Созвездия Апокалипсиса

К объявленному времени, Канст пришёл в научный отдел, чтобы получить все необходимые документы касаемые миссии. Его встретил худощавый учёный, из которого будто выкачали всю жизнь. Бедняга выглядел так, будто в любой момент его сдует легкое дуновение ветра, но, при этом, смотрел он на Канста с неким презрением. Учёные считались высокой кастой, с большими заработками и пенсиями. Однако, престижной профессия становилась, когда учёный заработал себе имя открытиями, а до этой поры, лаборанты куда больше напоминали призраков Цитадели, работающих до изнеможения. Но, зачастую такие лаборанты были выходцами именитых семей, которые рассчитывали, на карьерный рост отпрысков и высокое влияние. Так что не высокий нынешний статус не мешал многим ученым смотреть свысока на других сотрудников, и особенно охотников, которые в их глазах были расходным материалом. Если один умрёт, наймут другую деревенщину.

Поэтому, дело Канста привлекло столько внимания. Учёный потратил столько сил и времени, чтобы спасти охотника, разорванного в клочья, да ещё и в последствии найден мёртвым. Этот резонанс не утихал до сих пор, хоть о нём открыто более не говорили.

— Вам нужно собрать образец грунта глубиной один метр на участках С7, В8 и D8. Колбы подписаны, не перепутайте. Время исполнении миссии три часа. Не задерживайтесь, грунт нужен нам до вечера, — пренебрежительно сообщил учёный, после чего вручил

Кансту железный цилиндр длиной с карандаш, в котором были заключены документы в электронном формате. Охотнику достаточно нажать на кнопку, и документация спроецируется на небольшом экране.

— Хорошо, — лишь ответил Канст Лейш, взглянув на документы.

— Зачем вы тратите ресурсы Цитадели? – вдруг спросил учёный.

Охотник вопросительно взглянул на того.

— Эти выезды в радиусе датчиков. Вы напрасно ищите то, чего там быть просто не может. Вы тратите ценные ресурсы.

— Мы готовим новичков, чтобы добывать вам образцы грунта за их пределами на глубине один метр, — ответил Канст, подбросив в руке металлический цилиндр, после чего он развернулся и ушёл, не став дожидаться ответа оппонента.

Спустившись на цокольный этаж, охотник сразу направился в ангар, где уже были подготовлено три байка с закрепленными к ним прозрачными колбами. Канста уже ждали два охотника-новичка, с которыми он уже выезжал на днях на «обучение». Их звали Майк и Вейд. Первый был совсем молод, ему едва исполнилось семнадцать лет, и даже в газах ещё сохранилась детская наивность. Когда он увидел Канста, то даже не стал скрывать восторга и едва не подпрыгнул от радости на месте.

— Господин Канст! — Воскликнул Майк, не сдержавшись, второй же, просто поспешил вытянуться по стойке смирно и едва ли не отдал честь.

— Просто Канст, — напомнил молодой человек, — у меня тот же ранг, что и у вас.

Но, очевидно, новичкам все равно было сложно обращаться неуважительно к более опытному охотнику, который, ко всему прочему, еще и руководил ими последнее время на тренировках.

— Сегодня у вас первая миссия, — решил сменить тему Канст Лейш, — территория там уже считается не безопасной. Поэтому, вы должны быть очень бдительны и решительны в своих действиях. Напомню, что в случае встречи с звёздным зверем, мы должны разъехаться в разных направлениях. Не пытайтесь совершать сложные маневры, вы потеряете на них скорость, и можете потерять управление. В этой поездке я назначен главнокомандующим. И удачи нам.

Он улыбнулся охотникам и протянул им кулаки, на что среагировал только юный новичок и тот же ударил по нему в ответ. Чуть погодя, то же самое сделал и Вейд, слегка смутившись.

После этого они сели на байки и завели их. Механики открыли ангар, из-за чего по глазам ударил дневной свет. Канст Лейш глубоко вздохнул, после чего собрался с мыслями и пустился в путь.

***

Пустынная земля равнодушно встретила посетителей ветрами. Солнце только прошло зенит и начало спуск, поэтому у охотников оставалось не так много времени, прежде чем стемнеет. Для них не было проблемой путешествовать в темноте, но на новичков это могло оказывать психологическое давление, поэтому Канст хотел закончить в установленный учёными срок. Прибыв на первую точку, молодой человек осмотрелся, после чего снял шлем и обратился к Майку.

— Начинай собирать образец С7, — после этого Канст достал пистолет и принял боевое положение, внимательно следя за окружением.

Его примеру последовал Вейд. Убить пули звёздного зверя не могли, но позволить выиграть драгоценное время и дать фору вполне. Майк спустился с байка и установил капсулу, после чего та сама выпустила бур и прорыла грунт, собирая его в себя. Когда юноша закончил, он с трудом поднял напиленную колбу, но охотники не могли помочь ему, поскольку следили за горизонтом. Поэтому юноша с трудом дотащил ту до байка и закрепил.

— Готово, — доложил он Кансту.

