Глава 4
Вещи, сложенные на её половине кровати, казались совершенно чужими. Ванесса, до этого погруженная в свои мысли, резко отпрянула от окна. Сквозь приоткрытую форточку, словно маленький рыжий вихрь, в комнату влетела белка. Она не остановившись, сразу же, ловко перепрыгнув, оказалась на плече девушки.
- Ты новенькая? Кажется, Ванесса, верно? – пропищал звонкий голосок. Девушка замерла, сердце пропустило удар. Белка, не теряя времени, спрыгнула с её плеча и… начала стремительно меняться. Шерстка свернулась, тело вытянулось, и через мгновение перед изумленной Ваннесой стояла девчушка её лет.
- Я Холли, твоя соседка и школьный гид, – представилась она, оглядев Ваннессу с головы до ног с широкой, обезоруживающей улыбкой. – Рада познакомиться!
Холли оказалась жизнерадостной девчушкой с копной огненно-рыжих волос, усыпанной россыпью веснушек.
- Я Ванесса… Хоффман, – произнесла девушка, незаметно прикусив губу. Мысль о том, как давно она не произносила свою настоящую фамилию, отозвалась странным эхом в голове.
- Подожди… Ты что, сестра Джефри? – в глазах Холли мелькнула тень настороженности. – Неужели это правда, ты приемная?
- Да, он мой «любимый» братик, – съязвила Несса, стараясь придать голосу как можно больше сарказма. – Не переживай,я не такая же как он и я его тоже не особо люблю.
После утомительной экскурсии по бесконечным коридорам школы, когда ноги уже гудели, девушки наконец направились в гудящую столовую на ужин. Холли уверенно повела Ваннесу к столику, где, на первый взгляд, собралась самая разношерстная компания: здесь сидели как травоядные, так и хищники, мирно ужиная рядом.
- Ребята, знакомьтесь! Это Ванесса Хоффман, она новенькая! – громко объявила Холли, привлекая всеобщее внимание.
Ванесса мгновенно почувствовала на себе тяжелый, откровенно недобрый взгляд. Обернувшись, она без удивления встретилась глазами с Джефри, окруженным своей свирепой стаей волков. Это было его привычное приветствие. Привычно проигнорировав вызов брата, девушка повернулась обратно к друзьям Холли.
- Я Ванесса Хоффман, и я… черная пантера, – произнесла Несса с едва заметной, предвкушающей улыбкой. Она обожала наблюдать за реакцией других оборотней. Пантер-оборотней осталось невероятно мало, и их природная мощь и скрытность внушали почтительный страх. - Можно просто Несса звать.
- Я Караг, приятно познакомиться, – откликнулся парень, который, надо признать, был безумно красив. Его глубокие карие глаза, темные волосы и очаровательная улыбка могли обезоружить кого угодно.
- Ты пума. – Несса не спрашивала, она знала. Острый нюх и интуиция безошибочно подсказали ей: перед ней еще одна кошка.
- Угадала, – парень усмехнулся, подтверждая её догадку. – Давай познакомлю со всеми. Это Нимбл, Дориан, Лу и Брендон. - Караг представил каждого по очереди, указывая рукой на сидящих за столом.
- Постараюсь запомнить. Приятно познакомиться со всеми, – Ванесса улыбнулась и с облегчением опустилась на свободное место рядом с ними.
Внезапно напряжение повисло в воздухе. Все за столом, словно по команде, повернулись к Ванссе, точнее – за её спину.
- Что, "сестренка", уже с неудачниками подружилась? Похвально, – Джефри злорадно усмехнулся, наклонившись так близко, что Ваннеса почувствовала его дыхание.
- Джефри, свали, – девушка резко оттолкнула его. – Не порть никому настроение своим присутствием. Отрави своим негативом кого-нибудь другого.
- Позже поговорим, колючка, – прошипел Джефри, а затем повернулся и пошёл прочь, его стая бесшумно последовала за ним, оставляя за собой шлейф злорадства.