Химера

Кейси быстро переоделась в домашние джинсы и любимый свитер, захватила со стола тетради по химии и истории, которые исправно вела всё это время. Айзеку они точно пригодятся — за два пропущенных дня в классе накопилось столько материала, что самостоятельно не разобраться.

— Карл, я к Айзеку! — крикнула она в сторону гостиной, где брат сражался с приставкой.

— Ага, давай! — донеслось в ответ вперемешку с ругательствами в адрес очередного виртуального противника.

Кейси выскользнула за дверь и зашагала по тропинке. Жили они действительно рядом — всего через один дом. Соседский участок, чуть запущенный, с высокой травой у забора и старой, облезлой краской на веранде. В окнах горел тусклый свет, но за шторой второго этажа угадывался силуэт.

Она размышляла, что могло случиться с Айзеком. За два дня он не появился в школе ни разу — ни в библиотеке, ни на общих переменах. Это было странно. Он всегда приходил, всегда ждал её у шкафчиков или на скамейке. А тут — тишина. Сообщений никаких не писал. Может, заболел? Или что-то серьёзное?

Кейси поднялась на крыльцо, глубоко вздохнула и постучала. Внутри послышалось какое-то движение, тяжёлые шаги, а затем дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель можно было разглядеть небритое лицо мужчины с мутными глазами.

— Мы покупать ничего не будем, — буркнул он, и от его голоса Кейси невольно сделала шаг назад.

— Оу… — она обернулась, проверяя, не ошиблась ли дверью. — Нет, я ничего не продаю. Вы, наверное, отец Айзека? Могли бы вы его позвать? Я принесла ему конспекты по химии и истории. Мы вместе учимся, он пропустил два дня.

Мужчина окинул её цепким, оценивающим взглядом, от которого по спине пробежал холодок.

— Его нет, — отрезал он и протянул руку, явно намереваясь забрать тетради. — Я передам.

— А когда он вернётся? — Кейси не торопилась отдавать конспекты. — Я хотела бы поговорить с ним. Объяснить кое-что по темам.

— Не знаю. Когда вернётся — тогда вернётся, — мужчина нетерпеливо щёлкнул пальцами. — Ты будешь мне отдавать тетради или как?

Кейси замялась. Что-то во всём этом было неправильно. Взгляд отца Айзека, его тон, то, как он прятал глаза… Но спорить с пьяным мужчиной, который явно не в духе, не хотелось.

— А… я… Да, — она протянула тетради. — Скажите, что приходила Кейси. Кейси Аффлек. Он поймёт.

Мистер Лейхи выхватил у неё конспекты, даже не взглянув на обложки, и тут же захлопнул дверь прямо перед её носом. Щелчок замка прозвучал как финальная точка в этом странном разговоре.

Кейси несколько раз моргнула, глядя на облупившуюся краску. Потом медленно отступила от крыльца, развернулась и сделала несколько шагов к калитке. И замерла.

В окне второго этажа, там, где обычно была комната Айзека, горел настольный светильник. Она точно знала — это его окно. И свет не просто горел, он слегка колыхался, словно кто-то двигался внутри.

Обманул? Или Айзек просто не хочет с ней разговаривать? А если с ним что-то случилось? Кейси закусила губу, разрываясь между желанием вернуться и постучать снова и здравым смыслом, который кричал, что с пьяным отцом связываться не стоит.

Она постояла ещё минуту, вглядываясь в светящийся прямоугольник, надеясь увидеть знакомый силуэт. Но штора оставалась неподвижной, а тень за ней больше не появлялась. Тяжело вздохнув, Кейси направилась к калитке, но на душе скребли кошки. Что-то здесь было не так. Совсем не так. Она должна была с ним поговорить завтра. И разузнать обо всём.

— Уже вернулась? — крикнул Карл из гостиной, не отрывая взгляда от телевизора, где на экране замерла очередная пауза в его любимой игре.

Кейси молча скинула кроссовки, прошла в комнату и без сил плюхнулась на диван рядом с братом. Она уставилась в одну точку, нервно теребя край свитера.

Карл покосился на неё, нажал паузу и отложил джойстик.

— Что-то случилось?

— Мистер Лейхи открыл дверь. Сказал, что Айзека нет дома, — голос Кейси дрогнул. — Но я видела свет в его комнате. И тень за шторой. Он там, Карл.

— Может, он просто не заметил, что сын вернулся? Или Айзек не хочет спускаться?

