Франциска Вудворт. Туман: год Волка

Всегда ненавидела туман. Он наводил на меня чувство страха, даже ужаса. Сколько себя помню, я почему-то была уверенна, что все самое страшное с человеком происходит в тумане. И вот теперь я бреду в нем. Я ничего не вижу на расстоянии вытянутой руки. Куда идти? Где я?! И самый главный вопрос: "Почему мне не сиделось дома?". А все так безобидно начиналось...

Позвонила Лера и треща без умолку сообщила, что сегодня мы едем в лес за грибами. Какая замечательная сейчас стоит погода, какой чистый воздух в лесу, как мы отлично отдохнем. Все бы хорошо, но сейчас 7 утра, а я вчера засиделась до темна на работе сводя баланс и теперь довольно туго соображала. Но мои вялые спросонья попытки отказаться были пресечены категоричными словами: - Ты совсем позеленела с этой работой, тебе воздух нужен. Через час заеду, если не будешь одета - поедешь в пижаме! - И она отключилась. "Черт побери!!!" Кляня все на свете, я поплелась в душ. Вот так всегда с Валерией. Масса энтузиазма и напора и во что она меня только не впутывала. Хочу сказать, что дружим мы с ней еще с садика, хотя не похожи как небо и земля. Я спокойна, мечтательна, уравновешенна, а она зажигательна, всегда полна энергии, с кучей планов и идей. Я высокая, худощавая, рыжеватая шатенка с серыми глазами, а она ниже меня на пол головы, чуть полноватая зеленоглазая брюнетка. Я скучный бухгалтер, а она ведущий пиар менеджер. Но при всем этом у меня нет более близкой и верной подруги. "Чего ради дружбы не сделаешь - даже в лес утром поедешь...", - усмехнулась про себя я.

Быстро приняв душ и завязав волосы в хвост, я пошла на кухню за волшебным напитком, который помогает мне проснуться - кофе! Только выпив чашку ароматного напитка, я могу считать что проснулась. Насыпав кофе в турку и поставив на газ, я начала размышлять, что бы мне одеть. Джинсы однозначно, свитер лучше под горло и наверно ветровку, а то утром уже не так уж и тепло. Я с трудом пыталась вспомнить, куда засунула кроссовки и чуть не упустила кофе. Шипя сквозь зубы схватила турку и выключила газ. Наливая кофе в чашку, я села за стол и вдохнула любимый аромат. В голове немного прояснилось и я вспомнила, что после последнего пикника на природе я их постирала и засунула в коробку в шкафу. Да, кофе творит чудеса.

Неспешно выпив кофе, я потянулась и, почти почувствовав себя человеком, пошла одеваться. Натянув джинсы, я одела темно синий свитер, отчего мои глаза приобрели насыщенный оттенок. Решив не заморачиваться с макияжем, да и кому он нужен в лесу то, я лишь подкрасила ресницы, и нанесла блеск на губы. Все, я готова. Осталось лишь откопать в шкафу кроссовки. Может, если потороплюсь, то еще успею кофе в термос сделать.

Когда прозвенел звонок в дверь и Лера ворвалась как ракета, я была готова.

-Крис, привет! Я знала что ты успеешь собраться, - сказала она улыбаясь. Ее разрумянившееся лицо просто сияло.

- Я так и не спросила, мы вдвоем едем, или ты еще кого сагитировала?

- Я с Димой. Ну, это мой новый. Я вас еще не знакомила. Он еще Егора взял. Это его друг. Большой любитель природы, знаток грибов и как их готовить.

- О да, тогда у нас с ним много общего, - сказала я ехидно. Меня на природу вытащить можно только из-под палки. После суматошного рабочего дня, для меня лучший отдых - это завалиться на диване с книгой. А уж готовить я как люблю, просто слов нет. Живя одна, мне достаточно бутерброда с колбасой, ну салат порезать могу. Не скажу, что я не умею. Спасибо маме, приготовить я могу любое блюдо, но вот желания реализовать свое умение у меня нет.

-Скажи честно, ты опять меня знакомить собралась?!- спросила я грозно.

-Честное слово, нет. Просто я сказала Диме что хочу по лесу погулять, грибов собрать. Осень то какая. Бабье лето, последние теплые дни. Он и вспомнил про Егора, - и смотрит мне в глаза бесхитростным взглядом.

Все ясно. Очередная попытка устроить мою личную жизнь. Лера, в отличии от меня, влюблялась часто. У нее всегда море поклонников. Даже когда она расставалась, то умудрялась оставаться друзьями. Я же увлекалась редко и влюбилась по настоящему лишь раз, но мне и того хватило. Но глядя в полные надежды Леркины глаза, я сдержала тяжкий вздох и сказала:

- Ладно, поехали. -Я закинула на плечо маленький рюкзак, в который бросила термос, телефон, раскладной нож, еще пару мелочей и мы вышли.

Выйдя на улицу, я увидела красную Леркину Хонду, припаркованную у подъезда и такого же цвета лицо водилы БМВ, которому она перегородила проезд.

-Да кто так ставит! - заорал он, но увидев ослепительную улыбку Леры, просто потерял дар речи и как идиот расплылся в ответной улыбке.

- Извините, уже уезжаю, - сказала она, сверкнув ямочками на щеках, и тут же стрельнула мне глазами, чтобы я в темпе паковалась в машину. Не тратя времени, я юркнула на заднее сиденье. Пока впавший в транс парень хлопал глазами, Лера шустро развернулась и отъехала от дома.

-Всем привет, - сказала я. - Меня зовут Кристина.

- Дима, - сказал парень на переднем сидении.

- Егор, - отозвался еще один рядом со мной. Я стрельнула в него глазами. Сухощавый, темноволосый, в очках, с серьёзным выражением лица. Одет в джинсы и бежевую ветровку, цвет почти как у меня.

- Ну, мы просто как из одной команды, - сказала я улыбаясь, показывая глазами на ветровки.

- У тебя оттенок темнее, - ответил он серьезно. Я заткнулась. Хорошо еще, что Лерка любитель громкой музыки, можно откинуться на сидение и не напрягаться насчет светской беседы. Не взирая на громкую музыку, я как-то умудрилась заснуть. Все-таки сказывается недосып утром, и проснулась лишь тогда, когда Лера завернула на какую-то поляну.

- Мы уже в лесу? - спросила я, широко открыв глаза.

- Ну ты даешь, продрыхла всю дорогу! - раздался возмущенный голос подруги.

- Сама виновата, - сказала я потянувшись. - Нечего в такую рань будить. - И наткнулась на внимательный взгляд Егора, только не в мои глаза, а на мою грудь, которая натянула свитер, когда я потянулась. Я резко выдохнула, и запахнула ветровку. Мы бодро выгрузились.

-Ну и куда ты нас завезла? - спросила я оглядываясь.

- А ты спи больше, - съехидничала Лера. - Мне это место знакомые посоветовали. Природа потрясающая, лес просто волшебный и грибов полно.

-Ну, насчет природы, согласна, - сказала я, вдыхая чистый и холодный воздух. Лес тоже имел сказочный вид. Все оттенки желтого и пурпурного, пушистый ковер из листвы. И такая непривычная для города тишина.

Я закинула рюкзак на плечо, и оглядела нашу разношерстную компанию. Дима смотрел влюбленными глазами на Леру и было понятно, что парень увяз по самые уши. Какие там грибы, главное чтобы в деревья не врезался. Егор смотрел на меня оценивающим взглядом. Таким, какой я терпеть не могу. Так смотрят на вещь в магазине, раздумывая подходит или нет, и надо ли примерить. Мое не такое уж и радужное настроение немного померкло.

Лера, заметив мой хмурый взгляд, преувеличенно бодрым голосом призвала нас выдвигаться.

Так уж получилось, что мы разбились на пары. Лера с Димой впереди, а мы с Егором чуть отстали. Если честно, это я немного замедлила шаг - думала отвязаться от Егора, но он как приклеенный шагал рядом.

-Ты работаешь с Лерой? - услышала я вопрос.

-Нет, мы просто подруги.

-А чем ты занимаешься? - продолжил он допрос.

-Я бухгалтер.

-Тебе это подходит, - прокомментировал задумчиво он.

-Это почему же?!

-Ты серьезная, - сказал он, поправляя очки.

"Блин. Ну и как на это реагировать?! Если комплимент, то сомнительный".

А вы с Димой работаете вместе? - спросила я, чтобы заполнить паузу.

- Да, - ответил он односложно.

-И чем ты занимаешься? - вернула я вопрос.

-Работаем в банке. Только в разных отделах. Я в кредитном, а он по связям с общественностью.

- Кредиты это серьезно, - сказала иронично я.

- Это да, - ответил он на полном серьезе, и дальше мне начали читать лекцию о кредитной политике банка.

Вздохнув, я ускорила шаг, догоняя пару впереди. Интересно, в банке все такие. Хотя наверно не все решила я, слыша как ребята впереди подшучивают друг над другом. Лера нашла мухомор, и фонтанировала идеями на тему, как он необходим в хозяйстве. "Ах, да - они же с Димой работают в разных отделах", - подумала я улыбаясь.

Я скосила глаза на Егора. Вроде симпатичный парень. Слегка вьющиеся каштановые волосы обрамляют довольно симпатичное лицо, с правильными чертами. Внимательные светло-карие глаза, хорошо очерченные губы, которые были бы еще привлекательнее, если бы их хоть иногда посещала улыбка. Немного тяжеловатый квадратный подбородок, что говорит о силе характера. Все бы хорошо, но все портил монотонный, немного нудный голос. Он напоминал мне голос нашего профессора из универа, под который быстро теряешь нить разговора и так приятно размышлять на отвлеченные темы.

- Егор, а это съедобный? - замахала нам рукой, с зажатым в ней грибом подруга.

Мой попутчик прервался на полуслове, поправил очки и поспешил к моей спасительнице.

Пользуясь возможностью, я взяла чуть правее от всей компании. Нагнувшись, подобрала палку и стала ворошить листья, делая вид что ищу грибы.

-Это польский, - услышала я. - Он относится к роду Боровик или Болетус по латинскому. - Начал сыпать сведениями Егор.

-Да не важно, - беспечно отмахнулась Лера. - Он съедобный?

-Вполне. Когда готовишь, измельчи и отвари минут 15, потом...

-Егорушка, давай позже, все расскажешь, - перебила подруга. - Мы же сейчас собираем, а не готовим, - и хитро подмигнув, понеслась в поисках следующего. Дима поспешил за ней, а Егор посмотрел на меня, решая идти ко мне или догнать друга. Из размышлений его вывел очередной вопль подруги о еще одной находке, и он поспешил на зов.

Я же продолжила движение вправо от всей компании, держа их в поле видимости, но соблюдая дистанцию. Грибы я собирать не хотела, а вот прогуляться по лесу в удовольствие, а то точно позеленею с этой работой. Краем глаза я заметила, что Егор смотрит в мою сторону, и чтобы у него не возникло желания подойти ко мне, я сделала вид, что меня что-то заинтересовало, и еще увеличила расстояние между нами. Лера же, видя мои маневры, отвлекла Егора очередным вопросом. Нет, все же у меня настоящая подруга. Сколько лет вместе, научились понимать друг друга не то что с полуслова, а с полувзгляда. Видя, что не вышло у нас романтической прогулки по лесу, рада уже тому, что вытащила меня на свежий воздух. После моего неудавшегося романа несколько месяцев назад, она меня старается растормошить, вытащить куда-нибудь. Да и это поездка наверняка задумана для меня. При мыслях о бывшем я с удивлением заметила, что в груди уже не было засевшей там боли. Я глубоко вдохнула свежий воздух, с запахом хвои и листвы и медленно выдохнула. Все же жизнь налаживается. Я улыбнулась солнцу, просвечивающему через кроны деревьев.

- Крис, ау-у-у!!! - услышала я возглас подруги издалека.

-Я ту-у-у-т! Все окей! - отозвалась я.

Они скрылись из вида, но были недалеко. Идти к ним не хотелось. Главное из-за Егора. Выслушивать его лекцию о чем-либо не было никакого желания. Дима мне понравился, особенно, какими глазами он смотрит на Леру. Если бы она только это ценила. Вот Лерка, сколько же у нее было замечательных парней, которые просто ели у нее с рук, готовы были носить на руках и участвовать во всех ее затеях.

То она решила прыгнуть с парашютом. Ее тогдашний парень колебался, но старался не показывать что ему страшно. Я же наотрез отказалась. Я ездила с ними на все тренировки, но прыгать не было никакого желания. А потом в день Х с замиранием сердца следила за ее приземлением. Парень ее в последний момент прыгать отказался - я его отлично поняла, а вот она нет. После этого они расстались.

Однажды она решила отправиться в сплав по реке на байдарках, расписывала мне прелести, но я устояла. Мне повезло, что тогда она встречалась с парнем, любителем отдыха на природе. В общем, приехала загоревшая, с сияющими глазами, массой впечатлений и... новым парнем. Познакомились в походе, и вспыхнуло светлое чувство.

Потом решила научиться ездить верхом. Я составила ей компанию с удовольствием. Лошадей люблю с детства и совсем не боюсь этих грациозных и умных животных. В общем, теперь я довольно неплохо держусь в седле и люблю иногда выбраться покататься. Вообще, таких случаев можно вспоминать множество. Чем мы только не увлекались на пару и куда нас только не заводила неуемная Леркина энергия.

Я шла задумавшись, ероша листья ногами, вот только ноги мои были в дымке тумана. Я остановилась. Туман. Откуда он взялся?! Я огляделась. Вдоль моих ног вился туман, как живой, поднимаясь все выше. Я стояла на небольшой поляне, а вокруг сгущался туман. Сгущался вокруг меня! Сердце бешено заколотилось от резкого выброса адреналина. Я посмотрела вверх, и не увидела солнца. Все вокруг заволокло туманом, и он становился все непрогляднее.

Всегда ненавидела туман. Он наводил на меня чувство страха, даже ужаса. Сколько себя помню, я почему-то была уверенна, что все самое страшное с человеком происходит в тумане. И вот теперь я бреду в нем. Я ничего не вижу на расстоянии вытянутой руки. Куда идти? Где я?! И самый главный вопрос: "Почему мне не сиделось дома?"

-Лера, ау-у-у!- в панике закричала я. - Лера-а-а!

Мне стало страшно, как никогда в жизни. От плотного тумана охватившего меня закружилась голова и, на мгновение, я испытала чувство падения, хотя стояла на месте. Я развернулась, пытаясь сориентироваться откуда пришла.

- Лера-а-а! - но в ответ лишь тишина. Вцепившись похолодевшей от ужаса рукой в лямку рюкзака, я бросилась со всех ног в обратную сторону. Было чувство, что попала в кошмар. Я бежала, и не видела куда. Натыкалась на деревья, ветки царапали меня, но чувство животного ужаса не давало мне остановиться. Я споткнулась, ноги мои подогнулись, и с отчаянным криком мое тело рухнуло коленями в снег.

Это кошмар. Я просто заснула и сплю. Дрожащей рукой потрогала снег. Взяла его в горсть. Обжигающе холодный он начал таять в моей ладони. Я отбросила его в сторону, и вытерла дрожащие руки о джинсы. Я вскочила на ноги. В голове было пусто. Я ущипнула себя за руку - было больно, больно и холодно.

И что дальше. Что делают в случае, когда думают, что видят галлюцинации и сходят с ума. Если я не сплю, то откуда снег?! Снег в сентябре! Меня пробила дрожь.

Я посмотрела вокруг. Мне показалось, или туман рассеивается?! Кажется да. Густой туман понемногу расступился, образовывая что-то вроде туннеля идущего вперед. Выбора у меня не было. Я пошла вперед, местами проваливаясь в снег по колено! Сцепив стучащие зубы я шла надеясь, что иду к выходу.

Чем дальше я шла, тем меньше становилось снега. Я чувствовала себя Алисой в зазеркалье. Но та хотя бы пошла за кроликом и упала в кроличью нору!

Я вышла из леса. Щупальца тумана, в последний раз обвили мои ноги и неохотно отступили. Посмотрев по сторонам, я потеряла дар речи. Ландшафт, представший передо мной, был мне не знаком. Я оказалась на небольшой возвышенности, а вдалеке живописно расположилась деревня с деревянными домами. На её краю, ближайшему к лесу, я увидела людей - человек пять.

Я стояла замерев. Сзади, вокруг меня клубился туман, обрамляя меня, как рама картину. Вот такой они меня и увидели...

Несмело я начала спускаться в деревню. Меня поразило - несмотря на то, что в лесу я прорывалась сквозь снег, сейчас под моими ногами была жухлая осенняя трава, и вокруг не было и намека на него. Я оглянулась на лес. Туман начал рассеиваться под дуновением ветра и было видно, что там лежит снег. Но только там! Он как бы проводил черту кромки леса. Чертовщина какая-то. Я ускорила шаг, стараясь оказаться подальше от леса. Но чем ближе подходила к деревне, тем медленнее становились мои шаги. Четверо мужчин и молодая девушка, довольно странно одетые, стояли замерев. Они смотрели на меня с изумлением, а некоторые даже страхом. При моем приближении вперед вышел коренастый мужчина с проседью в светлых волосах, небольшой аккуратной бородой золотистого цвета и стальным взглядом голубых глаз.

До чего же странно и не современно они все одеты. Мужчины в рубашках старинного покроя, и свободных брюках, низ которых был заправлен в сапоги. Рубашки подпоясаны вышитыми поясами. С верху одеты, я бы сказала, что-то вроде кафтанов. Девушка, лет девятнадцати, в длинном голубом сарафане, под который одета рубашка с длинными рукавами, которые заканчивались узкими вышитыми манжетами. Черные блестящие волосы, длиной до пояса, заплетены в косу.

И куда я попала?! Больше похоже на деревню староверов. Осмотревшись вокруг, я нигде не увидела столбов электропередач.

- Добрый день! - сказала я, и сама удивилась как хрипло прозвучал мой голос. Пришлось откашляться, так как в горле начало першить.

- Я заблудилась в лесу, вы не подскажите, как выйти к дороге?

Молчание. Мужчина, стоящий впереди окинул меня тяжёлым, хмурым взглядом. Сердце ойкнуло от гнетущей атмосферы, но деваться мне было некуда.

- Кто ты?- спросил он, разомкнув крепко сжатые губы.

- Я приехала с друзьями по грибы, но так вышло, что заблудилась!

Взгляд мужчины стал еще тяжелее.

- Грибы?! В этом лесу уже давно нет грибов! - Последние слова он просто выплюнул мне в лицо.

- Я вижу, что в этом нет. Но там где мы были они есть, - это прозвучало так, как будто я оправдываюсь.

- И где это?- слова упали камнем между нами.

- Наверное, здесь недалеко, я не могла далеко уйти. - Мне даже самой не понравилось, как задрожал мой голос.

- Тут на много верст лес. И если ты не заметила - всё в снегу, - сказал он со злостью.

И какого черта он на меня окрысился, я что ли в этом виновата?!

- Я заблудилась, - беспомощно сказала я.

Пока мы разговаривали, остальные подошли поближе и с любопытством рассматривали меня.

Между нами повисла тишина. Мужчина сверлил меня взглядом, а я беспомощно смотрела на него.

- Папа, ты не видишь, она вся дрожит, - сказала девушка. - Может, пойдем в дом и все обсудим?

Мужчина стрельнул хмурым взглядом на девушку, и перевел взгляд на меня. Пауза затягивалась, но, наконец, он принял решение:

- Что ж, если ты пришла с добром, то прошу в дом.

Это было не самое любезное приглашение, но оно было мне необходимо. После бега по снегу мои ноги промокли и меня начало трясти то ли от холода, то ли от всего пережитого.

- Благодарю, - в тон ответила я, и последовала за девушкой.

Мы подошли к большому деревянному дому сложенному из бревен - срубу, окна и крыльцо которого были украшены красивой резьбой. Поднявшись на крыльцо, мы прошли через темные сени, и вошли в просторную комнату, в дальнем правом углу которой была большая печь, возле которой хлопотала худощавая женщина.

Воздух в доме был особенный - наполненный ароматами сухих трав, еловой хвои, выпечки. Все здесь, кроме печи, было деревянное: потолок, стены, полки, висящие вдоль стен. Некрашеное дерево излучало мягкий, приглушенно - золотистый свет, подчеркивающий его природное очарование.

