"Зачатие"
Вилѝтас - столица и просто рай для торговцев и воришек. Здесь живут самые богатые и властные люди. А им хочется тратить деньги. И нет для этого лучше места, чем площадь Морэ. Это центральная площадь в городе. Ничем примечательным не отличатся. Всё как обычно: огромное пространство и куча людей. Идеальное место для торговли.
Летиция и её отец, Мартин, не единственные, кто это понимает. Торговцев, как обычно, много. Но не всякий может предоставить тот же товар, что и они. Долгие годы оттачивания навыка кузнецкого дела заслуженно приносят неплохой заработок. Лучше оружия негде найти. Только у Мартина. Разнообразное множество мечей, ножей, кольчуг из редких сплавов. Особенности строения некоторого оружия. Фантазия и опыт самого кузнеца. Всё это делает товар несравненным и незаменимым.
- Извините, миледи, вы уже можете подойти? - Не унимался один из подошедших к лавке, постоянно оглядываясь на прохожих. Особенно на тех, кто ходил в форме стражи.
Город всегда оживлен. И даже сейчас, несмотря на окутывающий страну мор - чуму. Болезнь добралась и до деревни Летиции. Много кого даже похоронить не дали.. Опасно, мол, выше риск заразить почву вокруг, воздух. Только сжигать.
Так странно сейчас, в день праздника, осознавать, что каждый может быть заразным. Убивать, не зная об этом, и медленно умерать сам. Тем не менее, народу меньше от этого не становилось. Летиции, к тому же, показалось, что в столице люди либо не хотят замечать напасть, либо вовсе не верят в её существование. Иначе как объяснить то, что вместо своего дома столько народу предпочло выйти на площадь к торговцам, которые неизвестно откуда вообще приехали?
Девушку раздражало такое количество людей. Даже поесть не успевает! И от этого она становилась только раздраженнее. Но помогать отцу надо. Кто, кроме неё, сможет с этим справиться. И к тому же, в глубине души Летицию тешили мысли о том, что вечером она будет вознаграждена приемом.
Ежегодно в Вилѝтасе устраивают благодарственный прием в честь ремесленников, торговцев и других людей, которые зарабатывают продажей своей продукции. Почему власть так их ценит, что организовывает им отдельный праздник? Всё просто. Торговля, любая, единственное, что приносит доход этой стране. Можно сказать - это символ. Даже на флаге торговый караван.
- Да, да, минуту, сейчас подойду. - Крикнула Летиция с другого конца лавки, пытаясь дожевывать кусок хлеба и одновременно отыскать нужный ящик с ножами. - Ах, вот вы, проказники, решили спрятаться.
Она достала пенал с маркировкой «амосский нож». Одна из самых популярных продукций отца. Множество солдат, охотников, охранников покупают его. Преимущество ножа в маленьком закруглённом кончике, похожем на крюк. Опасная вещь, однако прибыльная.
- Прошу прощения, что так долго, - мило улыбнулась Летиция и вручила пенал купившему его господину. Затем обернулась к неугомонному мужчине. - Вы что-то присмотрели?
- Нет, но я наслышан от знакомого о мече Акулео. Только вот не увидел его в лавке.
Меч Акулео. Его остриё тонкое, как жало пчелы. Обычно дополнительно смазывают ядом. Мартин не делает эти мечи для каждого. Только для проверенных людей. Отец понимает, что допускать попадание такого оружия в чужие, тем более, разбойнические руки - категорически нельзя.
- Акулео отец делает только по заказу. Сами понимаете, это, скорее, военный меч. Он не может продавать его всякому желающему. Кем вы являетесь? - Летиция открыла записи всех, кому в этом городе разрешено подобное оружие. Охрана,военные, личная свита оружейников каждого Дефенсора, упровляющего определенными территориями короля.
- Фалько Клин. - Медленно произнес мужчина.
Девушка медленно вела пальцем по каждому листику, пока не дошла до буквы «Ф». Действительно. Такой есть. Но.. Что-то не сходится. Он числится мёртвым.
- Данный человек зачёркнут в списке. Он мёртв. Вы не можете являться Фалько.
Мужчину это явно разозлило:
- Но я же стою перед вами! Скажите, я жив или мёртв?
- Вы да, а вот Фалько Клин - нет. Уже как года два. - Летицию совершенно не испугал тон грубияна.
Мужчина схватил девушку за горло и грозно произнес:
- Либо ты, чертовка, записываешь мой заказ. Либо я сейчас вышвырну тебя в подранном платье перед всеми, так сказать, курам на смех.
Неожиданный удар топором прямо рядом с руками нападавшего заставил последнего отпустить Летицию и уткнуться спиной в чьё-то напряженное тело.
