Глава 17
Кайрос Валграви
О господи, я просто не узнаю самого себя. Эта женщина... она делает со мной что-то невероятное. С каждым днем я чувствую, как мои стены, которые я возводил годами, рушатся под её напором. Я тону в ней, и, что самое пугающее, мне не хочется спасаться.
Меня покорило не её тело, хотя оно божественно, и не статус — меня сожрала её искренность. То, как она, Лея, не побоялась быть собой рядом с таким «чудовищем», как я.
Утро только началось, а Ренцо уже был в своём репертуаре. Пока я был занят делами, он, пользуясь случаем, вовсю очаровывал моих сотрудниц. Его голос, пропитанный паточным флиртом, доносился до меня из коридора:
— У вас такие большие... — он сделал эффектную паузу, а затем с лукавой усмешкой добавил: — Глаза.
— Ай-ай, Ренцо. Опять грешишь? — кокетливо отозвалась девушка, ничуть не обиженная таким вниманием.
Он лишь лучезарно улыбнулся и, на прощание подмигнув ей, вальяжной походкой направился к моему столу.
— Спешу тебя обрадовать, — произнес он, и в его глазах заплясали подозрительные искорки.
Я даже не поднял головы от документов, уже предчувствуя неладное.
— О боже. Что еще за новости?
— Угадай с первого раза. Семейный...
— Нет, — отрезал я, мгновенно догадавшись, к чему он клонит.
— Да, Кайрос, именно так. Семейный ужин, — он самодовольно сложил руки на груди.
— Опять? Мы же виделись совсем недавно.
— Не «опять», а «снова», — поправил он меня с наставительным видом. — Чтобы сегодня в восемь вечера был как штык возле поместья Виндзор.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение. Ладно, в конце концов, это просто пара часов вежливых разговоров и скучных блюд. Схожу, переживу.
— Только есть одно маленькое условие, — добавил Ренцо, и его голос стал подозрительно мягким. — Там нужно появиться со спутницей.
Внутри всё похолодело. Это меняло дело.
— Нет. Теперь я точно не пойду.
— Выбора нет, братик, — он сочувственно похлопал меня по плечу, хотя в его взгляде читалось явное ехидство. — Придется тебе кого-то найти.
В этот момент тишину кабинета нарушил уверенный стук каблуков. К нам подошла моя помощница — моя правая рука в офисных делах, которая всегда знала, как разрулить сложные ситуации. Она явно слышала наш спор с Ренцо и решила вмешаться.
— Может быть, чтобы вы лишний раз не утруждались поисками, я пойду с вами? — спокойно предложила она, поправляя папки в руках.
Я на мгновение задумался. Это было чертовски вовремя. Она знала мой график, мой характер и, что самое важное, была абсолютно нейтральным человеком. Никаких лишних чувств, только работа.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Короткий кивок подтвердил моё решение.
—Так даже лучше, — успокоил я себя, провожая её взглядом. — Лея всё равно об этом не узнает, так что проблем быть не должно. Это просто деловой выход, ничего личного»
Я почувствовал мимолётное облегчение, хотя где-то в глубине души скреблось неприятное предчувствие. Но выбор был сделан.
Ренцо проводил её долгим, беспардонным взглядом, не упустив возможности оценить изгибы её фигуры под строгой юбкой. Стоило двери за ней закрыться, как он обернулся ко мне с лукавой ухмылкой.
— Ого, братишка, а это уже пахнет чем-то личным... — протянул он, прищурившись. — Кстати, а кто такая эта твоя Лея, о которой ты вскользь упомянул?
Я невольно усмехнулся, и перед глазами на мгновение всплыл её образ.
— Есть один... чертёнок.
— Даже так? — Ренцо вскинул брови, явно заинтригованный моим тоном. — Неужели наш ледяной Кайрос наконец-то нашел ту, кто заставляет его сердце биться чаще?
На секунду я всерьез задумался. В голове мелькнула шальная мысль: а зачем мне вообще тащить с собой эту помощницу, если в моей жизни есть Лея?
Одна лишь мысль о ней делала этот вечер куда более многообещающим. Но я тут же оборвал себя. Рассудок взял верх над эмоциями.
Нет, мне это категорически не выгодно. Лея — дочь мэра. Появиться с ней под руку в поместье Виндзор — всё равно что прыгнуть в яму со змеями. Лишние слухи, сотни прищуренных глаз, шепотки за спиной... Её знает каждый встречный в этом городе, и наш совместный выход произвел бы эффект разорвавшейся бомбы.
А эта сотрудница? Она — лишь тень. Её увидят в первый раз, вежливо кивнут и забудут уже через пять минут после десерта. Безликая спутница для протокола.