В комнате стоял большой длинный стол с лавками, застеленными домоткаными покрывалами. На полках вдоль стен располагалась нехитрая посуда: горшки, ковши, чашки, миски. Возле печи стояли железные ухваты, которыми ставят в печь и достают горшки. Рядом с печью висели полотенце и рукомойник - кувшин с двумя сливными носиками по сторонам. Под ним стояла деревянная лохань для грязной воды.

Женщина оглянулась на нас с улыбкой, которая тут же сменилась изумлением, от взгляда на меня.

- Улана, позаботься о путнице, а я сейчас, - сказал он, и развернувшись вышел.

Женщина еще не оправилась от удивления, а девушка взяла меня за руку и повела к печи.

- Проходи поближе, согрейся, - сказала она участливо. - Я же вижу как ты продрогла.

-Меня Лада зовут. А тебя?

- Кристина, - сказала я, подходя к печи. Я оглянулась назад, и увидела в окно, как ее отец подошел к стоявшим возле дома мужчинам и дает какие-то распоряжения.

- Откуда же ты, такая? - сказала женщина, с удивлением оглядывая меня.

-Из леса. В тумане заблудилась, - сказала я, с благодарностью протягивая руки к теплой печи.

-В тумане?! - и что-то странное прозвучало в интонации. - Но в лесу не бывает туманов!

- Ну один все же был, - ответила немного раздраженно я. Что-то не понятное было в том, как они напряглись при моих словах. - Да и ваши мужчины видели меня, когда я вышла из леса. Туман они тоже должны были видеть.

Женщины как-то странно переглянулись.

- Лада, ты же была с ними! - сказала я, глядя в упор на девушку.

- Это так, мама. Мы были на улице, когда прибежал Драгомир и сказал, что в лесу происходит что-то странное. Когда мы подошли поближе, то уже увидели ее у кромки леса, а сзади клубился туман, который быстро рассеялся, - и она как-то многозначительно посмотрела на мать.

- Скажите, где я? Далеко до города? И какой ближайший? - спросила я напряженно. - Меня друзья уже искать должны. - Не знаю, куда это меня занесло, но они должны знать, что я не одна, и мне так просто пропасть не дадут. Да зная Леру, я была уверенна, что над лесом уже должно кружить МЧС, и спасатели шерстят его стройными рядами.

- С тобой еще кто-то был? - спросила женщина - Они тоже заблудились?

- В тумане я была одна, но приехала с друзьями. Они должны быть недалеко.

Женщины опять переглянулись. Мне эти гляделки уже начали тревожить. Да в чем дело то?! Я что, первая идиотка, которая в лесу заблудилась?!

Молчание прервал хозяин, войдя в дом.

- Папа, Кристина говорит, что с ней в лесу ее друзья были. Они могли тоже заблудиться.

- Я отправил людей пройтись по ее следам, - сказал он, подходя ко мне. - Они будут осторожны, но посмотреть надо.

-Осторожны?! - переспросила я. - У вас в лесу много диких зверей? - При мысли о том, что пока я там бегала, на меня мог накинуться волк или медведь, мне стало дурно.

И опять это напряженное молчание. Мужчина сверлил меня взглядом светлых глаз. Не знаю, что он увидел в моем лице, но наконец сказал:

- Звери тоже есть.

Он опустил глаза на мои промокшие ноги.

- Лада, принеси теплые сапоги. Гостье надо переобуться.

Тут все ожили. Лада выбежала из комнаты, женщина начала хлопотать, чтобы я разулась. Я сняла кроссовки и мокрые носки. Женщина взяла их у меня, с удивлением разглядывая мою обувь. Заметив мой взгляд, она поставила их сушиться у печи. Прибежала Лада и принесла высокие меховые сапоги, с теплыми вязаными носками в придачу. Она усадила меня на лавку. Я закатала влажные джинсы, одела носки и сунула ноги в сапоги. Сразу стало намного уютнее.

Я сняла рюкзак с плеча. И тут меня пронзила мысль - телефон! Я же сунула его в рюкзак со всеми мелочами. Идиотка. Бегаю по лесу, переживаю. Можно же позвонить. И есть GPS. Открою карту и посмотрю, куда меня занесло, подумала я с облегчением. С этими мыслями схватила рюкзак и начала судорожно рыться в нем, в поисках телефона. Достав его, я заметила удивленные взгляды хозяев. Может, они и не видели его никогда, пожала я про себя плечами.

Включив телефон, меня ждал облом - сети нет. Рано радовалась. Посмотрев на хозяев, все еще смотрящих на меня во все глаза, я безнадежно спросила:

- У вас сеть есть? Здесь где-нибудь ловит? - по их непонимающим взглядам стало ясно, что ответа ждать не стоит.
- Что это? - спросил мужчина, указывая на телефон.

- Сотовый. - Он смотрел на меня без всякого понимания.

- Сотовый телефон, - повторила я. Но в ответ тот-же взгляд.

- Можно посмотреть?

Я протянула ему аппарат, который он с осторожностью взял. В его больших руках он смотрелся неуместно.

- Радомир! - предостерегающе сказала женщина, но он пресёк ее взглядом.

Он повертел его в руках, слегка нажал на клавиши. Засветился экран.

- Откуда свет? - спросил он меня.

- При нажатии на клавиши, включается подсветка экрана.

- И для чего он?

- Это телефон. Для связи, - терпеливо сказала я. - Вы же знаете, что такое телефон?

Он молчаливо смотрел на меня. Ладно, зайду с другой стороны.

- Вы знаете, что такое электричество? - глядя в его непроницаемое лицо, нельзя было сказать, понимает ли он меня.

- Нам это не знакомо, - наконец ответил он.

Неохотно он протянул назад мне телефон. Я была уверенна, что он хотел бы более подробно изучить его. Взяв его, быстро положила в рюкзак, как говорится, с глаз долой... Интересно, и куда же меня занесло.

Тут раздались голоса и в дом ввалились несколько молодых людей. Они все с интересом уставились на меня. Я даже поймала несколько пристальных взглядов на мои ноги. Заметно, что в джинсах девушки тут не ходят. Задрав подбородок, я так же начала разглядывать их. Одеты они тоже были в стародавнем стиле, только на ногах у них теперь были меховые сапоги, наподобие тех, какие мне дали. И из одежды, помимо всего, на них были плащи, длиной до середины голени. Все ясно - вернулись те, кого посылали в лес.

Впереди стоял парень, которого я уже видела - он был с отцом Лады, когда я вышла из леса. Высокий, мускулистый. Черные волосы до плеч обрамляли красивое, открытое, гладкое лицо без бороды, с золотисто- карими, даже можно сказать янтарными, глазами.

ќ- Что расскажешь, Драгомир?

- Мы прошли по её следам. Они заканчиваются на поляне, шагах в пятистах от места, где она вышла.

- И? - нахмурил брови Радомир.

- И все. Следы начинаются в середине поляны, как будто она с неба упала, -после этих слов все подозрительно уставились на меня.

- Нечего на меня так смотреть, - огрызнулась я. - С неба я точно не падала!

- Тогда откуда ты взялась, девушка? - мягко спросил Радомир.

- Я уже вам все рассказала. Может, вы теперь скажите, где это я оказалась? - ответила я и прямо посмотрела в глаза Радомиру.

Он крякнул.

- Ты в нашем поселении. Мы Охотники. До ближайшего поселения много верст, а до города где правит князь Мислав, еще больше. Так как же ты здесь оказалась, девушка?! - последние слова он произнес с нажимом.

Князь?! Правит?! Где же я?! Может это поселение сумасшедших, которые живут в своем воображаемом мире. Телефонов нет, электричества нет. Вон под потолком вместо лампочки подвешена лампа. Как вообще ведут себя при встрече с безумными? На первый взгляд они не буйные, но это же только на первый взгляд. Волна страха стала подниматься во мне. Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

- Скажите, пожалуйста, а какая это область? - постаралась произнести я спокойно. Не могла же Лерка так далеко нас завести. Ох, Лера, где же ты?!

Они переглянулись между собой.

- Это земли князя Мислава, - терпеливо, как ребенку, ответил Радомир.

- Мы же в России? - полуутвердительно, полувопросительно произнесла я.

Тишина была такая, что хоть ножом режь.

- Мы не знаем, где это, - ответил Радомир.

И глядя на их серьезные, непонимающие лица, я действительно поняла, что они не знают. Тишина навалилась на меня, в ушах зазвенело, тело стало легким, и впервые в жизни я грохнулась в обморок.

Пришла в себя я на узкой кровати. Рядом со мной сидела Лада, а на лбу у меня было что-то холодное. Подняв руку, я сняла со лба влажное полотенце.

- Ты очнулась! - с облегчением сказала Лада.

Я огляделась по сторонам. Мы были в небольшой комнате довольно просто обставленной. Рядом была еще одна кровать, сундук с кованной крышкой. На одной из стен висел ковер, с изображением охоты на медведя. Кажется, один из охотников был похож на Драгомира.

Я лежала на стеганном одеяле, ручной работы.

- Где я? - спросила я слабым голосом.

- Ты в моей комнате, - ответила Лада.

- Я что же, грохнулась на пол перед всеми? - с ужасом прошептала я.

- Ну не то чтобы. Когда ты начала оседать, тебя успел подхватить Драгомир, и принес в эту комнату, - при этих словах она покраснела.

Все ясно. Наверно, порог этой комнаты никто кроме отца не пересекал. Через дверь был слышен гул мужских голосов.

- Я долго была без сознания? - спросила я привставая.

- Примерно четверть часа, - ответила Лада, забирая у меня полотенце

- Они ещё там? - спросила я, косясь на дверь.

- Да. Обсуждают твое появление.

Тут раздался стук в дверь, и просунулась голова Драгомира. При виде его лицо Лады просто засветилось. С душевными привязанностями этой девушки все ясно.

- Пришла в себя? - спросил он, обеспокоенно глядя на меня. - Может воды принести?

- Спасибо. Мне уже лучше.

- А где мой рюкзак? - спросила я оглядываясь и увидела его в ногах. Потянув за лямку, я поставила его себе на колени. Открыв замок, достала термос с моим любимым кофе.

- Что это? - спросил заинтересованно Драгомир, заходя в комнату.

- Это термос, - ответила я и отвинтила крышку. - А в нем горячий кофе. - По крайней мере я искренне надеюсь, что он еще горячий.

Налив себе кофе, я отпила глоток и блаженно зажмурилась. Он был горячий, в меру сладкий, а от знакомого аромата начал таять ледяной комок у меня в груди. Я почувствовала, что ко мне возвращаются силы. И только сейчас заметила, что Лада и Драгомир пристально смотрят на меня с забавным выражением на лицах.

- Кофе будете? - любезно предложила я.

Лада отрицательно замотала головой, а Драгомир, после секундного замешательства, кивнул утвердительно головой.

- Ты сама его готовила? - между прочим спросил он.

- Да. Не бойся, не отравлю, - фыркнула я.

Я сняла с низа термоса вторую чашку, и плеснула ему кофе. Не больше половины, а то вдруг ему не понравится. Он бережно двумя руками принял чашку из моих рук и глядя мне в глаза неспешно отпил.

Лада сдавленно вздохнула, и я с удивлением посмотрела на нее. Мне показалось, или она немного побледнела?! Каким-то удивленно-растерянным взглядом она смотрела на Драгомира.

Драгомир же, не отводя от меня глаз, допил кофе, и так же обеими руками протянул мне пустую чашку:

- Благодарю. Было вкусно. - Чем заслужил еще один вздох от Лады.

Я взяла из его рук чашку. Драгомир продолжал пристально смотреть мне в глаза. Чего он ждет? Если еще кофе, то я не поделюсь. Неизвестно, как надолго я тут застряла, а для такой кофеманки как я, он на вес золота. Непонимающе я перевела взгляд на Ладу. Она была бледна и в глазах затаилась горечь. Драгомир же лукаво улыбнулся мне уголками губ. От неловкости меня спасло появление Радомира.

Его проницательный взгляд охватил всех нас. Задержался на термосе и пустой чашке в моих руках.

- Рад, что ты пришла в себя, - сказал он мне.

- Драгомир, пошли. Для тебя есть задание.

И уже мне:

- Ты сказала, что была с друзьями. Мы решили устроить дежурство близ леса, а вечером зажжем костры. Если они там, им будет легче выйти.

Развернувшись, они вышли из комнаты.

Я посмотрела на Ладу. Ее нежное лицо было еще бледно, и она смотрела на меня глазами щенка, которого незаслуженно ударили.

Лада, в чем дело? - твердо спросила я. - Что сейчас произошло? Я нарушила какое-то ваше правило?

Лада отвернулась от меня, теребя в руках полотенце.

- В наших местах, если девушке нравится парень, она готовит для него напиток и предлагает ему, - сказала она глухо. - Если парню приятно внимание девушки, и она люба ему - он выпивает его, глядя ей в глаза.

Лада тяжело вздохнула и продолжила - Если она очень люба ему, и ей есть место в его сердце - он хвалит напиток.

При этих словах она судорожно вздохнула.

- Лада, посмотри на меня, - сказала я растерянно.

Расправив плечи, она повернулась ко мне. В красивых голубых глазах, окаймленных пушистыми ресницами, застыли непролитые слезы.

- Лада, поверь мне, я не знала об этом вашем обычае. В моих местах, если девушке нравится парень - она флиртует с ним. Ну, в крайнем случае, прямо говорит об этом. - При этих словах глаза Лады широко распахнулись.

- Дома я могу сколько угодно предлагать напитки, и это ничего не значит, - продолжила я. - Подумай сама, я только сегодня у вас появилась, меня скоро найдут и я уйду от сюда навсегда.

- Но он то все знал! - обвиняюще сказала Лада.

- Лада, подумай, - увещевала я, - скорее всего он догадался, что предлагая ему выпить кофе, я ничего такого не подразумевала. Приняв его - он просто посмеялся надо мной.

Лада посмотрела на меня с недоверием и надеждой. А у меня в груди начала закипать злость. Вот же гад! Я поделилась с ним дорогим мне напитком, а он разыграл весь этот спектакль, посмеиваясь про себя.

Увидев мои полные злости глаза, Лада заметно успокоилась. Я резко встала с кровати. Взяла термос и засунула его в рюкзак. Ну все, чёрта с два я еще с кем-то поделюсь кофе. Мало ли, какие у них еще обычаи, а то такими темпами я и замуж выйду, не зная об этом.

Проведя рукой по волосам я поняла, что они у меня совсем растрепались. Вздохнув, я села на кровать и полезла в рюкзак за расческой с зеркальцем. Лада заинтересовано следила за моими манипуляциями. После нашего разговора её лицу вернулись краски и я надеялась, что мы достигли взаимопонимания.

Открыв зеркальце, я посмотрела на свою растрёпанную физиономию и начала расчесывать волосы. Они у меня густые и слегка вьющиеся, длиной чуть ниже лопаток, рыжевато-медового цвета.

- Лада, не стой над душой, - сказала я стоящей передо мной девушке. - Может присядешь? - я указала на место рядом с собой.

Она села на краешек кровати, и заворожено уставилась на зеркальце, которое я зажала между колен, расчёсывая волосы. Господи, неужели у них и зеркал нет?! Я собрала волосы в хвост и стянула их резинкой.

- Хочешь посмотреться? - я протянула ей зеркальце. Оно было обычное, в металлической оправе, крышка украшена узором. Когда его открываешь, то с одной стороны было обычное зеркало, а с другой увеличивающее. В общем, не больше 100 рублей в переходе.

Лада бережно взяла зеркало, проводя пальцами по узору крышки. Она внимательно рассматривала себя. Провела пальцами по губам, дотронулась до щеки.

- Лада, неужели у вас нет зеркал, - тихо спросила я.

- В городе продаются, но они очень дорого стоят, - сказала она, смотря на свое отражение.

- Неужели ты никогда себя не видела в зеркало?! - неверяще спросила я.

- Видела в детстве. У мамы было небольшое, но потом... в общем оно разбилось. - закончила она, и протянула мне зеркало.

- Оставь себе, - сказала я.

- Но это очень дорогой подарок, я не могу его взять!

Лада была серьезна. Её пальцы любовно погладили зеркальце, и она решительно протянула его мне.

- Лада, поверь, у нас они не дорогие, а мне будет приятно, если ты примешь этот подарок.

- К тому же, у меня есть еще. - Я порылась в рюкзаке и достала пудреницу. Открыв ее, я продемонстрировала еще одно зеркало с компактной пудрой. Видя её удивленный взгляд, я тяжко вздохнула:

- Лада, только не говори мне, что ты и пудру не видела?!

- Пудра у нас не такая, а рассыпчатая. И пользуются ею только богатые дамы. - Она пытливо на меня посмотрела:

- Кристина, ты благородного происхождения?

Вот блин. И что тут скажешь? Куда же меня занесло?! Неужели я попала в дыру во времени? А что, вполне похоже. Дома старые, про электричество не слышали.

- Какой сегодня год? - импульсивно спросила я

- Год Волка, - удивлённо ответила Лада.

Мда, это много о чём мне сказало. Так как Лада все ещё ждала ответа на свой вопрос, я попыталась объяснить:

-Лада, я такая же девчонка, как и ты. Пусть я не понимаю, как тут оказалась, но могу поклясться, что не имею никакого отношения к вашему благородному сословию.

Она недоверчиво мне кивнула, и прижала зеркало к груди.

- Пошли к остальным. Если они будут встречать моих друзей, то я их хотя бы опишу. Я решительно открыла дверь и вышла из комнаты.

Драгомир, и еще несколько молодых парней уже собирались уходить, а теперь во все глаза уставились на меня. Я полоснула злым взглядом по Драгомиру, он же, зараза, чуть поклонился мне с лёгкой улыбкой. У меня просто руки зачесались его придушить.

Я перевела взгляд на Радомира:

- Давайте я опишу своих друзей.

Он кивнул мне головой.

Я перевела взгляд на парней, при этом стараясь не смотреть на Драгомира:

- Со мной была девушка ростом, - я подняла руку на уровень глаз, - зеленоглазая, волосы чёрные чуть выше плеч. Одета в чёрные узкие брюки и светлый свитер. Сверху короткая темная ветровка. У неё потрясающая улыбка. Её зовут Лера. Она очень весёлая, - последнюю фразу я сказала уже совсем тихо и отрывисто.

При мыслях о ней, у меня стал ком в горле. Где же ты теперь? Неужели, бродишь по лесу в поисках меня?!

При моём описании парни оживились и все как один заулыбались.

- Ну теперь не будет недостатка в желающих её поискать, - сказал Радомир, улыбаясь в бороду. - Главное не замечтайтесь и смотрите по сторонам.

- У такой и водица со вкусом мёда, - сказал один из парней, и все заржали.

Я собралась и взяла себя в руки:

- С нами были два парня. - При этих словах, улыбка в глазах Драгомира немного померкла.

- Ростом примерно как вы. Один светловолосый, с короткой стрижкой. Одет в джинсы, - я показала на свои, и парни как один уставились на мои ноги, - и тёмную куртку. Второй темноволосый, тоже в джинсах, - парни все еще пялились на мои ноги, - и ветровке, цветом примерно как у меня. Он носит очки в темной оправе.

Хм, интересно, они меня точно слышали?

- У вас принято ходить одним с парнями в лес? - холодно спросил меня Драгомир.

Я ощетинилась:

- Мы приехали в лес за грибами. Если бы было желание уединиться, для этого не надо было бы забираться так далеко, - сказала я с вызовом.

Какого черта! Может он мне еще и морали читать начнет.

- И как, нашли? - гнул свое Драгомир.

- Лера нашла, и даже много, - ответила я, зло глядя ему в глаза.

- А ты?

Нет, ну чего он прицепился.

- А я не искала. Просто гуляла вороша листву и дыша свежим воздухом.

- А как же тот парень в ветровке, цветом как у тебя? - янтарные глаза смотрели на меня холодно и требовательно.

- Он был с Лерой и Димой. Его Егор зовут, - я закипала, но старалась этого не показывать. По какому праву он меня допрашивает?!

- И почему же он оставил тебя одну? - продолжил Драгомир.

- Потому что он хорошо разбирается в грибах, и он показывал Лере какие съедобные, а я не малый ребенок, требующий защиты! - я яростно смотрела в глаза Драгомиру.

