конец
Мы сидели в молчании, обнявшись, а капли дождя стучали по стеклу. Было невероятное чувство близости.
- На улице дождь! - объявил Харольд, заходя в комнату. - Как вы это сделали?
Мы переглянулись, а потом осознали, что действительно слышим шум дождя. Я вскочила, и подбежала к окну.
- Но мы ничего не делали?! - растерянно воскликнула я. - Просто разговаривали.
Харольд хмыкнул.
- Пошлите обедать, - позвал он нас и вышел.
Владислав, пропуская меня из комнаты, усмехнулся:
- Если бы в тебе было хоть на каплю больше темперамента, то это бы меня убило, - прошептал он мне.
Потянулись неспешные дни. Мы много общались с Владиславом, ездили на верховые прогулки, разговаривали. Часто приходил Серый хитрюга и составлял нам компанию, когда мы играли или во время прогулок. Я решила изучить замок, и осматривала все комнаты. Мне подарили столько подарков на день рождения, что надо было придумать куда все расставить. Однажды я забрела с Харольдом в оружейную. С интересом рассматривая оружие, я обратила внимание на щит, с изображением волка. Проводя пальцем по рисунку, я спросила:
- А чей он?
- Это щит Влада, - ответил Харольд.
- "Она придет в год зверя князя" - процитировала я слова пророчества.
Харольд внимательно на меня посмотрел.
- Сейчас год Волка, - произнес с пониманием он. - Мы не могли понять смысл этих слов в пророчестве, а все оказалось так просто.
Я возобновила свои выезды по подбору товара. В этот раз уже князь меня сопровождал. По сути, мы везде появлялись вместе. Времени было достаточно и мы не спеша все подготовили к поездке. Теперь я уже так не волновалась и была спокойна. В назначенный день мы встретились с Радомиром передали списки товара, необходимых покупок, и пожелали удачного пути.
Я ждала их возвращения, но того волнения как в прошлый раз уже не было.
Мы сближались с князем как две планеты по орбите. Это было незаметно, неспешно, но неотвратимо. Нас соединяли совместные прогулки, разговоры, вечера проведенные вдвоем. Даже когда мы сидели в молчании, между нами появлялось чувство близости и притяжения. Между нами не было ничего, кроме легчайших прикосновений. Он пообещал мне дать время, и он его давал.
Я получила жуткое напоминание о том, кем был князь, забредя случайно к глубокой мусорной яме, в которой увидела среди прочего множество человеческих черепов и костей. Я задохнулась от ужаса. Меня нашел Харольд и увел оттуда. Я чувствовала, что задыхаюсь, и ушла в зимний сад. Стояла и смотрела на буйство зелени, пытаясь прогнать страшные картины. Неслышно ко мне подошел князь и стал рядом.
- Мне нечего сказать в свое оправдание, - произнес он после молчания.
Я постаралась взять себя в руки.
- Я не имею права вас судить за то, что было, - произнесла я с трудом. - Мне важно, чтобы этого не было в будущем.
- Ты не судишь меня, но уже вместо "ты" говоришь "вы", - с горечью сказал он.
- Прости меня, - я чувствовала правоту его слов. После увиденного, мне действительно захотелось на мгновение отстраниться.
- Это я должен просить прощения. После долгих лет, я пытался доказать себе что уже не являюсь человеком, а и есть то чудовище, каким меня все видели. Изгоняя из сердца и души все человеческое, меня уже не тянуло к обществу людей.
- Когда приехал посланник Ядвиги и сообщил, что мое общение с ней нежелательно - для меня это был удар. А он еще стал насмехаться надо мной говоря, что брат ставший грогом - позор для семьи, и лучше мне тут тихо умереть. И это он говорил мне - своему князю, чьи приказы он бросался мгновенно выполнять, и чьи пятки он лизал, когда гроги заключили с нами мир и прошли стороной в леса. Высокомерно сообщил, что приняли решение прекратить поставку провизии, грогу ни к чему хлеб, и они не расстроятся, если я умру от голода. Я не выдержал и в ярости сказал, что он первый умрет - отправил его на кухню. Пробуя его на ужин, я в полной мере ощутил себя монстром, каким меня все и считали.
Он развернулся и ушел, а я осталась стоять, оглушенная его словами.
Мне надо было принимать решение. Я узнала каким он был в прошлом, но и видела каким стал со мной. Этот не знающий жалости князь выхаживал меня, когда я металась в жару. Я видела его отчаянное одиночество в глазах, когда он просил меня остаться среди ночи. Он ни к чему меня не принуждал, и ни чем не обидел. Готов был дать свободу, если бы я приняла решение уйти. Он организовал для меня праздник, пригласил друзей. Он скупил все кофе для меня, зная как сильно я его люблю. Я могла проникать в его сердце и душу при поцелуях, когда ничего невозможно скрыть. Между нами была возможна такая степень близости, какой у меня никогда не было и уже не будет. Я чувствовала, что если не приму его целиком сейчас, со всеми его грехами, недостатками, прошлым, то это разделит нас. Он хотел меня всю без остатка, но и я должна была принять его в своем сердце всего.
Владислав уехал на весь день и вернулся только к ужину. Он был замкнут и отстранен, и за столом повисла напряженная атмосфера. Вечером Влад как всегда проводил меня до моей комнаты и хотел уйти, но я задержала его, попросив набрать мне ванную. Он замер на мгновение от неожиданности, но потом кивнул и ушел.
Я решительно сняла браслет Драгомира с руки и прошла в гардеробную, выбирая во что переодеться после купания, чувствуя себя при этом как при прыжке в воду с вышки. На глаза попался темно- вишневый халат из шелка и я остановила свой выбор на нем. Не взяв с собой никакой ночной рубашки, вышла из комнаты.
Он стоял у окна, и при моем появлении не оглянулся, лишь бросил через плечо:
- Все готово.
Я неспешно купалась, но мой пульс выдавал мое волнение. Выйдя из ванны и промокнув простыней влагу с тела, я расчесала волосы и надела на голое тело халат. Как и в моем сне, шелк холодил мне кожу. На мгновение замерев перед дверью, я решительно её распахнула.
Владислав стоял у камина и смотрел на огонь. При моем появлении он повернулся и замер, пожирая меня глазами. Тонкий шелк ясно давал понять, что под ним лишь обнаженное тело. "Все как в том сне", подумала я. " Ну что ж, тогда я знаю, что мне делать". Плавной походкой я двинулась к огромной кровати с балдахином, покрытой покрывалом из черного меха, на которой уже не единожды спала. Я поднялась по ступенькам, и стала у изголовья в ожидании его. Это был молчаливый призыв и он с осторожностью двинулся ко мне, боясь спугнуть. Как тигр крадущийся на охоте, он плавно сокращал между нами расстояние, держа в плену своего горящего голодом взгляда.
Приблизившись, он бережно дотронулся пальцами до моей щеки, прошелся нежной лаской по шее, и его пальцы двинулись вниз, очерчивая вырез халата. Меня окутал его запах, голова кружилась от близости его сильного тела. Я отступила на шаг и уперлась в кровать. Не отводя от него взгляда, я развязала узел пояса и повела плечами, сбрасывая халат. Он заскользил по моему телу, и опустился у моих ног. Я стояла перед ним обнаженная, смело глядя ему в глаза и, не скрывая своего желания, признавала свою капитуляцию. Потом медленно, не отводя от него взгляда, легла на кровать, и моё тело заскользило по меху покрывала. Ощущения были невероятные. Я раскинула руки, лаская мех, и завела их за голову. Я перекрутилась, как кошка, наслаждаясь ощущениями скольжения меха, по моей обнаженной коже, а потом оперлась на руки, и выгнулась, в ожидании его. Я смотрела на него, и видела голод и жажду его взгляда, как рассыпается в прах его самообладание. Черты лица дрожали как зыбь, между человеческими и грога. С мучительным стоном он отвернулся от меня, сжав кулаки.
- Я теряю самообладание, и не могу себя контролировать, - простонал он.
- Мне не нужен твой контроль! - яростно выдохнула я.
- Я хотел, чтобы первый раз был медленный и нежный, но я слишком долго ждал, - с трудом произнес он сквозь сжатые зубы.
- А как будет сейчас? - Но он молчалал.
- Посмотри на меня! - потребовала я.
Не желая этого, но не имея сил мне отказать, он медленно повернулся ко мне. Его глаза горели, а черты лица все еще были зыбки:
- А сейчас будет дико и грубо, - выдавил со стоном он.
- Я выбираю дико и грубо! - решила я.
Он зарычал, но я бесстрашно смотрела на него, требуя и не давая ему отступить. Неуловимым движением он оказался надо мной.
- Ты выбрала! - в его словах все еще слышался рык.
- Я выбираю любого тебя, - подтвердила я, и в моих глазах горело желание и жажда не меньше, чем в его.
Со стоном он капитулировал, и накрыл мои губы в жгучем диком поцелуе, жадно клеймя. Я мгновенно раскрылась ему на встречу. Он пробовал, требовал, брал и покорял, а я отдавала, и отвечала с не меньшим пылом. Он зарылся рукой в мои рассыпавшиеся волосы, и оторвался от моих припухших губ.
