глава 2.
Открыв глаза девушка сначала и не поняла где находится. Она попыталась встать но сил было недостаточно. Теперь дева поняла что чувствует покачивание, и первое что пришло ей в голову - корабль. И она оказалась права. Присмотревшись она заметила сидящих чуть поодаль девушек. Все они были одеты в грязную, испачканную одежду, связаны, и с синяками на руках и ногах. Перепуганными глазами они осматривали каюту, некоторые шёпотом пересказывали какую-то молитву, в надежде что всевышний их услышит.
Каюта напоминала тюрьму. Она была настолько просторна, что могла уместить в себе не одну сотню людей. Окна напрочь заколочены, впрочем их было не так уж и много. И лишь тусклый свет от лампочки, висевшей на потолке помогал видеть всю ту картину. Элизабет схватилась за голову, пытаясь успокоится.
Старая, дряхлая дверь скрипнула. И в комнату вошли двое мужчин. Один из них, тот что стоял левее, был одет в чистый, красивый кафтан, а другой напоминал уличного воришку. Его кофта была измазана то ли грязью то ли кровью, не понятно.
Стоявший слева мужчина, напоминавший статного пашу, громко цокнул языком привлекая к себе внимание.
-Мда, не густо конечно, но что поделаешь. - Он задумался, скрестив руки на груди.
-Ладно уж, мои люди выплатят тебе нужную сумму, нам подходит.
Тот, что стоял справа, радостно улыбнулся и всплеснул руками.
-Я так и знал, Ага! Знал что тебе понравится, подожди с минуту, и все эти красавицы будут в твоих руках!
Его собеседник кивнул, и вышел из помещения громко хлопнув дверью. Мужчина прошёл в середину каюты и громким голосом сказал:
-Сейчас же все вставайте! Соберитесь с духом, за вас мне должны заплатить крупную сумму.
-Да кто ты вообще такой?-Элизабет не сдержала гнева. Тот услышал её, подошёл ближе, присел. А затем грубо дал девушке пощечину, отчего та опустила голову. А остальные только и смогли ахнуть.
-Я тот, благодаря которому вы будите жить.
Дева нахмурилась.
«что означает, тот.. благодаря которому вы будите жить?..»
Мужчина отошёл, вздохнул засмотревшись на заколоченное окно, вышел из каюты и также как и первый хлопнул дверью.
Прошло пол часа с того момента, как девушка окончательно пришла в себя. Только сейчас она заметила, что кулон который она так берегла, все ещё висел на её шее. Её радости не было предела, она была так счастлива глядя на то, чего боялась потерять. Правда он был уже не так красив как раньше, но это ни чуть не смущало девушку. К тому моменту уже все присутствующие в комнате стали вставать, осматриваться. И уже спустя пятнадцать минут в комнату зашли пару человек. Они стали развязывать всех а затем приказали выстроится возле выхода. Все послушались, и сделали так как им велели, сами не зная куда их поведут.
Их вывели на улицу, и они оказались на берегу. Взгляд сразу падал на огромный дворец, видневшийся вдали. Он был такой яркий, что его просто нельзя было не заметить даже издалека. Затем подошёл тот же статный мужчина и махнув рукой приказал стражникам вести девушек ко входу во дворец. Они шли медленно, еле перебирая ноги. Элизабет была уже настолько уставшей, что не чувствовала своих ног. Одна из девушек вышла из строя упав от утомления на землю. Дева увидела это, и очень хотела помочь бедняге. К ней подошли два стражника и один из них уже чуть ли не ударил девушку хлыстом, но Элиз вовремя оказалась рядом и толкнув парня, не дала ему погубить юницу. К ним тут же подбежали ещё три человека и теперь обе девушки были задержаны. Ага, пришедший с остальными замахнулся тонким, длинным хлыстом, а после был слышен хлопок и жалобные стоны девиц. Элизабет почувствовала боль в горевших от удара руках. Будто только что раскалённые угли разом упали ей на руки, заставляя девушку выгибаться. Дыхание её участилось, она на миг закрыла глаза пытаясь сопротивляться наступившим слезам.
Вернувшись в строй девушка все также пыталась идти вперёд. К синякам, боли в ногах и руках прибавилась ещё и головокружение.
Добраться до дворца удавалось не всем, кто то замертво падал не в силах больше терпеть. Но дева не сдавалась - она шла, представляя то, что могло бы быть с ней дальше: побои, муки, кровь. От этой мысли голова разрывалась на части. Но что если все могло быть не так? Что могло быть если она смогла бы сбежать? Ей пришлось бы долго прятаться в лесах, бегать по пустынным улицам в поисках отца. Отец.. что произошло с ним? Варвары убили его, или, что было на много хуже, забрали в плен? Наверное, она этого никогда не узнает. Вот, они уже стоят у ворот самого главного и великого дворца Топкапы. Почему в глазах других девушек было радостное удивление? А где же печаль, тоска, горе? Они будто добровольно шли в неизвестность, готовы были страдать. Ворота отворяются, и дворец будто пожирает, затягивает. У них нет выбора, они идут по длинным коридорам, а вокруг уже совсем другая картина - каменные стены, отражающие боль, разлуку, радость, обретение. Окна были совсем другие, не такие как в каюте. В отличие от предыдущих те открыты, и из них видны прекрасные пейзажи. Море, чайки, деревья, все это так успокаивало.