- Как скажешь, - сказал он вежливо. - Но теперь ты тут, заблудилась, и нуждаешься в помощи.

Так, все! Заберите его от меня, или мне придется узнать, что у них бывает за убийство. Я просто задохнулась от ярости. Этот же наглец чуть кивнул мне головой и вышел. За ним потянулись все остальные ребята.

Я оглянулась на Радомира. Он старался сделать выражение лица нейтральным, но глаза были полны еле сдерживаемым смехом.

- Лада, помоги мне, - сказала Улана. - Скоро будем обедать.

- Что это у тебя? - она только сейчас заметила зажатое у нее в руке зеркало.

- Это подарок Кристины, - сказала она матери. Открыла зеркало и протянула его ей.

Мать удивлённо и бережно взяла его. Посмотрев на себя, она дотронулась рукой, до чуть посеребренных сединой волос. Когда они стояли вместе, то было видно, что Лада очень похожа на мать. Обе черноволосые, похожие правильные черты лица, статные. Даже через годы Улана сохранила стройность фигуры. Только глаза у Лады были такие же голубые, как и у отца, а у Уланы - светло-карие.

- Спасибо, - с благодарностью сказала она, посмотрев на меня.

Радомир подошел поближе к жене и взял у неё вещицу. Повертел, покрутил, обратил внимание на расписной узор на крышке.

- Красиво сделано, - произнес он. - Есть и у вас умельцы.

- У нас их штампуют машины, - сказала я.

При этих словах, Радомир приподнял брови. Он отдал зеркало дочери.

- Радомир, скажите, пожалуйста, здесь действительно нет поблизости поселений? - задала я волнующий меня вопрос.

- Тут недалеко протекает небольшая река Ибь, она впадает в более полноводную Илгу. Там и находится ближайшее поселение Рыбаков. Это несколько часов пути отсюда.

- Неужели, - я указала рукой в сторону раскинувшегося леса, - на таком большом расстоянии нет ни одного поселения поближе?

- Нет, - ответил Радомир. - У нашего леса плохая слава.

Я не понимающе смотрела на него, но он так больше ничего и не сказал.

- Вы говорили о городе, - продолжила я. - Скажите, он какой?

Я запнулась, подбирая слова:

- В этом стиле? - сказала я, обводя рукой дом.

Не знаю, понял ли он, что я подразумеваю. Радомир посмотрел на меня внимательно и начал описывать:

-Он огромный, обнесён крепостной стеной, там большие каменные дома, хотя и много таких как наш, ближе к окраине. Лавки, рынок. Вокруг города раскинулись прилегающие деревни. Там живут Земледельцы. Город от нас далеко. Обычно, когда собираемся с товаром на продажу, то выезжаем в ночь, чтобы к утру там быть.

Чувство отчаяния захватило меня. На подгибающихся ногах, я подошла к лавке у стены и рухнула на неё. Нет, это не община староверов, которая просто отгородилась от мира. Тут целый свой мир: с поселениями, городом, князем, как бишь его, Ростислав или Мислав. Они не могли существовать в нашем современном мире незамеченными. Значит, или меня туман занес в прошлое, или я вообще в другом мире - параллельном. Но ни один из вариантов меня не радовал. На меня навалилось пронзительное чувство одиночества.

Я закрыла лицо ладонями. От осознания того, что меня не найдут, что не появится Лерка со спасателями и не начнет на меня орать, что только я могла заблудиться в трех соснах, по моим щекам потекли горючие слезы.

Я почувствовала, что меня обняли по-матерински ласковые руки:

- Не плачь, милая, - сказала Улана с сочувствием. - Всё наладится.

- Как! - почти прокричала я, подняв к ней залитое слезами лицо. - Как меня найдут, если я или попала в прошлое, или вообще не из вашего мира!

Я засмеялась, а слезы лились из моих глаз. При мыслях о том, что я больше никогда не увижу Леру, у меня началась настоящая истерика. Улана молчала, лишь крепко обнимая меня.

Когда у меня совсем не осталось ни сил, ни слез, и я могла лишь тихо выть. Передо мной появилась кружка с водой.

- Выпей, - сказала Лада.

Я послушалась. Холодная вода меня остудила. Краем глаза я заметила Радомира, он стоял в середине комнаты, как пришибленный, не зная что делать. Наконец, пробормотав что-то о делах, он пулей выскочил из дома. У меня еще хватило сил мысленно улыбнуться: "Где бы я ни оказалась, а мужчины везде одинаковы - им легче горы свернуть или сразиться с врагом, чем стать свидетелем женской истерики".

Лада помогла мне умыться, и я стала вместе с ней накрывать на стол. Такие обыденные хозяйственные дела меня успокоили и вернули утраченное чувство равновесия.

Вернулся Радомир. С ним пришел парень лет двадцати пяти, похожий на него, - сын, решила я, - и гибкая девушка лет двадцати, которая держала его за руку.

-Знакомься, - сказал мне Радомир. - Это мой старший сын Владлен и его жена Злата. Есть еще младший, но он вернется к вечеру.

-А это наша гостья Кристина.

- Приятно познакомиться, - сказала я.

Улана и Лада споро начали доставать обед из печи.

Мы сели за стол. Я рассмотрела Владлена. Он был очень похож на отца, такой же светловолосый, основательный и пронзительный взгляд светлых глаз. Злата же была намного ниже его, с не броскими чертами лица, но когда она улыбалась Владлену, то её непримечательное лицо преображалось, и становилось очень хорошеньким.

- Вы молодожены? - импульсивно спросила я.

Радомир засмеялся:

- Неужели это так бросается в глаза?

Я смутилась. Ну чего я лезу.

- Ты угадала. Мой сын построил свой дом не далеко от нас, - с гордостью сказал Радомир.

- Ты обязательно его заметишь, - сказал Владлен - наша крыша украшена коньками. Заходи в гости.

- Спасибо, - ответила я.

Еда была простая, но очень вкусная: густая похлебка и гречневая каша, с мясом и тушеными овощами. И потрясающе ароматный, душистый домашний хлеб. В кувшине -квас домашнего приготовления. Мне налили не много, но отпив я поняла, что это на любителя.

Перед трапезой хозяева поблагодарили великого Леда, что кольнуло меня в сердце: "Не похоже, чтобы тут слышали о христианстве". Радомир завел разговор с сыном о текущих делах. Упоминалось ещё что-то о том, что пора бы пополнить запас дров. Меня ни о чём не спрашивали, чему я была очень благодарна.

Злата с Владленом сидели напротив меня, и я обратила внимание, на красивую вышивку на её сарафане. Листья с цветами вились и занимательно переплетались, смотрелось очень ярко и красиво.

- Очень красивый рисунок, - сказала я Злате, указывая на вышивку.

- Это Злата сама вышивает, она большая мастерица, - с затаенным одобрением сказала Улана.

Злата благодарно кивнула головой, её лицо окрасилось легким румянцем. Она задумчиво посмотрела на мой однотонный синий свитер. Я была уверенна, что в ее голове уже рождаются узоры, как его можно расшить.

Улана завела разговор о домашних делах, спрашивала Злату как у них дела в хозяйстве. А я погрузилась в свои невеселые мысли.

После обеда Лада помогла матери убрать со стола. Владлен с женой засобирались домой. Лада предложила мне выйти прогуляться во двор, и она мне покажет их хозяйство и округу, если мне это интересно. Конечно же, мне было интересно.

Странно, вроде бы другой мир, а все оказалось примерно так, как у моей бабушки в селе, куда меня отправляли родители на лето. "На свежий воздух, и бабушку порадовать" - говаривала моя мама. Откуда я приезжала загоревшая и вытянувшаяся за лето.

Рядом с домом был построен хлев для скота. Они держали корову, которая сейчас была на выпасе, лошадь, были куры, но свиней и гусей я не увидела. Рядом с домом построена баня. Вдалеке на пастбище паслись овцы. Рос сад с фруктовыми деревьями. В конце сада были заросли малины. Не далеко от дома находился деревянный колодец. За домом находился огород, где помимо всего расположились и отдельные грядки с зеленью и какими-то травами.

Соседние дома живописно располагались в отдалении и имели свои хозяйственные постройки. Я обратила внимание на какую-то постройку, которая виднелась вдалеке и в стороне от всех остальных домов, и была почти вся скрыта деревьями.

- А что там? - указала я рукой.

- Там кузница.

- Ух, ты! Самая настоящая? - восхищенно произнесла я. - А мне разрешат посмотреть? Я никогда не была в кузнице.

- Тут недалеко ключ бьет, пошли сходим за водой, - перевела тему Лада.

- А как же колодец? - удивилась я.

- С колодца мы берем воду для животных, уборки, купания. Но вода в ключе считается особенной, дающей силы и здоровье, на ней мы готовим.

Лада взяла ведра с коромыслом и мы пошли. С интересом, я вертела головой во все стороны. Нам встретились несколько человек, с которыми Лада здоровалась, они с любопытством меня рассматривали, но близко не подходили. Какой-то мужчина, с неопрятной заросшей бородой при виде меня плюнул себе под ноги и злобно на меня посмотрел.

- Не обращай внимания, - сказала Лада. - Это Гектор, у него в прошлом году пропали две дочери в лесу и он от горя озлобился.

- Лису жалко, а вот Чарушу нет - та ещё змея была.

Я с удивлением посмотрела на Ладу. Вот уж не ожидала, что она способна так на кого-то злиться.

После этих слов между нами повисло молчание.

Слова "тут не далеко" вылились в прогулку минут на 20. Источник находился чуть в стороне от деревни. Спустившись по склону я увидела родник, выложенный камнями и сооруженный деревянный помост, для удобства подхода.

- Этот родник бьёт со времён наших прадедов, и их прадедов. И никогда не замерзает.

Лада споро набрала ведра.

- Попей воды. Она силы приносит, - сказала Лада серьезно.

Да уж, это мне сейчас необходимо. Став на колени я зачерпнула ледяной воды.

Лада ловко подцепила коромыслом вёдра и мы двинулись в обратный путь.

Домой мы добрались без приключений. Пока Лада ставила воду и разговаривала с матерью, я прошла в комнату Лады и достала из рюкзака сотовый. Было уже половина пятого. Я села на кровать и задумалась.

Неужели мне суждено тут остаться?! Я абсолютно городской человек, наслаждающийся благами цивилизации. Да мне на пикник выехать лень - шашлык можно и в ресторане поесть. Я, в отличии от Леры, и в походы то никогда не ходила. Да, ребенком я гостила у бабушки в деревне. Но у неё к дому был подведен газ, и вода. Помимо летнего душа, родители сделали ванную в доме, где я и любила плескаться. На огороде меня работать не заставляли. И самое главное - были МАГАЗИНЫ. Где и как мне жить в этом мире? Да и кому я тут нужна! Мне стало страшно.

Вдруг в голову пришла мысль, и я удивилась, как об этом сразу не подумала. Если Драгомир говорит, что мои следы появились на поляне в лесу - значит это она перенесла меня сюда, и как следствие, то что является входом, может быть и выходом! Меня затопило облегчение. Надо срочно бежать на поляну. В лесу снег, и я могу спокойно пойти по своим же следам. Черта с два я оттуда уйду, пока она меня не вернет обратно, да я там ночевать буду!

Стараясь успокоиться, я начала соображать, что мне надо. Так, кроссовки мои сохнут, но я сейчас в сапогах, а для леса они как раз подходят. В моей ветровке я там замерзну, значит надо попросить у Лады что-нибудь одеть сверху. Так как я перенеслась сюда одна, надо и уходить одной, значит моя задача сейчас - уйти в лес тихо и по возможности незаметно. Уфф! Я выдохнула, накинула рюкзак на плечо и, стараясь сделать безмятежным выражение лица - вышла из комнаты.

- Ты в порядке? - спросила Улана с беспокойством глядя на меня.

Она вымешивала тесто.

- Да, все хорошо.

- А я вот пироги затеяла на вечер. Ты же у нас в гостях,- сказала она улыбаясь.

- А где Лада?

- Вышла набрать воды животным.

- Спасибо вам большое, - сказала я. Меня поразила душевность и гостеприимство этих людей.

- Я очень рада, что познакомилась с вами, - произнесла я с чувством, чем заслужила уже более внимательный взгляд от Уланы. Но сделав "лицо кирпичом", между прочим спросила:

- Улана, а у вас есть что-нибудь накинуть на плечи? Хочу прогуляться по вашему саду, а в ветровке я немного продрогла. - Это я преувеличила, так как на улице было хоть и по-осеннему, но тепло.

- Конечно. Выйди в сенцы, там слева висит плащ Уланы.

- Спасибо! - и замявшись на мгновение, я вышла из комнаты, провожаемая её взглядом.

Оказавшись на улице, я быстро осмотрелась по сторонам. Сверху ветровки и рюкзака я накинула шерстяную накидку, висевшую на крючке. Лады видно не было. Я прогулочным шагом прошла мимо окон, в противоположную сторону от хлева, где должна была быть Лада. Скрывшись из зоны видимости, я рысцой побежала от дома в сторону дороги, по которой мы шли днем с Радомиром.

Мне надо было пройти мимо ещё двух домов. При приближении к первому, я замедлилась и пошла вперёд неспешным шагом. Его я миновала без проблем. Но когда приблизилась ко второму, то во дворе была женщина, которая с удивлением уставилась на меня и провожала взглядом. Я продолжила неспешно идти по дороге, хотя сердце колотилось как бешенное, и мне хотелось бежать. Пройдя последние постройки, я вышла из деревни и направилась в сторону леса. Дороги не было, но мне было хорошо видно место, откуда я вышла. Я ускорила шаг.

Когда до леса оставалось уже метров 100, я услышала крики. Слева, вдоль кромки леса ко мне бежал человек и кричал размахивая руками. Он был далеко. Справа, тоже далеко, бежал ещё один, но он молчал, только сосредоточенно сокращал между нами расстояние. Я выругалась - охотники! Как же я могла забыть, что они пошли патрулировать лес, в поисках моих друзей.

Глазами я нашла место, где стояла утром и стрелой полетела к нему. Вот где пригодились пробежки по выходным с Лерой. Когда я вбежала в лес, у меня было лишь мгновение посмотреть по сторонам. Охотник слева был еще далеко, а вот тот что справа заметно сократил между нами расстояние. Я рванула вперед, решая выжать из себя по максимуму. Мне бы только добраться до поляны.

Чем дальше в лес, тем глубже становился снег и дыхание начало сбиваться. За спиной я слышала хруст снега - значит охотник уже в лесу, но за своим дыханием и шумом в ушах, я не могла понять как далеко. Я бежала по своим следам, надеясь что мне хватит сил.

Вдалеке, я увидела просвет - поляна! У меня открылось второе дыхание. Но тут меня сбили с ног и я впечаталась лицом в снег, вдобавок меня придавило тяжёлое тело. Последние остатки воздуха вышибло из легких. Я попыталась вдохнуть, но в нос и рот забился снег.

Давящий в спину вес исчез и меня перевернули как тряпичную куклу. Отплевываясь и фыркая, я пыталась избавиться от снега и вдохнуть воздух. Судорожно дыша, я пыталась разлепить склеенные от снега ресницы. Когда мне это удалось, я увидела разъяренное лицо, которое начинала ненавидеть - Драгомир! Конечно, ну кто бы ещё это мог быть. Он навис надо мной. Его ноги переплелись с моими, а свой вес он удерживал руками. Он начал трясти меня цедя слова сквозь зубы:

- Ты что творишь! Ты последние остатки ума растеряла?! - Он тяжело дышал после бега, а выражение янтарных глаз было просто безумным.

-Тебя куда понесло? - эти слова он просто прошипел, приблизив свое лицо ко мне.

- Мне надо на поляну! - с отчаянием прокричала я.

- Зачем!

- Я хочу вернуться! - уже прошептала я.

Сзади Драгомира окликнул другой охотник. Он оглянулся приподнимаясь и махнул ему рукой, чтобы тот уходил. После чего встал и вздернул меня за собой. Я покачнулась, потеряв равновесие, уткнулась ему в грудь и тут же отпрыгнула. Он схватил меня за руку, и потащил за собой в противоположную сторону от поляны.

- Мы идем обратно,- категорично сказал он.

Я уперлась обоими ногами:

- Я иду на поляну! - упрямо сказала я.

Не споря со мной, он подхватил меня и забросил через плечо себе за спину. И широкими шагами зашагал к выходу из леса. Я замолотила его руками по спине:

-Ненавижу тебя! - Чем заслужила увесистый шлепок по ягодицам.

От обиды, что была так близка к цели, мне на глаза набежали слезы. Моргая, я пыталась прояснить зрение, и была способна только наблюдать, как она удаляется из вида. Вдруг мне показалось, что там мелькнула тень. Протерев глаза рукой, я посмотрела еще раз. Действительно, между деревьев что-то мелькнуло, и еще...

-Драгомир, там что-то есть! - Я не успела договорить, как он мгновенно перешёл на бег.

Я болталась как куль и пыталась рассмотреть, что же там мелькает. В первый момент я подумала, а вдруг кто-то из ребят бродит по лесу, но присмотревшись, видела лишь низкорослые темные фигуры, скользящие между деревьев. Они пытались нас обогнуть и отрезать выход из леса. Но мы уже пробежали глубокий снег, теперь он был лишь по щиколотку, и Драгомир ещё увеличил скорость.

Мы успели и пулей выскочили из леса. Он резко остановился, спустив меня с плеча. Я не удержалась и шлепнулась на попу. Широко распахнутыми глазами я смотрела с низу в верх на Драгомира, который пытался отдышаться. Потом перевела взгляд ему за спину, ожидая что в любой момент выскочат те страшные фигуры. Но никого не было, лишь тени мелькали среди деревьев.

- Вы успели! - К нам подскочил второй охотник.

- Что это было? - воскликнула я.

- Гроги.

Как будто это могло мне что-то объяснить.

Я поднялась, потерев свою пятую точку и, отряхивая одежду от прилипшего снега, спросила:

- Это звери или люди?

Они во все глаза уставились на меня.

- Ни то и не другое, - сказал Драгомир.

Вот замечательно, теперь действительно все ясно стало.

- Мне надо в лес, - сказала я.

Драгомир посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

Он приблизил свое лицо вплотную ко мне и просто прошипел, в бешенстве цедя каждое слово:

- Если ты еще хоть раз приблизишься к лесу, я перекину тебя через колено и отшлепаю так, что ты сидеть не сможешь.

- Да кто ты такой мне?! - так же зашипела я. - Ни отец, ни брат, ни муж.

- Если для этого надо будет на тебе жениться - я женюсь!

Я потеряла дар речи. Охотник, стоящий рядом с нами, переводил глаза с меня на него и челюсть у него отвисла.

- Я сейчас тебе жизнь спас!

- Не жди, что скажу спасибо! - запальчиво сказала я, и мы зло уставились друг на друга.

- Милослав, проводи ее к Радомиру, а то я за себя не ручаюсь, - сказал он, и развернувшись зашагал прочь.

Милослав, в шоке, лишь проводил его потрясённым взглядом.

- И останься возле дома, на сегодня ты её тень, - бросил он через плечо.

Мы неспешно пустились в обратный путь.

- Он всегда такой бешенный? - спросила я, после недолгого молчания.

- Драгомир всегда хладнокровен, и сдержан.

- Оно и видно, - ядовито хмыкнула я.

- Я его таким впервые в жизни видел, - потрясённо признал он.

Мы ещё помолчали.

- А кто такие Гроги? - спросила я.

- Это... Давай тебе лучше Радомир расскажет.

Мы опять замолчали.

- А как мне попасть на поляну, где я появилась?

Милослав даже споткнулся и посмотрел так, будто у меня вторая голова выросла.

- Ты не слышала, что сказал Драгомир?!

- Слышала. Но я не обязана его слушаться, - спокойно сказала я.

- Эти гроги, они же не всегда там рыщут?

Милослав молчал и смотрел на меня во все глаза.

- Ну смотри, - настаивала я. - Утром я была в лесу и никого не видела. Вы ходили по моим следам, и грогов не было.

- Ведь не было? - переспросила я.

Он лишь зачарованно кивнул.

- Значит, если я пойду туда завтра, то их может там уже не быть. Ведь так? - логика моя была безупречна. Он еще раз кивнул.

- Да зачем тебе туда нужно?! - не выдержал он.

