"Новая жизнь"
Удивительно, как быстро можно привыкнуть к другой жизни, всего-то за три месяца, когда каждый день обдумываешь способы отомстить.
Летиция понимала, что для начала ей необходимо подобраться поближе к Дефенсору. Потому что уколоть его в толпе или просто, прикинувшись сумасшедшей влюбленной, например, на каком-нибудь мероприятии – не гарантия успеха. Кроме того, он один такой плохой? Конечно же, нет. А это значит, что только на Рогире не стоит останавливаться, раз она так хочет всё изменить.
Получается, единственный способ – стать для них своей. Такой же лицемерной богатой девушкой. Но у Летиции нет ни громкого имени, ни звания, ни поместья за плечами. Была бы она мужчиной, могла бы получить это через армию. Остается только выйти замуж, что тоже довольно сложно без имени.
Каждый день девушка обдумывала варианты. Без сомнений тоже не обходилось.
«Может, я зря всё затеваю? Отца убили свои, не богачи. Я не могу… Это близкие люди. Я же знаю, что не будь всей этой ситуации, за которой стоит Дефенсор и его эгоизм, они бы этого не сделали. Не сделали бы? Я верю, что нет. Или хочу верить.. Оправдываю… Тем не менее, своих не виню. А значит, и мстить им не стану. Нет, виновен Дефенсор! И никто более!» - рассуждала Летиция. – «Я пойду до конца»
Кроме того, она скучала по отцу. При всех обстоятельствах скорбь и плач в подушку при мысли о погибшем близком человеке никто не отменял. Порой она еле сдерживала свои эмоции, обслуживая какую-нибудь семью и наблюдая за общением отца и дочери. Но старалась держать себя в руках и успокаивать мыслями о том, что не оставит его смерть без последствий для виновных.
Ежедневная работа немного отвлекала от мыслей. С одной стороны, это было хорошо, иначе можно сойти с ума, совершенно помешаться на одной лишь цели. К тому же, люди приходили самые разные. Слухи, сплетни, рассказы, кто с кем знаком – всё это давало определённую пищу для размышлений. И даже подкидывало идеи о дальнейших действиях. С другой, если бы не занятость, она, возможно, была бы ближе к цели.
«Нет, торопиться не стоит. Надо всё продумать до мелочей. Если поспешу, рискую ничего не добиться»
Была и третья выгодная сторона. Летиция получала за работу деньги. Не так много, учитывая, что продукты и другие бытовые вещи покупали Симон с Озанной. Девушке же платили, скорее, для того, чтобы она могла купить себе одежды или, например, книг. Что Летиция и делала.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, она продолжила увлечение лекарским делом. Конечно, той самой подаренной отцом книги она не нашла. Но были и другие, в общей сумме не менее информативные. Ей даже казалось это немного забавным. Иронично, что слуга Чумы, способный заразить и убить одним лишь колечком, по вечерам, за исключением планов мести, изучает целебные травы, коренья и ягоды.
В каком-то смысле это действительно может быть полезно. А что, если она случайно кого-то заразит в толпе? Заденут кольцо и всё, невиновный пострадает. Конечно, Летиция понимала, что не сварит чудесное лекарство от страшной чумы. Но она хотя бы попытается искупить вину и помочь человеку. Или убедить себя, что она не монстр…
В последние дни это самоощущение не покидает её. Отчасти причиной тому тренировки. Одной из обязанностей Летиции является выгуливание кабанов. Пока они спокойно гуляют в открытом загоне, она может делать всё, что хочет. Только вот, если Озанна думает, что девушка осматривает город, лавки и одежду в них, то на самом деле Летиция уходит в лес и испытывает свои силы. Мыши, птицы и другие мелкие животные становятся подопытными. Тут же она разжигает костёр, чтобы не распространить болезнь. Кроме того, как ещё одна мера предосторожности, она ограждает подопытное животное от остальных. Если это мышь, для неё есть отдельный загончик, который девушка построила. У птиц приходиться подрезать крылья.
Каждое такое испытание проходит тяжело. Но если она не убьет совесть, тренируясь на животных, сложнее будет с людьми. Летиция старается подбирать и так слабых или больных. Они и без неё не выжили бы в этом мире. Однако, от этого ничуть не лучше.
Именно после таких тренировок она начинает сомневаться в своём замысле. Но стоит девушке вспомнить слова Дефенсора, его смех. Вспомнить, что она осталась совсем одна, а люди, которые были ей семьёй, обезумели. Гнев возвращается. Каждый раз. С новой нарастающей силой.
Летиция буквально чувствовала своё другое «я». Прошлая часть её очень хотела остаться, боролась за главенство, за ясные мысли. Но новая… Новая сильнее, злее и упрямее.