— Проверь крепления, мы не сможем вернуться за ней, если она оторвётся, —предупредил Канст, и Майк послушно все перепроверил и вновь подал сигнал, — тогда садись и едем дальше.

Только когда Майк сел на байк и был полностью готов, Канст и Вейд убрали оружие и надели шлемы. После этого они повторили вылазку на другом участке. Только на этот раз грунт собирал Вейд. Ему было около двадцати одно, и молодой человек обладал более развитой мускулатурой, поэтому с колбой он справился лучше.

Когда охотники прибыли на последний участок, настала очередь Канста.

— Внимательно следите за горизонтом, — сказал он, снимая шлем и быстро спускаясь с байка.

Будучи более опытным, он ловко взял колбу и установил ту, потратив на всё лишь пару секунд. Только та закончила работу, как Канст ловко перехватил оборудование одним движением перенося вес, чтобы за те же считанные секунды установить колбу обратно.

— Ухты, Вы так легко с ней, - восхитился юноша, увидев точные и уверенные действия опытного охотника.

— Майк! — закричал Вейд, после чего раздались выстрелы.

Канст запрыгнул на байк и завел его, вместе с тем надевая шлем. Только после этого он позволил себе оценить ситуацию. Впереди было два звёздных зверя!

— В разные стороны! Курс на Цитадель! — скомандовал Канст, после чего он поехал в противоположную сторону.

Вместе с тем он начал стрелять в зверей, привлекая к себе их внимание, но произошло то, чего не должно было случится. Звёзлные звери направили свою вытянутую как у пса пасть в его сторону, после чего развернулись к новичкам и помчались за ними.

— Зараза! — воскликнул Канст, думать над тем, почему всегда срабатывающий метод подвел его на этот раз было некогда, поэтому он развернул байк и помчался наперерез к монстрам.

Майк со страхом увидел, что звёздные звери преследуют их и ощутил ужас в душе. Скорость байка была огромной, но монстр легко нагнал его и одним длинным рывком перемахнул через байк, бросившись прямо под него. Юноша в ужасе закричал, но столкновение было моментальным, после чего его отбросило в сторону на несколько метров. Звёздному зверю же, в которого на полной скорости врезался байк было совершенно всё равно на тяжёлый удар. Он даже не отступил с места, и лишь махнул раздраженно головой, от попавших обломков в глаза, как от песка.

- Майк! – закричал Канст, когда второй зверь рванул к нему и в палете схватил за руку, отрывая то до локтя.

У молодого охотника был шок ещё после падения, поэтому на руку он даже не отреагировал. Канст оказался близко и начал стрелять в глаза монстру, чтобы отвлечь того. Это позволило ему подъехать к Майку и непривычно лёгким рывком втащить того себе на байк. Зверь бросил на охотника раздраженный взгляд, но, когда Канст уже приготовился отбиваться от погони, лишь мотнул головой и бросился во след за Вейдом, который был уже далеко.

«Это странно!»: невольно подумал Канст. Звёздные звери всегда предпочитали атаковать ближайшую жертву, или ту, что в них стреляет. Уже дважды эти монстры отклонились от привычного себе поведения и теперь преследовали оторвавшуюся далеко жертву.

Кансту было некогда об этом думать дальше, он гнал со всей мощи мотора, чтобы помочь Вейду оторваться и преодолеть датчики. До них оставалось совсем немного, но даже это расстояние могло стать фатальным. Поравнявшись с монстрами, Канст вновь стал стрелять по ним, заставляя отвлечься, но даже в этот раз они проигнорировали его и продолжали гнаться за единственной целью как умалишенные. Впереди уже показался датчик, дальше монстры пройти не смогут, но Канст Лейш всё равно закричал во всё горло.

— Не останавливайся! Гони до второго круга!

Однако он зря переживал, добежав до границы, монстры резко сменили маршрут, будто перед пропастью и не прошли дальше, продолжив ходить вдоль границы. Канст Лейш с Майком на руках так же преодолели её, но останавливаться не стали. Эти звери уже вели себя странно, поэтому охотник боялся, что и сейчас что-то пойдет не так. Только преодолев круг из вторых датчиков Канст позволил себе остановится, и тоже самое сделал Вейд. Канст Лейш не спускаясь с байка спешно достал из специального отделения бинты и поспешил перетянуть руку Майку, после чего дал ему лекарства для поддержания состояния во время кровопотери. Охотники часто сталкивались с ней, поэтому Цитадель изобрела его, чтобы помочь тем стабилизировать состояние, чтобы в последствие им успели оказать помощь, иначе бы смертность была ещё больше.

Вейд с бледным лицом, будто это у него выкачали всю кровь, смотрел на Майка. Канст поднял на него взгляд и строго сказал:

— Возьми себя в руки, я не смогу увезти двоих. Возвращаемся.

Эти пусть и жестокие, но уверенные слова заставили молодого человека собраться с духом. После оказания первой помощи Майку, они вновь отправились в путь, и вернулись в Цитадель.

