глава первая.
Аделина
вообще, вечер четверга не предвещал ничего, кроме сериала и пачки чипсов. я сидела, уткнувшись в конспекты по возрастной психологии, и чувствовала, как мозг медленно плавится. до сессии еще месяц, но хвосты уже начали поджимать, и мысль о том, что надо закрыть долг по нейрофизиологии, висела над душой, как дамоклов меч.
взгляд упал на часы — полдесятого. желудок предательски заурчал, напоминая, что обед был давно, а ужин так и не случился. я лениво поплелась к холодильнику, надеясь на чудо. открыла дверцу — пустота. ну, почти пустота: половина засохшего лимона, банка соевого соуса и какой-то неопознанный объект в контейнере, который, кажется, начал развивать собственную цивилизацию.
— черт, — прошептала я, закрывая дверцу. — ну почему еда не появляется по щелчку пальцев? было бы так удобно. щелк — и пицца. щелк — и суши. эх, аделина, мечтать не вредно.
пришлось признать поражение. если я не хочу умереть с голоду прямо над учебником, придется тащиться в круглосуточный за углом. я натянула любимые серые спортивки, которые уже слегка вытянулись на коленях, старую, но жутко уютную кофту с капюшоном и сунула ноги в кроссовки, даже не завязывая шнурки. телефон в карман, наушники в уши — стандартный набор для вылазки в цивилизацию.
на улице было прохладно, весенний ветер забрался под кофту, заставляя поежиться. я накинула капюшон, отгораживаясь от мира. врубила какой-то плейлист для фона. музыка играла негромко, скорее создавая белый шум, чем реально развлекая. мысли были намного громче мелодии.
в голове крутилась карусель из планов и обязательств. так, завтра надо сдать реферат, в субботу закрыть долг у петровича, в воскресенье... в воскресенье точно надо съездить к родителям. я не видела их уже две недели, мама, небось, испереживалась вся. навестить их, посидеть на кухне, поесть маминых блинчиков — боже, как я этого хочу сейчас. а еще к женьке надо выбраться. она в другом городе, часа три на электричке, но мы сто лет не виделись нормально, только созваниваемся. на майские, может, получится...
я подошла к перекрестку. горел красный. сколько можно ждать? этот светофор всегда казался мне самым медленным в мире. я переминалась с ноги на ногу, поправляя наушник, и тупо смотрела на пролетающие мимо машины. размытые огни фар, гул моторов, запах выхлопных газов — привычный ритм большого города.
наконец, загорелся зеленый. человечек на табло замигал, приглашая переходить. я сделала шаг на зебру, продолжая витать в своих мыслях о женьке и блинчиках. я даже не посмотрела по сторонам — зеленый же, я права, я в безопасности.
это произошло в долю секунды. я услышала визг тормозов, такой громкий, что он пробился даже сквозь музыку в наушниках. я резко повернула голову направо и... застыла. на меня на огромной скорости летела фура. яркий, ослепляющий свет фар залил всё пространство, выхватывая из темноты капли дождя на лобовом стекле грузовика. я увидела перекошенное лицо водителя, который отчаянно крутил руль, но было уже поздно.
вспышка.
и вдруг... по щелчку пальца, как я и мечтала, всё изменилось. только еда не появилась. стало... легко? невероятно легко, будто я весила меньше пушинки. боль, страх, гул машин — всё исчезло.
белая пустота.
кругом было только белое, ровное, бесконечное пространство. ни пола, ни потолка, ни стен. я стояла посреди этого ничего, оглядываясь по сторонам. тишина была абсолютной, оглушающей.
— эй! — крикнула я, и мой голос прозвучал как-то странно, без эха. — есть кто? это... это розыгрыш такой? где я?
тишина в ответ. я посмотрела вниз и вскрикнула от ужаса. моя светлая кофта, мои любимые серые спортивки — всё было залито алым цветом. яркие, мокрые пятна расползались по ткани, как чернила по промокашке. кровь. это была кровь. моя кровь? но мне не было больно. вообще ничего не болело.