— Вряд ли. — Кейси повернулась к брату, и в её глазах застыла тревога. — Карл, мне кажется, что отец его избивает.

Карл резко выпрямился, отложив приставку окончательно.

— С чего такие выводы?

— Я уже несколько раз замечала на нём ссадины и синяки. Айзек говорит, что на работе ударился, случайно упал, но... — она замялась, подбирая слова. — Давай будем честны. Синяк на шее. Или под глазом. Без серьёзной травмы такое не получить. А его отец... он какой-то мутный тип. Смотрит исподлобья, разговаривает так, будто я мусор под ногами.

Карл нахмурился, обдумывая услышанное.

— Может, стоит обратиться в полицию? Если там реально что-то серьёзное...

— А вот тут я не уверена, — перебила Кейси, прикусив губу. — Вдруг мы только усугубим ситуацию? Если заберут отца, а потом выпустят — Айзеку достанется ещё сильнее. Нужно сначала поговорить с самим Айзеком. Напрямую. И...

Она замолчала, и вдруг её лицо озарилось идеей.

— У меня есть план!

— Заинтриговала, — Карл приподнял бровь.

— Мне нужен Скотт. И его волчий слух. — Кейси говорила быстро, слова обгоняли друг друга. — Когда мы будем сидеть в библиотеке, я попрошу Скотта быть где-то поблизости. Он сможет услышать наш разговор. И потом скажет мне, лжёт Айзек или нет. По сердцебиению, по запаху — оборотни же это чувствуют, да?

Карл задумался, переваривая идею.

— Звучит безумно. Но... может сработать. Только Скотту придётся очень осторожно. Если Айзек — просто жертва домашнего насилия, а не очередной сверхъестественный монстр, мы не имеем права его напугать или подставить.

— Я знаю, — Кейси сжала руки в кулаки. — Поэтому мне нужна помощь. Твоя тоже. Если Айзек подтвердит наши подозрения... мы что-нибудь придумаем. Вместе.

Карл положил руку ей на плечо.

— Договорились. Завтра поговорим со Скоттом.

Кейси кивнула, но в душе всё равно оставался липкий холодок. Если её догадка верна, Айзеку нужна помощь. И она сделает всё, чтобы эту помощь получить.

На следующее утро Анна подбросила их до школы, как делала это почти каждое утро, когда не было тренировки. Кейси чмокнула мать в щёку на прощание, Карл просто махнул рукой, и они направились к входу.

Уроки начинались только через пятнадцать минут, так что можно было не торопиться. Коридоры ещё не заполнились галдящей толпой, лишь редкие ученики лениво брели к своим шкафчикам. Кейси открыла свой ящик, засовывая вчерашние учебники и доставая математику с историей.

— Глянь, — Карл легонько пихнул сестру в бок, кивая в сторону конца коридора.

Айзек стоял у своего шкафчика, низко наклонив голову. Капюшон толстовки был натянут так глубоко, что почти скрывал лицо. Он торопливо перекладывал книги, двигаясь неестественно, скованно — словно каждое движение причиняло боль.

Кейси замерла, вглядываясь в знакомую фигуру. Что-то было не так. Совсем не так.

Айзек, будто почувствовав на себе пристальный взгляд, резко обернулся. На секунду их глаза встретились — и Кейси успела заметить тёмный синяк, расползающийся под глазом, и неестественно бледную кожу. Она машинально подняла руку и помахала ему, надеясь на ответную улыбку.

Но Айзек лишь сильнее натянул капюшон, почти полностью скрывая лицо, и быстрым шагом направился в сторону кабинета географии. Словно спасался бегством.

— Ладно, с ним действительно что-то не так, — тихо сказал Карл, провожая его взглядом. — Ты видела?

— Видела, — голос Кейси дрогнул. Она всё ещё смотрела в ту сторону, куда ушёл Айзек. — У нас следующая история. Я надеюсь, что мы сможем поговорить. А то я уже начинаю думать, что я сделала что-то не так и он просто не хочет больше со мной общаться.

Карл хмыкнул, стараясь разрядить обстановку.

— Ну как же? Ты же Кейси Аффлек! Лондонская красотка! Кто же откажется с тобой общаться?

Кейси недовольно пихнула брата в плечо, но на губах всё же мелькнула тень улыбки.

— Дурак.

— Зато любимый брат, — парировал Карл, закрывая свой шкафчик.

Они направились в сторону класса, но Кейси ещё раз обернулась на пустой коридор, где только что стоял Айзек. Холодок тревоги снова кольнул где-то под рёбрами. Сегодня она обязательно с ним поговорит. Чего бы это ни стоило.

