1. Приезд.
Очередной осенний пасмурный день дышит тишиной, которую разбавляют студенты академии «Невермор».
Небо словно задумалось о чём-то своём, укутывая мир мягким серым светом. Воздух прохладный и чистый, в нём чувствуется аромат мокрой листвы и земли, напитавшейся дождём.
Деревья стоят в золоте и меди, их листья тихо шуршат под ногами, соглашаясь с каждым шагом.
В один из кабинетов академии заходит высокая фигура, вся в белом, и останавливается у зелёной доски, на которой нарисованы различные формулы - директриса Уимс. (Л)
Л: Добрый день, студенты.
Хочу объявить вам одну новость: завтра в нашу академию приезжает новенькая ученица - Т/и Т/ф. Она из рода огневиков, просьба не злить её, если не хотите сгореть, - осмотрела класс серьёзным взглядом. - Она будет учиться в вашем классе.
Академию ей покажет... Бьянка.
Один из парней на задних партах слегка нахмурил брови, вспоминая, что про фамилию Т/ф недавно рассказывал его дядя.
Вечером того же дня.
?: Т/ф? Неужели они решили вернуться... Не боятся же расплаты за содеянное тридцать лет назад, - мужчина злобно усмехнулся, глядя на племянника; его голос был твёрд.
?: Да. Уимс сегодня об этом объявила... Я помню, ты говорил, - сидел за столом.
?: Прекрасно. Как приедет - сообщи мне. Приду посмотреть на дочь старых «друзей», - ухмыльнулся. - Расплата близка.
На следующий день
Во дворе
За столом сидели четыре человека и что-то обсуждали.
?: Как думаете, она красивая и весёлая? - спросила девушка, улыбаясь во все тридцать два.
?: Род огневиков в принципе не особо весёлый, - сказала безэмоциональным голосом другая девушка. - Скорее всего, она серьёзная. Насчёт красоты не могу сказать.
?: Думаете, она нас пошлёт и не захочет общаться? - поинтересовался парень, делая глоток чая.
Черноволосая кивнула.
Спустя пару десятков минут во двор вошли трое: мужчина строгого вида, женщина - на вид мягкая, и молодая девушка лет семнадцати, с безразличным выражением лица. Её распущенные каштановые волосы красиво лежали на правом плече, а красные глаза скользили по внутреннему двору академии.
Тяжело выдохнув, девушка тихо и безэмоционально произнесла:
- Шумно... но довольно симпатично.
Взгляд парня, дядя которого хотел взглянуть на тех, кто когда-то совершил ошибку по отношению к нему, скользнул по девушке.
Блондинка улыбнулась ещё шире и указала на семью, стоящую в проходе между двором и выходом.
?: Симпатичная, - улыбнулся парень в шапке.
К семье подошли директриса и темнокожая девушка. Уимс широко улыбнулась. Отец и мать ответили тем же, а девушка продолжила стоять безэмоционально и сухо.
Л: Я директриса Лариса Уимс, а это Бьянка. Она покажет тебе академию и комнату, в которой ты будешь жить. Твои вещи, кстати, уже там.
- Благодарю, - коротко ответила, посмотрев на Бьянку. - Т/и, - протянула руку.
Б: Приятно познакомиться, - пожала руку, улыбнувшись.
Родители и Уимс ушли в кабинет, Бьянка и Т/и остались в проходе.
Б: Так... начнём с комнаты или закончим на ней?
- Закончим.
Мимо девушки прошёл тот самый парень в очках и толкнул её в плечо. Она посмотрела на него - их взгляды встретились. Нахмурив брови, она повернулась к Бьянке.
Б: Не обращай внимания... пойдём.
Бьянка показывала академию, рассказывая о расах, а Т/и шла рядом.
Парень набрал номер - на звонок сразу ответили.
?: Они приехали.
?: Выхожу.
***
За воротами академии воздух будто стал тяжелее.
Отец стоял рядом с матерью, высокий, напряжённый, с тем самым холодным взглядом, от которого у Т/и сжимались плечи с самого детства. Его лицо было каменным - ни радости, ни сожаления.
Т/и почувствовала на себе его прицельный взгляд. Тяжело выдохнув, она медленно подняла голову.
О: Надеюсь, здесь тебя научат держать себя в руках.
Его голос был ровным, но в нём слышалась угроза.
