Зверь и жертва
Солнце охватило белые пики Серых Братьев. Осветило верхушки деревьев далекого леса, и лица воинов, что собрались по обе стороны от стен замка Кирхард.
Лорд Гейрфаст не спал эту ночь. Он ломал голову над тайной замка, и представлял свою победу над рыцарями теней. В победе он не сомневался – слишком велико было его преимущество.
Наутро в его палату вошел Вербальд. Одетый в панцирь поверх кольчуги, и с двумя мечами на поясе, он был полон решимости вступить в бой. И Вербальд был прав. В их войске только лорд и его стражник обладали даром, и были способны сражаться на равных с рыцарями. Атака станет куда успешнее, если во главе будет стоять умелый и сильный воин.
Новых переговоров Гейрфаст не начинал. И так было ясно, что рыцари не сдадут замок просто так. На стенах Кирхарда стояли лучники. Ворота заперты.
Свое войско Гейрфаст поделил на части. В первой волне лорд отправил на штурм простых солдат. Они должны были сломить ворота и войти во внутренний двор. Затем отправится основной отряд во главе с Вербальдом. Они должны были сломить оборону и взять крепость. На всякий случай есть резерв, что находится вне радиуса лучников. Простая и эффективная стратегия думалось лорду.
Фалек смотрел на сверкающие на солнце копья и шлемы армии Хилдвей со стены. Сегодня он командовал лучниками. Груды камней, что успели натаскать рабочие в туннеле, лежали здесь же. Фалек пытался унять свое сердце, что в тревоге билось в его груди. Вино не помогло ему заснуть, но подняло его боевой дух.
Элрус тоже не сомкнул глаз. Он разрабатывал оборону и просчитывал все возможные варианты.
Алрон стоял в центре площади. В легком кожаном доспехе. Каршах висел на поясе, на пояснице железный коготь. Свои волосы он собрал в тугой хвост, чтобы не мешали в бою. Смотрел он прямо на закрытые врата и ощущал разумом тысячу мужей, что хотят пройти в замок и лишить их жизни. Страх одолевал его, но он привык к такому. Когда начнется бой, он не будет сомневаться, он будет другим.
- Балрух, что тебе сказали рыцари? Мы в безопасности?
- Помолчи Калавель! Элрус сам не понимает до конца, в каком мы положении.
Площадь прекрасно просматривалась с главного дома. Сестра лорда вместе со служанками и самим Балрухом разместились на верхних этажах.
Вид врага вселял страх и ужас. Силы защитников выглядели смехотворно.
- Кто это в центре площади? Почему он один Балрух?
- Это Алрон, дорогая сестра. Элрус сказал, что это специальная тактика, которая заведена у рыцарей. Не волнуйся, меня заверили, что все идет по плану.
- А если они не выстоят? Что если лорд шести возьмет замок?
Балрух не успел ответить. Послышался тяжелый звук боевых барабанов. Гул от крика сотен солдат ударил по ушам. В ответ заиграли барабаны крепости. Бой начинается.
- Стрелы наложить! – кричал Фалек, заглушая все прочие шумы.
Первая линия врага двинулась. Поначалу медленно, но с каждым шагом все быстрее, подгоняемые барабанами и собственными криками. В середине этой массы Фалек разглядел импровизированные тараны. Их сделали из толстых стволов, срубленных неподалеку, и на скорую руку обитые железом.
- Целься, - послышался хруст тетивы. До врага оставалось полторы сотни шагов. Казалось, земля дрожит под ногами в железных сапогах.
- Пускай! – скомандовал рыцарь, и в небо взмыло десятки стрел. Падали первые убитые. Кровь начинала увлажнять землю.
- Стена щитов! – кричал Вербальд, следуя сразу за первой линией. Барабанщики принялись отстукивать нужную команду.
Словно гребень волны на воде, разношерстные щиты наемников поднялись, сомкнулись и скрепились телами. Умбоны заблестели на солнце.
- Стрелы наложить! – ревел Фалек. – Целься! Пускай!