Они входят в гарем. Самое удивительное место во всем дворце, даже Элизабет охнула глядя на его красоту. В просторной комнате было много людей, и все они были заняты своим делом. Кто то попросту болтал, бурно что то обсуждая, кто то вышивал. Прекрасные шторы украшают вход, маленькие диванчики у окон были украшены красивыми белыми подушками, а на окнах красовались разнообразные растения. Все пришедшие девушки были удивлены и одновременно радостны - может, это и будет их тюрьма, но пусть уже она будет светлой и красивой, а не тёмной и сырой. Ага шедший впереди остановился и что то сказал женщине, стоявшей у двери и ушёл. Сначала Элизабет показалось что другие девицы не очень то хорошо оценили их, ей казалось что они смотрят осуждающим, гневным взглядом. После их провели в место, в котором девушка хотела оказаться ещё в начале пути. Это был хамам. Хамам - это популярные турецкие бани. В дворцах султанов их было предостаточно. Обычно они были сделаны из чистого мрамора, украшенные разноцветными камнями и узорами на полу. На удивление девушке им даже дали полотенца, и новую чистую одежду. После осмотра и завершения ванных процедур все девушки снова выстроились. К ним зашла женщина не высокого роста с худощавым лицом. В отличие от мужчины который их привёл, она выглядела не так богато. Она оглядела всех с ног до головы, дёргая невинных девушек за руки. Очередь дошла и до Элизабет.
-Аккуратнее! - Возразила девушка.
Женщина посмотрела на нее грозным взглядом, но ничего не сказала. Стоящая рядом с Элизабет дева шёпотом сказала:
-Не стоит её злить.
-Кто она вообще такая? - Поинтересовалась девушка.
-Это калфа, она тут распоряжается некоторыми делами гарема. - Все также тихо сказала девушка.
Элизабет кивнула и отвела взгляд в сторону.
В скором времени девушек снова привели в гарем, вместе с ними была и калфа, которая небрежно махнула рукой в сторону кроватей.
-Выбирайте свободное место и устраивайтесь. И по живее!
Все послушно стали раскладывать свои вещи и застилать постели. Впрочем, вещей то у них было не так уж и много, это были всего лишь полотенца которые им выдали в хамаме, и постельное белье.
Устроившись на свободном месте Элизабет села на кровать и стала разглядывать свой кулон. Почему то она вспомнила о том, как папа подарил ей его. Тогда девушке было всего четыре года, и она не особо знала где её мать. Она запомнила слова отца: «А вот и подарочек от мамы!». Воспоминания о детстве прервали нежданные слёзы, которые уже по щекам струились из её глаз. Но девица быстро вытерла их рукой и вздохнула. В тот момент ей хотелось лишь быть в объятиях любимого отца, у себя дома, на родине. Вдруг она услышала шаги, обернувшись увидела перед собой уже знакомое лицо. Перед ней стояла та самая девушка, которой она пыталась спасти жизнь. Она добро улыбнулась и присела рядом с Элизабет.
-Я помешала тебе, извини.
-ничего..
-Я пришла поблагодарить тебя. Ты попыталась спасти мне жизнь, и уверена что у тебя это получилось.
-Нас ведь все равно наказали. - Девушка слегка улыбнулась.
-Да, но.. я все же теперь в долгу у тебя, ты единственная кто вызвался помочь мне. Как тебя зовут?
-Элизабет.
-У тебя очень красивое имя, а меня Мелена.
-Ого, звучит очень величественно. Кем были твои родители?
-Обычные фермеры, но с именами любили экспериментировать.
Обе девушки тихонько засмеялись, глядя друг на друга. Элизабет казалось что Мелена единственный добрый человек, находившейся здесь. К ним подошла калфа.
-О чем вы тут шепчетесь? Делать больше нечего? Так, ты, пошли со мной. - Элизабет вопросительно посмотрела на неё.
-У меня вообще-то имя есть.
Женщина не выдержала упрямости девушки, и взяв её за волосы потащила к выходу.
-Больно! Отпусти!
Все красавицы с удивлением посмотрели на них, но не осмелились ничего сказать. Мелена начала переживать, не накажут ли её знакомую за такую грубость.
Ага, стоявший неподалеку покачал головой.
-Бедняжка, тяжело ей будет с Фидан калфой..
Когда они вышли из гарема Фидан калфа отпустила девицу и та недовольно цокнула языком.
-Будешь и дальше себя так вести, тут надолго не задержишься.
-А я и не хочу ни минуты здесь находится!
