Четыре рыцаря

- Совершенно неожиданное открытие, леди Айна, - задыхаясь, тараторил Балрух, когда они в компании Калавель и Сиферта спускались в тоннель. Мужики, покрытые коркой из засохшей пыли и пота сидели по бокам и отдыхали после тяжелой работы. Усталость читалась в их лицах.

Балрух же открылся с иной стороны. Неожиданно даже быть может для самого себя, он по примеру Калавель решил приложить все усилия, чтобы оказаться полезным. Хоть и в последние месяцы он только и делал, что пил вино, необычная выносливость к тяжелому труду(что в принципе было свойственно семье Ридйор) позволила ему наравне с обычными солдатами разбирать завал. Вино, которое отчасти и поставило всех в это нелегкое положение, быстро расходилось и среди рабочих и среди тех, кто воевал на стене. И вместе с приданием сил и отваги, то же вино порой порождало ненужные вопросы. Никто так и не сказал воинам истинную причину того, почему эта осада вообще ведется. Всякие фразы под тип «военной необходимости» или «секретности ордена теней» уже не могли утолить любопытства. А шутки со словами «ну ради такого вина и сдохнуть не грех» уже не казались такими уж смешными. Но, как и с Калавель, присутствие лорда, который также как и все, был по уши в грязи, так же как и все таскал на себе тяжелые камни, попутно выкидывая одну шутку за другой, вселяло в сердца уважение, и отбрасывало ненужные сомнения.

- Мы вычистили основной проход, и за завалом обнаружили древние пещеры, - сказал Сиферт. – Они идут сквозь горы и местами видны следы добычи ценных руд.

- Очень глубокая пещера, леди Айна, - перебил Балрух. – Мы столкнулись с множеством проходов, которые ведут в разные стороны, переплетаются и вновь расходятся. Я такого никогда не видел, и мы уже послали группу людей на разведку, и многие вернулись, сообщая о тупиках, но многие еще нет.

- По крайней мере, мы теперь точно знаем, что путь отхода потерян не полностью. Если эти тоннели ведут за серых Братьев, мы сможем уйти от Гейрфаста. Как ваши люди ориентируются в пещерах?

- Стекло от вина, - улыбнулся Балрух, наклоняясь, чтобы не задеть потолка головой. – Мы разбивали пустые бутылки и оставляли стеклышки в стенах и на полу, тех туннелей, где уже побывали. И если натыкались на тупик или тоннель другой группы, то возвращались и оставляли на входе красное стекло от «Алый Гальз», а если стекла зеленые от «Летний Вендо», то значит проход есть. Благо вина у нас предостаточно. Но людей, к сожалению не так много.

Окончание его слов, эхом разнеслось по сводам пещеры. Айна вышла вперед и осмотрелась. Проход, который они очистили, выходил на обширную площадку, которая клином уходила вперед. Многочисленные факелы, расставленные повсюду, не могли полностью осветить окрестности, что придавало месту мрачность. Воздух был влажным, неприятным. Балрух пошел вперед, к месту, где площадка заканчивалась туннелями. Айна внимательно все осматривала. Ее страхи были связанны с тем, что пещера могла быть старым гнездом подземных червей, и тоннели могли вести к одному из их логова, что могло вылиться в смертельную опасность. С другой стороны такие пещеры всегда вели к выходу – черви делали проходы наружу, чтобы воздух поступал вглубь гнезда. Но в этом раз им повезло. Осмотрев все стены и потолок пещеры, она заключила, что образовалась она естественным путем, что исключало нападение червей, но не гарантировало выхода. Если старые хозяева и оставляли здесь заметки о правильном пути отступления, за века вода могла их стереть полностью.

Вдалеке уже начинала блестеть груда битого стекла. Далее шел высокий аркообразный тоннель вглубь гор. Балрух расставил факелы и там, и поэтому было отчетливо видно, как через двести-триста шагов, проход резко уходит влево.

Справа от входа находилось небольшое подземное озеро. Вода в нем была кристально чистой и неподвижной, словно жидкое зеркало. Свет факела позволял увидеть на дне скелет человека, который пробыл там последние несколько веков.

- Мы не стали пробовать эту воду, когда обнаружили труп, - сказал Балрух, наблюдая за ней.

- Это разумно, - Айна опустила левую руку в воду. Кольцо из серебра на ее указательном пальце на мгновение вспыхнуло, озарив воду зеленой вспышкой. – Бояться нечего, можете пить.

