1. Незнакомец
Окраина Ли Юэ - самое тихое место Ли Юэ. Постоялый двор "Нефрит" находился в самом отдалении от центра, являясь единственным соседом Хижины "Бубу", и его основными посетителями были люди, любящие уединение и покой. У отеля была своя атмосфера - внутри все было обустроено по единственному принципу - простота, удобство и немного стиля. В комнатах витал лёгкий аромат зелёного чая, в гостиной обычно было безлюдно - большинство остановившихся тут людей часто либо сидели в своих комнатах, либо на весь день уходили по своим делам.
Сегодня постоялый двор был наполнен нехарактерной для его атмосферы живостью, коей источником являлся всего лишь один человек.
- Папа, ты так и не заменил эти доски? - громко, с укором восклицала молодая девушка. - Я же просила, ещё месяц назад!
Она сидела на полу, под ней находилась расколотые дощечки. Пару секунд назад по всему отелю разнёсся треск сломанного дерева - источник проблемы села на стойку, под весом которой та мгновенно сломалась. Сейчас девушка потирала пятую точку, шипя и вытаскивая из под себя особо острые доски.
На шум и ее возглас в гостиную забежала женщина средних лет, держа в руках журнал и ручку. Мисс Селия была хозяйкой постоялого двора вместе со своим мужем, Вэй Цзю. Её каштановые волосы были слегка взлохмачены - сегодня на прическу у нее не было времени. Увидев свою дочь, она ахнула, опустила бумаги на пол и поспешила к ней на помощь. Девушка, вместо того, чтобы принять протянутую руку, бесцеремонно ухватилась за подол скучного блеклого платья и потянула, помогая себе вскочить. Её мать не стала ворчать - за такое платье действительно не стоило волноваться.
- Ты не ушиблась? - обеспокоенно спросила она, наблюдая, как дочь отряхивает свою одежду и подправляет челку, - Тейлос, я же уже говорила тебе насчёт стойки?
- Да-да, - отмахнулась та, - Говорила. Зато в этот раз папе точно придется её починить!
И девушка хихикнула, представляя его потерянное выражение лица при виде этого бардака. Ещё раз отряхнувшись и поправив длинную перчатку на руке (на второй руке перчатки не было, из-за чего Селия постоянно ворчала, пытаясь втолковать дочери смысл ношения перчаток), Тейлос осмотрела себя на наличие царапин и принялась собирать результаты своего (очень непредвиденного) падения.
- И не поспоришь. Значит, прошлый журнал наверняка сожгла именно ты, - женщина скрестила руки, внимательно глядя на свою дочь, которая сейчас сидела на корточках с обломками в руках. - Чтобы в этот раз маме точно пришлось его переписать?
Тейлос замерла. Медленно перевела взгляд наверх, округлив глаза.
- Так и знала, - не дождавшись ответа, тяжко вздохнула Селия. - Ума не приложу, когда ты только успела!
- А это и не я! - девушка подняла руки в примирительном жесте, уронив сломанные дощечки. - В этот раз папа. Но если что, я ничего не говорила!
- Он?...Вот дурак! - женщина поджала губы, не в силах справиться с досадой. - Иногда я поражаюсь тому, как вы похожи. Сейчас позову его, и вы уж как хотите, но к приходу жильцов тут должно все быть чистенько!
С этими словами она развернулась, и подобрала свой журнал.
- Да, мэм! Будет сделано, мэм! - Тейлос улыбнулась, шутливо отдавая честь, - Постараюсь больше ничего не ломать!
На это её мама лишь фыркнула, уже зная цену подобных обещаний.
Стоит отметить, мистер Вэй Цзю и его дочь действительно были похожи. Тейлос унаследовала от него большинство черт лица, ярко-зеленые глаза и цвет волос - оранжево-персиковый. Эта деталь резко выделяла её от обычных жителей Ли Юэ, но не только она; после путешествия в Фонтейн, Тейлос кардинально поменяла свой гардероб, и ее нынешняя одежда соответствовала моде этой страны - короткий черный комбинезон с вырезами по бокам, бантики на коротких волосах и прозрачно-жёлтая блузка с широкими рукавами, затянутые ближе к запястьям. Иногда этот стиль невежды ошибочно принимали за горничный.