Вновь послышался свист смерти, но уже куда меньше людей упали на землю. До ворот оставалось полсотни шагов. Фалек поднял руку.
- Стрелы наложить! – приказала Айна, проходя между рядов лучников, что были на площади.
- Обрушай! – заорал Фалек, и стрелы по дуге начали перелетать стены, падали на врага практически отвесно. Втыкались в тела, пробивали глаза и лбы.
Алрон положил руку на Каршах. Сила клинка начала действовать, наделяя его звериными чувствами.
- Обрушай! – вновь поднялись наконечники в воздух, чтоб спустя мгновение отнять чью-то жизнь.
Первые воины уже достигли ворот. В середине виднелись бревна-тараны, которые бодро несли мужики. Лучники на стенах сыпали стрелы без остановки.
- Бросай камни! – скомандовал Фалек, схватил крепкими пальцами валун в сегру весом и перекинул за стену. Камень пробил щиты, раздробил кости и лица.
Стрела нашептала свои слова Фалеку, чудом не угодив ему в висок. Лучники в низу уже открыли ответный обстрел. Три солдата на стене упали замертво. В ушах звенело. Сердце билось, порождая волны жизненной силы по всему телу. Фалек хотел использовать эту силу. Но сейчас не его черед.
- Ломайте ворота! – командовал Вербальд.
Под навесом щитов тараны подобрались к вратам.
- Э-э-эх, - закричал какой-то бородатый дед, непонятно что забывший в этом сражении.
Мужики подхватили бревно, размахнулись и ударили по воротам. Загудели старые заклепки, потрескалось дерево ни разу ни видевшее штурма.
- Огр вам в жопу, а не ворота! – Фалек бросил еще одни камень, и тут же увернулся от стрел.
Сброшенный им валун раскроил череп дедку, и уже Вербальд кричал – Давай! – еще удар, и сошла вековая грязь из многочисленных впадин.
- Они пробиваются, Балрух! – шептала как ненормальная Калавель. – Почему им дали дойти до врат?
- Замолчи женщина! Все хорошо! Они не пробьются.
Лорд Балрух до белых костяшек сжал бутылку вина, вздрагивая каждый раз, когда сотрясались ворота.
Воины на площади озирались и шептались. Айна не сводила глаз со стен. Ей казалось, что враги могут тайно пробраться и ударить в спину. Элрус ходил вдоль линии щитоносцев. Его взгляд падал то на ворота, то на отдельного воина. Еще один удар.
Алрон закрыл глаза. Водоворот звука, запаха, вкуса и мыслей поглотил его. Страх, ненависть, жажда крови охватила его естество. Но лишь на мгновение.
Последний удар. Ворота с хрустом отворяются, ударяясь в каменные стены. Гул голосов и щитов прокатился по площади.
Алрон открыл глаза. Темно-коричневая радужка стала белой, словно свежий снег.
- Сейкла Амари(зона страха/ужаса), - прошептал рыцарь, извлекая Каршах из ножен. И стало в замке на одного рыцаря меньше.
- Поднять щиты! – кричал Элрус, и рядом свистели стрелы, что обрушили первую линию врага.
Алрон бросился вперед. Враг замедлился. Страх и ужас охватил их, становилось трудно дышать. Но музыка сражения и запах крови устремил их вперед.
Алрон увернулся от копья, одновременно уводя левую руку за спину. Почувствовав пальцами холод стального когтя, он едва заметно улыбнулся и резким ударом пробил противнику горло. Сделал шаг назад, затем развернулся на пятках и, высоко занеся клинок, разрубил следующего пополам, вместе со щитом и кольчугой. Горячая кровь окатила его лицо.
Сразу несколько человек окружили его. Не давая им инициативы, Алрон рванул вперед. Увел тело вправо от прямого выпада. Сделал мощный шаг и выбросил коготь. Сталь вошла в переносицу, и вмяло лицо внутрь черепа, издавая омерзительный хруст.