-Понимаешь, Милослав, я непонятно как появилась на той поляне. Ты же видишь, что я не из этих мест. Я лишь надеюсь, что если стану на то место, где начинаются мои следы - смогу вернуться домой.

- Но ведь там могут бродить гроги!

- Но могут и не бродить! Поэтому мне нужен смелый и опытный охотник, который бы провёл меня к поляне, и предупредил в случае опасности, - при этих словах я проникновенно посмотрела на Милослава.

Он молча переваривал мои слова, а потом у него в глазах появилось понимание того, чего я от него хочу.

-Неет, - протянул он неуверенно.

-Но почему?! Ты же ходил сегодня с охотниками в лес, и всё было спокойно. Почему бы нам завтра вместе не пойти? - у него опять отвисла челюсть.

- Тебе же Драгомир запретил к лесу приближаться?! - Ну вот, опять двадцать пять.

- А я тебе уже говорила, что не обязана его слушаться.

Я решила зайти с другой стороны:

- Ну, ты же не хочешь, чтобы я одна пошла, - я посмотрела на него с надеждой. - А так и будет, если ты мне не поможешь!

Видя, что он колеблется, я продолжила уверенно:

- Я буду ждать тебя утром. Если ты не придешь - я отправлюсь одна.

Мы уже подошли к деревне, и остаток пути до дома прошли в молчании.

Во дворе нас ждал Радомир.

- У вас всё в порядке? - обеспокоенно спросил он.

Я лишь устало махнула рукой на Милослава и обессиленная поплелась к дому.

В сенцах я вернула накидку на место и вошла в дом. Улана готовила ужин, в доме было тепло и уютно.

- Как прогулялась? - спросила она. - Мы тебя потеряли. Ты где была?

Я присела на лавку у стены и следила за её ловкими движениями.

- Ходила в лес, - сказала я устало.

Улана резко развернулась в мою сторону.

-Зачем?!

- Я надеялась, что если вернусь на поляну, где появилась, то смогу вернуться домой. - От тепла в доме меня разморило, и я прикрыла глаза, чувствуя усталость и онемение.

- Это опасно! Почему ты нас не предупредила? - сказала она с волнением.

- Я появилась одна. Надеялась, что если и вернусь одна, то смогу оказаться дома.

- А ты знаешь, как перенеслась сюда?

- Нет. Я ничего не делала для этого, поэтому и понадеялась, что для того чтобы вернуться, тоже ничего делать не придется.

- И как? Не сработало?

- Не знаю, я не дошла до поляны.

Мало по малу Улана вытянула из меня всю историю. Я только умолчала о ссоре с Драгомиром, и моем разговоре с Милославом. Она присела рядом со мной.

- Пообещай, что не пойдешь туда больше одна, - сказала она после недолгого молчания.

- Драгомир запретил мне приближаться к лесу, - сказала я отстранённо, не собираясь давать обещание, которое не исполню.

- Это он молодец! - с облегчением сказала она.

В дом вошёл Радомир и я открыла глаза. Он переглянулся с Уланой :

- Я уже все знаю, - кивнула она.

-Радомир, расскажите мне о грогах, - попросила я.

Он в раздумьях, провел рукой по волосам, и сел за стол лицом ко мне, собираясь с мыслями.

- Не знаю с чего начать, поэтому расскажу все с самого начала, как мне рассказывал мой дед, а ему его.

- Наш лес раскинулся на много вёрст. Во времена, когда деды моих дедов были молоды, в нём не было снега. Они были полны ягод, грибов, зверья, зелены и прекрасны. Вдоль леса и в лесу было множество поселений Охотников. И правил в то время этими землями князь Сулибор и его жена Милена. У них было два сына и одна дочь. Старшего звали Яробор, среднюю дочь Ядвигой и младшего Владислав, - это имя он произнес с ударением на "И". Старший прославился своей силой и удалью, Ядвига - красотой, а Владислав - своим умом и находчивостью. Люди жили и процветали под мудрым руководством князя.

И пришла на наши земли беда. Сначала появились слухи о том, что из-за дальних земель приплыли в наши края нелюди. Какой-то чародей сотворил их для мерзких дел, но не совладал с ними, и погиб от их руки. Они не большого роста, имеют руки и ноги, бочкообразное туловище, безволосую голову, но кажа у них, как кора деревьев - чародей смешал суть человека с деревом. И были они с одной стороны хорошими воинами, а с другой - имели мистическую связь с лесом, и называли себя Грогами.

Попросили они у людей пограничных земель приютить их, и разрешить им жить в их лесах. Но люди испугались, напали на них и все полегли. Соседи, узнав об этом, сообща напали на них и тоже полегли. Озлобились они на людей, и стали уничтожать все поселения. Много люду полегло.

Так они и приблизились к нашим землям. Князь созвал под свои знамёна много люду. И выдвинулся на защиту земель наших, взяв с собой старшего сына Яробора. Много людей полегло в той битве и крови пролилось не мало. Полегли князь с сыном. Печаль пришла в наши дома. Ожидали мы смерти. Тогда младший сын Владислав сел на своего коня и поскакал один на встречу с нечестью.

Вышел к нему их предводитель Харольдсон. И повёл Владислав речь - рассказал он о наших лесах богатых и предложил забыть обиды, и поселиться в них. Харольдсон задумался. Не к битвам стремился он, а хотел спокойной жизни для своего народа и принял предложение. В честь заключения договора взрезали они себе руки и обменялись кровью.

Так поселились они в наших лесах. Люди сторонились их, но не трогали. Мать князя вскорости умерла, не выдержав горя потери мужа любимого и сына. Владислав стал князем.

Шло время, и стали люди замечать, что меняется князь Владислав. Видно, когда он обменялся с Харольдсоном кровью, кровь грога нечистого в князя проникла, и когда он был расстроен или зол его черты становились чудовищными.

Ядвига, сестра Владислава стала брата бояться и начала людей подбивать против него. Забыли люди, что князь для них сделал и стали его сторониться. У князя в глубине нашего леса был замок, куда он приезжал отдохнуть на природу, поохотиться. Любил он эти места, и стал все чаще сюда наведываться. Но чем дольше он в лесу находился, тем сильнее у него появлялась связь с лесом - способность, переданная Харольдсоном.

Ядвига же продолжала люд против князя настраивать, и они взбунтовались. Сказали, что не гоже чудовищу править ими. Опечалился князь Владислав и удалился в свое поместье в лесу, а сестру посадил на место своё. Ядвига же вышла замуж, и наш князь Мислав - её потомок.

Стал уединённо жить Владислав в лесу со слугами, которые постепенно разбежались. Сестра прервала с ним общение. Начало ожесточаться сердце его против людей. И чем сильнее - тем холоднее становилось в лесу, пока не выпал там снег, который никогда не тает. Но время от времени к Владиславу стали обращаться князья, которым был нужен сильный союзник, для защиты своих земель и он разбогател, оказывая помощь. Люди разбегались, когда видели его войско, идущее дорогой. Но видно не сильно радовало его богатство, коль снег так и не растаял, - с грустью сказал Радомир.

Шли годы, Владислав совсем потерял человеческий облик, стал предводителем Грогов и начал даже на людей охотиться, и есть их. Потянулись люди подальше от леса и много поселений исчезло.

- Почему же ваше осталось? - спросила я.

- Тут жили деды наши, и деды дедов, это наша земля. Есть ещё такие, кто не захотел уходить, но они далеко от нас.

- Как же вы живёте?

- Гроги из леса не выходят, только если князь ведёт их в поход. Охотимся мы с осторожностью, стараемся далеко не заходить. Да и лес большой, мы с ними не часто встречаемся. Продаем в город мясо, пушнину. Когда дрова запасаем - выставляем дозорных, чтобы предупреждали об опасности. Женщины наши за хворостом ходят. Но в прошлом году пропали две девушки Лиса и Чаруша, наверно увлеклись и далеко зашли.

После этого рассказа голова моя пошла кругом. Можно сказать, что я попала в одну из сказок братьев Гримм.

- Подождите, - спохватилась я, - ведь столько лет прошло. Князь же должен был давно умереть!

- Вместе с кровью грога он приобрёл и долголетие, - грустно сказал Радомир.

В дом зашла Лада с ведром молока, видно корову доила, и молодой парень лет 15-ти.

- Познакомьтесь, это мой младший сын Януш - сказал Радомир. - Кристина, наша гостья, - представил он меня.

- Я уже догадался, улыбнулся парень, - сверкнув обаятельной улыбкой. - О ней всё поселение гудит, как растревоженный улей.

Радомир цыкнул на парня.

За время рассказа на улице уже сильно потемнело. Лада зажгла лампу под потолком и стала накрывать на стол.

Из разговоров я поняла, что сегодня Януш пас стадо. Видя моё любопытство, Радомир пояснил:

- Каждые три дня кто-нибудь один из молодых парней поселения пасёт коров на дальнем лугу. Януш сегодня первый день, а потом очередь Милослава.

-Да, позови его к столу, нечего ему перед окнами маячить, - сказал сыну Радомир.

Улана поставила на стол кувшин с перецеженным молоком. Достала из печи запеченный картофель и мясо с овощами. В широкую плоскую тарелку выложила пироги.

- С капустой, - сказала она мне улыбаясь.

- Мои любимые, - тоже улыбнулась я.

Я встала и сняла с плеча рюкзак, а потом ветровку и оглянулась, куда бы это положить.

- Отнеси в комнату к Ладе, - сказала Улана. Я так и сделала.

Зашли Милослав и Януш. Мы все сели к столу и после благодарных слов Леду, приступили к еде. "Надо, кстати, расспросить о их верованиях у Радомира", -подумала я. Аппетита у меня не было, и я лишь ковыряла в тарелке. Улана предложила мне молока и пирог. Вкус парного молока напомнил мне детство у бабушки. Пирог был очень вкусный, и я благодарно посмотрела на Улану.

- Я постелю тебе в комнате Уланы на месте Януша, - сказала она мне. - А ты ляжешь на сеновале, - она посмотрела на сына.

- Хорошо. Мне приятно, что в моей постели будет спать красивая девушка, - сказал он, лукаво смотря на меня карими глазами. Чем заслужил подзатыльник от матери. Но его это не смутило, и он продолжил с аппетитом есть.

После ужина Улана ушла в комнату к Ладе готовить мне постель, а я помогла Ладе убрать со стола, и стала вместе с ней мыть посуду. Она сначала отказывалась от помощи, но я настояла. Мужчины завели неспешный разговор, а Милослав бросал на Ладу взгляды, когда думал, что этого никто не видит. Она же этого не замечала, даже не смотрела в его сторону. "И что она нашла в этом Драгомире?!" - подумала я недоумённо. Вот Милослав, статный симпатичный парень и невооруженным глазом видно, что Лада ему очень нравится. Не понимаю.

Мы расставили тарелки сушиться на полку.

- Ты пойдешь сегодня на посиделки? - спросил Ладу Милослав.

- Нет, - коротко ответила она.

- Посиделки? - заинтересованно спросила я.

- Молодежь вечерами часто собирается на окраине, - сказал мне Радомир.

Я кивнула - молодежь везде молодежь, и не важно в каком ты мире. У бабушки в селе мы тоже собирались вечерами закончив дела, жгли костры, пели песни под гитару. Да просто болтали, сплетничали, флиртовали. Иногда играли в "Крокодила" - когда загадываешь слово и надо его отгадать. Я до сих пор помню, как один парень пыхтел, извивался и даже делал движения, как будто танцует у шеста. Смотрелось уморительно, но не понятно. Чего мы только не передумали - не отгадали. Какое же было наше удивление и смех, когда это оказался пылесос.

В комнату зашла Улана и кивнула мне, что я могу ложиться.

- Лада даст тебе свою рубашку переодеться, - сказала она.

- А у вас есть тёплая вода ополоснуться? - спросила я. Не могу лечь спать, не умывшись и не приняв душ.

- Конечно. Сейчас налью. Можешь ополоснуться в бане.

- Лада, проводи.

Улана дала мне домотканую простынь и душистое мыло, ручной работы. Лада взяла ведро с водой и мы двинулись к выходу. Тут же встал и Милослав, и двинулся за нами. "Ах, да. На сегодня он моя тень" - подумала я и вспомнила Драгомира "не злым тихим словом".

- Сиди, - резко сказала я ему. - На ночь глядя я в лес не побегу, - и посмотрела на него с намёком, напоминая наш разговор. Поколебавшись, он сел на место.

В бане было темно и прохладно. Лада зажгла лампу, стоящую там. Раздеваться совсем не хотелось, но я пересилила себя. Лада тихонько ойкнула, увидев моё кружевное бельё.

- Что это? - с любопытством спросила она.

- Нижнее бельё. А вы что, не носите?

- Нет.

Я лишь пожала плечами.

- А что вы делаете, во время месячных? - спохватилась я. Вот блин, если от сюда не выберусь, то мне это важно знать. Эх, гениальное изобретение с крылышками, увижу ли я ещё вас.

Лада немного покраснела.

- Мы используем куски ткани, иногда перекладываем их сухим мхом, - сказала совсем смутившись она.

Ох! У меня нет слов. Я быстро умылась и ополоснулась, смыв мыло с тела. И быстренько завернулась в простынь. Эх, мне бы еще щётку зубную с пастой, но видно об этом можно только мечтать.

- А вы зубы чистите? - с опаской спросила я.

- Конечно! - сказала успокоившись Лада. Быстро выйдя, она принесла мне кусок древесного угля и веточки мяты. Видя, что я смотрю с непониманием, она мне показала, как надо чистить, прополоскала рот, и зажевала кусочком мяты. "Зубная паста им и не снилась", - подумала я и повторила всю процедуру. В оставшейся воде я постирала свое бельё. "Надо его беречь" - подумала я, - "а то тут с ним напряжёнка".

-Где его можно высушить? - спросила я.

- Повесим на печку.

- Надеюсь, оно не будет светить на всю комнату? - обеспокоилась я.

- За печкой не видно, но если ты хочешь, чтобы его вообще никто не увидел, можно повесить в моей комнате. Там тёплая стена печки, за ночь оно высохнет.

- Спасибо! - благодарно сказала я. После того как я вытерлась на сухо и быстро оделась, мы побежали к дому - холодно всё таки.

Забежав в дом, мы быстро юркнули в комнату Лады. Я развесила сушиться бельё, а она достала из сундука длинную сорочку и я быстро переоделась и забралась под одеяло.

Лада же сняла сарафан и оставшись в рубашке, тоже легла.

- А где спят твои родители? - спросила я, ведь в большой комнате кроватей не было.

- Они через стенку от нас. Их дверь с другой стороны от печки.

Мы помолчали.

-Лада, а кто твой отец в поселении? Ну, к нему же первому Драгомир пришел, когда туман в лесу увидел, да и встречал меня он, - объяснила я свой вопрос.

- Люди его уважают и он считается главой. Драгомир же непререкаемый авторитет среди молодых охотников, - мечтательно сказала Лада. "Ну конечно, куда уж без него", - язвительно подумала я, и незаметно заснула.

Проснулась я рано от того, что Лада уже встала и одевалась. Потом она расплела косу и начала её расчёсывать деревянной расческой с резной ручкой. Волосы у неё были шикарные - глянцево-чёрные, они спадали тяжёлой волной. "Ну просто живая реклама шампуня" - подумалось мне.

- Доброе утро! - сказала я и взглянула в маленькое окно - только расцветало.

- Доброе! Жених не приснился на новом месте? - спросила она меня улыбаясь.

Я засмеялась:

- У вас тоже есть такая поговорка? Нет, вообще ничего не снилось.

Позёвывая, я нехотя вылезла из постели.

Бельё за ночь высохло, и я быстро его натянула. Сняла рубашку, и аккуратно сложила её на постель. Было зябко, и я быстро влезла в джинсы и свитер, натянула тёплые носки. Заправила постель. Достала из рюкзака расчёску и тоже принялась приводить волосы в порядок. Глядя как Лада заплетается, я и себе решила заплести волосы во французскую косу.

-Как ты интересно волосы заплела! - воскликнула Лада, рассматривая мою причёску.

- Это французская коса, я и тебя могу научить.

- А можно я тебя заплету? - спросила я, и руки у меня просто зачесались.

- Правда? - удивлённо и радостно спросила Лада.

Я расплела её волосы. И решила заплести косу, обратного плетения - это когда она получается выпуклой и объёмной. Разделив на затылке волосы на пряди, я быстро приступила к плетению, чуть вытягивая пряди из косы, придавая ей ещё больший объём. Быстро закончив, я перевязала волосы цветной лентой. Лада стала рассматривать себя в зеркальце, восторженно ахая.

Мы вышли из комнаты. Улана уже встала и выгребала печь. Радомира видно не было. Мы с Ладой быстро умылись.

-Какие вы красивые! - сказала Улана, глядя на нас.

- Это меня Кристина заплела, радостно сказала Лада, - вертясь перед матерью.

- Да ты мастерица. Никогда такой красоты не видела, - сказала Улана. - Пойдешь на посиделки, так тебя замучают просьбами научить такому плетению.

Лада радостно засмеялась:

- Но меня научит первую! Ведь научишь? - переспросила она.

- Ну, конечно же, - ответила я. Глядя на её счастливое лицо, на сердце было легко.

С улицы пришли Радомир и Януш. Увидев сестру с новой причёской он начал её подразнивать, что теперь все парни головы свернут, глядя на неё. Она лишь показала ему язык и засмеялась.

Лада споро накрывала на стол. Достала вчерашнюю картошку, молоко, пироги. Я расставила тарелки. Так рано есть мне не хотелось. И тут я вспомнила про кофе - должно же еще в термосе остаться, и быстро сбегала за ним. Все уже садились за стол и с удивлением посмотрели на термос в моих руках.

- Это термос, - объяснила я. - В нём кофе. Это такой напиток. Не знаю, можно ли вам предлагать его попробовать, а то я вчера попала впросак с Драгомиром.

- Ты предложила выпить Драгомиру?! - просто заржал Януш, чем заслужил неодобрительный взгляд от отца. - Не обижайся, что он не стал пить. Его все девушки пытаются чем либо напоить, но он всем отказывает, - успокоил меня он.

- Он выпил, - тихо сказала Лада.

-ЧТО!? - выдавил из себя Януш, и все в изумлении уставились на меня.

- Да я не знала, что это значит, когда предлагала ему. Мне уже потом Лада объяснила. А он это понимал и просто посмеялся, согласившись, - оправдывалась я.

Все скептически смотрели на меня.

- Ну не знаааю... - протянул Януш недоверчиво. - Вот парни удивятся, когда узнают, - радостно сказал он. - А девчонки как от зависти позеленеют! - и подмигнул сестре. Его лицо горело в предвкушении.

-Если ты кому-нибудь скажешь хоть слово... - в тихой ярости сказала я, чётко выговаривая слова , - то я тебе уши надеру!

- И вы меня не остановите, - сказала я, посмотрев на Радомира. Он в ответ засмеялся:

- Даже пытаться не буду.

Моя угроза не сильно напугала Януша. Тогда я продолжила:

- Я тебе их ТАК надеру, что станут они большими и красными, и все девчонки будут смеяться над тобой, - проговорила я мрачно и с угрозой. Его улыбка померкла.

- А можно я хотя бы скажу, что нашлась таки девушка, из чьих рук он принял напиток, - жалобно попросил Януш, заискивающе заглядывая мне в глаза.

Улана, глядя на всю эту сцену, засмеялась и попросила меня:

- Разреши ему, а то он просто лопнет от невозможности рассказать такие новости.

- Ладно. Но если ты хоть намёком, хоть взглядом укажешь на меня... - я не закончила фразу и грозно посмотрела на него. - В общем, я тебя предупредила!

Радомир сказал, улыбаясь в бороду:

-Ну, если сам Драгомир пил, угости нас, пожалуйста. Я разлила понемногу кофе по чашкам, и остатки плеснула себе.

- Он уже остыл, - извинившись сказала я. - А вообще его пьют горячим.

Я посмотрела на Януша:

- Если ты начнешь болтать, что я предлагала тебе выпить напиток... - я не закончила фразу и посмотрела на него выразительно.

Все засмеялись, а Януш поднял руки вверх:

- Даже в мыслях не было! - сказал он, посмотрев на меня хитрыми глазами, и тихо пробурчал себе под нос: - Ну вот, даже это уже сказать нельзя, - и театрально громко жалобно вздохнул.