***

Когда охотники уезжали на короткие миссии в окрестностях, или объявляли о возвращении, в ангаре всегда дежурило несколько людей из научного отдела, для оказания экстренной помощи. Когда Канст и Вейд вернулись, к ним тут же поспешили обученные люди и Майка положили на каталки. Тот выглядел мертвецом, но Канст знал, что тот жив и теперь он точно выживет. Однако Вейд смотрел на происходящее с мрачным выражением лица, будто вот-вот лишится чувств. Ему задали пару вопросов, но выяснив, что серьезных ран нет, ушли. Тоже самое произошло и с Канстом. Молодой человек смотрел на новичка, после чего похлопал его по плечу.

— Пойдем, — сказал он тому и тот покорно последовал за старшим.

Канст привел его в уборную, после чего сам пошел умываться. Будто по сигналу Вейд рванул в одну из кабинок и его начало рвать. Канст Лейш делал вид, что не замечает этого и просто продолжал умываться. Когда новичку стало легче, он вышел и навис над раковиной тоже.

— Лучше пережить это сейчас, — сказал Канст, не глядя на новичка, — потом привыкнешь. Или поймешь сейчас, что лучше уйти.

Канст Лейш поднял голову и взглянул на новичка.

— Все поймут. Хорошо обдумай своё решение. И мой тебе совет, сходи сегодня в бар, не оставайся один.

После этого охотник ушёл. Он понимал, что утешать Вейда нет смысла, это то, с чем ему придётся жить, если он решит остаться. Однако сам Канст принять этого не может до сих пор. Тем ни менее он отправился выполнять свою работу до конца и поднялся в научный отдел.

— Вы добыли всего два образца, вместо трёх, — с недовольством отозвался учёный, — ещё и одну из колб не привезли вовсе. Вы не можете выполнять свою работу лучше? Как нам теперь возмещать эти убытки и проводить исследование?

Канст сжал кулаки, его взгляд наполнился пугающим спокойствием, но учёный не видел его, рассматривая образцы.

— Ещё и эта колба заляпана кровью. В ваших интересах, чтобы кровь не попала на образец.

— А если попадёт, то что? — голос раздался за спиной так неожиданно, что Канст вздрогнул, — вас не уведомили о рисках? Радуйтесь, что смогли получить целых два образца так скоро.

Это был Ларэс Эйр, который отодвинул Канста за плечо в сторону и прошёл к учёному, после чего бросил тому на стол электронный договор:

— Ознакомьтесь, чтобы в следующий раз вам хватило компетентности в данном вопросе.

После этого Ларэс Эйр обернулся к охотнику и кивнул тому в сторону двери.

— Следуйте за мной.

Канст Лейш исполнил приказ. Генерал привел его в свой кабинет, после чего кивнул на диван и прошёл к своему столу, где достал бутыль свежей воды.

— Садись. Вот, возьми, — он протянул бутыль молодому человеку и тот растерянно её взял, — что произошло?

— Докладываю, — тут же поспешил ответить Канст, поднимаясь, но Ларэс его остановил.

— Просто расскажи, доклада будет достаточно после в письменном виде.

Канст растерянно сел обратно, после чего отпил воды и, немного подумав, начал свой рассказ. Ларэс внимательно слушал, не перебивая и не торопя охотника.

— Значит, звёздные звери повели себя аномально, — уточнил генерал.

— Верно, они не отреагировали на мою провокацию и бросились за самой дальней жертвой. Во многом, именно это помогло мне спасти Майка, но по этой же причине он пострадал.

— Нет, он пострадал, потому что так сложилось, — ответил Ларэс, — я знаю, что подобные случае бывали, когда звёздные звери бросались за одной жертвой. Ему повезло выжить.

— Верно, — Канст в общем то и не винил себя в трагедии, но, возможно, он лишь так думал.

— Ты сделал всё, что было в твоих полномочиях и силах. Майк жив только благодаря твоей отчаянной решимости бросится на монстров. Но это было очень рискованно. Мы могли потерять вас обоих.

Канст и сам это понимал. Первое, чему их учили не помогать другим охотникам во время нападения, потому что в итоге погибали все. Но в тот момент, Канст Лейш чувствовал, что может его спасти. Или... Он просто не усвоил урок.

— Тебя ждал Скиф, должно быть вы договорились о встрече? – вдруг сказал генерал, — иди. Нечего пытать себя мыслями о том, что уже случилось. Хорошенько отдохни, отчёт можно сдать и завтра.

— Спасибо, сэр, — ответил Канст, поднявшись.

Ларэс Эйр явно хотел сказать что-то еще, но так этого и не сделал, и охотник ушёл. Скиф и правда дожидался его с вазой внизу. Когда он увидел друга, то печально улыбнулся и приободряющее похлопал по плечу. Им уже не нужно было слов, оба и так понимали ситуацию и каждый проходил через эту глухую боль. И каждый проходил через мысль: «Я сделал достаточно?».

________________

Апельсин: история редактируется, добавляются новые сцены, поэтому еще могут появится несостыковки в следующих главах.