- Я не вещь, которую нужно чинить, - ответила она тихо, но отчётливо.
Он усмехнулся уголком губ.
О: Ты - оружие. Неконтролируемое. И если ты сорвёшься - пострадают другие.
Он сделал шаг ближе. - Я не позволю тебе опозорить наш род.
- Наш род? - Т/и криво усмехнулась. - Ты вспоминаешь о нём только тогда, когда тебе удобно.
Мать дёрнулась, словно хотела что-то сказать, но промолчала.
О: Ты обязана мне подчиняться. Всё, что с тобой происходит, - последствия твоей силы.
- Нет, - её голос дрогнул, но взгляд оставался твёрдым. - Это последствия твоего страха. Ты испугался меня ещё тогда... когда понял, что не сможешь мной управлять.
Его челюсть напряглась.
О: Я спас тебя.
- Ты сломал меня, - резко перебила она. - Ты называл это «защитой», но каждый раз смотрел так, будто ждал, когда я стану монстром.
Он стиснул зубы и резко ткнул пальцем ей в грудь.
О: Ты моя карма за то, что произошло двадцать лет назад. И если ты причинишь вред хоть кому-то - я не стану тебя защищать.
В её глазах вспыхнуло что-то опасное - горячее, живое.
- Забавно, - холодно усмехнулась Т/и. - Виноват ты... а расплачиваться должна я.
Между ними повисла тяжёлая, давящая тишина.
Отец резко развернулся, сел в машину и хлопнул дверью так, что мать вздрогнула.
Улыбка исчезла с лица Т/и. Она повернулась к матери - та шагнула вперёд и крепко обняла дочь.
М: Будь осторожна... Здесь много опасного. Я боюсь за тебя.
- Я справлюсь, - прошептала Т/и, обняв мать в ответ. - Всегда справлялась. Одна.
Машина скрылась за поворотом, оставив после себя запах выхлопных газов и тишину, в которой Т/и наконец позволила себе выдохнуть.
Она медленно провела ладонью по лицу, будто стирая с него остатки чужих слов. Плечи опустились, но внутри всё ещё горело - не огнём, а чем-то более тяжёлым и колким.
Мать ещё несколько секунд стояла у ворот, словно надеялась вернуться, но затем всё же села в машину. Дверь закрылась мягко, почти извиняясь. Автомобиль тронулся и исчез из виду.
Т/и осталась одна.
Она чувствовала на себе чужой взгляд. Прицельный. Оценивающий.
Повернув голову, она заметила парня в очках, стоящего неподалёку. Он не улыбался, не отвёл взгляд - просто смотрел. Рядом, чуть в стороне, находился мужчина постарше. Его поза была расслабленной, но в глазах читалось что-то опасное и слишком внимательное.
- Что ты так смотришь? - холодно спросила Т/и.
Парень сделал шаг ближе.
?: Нельзя?
- Можно, - она прищурилась. - Но недолго.
Мужчина наблюдал за ними, и чем дольше смотрел на девушку, тем сильнее в его памяти всплывало лицо её отца
- то же напряжение в плечах, та же привычка держать эмоции под замком.
?
: У тебя... сложные отношения с отцом? - осторожно спросил парень.
Т/и усмехнулась без радости.
- Сложные? - повторила она. - Это слишком мягко сказано.
Он кивнул, будто и не ожидал другого ответа.
?: Понял. Я Роуэн, - протянул руку.
Она секунду колебалась, затем пожала её.
- Т/и.
Не сказав больше ни слова, она развернулась и направилась обратно к академии. Спина была ровной, шаг - уверенным, но внутри всё дрожало от сдерживаемых эмоций.
Когда девушка скрылась из виду, мужчина наконец вышел из тени и подошёл к племяннику.
?: Ну?
Р: У них с отцом натянутые отношения... И глаза у неё ярко-красные, - он на секунду замолчал. - Завораживают.
Мужчина хмыкнул.
?: Смотри, не влюбись. Узнал ещё что-нибудь?
Р: Нет. Но думаю, в ближайшие дни узнаю.
?: Как её зовут?
Р: Т/и.
Мужчина усмехнулся, задержав взгляд на окнах академии.
- Значит, всё-таки вернулись... - пробормотал он себе под нос.
А в это время Т/и уже поднималась по лестнице к своей комнате, не зная, что прошлое не просто смотрит на неё - оно выжидает.