я потрогала живот — сухо. посмотрела на руки — чистые. но одежда была вся в крови. что за бред? это сон. точно сон. я просто заснула над конспектами, и мне снится какой-то сюрреалистический фильм ужасов. сейчас я проснусь, и всё будет нормально.
я пошла вперед. просто прямо, потому что никакого другого направления здесь не существовало. шаг за шагом в этой белой бесконечности. сколько я так шла — минуту, час, вечность? время здесь потеряло смысл.
вдруг впереди показались силуэты. я прибавила шаг, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. розыгрыш, точно розыгрыш.
сейчас они скажут, что я в скрытой камере.
я наткнулась на группу людей. они были все в белом, в длинных, струящихся одеждах. но самое странное — у них сзади были огромные, белоснежные крылья. они стояли, о чем-то тихо разговаривая, и от них исходило какое-то мягкое, успокаивающее свечение.
я замерла в нескольких метрах от них, боясь пошевелиться. люди с крыльями. ангелы? да ладно, аделина, ты реально переучилась.
один из них, взрослый мужчина с легкой седой бородой и невероятно добрыми глазами, обернулся ко мне. он тепло улыбнулся, и эта улыбка была такой искренней, что мне стало немного спокойнее.
— дитя мое, — сказал он голосом, похожим на рокот далекого грома, но в то же время удивительно мягким. — иди сюда ко мне. не бойся.
я сделала неуверенный шаг вперед.
— кто... кто вы? — спросила я, сглатывая ком в горле. — и как я тут очутилась? я... я переходила дорогу, и там была фура, а потом... потом вот это всё. и почему моя одежда в крови?
мужчина лишь мягко махнул рукой, прерывая мой поток вопросов.
— успокойся, аделина, — сказал он, и я вздрогнула от того, что он знает мое имя. — всё хорошо. просто пройди со мной. мы тебе всё объясним.
сама не понимая зачем, я пошла за ним. он шел впереди, его крылья мерно колыхались при каждом шаге. я оглядывалась по сторонам, но кругом была всё та же белая пустота. другие существа в белом провожали нас взглядами, полными сочувствия и... любопытства?
мы подошли к месту, где из ничего материализовалось нечто, похожее на огромный трон. он не был золотым или драгоценным, скорее сотканным из облаков и света. мужчина сел на него и с такой же теплой, всепрощающей улыбкой посмотрел на меня.
— мы тебя уже давно тут ждут, дитя мое, — сказал он.
я в недоумении захлопала глазами.
— ждут? кто ждет? где ждет? я не понимаю. я... у меня сессия скоро, у меня реферат недописанный... я должна быть дома!
мужчина лишь усмехнулся, но эта усмешка не была злой.
— посмотри направо, — просто сказал он.
я повернула голову направо и... мир снова перевернулся. там, в паре метров от меня, стояла бабушка. моя бабушка мария, которая умерла, когда мне было всего пятнадцать. она выглядела так же, как я её помнила: в своем любимом цветочном халате, с мягкой улыбкой и тем самым запахом ванильной выпечки, который всегда ассоциировался у меня с уютом.
— бабуля? — прошептала я, не веря своим глазам.
я сорвалась с места и побежала к ней. врезалась в неё, обнимая изо всех сил. она была теплой, настоящей. бабушка погладила меня по голове, как в детстве, когда я разбивала коленку.
— адечка, дитя мое, — прошептала она мне на ухо. — какая же ты стала взрослая...
я плакала у неё на плече, чувствуя, как всё напряжение последних дней уходит. это не сон. это не может быть сном. это... это что-то другое.
я отстранилась, чтобы посмотреть на
неё, сказать, как сильно я скучала, как мне её не хватало... но её не было. бабушка просто испарилась, растаяла в белой пустоте, как дым.
я резко обернулась к мужчине на троне. паника снова начала накрывать меня ледяной волной.
— кто вы?.. — спросила я, и мой голос задрожал. — что это было? где бабушка?
он посмотрел на меня с бесконечной грустью.
