2. Гость
За небольшим круглым столом в гостиной сидело три человека — Тейлос, её мать Селия и новый постоялец с необычным именем — Скарамуш. У каждого было по дымящийся кружке с горячим чаем, а в самом центре стола — большая тарелка с пряниками.
Первое правило любого работника постоялого двора — гость ест первым. И к великому сожалению Тейлос, которая чуть ли не умирала от желания взять себе пряник, этот самый гость даже и не собирался притрагиваться к угощению. Вместо этого он занимал себя вежливой и миролюбивой беседой с Селией — в основном, спрашивал у нее о Ли Юэ и постоялом дворе, иногда рассказывая что-либо об Иназуме. Тейлос постоянно пыталась узнать что-нибудь и о нем самом, подключаясь к диалогу и задавая различные вопросы, но все это время гость успешно переводил тему или отвечал уклончиво. Это Тейлос не нравилось. Но ещё больше настроение ей портили аппетитно лежащие пряники, такие манящие, но недоступные.
— Мне просто интересно, — вдруг сказала Тейлос, делая глоток и заинтересованно глядя на гостя. — Вы турист, или по работе?
На самом деле, этот же вопрос она уже задавала ему, но немножко в другой формулировке. Тогда парень ответил размытое «а зачем же ещё приезжают в Ли Юэ?», что ответом и не являлось вовсе, ведь этот город популярен одинаково и среди туристов, и среди торговцев.
— Можно и так сказать, — улыбнулся Скарамуш. — А вы, мисс, сами заваривали этот чай? У него довольно приятный вкус…
«Снова сменил тему», — разочарованно подумала Тейлос. Её мать, обрадованная, охотно принялась рассказывать об этом сорте и всех прелестях вкуса, с лёгкостью завладевая вниманием гостя. Парень слушал ее внимательно, кивая и вставляя «Ого», «Вот оно как!», и изображая заинтересованность.
Дружелюбный тон Скарамуша немного смутил Тейлос — всего лишь пару часов назад он, вроде как, был настроен неприязненно по отношению к ней.
«Наверное, просто был не в настроении», — решила девушка, лениво разглядывая гостя.
Немногим позже он допил свой чай, поблагодарил хозяйку постоялого двора и ушел в свою комнату. Только тогда Тейлос впервые заметила засветившийся фиолетовым свечением глаз бога на одном из креплений его одежды. Не сказать, что она была под впечатлением — этот парень изначально выделялся своим необычным видом. Прямо как и она сама.
— Наконец-то! — вымученно воскликнула Тейлос, как только где-то на втором этаже щёлкнула дверь. Рукой она уже тянулась к лунным пряникам. — Святые Архонты, как же долго я этого ждала!
Торопливо, словно кто-то собирался отобрать это у неё, Тейлос откусила от пряника и начала быстро жевать, жмурясь от удовольствия.
— Тейлос! — ахнула Селия. — А если бы он услышал?
— Ничего не знаю, — невозмутимо ответила девушка, запивая съеденное чаем. — Обиделся бы, наверное.
Женщина несильно щёлкнула Тейлос по лбу, и под тихое «Ауч!» ушла тушить свечи в остальных комнатах. Работники двора разбрелись по своим домам, и скоро в помещении стало совсем темно. Тейлос подготовилась ко сну, сходив в ванную комнату, выключила свет в гостиной, а затем рванула на второй этаж — поскорее в свою комнату.
Она жила на чердаке постоялого двора — там у нее была организована собственная комната, в которой умещалась кровать, письменный столик, шкаф с вещами и комод. А также угол-для-складывания-хлама в котором в основном лежали различные мечи — Тейлос берегла их, словно если бы коллекционировала — каждый клинок хранил в себе воспоминания о прошлом.
Стараясь не топать, но и не сбавляя темпа, она поднялась на второй этаж и поспешила к следующей лестнице — в свою комнату.
Стремительно поднявшись наверх, перепрыгивая ступеньки, Тейлос запрыгнула в свою кровать и с головой запуталась в одеяло, тяжело дыша. «Успела!» — облегчённо выдохнула она. Сердце скакало как бешеное, однако по-настоящему запаниковать Тейлос не успела. Успокоившись, девушка позволила себе переодеться и лечь спать.
Ночью ей снились лунные пряники в смешных шляпах, показывающие ей фокус с исчезновением.
Утром Тейлос проснулась в самом что ни на есть прекрасном настроении — часто сны ей либо не снились, либо она их попросту не запоминала. И пусть сегодня сон был глупым и бессмысленным, он хотя бы был, и это делало Тейлос счастливее.
«Сегодня будет хороший день!» — решила она для себя. «Возможно, стоит заглянуть в департамент по делам граждан…»
Умывшись и приведя себя в человеческий вид, она зашла в столовую за завтраком. В комнате было практически пусто — многие жильцы ещё спали в такое раннее время, а торговцы скорее всего ушли по своим делам. За самым дальним столом сидел тот самый Скарамуш, а перед ним — пустая тарелка и чашка. Сам он пребывал в глубокой задумчивости — прислонив пальцы к подбородку, он глядел словно в пустоту, слегка нахмурившись.