Алрон не останавливался. Вынув коготь, он устремился к следующему. По венам потекла изумрудная кровь. Каршах начинает придавать нечеловеческую силу. Замах делит противника на две части, а последующий удар отправляет внутренности в толпу.
В то же время часть людей миновали центр и дарились в щиты. Началась давка. По обе стороны от стены щитов, люди пытались проткнуть друг друга мечом или копьем.
- Держать! Держать! – орал во всю глотку Элрус, и сам встал позади воинов, упершись в щиты.
- Толкай!
- А-арх! – хрипела линия и одним толчком отбросила врага. Мелькнули стрелы, ринулись копья и мечи в стан нападающих. Затем враг вновь, словно штормовая волна, заставил защитников скрыться под тенью щитов.
Фалек видел, как в центре разгорается неистовый танец смерти. Алрон врезался в толпу, разил своим мечом и когтем по все стороны. Летели руки и головы, проливалась кровь и пот, слышались крики и лишь одна улыбка, словно дикий звериный оскал, виднелась в груде тел.
Калавель с замиранием сердца наблюдала за боем. Когда враг вошел в замок, ей на миг показалось, что все кончено. Перед глазами ей виделись грязные, окровавленные мужики, что врываются в башню и начинают насиловать ее и ее служанок. Виделся брат, которого четвертовали заживо, слышался победный смех, исходящий из смердящих ртов.
Вопреки всему рыцари выдержали. Атака захлебнулась. Но в центре образовался настоящий шторм клинков, копий и топоров.
Толпа людей представлялась ей тварью из недр царства Макрарорха. Ее рот полный зубов смыкался на середине площади, и перемалывали в труху одинокого рыцаря. Но проходит мгновение и рот разрывается на части. А рыцарь все также продолжает кружиться и резать врага.
Шаг... Удар... Шаг... Удар... Вдох... И снова шаг...
Алрон двигался в толпе на пределе своей возможной скорости. Чувствовал, как трещат сухожилия, как рвутся мышцы. Чувствовал, как сталь режет плоть. Еще... Он хотел еще...
На земле уже много тел. Трудно маневрировать. Осознав это, Алрон начал давить людей к центру.
Вновь закружился он в танце, напрягая каждую часть своего тела. Со всех сторон на него летели грозные железные птицы. Он ощущал десятки глаз, что следили за ним отовсюду. Но этого мало.
«Не бойся... Не думай... Сражайся...» - проносилось в голове. Пелена мрака застилала глаза. «Не думай... Сражайся...». Усталость и боль уходит. «Сражайся!»
Пронзительный крик разнесся по замку, доставая до самых глубин души.
Элрус выглянул из-за щитов.
Алрон выпрямился. Наемники остановились и почувствовали, как дыхание сперло в их груди. Медленно Алрон поднял правую руку. Глаза загадочно блестели на фоне окровавленного лица. Нечеловеческий голос произнес: - Сейкла Игриора... (зона смерти).
Вербальд наблюдал, как первая линия проникла на площадь. Прикрываясь щитами, он ждал момента, когда враг ослабнет, и он сможет нанести решающий удар. Внезапно что-то изменилось. Послышались истошные крики, больше похожие на визг свиньи, что разделывают заживо. Люди выбегали, сбивали товарищей с ног, ступая сапогами по лицам. Вербальд не мог понять причины.
Элрус ждал этого. Он знал, верил, что Алрон быстро достигнет состояния боевого безумия. И теперь он должен этим моментом воспользоваться.
- Империя! Честь! Долг! – закричал Белый Рыцарь, так громко, как только мог. И дрогнула линия атаки, и со всех сторон послышались ответные крики.
- Дави! Дави их! – скомандовал Элрус.
Единым движением защитники обрушили линию противника. Протыкали лежачих, били в спины отступающих. Айна заставляла лучников посылать одну волну за другой.
Алрон буйствовал. Его движения перестали напоминать человека. Он сгорбился, как будто хотел припасть на колено, но в этой слабости крылся обман. Когда первая линия атаки разломилась, показались украшенные черно-золотыми гербами доспехи семьи Хилдвей. Гвардия вступила в бой.