На математике Кейси встретила Эллисон и тепло улыбнулась ей, занимая место позади подруги. Арджент обернулась, чтобы шепнуть «привет», и Кейси почувствовала, как на душе становится чуть теплее от этой простой дружеской связи.

Она разложила книги и тетради, приготовилась записывать, но урок тянулся невыносимо долго. Мисс Дэвис бубнила что-то о логарифмах и степенных функциях, её голос звучал монотонно, как жужжание старого холодильника. Кейси поймала себя на том, что веки тяжелеют, а мысли уплывают куда-то далеко — вчерашняя ночь, запах крови в комнате, хриплый голос незнакомца, сказавшего, что он не причинит ей вреда.

Положив голову на скрещённые руки, она уставилась в окно. За стеклом было обычное утро — припаркованные машины, редкие прохожие, голубое небо, затянутое низкими облаками. Ничего необычного. Просто ещё один день в Бейкон Хилз.

А потом она увидела ЕГО.

Зверь стоял у чужой машины на противоположной стороне парковки. Огромный, тёмный, с горящими глазами, которые, казалось, смотрели прямо на неё. Прямо сквозь стекло. Прямо в душу.

Кейси резко вскинула голову, впившись взглядом в это видение. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле, бешено и часто, заглушая голос учительницы, шелест страниц, всё на свете. Она часто заморгала, сильно потёрла глаза костяшками пальцев, надеясь, что ей просто чудится от недосыпа и пережитого стресса. Что это галлюцинация, плод уставшего сознания.

Но оборотень не исчез. Он стоял на месте, неподвижный, как каменное изваяние, и смотрел. Прожигал взглядом стекло, расстояние, саму реальность.

Время будто остановилось. Класс, голос учителя, Эллисон за соседней партой — всё исчезло, стёрлось, растворилось в сером тумане. Остался только ОН.

— Мисс Аффлек! Вы меня слушаете? — голос мисс Дэвис ворвался в сознание, резкий и раздражённый, но Кейси уже не контролировала себя.

Она вскочила так резко, что стул с грохотом отлетел назад. Схватила книги в охапку и, не обращая внимания на возмущённый крик учительницы, выбежала из класса. Ноги несли её сами, подошвы кроссовок громко шлёпали по кафельному полу пустого коридора.

Она вылетела на парковку, тяжело дыша, и закрутилась на месте, вглядываясь в каждую тень, в каждый угол. Сердце колотилось где-то в ушах, заглушая звуки утреннего города. Но парковка была пуста. Только безразличные машины, серый асфальт и шелест ветра в кустах у забора.

Никого.

Кейси остановилась, чувствуя, как адреналин схлынул, оставив после себя противную дрожь во всём теле. Холодный пот выступил на лбу, руки тряслись так, что книги пришлось прижать к груди, чтобы не выронить. Она снова огляделась — ни следа, ни движения. Только собственное отражение в тёмном стекле припаркованного джипа — бледное, перепуганное лицо с расширенными зрачками.

Страх сковал тело липкими, холодными щупальцами. Почему он следит за ней? Почему именно она? Она ведь не оборотень, не охотник, просто обычный человек, который случайно оказался в эпицентре всего этого кошмара. Человек, который ничего не сможет сделать, если зверь решит напасть.

Кейси обхватила себя одной рукой, пытаясь унять дрожь, и медленно побрела обратно к школе. Ноги подкашивались, в горле стоял комок. Мысли путались, натыкаясь друг на друга.

Она свернула за угол школы, туда, где стояли старые скамейки и мусорные баки — место, куда редко заглядывали учителя. Руки сами потянулись в карман куртки, где уже несколько дней лежала пачка сигарет, украденная когда-то у Карла. Она не курила почти неделю. Они с Карлом поспорили, что больше не притронутся к этому, но сейчас Кейси было плевать.

Пальцы дрожали, когда она доставала зажигалку. Прикурила со второй попытки, жадно затянулась, чувствуя, как едкий дым заполняет лёгкие, немного притупляя острый край паники. Голова слегка закружилась — организм отвык от никотина.

Она прислонилась спиной к холодной стене школы, глядя в небо и затягиваясь снова и снова. Сигарета тлела в пальцах, дым поднимался вверх и таял в воздухе.

Когда сигарета догорела до фильтра, она затушила её о подошву кроссовки и спрятала окурок в карман. Не хватало ещё, чтобы кто-то из учителей нашёл. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и медленно поднялась.