— Доброе утро! — отвлекла его Тейлос, махая рукой и улыбаясь. — Прекрасное утро сегодня выдалось, не правда ли?
Тогда, когда они ещё встретились у подножия горы на пути к Ли Юэ, Тейлос могла бесцеремонно обратиться к нему на «ты». Но сейчас, когда он постоялец, девушка должна вести себя должным образом — так того требовали родители, которых ей не хотелось подводить.
— Было прекрасным, — буркнул Скарамуш, вставая со стула и направляясь к выходу. Выглядело довольно демонстративно.
Тейлос недоуменно подняла брови, сбитая с толку таким резким ответом. Улыбка сползла с ее лица, заменяясь поджатыми губами и надутыми щеками.
— Грубиян, — хмыкнула в его сторону она, зная, что гость не услышит. — Ну и катись колбаской!
Как оказалось, катиться колбаской предстояло не только парню. После завтрака Тейлос ждала неожиданная новость — ее добрый папа Вэй Цзю записал свою дочь в экскурсоводы, решив, что Скарамуш турист, который вот-прям-сейчас должен узнать обо всех интересных местах в Ли Юэ. Очевидно, лучшего кандидата на роль проводника он не нашёл. Сам Скарамуш был всецело против этой идеи, однако немного поразмыслив, решил, что узнать побольше о местах в городе поможет его заданию.
«Сегодня будет хороший день», — напомнила себе Тейлос, ожидая парня на улице. Обида прошла так же быстро я как и появилась, и сейчас девушка снова улыбалась, мысленно составляя план прогулки. До сего момента она проводила экскурсию лишь раз, да и то ей повезло иметь дело с добродушным и общительным постояльцем. Что делать с нынешним экземпляром, она не имела понятия.
Погода стояла просто прекрасная — было тепло, но дул лёгкий прохладный ветерок. Идеально для того, чтобы поупражняться в фехтовании, или чтобы погулять бамбуковой роще.
— О, — выдохнула Тейлос, когда Скарамуш наконец появился в дверях. — Куда пойдем?
Парень скривился.
— Я думал, это ты у нас экскурсовод, — раздражённо ответил он. — Мне нужно узнать как можно больше о местности, вот и всё.
Тейлос сделала глубокий вздох, и вместе с выдохом прогнала все негативные мысли.
— Отлично! — ответила она, — Тогда пройдемся по окрестностям.
Девушка кивнула в сторону порта, и они вместе направились к нижней части Ли Юэ
— Это порт, как ты уже мог заметить, — начала рассказывать Тейлос. — Здесь собирается довольно много торговцев. Корабли обычные, торговые, но вон там…
Она показала пальцем куда-то в море; вдалеке виднелся богато украшенный паром.
— Видишь? Это «Бисерный Паром». Чтобы попасть туда, нужно особое приглашение, и в основном собираются важные шишки.
— Важные шишки? — переспросил Скарамуш, скрестив руки. —Это какие например?
— Откуда я знаю? Я на нем ни разу не была, — ворчливо ответила Тейлос, но потом мысленно одернула себя. — Думаю, богатые купцы или старики-какие нибудь.
— Понятно, — разочарованно ответил парень. — Ладно, покажи что-нибудь поинтереснее.
— Как скажешь, — пожала плечами Тейлос. — Тогда держим курс к месту, где проводят Церемонию Сошествия!
Город она знала как свои пять пальцев, и отлично справлялась с поставленной задачей — показать гостю как можно больше интересного. К полудню показывать было уже нечего. Тейлос рассказала Скарамушу о некоторых традициях местных жителей, о Нефритовом Дворце и павильоне, об известных группировках и торговцах — последними странник был особенно заинтересован. К его недружелюбному тону девушка уже начала привыкать, считая это его своеобразной особенностью. Хотя эти резкие высказывания все равно выбивали её из относительно спокойного состояния.
— Эй, — вдруг подозвал Скарамуш к себе своего личного экскурсовода, ткнув пальцем в сторону гильдии искателей приключений. — Что это там?
Тейлос быстро вернулась с бутылкой сока в руках.
— Это? — спросила она, поворачиваясь по указанному направлению. — Гильдия искателей приключений. Хочешь вступить?
Медленным шагом Скарамуш уже направлялся к гильдии, и Тейлос пошла за ним, подстраиваясь под его темп.
— Да нет же, тупица, — разозлился тот. — За гильдией, где стоит оружейная стойка. Что это?
Девушка не требовалось приглядываться, чтобы узнать, что там. В кузницу она ходила довольно часто — меч был её основным оружием, но она все никак не могла найти себе тот единственный. В углу её чердака был даже выделен угол, в который она складывала надоевшие ей экземпляры. Кузнец уже был с ней на «ты», и каждый месяц стабильно откладывал материалы для нового меча — уже зная, что рано или поздно Тейлос захочется чего-то нового.