Балрух щелкнул пальцами и несколько человек принялись набирать фляги и пустые бочки из-под вина.

- Сколько человек сейчас обследуют туннели?

- Около дюжины. Остальные слишком устали, а многие места требуют недюжинной силы, чтобы взобраться на склон или спуститься в нишу.

- Иными словами лошади нам здесь не помогут? – сказала Айна.

- Скорее всего, нет. Будут лишь обузой, - ответил Балрух.

- Отлично, тогда Сиферт, прикажите людям забить всех оставшихся лошадей и приготовить мясо. У нас теперь есть вода, и вина осталось с избытком. Все это необходимо, чтобы люди не сломались, когда шанс на победу у нас уже в руках. Всех раненных и больных, кто может хоть чем-то помочь, заставьте переносить сюда все необходимые вещи. Это место может подойти для принятия врага.

Сиферт нахмурился от этих слов.

- Вы думаете, нам придется принимать бой здесь?

- Я думаю, сюда уже подходят серьезные силы по приказу лорда Гейрфаста. И ни я, ни Элрус не сможем сдержать их за стенами замка. Важно быть готовыми бежать, даже если правильного пути мы знать не будем.

***

Была глубокая ночь, когда в ее дверь постучали.

- Входи, все равно же знаешь, что я не запираюсь, - Айна убрала взгляд от книги.

Дверь со скрипом отворилась, впуская ночной холод. Элрус вошел внутрь, и запер за собой дверь. Вид у него был уставший. Последние ночи он не спал, а магия Банара забрала остатки сил. Он казался еще более сухим, чем раньше, под глазами темные мешки. Только взгляд давал понять, что дух его не сломлен, лишь полон сомнений.

Леди-рыцарь заняла комнату на втором этаже одного из боковых зданий замка. Раньше здесь жила прислуга и остались еще полезные вещи, такие как перина, покрывало и свечки. Айна не была особо привередлива, и была рада этому. Доспехи и одежду она сняла, и сейчас на ней остались лишь коричневые, кожаные штаны и поддоспешник из плотной ткани, призванный стягивать грудь. Волосы она всегда расчесывала перед сном. В этом не было какого-то практического смысла, но для нее это было своеобразным ритуалом, который она старалась не нарушать. Многие говорили, что это есть у все альнейров в крови – следить и наслаждаться своей красотой.

Элрус тяжело шагнул вперед и упал поперек кровати на спину. Она только успела поджать под себя ноги. Белый рыцарь расстегнул тунику и, почувствовав свободу, сделал глубокий вдох. Молчание затягивалось, но Айна с удовольствием наблюдала, как Элрус боролся сам с собой, в попытках сказать лишь несколько простых слов. Ее забавляло, как он стучал пальцами по ноге, как его взгляд пытался за что-нибудь зацепиться, как губы дергались в немой попытке начать разговор. Очень часто в такие моменты он сильно уходил в себя, и даже, скорее всего, вел какие-то свои внутренние монологи, в последний раз изучал ситуацию, чтобы окончательно решить, виноват он в итоге или нет. В это самое время на поверхность выходил «прошлый» Элрус, тот которого она встретила во время обучения в ордене. Тот, которого еще не изменил жестокий мир, в котором есть война. Теперь Айна с трудом могла понять, какого Элруса она любила больше. Застенчивого, робкого и простого мальчика с разноцветными глазами, или сурового, могущественного и непобедимого сенмаира? А тайна о том, что у великого рыцаря есть слабости и страхи, была ей дороже всего остального, ведь только она одна в этом мире, была достойна, их хранить.

- Знаешь я... Тогда в тот момент, в общем если сказать по правде, - Она видела как его брови неподвластно его воле отдергиваются вверх. Это так ее позабавило, что она просто начала смеяться.

Элрус повернул голову, не совсем понимая, в чем собственно дело, и увидев искреннюю улыбку на лице альнейра, сам невольно улыбнулся. Она отложила книгу, и легла к нему на грудь, снимая повязку с его лица. Тусклая радужка поблескивала в свете свечи.

- Ты вечно пытаешься сказать куда больше слов чем «прости меня», - ее рука скользнула по серебристым волосам, почти таким же, как и у нее самой. – Я давно уже не девочка, и ничем тебе не уступаю.

- Слава богу, командую пока что я, - Элрус провел рукой по ее нежной коже. Аромат ее духов, которые она чудом умудряется проносить с собой повсюду, наполнял комнату. – Даже не станешь спрашивать как наш великан?