- Я думал, что ты уже никогда не придешь, - прошептал он со страданием, - я думал, что тебя потерял.
- Нельзя потерять часть себя, - ответила я ему в губы, - без тебя я никогда не буду счастливой.
Я притянула его голову к себе и впилась жадным поцелуем. Он был мне необходим. Этот противоречивый, гордый мужчина стал всем для меня, войдя в мое сердце и душу. Я хотела его безумно, дико и немедленно. Мои руки скользили по нему, но натыкались на одежду, а желали его кожи.
- Сними её, - потребовала я, - иначе я её сейчас порву.
- Моя тигрица, - выдохнул он мне в губы и чуть отодвинулся, а я зарычала от того, что он оставляет меня.
Со стоном он резко оторвался от меня и стал возле кровати, снимая одежду. Я встала на колени, внимательно следя за его движениями и лаская взглядом его мускулистое тело. Я видела золотистые волосы на его груди и мои руки сжались, желая их коснуться.
- Ты можешь быстрее? - нахмурилась я, а его глаза заискрились от моего нетерпения.
- Все что пожелаешь, - с нежностью произнес он, и через мгновение опрокинул меня на кровать.
Я блаженно коснулась его обнаженной кожи, чуть ли не мурлыча от удовольствия. Выгнувшись, потерлась сосками о его грудь, от чего зарычал уже он. Наши ноги переплелись и я бедром чувствовала жар его возбуждения. Он нагнулся и поймал губами мою грудь, и мое тело задрожало от желания. Его язык ласкал её посасывая, а я извивалась в его руках. Он прокладывал дорожку поцелуев от моей груди по шее к губам. Чуть прикусив нижнюю губу, он осыпал поцелуями моё лицо, а потом обжег поцелуем губы, и я затерялась в нем. Наши руки скользили, изучали, сминали тела друг друга. Желание нарастало и я не могла выдержать и минуты промедления. Я обняла его ногами и выгнулась под ним.
- Не спеши, - застонал он.
- Я не спешу, это ты медлишь! - возмутилась я, чем заслужила его смешок.
- Посмотри на меня! - потребовал он и я тут же подчинилась.
Никогда, сколько бы я ни жила, я не забуду выражение его лица. Напряженное, дикое, полное любви и желания обладания. Его рука скользнула вниз, пробуя меня, лаская, от чего я застонала, а потом он направил себя в меня.
- Я беру тебя на все времена. Ты часть меня, а я твоя часть. Куда твоя душа, туда и моя. Я не покину тебя никогда. - И плавным движением скользнул в меня, заполняя без остатка. Мы соединились не только телом, я почувствовала, что он запечатал мою душу и тело. Я стала его во всех смыслах. Он прикоснулся ко мне губами, и я потерялась, не зная где заканчиваются мои ощущения, и начинаются его. Он брал меня жадно, яростно, страстно и когда я думала, что уже не выдержу напряжения и сгорю, я взорвалась в племени и исчезла. Меня больше не было, были лишь мы.
Я постепенно приходила в себя. Медленно приоткрыв глаза, встретила его взгляд.
- Как такое возможно?! - прошептала я севшим голосом.
- Хотел бы я знать, - ответил он, притягивая меня к себе и крепко обнимая.
Мы не выходили из комнаты два дня. Все это время мы наслаждались и не могли насытиться друг другом. Жадные и нетерпеливые ласки сменялись дразнящими и неспешными. Мы вместе купались, дурачились и не вылезали из постели. Нас все оставили в покое, и никто не тревожил. Возле двери появлялся поднос с едой, а потом мы выставляли пустой.
Мы пытались понять, что же между нами произошло. Я могла чувствовать малейшие оттенки настроения Влада, как и он мои, как будто были настроены на одну волну. Я спросила у него, откуда он взял те слова, что звучали как клятва, а он ответил что они пришли к нему в тот момент. На его лице больше не было маски отстраненности, и одиночество ушло из его глаз, а я себя чувствовала цельной и счастливой, как никогда в жизни.
Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, но нас потревожил Харольд, сообщив что вернулся Радомир и ждет нас во дворе замка. Волей не волей нам пришлось одеваться и выходить.
- Я чувствую себя глупо, бегая переодеваться в свою комнату, - пожаловалась я, наблюдая как одевается Влад.
- Я отдал тебе свое сердце, уж с гардеробной мы как-нибудь разберемся, - усмехнулся он, а потом огорошил меня вопросом: - Ты выйдешь за меня?
Я смотрела на него и видела, как начала набегать тень на его лицо от моего молчания.
- Конечно, выйду! Только мне кажется, что наш медовый месяц уже начался, - лукаво сказала я.
Он расслабился и притянул меня к себе, сминая губы властным поцелуем.
Мы спустились к гостям рука в руке. Радомир увидел наши соединенные руки и усмехнулся в бороду.
- Когда свадьба? - спросил он нас.
- Подождите, я только успела согласиться, - шутливо отмахнулась я.
- Как можно скорее, - ответил Влад, и мы с ним с улыбкой переглянулись.
Мы пригласили всех пройти и предложили напитки.
- Как прошла поездка? - спросила я.
- Как и в прошлый раз. Мы быстро все распродали, - Радомир немного замялся. - Нас вызвал к себе князь. Он очень заинтересовался нашей торговлей, и как мне показалось, был не очень доволен тем, что мы уже успели заключить с вами договор. Не ожидал он от нас такой прыти, - усмехнулся он.
- Очень интересовался, как сейчас в лесах, правда ли, что уходит снег, и тобой, - он посмотрел на меня.
Мы с Владом переглянулись. Ох, не нравилось мне это внимание со стороны Мислава. Мы пригласили всех на обед, и еще долго говорили, расспрашивая подробности поездки.
- Когда теперь собираться будем, - спросил Радомир меня.
- Какова прибыль? - Радомир передал мне все бумаги и я углубилась в их изучение.
- С такими доходами мы можем позволить себе ездить раз в месяц, - наконец ответила я. Это не слишком часто, и люди будут ждать нашего приезда. Можно приурочивать поездки к праздникам.
Влад с улыбкой смотрел на меня. В этом вопросе он полностью отдал бразды правления мне. На том мы и порешили.
Выйдя провожать гостей, мы с Владом ахнули. На улице была весна, и ни следа снега. Видя наши ошеломленные лица, Радомир усмехнулся:
- Вижу, на дворе вы еще не бывали.
А мы стояли и не могли поверить своим глазам. В воздухе стоял пряный весенний аромат.
- Странные дела творятся нынче, - сказал Радомир, - везде поздняя осень, зима на носу, а в лесу трава зеленеет. Что дальше будет?! - он внимательно посмотрел на нас.
Если он ждал ответа, то напрасно, мы все еще не могли прийти в себя.
Эти дни запомнились мне ощущением счастья. Природа оживала и расцветала. Я увидела по настоящему счастливых грогов, они наслаждались происходящими в природе изменениями. Мы ездили к озерам, с которых сошел лед. Мы посещали наших людей, и раздавали прибыль с торговли и купленные в городе товары. Нас везде встречали как короля с королевой. Наши дни и ночи были наполнены страстью и любовью.
Как я и предсказывала, из города начали приезжать в леса торговцы. Мы их выпроваживали, объясняя, что ведем торговлю только с поселением Радомира. Особенно настырных, кто не единожды возвращался и настаивал, пришлось даже раздеть и выставить голышом из леса. В поселении Радомира под общий смех их все же пожалели и дали одежду, в чем добраться до города.
Мы с Владиславом объехали и посетили все немногочисленные поселения вокруг леса. Мы пообещали им безопасность в наших лесах, при условии уважительного отношения к грогам. Разрешили им вырубку леса, в пределах разумного конечно, и охоту. Мы предупредили, что разрешение распространяется только на них и не касается чужаков, не живущих в поселениях.
От князя Мислава пришло приглашение для Владислава. Оно меня очень обеспокоило. Влад уехал, а я не находила себе места. Харольд как мог успокаивал меня, но я прометалась всю ночь на кровати, ставшей внезапно без Влада пустой.
Я почувствовала его возвращение и сев на Луну, поскакала на встречу. Я упала в его объятия, как сокол в руки сокольничего. Обнимая его, я осознала как сильно по нему соскучилась, и как ранила меня разлука.
- Зачем он тебя приглашал? - спросила я, нежась в его объятиях.
- Будет война? - забеспокоилась я.
Владислав рассмеялся, покрепче обнимая меня.
Мислав пригласил меня на ужин. Его очень интересует наша торговля. Он бы хотел, чтобы все продажи проходили прямо через него, а не через мелкое поселение.
- И что ты ответил? - нахмурилась я.
- Я ответил, что вопрос о торговле я отдал в руки дамы моего сердца, и это решаешь лишь ты.
- Видела бы ты его лицо в этот момент, - рассмеялся он. Я расслабилась и облегченно улыбнулась.
- Мы приглашены на праздничный обед через три дня. Он хочет с тобой познакомиться. - Я напряглась от этих слов. Куда-либо выезжать из леса мне абсолютно не хотелось.