— Это кузница! — радостно воскликнула она. — Пошли, покажу тебе её! Там делают лучшие мечи, вот увидишь!
Бесцеремонно подтолкнув Скарамуша за плечо, она быстрым шагом направилась к знакомому крепкому мужчине.
Подружить постояльца и кузнеца ей не удалось, зато девушка узнала, что Скарамуш разбирается в мечах.
Напоследок Тейлос повела его в ресторан «Народный выбор» — её любимый.
— Любой приезжий в Ли Юэ обязан попробовать эту кухню, — пояснила она Скарамушу, когда тот вдруг остановился в дверях, одаряя её вопросительным взглядом. — Не беспокойся, я угощаю!
Парень хотел возразить, но не тут то было! Позади него возник шеф-повар Мао, уже имеющий большой опыт работы с недоверчивыми клиентами, и чуть ли не насильно усадил Скарамуша за стол, постоянно восклицая о том, что парень не пожалеет о своем выборе. Тот сначала сопротивлялся, но Мао был слишком настойчив — и в итоге Скарамуш всё-таки согласился поесть.
— Ты сам будешь заказывать, или мне посоветовать? — спросила у него Тейлос. — Я буду острую курицу на пару.
В ресторане в это время было довольно людно — все-таки, «Народный Выбор» является одним из самых популярных.
— Вот ещё, — неприязненно ответил Скарамуш. — Думаешь, я даже этого сделать не в состоянии?
Тейлос пожала плечами.
— Кто знает, —добродушно сказала она. — Ты можешь случайно заказать не о—
—Я сам разберусь, — резко перебил он её, и уставился в меню.
«Все ещё держу себя в руках», — закрыв глаза, подумала Тейлос. Настроила себя на положительные мысли, сделала глубокий, но незаметный для окружающих вздох. Чтобы отвлечь себя, снова принялась разглядывать его шляпу. Ей вспомнился сегодняшний сон о пряниках и шляпах.
«Интересно, был бы он таким же грубым, если бы вдруг превратился в пряник?» — усмехнулась она и мысленно захихикала, представив это.
— Ладно, — вдруг произнес Скарамуш. — Жареное в воке мясо.
Представьте, что внутри вас живет чайка, болеющая астмой. И тут она внезапно начинает орать.
Представили? Это то, что сейчас происходит в голове Тейлос.
Но через мгновение мысленный крик прервался на принятия трудного выбора.
«Предупредить его, или посмотреть на его выдержку?» — задумалась она. «Возможно, он спокойно переносит острую пищу. А если нет…то его аккуратное личико сильно перекосит…»
Жареное в воке мясо — особо острое блюдо этого ресторана. Осилить такое могут только настоящие любители остренького, ведь в блюдо добавляют большое количество заоблачных перчиков. Многие туристы совершали ошибку, наивно полагая, будто смогут с первого раза привыкнуть к подобному.
«Если Скарамуш не знал об этом и он не ел острого раньше…то пусть это ему будет платой за то, что он такой вредный!» — в итоге решила девушка.
— Чего это ты на меня так злорадно уставилась? — вдруг спросил парень, хмуро косясь на неё. — Смотреть больше некуда?
— Просто интересно поближе посмотреть на твою шляпу, — ничуть не смутившись ответила Тейлос. — в Иназуме у всех подобные аксессуары?
Скарамуш хмыкнул, снова скрестив руки.
«Сьязвит на три, два, один…»
— Тупой вопрос, — отрезал он.
«Угадала!»
Официант принес блюда. Перед Тейлос на тарелке стояла горячая аппетитная курица, перед Скарамушем — кое-что очень и очень острое.
— Приятного аппетита! — улыбнулась девушка, приступая к своей пище.
Краем глаза она внимательно наблюдала за тем, как в рот Скарамуша отправляется первый кусочек.
Сначала он прожевал спокойно, без каких либо эмоций, но спустя пару секунд уже происходило полное погружение во вкус. Странник вдруг замер, вилка с новым кусочком мяса так и осталась у его рта.
— Интересное у тебя блюдо, — улыбнулась Тейлос, потешаясь над его напряжённым лицом. Обычно весь такой из себя хмурый, сейчас в своем ступоре он выглядел даже мило.
Скарамуш покраснел, изо всех сил попытался сохранить равнодушное выражение лица, но всё-таки не выдержал и скривился, слегка кашлянув.
— Тут есть сок, — участливо предложила Тейлос, пожалев его. — Если хочешь.
Глаза парня стали влажными, от горечи он стал выглядеть уж совсем неважно. Резко схватив бутылку, он агрессивно открутил крышку и сделал жадный глоток. Затем ещё один, и ещё один — а когда вкус блюда размылся, оставляя на языке неприятное покалывание, Скарамуш решительно отодвинул от себя тарелку.
— Черт. В следующий раз напомни мне не идти куда-либо вместе со всякими тупицами, — скривился он. — Что мне, черт возьми, подали?
— Понравилось блюдо? — хихикнула Тейлос. — Добро пожаловать в Ли Юэ!