Лея же — совсем другое дело. Она слишком яркая, чтобы остаться незамеченной, и слишком важная, чтобы я мог позволить толпе обсуждать её завтра утром.
Тишину кабинета и мои раздумья бесцеремонно прервал грохот — дверь распахнулась без малейшего намека на стук. На пороге, словно порыв весеннего ветра, стояла она.
— Котё-ё-нок... — пропела Лея, сияя своей фирменной улыбкой.
Ренцо рядом со мной едва не подавился воздухом от такой наглости, а я замер, чувствуя, как весь мой официоз рассыпается в прах.
— Чего тебе? — спросил я, стараясь придать голосу строгость, хотя с ней это всегда работало из рук вон плохо.
Лея обвела взглядом кабинет, задержалась на ошарашенном Ренцо и, ничуть не смутившись, сделала шаг назад к выходу.
— Ой, раз ты так занят, я, пожалуй, позже зайду, коть! — она озорно подмигнула мне и уже готова была исчезнуть так же стремительно, как и появилась.
Меня передернуло. Я невольно скривился, чувствуя, как по спине пробежал холодок от этого нелепого прозвища. «Коть»? Серьезно? В присутствии брата и подчиненных это звучало почти как приговор моей репутации.
— Хорошо, — коротко бросил я, пытаясь сохранить остатки самообладания.
Когда дверь за ней закрылась, в кабинете повисла звенящая тишина. Я кожей чувствовал, как Ренцо медленно поворачивает голову в мою сторону, и в его глазах уже разгорался пожар нескрываемого восторга.
Дверь за Леей едва успела закрыться, а в кабинете уже стало тесно от ехидства Ренцо. Он стоял неподвижно, переводя взгляд с пустой двери на меня, пока на его лице расплывалась широкая, почти плотоядная улыбка.
— Так, значит, та самая дочь мэра? — протянул он, смакуя каждое слово. — Тот самый «чертенок»?
Я почувствовал, как к лицу приливает жар, и дело было вовсе не в смущении, а в закипающем раздражении. Я поправил манжеты рубашки, стараясь не смотреть брату в глаза.
— Ренцо. Просто прекрати. Прямо сейчас, — мой голос прозвучал сухо, почти как предупредительный выстрел.
Но когда это его останавливало? Ренцо придвинулся ближе, его глаза заблестели от предвкушения долгой пытки.
— Ну ты чего, ко-о-тёнок? — промурлыкал он, противно растягивая гласные и в точности копируя интонацию Леи.
Он начал кружить вокруг меня, то и дело норовя ткнуть пальцем в плечо или взъерошить мне волосы, словно я был не главой компании, а домашним питомцем.
— Неужели грозный Кайрос на самом деле пушистый котик? — не унимался он, буквально прилипая ко мне с этими дурацкими нежностями.
— Ренцо, клянусь, если ты не замолчишь, на ужин ты поедешь в багажнике, — процедил я сквозь зубы, отпихивая его руку.
Его смех заполнил всё пространство, и я понял: этот позор он мне будет припоминать до конца моих дней.
Вскоре Ренцо, напоследок отвесив ещё одну шуточку, наконец-то скрылся за дверью. В кабинете воцарилась блаженная тишина. Я опустил взгляд на наручные часы — стрелки замерли на двенадцати. До вечера было ещё полно времени, и спешить мне было решительно некуда.
Работа стала моим спасением. Я с головой ушел в документы, графики и звонки, пытаясь вытеснить из мыслей и ехидное лицо брата, и это нелепое «котёнок», которое до сих пор эхом отзывалось в голове.
За делами я не заметил, как пролетело время. Семь вечера. Пора.
Я спустился к выходу из офисного центра, где меня уже ждала моя спутница — Виктория.
Нужно отдать ей должное: она подошла к делу со всей серьезностью. Длинное вечернее платье в пол, изящные каблуки, безупречно уложенные волосы... Она выглядела именно так, как подобает даме на светском приеме в поместье Виндзор. Сдержанно, дорого и совершенно чужой.
— Пойдемте? — она вежливо улыбнулась, ожидая моей реакции.
— Пойдемте, — коротко бросил я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало слишком много обреченности.
О боже. Внутри меня всё протестовало. Мне предстояло провести весь этот бесконечный вечер рядом с ней, придерживать её под локоть, обмениваться дежурными фразами и, что самое паршивое, делать вид, будто мы — пара. Для всех вокруг мы должны стать единым целым, хотя на деле нас разделяла пропасть.
Это был настоящий ад. И я только что добровольно переступил его порог.
_________________________________
Чуть стекла будет(
Телеграмм канал: @norafaire