Лада просто прыснула, глядя на него.

- Интересный вкус, - сказал Радомир, пробуя кофе. - В городе продаются кофейные зёрна, но они дорогие, и их привозят лишь для князя и его двора. Все согласились и приступили к еде. Я же сидела и потягивала остывший кофе.

- Ты почему не ешь? - спросила меня Улана, указывая глазами на мою пустую тарелку.

- Да я утром никогда не ем, только кофе, - она кивнула головой.

Кстати, об утренних привычках. Мне довольно сильно захотелось в туалет. Вчера я уже ходила в их отхожее место, расположенное на улице, с вырытой ямой. Я уже начала вставать из-за стола, когда в дверь постучали, и вошёл Драгомир. Вот так доброе утро.

-Доброе утро этому дому! - сказал он всем.

- Вы не позволите мне переговорить с вашей гостьей.

Радомир удивлённо кивнул, а Януш смотрел на меня многозначительно.

- На улице! -сказал Драгомир , с непроницаемым выражением лица, так как я продолжала сидеть на месте.

Нехотя, я вылезла из-за стола. И чего он припёрся?! Вообще-то я надеялась, что Милослав придёт. Так как я была лишь в носках, то подошла к печке и взяла свои кроссовки. Подошла к лавке у стены и села их одевать. Драгомир в молчании ждал, следя глазами за всеми моими передвижениями, а когда я подошла к нему - он открыл дверь, пропуская меня вперёд.

- Красивая у тебя сегодня причёска, Лада, - сказал Драгомир и девушка заалела маковым цветом. Наш выход все проводили молчаливыми взглядами. В сенцах я задержалась на мгновение и одела вчерашнюю накидку - зябко с утра всё таки.

Мы вышли на улицу и я начала оглядываться - а вдруг Милослав где-то на подходе.

-Можешь не смотреть по сторонам - он не придёт! - зло бросил Драгомир.

Я посмотрела на него, и моё сердце пропустило удар - непроницаемая маска исчезла и я увидела, что он просто в бешенстве. В этот момент мне особенно сильно захотелось в туалет. Он же схватил меня за руку и потащил подальше от дома. Я упёрлась ногами, и он оглянулся посмотреть, в чём дело.

- Подожди, мне надо... на минуточку, - сказала я запинаясь.

- Даже не думай сбежать, он крепче сжал мою руку, и продолжил движение.

- Да подожди ты! - уже зло воскликнула я.

Он остановился:

-Что?

- Мне надо отойти... на минутку, - сказала я по возможности спокойно, выделяя последнее слово.

-Зачем? - бросил он зло.

- Надо! - сказала я, выразительно смотря на него.

- Ты никуда не пойдешь, не поговорив со мной, - отрезал он и развернулся идти дальше.

- Да ты совсем тупой! - завопила я, пытаясь вырвать свою руку. - В туалет мне надо! - выпалила я, покраснев от злости и смущения.

Драгомир смутился и отпустил мою руку.

- У тебя две минуты, а потом я приду за тобой! - последние слова он говорил мне уже в спину.

Я бежала к туалету, и мне было не до стеснения.

- Выйдя от туда, я направилась к Драгомиру. Выражение лица у него было презабавное. "Ну да, наверно ни одной девушке не приходило в голову от него убегать, да ещё в туалет" - усмехнулась про себя я. Смех смехом, но видя жёсткий взгляд янтарных глаз я понимала, что неприятного разговора не избежать.

Я подошла к нему. Он охватил меня всю взглядом, который я не смогла понять. За руку взять больше не пытался.

- Иди за мной, - он развернулся и двинулся к дороге. - И не вздумай сбежать! - бросил он мне через плечо.

- Да с чего ты взял, что я побегу! - взорвалась я, идя за ним. Он так резко затормозил, что я врезалась в него.

Он медленно обернулся, с таким выражением лица, что я сглотнула.

- Будь у тебя хоть капля ума - ты бы убежала. Он сказал это спокойно, но уж лучше бы закричал.

- Прекрати меня запугивать! - воскликнула я, но голос мой чуть задрожал. Это меня разозлило, и уже более зло я бросила:

- Хватит тянуть. Говори, что хотел!

- Отойдем подальше. Я думаю, ты бы не хотела, чтобы из дома видели, как я тебя порю.

- Чего?! Да с какой стати! - зарычала я.

- Я тебя предупреждал что будет, если ты хоть близко подойдешь к лесу! - зарычал в ответ Драгомир.

- Но я то к лесу больше не подходила! - возмущенно сказала я.

- У Милослава хватило ума прийти ко мне сегодня утром и рассказать, о чём ты его просила, - он просто выплюнул эти слова мне в лицо.

"Предатель!" - подумала я. - "А ещё такой милый парень".

- Так что пошли! - он схватил меня за руку и потащил за собой.

- Да с какой стати! - я начала упираться

- Предпочитаешь, чтобы я сначала на тебе женился? - с сарказмом спросил он.

- Ещё чего! Но за что меня пороть то?

Видя его недоумённый взгляд, я пояснила:

- Ты сказал, чтобы я не приближалась к лесу - я к нему ещё и не приближалась. Так что теоретически, пороть меня не за что! - сказала я, победно глядя ему в глаза.

- Ты же решила идти в лес утром, хотя я запретил!?

- Ну, так я же ещё не пошла. Ты рано прибежал, кипя праведным возмущением. Надо было подождать, когда пойду!

От такой наглости он просто онемел.

Он схватил меня за плечи и начал трясти:

- Ты выкинешь все мысли о походе в лес! - заорал на меня он.

- Над моими мыслями ты не властен! - заорала я в ответ. Мы замерли, в ярости глядя друг другу в глаза и тяжело дыша.

Хлопнула дверь и из дома вышел Радомир.

- Ребята, вы так орёте, что всё в доме слышно, - он укоризненно и удивлённо посмотрел на Драгомира. Тот же растерянно провёл рукой по волосам, пытаясь взять себя в руки. Тут же из дома выскочил Януш, делая вид что по делам, но сам с любопытством косился на нас.

- Давай отойдем, - взяв себя в руки, сказал Драгомир.

- Пороть я себя не дам, - твёрдо сказала я.

- Да куда уж мне. Ты ясно объяснила, что делать это я не имею права и не за что, - с юмором ответил он. Мы неспешно двинулись по дороге, подальше от дома. Он молчал, а я начинать разговор не хотела.

Мы пришли на холм. С этого места домов видно не было, лишь пастбище с овцами. Драгомир снял с плеч плащ, подбитый мехом, расстелил и сел, чуть согнув ноги, положив руки на колени. Я продолжала стоять на месте.

Он похлопал рукой, рядом с собой, не глядя на меня. Что он задумал? Я нерешительно села рядом, обхватив руками колени. Так мы и сидели молча, а минуты шли.

- Пообещай, что не пойдешь сегодня в лес, - глухо сказал он.

Я молчала.

- После вчерашнего, там ещё могут бродить гроги, - продолжил он, но я молчала.

- Если ты сегодня не пойдешь в лес, то завтра я тебя сам туда отведу, - огорошил он меня.

Я удивленно уставилась на него:

- Почему ты передумал? - Он молчал и задумчиво смотрел на пастбище, а легкий ветер ерошил его темные волосы. В этот момент он был невероятно красив.

Наконец я услышала ответ:

- Потому что не хочу, чтобы ты погибла из-за собственного упрямства.

- Ты бы пошла сегодня в лес, если бы я не пришёл? - он пытливо посмотрел мне в глаза и увидел в них ответ. Он тяжко вздохнул, и сказал после недолгого молчания:

-Ты хоть представляешь себе, что я почувствовал вчера, когда увидел тебя идущую одну в лес! У меня в жизни момента страшнее не было, чем когда я думал, что не успею.

У меня даже слов не было. Я молчала в растерянности.

Вздохнув, он встал. Я тоже тут же поднялась.

- Порукам? - спросил он, протягивая мне руку.

- Порукам! - ответила я, крепко пожав её. Она была большая, мозолистая и горячая. Моя ладонь просто утонула в ней. Он взглянул на наши ладони, и непонятная тень промелькнула по его лицу. Он наклонился , подобрал плащ и проводил меня к дому. Возвращались мы тоже в молчании. Дойдя до дома, он лишь коротко кивнул:

- До завтра! - и развернувшись, ушёл проч.

Я вошла в дом.

- Ты жива? - спросил Радомир. - Я думал, что вы друг друга поубиваете.

Но увидев моё все ещё потрясенное лицо, он обеспокоенно спросил:

- Всё нормально? Он тебя не обидел?

- Согласился провести меня завтра к поляне, - потрясённо сказала я.

Радомир онемел от удивления. Придя в себя он погладил бороду и рассудительно сказал:

- Лучшего провожатого тебе и не найти!

- А ты уверенна, что тебе туда надо? - спросил он задумчиво.

- А как же мне ещё обратно домой попасть?! - недоумевала я.

- Ты не думала о том, что в твоём появлении здесь есть какая-то цель?

- Какая же?! - с ещё большим недоумением, спросила я.

-Что мы, маленькие люди, можем знать о планах великого Леда.

Не знаю, что он хотел мне этим сказать, но после этих слов Радомир свернул разговор. Он тут же засобирался в лес проверить силки.

- А разве это не опасно? - удивилась я

- Они далеко отсюда и я возьму с собой Владлена, - пояснил он.

С улицы пришла Лада:

- Ну что? О чём вы говорили? Почему он так на тебя кричал? - засыпала она меня вопросами.

- Он согласился провести меня завтра в лес, - ответила я коротко.

- А почему кричал? Я его таким вообще впервые видела! Как же ты не испугалась?! Я бы со страху умерла! А почему он вчера запретил, а сегодня согласился?- затараторила она. И совсем невпопад:

- Ты слышала, что он сказал? Ему понравилась моя прическа!

- Кристина, - она кинулась ко мне, - научи меня так плести, я хочу всегда ходить с такой прической.

Я улыбнулась от такой непосредственности.

- Конечно, я научу. У тебя будут такие прически, что не только Драгомир, но и все парни голову потеряют, - рассмеялась я.

Мы договорились, что как только она закончит дела, мы тут же приступим.

Я думала, что день будет долго тянуться: ну, знаете как это бывает, когда ждешь чего то. Но оказалось не так.

Мы набрали воду из колодца для хозяйственных нужд. Сходили к роднику. Я даже попробовала пройтись с коромыслом, но тут оказалось нужна сноровка и Лада хохотала над моей попыткой. Я по мере сил пыталась помочь ей в домашних делах, но кажется больше мешала. Потом донимала Улану вопросами как готовить в печи, какие рецепты, есть ли у них специи, что они выращивают на огороде. Что за зелень там растёт, есть ли лекарственные растения и что от чего помогает. Перемыла полы в доме, чем крайне смутила Улану. Радомир с Владленом ушли в лес, Януш - на пастбище, и у нас была чисто женская компания. Так незаметно наступило время обеда.

Улана попросила Ладу сходить отнести обед Янушу, пока похлёбка не остыла, и тут мне в голову пришла идея. Я быстро сбегала за термосом.

- Можно сюда похлёбку налить, сказала я. Улана озадаченно на меня посмотрела.

- Термос сохраняет горячее на много часов, - объяснила я, - он, конечно, предназначен для напитков, но и суп можно налить. Так мы и сделали. Я показала Ладе как его открыть и закрыть.

- Оставьте его себе, - сказала я. - Вам он пригодится, а мне уже без надобности. "Уже завтра я могу быть дома", - от этих мыслей моё сердце пело.

Улана в разговоре упомянула о приближении праздника Рожаны. Мне стало любопытно и я не пошла с Ладой, да ещё я была уверенна - Януш замучает меня вопросами о том, что произошло утром. В общем, пусть проветрится парень на свежем воздухе, может и любопытство поубавится.

- А что это за праздник? - заинтересовалась я.

- Рожана, это жена великого Леда. Он повелитель всего: земли, неба, ветра, огня. Но стало ему одиноко. И однажды родилась на земле девушка, краше которой не было. Она прославилась своим умом, добротой, трудолюбием. И влюбился в неё Лед. В честь своей любви и уважения, позволил он ей править на земле. И время их правления разделяют дни равноденствия весной и осенью.

Рожана помогает всем в трудах весной и награждает щедрым урожаем осенью. В день осеннего равноденствия мы благодарим её за дары. Урожай уже собран. Мы устраиваем большой праздник всем поселением, провожаем окончание её правления песнями и хороводами, зажигаем костры. В этот день парни выбирают себе суженых. Если девушка согласна, то спрашивают одобрения у родителей и уже через неделю играют свадьбу.

Я зачаровано слушала Улану. Она лукаво улыбнулась:

- Но чаще парень гораздо раньше начинает ухаживать за девушкой, и к празднику уже всё оговорено. Этой осенью выходит замуж подруга Лады.

- А за Ладой кто-нибудь ухаживает?

- Лада хоть уже и не маленькая, но ещё не рассталась с девичьими мечтами. Мы знаем, кто в её сердце, - она заговорщицки подмигнула мне, - но сумеет ли она с ним справиться.

- А Милослав? Я видела, какими глазами он на неё смотрит.

Улана грустно вздохнула:

- Он хороший парень и нам нравится. Но думаю, она оценит его лишь после того, когда обожжется.

Мы замолчали.

- А сколько лет Ладе? - с любопытством спросила я.

- Будет девятнадцать скоро.

- Ещё такая молодая...

- А самой-то сколько? - улыбнулась удивлённо Улана.

- Мне двадцать четыре.

-И ты ещё не замужем?! - в замешательстве воскликнула она. - Да, не ужели, у ваших парней глаз нет.

Я улыбнулась:

- У нас не спешат замуж.

- Неужели и жениха не было?

- Был. Но не сложилось, - коротко ответила я.

- Не горюй. Если Лед забрал его - значит, так нужно было, и тебе предстоит дорога не с ним.

Я промолчала и не стала уточнять, что он не умер. За всеми разговорами мы не заметили, как пробежало время и пришла Лада. Розовощёкая, глаза горят. Она с порога сообщила нам, что подругам очень понравилась её прическа - все спрашивают, кто заплёл. В общем, всё сводилось к тому, что давай учи.

- На ком же тебе показать, - протянула я, и наши глаза остановились на Улане.

- Даже не думайте! - категорично сказала она, но в конце концов уступила под напором дочери.

Улана расплела косу, и расчесала волосы. Я начала заплетать, показывая особенности плетения. Потом разделила волосы на пробор, и одну косу заплетала я, а другую Лада. Со второй попытки у неё получилось просто отлично. Она не могла поверить, что вроде всё так просто, и такая красота. А потом я разошлась, и начала показывать, как плетутся разные причёски, даже Улана заинтересовалась, что там у нас получается. Лада быстро сбегала за зеркальцем, и мы пытались показать, что у нас вышло. Закончила я причёской, когда берётся часть волос на затылке, сворачивается в жгут, и потом вплетаются таким образом пряди с левой стороны, и с правой. Так как у Уланы волосы длинные и подколоть под низ я их не могла, то разделила хвост на две части, свернула каждую в жгут, переплела между собой и перекинула через плечо. Вид у Уланы стал очень величественный. Даже она ахнула, когда увидела конечный результат моей работы.

- Мама, какая же ты красивая! - Лада просто пританцовывала вокруг неё.

И тут в дом вошёл Радомир. Он замер, увидев жену, а она как девушка зарделась румянцем.

- Засиделась я с вами, - смущенно сказала она, быстро вставая. Хотела кинуться к печке, но Радомир не дал ей, он быстро подошел и взял её за руки, рассматривая.

- Какая же ты красивая! - сказал потрясённо, и столько нежности было в его взгляде, что я быстро потянула Ладу на улицу - в такие моменты лучше оставить наедине.

Уже лежа вечером в постели, я думала о том, как причудлива жизнь, что моё невинное увлечение плетением может принести столько радости. Я не могла забыть глаза Радомира, когда он смотрел на жену. Хотела бы и я, чтобы после стольких лет брака, у моего мужчины было столько любви и нежности в глазах. Под это романтическое настроение я неспешно заснула.

Но приснился мне совсем не радужный сон. Туман. Опять этот чёртов туман. Я бежала в нём к Драгомиру. Он протягивал ко мне руки и его лицо, которое при общении со мной обычно искажалось от ярости или злости, сейчас просто светилось от любви. Когда я уже почти подбежала к нему, нас стеной разделил непроглядный туман.

-НЕТ! - услышала я его крик такой муки, что моё сердце облилось кровью от тоски. Я рвалась к нему, бежала не видя куда в отчаянии, желая найти его.

Вдруг туман начал рассеиваться, и вдалеке я смутно увидела высокую мужскую фигуру. Я полетела к ней, ожидая увидеть Драгомира, но чем ближе я приближалась, тем медленнее становился мой шаг. От фигуры исходил не жар любви, а леденящий холод. Я пыталась разглядеть лицо, но мне мешал туман, и когда я его почти увидела... Я проснулась с душераздирающим криком.

В комнату вбежали Драгомир и Лада. Я вскочила на постели, задыхаясь от ужаса. Смотря на Драгомира, у меня смешались сон и явь, и мне хотелось броситься к нему в объятия, уткнуться в его широкую грудь, крепко обняв. Наверное, что-то отразилось в моём взгляде, так как его глаза удивлённо расширились. Я с трудом сдержала свой порыв, стараясь взять себя в руки.

- Кошмар.

- Просто кошмар, - повторила я то ли им, то ли убеждая себя.

Потом я широко распахнула глаза от осознания того, что Драгомир здесь, и я посмотрела в окно. Уже рассвело, наступило утро.

- Проспала?! - растерянно сказала я.

- Ты так крепко спала, что я не стала тебя будить, - сказала Лада. - Недавно пришёл Драгомир, мы завтракаем, - продолжила она.

В комнату заглянули Радомир и Улана, но увидев, что все в порядке - вышли.

- Я сейчас, - сказала я, пулей вылетев из постели, чуть не запутавшись в длинной рубашке и хватая свои вещи. Я чуть не начала тут же переодеваться, но спохватившись, посмотрела на Драгомира, указав ему на дверь. Он чуть насмешливо улыбнулся, глядя на мой взъерошенный вид, и пошёл на выход. Вот только выходя, его взгляд наткнулся на моё висящее бельё, которое я вчера постирала и повесила сушиться. Его глаза удивлённо задержались на нём. Он оглянулся, приподняв бровь и бросив на меня этакий мужской взгляд, сказал:

- Так вот что на тебе под этой странной одеждой... - протянул задумчиво он и вышел.

Кровь прилила к моим щекам. Подбежав, я схватила и скомкала бельё. "Чёрт! Чёрт! Чёрт!" - ругалась про себя я, красная от смущения.

- Переодевайся, - сказала смутившаяся Лада и вышла.

Оделась я в рекордные сроки. Быстро расчесала и стянула волосы в хвост. Натянув ветровку и захватив рюкзак я, попытавшись справиться с охватившим меня смущением, вышла из комнаты.

- Доброе утро, - сказала всем.

Они уже закончили завтрак и ждали меня. Януша не было видно. "Наверное, уже ушёл на пастбище", - подумала я. Мне предложили позавтракать, но от волнения у меня не было аппетита, и я лишь выпила воды.

Пора было выдвигаться в лес. Я крепко обняла Улану и Ладу. Благодарно улыбнулась Радомиру. Он ужасно напугал меня своей неприветливостью в нашу первую встречу, но оказался сердечным человеком.

- Одень сапоги, в лесу снег, - сказала Улана, видя что я в кроссовках. Я переобулась.

Лада хотела пойти с нами и провести меня до леса, но я попросила её этого не делать. Расставаться было и так тяжело, за эти несколько дней я привязалась к этим людям и этой девчонке.

Мы все вышли из дома и замерли, глядя друг на друга.

- Возьми накидку, - спохватилась Улана, увидев что я только в ветровке, и кинулась обратно к дому.

- Тебе не надо... на минутку?- тихо спросил Драгомир, наклонившись ко мне, чтобы никто не услышал, намекая на вчерашний мой забег. Я уже хотела резко ответить, как поняла, что он прав, и это отразилось на моем лице.

- Я подожду, - сдержанно сказал он, а в глазах плескался смех.