- Руки. Убрал, - твёрдо произнёс Мартин. - Я сам лично знал Фалько. И ты никак не можешь им быть, разбойник.
Мужчина повернулся лицом к отцу Летиции. Кузнец выглядел угрожающе благодаря высокому росту, крепкому телосложению, грозному взгляду и густой бороде. Нет, фальшивого Фалько это не испугало. Однако он понимал - люди обратили на них внимание. А это значит, что оставаться на месте опасно. Лжец пару раз провел глазами по всем смотрящим на них и резко сорвался с места.
В этот момент Летиция готова была побежать за ним, но Мартин её остановил:
- Нет никакого смысла, пусть с ним разбирается охрана. Он тебе не навредил?
- Всё в порядке, - гордо ответила девушка.
- Пора закрываться, освобождать место для подготовки к приему.
- Да, отец. - Летиция принялась аккуратно складывать каждый листик с заказами в сумку отца. Мартин же складывал оружие по коробкам.
По дороге в приемный дом девушка внимательно рассматривала людей. Город она видит не в первый раз. Он не особенно меняется. А люди - да. Как бы они не притворялись, что всё идет своим чередом, на лицах видно было беспокойство и страх. Страх перед чумой, перед смертью. Конечно, каждый человек переживал за свою семью, за себя. Как и многие, Летиция была наслышана о том, как проходит болезнь. Больные мучаются и быстро умирают.
Девушка отвлеклась от своих мыслей, только когда отец попросил её помочь выгрузить товар. «Всё, хватит о мрачном, сегодня нужно наслаждаться жизнью и хорошим настроением» - сказала она самой себе и принялась помогать отцу.
Вечер всё близился, настало время собираться на долгожданный праздник. Летиции не впервые идти на такой прием, но сегодня это было по-настоящему волнительно. Ведь теперь она приехала сюда уже взрослой девушкой, девятнадцать лет. Всё ощущается по-другому: сиреневое платье, венок из белых сухоцветов на тёмно-коричневых волосах, перчатки на тоненьких руках. Даже изумрудные глаза уже кажутся другими. Как будто теперь весь мир другой.
От репетиции танца перед зеркалом её отвлек разговор. Забавно, она была так увлечена размышлениями, что даже не заметила прихода постороннего. Обычно Летиция не подслушивает разговоры отца, но тут дело особенное. Она поняла это по хорошо поставленной речи человека и предмете диалога. «Не может быть! Это же Дефенсор!» - промелькнуло в голове у девушки. Она тут же прильнула к стене, чтобы лучше слышать.
Даже мысленно произносить это слово было волнительно. От осознания, что Дефенсор там, за стенкой, Летиция готова была упасть в обморок. Образно говоря, конечно. Дефенсоры владеют и содержат определенные территории, доверенные королевской семьей. Условно говоря, они что-то вроде защитников каждого участка страны. Такая честь говорить с ним!
Конечно, неудивительно, что к отцу пришел Дефенсор. Он ведь старшина в деревне. Именно Дефенсор передает средства Мартину, чтобы он обеспечил деревню всем необходимым. Но только Летиция никогда этого не видела и не слышала. Это всегда происходило в каком-нибудь отдельном месте, в виде личной деловой встречи. Надо же услышать хотя бы сейчас!
- Тридцать? Но этого не хватит! - Возразил отец.
- Мне жаль, но больше я не могу дать.
- Не лгите мне, Рогир, я знаю, сколько назначают каждому Дефенсору! Здесь должно быть минимум в два раза больше!
- Времена смутные, сами понимаете. Эта чума, голодуха. Глядишь, и война начнётся. Армия нужна. - Спокойно сказал Дефенсор.
- Поэтому вы решили морить своих людей голодом?
- Послушайте, мой дорогой Мартин, мы все люди разумные. Как думаете, если бы эти люди мне были нужны, то стал бы я давать вам гроши?
- Что, простите? - Обеспокоенно спросил Мартин.
- Я хочу освободить территорию. Отправлять людей в другие свои поселения и деревни я не могу, там нет места, да и не захотят. Убивать? Да я потом не отмоюсь от людского презрения! Репутацию испорчу! Заморить голодом? Да, это то, что нужно. Большинство умрет от болезни, к тому же. А мне лишь выскажут соболезнования. Кто останется из мужчин, отправлю в армию. Женщинам найдется место в монастырях да тавернах. Разве что... Только вам могу предложить уехать, пока не поздно. Ваше дело хоть какие-то деньги мне приносит, - лукаво произнёс Дефенсор.
- Вы.. сошли с ума.. Почему просто не предложить людям поменять место жительства?