- Мы можем не поехать? - тут же поинтересовалась я.
- Это будет оскорбление для него. Неужели ты не хочешь увидеть блеск двора князя? - удивленно спросил он меня.
- Мне вполне хватает блеска нашего, - ответила я.
Отвертеться от поездки мне так и не удалось.
- Ну какая встреча с князем? - возмущалась я. - Во мне нет ни капли дипломатии. Я что-то скажу или сделаю не так, а потом только и будет разговоров по городу.
- Ты прекрасна такая, какая есть. Все будет хорошо, - успокаивал меня он.
- Я не знаю ваших танцев, - начинала я опять. - Они решат, что я деревенщина.
- Я тебя всему научу, - настаивал он.
Надо было видеть лицо Харольда, когда он танцевал со мной, а князь сначала показывал па, а потом аккомпанировал нам.
- Какую сделать прическу? - беспокоилась я.
- Сделай ту, что была на твоем дне рождении. Ты была неотразима тогда, - сказал он с огнем страсти в глазах.
Вообще, я вела себя как ребенок, не желающий что-то делать и ищущий отговорки. Владислав был терпелив со мной, а когда на меня накатывала паника от предстоящей поездки, то он увлекал меня в постель, где я про все забывала. Хочу сказать, что там мы оказывались очень часто.
Как своей невесте, он подарил мне кольцо своей матери. Оно было красивое, и изящно смотрелось на моей руке. Я знала насколько дорого оно ему, и никогда его не снимала.
В день нашего отъезда, я нанесла макияж и сделала прическу. Мне принесли изумительное шелковое платье, цвета морской волны, украшенное драгоценными камнями. В нем был смелый вырез, и я чувствовала себя в нем больше раздетой, чем одетой. Владислав одел мне на шею колье из сапфиров с бриллиантами, и оно спускалось к ложбинке между грудей. Как оказалось, это был гарнитур к моему браслету, и сережкам.
- Почему ты подарил мне сначала браслет, а не колье? - поинтересовалась я.
- Я заметил что колье тебе не нравятся, а к браслетам ты не равнодушна, - с намеком ответил он. Я только хмыкнула.
На нем же был светлый бархатный камзол, тоже расшитый камнями, светлые высокие сапоги и вместе мы составляли потрясающую пару. Я чувствовала себя золушкой, что едет на бал, но только уже со своим принцем.
Мы поехали в карете, но взяли с собой наших лошадей, решив обратный путь проделать на них. Я захватила с собой джинсы и свитер, так как более удобной одежды для поездки верхом и не придумать. Владислав хотел возразить, но увидев мой непримиримый взгляд, только сказал:
- Переоденешься на обратном пути по дороге. Я убью каждого, кто увидит тебя в этом, - сказал он с ноткой ревности.
Путь был не близкий. Не скажу, что меня удивил город. Насмотревшись исторических фильмов, я что-то подобное и ожидала. Мы проезжали прилегающие к городу деревни Земледельцев, с такими же деревянными домами, как и в поселении Радомира. Город, представший перед нами, был огромный, обнесённый крепостной стеной. Дома в нем большие, добротно построенные, каменные ближе к центру, а к окраине попроще. Лавки, рынок.
Замок князя и прилегающие постройки был обнесен еще одной крепостной стеной. При въезде в город мы оставили отряд сопровождавших нас грогов, а с собой взяли лишь грога, что правил каретой.
Замок был полон людей. Нас провели в зал, где на троне восседал князь Мислав. "А ведь когда-то это был дом Владислава, а на этом троне сидел он" - подумала я с благоговением. Мислав оказался мужчиной лет тридцати. Вьющиеся каштановые волосы до плеч обрамляли лицо человека, привыкшего к власти и беспрекословному подчинению. Взгляд острый и умный. От его крепкой фигуры исходила мощь и сила. При нашем появлении разговоры стихли, и все с любопытством нас рассматривали, перешептываясь.
- Рад видеть тебя, Владислав! - произнес князь, вставая и подходя к нам. Владислав склонил голову в вежливом поклоне.
- Познакомь нас со своей спутницей, - сказал он, переводя взгляд светло-зеленых глаз на меня.
- Позвольте представить вам Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, - с достоинством произнес Влад.
Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала его руку, чем вызвала гул перешептываний. Князь удержал мою руку в своей, и обратил внимание на кольцо на моем пальце.
- Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоей руке, - сказал он, и я бы не сказала, что ему понравился этот факт.
- Это кольцо моей матери, - ответил Владислав. - Кому как не ей его носить. - Тон был любезный, но нотки предупреждения прозвучали в его голосе.
- Конечно, - ответил князь отступая.
- Интересные новости приходят с ваших краев, буду рад поговорить с вами позднее, - сказал он и аудиенция была окончена. Мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Владислава было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.
Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы с вопросами. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды - я поняла что мое платье не такое уж и откровенное.
Спрашивали обо всем. Правда ли, что снег ушел из лесов, а какие гроги, а как мы живем, а едим ли мы людей, а правда ли, что мы раздели торговцев, приехавших в лес. Я старалась на все вопросы отвечать с юмором. Но из себя меня вывела не в меру несдержанная дама, спросившая:
- А правда ли, что для того, чтобы ушел снег из леса, вам пришлось совокупляться прямо на снегу! - сказала она это громко, и все замерли в ожидании моего ответа.
- Должна разочаровать ваше больное воображение, - по возможности спокойно ответила взбешенная я, - но снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.
Дама покраснела и тут же затерялась в толпе.
Всех пригласили на ужин, и Влад сопровождал меня. Посадили нас ближе к краю стола. Даже я, не знающая этикет, поняла что это оскорбление. Но Владислав был не возмутим, и я старалась тоже не показывать своих чувств. Блюд было множество, и стол ломился, но я только ковыряла в тарелке. В такой компании аппетита не было. За ужином я ловила взгляды Мислава на нас.
В завершении пиршества князь встал и пригласил всех на танцы. Мы прошли в зал, где сидели музыканты, горели свечи, и ходили слуги с напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав подошел ко мне:
- Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? - сказал он Владиславу, но смотрел при этом на меня. Влад любезно склонил голову, а князь взял меня за руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я смешаюсь или не умею танцевать, то его ждало разочарование. Мы с Харольдом натренировались настолько, что я уже расслаблено двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.
- Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! - произнес Мислав, лаская меня взглядом.
- Вы очень любезны, - ответила я.
- Откуда появилась такая красота? - продолжил он.
- Издалека.
- Ходят слухи, что вы не из наших земель, - продолжал настаивать он.
- Слухи не всегда врут, - коротко ответила я.
- Я могу узнать из каких? - уже требовательно сказал он.
- Они настолько далеки, что вы о них и не слышали, - безмятежно ответила я.
- Люди говорят, что ты появилась из тумана. - Он крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на "ты".
- Люди много чего говорят, - произнесла я, загадочно ему улыбнувшись. Он только заскрипел зубами.
Когда закончился танец то он, не отпуская меня, сказал что хочет показать мне сад и вывел из зала, не дав даже возможности возразить.
В сад мы прошли быстрым шагом. Я видела, что он зол.
- У вас принято по саду бегать? - все так же безмятежно спросила его я, не показывая вида, что понимаю его состояние.
Он сбавил темп и постарался надеть маску любезности:
- Ваша красота ошеломила меня настолько, что я был в нетерпении остаться с вами наедине.
- При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, - ответила я ему в тон.
Вдруг он резко притянул меня себе, и заглядывая в глаза произнес:
- Но ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос, - он взял в руки мой локон и стал пропускать его между пальцами. - Таких неповторимых глаз, губ просящих о поцелуе. - Он начал притягивать меня для поцелуя, но я уперлась в его грудь руками, от чего увеличилась моя ложбинка между грудями, и он опустил свой взгляд мне за вырез платья. - Таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать.
Я была в замешательстве, еще немного и мне придется с ним драться, защищаясь.
- У меня просто сердце кровью обливается, когда я представляю, что такая красавица попала в лес к такому дикарю, - продолжил страстно он.
Я взъярилась:
- Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходиться отбиваться от домогательств мужчины, к чужой женщине.
Он тут же меня отпустил:
- Прошу простить мой пыл, ваша красота тому виной. - Но виноватым совсем не выглядел.
- Прошу с моими извинениями принять и мой скромный подарок, - произнес он и достал футляр. Он открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.
- Благодарю. Но мое воспитание позволяет принимать подарки лишь от моего мужа, - сказала строго я. Он начал настаивать, и я взмахнула рукой:
- Почему бы вам не отбросить эти игры и перестать нести чушь о красоте моих глаз. Давайте поговорим о том, что вас действительно интересует,- не выдержала я. Он в замешательстве смотрел на меня.
- И что же меня интересует? - наконец произнес он.
- Вас интересует торговля с грогами и та прибыль, которую она может принести в вашу казну. - Он полоснул меня взглядом, но я продолжала. - Я догадываюсь, насколько вам неудобен наш договор, что мы заключили с поселением.
- Что вы хотите нам предложить? - спросила я его прямо.