Я двинулась к туалету, ругаясь про себя. Нет, он мне точно доплачивать должен за то, что я так его веселю.

Когда я вернулась, то Улана подошла ко мне и накинула на плечи плащ.

- Если ничего не получится, мы с радостью примем тебя назад, - сказала она мне на ухо, и крепко обняла.

Мы шли, а я еле сдерживала слёзы благодарности.

Когда мы вышли из деревни Драгомир хотел что-то сказать но, увидев моё замкнутое лицо, передумал. Так мы и шли к лесу - в молчании, лишь полы его плаща развевались на ветру.

Перед тем местом, где я вчера появилась, Драгомир остановился и повернулся ко мне:

- Давай сразу договоримся о том, что ты будешь меня беспрекословно слушаться. Скажу беги - бежишь, скажу стой - стоишь, - он был серьёзен и собран.

Я отсалютовала ему, но видя, что он не понял, торжественно поклялась.

- Иди за мной, - произнёс он и мы двинулись в лес.

В лесу Драгомир изменился: движения стали расчётливы и экономичны, острый взгляд по сторонам, походка по-кошачьи пружиниста и бесшумна. Он был дик и смертоносно опасен. Я же, идя за ним, могла надеяться лишь на то, что шумлю чуть меньше слона.

С осторожностью и не спеша мы вышли на небольшую поляну. Её пересекало множество следов. Внимательно все осмотрев, он подошёл к цепочке следов, которые заканчивались чуть вытоптанным местом. "Это я поворачивалась по сторонам, пытаясь с ориентироваться откуда пришла", - вспомнила я.

- Это они, - сказал Драгомир, оглянувшись на меня.

Я в волнении подошла ближе.

- Давай! След в след, - и протянул мне руку, чтобы я опёрлась на неё для равновесия.

Послушавшись, я взяла его за руку и сделала несколько финишных шагов. Все ещё держа его руку, я стояла на пяточке вытоптанного снега, с гулко бьющимся сердцем где-то в горле.

И ничего.

- Отпусти мою руку, сказала я напряжённым голосом. - Нехотя, он меня отпустил.

Ничего не происходило. Я медленно повернулась по кругу. Посмотрела вверх на кроны деревьев, сквозь которые было видно солнце. Что же ещё?

- Уйди с поляны, - сказала я.

Драгомиру это не понравилось, он хотел возразить, но видя моё непреклонное выражение лица, медленно ушёл, держа меня в поле зрения и зорко оглядывая все вокруг.

И опять никакого результата. Я замерла, не зная, что же ещё сделать.

- Что ты делала, когда перенеслась сюда? - спросил Драгомир, стоя между деревьями на краю поляны.

- Ничего: шла по лесу, в задумчивости вороша листву. А потом неожиданно появился туман, который резко сгустился.

- Туман! - воскликнула я в понимании. - Это он меня перенёс!

Я оглянулась по сторонам, но день был ясный, и даже никакого намёка на туман не было.

- Мы возвращаемся! - отрывисто сказал Драгомир. Хотела бы я с ним поспорить, но сердцем чувствовала, что он прав - без тумана мы просто теряли время.

Осторожно, идя по своим следам, я подошла к Драгомиру и мы двинулись в обратный путь.

Без приключений мы вышли из леса. Я села на траву, смотря вдаль. Мыслей не было. Драгомир присел рядом.

- Как часто бывает туман? - спросила я.

- За всё время что я живу, туман в лесу был впервые когда ты появилась, - осторожно произнёс он.

Я задрожала. Видя что меня трясёт, Драгомир снял свой плащ и укутал меня. Он был нагрет его телом и меня окутало теплом. Так мы и сидели. Слёз у меня не было, лишь в груди свернулся ледяной ком. Это был конец всем моим надеждам. Я застряла в этом незнакомом мире надолго.

Не знаю, сколько прошло времени, но собравшись, я встала. От долгого сидения моё тело затекло и я пошатнулась. Драгомир тут же меня поддержал. Я вернула ему плащ и пошла обратно в деревню. Он двинулся за мной. Подойдя к дому, я повернулась к нему:

- Спасибо, что пошёл со мной, - сказала я безжизненным голосом и пошла к дому, из которого навстречу мне вышли все - наверное, увидели нас в окно. Видя моё перевёрнутое лицо, они всё поняли.

- Можно, я побуду одна? - попросила я и зашла в дом. Войдя в комнату Уланы, я бросила на пол рюкзак и рухнула на кровать, свернувшись калачиком. В голове было пусто. Я лежала, ничего не чувствуя. Не знаю через сколько, я провалилась в беспамятство.

Очнулась я ближе к вечеру, чувствуя себя как после болезни. Я пошевелилась и с плеч сполз плащ, который почему-то пах Драгомиром. Очень хотелось пить. Нехотя я встала. Возле кровати стояли сапоги, хотя не помню, чтобы их снимала. Я вышла из комнаты.

- Очнулась? - с облегчением сказала Улана.

- Вроде да,- слабым голосом ответила я. - А где все?

- Радомир баню готовит, Лада побежала за ключевой водой, для обливания. Януш ещё не вернулся.

- Вы париться будете? - немного растерянно сказала я.

- Не только мы, но и ты.

- Я?

- Тебе пропариться надо. Много на тебя свалилось, девонька. От душевных переживаний хворь с телом приключиться может, а мы вот её - берёзовым веничком выгоним.

Я зачерпнула холодной воды и выпила, пытаясь всё осмыслить.

- Драгомир несколько раз заходил, беспокоился,- между прочим сказала Улана.

- Это его плащ? - я кивнула на комнату.

- Да. Ты дрожала во сне.

- А сапоги он снял, или я? Ничего не помню.

- Сапоги я сняла, - улыбнувшись, сказала Лада, заходя в дом. - Пошли париться, отец всё подготовил.

- Прямо сейчас?!

- А чего ждать!

Улана дала мне простыни и мы вышли.

Зайдя в баню, мы разделись и прошли в парную. Жар опалил моё лицо. Мы сели на широкую лавку, разогревая тело. Рядом с печью стояла кадка с водой и замоченные в ней веники.

- Как ты? - участливо спросила Лада.

Я лишь пожала плечами, и мы помолчали.

- Ой! У тебя волос нет, - вырвалось у Лады, и она указала на зону бикини.

- Мы их воском удаляем, кому как нравиться, - объяснила я.

- И они совсем не растут?

- Если бы, - улыбнулась я. - Недели через две начинают отрастать.

Мы просидели не больше десяти минут и, завернувшись в простыни, вышли в предбанник.

Сев на лавку, я обратила внимание, на кувшин с крышкой стоящий на небольшом столе и чашки. "Неужели чай?!" - подумала я.

- А что там? - спросила я с любопытством.

- Чуть не забыла! Это мама травы нам заварила. Они и успокоят, и сил придадут, - сказала Лада, и разлила нам по чашке.

Неспешно выпив ароматный настой, мы пошли на второй заход.

- Я легла на лавку, а Лада прошлась по мне двумя вениками, начиная от пяток и заканчивая плечами. В конце окатила меня чуть тёплой водой. Я повторила эту процедуру с ней. После чего мы опять вышли в предбанник и выпили ещё травяного настоя.

После третьего захода, когда повторили процедуру с вениками, мы окатили друг друга уже холодной ключевой водой, визжа и смеясь при этом. Согревшись минуту в парилке, мы вышли в предбанник.

- Может, ещё раз сходим? - хитро спросила Лада.

- Неет, мне хватит, - смеясь, ответила я.

Баня меня взбодрила. Не скажу, что стало совсем легко, но лучше однозначно.

Высохнув и просушив волосы, мы вернулись в дом.

- А вот и девочки! - сказала Улана и улыбнулась, увидев наши розовощёкие лица.

- Как попарились?

- Просто слов нет! Спасибо, за настой из трав.

- Мы сейчас с отцом тоже пойдём, я вам в печи оставила поесть, как проголодаетесь.

- Януш не вернулся? - спросила Лада.

- Пришёл, поел и убежал уже.

Лада пошла в комнату за расческой, а я села на лавку у стены.

Ко мне подошла Улана и села рядом.

- Вот что девочка, я понимаю, что тебя беспокоит, - начала она. - Мы поговорили с Радомиром и, как я уже говорила, ты можешь оставаться у нас сколько угодно.

- И как мне дальше жить?!

- Как все живут. Глядишь, и замуж выйдешь. Парни у вас видно не смелые, раз ты до сих пор в девках ходишь.

- Да кому я нужна здесь! - в сердцах сказала я.

- Да не скажи, - сказала она и встала, похлопав меня по руке. - Отдыхай сегодня. Вот через несколько дней праздник Рожаны будет, посмотришь на людей наших. Может, и парня присмотришь, - лукаво сказала она мне.

- Кристина, а что здесь делает плащ Драгомира? - спросила Лада, выходя из комнаты с ним в руках.

- Он приходил, справлялся о ней, когда она спала, - ответила за меня Улана.

- А я где была в это время?

- Ходила к Янушу с обедом.

Лада любовно провела рукой по меху, внутри плаща. Вдруг её глаза вспыхнули:

- Я пойду отнесу ему его и скажу, что с Кристиной все в порядке.

- Лада, поздно уже! - воскликнула Улана, но та уже выбежала из дома.

Дни потянулись своей чередой. Было заметно, что все готовятся к празднику. Сначала к Радомиру приходили люди советуясь, что и как лучше сделать, а потом он и вовсе стал пропадать до темна.

Мы шли от родника с Ладой, когда её начали звать с собой подруги, с любопытством косясь на меня.

- Я донесу, иди, - сказала я. Лада колебалась, но я настаивала и она ушла.

Принеся воду домой, я решила побродить по округе. Ноги вынесли меня к кузнице, которую я видела издали еще в первый мой день. И тут я замерла, не в силах пошевелиться. Мужчина, одетый в одни лишь кожаные штаны, раздувал меха и что-то ковал. Лица его было не видно, но со спины он был великолепен.

Мне никогда не нравились качки, увлекающиеся бодибилдингом, я предпочитала мужчин с умеренно развитой мускулатурой. Но наблюдая за этим мужчиной, я забыла все свои предпочтения. Сила и грация его движений завораживала. Я не могла оторвать глаз от перекатывающихся под кожей мускулов, блестящих от пота. Как зачарованная, я подошла поближе, мечтая увидеть его лицо.

Как будто почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся, и я приросла на месте.

- Драгомир, - потрясённо прошептала я.

Он неспешно положил молот, и вышел из кузницы.

- Ты... я... но как же? - начала заикаться я.

Потом закрыла рот и попыталась заново:

- Ты кузнец?! - выдавила, наконец-то, что-то связное я. Сказать, что я была ошеломлена - это ничего не сказать.

- Как видишь. - Видя, что я потеряла дар речи, он спросил:

- Девушка, ты принесла мне попить? - насмешливо изогнул он бровь, хотя видел, что руки мои пусты.

- Да я... , - растерявшись пролепетала я, не найдя слов. А потом, вспомнив как он провёл меня с кофе и поняв, что он насмехается, я вспыхнула и выпалила:

- Да я тебе больше никогда не предложу выпить, даже будь ты на смертном одре!

Лицо его осталось насмешливым, но глаза были серьёзны, когда он сказал:

- Не страшно, даже одного раза достаточно, чтобы проявить свои чувства.

Я задохнулась, а потом до меня дошло, что он и себя имеет в виду, и когда осознание этого отразилось на моём лице, и мои глаза широко распахнулись в немом изумлении, смех пропал с его лица и он стал убийственно серьёзным.

- Ты мне нравишься, девушка, - с жаром произнёс он. - А я тебе?

Он выпрямился, приглашая меня взглянуть на себя, и стоял передо мной, широко расставив ноги, гордый и по-язычески прекрасный, освещённый огнем из кузницы. Его тело блестело от пота. Я проследила за каплей испарины, которая прокладывала дорожку по его мускулистой груди, спустившейся по его рельефному животу и упершейся в пояс брюк. Я медленно подняла свой взгляд и взглянула ему в глаза.

Меня опалило жаром. Резко развернувшись, я бросилась от него, убеждая себя, что не бегу. Но как бы быстро я не бежала, я не могла убежать от вопроса, который всё еще звенел в моих ушах : "А я тебе?". Вопроса, ответ на который узнать я боялась.

Я залетела в дом с такой скоростью, как будто за мной гналась тысяча чертей.

Улана с Янушем с удивлением взглянули на меня. Лады ещё не было.

- Ты где была? - спросила она

- Гуляла по округе. Случайно забрела к кузнице.

Януш засмеялся:

- У нас все девушки частенько "случайно" забредают на кузницу. Ты часом попить с собой не прихватила, а то у всех "случайно" с собой имеется, - и он мне подмигнул.

- Януш! - укоризненно воскликнула Улана.

- Но я не знала! - сказала я растерянно. - Я не знала, что он кузнец!

- Это семейное дело. - сказала Улана. - У Драгомира золотые руки. Даже в городе его работы очень ценят и часто приезжают к нему сюда сделать заказ. После смерти отца, несколько лет назад, он работает в кузнице один, есть правда мальчонка в подмастерьях.

- Его дом на отшибе, недалеко от кузницы, - продолжила она. - Драгомир вообще очень одинокий человек: мать его умерла, когда он был ещё маленьким, его отец так её любил, что больше не женился. Так что нет у него ни братьев, ни сестер - вздохнула она. - Он самый лучший охотник у нас в поселении, никогда не возвращается с пустыми руками.

- Они жили вдвоём с отцом, никого близко к себе не подпуская, и сейчас он к себе так никого близко и не подпустил, - задумчиво сказала она.

- А уж как наши девушки только не пытались, даже сестрица моя..., - влез Януш, но замолчал под строгим взглядом матери.

- Хватит болтать, - сказала она ему, - иди лучше отцу помоги.

- Где же Лада? Завтра праздник, надо тесто на пироги готовить.

- А давайте я помогу, - внезапно сказала я. "Когда в голове не понятно что, лучше всего руки работой занять" - уже про себя подумала я.

- Давай, - сказала Улана, и мы стали с ней замешивать тесто.

Позже прибежала Лада, и мы принялись за уборку в доме.

После домашних дел Лада засобиралась к подругам на посиделки.

- Пойдём со мной, - уговаривала она меня. - Я тебя со всеми познакомлю.

- Иди одна, - отнекивалась я. - Завтра познакомишь.

- Давай я тебя заплету - предложила я, и Лада радостно согласилась.

Я заплела ей косу, на подобие той, что плела в первый раз, но только при плетении оставляла пряди, которые потом тоже заплела в косу. Получилось что поверх широкой косы, тянулась ещё одна узкая.

Лада повертелась и радостно убежала на посиделки. Я же, лежа в постели и пытаясь заснуть, не могла избавиться от картины, отпечатавшейся у меня в мозгу - гордо стоящий Драгомир, освещённый пламенем. "А я тебе?" - все ещё слышала я вопрос.

Рано утром меня разбудила Лада.

- Распусти волосы и не снимай рубашку, - сказала она мне.

- А что мы делать будем? - спросила я.

- С утра все девушки и женщины идут к рябине, завязывают на ветке ленту и срывают её кисть. Потом эту кисть хранят на оконных рамах.

- А что это значит, с любопытством спросила я?

- Она охраняет дом от всего плохого, храня в нём покой, счастье и благополучие.

- А мужчины что делают? - спросила я, вставая и расчёсывая волосы.

- Они сегодня, в честь праздника зарежут несколько баранов, кропя их кровью пастбища, и огороды. Это жертва богине Рожане, за зелёную траву на пастбищах и богатый урожай.

- Где ваши поля? - заинтересовалась я.

- У нас их нет. Поля возделывают вокруг города прилегающие к нему поселения Земледельцев, там и мельницы. А мы, продавая пушнину из леса и мясо, уже покупаем там крупы и муку.

- А как же огороды?

- Там мы сажаем картофель, овощи. Нам хватает, - ответила Лада.

- Девчонки, хватит болтать, - сказала Улана, и мы вышли из комнаты.

Мы подошли к рябине, которая росла недалеко от дома. Улана с Ладой запели песню, кивнув мне чтобы я подпевала, прося Рожану охранить дом от зла. Потом мы повязали ленточки на ветках, и сорвали кисти рябины. Вернувшись в дом, мы застали там Радомира с Яношем. Женщины поклонились им, и я тоже. С песней вставили кисти рябины с листочками на окна. Лада же, одну веточку оставила и положила на стол.

- А почему ты отложила её? - спросила я Ладу.

- Отнесёт её Драгомиру, - ответил за Ладу брат. - У него же нет женщины в доме.

Лада залилась румянцем.

А Януш не умолкал:

- Вообще то, в этот день дом Драгомира самый защищённый в поселении, - он засмеялся. - Его окна все в рябине - каждая незамужняя девушка, считает нужным принести ему её.

- А ты разве не понесешь? - хитро улыбнулся он мне.

- Думаю, что и без меня её будет достаточно.

Мы сели за стол и стали завтракать кашей, сдобренной молоком. Потом мужчины ушли.

Улана вышла в хозяйскую спальню заплетать волосы.

- Нам тоже можно уже? - спросила я

-Девушки сегодня ходят с распущенными волосами, можно украсить их лентами, - ответила Лада и посмотрела на меня просящим взглядом.

Я улыбнулась:

- У тебя есть алые ленты?

- Я сейчас, - сказала она и убежала в свою комнату.

Мне пришла идея. Я убрала её волосы с лица, заплетя их в небольшие косички до макушки, и вплетая в них ленты. Получилось, что спереди они плотно прилегали в косичках к голове, сзади же спускались водопадом, а красные ленты, как всполохи огня, мелькали в её чёрных глянцевых волосах. Лада с этой прической была просто неотразима.

- Мама, ты только посмотри! - воскликнула она, кружась перед пришедшей Уланой.

- Какая же ты красавица!

- Я отнесу Драгомиру рябину, - сказала она, схватив ветку со стола.

- Лада, постой!

- Мама, я быстро, - и улетела из дома.

- Вот егоза!

Мы же с Уланой приступили к выпечке пирогов.

- А какую начинку будем делать? - спросила я.

- Капуста, мясо.

Через некоторое время прибежала Лада, запыхавшаяся и искрящаяся радостью.

- Кристина, девчонки в восторге от моей прически! - воскликнула она, тряхнув волосами.

- Где же ты с ними встретилась? - спросила Улана.

- У дома Драгомира. - Мы с Уланой переглянулись, представив эту картину, и прыснули от смеха.

- Даже сам Драгомир сказал, что сегодня я неотразима! - И она закружилась от счастья.

- Драгомир был дома?! - удивилась Улана и повернулась ко мне объяснить. - В этот день он обычно пораньше уходит, избегая девичьего нашествия.

-Да! Представляешь, он вышел и всех нас поблагодарил! - И она опять закружилась.

- Хватит танцевать уже, вечер целый впереди! Давай помогай, - улыбаясь, сказала Улана и мы принялись за работу.

Тут Лада что-то вспомнила:

- Кристина, понимаешь..., - Лада смутилась и не знала, как сказать.

- Да говори уже, - сказала я, видя её смущение.

- Моей подруге Велене, сегодня Святослав будет делать предложение на празднике, и она попросила меня вчера, чтобы ты сделала ей причёску. Я сказала, что ты сделаешь.

- Ты же не против? - И посмотрела на меня жалобными глазами.

- Конечно, сделаю,- успокоила её я.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - И мы продолжили работу.

- Лада, а помнишь того мужчину, которого мы встретили в первый мой день, когда к роднику шли? - спросила я. Она непонимающе посмотрела на меня.

- Ну тот, у кого дочери в лесу пропали, - напомнила я.

- И что? - Лада всё еще не понимала, к чему я веду.

- А у него в доме женщины остались?

Улана ахнула.

- А ведь и правда, Лада - у него же только сыновья и остались! Жена умерла этой весной.

- Надо и ему рябину в дом принести, - сказала я.

- Пошли со мной, - предложила она.

- Возьми лучше с собой подруг. Я ему не очень понравилась.

Лада вымыла руки после муки, и взяв ленту для рябины вышла.

Улана помолчала и сказала, покачав головой:

- Как же так, что нам никому это даже в голову не пришло?!

На обед собралась вся семья. Пришли Владлен и Злата. Она очень меня растрогала, когда принесла мне в подарок изумительно вышитое платье. "К празднику" - скромно сказала она. От переполнявших меня чувств я крепко обняла её. Мне даже нечего было подарить ей взамен.