***
Девушка зашла в комнату и устало опустилась на кровать, чувствуя, как усталость давит на плечи тяжёлым грузом. Стены казались чужими, холодными, будто не желали принимать её.
Отца она не любила. Даже это слово - «не любила» - звучало слишком мягко. Из-за его отношения к ней в груди давно поселилась пустота. Хоть она и была его единственной дочерью, его тепла она не чувствовала никогда. Ни объятий, ни слов, ни взгляда, в котором можно было бы прочесть заботу. Он не объяснял причин - просто молчал, словно её существование было чем-то неудобным.
Она механически разобрала вещи, разложила их по местам, поставила пару безделушек для уюта - отчаянная попытка сделать пространство хоть немного своим. Затем распахнула балконную дверь, впуская прохладный воздух, будто надеясь, что он выветрит из комнаты и из головы тяжёлые мысли.
Выйдя на балкон, она уставилась своим красным, пустым взглядом на густой лес, переливающийся десятками оттенков. Красиво. Болезненно красиво. Но она знала - совсем скоро всё это исчезнет: листья опадут, ветви оголятся, как чувства, которые так и не были прожиты. Яркое небо медленно затягивалось тёмно-серыми облаками, обещая дождь - такой же холодный и затяжной, как её настроение.
Она опёрлась руками о балконную перегородку, сжав пальцы сильнее, чем нужно, и опустила взгляд вниз.
Там она заметила кудрявого парня, который нервно ходил рядом с Роуэном. Тот явно искал чьё-то окно, постоянно поднимая голову, будто боялся пропустить нужный момент. Роуэн что-то говорил ему, иногда указывая рукой вверх.
- Где тут её окно? Ты уверен? - мужчина бросил настороженный взгляд на племянника.
- Да. Я узнал, что её комната с этой стороны, - он поднял голову и вдруг замер, заметив Т/и. - Вон.
Мужчина поднял взгляд. Увидев девушку, он усмехнулся - слишком уверенно, слишком легко - затем поднял руку и медленно помахал, словно они были старыми знакомыми.
Т/и нахмурила брови, чувствуя странное, тревожное тепло в груди. С такой высоты трудно было разглядеть детали, но выражение лица читалось ясно. Она колебалась лишь секунду, а затем приподняла руку и ответила коротким, сдержанным жестом - помахала несколькими пальцами, не отрывая от них взгляда.
Т/и не спешила убирать руку. Жест вышел скупым, почти ленивым, но внутри всё было иначе - будто кто-то осторожно коснулся оголённого нерва. Его взгляд задержался на ней дольше, чем следовало, и это сразу бросилось в глаза. Не изучающий - оценивающий. Тяжёлый.
Мужчина не отвёл глаз. Напротив, он слегка прищурился, словно пытался рассмотреть её лучше, прочесть что-то за внешним спокойствием. Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке - не доброй и не насмешливой, а опасно уверенной.
Т/и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей не понравилось, с какой лёгкостью он держал зрительный контакт. Обычно люди отводили взгляд первыми. Он - нет.
Она выпрямилась, словно бросая негласный вызов, и чуть сильнее сжала пальцы на балконной перегородке. Сердце билось ровно, но слишком громко, выдавая напряжение. Она знала этот тип людей - тех, кто улыбается, когда чувствует чужую уязвимость.
Внизу мужчина сделал шаг ближе, будто расстояние между ними было лишь формальностью. Он что-то сказал Роуэну, не отрывая от неё взгляда. Его губы шевельнулись медленно, нарочно, словно он хотел, чтобы она читала по ним.
Роуэн поднял голову снова, бросил на неё быстрый взгляд - и тут же отвёл, будто понял, что стал свидетелем чего-то лишнего.
Т/и задержала дыхание. В этом взгляде было слишком много: интерес, уверенность и что-то ещё, тёмное, тревожно знакомое. Ей захотелось уйти с балкона, захлопнуть дверь, стереть этот момент. Но ноги не слушались.
Мужчина вновь поднял руку - теперь уже не в приветствии. Он коснулся двумя пальцами виска, а затем указал на неё. Жест был медленным, почти интимным.
"Я тебя заметил."
Т/и опустила руку и развернулась первой, резко, почти грубо. Балконная дверь захлопнулась с тихим, но отчётливым щелчком. Сердце колотилось сильнее, чем она была готова признать.