Я сбила его своей прямотой, но он ответил:
- Я бы хотел, чтобы вы разорвали ваш договор и заключили его со мной. Твоя прекрасная головка не подумала и поспешила в своем решении. Это будет более выгодно, чем связываться с каким-то мелким поселением, - произнес свысока он.
- И вы решили преподнести это шикарное ожерелье мне, чтобы я переменила свое решение, - сказала с улыбкой я, кипя от бешенства. Он молчал, подтверждая правоту моих слов. "Нашел дурочку! Решил сделать мне пару комплиментов, подарить драгоценности и глупышка из леса, с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он захочет" - пронеслось у меня в голове. Я замерла, стараясь сдержать ярость и не сорваться. Князь же принял мое молчание за колебание и начал настаивать:
- Оно достойно твоей красоты, - сказал он, протягивая мне ожерелье.
Тут уж я не выдержала:
- Я молчала не потому что колебалась, а потому что решала сразу ли вам нагрубить, или все же поиграть в дипломатию! - Он ошеломленно застыл, а меня несло дальше. - Но я решила, что нагрубить вам ещё успею, поэтому отвечу по возможности вежливо.
- Вы оскорбили меня, посчитав пустоголовой пустышкой, способной за блеск побрякушек нарушить свое слово. Человек, который предлагает такое, сам не достоин никакого доверия!
- Да как ты смеешь! - задохнулся он.
- Да как смели вы! - воскликнула я в ответ.
Мы застыли, в ярости глядя в глаза. Отступать я не собиралась. Было видно, что в таком тоне с ним еще никто не разговаривал. Мне было наплевать, сколько правил я нарушаю, разговаривая так с ним - я была в бешенстве, и мне было "море по колено".
Он первый взял себя в руки, и овладел собой. А потом посмотрел на меня с юмором:
- Если это было дипломатично, то я даже представить себе не хочу, что бы ты сказала, решив нагрубить.
Я немного сбавила обороты, но ярость еще клокотала во мне.
- Уберите побрякушку, и давайте прямо поговорим. - Ему не понравился мой тон, но он послушался и посмотрел мне в глаза горящим взглядом.
- Мы не будем разрывать договор с селением, - твердо сказала я. Он хотел возразить, но я продолжила: - У меня есть другое предложение для вас.
Это его заинтересовало.
- Люди из селения будут торговать в городе, а вы организуете торговлю с другими княжествами, - он опешил. - Только вы сможете предложить им необычные изделия от грогов.
- Почему я должен послушать тебя? Я могу запретить торговлю в городе поселенцам, и что вы будете делать? - он жестко смотрел на меня.
- Мы тогда сами организуем торговлю с княжествами, а вы от этого не получите и копейки, -решительно ответила я.
- Я князь этих земель, я вам не позволю!
- Владислав был князем задолго до вас, и мы не нуждаемся в вашем разрешении!
Ох, как это ему не понравилось.
- Мы можем дружить - и вы обогатите казну, а можем воевать - и утопим княжество в крови, - отрезала я. Он не считался с Владом, он проявил к нему неуважение, посадив в конце стола, а он приходился ему родственником. Но Владислав это сила, с которой многие считаются, а не его марионетка.
Он смотрел на меня, и в его глазах пылала ярость, задетая гордость, и восхищение. Хотя, наверное, последнее мне привиделось.
- На каких условиях будет договор? - наконец выдавил сквозь зубы он.
- Решим, - отрезала я. - Но отнеситесь ко мне еще раз свысока или покровительственно, и могу поклясться, что условия будут для вас драконовскими!
Я резко развернулась и пошла из сада.
- Я тебя не отпускал! - зарычал он. Ох, где-то я уже это слышала. По крови это передается что ли?!
- Я не нуждаюсь в вашем разрешении! - бросила я в ответ, уходя.
- Если ты вернешься одна, то будет огромный скандал,- прошипел от злости он. Вот это меня остановило. Я дождалась его и приняла руку. Возвращались мы в молчании. Удивляюсь, как он меня не придушил от ярости - очко в его пользу
- Что я могу сделать, чтобы загладить свое оскорбление, - спросил он, когда взял себя в руки и мы были уже у входа. Его самообладание меня восхитило. Князь умел усмирять свой нрав и был дипломатом.
- Подарите мне свой портрет, - ответила я.
- Мой портрет?! - ошеломленно повторил он.
- Буду учиться метать дротики, - пояснила я, со сладкой улыбкой.
Мы вернулись в зал, а Мислав хохотал как безумный. Эх, и почему же я всех так веселю.
- Что он хотел? - спросил меня Владислав, когда я вернулась к нему.
- Чтобы мы расторгли договор с поселением, и пытался подкупить меня украшением.
Владислав рассмеялся, а я зачарованно смотрела на него, и все напряжение после разговора с князем меня покинуло.
- Наивный, - сказал, отсмеявшись, он. - Надо было предложить тебе кофе! - И мы расплылись в улыбках, глядя в глаза друг другу, смеясь над одной лишь нам понятной шуткой.
Я не видела, как Мислав смотрел на нас. Что заметил, как просветлело и успокоилось мое лицо при взгляде на Владислава, как интимно мы улыбались друг другу. Я не знала, что в тот момент в его груди расцвела жгучая, разъедающая душу зависть.
Мы планировали уехать ночью, но Мислав задержал нас, оставив на ночь.
- Если нас поселят в комнатушке для слуг, то я сама отсюда уеду, - бурчала я Владу. Но нам предоставили шикарные покои. "Это гостевые комнаты для ближайших родственников", пояснил он мне. Мислав оказался не дурак и быстро исправлял просчеты.
На вечере у князя мы произвели фурор. Легендарный Владислав, которым пугали детей и который страшил их родителей, танцевал со мной, смеялся и был таким же как все. Многие дамы смотрели на него с восхищением и посылали завлекающие улыбки, чем меня просто бесили.
- Ты не беспокоился, когда князь увел меня из зала? - спросила с любопытством я Влада, когда сидела у зеркала и расчесывала волосы.
- Нет. Я знаю твой характер, и беспокоиться в этой ситуации нужно было лишь за него, - ответил он с улыбкой. - Я почувствовал твое бешенство и мог лишь его пожалеть.
К нам в комнату пришел слуга, и сказал, что князь приглашает Влада к себе.
- Если он по поводу договора, то сдери с него три шкуры, и заключи на малый срок, - наставляла я.
- Он тебе не понравился?
- Абсолютно! - совершенно искренне ответила я.
- Я не завидую ему, - сказал он себе под нос и ушел, посмеиваясь.
Вернулся он поздно, я его уже ни о чем не спрашивала и лишь сонно прижалась, обняв.
Мы не рассчитывали оставаться на ночь, и я не брала себе платье для переодевания. Утром, под неодобрительным взглядом Влада, я переоделась в джинсы и свитер, и накинула сверху плащ. Влезать еще раз во вчерашнее платье у меня не было никакого желания. Я хотела поскорее поехать домой, и отправив Влада прощаться с князем, вышла во двор.
Как оказалось, у Мислава были свои планы, и он вышел во двор вместе с Владом. Он был сама любезность:
- Прекрасная Кристина, почему же вы не попрощались со мной? - проговорил он, подходя ко мне.
- Прошу меня простить, не хотела смущать ваших придворных своим внешним видом.
Он бросил острый взгляд на мою одежду, просто ощупав меня им.
- Ты в любой одежде прекрасна, даже такой необычной. - Дальше рассыпался в комплиментах он.
- Вы пригласите меня на свою свадьбу?
От этого вопроса я опешила. Понимаю, что для Влада он как бы родственник, но его в этот день я точно видеть не хотела. Владислав только отрыл рот пригласить князя, как я его опередила:
- Сожалею, но наша свадьба уже прошла в тесном кругу. Это был мой каприз, - сладким голосом сказала я. - Сейчас планируются гуляния для людей из поселения, но это не достойно вашего княжеского внимания.
- Может, скоро вы пригласите нас на свою свадьбу? - перевела тему я. - Ходят слухи, что вы присматриваете себе невесту.
- Это только слухи. Как оказалось, девушка достойная моего внимания уже не свободна, - ответил князь, пронзительно глядя на меня.
- Позвольте, как и обещал, преподнести вам свой подарок, - Он махнул рукой, и слуга принес несколько упакованных портретов.
- Я почему то уверен, что рука ваша не дрогнет, - сказал он и поцеловал мне руку. - Надеюсь, мы расстаемся с вами ненадолго.
Мы распрощались и уехали.
Влад пылал от ярости:
- Больше ноги твоей тут не будет, - прошипел он.
- Согласна! - искренне улыбаясь сказала я, польщенная его ревностью.
- Зачем тебе столько его портретов? - он все еще был в ярости.
- Я попросила их, чтобы метать дротики, - невинно ответила я.
Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать.
Мы проехали через рынок, где купили горячий хлеб и поесть в дорогу. Завтракать у князя я отказалась наотрез. Грог, что правил каретой был в плаще, скрывающим лицо и не привлекал внимания. Мы немного погуляли по городу, и нашу пару многие провожали любопытными взглядами. Без приключений мы выехали из города и пересев на лошадей, двинулись домой.