Элрус вновь приказал поднять щиты, когда мелькнули арбалеты. Алрон среагировал раньше. Подняв чей-то щит вместе с отрубленной рукой, он принял на него с десяток болтов. Отбросив щит, он бросился на врага.
Изогнув тело под немыслимым углом, он нанес сокрушительный удар снизу вверх, поделив гвардейца пополам. Толкнул тело в толпу. Увернулся от выпада, разрезал щит вместе с рукой. Отступил, и тут же на то место, где он стоял, обрушился удар. Будто тугая пружина, Алрон вновь атаковал. Парировал несколько мечей и верхним финтом срубил противнику голову. Вторым движением разрубил горизонтально торс. Третьим движением разделил жертву вертикально. Гвардия дрогнула. Вербальд это увидел.
- Едины! Сильны! – прозвучал девиз Хилдвей. Вербальд устремил коня прямо на Алрона. Перескочив линию своих людей, он неожиданно для себя самого обнаружил, как вокруг стало темно. Исчезло солнце, исчезло небо, исчезли звуки. Лишь глаза, словно две луны Арнории, блестели вдалеке. Лошадь заржала, остановилась и встала на дыбы. В ее глазах виделось безумие. Вербальд упал на спину, но щит не отпустил. Хотел крикнуть, но крик остался в груди. Глаза приближались...
- Сейкла Эрна(зона контроля) – прошептал Вербальд и тьма немного расступилась. Достав меч, он пошел в сторону черного мечника. Каждый его шаг придавал силы гвардии. Сила Банара переполняла его тело.
Алрон, сделав два шага, тут же перешел на бег. За два шага до командира, остановился. Подогнул колени, выбросил Каршах вперед. Вербальд подставил щит. Лезвие с хрустом пробило дерево, кольчугу, кожу и плоть на боку. Командир стиснул зубы, попытался ответить, но Алрон уже вытащил клинок и тут же ушел в сторону с поля зрения. И страх пробежался по спине Вербальда. Он понял, что не может почувствовать врага в «Сейкла Эрна».
Удар пришелся по умбону, с треском расколол его и прошелся по руке. Гвардеец отпрыгнул в сторону и тут же принял сокрушительный замах на свой меч. Колени прогнулись, но он выстоял.
Зверь не останавливается. Каршах проскользнул до гарды и отклонил меч в сторону. Алрон развернулся в вихре и нанес еще один удар. В последний миг Вербальд вытащил второй меч и парировал, чувствуя, как скребет один клинок об другой, под яростью рыцаря. Его гвардия обступила его. Их прочные щиты закрыли его и единой стеной двинулись вперед.
Алрон отошел назад, услышал крик Элруса: - Накрывай его!
Имперцы закрыли его щитами, но дрожь и слабость чувствовалась в них, когда обе линии врезались в новом противостоянии.
- В бой! Дайте мне их! – Захрипел Алрон, не замечая, как его аура давит его же людей.
- Алрон! Хватит! Возьми себя в руки! – Элрус боялся, что Зверь не выдержит такого темпа.
Немного присев, Алрон взмыл вверх, сделал небольшой разворот тела в воздухе и ногами сбил одного из гвардейцев, тут же пробил ему глаз когтем. Кто-то замахнулся на него, но ответный выпад рассек пополам меч, шлем и голову. Зверь ворвался в центр, разрушив строй, разрубая еще несколько противников.
В своей эйфории Алрон сделал очередной выпад, как вдруг почувствовал, как его коготь остановили. Поднял глаза. Его левую руку держал Вербальд. Его глаза горели зеленым огнем силы Банара. Пальцы с легкостью погнули металл, и лишь чудом не успели сломать кисть рыцаря.
С криком Зверь сделал выпад, но Вербальд схватил второй меч и смог парировать. Гвардия напирала на единственного врага, и Алрону приходилось отбиваться от дюжины людей сразу. Наемники тоже воодушевились примером командира и вернулись в замок.