Девушка не раз замечала за собой эту резкую перемену даже в обычной жизни. Чуть кто-то из клиентов хамского поведения ляпнет что-то оскорбительное ей или Озанне, Летицию сложно сдержать. Женщина терпит, эти люди ведь платят. Их не так уж много, из постоянных клиентов. Не раз Озанна просила девушку держать свои эмоции в узде. В особенности, после того, как один такой завсегдатай получил от неё кувшином по голове.
Однако, Летиция видела, что не одна она резка в эмоциях. Сложно не заметить нарастающую в обществе тревогу и страх. Болезнь забирает всё больше жизней. Люди боятся выходить из дома, уезжать в дальний путь к своим родственникам. Этот страх большинство не показывает, скрывает. Из-за чего он перерастает в злобу и агрессию. Люди срываются на близких, на докторов, на просто прохожих. Уровень преступности существенно растет.
Пошли слухи про некую банду, притворяющуюся чумными докторами. Приходят к больным и грабят их. Либо втихую, либо напрямую, так сказать, дополнительная плата и они дадут самое лучшее лекарство, которое экономят.
Какое-то время Летиция подумывала к ним присоединиться. Но вместо грабежа убивать. Затем решила, что у этой идеи множество недостатков. Во-первых, её легко раскусить, да и сдать такие люди, тем более за вознаграждение, легко смогут. Во-вторых, ей принципиально важно знать, достоин ли этот человек, по её мнению, смерти. То, что он может быть богат ещё не значит, что он плохой. А узнать это она никак не сможет. В-третьих, это будут люди уже больные. Что же ей в таком случае делать? Ускорять процесс? В этом нет никакого смысла.
Изо дня в день она металась в мыслях, не в силах придумать безукоризненный план. До тех пор, пока на охоту на кабанов не приехало её спасение по имени Филиппа.
О приезде в Таче важной особы говорили уже неделю. Озанна и Симон старательно подготавливали всё к приезду миледи Филиппы и её отца сэра Вальдинга. Каждую осень они развлекали себя и своих друзей охотой. И каждый раз останавливались именно в «Громче!».
Сначала Летиция не понимала, почему все люди находятся в таком ажиотаже. Решила поспрашивать. Портнихи сказали, что миледи Филиппа часто закупает у них много ткани, оставляя щедрые чаевые за консультацию в подборе цветов. Сэр Вальдинг, как сказали конники, когда выпивает, платит больше, чем нужно за аренду лучших скакунов. Всё встало на свои места. Люди надеются нажиться на веселье вельмож.
Сама девушка восторга не разделяла. За неделю подготовки Озанна её завалила таким количеством ненужной работы, вроде подбора посуды из одного стекла или смены штор под цвет скатерти. Эта семейка ещё не приехала, а уже раздражала Летицию.
В день их приезда люди стали на удивление спокойными. Вся былая агрессия куда-то испарилась. Должно быть, все понимали: чем добрее ты будешь выглядеть – тем больше шансов, что тебе повезет попасть под милость господ.
Карета подъехала к таверне плавно, даже, казалось, плыла по земле. Возможно, это лишь совпадение, но в дальнейшем Летиция будет сравнивать это с рыбой медленно попадающей в сеть.
Первыми вышли слуги, чтобы открыть двери кареты, затем спустился сэр Вальдинг и пара его друзей. И лишь в самом конце вышла миледи Филиппа. Она была одета в сливового цвета платье, хорошо подчёркивающее её бледную кожу и контрастные каштановые волосы.
Серые холодные глаза сразу обратили внимание на Летицию:
- Вы решили себе служку нанять?
Прозвучало это достаточно грубо и противно. Если до того, как дама открыла рот, Летиция лишь восхищалась её внешностью, то после этого слова опустилась с небес на землю.
«Конечно, а чего ещё стоило ожидать, раз перед её приездом все так тряслись. Лишь пренебрежения. Но не буду делать поспешных выводов. Я слишком предвзята сейчас к таким, как она. Вдруг на самом деле эта дама само очарование?» - подумала Летиция и сказала, поклонившись и мило улыбнувшись:
- С приездом Вас, миледи, сэр. Я сирота, которую хозяева любезно приютили.
- Интересно. Будешь меня сама обслуживать. На молодую девушку всё же смотреть приятнее, чем на старуху. – Высокомерно произнесла Филиппа, указав головой на Озанну.
- Проходите, всё готово. – Перевёл разговор Симон, приглашая гостей рукой.