- А стоит ли? Сомневаюсь, что ты дашь ему просто так умереть.

- Я даже лицо умудрился ему вернуть. Конечно, пару месяцев у него будет верхняя губа дергаться, я там мог что-то напутать, но в целом все тот же красавчик, как и раньше. Жаль только девочкам он не достанется.

- Думаю, он тебя простит, - прошептала Айна. – Фалек простой парень, и быстро отходит от ссоры, тебе можно этому и поучиться.

- Чему?

- Открытости своим эмоциям, чему же еще.

- Разве я недостаточно с вами честен? - сощурил зеленый глаз Элрус.

- Учитывая последние события с Алроном, думаю недостаточно, - улыбнулась Айна. – Поверь, мне хватит и твоего слова. Но Фалек из тех, кто хочет точно знать, за что он идет в бой. Он видит в нас не воинов, а братьев и сестер, и глубоко уверен, что в семье ничего не скрывают, потому что она и так примет тебя таким, каким ты являешься.

- Фалек также чтит Банара и Сираила, и не думаю, что он согласился бы проводить обряд Кинетура. Да и его отношения с Алроном могли бы усугубиться.

- Глупый ты, белый рыцарь, - рассмеялась Айна, легонько щелкнув его по лбу. – Не думай, что все мы мыслим подобно тебе – точно и фундаментально. Фалек может и обозлился бы на тебя по началу, но это лишь внешне. Он не расставляет приоритетов подобно тебе. Любовь к человеку, семье и богам для него равнозначна и мысль о том, что нужно выбирать, никогда в его голове не поселится.

- Значит, ты предлагаешь мне быть более открытым. Странно, раньше тебя все устраивало.

- И сейчас ничего не изменилось, но не забывай ты не только Элрус, ты еще и белый рыцарь. Если ты действительно хочешь стать тем, кто поведет Империю к славе, то ты просто обязан показывать людям свои эмоции, в противном случае, вся твоя власть будет держаться лишь на грубой силе.

- У меня подозрения, что многое ты из книги почерпнула? Сначала ты против кодекса берешь духи, теперь еще и это. Моя любовь стоит выше кодекса по приоритету, поэтому я закрываю на это глаза, но ты наглеешь.

- Вовсе нет. Книгу я нашла здесь, но ты прав, я многое почерпнула из нее.

Элрус дотянулся до черного переплета. На глаза сразу попался знак Юга – место, давно облюбовавшие поэты и художники. «Истина в несовершенстве. Чувства – путь от совершенства» - гласили буквы.

- Южная философия?

- Представь себе, не все книги это философские трактаты и исторические очерки. На юге, уже давно пишут ради искусства, и эта история яркий тому пример.

- Элли Тахилей, - проговорил про себя Элрус, имя на обложке. - И чему же меня может эта книга научить, по-твоему?

- Там описан другой мир, отличный от нашего. В нем нет магии и нет других народов только люди. И в том мире давно правит Макрарорх, и чтобы удержать власть, все проявления чувств находятся под запретом, а провинившихся ссылают на каменные шахты.

- Мир без магии, - повторил белый рыцарь. – Разве такое возможно? Без магии они никогда не победят Макрарорха.

- Когда все это закончится, ты можешь прочитать эту книгу, Элрус. И поймешь, что в этой истории показана куда более могущественная магия, чем та которую используем мы. В этой истории люди смогли объединиться и победить темного бога. Их чувства не мешали достижению цели, как это могло показаться, а послужили связью, которая объединила сердца, и эта сила оказалась решающей.

Перед глазами Элруса вновь появилась сцена из последнего боя. В этой сцене множество людей бросились спасать своего лидера, игнорируя опасность и страх смерти. Неужели именно об этой связи говорит Айна? Обладает ли такой силой Император, и если нет, то должен ли?

Воспользовавшись его задумчивостью, Айна ловко поцеловала его в губы. Сейчас она немного жалела, что начала этот разговор, ведь все что ей сейчас хотелось – еще раз насладиться каждой минутой дарованного времени, ведь эти минуты могли оказаться последними. Рука, что нежно коснулась ее спины, легко сбросила эту пелену страха, и они растворились в этой обжигающей страсти. 

Перед рассветом, она сказала ему: - Дай мне слово, что несмотря ни на что, ты не станешь ввязываться в бой, что даже если мне будет угрожать смерть, ты останешься на стене. Обещай мне! Поклянись всем, чем только можешь Белый Рыцарь...