— я господь бог твой, а ты — дитя мое.
я застыла. господь бог? трон, крылья, бабушка... мозаика начала складываться в моей голове, но я отчаянно отказывалась принимать эту картинку.
— но... но как?.. — заикаясь, произнесла я. — я... я что?..
я не могла произнести это слово. оно застряло в горле, тяжелое и страшное.
он просто кивнул мне. медленно, торжественно, давая понять, что мои самые худшие опасения подтвердились.
фура. свет фар. вспышка. и легкость.
я умерла.
я начала смеяться. это был странный, неестественный звук, который вырывался из моей груди против моей воли. истерический смех, который никак не мог остановиться. я хохотала, задыхаясь, и слезы текли по моим щекам, смешиваясь с кровью на кофте.
— ааа, я поняла! — сквозь смех прокричала я, тыча пальцем в мужчину на троне. — я поняла! это сон! это просто очень, очень реалистичный, идиотский сон! мне... мне надо проснуться? верно? сейчас я ущипну себя, и всё исчезнет! я проснусь в своей кровати, рядом с конспектами, и пойду в магазин за чипсами!
я начала неистово щипать себя за руку. раз, другой, третий. до красноты, до боли... но боль была какая-то притупленная, далекая, и я всё еще стояла посреди белой пустоты перед троном бога.
тот, который назвал себя господь богом, терпеливо ждал, пока мой приступ смеха утихнет.
— у тебя будет время еще принять это, аделина, — тихо сказал он.
я перестала смеяться. смех сменился рыданиями.
— но как... — выдавила я сквозь слезы. — как так-то? у меня столько планов! я хотела учебу закончить, я хотела психологом стать, людям помогать... я к родителям хотела съездить в воскресенье! маме блинчиков... к женьке на майские! я молода ещё, мне всего двадцать два! это несправедливо! я не хочу умирать!
бог вздохнул. этот вздох, казалось, сотряс саму пустоту.
— все через это когда-нибудь пройдут, дитя мое. никто не застрахован. твое время пришло раньше, чем ты ожидала, но так уж случилось.
— но почему я? — закричала я, сжимая
кулаки. — я никому ничего плохого не сделала! я училась, я радовалась жизни! почему этот идиот на фуре... почему?!
— сейчас ты находишься на верховном суде, — спокойно продолжил он, игнорируя мои крики. — так как ты не родилась изначально на одной из сторон, — он кивнул в сторону ангелов с крыльями, — то тебе нужно будет своими поступками самой показывать, кем ты являешься. на какой стороне ты будешь.
я вытерла слезы рукавом окровавленной кофты.
— какие стороны? — спросила я, уже не крича, а просто тупо принимая информацию. мозг отказывался обрабатывать этот бред, но тело и чувства говорили, что это всё реально.
— дитя мое, сторона ангелов и сторона демонов, — ответил он, и в его голосе проскользнула строгость. — добро и зло. свет и тьма. тебе предстоит сделать выбор, и этот выбор определит твою вечную судьбу.
я посмотрела на него как на сумасшедшего.
— демоны? ангелы? вы серьезно? это всё выглядит как бред... как какой-то дешевый фанфик или компьютерная игра. я училась на психолога, я верю в науку, в факты! какие еще демоны?
он лишь снисходительно улыбнулся.
— ты еще все осознаешь, аделина. наука — это лишь один из способов познания мира, который я создал. здесь законы другие.
бог встал с трона. он взмахнул рукой, и белая пустота перед нами начала трансформироваться. появился какой-то коридор, а за ним — огромные двери, за которыми слышались голоса, смех, и... какая-то музыка.
— я проведу тебя в так называемую школу, — сказал он, направляясь к дверям. — там ты сможешь познакомиться с ангелами и демонами. понять, кто они такие, и кем хочешь стать ты сама.
я поплелась за ним, чувствуя себя абсолютно потерянной.
— школа? — переспросила я. — зачем мне школа? я уже в универе учусь! я почти дипломированный специалист! или на небесах нету выше школы?