Никогда я еще так не радовалась, оказавшись дома. Уезжать еще раз отсюда у меня не было никакого желания. По дороге я поинтересовалась у Влада, не против ли он, что я не пригласила князя на нашу свадьбу. "Просто мне была невыносима мысль о том, что он приедет со своими людьми и они будут с любопытством обшаривать замок, высматривая как мы живем", попыталась объяснить я свой поступок. "Я понимаю, что его приезд изменил бы отношение людей к нам, но ничего не могла с собой поделать", покаянно произнесла я.
"Мне важно лишь как ты смотришь на меня", ответил он, чем наполнил мое сердце радостью. "И в день своей свадьбы я хочу быть единственным, кто будет смотреть на тебя со страстью", закончил он. "О чем ты?", не поняла я. Он посмотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. "Ты даже не представляешь какое впечатление произвела на него". "О нет, хорошо представляю", - возразила я. - "Довела до бешенства, оскорбила и рассмешила". Влад лишь покачал головой. "Ты добилась за один день того, чего не было годами: нас оставили на ночь, нам выделили покои для близких родственников, чем признали родство с нами, нас вышел провожать сам князь, чем показал всем, что мы являемся дорогими гостями".
"Это от того, что я напомнила ему в разговоре, что ты являешься силой, с которой считаются многие и с нами лучше дружить",- возразила я. "Кем я являюсь он и раньше знал, но отношение свое изменил лишь после встречи с тобой", ответил Влад. "Не хочу больше говорить о нем", - отмахнулась я. - "Скажи лучше, что он хотел от тебя вчера?"
"Интересовался, правда ли, что в лесу растаял снег и там сейчас весна. Много расспрашивал о тебе. Хотел знать, действительно ли ты та, что предсказана была в пророчестве. Как ты оказалась в лесу и откуда пришла". "Он хочет тебя", - огорошил меня он. "Разве что придушить", - хмыкнула я, вспоминая его ярость. "Он пытался проявить ко мне внимание вначале, но это была лишь уловка, чтобы у меня вскружилась голова от его внимания и я расторгла договор с поселением". Влад лишь качал головой. "Ладно, оставим это", сказала я, видя что мне не удается переубедить его. "Скажи лучше, вы заключили договор о поставках?". "Мы предварительно договорились о первой поставке, которая пройдет морским путем, вместе с основным торговым товаром". Он хотел более подробно рассказать о разговоре с князем, но я уже была сыта Миславом. "Я тебе доверяю в этом вопросе", - отмахнулась я. "Давай наперегонки!", - сказала я и пришпорила лошадь.
Уже находясь дома и лежа в постели, я призналась Владу:
- Знаешь, увидев замок и восседающего князя в окружении придворных, я с благоговением представила что и ты так же сидел там и правил людьми.
- Ты хотела бы, чтобы я был князем и правил вместо него? - спросил он.
Я на мгновение задумалась, а потом ответила:
- Ты и так князь, твое благородство и воспитание никто у тебя не отнимет. А жить в замке... Двору присущи интриги, много времени у тебя бы отнимали дела, и мало времени оставалось бы лишь для нас. - Я посмотрела на него. - Я рада, что мы находимся здесь, и строим нашу жизнь как хотим, а не как требует протокол.
Он притянул меня в крепкие объятия:
- Ты даже не представляешь себе, как сильно я тебя люблю! - прошептал он, зарывшись в мои волосы.
- Я тебя тоже люблю, - ответила я. - Но не мог бы ты еще раз показать, насколько сильно? - и я лукаво посмотрела на него. Он рассмеялся, и дальше нам было не до разговоров.
Подготовка к нашей свадьбе шла полным ходом. От всех предсвадебных мелочей меня отстранили. Влад с Харольдом решали все сами. Я знала лишь то, что на нашу свадьбу приглашены люди не только из поселения Радомира, но и остальных прилегающих к лесу. Приезжал Радомир и они с князем обсуждали вопрос, чтобы в день торжества по хозяйству помогали женщины из селения, которым хорошо бы оплатили работу. Это делалось для того, чтобы гостей оставшихся на ночь обслуживали люди, а не гроги, и они чувствовали бы себя более свободно. Во всех комнатах замка шла генеральная уборка, все вычищалось и натиралось. Радомир ездил в город пополнить запасы провизии. Я даже не видела своего подвенечного платья, Влад сказал что это будет сюрприз. "Вообще то, это жених не должен видеть платья до свадьбы, а не невеста", смеялась я. "Обещаю, что увижу его впервые на тебе", парировал он.
Знала я лишь одно, что нас соединит Харольд, а в руки Владиславу должен был передать Радомир. Я потребовала своих подружек невесты, и ими должны были стать Лада, Лиса и Злата.
Князь Мислав напомнил о себе, прислав с посыльным мне свадебный подарок - бриллиантовую диадему. В письме он поздравлял нас со свадьбой и преподносил диадему, так как её камни напоминали ему твердость и искрометность моего характера.
- А ему все неймется, - прокомментировал подарок Влад. - Это диадема из семейной сокровищницы. Удивительно, как он с ней расстался, ведь по праву она должна была бы принадлежать его княгине.
- Значит тут ей самое место. Будет что детям передать, - ответила я и убрала ее подальше. При словах о детях на лице Влада промелькнула тень, на которую я как-то не обратила внимания. Все прояснилось, когда Харольд пригласил меня на разговор.
-Ты задумывалась о том, что Влад практически бессмертный? - спросил он меня.
- Я знаю, что ему очень много лет, и он не постарел, - осторожно ответила я, еще не понимая к чему он ведет.
- Ты понимаешь, что умрешь раньше его?
Его слова были для меня шоком. Об этом я как то не думала и застыла в молчании.
- У вас не будет детей, так как в его крови есть королевская кровь грога, а в тебе лишь капля крови самого Влада.
Я молчала, потрясенная его словами. Мне предстала череда лет без детей. Я как то о них еще не задумывалась, но знать что их никогда у нас не будет - это знание ранило. Мечта Влада не исполнится, и этот замок никогда не наполниться детскими голосами и топотом их ног. Собравшись с мыслями, я ответила:
- Не знаю сколько я проживу, но хочу все свои дни провести с ним, сколько бы их ни было, - решительно произнесла я. - Если у нас не будет детей, значит так тому и быть.
- А ты задумывалась о том, что будет с ним, после твоей смерти? - продолжал он.
Я опять застыла в молчании и мысли мои меня не радовали.
- К чему вы ведете? - спросила я. Ведь не просто так он затеял этот разговор.
Он внимательно посмотрел на меня и произнес, осторожно подбирая слова:
- А что, если я скажу что выход есть и ты сможешь жить так же долго как и он, и вы сможете иметь детей.
- Говорите! - потребовала я.
- Чем ты готова пожертвовать для этого?
- Вам нужна моя душа? - серьезно спросила я.
Он засмеялся: - Нет, я говорю о твоей человечности.
Я непонимающе смотрела на него.
- Если ты обменяешься кровью с королем грогов, то станешь такой же как и Влад, - объяснил он мне. - Ты будешь так же долго жить, и у вас будет шанс завести детей.
- Так где же мы его найдем? - воскликнула я. Об этом я как-то не думала. Я знала, что Влад изменился и стал править грогами. Куда девался предыдущий король грогов история умалчивала.
Он молчаливо смотрел на меня, но до меня как-то еще не доходило.
- Как звали короля грогов? - спросил он меня.
Я порылась в памяти, вспоминая историю, рассказанную Радомиром.
- Я точно не помню, но кажется Харольдсон.
Он смотрел на меня в молчании. Я еще ничего не понимала, но под его настойчивым взглядом что-то начало складываться у меня в голове.
- Харольдсон это вы?! - потрясенно и с неверием произнесла я.
- Да, я.
- Но как же так?! - лепетала я. У меня не укладывалась в голове, что этот добрый грог, ставший мне другом, защитником и наставником, тот с кем мы играли столько раз в шахматы и есть тот самый свирепый предводитель грогов.
- Но почему Влад стал их королем? - не понимала я.
- Я чувствовал свою вину, перед этим мальчиком, - просто ответил Харольд. - Он дал моему народу все то, к чему мы стремились, но сам же при этом потерял все. Его народ отвернулся от него, и я дал ему свой, уйдя в сторону.
- Но почему?
- Он бы сошел с ума от одиночества за столько лет, а так он должен был заботиться о своем новом народе.
Харольд задумался, а потом посмотрел на меня и я увидела в его глазах страдание:
- Думаешь я не жалел, что обменялся с ним кровью? Я даже предположить не мог, что все так получиться. Я видел, как он постепенно менялся, как начали бояться его люди, а потом и полностью отвернулись от него. Я видел как он страдал, когда умерли все его близкие. Я должен был сделать хоть что-то для него.
Я накрыла его руку своей:
- Один человек сказал мне очень мудрые слова: "если это случилось, значит так было предопределено судьбой". Если бы вы не обменялись с ним кровью, то мы бы с ним просто никогда не встретились. Я понимаю сколько всего перенес за эти годы Влад, но благодарна судьбе за встречу с ним.