На поясе у нее поблескивал крио глаз бога - ещё больше подчёркивающий её отличие от остальных. К сожалению, пользоваться им как следует девушка ещё не научилась.
Напевая какую-то мелодию, она неспешно прибралась, выкинув все лишнее и освободив немного места для отца, чтобы тот мог спокойно отремонтировать стойку. Сегодня в планах Тейлос было уйти тренироваться и попробовать создать технику для своего глаза бога.
Послышались шаги и в гостиную вошел высокий, крепкий мужчина в рабочей одежде. Он оглядел комнату и присвистнул.
- В следующий раз приемная ограничится одним стулом и подоконником, - сказал он, хохотнув. - Представляешь, твоя мама откуда-то узнала, что я сжёг старый журнал! Мне повезло, что сегодня у неё хорошее настроение.
Тейлос хихикнула, поняв, что Селия не сдала её.
- Интересно, как она догадалась, - виновница поломки указала пальцем на стойку, посередине которой зияла пустота, с острыми кончиками обломанных досок по бокам. - Но у нас есть и другая проблема. Ты все сам починишь, или я нужна?
Вэй Цзю подошёл поближе и оценивающе осмотрел её. Цокнул, потолкал доски, проверяя на "шатаемость" и вздохнул - так, как вздыхал бы человек, осознающий, что его ждёт много работы.
- Вот что, - обратился он к своей дочери, - Тут в любом случае нужно полностью заменять, так что ты иди гуляй, а к вечеру принеси лунных пряников, чтобы задобрить маму. Договорились?
- Лунные пряники! - воскликнула Тейлос, радостно подпрыгнув. - Класс, тогда до вечера меня не ищите!
Владелец постоялого двора похлопал её по плечу, и они оба вышли из помещения - каждый по своим делам.
Девушка собрала рюкзак, наскоро запихнув туда пару бутербродов и бутылку с водой, взяла меч и поспешила к выходу из города. Если фехтовать она могла и где-нибудь в тихом местечке, то с глазом бога ей приходилось уходить за гору, где протекала река, ведущая прямиком к руинам. Далеко Тейлос не уходила - обычно тренировалась у подножия горы.
Вот и сегодня она вновь пыталась придумать что-то, что сделало бы её такой же умелой в использовании стихии, как например Сян Лин из ресторана "Ван Мин", или как тот странный, по её мнению, мальчик-экзорцист, с той же стихией, что и у неё. Однажды девушка хотела попросить его обучить её искусству владения элементом, но передумала после того, как лицезрела его в состоянии "наелся перчиков"
Тейлос встала напротив старого, иссохшего дерева, крепко сжимая рукоять меча. Ствол был массивным, по нему проходило множество царапин и трещин, оставленные лезвием - следы былых тренировок. Это место Тейлос облюбовала ещё тогда, когда получила свой первый меч.
Взмах, выпад, несколько рубящих ударов. Поверх старых следов, на коре появились новые. Девушка сконцентрировала элементальную энергию, и на клинке проступил иней, источая лёгкий холодок. Она ещё раз ударила дерево, но толку от обычного холодка было никакого.
"Что за черт?" - мысленно проныла она. "Может, в этот раз хотя бы воду получится заморозить?"
Тейлос подошла к кромке воды, поводила пальцем по поверхности. "Течение не бурное", - отметила она про себя, "может, смогу в этот раз".
Сосредоточившись и немного нахмурившись от усилий, она снова призвала иней, и сделала резкий тычок, опустив кончик меча под воду, вместе с тем вытолкнув собранную энергию. Вода вокруг мгновенно покрылась льдом, образуя круглую пластинку и заточая меч в себе. Тейлос взвизгнула от ликования, сжав руки в кулаки и воскликнула: "Да! Черт возьми, да!".
Она восторженно подняла меч, и ледяная пластина, окутывающая его кончик, оторвалась от водной глади и поднялась вместе с ним. Не ожидавшая резкой тяжести, Тейлос чуть не выронила меч обратно в воду, но резко подавшись вперёд, всё-таки смогла удержать его в руках.
Сев на траву, она положила клинок рядом и принялась щупать свое холодное творение. Лёд получился крепкий и очень чистый, настолько, что был почти прозрачный. Через пару мгновений он начал подтаивать, и Тейлос, вынув меч из заточения, закинула ледышку в воду.