мужчина обернулся ко мне, и в его глазах блеснула искра юмора.
— это на земле в школе тебя учат считать, писать и читать, аделина. здесь тебя научат... другому. осваивать свои возможности, которые открылись тебе после смерти.
понимать природу света и тьмы. и, что самое главное, тебя научат летать.
я всё еще думала, что это сон. бред воспаленного сессией мозга. сейчас я проснусь, сейчас...
— а чем мне летать? — спросила я, пытаясь поддержать этот абсурдный разговор. — у меня, как вы заметили, нету этих... махал за спиной.
бог снова улыбнулся.
— а ты взгляни на свою спину, дитя мое.
я сначала не поняла. как я посмотрю на свою спину? я же не сова. и тут передо мной резко материализовалось огромное, в пол, зеркало в старинной серебряной раме.
я посмотрела на свое отражение. вся в алой одежде, перепуганная, с размазанными слезами на лице. я аккуратно потрогала свое лицо — оно было холодным.
и тут я заметила... за моей спиной, прорываясь сквозь ткань окровавленной кофты, торчали крылья.
они не были белоснежными и пушистыми, как у тех существ, которых я видела раньше. они не были черными и чешуйчатыми, как я представляла себе крылья демонов.
они были серыми. грязно-серыми, словно сделанными из пепла или мокрого бетона. огромные, тяжелые, они безвольно свисали вдоль моего тела, доставая почти до пола.
я тихо сказала:
— я не верю..
моя рука сама потянулась к плечу. я коснулась перьев. они были жесткими, холодными на ощупь. я дернула одно перо — притупленная, но ощутимая боль пронзила спину.
я стояла перед зеркалом посреди небесной школы, вся в крови, с серыми крыльями за спиной, и понимала, что мой реферат по возрастной психологии так и останется недописанным. потому что аделины больше нет. есть только это... существо. без имени, без прошлого, без будущего, кроме того, которое мне еще предстоит выбрать.
и почему-то от этой мысли стало так страшно, что я снова захотела закричать. но голос пропал. осталось только безмолвное, серое отчаяние, которое окутывало меня так же плотно, как эти проклятые крылья.
господь посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на «ну, началось». он слегка кивнул одному из тех существ, что стояли поодаль, и произнес своим громовым, но уютным баритоном:
— артемий, подойди. проводи нашу гостью. ей нужно время, чтобы осознать тяжесть своего нового оперения.
из облачной дымки выступил парень. на вид ему было года двадцать пять — высокая, подтянутая фигура, правильные черты лица и какая-то неземная уверенность в каждом движении. на нем была простая, ослепительно белая рубашка с расстегнутым воротом и классические черные брюки. за спиной мерно подрагивали мощные, идеально белые крылья.
я засмотрелась. честно, если бы это не был какой-то затянувшийся предсмертный бред, я бы точно с ним пофлиртовала. или если бы я не умерла... боже, как странно это звучит. я стою в окровавленных спортивках перед богом и оцениваю внешность ангела. психолог во мне сейчас просто совершил бы харакири.
парень подошел вплотную и слегка склонил голову. его глаза были какими-то запредельно синими, как небо в ясный июльский полдень.
— я артем, — представился он, и голос его оказался неожиданно приятным, бархатистым. — я помогу тебе пройти к нашей школе. не бойся, аделина. первые шаги всегда самые странные.
он аккуратно взял меня под руку. его ладонь была теплой, почти горячей, и это ощущение реальности пугало меня больше, чем само наличие крыльев.
— так, — он чуть сжал мои пальцы. — попробуй расправить их. не делай это мышцами спины, просто представь, что они — продолжение твоих легких. вдохни и раскройся.
я попробовала. честно попробовала. но мои серые «лопухи» только жалко дернулись и снова повисли уродливыми мешками. я едва не споткнулась о собственные перья.
— черт, — выругалась я себе под нос. — у меня вообще ничего не получается. я как мокрая курица.