-Ну конечно, лучше ведь ад чем какой то маленький гарем. - С этими словами женщина пошла вперёд.
-Куда мы идём? - Поинтересовалась девушка
-К валиде султан. - не останавливаясь сказала калфа.
-Валиде.. это кто?
Фидан остановилась, повернулась и также грозно, как в первый раз посмотрела на девушку.
-Валиде султан это мать нашего повелителя и второе высшее лицо после него. Усекла?
-Да..
«странно, до этого мне казалось что мать султана живёт в другом дворце, подальше от Стамбула».
Они шли не дого, покои валиде на всякий случай всегда находились рядом с гаремом. Дойдя до двери женщина ещё раз глянула на Элиз и сказала:
-Зайдёшь, голову склони, не смей на валиде смотреть. Поклонись, это признак уважения. И не забудь, вести себя нужно нормально, не кричать, просто стоять ровно.
Элизабет кивнула.
-Поняла.
Из покоев донёсся чей то приятный голосок, отчего на душе девушки стало спокойнее. А после вышли три таких же как и она молодых девиц, закатили глаза и пошли дальше по коридору. Калфа глянула на них и поджала губы, а затем постучала в дверь. Послышался громкий, ласковый «входите».
-Все, иди. - Фидан махнула рукой, Элизабет послушно вошла внутрь.
Внутри её ждала превосходная красота. Пол и стены были украшены рисунками и узорами, яркий солнечный свет исходивший из просторного окна освещал всю комнату. Девушка замерла, с восхищением разглядывая покои. У окна стояла красивая, стройная женщина в жёлтом платье. На лице её сияла тёплая улыбка, она смотрела вдаль, как причаливают к берегу корабли. Услышав что кто то пришёл, та повернулась. Элизабет тут же склонилась в лёгком поклоне. Она то ли боялась, то ли просто не осмелилась поднять голову. Ей было так любопытно глянуть на мать самого султана великой империи. Кажется, валиде уловила ход её мыслей и подошла поближе, разглядывая девушку.
-Подними голову, представься. - С всё той же улыбкой на лице сказала женщина. И Элизабет её послушала, подняла голову посмотрев прямо в глаза валиде султан.
-Меня зовут Элизабет, госпожа..
-Элизабет.. - Женщина задумчиво покачала головой.
Они молча стояли посреди комнаты глядя друг на друга, будто были старыми приятелями. Девушке захотелось повнимательнее рассмотреть валиде. Её красивое, худощавое, скулистое лицо напоминало лицо матери, какой её описывал отец. Такие же изящные тонкие губы, благосклонная улыбка, и светло-голубые глаза. Её тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок. Почему то рядом с этой женщиной Элизабет чувствовала себя спокойнее, и ощущала тепло на душе. Это взволновало девушку. Но женщина как будто и не замечала её волнения, она смотрела на Элизабет с нежностью, в каком то смысле даже с любовью.
Громкий стук в дверь прервал тишину, и уже через секунду в покои вошёл Ага, с которым Элизабет уже была знакома. Это был тот самый человек, вошедший в ту каюту, человек который привел её сюда, в этот дворец. В тот момент девушке хотелось вцепится в его неприятное лицо, заставить мучаться также как он издевался над ней. Её останавливала лишь валиде, которая смотрела уже не на неё, а на вошедшего человека.
-Что то случилось, Муса Ага?
Мужчина озадаченно посмотрел в сторону стоявшей рядом Элизабет, но не придал тому значения.
-Нет госпожа моя, не переживайте. Я лишь хотел сообщить что девушки которых вы приказали привести уже во дворце, хотя, как вижу, вы об этом уже узнали..
-Конечно, Фидан калфа мне сообщила, ты бы ещё к вечеру пришёл.
Муса промолчал, опустив голову вниз.
-Если это все, что ты хотел сказать, то можешь идти.
-Есть ещё кое что, валиде!
-Говори же.
Мужчина неловко глянул на все так же стоявшую рядом с валиде девушку, женщина уловила этот взгляд и тихо сказала:
-Ты можешь идти Элизабет, поговорим с тобой позже.
Девица кивнула и, поклонившись вышла из комнаты. Поражённая увиденным она сначала не поверила своим глазам.
«сама валиде султан.. что же ей нужно от меня? для чего она позвала?»
Но её рассуждения прервал грубый, звонкий голос.
-Ну и долго ты ещё будешь так стоять?
-Мне нужно опять в гарем возвращаться?
-А куда же ещё?
-А зачем?
-Что за дурацкие вопросы?
-Почему ты не можешь меня отпустить?
Фидан подошла ближе и вздохнула.
-Потому что ты - собственность нашего султана. И только он может решить твою судьбу.
Девушка не на шутку задумалась о её словах.
«Что значит собственность султана? И как он может решать судьбу другого, чужого человека?»
-Но я же не вещь! - Калфа огляделась и крепко схватив девушку за руку потащила в гарем.
-Ещё раз такое вымолвишь, не сносить тебе головы! Проклятая девчонка!