Перед началом обеда все вознесли благодарность Рожане, А Улана и Радомир преломили по полам праздничный пирог. На первое был борщ, потом каша, яйца, птица, запивали всё сидром.

После обеда мужчины переоделись в праздничные наряды и ушли.

- А где будет гуляние? - спросила я

- На поляне, рядом с поселением, - ответила Улана. Мужчины первые туда идут, готовят праздничные костры, начинают зажаривать баранов. Там накрывают столы, женщины приносят с собой праздничные пироги.

- А еще будет много сидра и медовухи, - засмеялась Лада.

- Никогда не пила медовухи, - сказала я.

- У тебя будет возможность попробовать, - улыбнулась Улана.

- Померяй же платье, - нетерпеливо воскликнула Лада.

- Сейчас, - пошла я переодеваться.

Платье оказалось мне как раз. Оно было белого цвета с цветной вышивкой, в которой преобладал синий цвет, длиной по щиколотку, по фигуре, с длинными широкими рукавами, которые собирали вышитые манжеты. По узкому воротнику у горла и груди шел затейливый узор. Оно расширялось к низу колоколом, и низ украшала широкая кайма вышивки.

Я вышла и покрутилась перед всеми.

- Лада, принеси пояс и сапоги к платью, - сказала Улана, увидев нелепо выглядывающие из под платья кроссовки. - И синий плащ захвати, - добавила она.

Лада принесла пояс, состоящий из металлических квадратных звеньев с узором, соединенных кольцами и застегнула мне его на бедрах. Я одела мягкие замшевые сапоги и плащ, который скреплялся на груди квадратной металлической пряжкой с таким же узором как на поясе, и был подбит светлым мехом.

- Вот теперь другое дело, - сказала Улана

Спасибо вам большое! - сказала я всем.

- А что это темное на груди просвечивает? - спросила Улана.

- Ой, это лифчик, - спохватилась я, он был чёрного цвета и просвечивал сквозь светлую ткань. - Сейчас сниму!

- Какая у тебя причёска интересная, - сказала Злата Улане.

- Это мне Кристина заплела, - ответила Лада. - Давай и тебе сделаем?

Злата засмущалась, а Лада побежала за лентами.

Я смотрела на Злату и думала, что бы такое заплести, что б подчеркнуть нежные черты её лица, и тут мне пришла идея: я взяла пряди у виска, разделила их надвое и обернула нижнюю прядь вокруг верхней, потом соединила вместе. Отделив от волос снизу следующую прядь, я повторила процедуру. Попутно, для красоты, я вплетала в волосы ленту. В итоге получился "венок" вокруг головы, конец плетения я спрятала под "венок" и заколола гребнем.

Лада захлопала в ладоши и побежала за зеркальцем.

- Ты даже немного выше ростом стала! - сказала Улана. - Тебе очень идет.

Прибежала Лада и Злата стала недоверчиво рассматривать себя, её щеки окрасились румянцем.

- Спасибо! - сказала она мне.

- Это тебе спасибо! - ответила я. - Лада видела, как я плела, и теперь сможет в любой момент повторить.

- А почему не ты? Разве тебя с нами не будет? - удивилась Лада

Я растерялась:

- Ты права. Теперь я у вас надолго. - И моё радостное настроение померкло.

Улана, увидев это, решила отвлечь меня:

- Кристина, ты девчонкам сделала причёски - теперь мой черед.

- А какую бы вы хотели?

- Ту, что в прошлый раз, - ответила уже немного смутившись она.

Я поняла, что Улана имеет в виду - это когда Радомир не мог глаз от неё оторвать. Вспомнив про это и немного повеселев, я принялась заплетать.

Тут пришла Велена - подруга Лады, которая выходит замуж, а потом за Веленой ещё две девушки, к Улане её подруга... Закончилось все тем, что кого-то я плела, а те кто ждал свою очередь рассматривали тех, кого я уже заплела. Народу в доме собралось много, стоял шум, гам и смех. Положительной стороной в этом было то, что я со всеми перезнакомилась, и со мной уже, не сторонясь, по-простому общались.

Так незаметно пролетело время и пора было идти на праздник.

-Кристина, ты же одна осталась без прически! - воскликнула Улана. Она и Лада уже переоделись в нарядные платья, на подобии как у меня, и накинули плащи.

- Не просите меня больше плести, - отмахнулась засмеявшись я. - Я сейчас! - И пошла в комнату Лады. Порывшись в рюкзаке, я достала косметичку и нанесла прозрачный блеск на пересохшие губы. Я сама не знала, хочу ли я идти, но остаться не было возможности. Быстро пройдясь расческой по волосам, я вышла. Взяв пироги, мы все вместе вышли из дома.

По дороге к нашей компании примыкали ещё женщины. Так всей гурьбой, с песнями, мы пришли к поляне на которой горели костры.

На поляне было множество мужчин. Звучала музыка - играли на бубнах, и чём-то типа гуслях. Увидев нас - раздался гул приветственных голосов. Мы вышли на поляну и стали разбиваться на хороводы вокруг костров. Протягивая пироги к костру, пели песни, благодарящие Рожану. Потом с этими пирогами пошли к столам, поклонились мужчинам и поставили пироги на стол, которые уже были заставлены яствами. Началось гуляние. Единственное что могу сказать, так это то, что во всей кутерьме, я старалась держаться поближе к Ладе.

Мы водили хороводы, катались на подвешенных качелях, смотрели как парни, сидя на высоко закрепленном над землей бревне, пытались сбить соперника, дерясь мешками набитыми опилками. Мы ели пироги, запивая их медовухой, которая мне очень понравилась, от баранины я отказалась. Я увидела Улану, которая смеясь сказала мне, что мужчины оценили прически, которые я сделала и многие парни взглянули сегодня на девушек по новому. Особенно же Владлен и она указала мне на сына: глаза его горели гордостью и восхищение, глядя на жену. Меня опять утащили в хоровод. Ладу я давно потеряла.

Костер, ближе к краю поляны и меньшего размера начал понемногу прогорать, и близ него стала собираться молодежь. Я подошла поближе, высматривая Ладу. Парни приглашали девушек и прыгали держась за руки через костер.

Напротив меня, с другой стороны от костра, я увидела Драгомира. Статный, широкоплечий, в праздничной рубахе, отделанной вышивкой и тесьмой, на талии пояс с круглой железной пряжкой, на плечах плащ, который соединялся на груди металлической застежкой. Он был окружен девушками, которые что-то рассказывали ему, смеялись, многим из них я делала сегодня причёски. Он посмотрел в мою сторону и мы встретились глазами. Что то сказав девушкам и улыбаясь он двинулся ко мне, а они как зачарованные провожали его взглядом. Мне захотелось убежать, но меня поразило лицо Драгомира, я его таким еще ни разу не видела - веселое, расслабленное, даже можно сказать бесшабашное.

Он подошёл ко мне и с улыбкой дотронулся рукой до моих волос:

- Ну вот, почти всем прически сделала, а себе не успела, - сказал он со странной интонацией.

Я не знала как себя с ним вести, когда он был в ярости, орал на меня - мне было все нипочём, но улыбающийся и беззаботный Драгомир меня пугал.

- Пошли прыгнем через костер, - сказал он и повел меня за руку к костру.

Я испугалась.

- Драгомир, я не хочу! - но он, беспечно улыбаясь, продолжал идти.

Я стала упираться и это начало привлекать к нам внимание.

- Нет! - Мы уже подходили к костру, и я начала вырываться всерьёз, прыгать я абсолютно не хотела.

Он лишь рассмеялся, подхватил меня на руки и побежал к костру. Не успела я и рта раскрыть, как мы оказались у костра и он прыгнул. Я отчаянно взвизгнула и, вцепившись в него, уткнулась в его грудь. От парней, стоявших вокруг, раздались возгласы одобрения. Держа меня на руках, он отошел от костра и поставил меня на землю.

- Вот видишь, ничего страшного, - успокаивал меня он, улыбаясь и выглядя при этом, как напроказивший мальчишка. - Пошли танцевать, - сказал он, и повёл меня за собой. И мы присоединились к общему веселью.

Через некоторое время от выпитой медовухи, танцев, голова моя начала кружиться. Я хотела отойти, но Драгомир удержал меня за руку, не давая уйти.

- У меня кружится голова, я хочу отдохнуть, - объяснила я, пытаясь освободить свою руку.

- Пошли, - сказал он, увлекая меня подальше от поляны в тень деревьев, и я подчинилась. Меня удивляло сегодняшнее настроение Драгомира. Он всегда был сдержан, спокоен и собран, как сжатая пружина, ну не считая тех моментов, когда я выводила его из себя. Сегодня же он как будто себя отпустил, что-то распустилось в его душе, ушло напряжение. Он был бесшабашно весел. Меня смущала нежность его прикосновений и взглядов.

Шум и тепло от костров остались позади. Мы остановились в тени между деревьями, скрывшими нас от чужих глаз. Как то внезапно я оказалась в его объятиях, и он наклонил своё лицо ко мне:

- Я пил твой напиток, позволь мне испить вкус твоих губ. - Его дыхание щекотало мне кожу, а губы приблизились к моим. Я вдохнула волнующий и особенный запах его тела и у меня закружилась голова.

- Не смей, - прошептала я, в последней попытке предотвратить то, что сейчас последует, но его губы накрыли мои.

Мягкие. Какие же они были мягкие. Непроизвольно, я разомкнула губы и он углубил поцелуй. Он нежно исследовал меня, соблазняя. Втянул к себе мой язык, лаская, потом они сплелись в танце и я уже не знала, где кончается он и начинаюсь я. В голове у меня билась мысль, что не надо этого делать. Целуя, он притянул меня к себе, крепко обняв. Меня опалил огонь его тела, и все мысли вылетели из моей головы.

Мы разомкнули наши губы, тяжело дыша. Я уперлась руками ему в грудь, отодвигая, и он дал мне чуть больше пространства.

- Ты как дикая кошка, - сказал он с непередаваемой интонацией. - Но я приручу тебя.

- И как же? - спросила я задиристо.

Он бережно дотронулся пальцами до моей щеки:

- Нежностью. Только нежностью, - произнес он. Его большой палец скользнул к моей нижней губе, обводя её по контуру.

От его слов и прикосновений я задрожала, и эта дрожь начиналась где-то в глубине меня и не имела никакого отношения к холоду. Почувствовав что я дрожу, он притянул меня к себе, и запахнул вокруг нас свой плащ и меня окутало теплом его тела. Его губы нашли мои и он опалил меня поцелуем уже не исследуя, а страстно, заявляя на меня права. Я потерялась в нем. С одной стороны я дрожала, а с другой - плавилась в жаре его тела.

Вдруг где-то рядом с нами хрустнула ветка. Потом послышался смех парочки, которая шла в нашу сторону. Я вырвалась из его объятий, испуганная силой своей реакции на него и поспешила назад к поляне. Он мог меня удержать, но отпустил и наблюдал как я удаляюсь.

Но чем ближе я приближалась к теплу от костров и людям, тем сильнее меня била дрожь и я чувствовала свое одиночество. Это было иррационально, но мне хотелось вернуться в объятия к Драгомиру.

Меня нашла Лада.

- Я знаю, что вы прыгали через костёр, - сказала она обвиняюще.

Я тяжело вздохнула - вот только выяснений отношений сейчас мне и не хватало

- Лада, я этого не хотела. Что это значит по вашим обычаям?

- Парень с девушкой прыгают через костёр, объявляя этим, что они хотят быть парой.

"Черт бы побрал Драгомира!", - подумала я. - "Как он мог меня в это втянуть?!"

- Но так как ты вырывалась, - продолжила она, - Драгомир заявил этим на тебя права.

- И что это значит?

- Никто другой не сможет к тебе подойти, не сразившись сначала с ним.

- Зачем я только пошла на праздник! - воскликнула я и бросилась назад в посёлок. После всего пережитого слова Лады были просто последней каплей.

Забежав в дом, я упала на кровать. Плащ мешал мне и я сняла его, расстегнув пряжку. Я вертелась на кровати и не понимала - как так получилось с Драгомиром? Вот только этого мне не хватало! Я не могла избавиться от беспокойства и внутренняя дрожь не проходила. Мне не хотелось возвращаться на праздник, но и оставаться в комнате была просто не в силах - тишина дома давила на меня. Я выбежала на крыльцо и наткнулась на Драгомира, стоящего возле него.

- Что ты со мной сделал? - с обвиняющим тоном накинулась на него. - Я не могу успокоиться!

- Пошли со мной, - сказал он, увлекая меня в сторону сада.

Там он притянул меня к себя и укрыл нас своим плащом. Свой я забыла дома и мои руки нырнули ему за спину и обняли, греясь в его тепле. Мы смотрели друг на друга и я терялась в нежности его взгляда. "Что же он со мной делает?!", - еще раз подумала я и меня притянуло к нему. Мы начали целоваться, страстно, безудержно, растворяясь друг в друге. Мои руки ласкали его спину и плечи. Я чувствовала себя очень хрупкой в его сильных объятиях. Моя дрожь прошла, и меня затопило жаром желания.

-Драгомир! - просила я его.

Он прислонил нас к дереву. Его руки были повсюду, он накрыл мою грудь, лаская пальцами сжавшийся сосок, и я задохнулась выгибаясь, а он поймал губами мой вздох. Он приподнял моё платье и скользнул под него, лаская мои ноги, поднимаясь все выше и меня опаляли его горячие ладони. Коленом он развел мне ноги. Он изучал мои изгибы и дотронулся до кружева трусиков. С интересом он начал исследовать их, проводя пальцами по кромке белья.

- Я с ума сходил, представляя их на тебе, - выдохнул он мне в губы. Его руки обхватили и сжали ягодицы, притягивая еще ближе меня к себе, а потом он положил руку мне на лоно и жар его ладони расплавил мне кожу.

- Драгомир! - воскликнула уже требовательно я.

Его пальцы скользнули по трусикам вниз.

- Влажная. Какая же ты влажная, - прошептал он мне в губы, а потом накрыл их и его пальцы скользнули в меня, сдвинув белье. Я потеряла себя, извиваясь в его руках и двигаясь в такт с его ладонью. А потом взорвалась, рассыпавшись на тысячи осколков.

Мы тяжело дышали. Он прислонился своим лбом к моему и смотрел, как я прихожу в себя.

Его пальцы выскользнули из меня, он поднес их к губам и облизал, глядя мне в глаза.

- Как дикий мед, - произнес он, - я так и думал.

От эротичности этой картины, я задрожала и во мне опять стала подниматься волна желания:

- Я хочу еще, - прошептала я.

Он засмеялся по-мужски удовлетворенным смехом.

- Любимая, ты убиваешь меня, - выдохнул он и смеясь, и с напряжением в голосе. - Мой самоконтроль не безграничен. Не уверен, что смогу еще раз прикоснуться к тебе и сдержать себя.

Видя мой не понимающий взгляд, он пояснил:

- Я не возьму тебя, пока ты не станешь моей.

- Выходи за меня! - огорошил он, а я совсем растерялась.

-Через неделю будут свадьбы. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я молчала, не зная что сказать. "Свадьба", "жена" - эти слова не укладывались в моей голове.

- Я хочу заботиться о тебе, лелеять, - с нежность начал он. - Ты единственная, кто способен вывести меня из себя то доводя до бешенства, то заставляя смеяться.

Он взял мою руку и, поцеловав, начал с нежностью гладить мои пальцы.

- Эта маленькая ручка похитила моё сердце, с первой нашей встречи.

Я немного отстранилась, мысли мои разбегались. Какая свадьба?! О чем он?! Я не могла сказать ему "Да". Ведь не могла же?

- Твоё тело отвечает мне, но ты сама - бежишь. Открой мне своё сердце, прими меня! - с жаром произнес он, удерживая меня взглядом и стараясь проникнуть в душу.

Он притянул меня к себе и его губы скользили по моему лицу, нежно исследуя черты. Как же бережно он ко мне прикасался... Я закрыла глаза и подняв к нему лицо впитывала ласку, но слов не было.

- Нам пора идти. Скоро все начнут возвращаться с праздника, - произнес он отстраняясь со вздохом, и мы пошли к дому.

Возле крыльца он остановился:

- Я буду ждать твоего ответа. - А потом притянул меня к себе и страстно поцеловал, выжигая во мне свой след.

- Не заставляй меня долго мучиться в ожидании, - с нежностью прошептал он мне в губы и развернувшись ушел.

На автомате я вошла в дом. Никого еще не было. Я быстро переоделась и ополоснулась над лоханью теплой водой из печки. Лежа в постели, закутавшись в одеяло, я не могла осознать того, что сейчас произошло и как дальше быть. Пришла необычно притихшая Лада, и начала раздеваться. Что-то обсуждать и говорить у меня не было сил, и я закрыла глаза, притворившись что сплю, а потом и правда уснула.

Следующий день был днем памяти предков. Утром, взяв пироги и кувшин с медовухой, мы пошли на семейное кладбище, которое находилось за поселением. Возложили пироги на могилки и налили в маленькие деревянные пиалы медовуху.

Потом вернулись домой к поминальному обеду, во время которого вспоминали предков.

Я видела, что глядя на меня, Януша так и распирало что-то сказать, но под строгим взглядом отца он молчал. Выйдя из-за стола Радомир позвал его с собой, и тот громко вздыхая пошел с ним.

- Что-то вы сегодня притихшие, - сказала Улана, глядя на нас с Ладой. - Это на вас прыжки через костёр так подействовали? - спросила она лукаво.

А вот это интересно. Ну, со мной все понятно, а вот Лада то с кем?! Я с удивлением посмотрела на неё, но она молчала.

- Она с Милославом прыгнула, - пояснила мне Улана. - Он просто расцвел от счастья, когда она с ним пошла.

- А потом куда ты пропала? - спросила она Ладу.

- Домой пошла, - коротко ответила та.

- Почему же он тебя не провел? - удивилась она. - Я видела, как он искал тебя на празднике, даже ко мне подходил.

- Мама! - воскликнула Лада и выбежала из дома.

- Да что это с ней?! - вздохнула она.

- Наверное, из-за меня, - тихо сказала я.

Улана посмотрела на меня мудрым взглядом:

- Драгомир сделал свой выбор, и тут нет твоей вины. Мы с тобой понимаем, что у Лады с ним не было никаких шансов. Главное ты сделай свой выбор, и не разбей ему сердце.

- Я пойду за Ладой, - сказала я и выскочила из дома, с горящими щеками.

И тут же увидела его во дворе. Он разговаривал с Радомиром. Я замерла, не зная как поступить, то ли убежать, пока меня не видят, то ли подойти поздороваться. Пока я раздумывала, Драгомир посмотрел на меня и кивнул, чтобы я подошла. Я пошла к нему, чувствуя, как ещё горят мои щеки.

- Позвольте мне пригласить на прогулку вашу гостью, - официально обратился он к Радомиру.

- Позволяю, - в том же тоне ответил тот. - Береги её, - сказал он, улыбаясь в бороду, но была у него тень беспокойства в глазах.

- Мне надо плащ накинуть, - сказала я, собираясь вернуться в дом. Сегодня я была в своей старой одежде - джинсы и свитер.

- Драгомир снял с плеч свой и укутал меня.

- Ты же замерзнешь!

- С тобой я не замерзну, - сказал он с намёком, и я вспыхнула.

А потом уже игриво:

- Ты уже стала беспокоиться обо мне?

- Вот ещё! - фыркнула я и мы пошли.

Шли мы в молчании. Драгомир посмотрел на меня и чему-то улыбнулся.

- Что? - спросил я.

- Как странно... Девушки постоянно пытаются увлечь меня разговорами, но мне с ними скучно, с тобой же мы молчим, а мне хорошо.

Я пожала плечами.

- А куда мы идем? - поинтересовалась я.

- Я хочу показать тебе одно место.

Мы шли в сторону кузницы, потом прошли её, и остановились на вершине холма, где под березой было два холмика, окруженные камнями. На них лежали возложенные пироги и пиалы. Я все поняла.

- Тут лежат мои родители, - сказал Драгомир. - Это было любимое место моей матери и отец её здесь похоронил.

- Отец всю жизнь любил мою мать, и после её смерти никто так и не смог занять ее место в его сердце.