- Спасибо тебе, девочка, - сказал он, и глаза его подозрительно блестели. Мы немного помолчали, а потом он произнес:
- Как ты думаешь, почему я старше всех грогов? - спросил он меня, и тут же сам ответил. - Обменявшись кровью с Владом, я передал ему свое долголетие и дар, а от него принял частичку его человеческой смертности.
Меня как будто обухом ударили по голове, и я все не могла прийти в себя от удивления. Харольд молчал, давая мне возможность переварить услышанное.
- Если ты обменяешься со мной кровью, то сможешь стать истинной королевой для него. Ты приобретешь все способности, что и он. Если еще учесть, что ты являешься предназначенной для него суженой, то силы ваши будут неизмеримы. Между вами уже устанавливается связь, а с каждым днем она будет лишь крепнуть.
- Вы пробовали соединиться в поцелуе, при открытой связи с грогами? - спросил он меня.
- Больше нет, - удивленно ответила я. - Нам как-то было не до этого.
- Ты интуитивно улавливаешь эту связь, а при ее закрытии создаешь свою с Владом. Как понимаю, вы этого еще не делали.
Я покачала головой, пораженная его словами.
- Вы стали парой, и в лесу весна. Если вы установите связь между собой, то я даже не представляю, на что вы будете способны.
- Я буду, как и Влад превращаться в грога? - вдруг спросила я.
- Ты приобретешь эту способность, - сдержанно ответил он.
- А если Влад меня разлюбит?
Харольд рассмеялся:
- Но это же тебя не оттолкнула от Влада. Почему же тогда это должно оттолкнуть его? - он мудро смотрел на меня, но я неуверенно колебалась.
- Давай спросим его, - предложил он. - Позвать Влада? - Я задумчиво кивнула головой. Пока мы ждали Владислава, мне вдруг пришло в голову:
- Но если вы обменяетесь кровью со мной то, получив мою кровь, можете умереть!
- Я умру в любом случае, а так увижу вас счастливыми.
- Я не хочу, чтобы ради нас вы жертвовали своей жизнью! - воскликнула я.
Харольд засмеялся, с нежностью глядя на меня:
- Спасибо тебе за заботу. Только у меня в запасе будет еще много лет, я даже успею увидеть как взрослеют не только ваши дети, но их дети.
- Но вы все равно умрете, - не успокаивалась я.
- Я прожил долгую жизнь, и не боюсь этого.
Распахнулась дверь и в комнату быстрым шагом ворвался Владислав. Он окинул нас взглядом и накинулся с обвинениями на Харольда:
- Зачем ты ей сказал?
- Я не мог иначе, - спокойно сказал Харольд.
- Значит, ты все знал и молчал?! - в свою очередь вскричала я.
Влад смешался и с тревогой посмотрел на меня. Я же задохнулась от злости:
- Как ты мог мне не сказать?! - распекала я его. - Я имела право это знать!
- Я не хочу чтобы ты хоть чем то жертвовала ради меня! - воскликнул он. - Неужели ты хочешь превратиться в грога, как и я?
- А ты меня разлюбишь? - обвиняюще спросила я.
- Сумасшедшая! - Влад заходил по комнате. - Ты не представляешь, что значит постепенно меняться, и сколько времени надо учиться обретать контроль над собой.
- Значит, если я изменюсь, то ты меня разлюбишь, - констатировала я, и меня разрывало от горечи и обиды.
- Да нет же! Я люблю тебя и буду любить в любом виде! - закричал он, подскочив ко мне и хорошо меня встряхнув.
- Я просто не хочу, чтобы ты проходила через это.
- Я буду стареть!
- А я буду любить каждую твою морщину.
- Что будет, когда я умру? - резко спросила я.
- Это будет не скоро. Даже одна капля моей крови должна продлить тебе жизнь.
- Но она не будет такой же долгой, как твоя, - возразила я. - Ответь, что будет когда я умру?
Владислав смешался и отвел от меня взгляд. Но я требовательно смотрела на него, ожидая ответа.
- Я уйду за тобой, - тихо сказал он.
Это меня сразило. Я могла бы смириться со своей смертью, но мысль о том, что он может умереть выворачивала мне душу.
- Если я изменюсь, то у нас могут быть дети, - сказала я.
- Мне достаточно тебя.
- Насколько долго, Влад? Я буду стареть, а ты останешься прежним. Я стану старухой, а ты будешь молодым. Сколько на самом деле у нас лет? Я не хочу доживать свою жизнь с мыслью об утраченных возможностях!
- Я не хочу тебя ни к чему принуждать.
- Это не принуждение! Это возможность знать, что есть выбор.
- Если бы Харольд не сказал мне, ты бы продолжал молчать?
Он отвёл глаза, и ответ был ясен.
- Да как ты мог?! - разъярилась я. - Ты бы молча смотрел как я старею, даже не сообщив мне, что можно все изменить?!
- Я бы любил тебя все это время, - тихо сказал он.
- А ты подумал о том, что было бы с нашим народом, после твоей смерти? - спросил Харольд.
- Ты бы стал опять королем, - удивленно ответил Влад.
- Со временем я умру. И кто бы остался после меня? - требовательно спросил он.
Влад молчал, а Харольд продолжил:
- Народ бы остался без сильного правителя и постепенно люди опять втянули бы их в войну. Ты об этом подумал?
В комнате повисло молчание.
- Как быстро начинаются изменения, после обмена кровью? - спросила я.
- В течении года, - ответил Влад. - Ты станешь более вспыльчивой и раздражительной. Затем, постепенно, в моменты ярости твое лицо начнет приобретать черты грога. Пройдут годы, прежде чем ты научишься контролировать эти превращения. Потом ты начнешь чувствовать где находиться каждый грог, и сможешь мысленно обратиться нему. Ты начнешь чувствовать лес так, что просто нет слов, чтобы это объяснить.
- Не делай этого, - попросил он меня.
- Я думаю, что у нас просто нет выбора, - задумчиво ответила я. - Ты поможешь мне пройти изменения?
- Я буду с тобой каждую минуту. У меня уже есть опыт и я помогу тебе.
- Тогда не о чем рассуждать. Я согласна! - заключила я.
- Не спеши! У нас полно времени.
- А какой смысл ждать? Чем быстрее начнутся изменения, тем быстрее я научусь справляться с ними.
Мы принялись спорить, когда лучше это сделать. Я настаивала, что лучше сегодня, но Влад был против и хотел, чтобы я еще подумала, так как возврата не будет. Харольд предложил сделать это во время брачной церемонии, но тут уж возразила я, заявив что не хочу никакой крови на своей свадьбе. Влад предложил после медового месяца, но я не хотела так долго ждать. Тем более, что изменения наступали не мгновенно, а постепенно. Мы долго спорили, но под моим давлением решили сделать это завтра.
Для меня это была пустая трата времени. Для себя я уже все решила и знала, что не передумаю. Да и о чем думать то?! Мы сможем иметь детей, и я буду жить так же долго, как и Влад. Превращение в грога не пугало меня. Я видела Влада, если я стану такой же, значит так тому и быть. К тому же я сохраню и свой прежний облик. "Подумаешь, жена будет превращаться в грога в моменты ярости, зато никаких сомнений по поводу ее настроения...", улыбнулась про себя я.
Вечером, когда мы остались наедине, Влад начал уговаривать меня не спешить с решением.
"А ты готов смотреть как я умираю?", спросила я его и он запнулся. "Вот и я не смогу жить с грузом на сердце, зная что после моей смерти тебя тоже не станет". "Хватит спорить!", прервала я дискуссию. "Иди ко мне", позвала я его и умостилась в его крепких объятиях.
На следующий день мы выехали все втроем к озеру. Когда Влад просил, где бы я хотела провести церемонию, то я сразу подумала об этом месте. Сначала я рассчитывала, что мы просто быстренько обменяемся с Харольдом кровью, и все дела. Но Владислав сказал, что это великий дар Харольда и нельзя к этому относиться не ценя. В общем, он был прав и мне стало стыдно, что я сама об этом не подумала. По сути, Харольд жертвовал ради меня годами жизни, и этот поступок был достоин церемонии. Так что в этот день мы были все торжественно одеты.
Мы подъехали к озеру, вокруг которого собрались все гроги, и их было не счесть. Мы спешились. Харольд стоял впереди, а мы с Владом позади него. Все умолкли, и в тиши раздался сильный голос Харольда:
- Много лет назад, когда мы с князем Владиславом заключили договор и обменялись кровью - наша жизнь изменилась. Эти леса стали нашим домом. Я в лице Владислава приобрел сына, которого никогда не имел. Наш народ - нового и сильного правителя. В этот торжественный день я хочу обменяться кровью с его избранницей Кристиной, чтобы она стала достойной парой для него, и истинной королевой для нашего народа. С её появлением изменилась к лучшему наша жизнь. В наши леса пришла весна, о чем мы уже и мечтать не смели. Она ввела нас в мир людей, организовав с ними торговлю, и теперь наши имена произносят не только со страхом, но и с восхищением. Она без страха приходила в наши дома и видела в нас не только воинов, но и созданий, способных на творчество. Она восхищалась нашими работами и заставила увидеть и оценить их красоту всех людей.