- Чтобы они ещё вздумали меня свергнуть и оклеветать за это? Расскажут всем, что их Дефенсор их выселил в угоду себе. Ну уж нет. К слову, хоть обмолвитесь - голову на отсечение. Причина найдется. Скажем, деньги крали. Сами не давали народу то, что я вам вручал, - по комнате разнесся звонкий смех Дефенсора. Настолько противный после всего сказанного смех, что Летиция за стеной зажмурилась и скривилась.
Девушка была шокирована не меньше своего отца, сидящего прямо перед этим мерзавцем. Она услышала, как Мартин схватил мешок монет и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Затем ушел и Рогир. Настроение было испорчено. Мысль о том, хорошо ли на ней смотрится платье, стало такой мелочью..
Летиция не задавала отцу вопросов. Ни после разговора, ни пока они шли на праздник, ни во время торжества. Она не должна была этого слышать. И очень хотела бы не слышать.. Ей хотелось поговорить, узнать всё у отца, задать кучу возникших в голове вопросов, но такой возможности не было. А мысли не выходили из головы.
Само празднование было таким же, как всегда. Площадь украшена лентами всех цветов радуги с колокольчиками, развешанными по столбам и фонарям. Как обычно, начиналось всё с пламенных речей тех Дефенсоров, на чьих территориях торговля процветала лучше всего. Они благодарили ремесленников, отличившихся успехами в своём деле. Затем еда и танцы.
Буквально несколько часов назад Летиция только и думала, что о приглашении кого-нибудь потанцевать. А сейчас.. Смотреть на всех было тошно. Она внимательно рассматривала Дефенсоров, пытаясь понять, кто из них Рогир.
- Ты в порядке? - спросил её отец. - Я думал, что ты тут веселиться вовсю будешь. А на деле сидишь понурая.
- Да, всё хорошо, - Летиция выдавила из себя улыбку.
Забавно, но все эти размышления и злость на Дефенсора позволили ей видеть вещи, которые раньше она замечала крайне редко. Вот, например, пару мальчишек, судя по всему, графского рода, расспрашивают девочку флористку о торговле их семьи. Они откровенно потешаются над ней. Выкидывают шутки, оскорбляющие дело её матери. Называют саму девочку землеройкой. А она, наивная и искренняя, совершенно не понимает этого и с энтузиазмом рассказывает о цветах, какие из них как правильно сажать, из каких букеты пышнее. Мальчишки лишь перешептываются и хихикают.
Или вот парень, чей отец занимается гончарным делом, решился пригласить на танец одну из девушек, очевидно, богатого рода. Она и другие, стоящие рядом, высмеяли его одежду и сухие руки, натертые от работы.
Нет, Летиция не жила в идеальном мире. Она и раньше наблюдала подобные ситуации. Но тогда они не имели столько значения, как сейчас... После слов Дефенсора. Хоть кому-то из них можно доверять? Есть кто-то, кто не пользуется положением, не лицемерит, не смотрит свысока? Хотя бы один человек в этом городе Подлости?
Они устраивают для них праздник, чтобы потом посмеяться? «Нет» - осенило Летицию. - «Это не для нас праздник. А для них. Похвастаться, у кого больше бедных работяг, приносящих деньги. В символе торговли люди, посвятившие себя какому-либо ремеслу, стали разменной монетой. Показателем силы и власти. У кого их больше - тот и влиятельней».
Мартин заметил блуждающий взгляд Летиции и понял разочарование дочери:
- Пойдем, лучше выспимся, чтобы раньше поехать домой. Согласна?
- Да, согласна. - Улыбнулась Летиция.
- Заодно и положим в твою сумку забытую вещь.
- Я ничего не забыла, сто раз проверила!
- А это? - отец вытащил из своей сумки книгу «Травы и соцветия. Пособие для лекарей».
Книга выглядела волшебно: темно-зелёное бархатное обрамление, коричневый корешок, а в центре рисунок цветка. Какого? Она пока не знала, но ей уже не терпелось приступить к прочтению и узнать это.
- Где ты её откопал? - радостно выхватив книгу из рук Мартина, произнесла Летиция.
- А ты думаешь, где я так долго ходил, пока к тебе подменный Фалько не пристал? Искал, что поинтересней будет. - Ухмыльнулся отец.
Летиция бегло прошлась по оглавлению, посмотрела картинки соцветий, затем крепко обняла отца и тихо сказала, уткнувшись ему в плечо:
- Спасибо..
Приятно было осознавать, что отец так старался найти то, что действительно ей понравится и пригодится. А ведь когда-то он был против того, чтобы его дочь занималась лекарским делом. Особенно, когда началась чума. Риск заболеть выше - постоянно с больными. К тому же, ему очень не хотелось, чтобы Летиция видела смерть. В особенности тех людей, которым так старалась бы помочь.
- Ну всё-всё, юный чумной доктор, нам пора собираться.- Нежно произнес Мартин, поглаживая дочь по голове.