Он помолчал. Потом посмотрел на меня, и я понимала, что сейчас в этих янтарных глазах вижу его обнаженную душу:

- Ты в моем сердце, девушка. Я тебя никогда не предам и не оставлю. Я буду беречь тебя и заботиться до последнего вздоха. - В тишине, на этом дорогом ему месте, это была клятва, которая потрясла меня до глубины души.

- Пошли, у меня есть для тебя подарок.

Мы подошли к кузнице. Он зашел туда, а через мгновение вышел и протянул мне браслет, с нанесённым узором и фигурами в виде песочных часов. Я провела пальцем по узору.

- Эта фигура, - он указал на песочные часы, - символизирует великого Леда и Рожану, он отдал ей половину мира, а я отдаю тебе половину моего сердца. У меня захватило дыхание. Я протянула руку, и он надел на неё браслет. После таких слов, сказать просто "спасибо" - было мелко. Я притянула его голову к себе, и поцеловала, передавая переполнявшие меня чувства.

Когда мы шли обратно, ко мне подошла белокурая девочка лет семи, и очень смущаясь сказала:

- Ты вчера всем девочкам делала прически, - и замолчала. А потом, набравшись храбрости, застенчиво спросила:

- А сегодня делаешь?

Я присела перед ней:

- А сегодня я делаю прически только красивым маленьким девочкам. У тебя ленточки есть?

- Есть. - И она протянула мне зажатую в кулачке ленту.

В то время, что я делала ей прическу, набежала ещё детвора разного возраста. Пока я плела и их, Драгомир терпеливо меня ждал, посмеиваясь над маленькими модницами.

- У тебя талант, - сказал он, когда меня наконец-то отпустили и мы смогли уйти.

- Ага, но только этот, - засмеялась я.

А потом я посмотрела на него и уже серьёзно выпалила:

- Драгомир, ну какая из меня жена?! Я ведь ничего не умею и не приспособлена для жизни здесь.

Он остановился и, глядя в глаза, тихо сказал:

- Неужели ты думаешь, что для меня это важно?!

- Мы с отцом привыкли справляться с домашними делами сами. Только после его смерти я договорился с вдовой, которая осталась с пятью детьми: она приходит и делает все домашние дела, а я обеспечиваю её мясом и деньгами.

- Если ты согласишься, то мы не будем ничего менять.

Он нежно дотронулся до моей щеки:

- Для меня важно, чтобы ты была рядом в моей жизни. Проснуться утром и увидеть твои глаза, цвета грозового неба, - произнес он проникновенно. Вот блин! В этот момент его идея со свадьбой уже казалась мне чуть менее безумной. Я взяла его за руку, и мы неспешно пошли к дому.

На следующий день все мужчины поселения поехали в лес пополнить запас бревен.

Лада меня избегала и я решила выяснить с ней отношения.

Перехватив её на улице, я сказала:

- Лада, давай поговорим!

- О чем? - вскинулась она. - Как мужчина моей мечты целовал тебя?!

- Когда ты это видела? - спросила, смутившись, я.

- Вчера на празднике. Я увидела, что вы уходите, и пошла за вами, - и её глаза меня обвиняли.

- Лада, я не планировала этого.

Тут меня осенило:

- Так это ты поэтому с Милославом через костер прыгнула?

Она опустила глаза.

- Лада, не играй его чувствами, он влюблён в тебя.

- Не учи меня! - вскричала она. - Кто бы говорил.

- О чем ты?

- Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе быть его женой!

- Что ты еще слышала? - спросила я, покраснев при мысли что она могла увидеть нас чуть ранее.

- Больше ничего, - буркнул она. - Когда я пришла домой, то увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение.

- Он тебя любит! А ты?! - воскликнула она.

- Лада, все не так просто, - начала я, но она меня перебила.

- Оставь его тем, кто его любит! - И она, резко развернувшись, убежала.

Вот и поговорили. Вздохнув, я пошла в дом.

Днем Улана попросила нас отнести мужчинам поесть к лесу. Она собирала провизию, а мы пошли одеваться. Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому я надела ветровку, сапоги и импульсивно накинула на плечо рюкзак. Мы взяли еду и пошли. Выходя из дома я взяла накидку, в которой ходила в прошлый раз в лес.

Мы пошли в направлении, откуда я появилась впервые. Миновав это место мы, по кромке леса пошли дальше.

- Далеко идти? - спросила я.

- Лада неопределённо махнула рукой вперед, - она была задумчива и бледна.

- Давай по пути наберем хворост, - сказала она внезапно.

- А это не опасно?

- Нет. Мы не будем далеко заходить. А потом оставим его на телеге, вместе с брёвнами.

- Хорошо, - ответила я, и мы зашли в лес.

Лада взяла у меня сверток с едой, а я пошла собирать ветки, на которые она мне указывала. Я и не заметила, как мы стали углубляться в лес. Обратила на это внимание лишь тогда, когда стала проваливаться в снег по голень.

- Лада, мы не далеко зашли? - спросила я оглянувшись и увидев ее в отдалении от меня.

- Нет, все в порядке, - сказала она немного напряженным голосом.

Вдруг, в глубине леса я увидела промелькнувшую тень.

- Лада, беги! - заорала я, и бросив хворост кинулась из леса.

Она побежала к выходу из леса, бросив еду. Я видела, что мы не успеваем, и решила побежать чуть по касательной, стараясь увлечь их за собой и дать ей больше времени. Она оглянулась, а я закричала:

- Беги! Быстрее!

Как то уж слишком быстро меня стали окружать страшные фигуры. Ростом они были не высокие, коренастые округлые тела, но больше всего пугали лица - человекоподобные, только кожа была толстая и рельефная как кора дерева, и не человеческие холодные темные глаза. Двигались они очень быстро. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги. Я остановилась, схватив палку, и развернулась к ним. Краем глаза я следила за Ладой. Она была почти у кромки леса и успевала убежать.

На меня набросился один грог, я уклонилась и двинула его палкой в шею, налетел второй - я успела увернуться, и ударила его палкой по спине. Мы кружили и я понимала, что у меня нет шансов, но сдаваться я не собиралась. Один схватил меня за руку, но я ее вывернула из захвата и ткнула концом палки ему в глаза, поворачиваясь к следующему, я нарвалась на удар в лоб и потеряла сознание.

Пришла в себя я от плача.

- Крис, Крис, прости меня!

- Лада? - прошептала я.

Я попыталась открыть глаза, голова болела ужасно. Надо мной склонилось лицо Лады, моя голова лежала на её коленях и её слезы капали на моё лицо. Мы были в темном помещении и пахло затхлостью.

- Лада, я же видела что ты убежала, - прошептала я. - Как же так?!

- Я почти добежала, но оглянулась и споткнулась. Подняться я уже не успела.

- Где мы?

- В замке князя, - с отчаянием сказала она и залилась горючими слезами.

- Прости меня, это я во всем виновата.

- Лада, тут нет твоей вины, не плач, попыталась успокоить я. - Она же зарыдала ещё сильнее.

- Это я тебя в лес завела!

- Но ты же не знала.

- Но я этого хотела!

Вот тут я подумала, что меня точно хорошо головой приложило, так как я ничего не понимала.

- О чем ты? Ты хотела, чтобы мы попали в этот замок?!

- Не мы, а ты.

- Ты хотела, чтобы меня съели гроги?!

- Они бы тебя не съели, - ревела она.

Я ничего не понимала, голова раскалывалась и во рту было сухо. С горем по полам я попыталась сесть. Мы были в камере с узким окном под потолком, и еще был слабый свет, что попадал через решетку на двери. Мы сидели на широкой лавке вдоль стены, а напротив была еще одна с матрасом.

- Здесь есть вода? - Лада подскочила и плеснула мне из кувшина в деревянную чашку воды.

Выпив, мне стало немного лучше.

- Лада, объясни еще раз, что ты сказала, - попросила я.

- Князь тебя не съест, ты девушка из пророчества. - Голова у меня пошла кругом.

- Отец тебе рассказал про князя Владислава, но не рассказал конец истории.

- А что было в конце? - непонимающе спросила я и Лада начала сбивчиво рассказывать.

- В городе жила Пророчица, и когда к ней пришли люди, узнать как долго будет лежать снег в лесу, она ответила, что пройдет много-много лет и великий Лед сжалиться над людьми и приведет из тумана девушку не из наших земель. Она придет в год зверя князя. Владислав узнает её по сердцу, и вернет она князю былое величие, и растают снега в лесу.

- Разве у вас есть год Грога? - удивилась я.

- Нет. Эти слова были не понятны, но это ты!

- А что значит "узнает по сердцу"?

- Это тоже не поняли. Может родимое пятно?

- Лада, у меня нет родимых пятен! - И она сникла.

Слушая её, мне стало обидно, что из-за наивной веры в этот бред, мы попали в такую переделку.

- Лада, пожалуйста, никому об этом не говори, - попросила я.

Она заплакала:

- Я повела тебя в лес, чтобы ты попала к князю, и исполнила пророчество, и оставила в покое Драгомира, - она зарыдала.

- Лада, а ты не боялась, что мужчины услышат наши крики и побегут нас выручать? - вдруг спросила я.

- Нееет. Я повела тебя в другую от них сторону, - ответила она, шмыгая носом.

Вот засранка!

Мы просидели несколько часов, прежде чем раздались шаги и открылась дверь. В сопровождении грога вошла девушка невысокого роста с нежными испуганными чертами лица, держа поднос с едой. Грог закрыл за ней дверь, оставив нас наедине .

- Лиса! - воскликнула Лада.

- Лада! - отозвалась девушка и, поставив поднос, они крепко обнялись.

- Ты жива? Тебя не съели? Уже ведь год прошел как ты пропала! А что с Чарушей?

При имени сестры Лиса помрачнела.

- Она умерла? Прости!

- Нет, она жива, - мрачно сказала Лиса.

- Да в чем дело то?!

- Она живет с князем. Корчит из себя хозяйку. Поёт ему о своей любви. - При этих словах глаза Лады расширились в неверии.

- Поешьте, я все расскажу.

- Сначала я думала, что мы случайно в лес так далеко зашли и нас гроги поймали, а уже после поняла, что она давно это задумала, но боялась идти одна. Чаруша слышала о богатстве князя и бредила им. Когда нас поймали и привели к князю, она начала говорить ему о своей любви, и что она родилась под утро, когда был густой туман. Князь её оставил и стал с ней жить. Теперь она только и знает, что одевается и меряет украшения, которые ей дарит князь.

- А как же ты? - спросила Лада.

- А я здесь служанка: принеси, убери, постирай.

- Что будет с нами? - спросил я Лису.

- Я не знаю. К вечеру приедет князь, там и решит.

То что он не убил девушек вселяло надежду. Может, и остальное все преувеличили:

- А он точно людей ест? - спросила я.

- Точно, - с дрожью в голосе ответила Лиса. - Однажды девушку привели, не из нашего селения. Она рыдала и кричала, что все здесь нелюди, мерзость на земле великого Леда, как она всех ненавидит. Так князь сказал лишь два слова: "на кухню" - вечером её подали на ужин.

От этих слов нас передёрнуло.

- Кто же готовил этот ужин? - с ужасом спросила я

- Гроги. На кухне готовят гроги. Они очень хорошие повара. Вот и кашу эту они готовили.

Каша была вкусная, но после этих слов аппетит у меня совсем пропал.

Я заметила, что Лиса странно смотрит мне за спину, и жалостливо отводит глаза.

- В чем дело? - спросила я.

- Прости меня, что смотрела на твою беду, - смутилась Лиса.

Я не поняла о чем она. Лада рассмеялась:

- Твоя сумка за плечами под плащом похожа на горб.

Я оглянулась - и правда. Когда я собирала ветки, то надела рюкзак за плечи, чтобы он не сползал.

Лиса немного поговорила с нами, спросила про отца, братьев. Поплакала, узнав о смерти матери. Потом за ней пришел грог и она, взяв пустой поднос, ушла, а мы остались ждать вечера и нашего приговора.

Я нарезала уже сотый круг по камере, когда за нами пришли.

В сопровождении грога мы прошли по каменному коридору, поднялись по лестнице и миновали еще несколько комнат, пока не пришли в большой зал, с огромным очагом, украшенным замысловатыми узорами. На стенах висели гобелены. За длинным столом, разместились около тридцати грогов, а во главе сидели князь и девушка, одетая в изящное золотистое шелковое платье, украшенное кружевами и богатой вышивкой. "Чаруша" -подумала я. Девушка была красивая: карие глаза, белокурые волосы, правильные черты лица. Впечатление портили лишь капризно изогнутые пухлые губы.

Нехотя я перевела взгляд на князя и споткнулась. Мой взгляд приковали нечеловеческие черные глаза, взирающие с абсолютно ледяным безразличием. Кожа на лице была сероватого цвета, похожая на кору дерева, но менее рельефная по текстуре, чем у грогов. И если у тех лица были лишь человекоподобные, то у князя черты остались человеческими. Прямые светло-русые волосы спадали до плеч. Одет в строгий черный камзол, украшенный серебристой тесьмой, под который надета рубашка из тонкого полотна.

Князь встал и не спеша подошел к нам, медленно обходя нас по кругу. Потом остановился передо мной.

- Так вот ты какая, горбатая девушка, которая сражалась как тигрица, - медленно произнес он.

Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на ветровке, которая виднелась из под плаща, и опустился на джинсы.

- Ты странно одета, - наконец произнес он.

Я молчала, а он, кажется, ждал ответа.

- Мне это уже говорили, - произнесла я.

- Откуда ты?

- Из деревни возле леса.

- Вот она, - он указал на Ладу, которая дрожала как осиновый лист, - она из деревни. Спрашиваю ещё раз, откуда ты?

- Я недавно пришла в деревню, - обтекаемо ответила я.

- Откуда?

- Издалека.

Он стоял, и как будто к чему-то прислушивался. Чаруше не понравилось внимание, уделяемое мне. Она встала и подошла к князю. Обхватив его руку, она заставила посмотреть на себя.

- Любимый, оставь в покое эту страшилу, - кокетливо произнесла она.

- Я, кажется, встретила свою знакомую, - она перевела злобный взгляд на Ладу.

- Милый, отдай мне её в служанки, - попросила она нежным голосом.

- Тебе Лисы мало?

- Но она вечно бегает по делам, её не дозовешься.

- А эта, - она посмотрела на меня, - пусть помогает на кухне, да в комнатах убирает.

- Я вижу, ты уже все решила! - с непонятной интонацией сказал князь.

- Любимый, я так скучаю, когда тебя нет! Они меня развлекут, - и она с надеждой посмотрела на князя.

- Пусть будет так! - сказал князь и, потеряв к нам интерес, вернулся к столу.

Нас провели на просторную кухню, где хлопотало несколько грогов. Усадив нас в сторонке, перед нами поставили еду: кашу с мясом и хлеб. Опасливо глядя на куски мяса, я спросила:

- А из кого мясо?

Гроги засмеялись:

- Не бойся, сегодня на ужин олень, - сказал один из них. - Хотя и человечина бывает. - Он облизался.

Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом на кухню зашел необычный грог. Если все остальные гроги были похожи между собой и как бы без возраста, то этот был старше их всех - как дедушка среди молодёжи. Он подошел к нам и внимательно нас осмотрел. Потом его взгляд остановился на мне:

- Как тебя зовут?

- Кристина. А вас? - внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.

Кора на его лбу пошла морщинами, от удивления:

- Харольд, - ответил он. - Ты первая из людей здесь, кто об этом спросила.

- Наверное, они очень боялись, чтобы знакомиться, - ответила я.

- А ты значит не боишься?

- Нам сказали, что сегодня нас не убьют.

Он засмеялся:

- Ты нравишься мне, Кристина.

- Мне тоже приятно с вами познакомиться, - вежливо ответила я, и он опешил от удивления.

- Мой вид тебе не противен? - удивлённо спросил меня он.

Я задумалась, рассматривая его. Странное человекоподобное безволосое лицо, с кожей - как кора старого дерева, черные глаза без ресниц, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразное туловище одета рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, за которым висит кинжал, и подвешены ключи. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.

- У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, - серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером - он просто добрый дедушка.

- Ты странная девушка, - задумчиво протянул он. - Покажи свои ладони, - внезапно сказал он.

От неожиданности, я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.

- Ты не работала этими руками.

- Покажи свои руки, - приказал он Ладе. Та, чуть не падая в обморок, протянула руку. Он свёл наши ладони рядом. Ладина ладонь была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же была нежна без следа мозолей. Он отпустил наши руки.

- Так откуда ты? - спросил он меня.

- Издалека.

- Это не ответ.

- Мне больше нечего сказать.

- Как ты оказалась в деревне?

- Пришла.

- Сама?

- Сама.

Он помолчал. - Надеюсь, со временем, ты расскажешь мне свою историю.

- Гендельсон! - позвал он одного из грогов и тот с почтением к нему подошел.

- Эта девушка, - он указал на меня - поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеют право давать ей приказания.

- А эта, - он взглянул на Ладу, - будет служанкой Чаруши, со своей сестрой она уже наигралась.

Сказав это, он вышел.

Пришла Лиса:

- Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.

Я осталась одна, не зная чем заняться. Тут я заметила серую собаку, которая не спеша зашла на кухню.

- Ты голодная? - спросила я её, и она оскалилась. - Ясно, - я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Подозрительно смотря на меня, она не спеша подошла. Обнюхав и немного поколебавшись, она съела мясо, не тронув кашу

- Ах ты хитрюга, - сказала я. Посмотрев на меня умными глазами, она ушла из кухни.

Вот так и началась наша жизнь в замке.

На ночь нас и Лису запирали в камере, куда принесли еще матрасы. Утром же Лада уходила к Чаруше, и та гоняла её целый день. Лиса помогала на кухне и убирала в комнатах. Харольд запретил мне работать на кухне, но разрешил помогать Лисе с уборкой. Как он сказал: "Познакомишься с замком". Из-за того, что в первый день все приняли меня за горбунью, а я не хотела привлекать внимания к моему рюкзаку, мне пришлось ходить с ним. Харольд на утро передал мне вместо меховых сапог легкие замшевые и тонкий плащ, чтобы я могла прикрыть так называемый горб, и в камере я оставила только ветровку.

Я часто натыкалась на князя, особенно запомнился первый день.

В первый же день, идя по коридору, я налетела на него, выходящего из комнаты. "Добрый день", - сказала я. Он удивленно окинул меня взглядом. "Слуги, без разрешения рот не раскрывают", - произнес он. "Извините, я в слугах впервые. Просто моя мама учила меня, что не здороваться при встрече не вежливо. Значит, впредь я буду невежлива", - спокойно сказала я и пошла дальше. "Стой", - рявкнул он. Я остановилась. "Повернись". Я развернулась к нему. Он недоуменно смотрел на меня. "Впредь, можешь со мной здороваться" - наконец сказал он. Я кивнула головой и пошла дальше.

Однажды я перепутала дверь и попала в библиотеку. Как зачарованная я смотрела на книги, любовно проводя пальцами по корешкам. Взяла одну в руки, рассматривая тиснения на обложке. Это было как встретить друга во вражеской стране - неожиданно и радостно. Я даже не слышала, как зашел Владислав. "Что ты здесь делаешь?" - услышала я и подпрыгнула от неожиданности. "Ошиблась дверью и увидела книги" - он подошел ко мне и увидел книгу в моих руках. "Да что ты знаешь о книгах?"- сказал он свысока. "Я много читала дома" - коротко ответила я. "Тогда читай!" - повелел он и смотрел на меня ледяными глазами. "Не знаю, смогу ли я прочитать эту" - запнулась я. Кто его знает, какая у них письменность. Князь презрительно скривил губы. "Не люблю когда лгут, призналась бы сразу что не умеешь", и хотел забрать книгу. Но я ее открыла наугад и прочитала продираясь местами через вязь букв : "В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием". Я отдала князю книгу, и направилась к выходу. "Стой!", рыкнул он. "Ты куда пошла?". Спокойно глядя на него, я ответила: "Я же сказала, что ошиблась дверью. Мне надо помочь Лисе". И вышла.

Ладе было тяжело с Чарушей. Она замкнулась и была подавлена. На мои вопросы она не отвечала. Чаруша, при наших встречах старалась оскорбить меня, называя уродиной, страшилой, калекой, но меня это трогало мало.