- В этот день я прошу принять её в дар мою кровь и стать частью нашего народа, - закончил свою речь Харольд и повернулся ко мне.
Растроганная его словами и торжественностью момента, я решила сказать ответную речь.
- Я благодарна судьбе, что она привела меня в эти леса, где я познакомилась с вашим народом. Когда я впервые попала к вам, то слышала много ужасов от людей о вас. Познакомившись с вами, меня поразило то, что хоть вы и отличаетесь внешне от меня, но способны создавать такую красоту, от которой содрогается в восхищении сердце любого человека. Вы не только великие воины, о которых слагают легенды, вы народ, способный на великие творения. Я горда знакомству с вами и счастлива принять великий дар Харольда и стать частью вашего народа!
Раздался гул одобрительных голосов. Потом все стихло. Ко мне подошел Харольд и надрезал свою ладонь. Он протянул мне кинжал, и я не раздумывая полоснула по своей. Мы скрепили наши ладони.
- Сегодня я обрел дочь, - сказал он мне.
- В своем мире я потеряла своих родителей, а в этом - в вашем лице я обрела отца, - ответила я и глаза Харольда благодарно блеснули.
После завершения церемонии, мы вернулись в замок, где устроили гуляние. Удивительно, но после обмена кровью мой порез быстро затянулся. Каких либо еще изменений в себе я не ощутила.
Перед свадьбой я получила еще один подарок. Приехал Радомир, и передал мне сверток. Открыв его, я обнаружила изящную статуэтку рыси. В её глазах застыло независимое выражение и предупреждение "Только попробуй тронь меня". Все ее линии были красивы и полны сдерживаемой силы, но от фигуры веяло не угрозой, а беззащитностью. Так и хотелось с нежностью дотронуться до нее. Мне не надо было говорить, чья эта работа.
- Как он? - спросила я.
- После того как в лесу наступила весна, он больше не смог ходить в него. - Радомир замолчал, а потом огорошил меня. - Он уехал, как только узнал о вашей свадьбе.
- Куда?!
- Подальше от этих мест. Он как безумный уединился и ни с кем не общался, пока создавал это, а потом попросил меня передать её тебе и ушел.
Это известие болью отозвалось в моем сердце. Радомир увидел мой взгляд, и только кашлянул.
- Так будет лучше. Я люблю его как сына, но понимаю, что он бы не смог дальше жить в этих местах.
Больше ничего не сказав, он ушел. Сбылось его предсказание, я все же разбила сердце очень сильного и достойного мужчины. Мое сердце пронзила боль, и я еле сдерживая слезы, с нежностью гладила статуэтку.
В комнату залетел обеспокоенный Влад, почувствовавший мое состояние.
- Что случилось? - воскликнул взволнованно он. Я не могла внятно ответить и лишь показала ему статуэтку. Он без слов понял в чем дело. С осторожностью он приблизился ко мне и обнял. Я больше не могла сдерживать слезы. В окна застучали капли дождя - природа плакала вместе со мной.
- Я не хотела чтобы так получилось. Это из-за меня он ушел, - всхлипывала я. Влад ничего не сказал, а дал мне выплакаться и успокоиться.
- Твои слезы разбивают мне сердце. Я впервые их вижу. Я бы сам пошел и вернул его, но понимаю что так будет лучше, - сказал мне он.
- Почему все считают, что так будет лучше?! - возмутилась я.
- Потому что если бы ты тогда ушла к нему, я бы не смог тут оставаться. Знать что ты рядом, и не иметь возможности к тебе прикоснуться... это бы свело меня с ума, - признался он.
Шли дни и наступил день нашей свадьбы. Еще с вечера начали съезжаться гости из отдаленных поселений. Замок непривычно был полон людей. Пришли женщины из поселения Радомира в помощь. Ночь перед свадьбой было решено провести отдельно. Мне казалось это глупо, а Владислав настаивал. Раньше, еще в прежней жизни я фантазировала о своей свадьбе, но даже в самых смелых фантазиях не могла представить ее себе такой. Мы с Владом должны были соединиться перед людьми, но в душе я уже чувствовала себя его женой после тех слов, что он сказал в нашу первую ночь.
Приехали Лада, Лиса и Злата. Вечером мы собрались в бывшей моей комнате, из которой я давно переехала к Владу. Девушки приготовили мне сюрприз - они привезли мое свадебное платье. У меня не хватает слов, чтобы описать его. Оно было цвета голубоватого льда, по которому струилась узорами инея тончайшая серебряная вышивка. Простые чистые линии покроя.
Я посмотрела на Злату:
- Узнаю руку мастерицы. Когда же ты успела?!
Она зарделась, но было видно что горда результатами своей работы:
- Владислав выбрал и передал материал, а Улана кроила, - рассказала она. - Померяй.
У меня от волнения вспотели ладони. Осторожно я надела платье и подошла к зеркалу. Вау! Я не сдержала возгласа восхищения. Оно подошло мне идеально. На фоне платья моя кожа просто светилась внутренним светом. Я была похожа на принцессу из сказки. Оглянувшись посмотреть на подруг, увидела что и они замерли, потрясенно меня разглядывая. Потом все подскочили ко мне, начали крутить, вертеть и восхищенно ахать.
Я от всей души поблагодарила Злату. Она побыла с нами еще немного и поспешила домой. Злата с Владленом и остальные гости из селения должны были появиться утром. Лада и Лиса остались ночевать в замке и мы как прежде провели вечер неспешно болтая. Засиделись мы допоздна. Да я и не торопилась ложиться, так как знала, что без Влада заснуть мне будет сложно.
Мы проголодались и Лиса вызвалась сбегать принести перекусить. Её что-то долго не было, и мы решили пойти узнать в чем дело. Когда мы спускались с Ладой в зал, то я замерла от увиденной картины. В зале собралось множество мужчин, они уже были навеселе и прекрасно проводили время. Дверь на кухню была приоткрыта, и я увидела силуэт Лисы. Она замерла и зачарованно рассматривала предводителя охотников самого дальнего из поселений - Николаса. А посмотреть я хочу вам сказать, было на что. Настоящий великан, мощные широкие плечи и грудная клетка, о которой мечтает каждый мужчина, записавшийся в спортзал. Рубаха на груди была распахнута и глаза так и опускались на угадывающиеся под ней кубики пресса, плавно переходящие в узкие бедра. Грива золотистых волос, глаза морской синевы, в которой пропало не одно девичье сердце. Волевое загорелое лицо и белозубая улыбка - мечта рекламодателей зубной пасты. Он был как лев среди остальных мужчин - стремительный и опасный, осознающий свою красоту и силу.
Разговор шел о женщинах. Николас как раз разглагольствовал о том, что место женщины в вынашивании детей и удовлетворении мужчины в постели. Более ни на что их глупые умишки не способны. Они должны подчиняться твердой мужской руке и спокойно уходить в сторону, когда пропадает к ним интерес. Он заметил силуэт Лисы и специально для нее сказал о том, как ему надоело внимание глупых наивных гусынь, способных привлечь лишь на одну ночь, а потом бесконечно липнущих и требующих внимания. Силуэт Лисы метнулся и было слышно как она что-то уронила.
Я спустилась в зал и они заметили мое появление. Под моим взглядом все разговоры затихли. Николас не смутился, а грациозно ко мне подошел и поприветствовал. Он стоял передо мной, давя мощью своей сильной фигуры, а глаза насмешливо улыбались.
- Я искала свою подругу и случайно услышала ваш разговор, - начала я.
- Надеюсь госпожа не обиделась, - сказал иронично Николас.
- Совсем нет. Вы совершенно правы - женщины рожают детей и услаждают мужчин в постели. Только говоря так, вы судите книгу по обложке, даже не потрудившись прочитать её. Что не делает чести вашему уму. - Среди мужчин раздалось покашливание, маскирующее смех, а глаза Николаса потемнели.
- Сегодня особенная ночь, перед моей свадьбой, - величественно и громко сказала я. - В эту ночь я желаю вам встретить женщину, совершенно не похожую на всех, с кем вы встречались ранее. Она будет всем о чем вы только мечтали, и даже о чем не смели мечтать. Её образ попадет вам в сердце и пронзит душу. Вы будете мечтать о поцелуе, а мысль о прикосновении к ней вызывать дрожь в руках. Вы будете грезить о детях с ней и захотите её общества до конца своих дней. - Все в зале затаили дыхание, и стояла мертвая тишина. - Только в её глазах при взгляде на вас вы увидите насмешку и непокорность. При всех ваших попытках приблизится к ней - с её прекрасных губ будет слетать твердое "НЕТ".
Я придвинулась к нему почти в плотную и подняв голову прошептала тихонько в губы, чтобы никто больше не услышал:
- Когда она вывернет вам душу и растерзает сердце вы вспомните сегодняшние высокомерные слова и почувствуете себя глупым мальчишкой. - Он замер, и в его глазах промелькнула тень. Я отодвинулась.
- Доброй ночи, - сказала я всем, - с радостью жду встречи с вами завтра.
Мы прошли через зал, забрали Лису и вернулись обратно в оглушительной тишине.