Вельможи прошли в таверну, где Озанна каждому указала на нужную комнату. После чего удалилась и обратилась к Летиции с просьбой:
- Миледи желает, чтобы ты прошла к ней в комнату. Ей необходима женская помощь в подборе наряда для охоты. К тому же, как она выразилась, ты сможешь дать рекомендации по местности, погоде здесь.
- Так она не первый год приезжает сюда. Неужели не выучила? – Возмутилась Летиция.
- Да, но обычно на охоте была просто наблюдателем, поддержкой отца. В этот раз миледи хочет и сама поучаствовать. Нужна другая одежда.
Летиция вздохнула и поплелась к покоям Филиппы. Не успела она постучать, как дверь распахнулась.
- Вот ты где, я уже думала, самой искать придется. Плохая привычка для слуги - так копошиться. В следующий раз прибегай по первому зову.
«Нет, она не очарование» - подумала Летиция.
Находиться в одной комнате с постоянно чем-то недовольной Филиппой было тяжело. Она наотрез не хотела надевать удобную одежду, например, кожаные штаны и жакет. Ей обязательно нужно было платье. Объяснять, что в таком наряде она не сможет охотиться, травмирует себя, было бесполезно. Но компромисс всё же был найден. Летиции удалось уговорить надеть девушку удобное, подобрав ей красивый верх. Ведь основной претензией Филиппы было то, что в штанах она будет менее красивая, чем в платье.
Летиция провела с этой особой почти час наедине. Она в жизни так не уставала от кого-либо. В определенный момент даже возникали мысли использовать кольцо, просто чтобы миледи ослабла и наконец-то замолчала со своими недовольствами.
- Ты меня выдержала, это хорошо. За это тебе полагается. – Сказала Филиппа, положив пару монет на стол напротив Летиции.
- Благодарю, миледи. Могу я идти?
- Да, вполне. Передай Озанне, что к ужину всё, как обычно.
«Как обычно» оказалось ещё большей горой работы. У Летиции в процессе готовки возникло ощущение, что они с Озанной накрывают стол не для четырех гостей, а для целой роты солдат. Радовала лишь новость, что завтра утром это закончится, они уедут.
К слову, в итоге кормить пришлось действительно роту. А точнее отец Филиппы угостил так же охотников, помогавших в их времяпрепровождении, и конников, чьих лошадей он арендовал. Довольно благородно с его стороны, если не вспоминать, что это доброе сердце открылось после двух бутылок вина.
Летиция так же сидела за столом. Её специально посадили рядом с Филиппой, дабы она могла обслужить, не обходя весь стол.
Среди всего этого шума из песен, анекдотов и пьяных философских рассуждений она еле расслышала тихие слова миледи:
- Извините, вы сейчас очень тихо сказали или мне послышалось? – обернулась Летиция к Филиппе.
- Не послышалось, - так же тихо продолжила миледи. – Я сказала, что хотела бы забрать тебя с собой, в слуги. Женщин у нас почти нет, молодых так тем более. А ты оказалась, к тому же, терпеливой. Всяко больше платить смогу, чем эти старики.
- А почему вы шепчите? – поинтересовалась Летиция.
- Потому что отец не должен этого слышать. Решай скорее, смогу выпросить тебя только пока он пьян. Завтра уже не разрешит. Жду ответ.
Летиция то терпеливая, но вот настолько ли она хотела использовать этот навык, чтобы просто лучше жить и больше получать? К тому же, она привыкла к Озанне и Симону, они хорошо к ней относились.
«Стоп, а что если использовать Филиппу?» Ожидая этих господ в городе, люди много их обсуждали. Летиция была наслышана о том, что семья малоизвестна в высших кругах. В особенности Филиппа. Её толком даже не видели, всего один портрет, где она взрослая.
«У нас похожая внешность. Белая кожа, темные волосы. Да, разные глаза, но на портрете они в тени, цвет не видно. Тем более, в них всегда врут: где-то лицо худее, где-то нос меньше. Если я её подменю, никто и не узнает. А уж с сэром Вальдингом как-нибудь разберусь» - рассуждала Летиция, поглядывая то на своё кольцо, то на Филиппу, - «Рано или поздно, она захочет показаться в столице. Тогда-то я и стану ей».
- Согласна, миледи. – Тихо произнесла девушка.
Филиппа молча встала и подошла к отцу. Что-то прошептала ему на ухо, лучезарно улыбнулась и захлопала глазками.
Сэр Вальдинг лишь произнес:
- Конечно, милая, конечно
Отец Филиппы засмеялся и продолжил разговор со своим другом.
«Прям как мои мышки, попалась в ловушку» - улыбнулась Летиция Филиппе. Миледи же расценила эту улыбку как радость бедняжки от расположения столь богатых людей.