«Вот оно... Этот самый момент. Момент, когда враг думает, что победа у него в руках. Момент, когда можно растоптать его надежду».
Вербальд почувствовал, как его сердце сковали прутья ужаса. Это рыцарь смотрел на него, не отрываясь. Эти глаза отнимали все, выпивали его, оставляя лишь пустоту. Только сейчас он понял насколько слаб, понял что он всего лишь жертва, и охотник уже поймал его.
Зверь наступал. Его тело извивалось, словно тело змеи. Движения стали непредсказуемыми. И смерть улыбалась его устами.
Вербальд встал в стойку. Его последнее мужество перешло в мечи.
Клинки ударились и разошлись. Алрон пошел по кругу. Вербальд двинулся в противоположную сторону. Теперь их бой решает все. Сотня глаз смотрела на них.
Первым начал Вербальд. Серия ударов оказалась неудачной. Алрон приблизился и вновь начался вихрь. Каждое новое движение Зверя порождало следующее, и вся цепочка совершенного навыка вела к развязке.
Алрон парировал очередной удар, развернулся через правое плечо, отклонив атаку командира, толкнул его, и выбросил левую руку, коснувшись двумя пальцами лба Вербальда.
- Авенелла(жертва)...
Тьма. Вербальд пытался осмотреться, но ничего не видел. Крики, стоны и лязги стали пропали. Солнце не грело железо на его теле. Он пытался кричать, но ничего не слышал.
Вдалеке он увидел свет. Белые словно две луны Арнории, глаза смотрели на него.
Он хотел броситься на врага, но силы покинули его, а меча в руках не было.
Боль... Он видел, как падает его правая рука, отрубленная по локоть. Видит, как из нее лезут трупные черви, чувствует, как те же черви ползают под кожей. Еще один взмах распарывает живот и земля, перемешанная с костями, вываливались наружу. Взмах. Он чувствует, как ребра отделяются от позвоночника, и легкие сгорают в последней агонии. Вот только он не мог кричать. Бой будто остановился. В недоумении смотрели гвардейцы на Вербальда. Он запрокинул голову и молча, стоял. Только лицо немного дергалось.
Алрон одним махом пробил его грудь Каршахом. Вербальд не произнес ни единого звука. Кровь полилась по стали, по рукам и телу Зверя.
Все враги бросились к черному мечнику, но в один миг остановились. Они словно увидели то, что видел и чувствовал Вербальд в свои последние минуты.
Элрус не терял времени и давил их ряды. Стражи замка увидели победу рыцаря и воспаряли духом. Враг бежал прочь.
Алрон поднял тело Вербальда в воздух на лезвии меча. И понес его к воротам, словно знамя.
- Зверь! Зверь! Зверь! – кричали все солдаты, но громче всех в душе кричала Калавель. Она вдруг обнаружила, как возбуждение и странная жажда крови гложет ее.
Гейрфаст наблюдал за всем со стороны. Его поначалу надменная улыбка сменилась страхом и непониманием. Только сейчас он начинает осознавать в какую авантюру ввязался. И вновь перед глазами появилось лицо Алрона и его слова проносились в голове. «Ваших людей умрет куда больше. Вы пожалеете, что решились дать бой теням».
В толпе убегающей и сметающей все на своем пути гвардии они увидел «Знамя Зверя».
Алрон бросил Вербальда на землю. Тот еще был жив. Взмахом он отделил голову командира от тела. Схватил за волосы и поднял над головой.
Рыцари выстояли в первый день.
Огр - слово перешедшее из языка Сираила, и обозначает мужской половой орган.
Язык Сираила - магический язык, использующийся для всех заклинаний.
Сираил - бог магии и стихий, считается главным богом.
Банар - брат Сираила, и покровитель жизни.
Макрарорх - бог разложения и смерти.
Сейкла эран, амари, игриора - духовные техники, позволяющие пользователю чувствовать движения и углы атаки противника.