Девчонки пришли в мою комнату и молчали. У Лисы все еще алел румянец на щеках.
- Он и правда встретит такую девушку? - все еще потрясенно спросила Лада.
Я засмеялась:
- Лада, каждый мужчина в своей жизни хоть раз встречает совершенно особенную для него женщину.
- Но ты так это сказала...
- Зато когда спесивая гордость будет перевешивать благоразумие, он будет вспоминать мои слова.
Она не совсем мне поверила, и была еще долго под впечатлением моих слов.
День моей свадьбы встретил меня ослепительным солнцем и теплом. Хотя чему удивляться - если от нашей любви растаял снег и пришла в лес весна, уж в такой-то день погода подкачать не могла. Я сделала себе легкий макияж и подруги заворожено следили, как от легких движений становятся ярче черты лица. Видя их интерес, я предложила подкрасить и их, после чего они просто оккупировали зеркало. Гендельсон прислал мне чашечку ароматного кофе, и я успела насладиться напитком, пока они рассматривали себя. По старой памяти я заплела девчонок и они совсем преобразились.
Подруги помогли мне одеться и убрать волосы в прическу, которую венчала диадема. Я одела туфельки в тон платья и невеста была готова. Когда пришло время, мы спустились в зал и я замерла от обилия цветов, украшавших замок.
- Откуда столько цветов?! - изумленно выдохнула я.
- Весь лес в цветах, - ответила Злата.
В зале нас ждал Радомир.
- Ты настоящая королева лесного народа, - сказал он, восхищенно окидывая меня взглядом.
- Лада, ты хлестала веником в бане лесную королеву! - шутливо воскликнула я, оглянувшись на неё.
- Посмотрите лучше на дочь, - с улыбкой сказала я. Мои подруги были в платьях нежно розового цвета, и если я была королевой, то они выглядели как лесные нимфы с изящными прическами, украшенными цветами, которые принесла утром Злата.
Мы уже хотели выходить, когда я встрепенулась:
- Если так много цветов, то мне нужен букет, - вспомнила я.
- Зачем? - удивилась Лиса.
- В моем мире принято, что невеста после церемонии бросает букет, и кто из незамужних девушек его поймает - та и выйдет вскорости замуж.
Мы подобрали цветы в букет, перевязав их лентами, и я была готова.
От замка к алтарю вела дорожка, усыпанная цветами. Алтарь же увивали цветы и зеленый плющ. Воздух благоухал ароматами цветов и весны, когда чувствуешь возродившуюся природу и буйство жизни. Возле него стояли в ожидании меня Харольд и Владислав. Вокруг было множество лиц, но видела я только одно. Меня притянули глаза Владислава, которые в этот день сияли как звезды. Сам воздух завибрировал между нами, заставляя меня ускорить мой шаг к нему. У меня нет слов, чтобы описать его взгляд и торжественное выражение лица.
Радомир подвел меня к нему, и я вложила свою ладонь в его протянутую руку. Я заворожено смотрела в его лицо и не могла отвести глаза. В этот момент замерли все вокруг, даже сама природа затаила дыхание. Как во сне мы произнесли обеты и Харольд торжественно объявил нас мужем и женой, и представил собравшимся короля и королеву лесного народа. Владислав коснулся моих губ легчайшим поцелуем, но от него сгустился воздух вокруг нас и мы с трудом разъединили наши губы.
Люди, гроги - два народа в едином порыве разразились приветственными криками. К нам подходили с поздравлениями, но принимая их, я все еще чувствовала касание губ Владислава на своих. Было чувство, что это не губы встретились, а наши души соприкоснулись в легчайшей ласке.
Вокруг замка разбили множество шатров с угощениями. Люди из поселений знакомились между собой, ведь их встречи были так редки. Я видела взгляды, какие бросали мужчины на девушек из поселения Радомира, а особенно моих подруг. Кажется, у парней появились серьезные конкуренты в борьбе за их внимание, не считая Златы, конечно. Уж её то сердце было навеки отдано Владлену, который ревниво следил за всеми взглядами, бросаемыми на неё.
В нашем шатре собрались предводители поселений со своими спутницами и сыновьями, Радомир с Уланой, Владлен и Януш, мои подруги, Харольд. Я заметила, что Николас старается не смотреть на меня, избегая моего внимания. В душе я усмехнулась: "Мои слова все же задели тебя". Но это была лишь мимолетная мысль. Ничто на свете не могло отвлечь моего внимания от Владислава - моего мужа, моего спутника, половинки моей души. Мы проделали невероятный путь на встречу друг к другу: я из другого мира, он - сквозь череду бесконечных лет. В душе я буду всегда благодарить богов за нашу невероятную встречу.
Это был незабываемый день. Два народа встретились не на поле брани, а за праздничными столами. Это было начало новых отношений и зарождающегося доверия. Было много тостов, смеха, музыки и танцев. Мне удалось переговорить с Уланой. За все время что я здесь, это была наша первая встреча. Мы крепко обнялись, и я поблагодарила её за платье и все то что её семья сделала для меня, а она назвала меня дочерью и пожелала мне долгой и счастливой жизни. Никто еще не знал, насколько она окажется долгой. Я пока не чувствовала в себе никаких изменений, но то что они будут можно было не сомневаться. Я не боялась этого и смело смотрела вперед. Провести годы с любимым мужчиной - это бесценный дар, подаренный Харольдом, легендарным королем грогов и моим другом.
Я устроила церемонию бросания букета среди незамужних девушек, и совсем не удивилась, что его поймала Лада. Милослав был покорен ею целиком и полностью. Я не сомневалась, что их свадьба не за горами.
Как только небо окрасилось лучами заходящего солнца мы встали, собираясь удалится. Вот только двинулись мы не в сторону замка. К моему изумлению нам подвели коней и Владислав подсадил меня на Луну. На мой молчаливый вопрос глазами он лишь загадочно улыбнулся. Двинулись мы в сторону озера, где проходила церемония обмена кровью, и где он впервые признался мне в любви.
С удивлением я увидела дом на берегу озера, который растворялся в окружающем ландшафте.
- Как же так? Откуда? - потрясенно спросила я.
- Не забывай, королевой чьего народа ты стала, - усмехнулся мне он. - Это их подарок нам.
Мы спешились и рука в руке пошли осматривать наши новые владения. У меня не было слов. Все то чем я восхищалась, посещая дома грогов, теперь было и в нашем доме. Начиная от предметов интерьера, и заканчивая изящной мебелью. Этот дом был сделан с любовью и заботливой рукой. Сердце просто замирало от бесценности этого подарка.
Наша брачная ночь прошла в этом доме, на постели усыпанной лепестками цветов. И если наш первый раз был бурным стремлением на встречу друг другу, то эта ночь была полна лишь единением душ, нежностью и неспешными ласками.
В эти дни гроги занимались забытыми нами гостями. Организовывали увеселения и охоту. Люди впервые побывали в домах у грогов. Гости из дальних поселений были потрясены их умением работы с деревом, ведь они увидели эти работы впервые. Кое-кто даже захотел остаться на обучение. А что, мастер класс от грога - это звучит!
Через несколько дней мы возвратились назад в замок и проводили гостей. После чего вернулись в наш домик у озера, где дни и ночи были наполнены нашей любовью.
Шли дни. Мы были счастливы все это время и упивались друг другом. Князь Мислав не единожды приглашал нас к себе, но мы игнорировали его приглашения, под предлогом затянувшегося медового месяца. Ехать еще раз к нему у меня не было никакого желания. Конечно, Владиславу придется его все же посетить по поводу поставки товара, но это будет намного позже и без меня.
Хоть я и обменялась кровью с Харальдом, но никаких изменений еще не было. Владислав успокаивал меня, говоря что они проявятся позже и удивлялся моему нетерпению. По мне - так скорее бы уже. Характер мой вроде бы тоже меняться не спешил, но Влад дразнил меня, говоря что с каждым днем я становлюсь более страстной. Я только фыркала на это. Любая женщина в руках любимого мужчины будет вести себя так же.
Мы все еще не пробовали поцеловаться при открытой связи с грогами и не создали нашу связь между собой, о которой говорил Харольд. А куда спешить? У нас бездна времени, а после свадьбы наши мысли были полны совсем другими экспериментами.
Как то в гардеробной мне попался на глаза мой многострадальный рюкзак. Любовно я провела по нему рукой. Я пришла из нашего современного мира, наполненного быстрым темпом жизни, технологиями и всеми благами цивилизации, и где была, по сути, очень одиноким человеком. В этом же мире, таком не похожем на наш, я обрела все то, о чем уже и не смела мечтать: любовь, новых друзей, свой новый народ, который стал мне очень близким и которым я восхищалась.
Я высыпала все из него, и провела рукой по немногочисленным вещам из прошлой жизни. Моя рука остановилась на телефоне. Я повертела его в руках и включила. Подсветка экрана встретила меня звуком садящейся батареи. Вдруг мое внимание привлекло входящее сообщение. Входящее! Дрожащей рукой я нажала его. Оно было от Леры: "Крис, где бы ты ни была - я найду тебя!", - прочитала я, и экран уже навсегда погас в моих руках.
Конец