- Ещё раз! - сказала она сама себе, решительно вскочив на ноги. - Ты сможешь, Тейлос!
Ещё около часа она создавала ледяные пластинки, пускала их в воду и с каждым разом старалась выпустить как можно больше энергии. Так продолжалось до тех пор, пока она Тейлос не поняла, что ее руки вот-вот отвалятся, и очень кстати звучало в животе. Она нашла какой-то пенек, открыла рюкзак и принялась обедать. Жуя бутерброды и задумчиво рассматривая все вокруг, она заметила какого-то экзотического вида путника; тот лениво брёл по утоптанной дороге, ведущей прямиком в Ли Юэ. Взгляд Тейлос приковала его шляпа - подобных не носили ни в Ли Юэ, ни в Фонтейне. "Какой странный парень", - подумала она, разглядывая его. Лицо незнакомца выражало глубокую задумчивость вперемешку с недовольством.
""В любом случае, если он идёт в Ли Юэ, то я просто обязана с ним познакомиться!" - решила для себя Тейлос, и дожевав свой обед, схватила сумку и быстрым шагом направилась к нему, уже улыбаясь и предвкушая скорое знакомство. Радость от того, что она продвинулась в использовании глаза бога, все ещё бурлило в ней, из-за чего Тейлос ощущала себя так, словно сейчас ей все по плечу.
- Эй, привет! - дружелюбно крикнула она ему, махая рукой. - Держишь путь в Ли Юэ?
Парень не повернулся к ней - лишь украдкой бросил взгляд в сторону звука.
Тейлос перешла на лёгкий бег и через пару мгновений догнала объект заинтересованности.
- Привет ещё раз, - ничуть не смутившись повторила она, заглянув ему под шляпу. - Ты впервые в Ли Юэ?
Парень отшатнулся от нее, словно ужаленный, и еле слышно выругался. В его глазах отразилась плохо скрываемая неприязнь.
- Чего тебе? - грубо отозвался он, отходя от Тейлос на шаг и резким, агрессивным движением поправил шляпу. - Я тороплюсь.
"У-у-у, не в настроении значит", - отметила она, но не стала так просто сдаваться. Странник выглядел довольно молодо, возможно того же возраста, что и девушка, или ненамного старше - для Тейлос это значило возможность обрести нового друга.
Незнакомец ускорил шаг.
- Мы можем пойти вместе! - предложила Тейлос парню, поравнявшись с ним. - Я тоже иду в эту сторону. Как тебя зовут?
Тот закатил глаза и нахмурился, шумно выдохнув. Остановил шаг, обвел глазами местность.
- Эй, что это там? - вдруг спросил он, указав пальцем куда-то за спину девушки.
Его брови поползли вверх, глаза удивлённо округлились. Тейлос обернулась, её рот слегка приоткрылся, уже готовясь резко вдохнуть или закричать - в зависимости от того, что девушка увидит. Однако как бы она не вглядывалась, вокруг не было ничего, что могло бы так удивить странника.
- Я ничего не вижу, - сказала она, повернувшись обратно. - А что там такого?
Вокруг не было ни души.
Тейлос потерянно заозиралась, глазами пытаясь найти парня который пару секунд назад стоял рядом с ней.
- Эм....Мистер? - спросила она в пустоту. - Ты где?
Ответа не последовало.
Все ещё в недоумении, она пожала плечами и решила, что не будет слишком расстраиваться из-за "глупых прохожих".
"Ну и пусть идёт своей дорогой! Зато он не будет есть лунных пряников сегодня, в отличии от меня", - думала она, то ли утешая себя, то ли действительно не придавая этому значения. Дошла до города она уже одна, купила коробочку лунных пряников и без приключений добралась домой.
Постоялый двор встретил её сюрпризом - пока неизвестно, приятным или неприятным.. Тот парень, которого она видела давеча, стоял у новенькой отремонтированной приемной, опершись на нее локтем, и скучающе разглядывал мебель. Рядом, за стойкой находилась Селия, наклонившись над журналом и записывая нового гостя.
- А, это ты, Тейлос, - пробормотала женщина, не отрываясь от писанины. - Принесла пряники? Отлично! Угости нашего гостя, хорошо?
"Это какая-то подстава" - уныло подумала Тейлос, доставая выпечку из коробки.