артем негромко рассмеялся, и этот смех был совсем не обидным. он придержал меня за талию, помогая удержать равновесие.
— для первого раза — нормально. ты пока «непризнанная», твои крылья еще не знают, к какому небу им тянуться. пойдем, нам нужно немного пролететь. держись за меня.
мы начали подниматься. точнее, он начал взлетать, а я просто беспомощно дрыгала ногами, чувствуя, как ветер бьет в лицо. в голове роились миллионы вопросов, которые вырывались наружу быстрее, чем я успевала их фильтровать.
— артем, — я вцепилась в его плечо, боясь сорваться в эту бесконечную белизну. — а ты... ты как умер? авария? болезнь? или ты тоже решил сходить за чипсами в неудачное время?
он на секунду замер в воздухе, и я увидела, как тень улыбки скользнула по его лицу.
— я не умирал, аделина. я родился тут. я — ангел по происхождению, а не по заслугам.
я уставилась на него, разинув рот.
— в смысле? тут рождаются? у ангелов есть... ну, биология?
— здесь всё немного сложнее, чем в твоих учебниках, — он мастерски поймал поток воздуха, и мы плавно заскользили вперед. — на небесах есть те, кто был создан изначально, и есть вы — людишки, которые приходят сюда после своего срока.
— людишки? — я нахмурилась. — звучит как-то пренебрежительно. и почему я не такая, как ты? почему у тебя белые, а у меня... — я скосила глаза на свои серые крылья. — это что, цвет пыли или немытого асфальта?
артем посмотрел на мои крылья, потом снова на меня.
— когда вы умираете, вы становитесь непризнанными. серый — это цвет нейтралитета. ты еще никто. у тебя нет стороны. ты должна своими поступками здесь, в школе и в заданиях, показать, кем ты являешься на самом деле. куда тянет твое нутро — к свету или к тьме. от этого и будет зависеть, во что окрасится твое перо.
— то есть, это как профориентация, только посмертно? — я нервно хихикнула. — класс. я всю жизнь пыталась быть хорошей, а в итоге оказалась в серой зоне.
я хотела спросить еще про иерархию, про то, едят ли тут и можно ли встретить знаменитостей, но артем мягко перебил меня:
— скоро ты сама на всё найдешь ответы. смотри вперед.
мы летели, кажется, минут двадцать. или здесь время реально идет по-другому? тут не было солнца, которое садилось бы за горизонт, не было теней. просто бесконечное сияние, которое не резало глаза.
и вдруг сквозь облака, которые казались густыми, как сахарная вата, начало проступать здание. оно было огромным. нет, оно было монументальным. белоснежный мрамор, колонны, уходящие в бесконечность, витражи, которые переливались всеми цветами радуги, и шпили, пронзающие небеса. это не было похоже ни на один университет земли. это была помесь античного храма и какой-то футуристической крепости.
вокруг летали сотни людей. сотни крыльев — белых, черных, и таких же серых, как у меня. я видела, как они заходят в огромные арки, как смеются, как спорят.
в этот момент меня прошибло до костей. вся моя фантазия, все мои сны, навеянные подготовкой к экзаменам, вряд ли были бы способны на такое. прорисовать каждое перышко, каждый блик на мраморе, почувствовать этот запах озона и ладана...
— это не сон, да? — тихо спросила я, когда мои ноги коснулись мягкого, теплого камня у входа.
артем отпустил мою руку и посмотрел на меня со странной смесью жалости и интереса.
— добро пожаловать в академию высшего выбора, аделина. твоя человеческая жизнь была лишь введением. настоящая учеба начинается сейчас.
я посмотрела на свои руки. кровь на кофте начала подсыхать, превращаясь в бурые пятна. я была здесь — грязная, перепуганная, в нелепых спортивках среди этого ослепительного величия. и впереди у меня было десять глав этой новой, невозможной истории, которую я не выбирала, но в которой мне теперь предстояло выжить.
———————————————————————
ставьте ваши звёздочки пишите свое мнение, оно для меня важно, а также не забудьте поддержать автора своим мнением!!