Нужно возвращаться. Нужно делать вид, что всё нормально. Но внутри всё кричало: ничего не нормально. И вряд ли когда-нибудь будет нормально снова.

Через несколько минут перед ней возник силуэт. Эллисон присела на корточки, вглядываясь в лицо подруги с явным беспокойством.

— Ты в порядке? — голос Арджент звучал мягко, но встревоженно. — Выглядишь не очень. Может, найти Карла и попросить, чтобы он проводил тебя домой?

Кейси моргнула, возвращаясь в реальность. Она заставила губы растянуться в подобие улыбки.

— Нет… Не нужно. Спасибо, Элли, я в порядке. Просто… просто резко закружилась голова. Но сейчас уже всё хорошо. — Она коснулась руки подруги. — Не переживай, правда.

— Может, ты голодна? — не унималась Эллисон. — У меня есть яблоко и сэндвичи. Мама с утра приготовила. Хочешь?

— Элли, правда, со мной всё хорошо. И я не голодна, — мягко, но настойчиво повторила Кейси.

— Эллисон? — к ним подошла Лидия, с интересом разглядывая странную картину: Кейси, сидящая на полу у шкафчика, и Эллисон, присевшая рядом. — Что стряслось?

Кейси глубоко вздохнула, понимая, что сейчас придётся отбиваться от обеих.

— Девчонки, я в порядке. Мне не нужно домой, и я не голодна, спасибо большое за заботу. — Она ухватилась за дверцу шкафчика и с усилием поднялась, отряхивая джинсы. — Но мне нужно на историю.

Она уже сделала шаг, но Лидия остановила её взглядом.

— Сегодня мы не встречаемся? Платья смотреть?

— Сегодня не смогу, — Кейси покачала головой. — Нужно маме помочь, и там… дела.

— Ладно, — Лидия чуть прищурилась, но улыбнулась. — Тогда в следующий раз мы лично с тобой пробежимся по магазинам. И никаких отговорок.

Кейси обняла подруг и быстро зашагала прочь, чувствуя спиной их обеспокоенные взгляды.

Исторический кабинет встретил её привычным запахом старых книг и мела. Кейси вошла и сразу увидела его. Айзек уже сидел за партой у окна, один. Ссутулившись, низко наклонив голову, он смотрел в стол и, казалось, пытался стать как можно незаметнее.

И бежать ему было некуда.

Кейси решительно направилась к нему и села рядом. Айзек дёрнулся, но не поднял головы. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо, лишь непослушные кудри торчали спереди.

— Привет, — мягко сказала Кейси.

Айзек тихо угукнул в ответ, не поворачиваясь.

— Я тебя чем-то обидела? — спросила она прямо. — Сделала или сказала что-то не то?

— Нет, всё нормально, — пробормотал он в парту.

— Позанимаемся сегодня химией после уроков?

Пауза. Айзек молчал так долго, что Кейси уже решила — ответа не будет.

— Не знаю… Наверное, нет, — наконец выдавил он. Сухо. Отстранённо.

Но Кейси не обиделась. Она лишь прикусила щеку изнутри и полезла в сумку. Анна дала им с собой батончики — Карлу сникерс, а ей, из-за аллергии на орехи, марс. Кейси развернула шуршащую обёртку, отломила дольку и легонько толкнула Айзека в бок.

— Можешь со мной не разговаривать, — тихо сказала она, протягивая шоколад. — Но возьми. Пусть хотя бы так, но настроение улучшится.

Айзек замер. Потом медленно, очень медленно чуть приподнял голову. Одним глазом, краешком, он взглянул на неё из-под капюшона. Второй глаз был скрыт — точнее, скрыт синяк, который Айзек торопливо прикрыл рукавом, но Кейси всё равно успела заметить тёмно-фиолетовый кровоподтёк, расползающийся под глазом.

Её сердце сжалось.

— Спасибо, Кей, — прошептал Айзек совсем тихо, почти беззвучно. Он взял шоколад, и его пальцы на миг коснулись её ладони. — Мы… мы можем после уроков позаниматься. Пожалуйста.

Кейси улыбнулась — тепло, искренне, несмотря на комок в горле.

— Конечно. Для тебя я всегда свободна.

Айзек спрятал шоколадку в карман и снова уткнулся в парту. Но теперь в его позе чувствовалось чуть меньше напряжения. А Кейси сидела рядом и думала о том, что сегодня после уроков ей придётся быть очень осторожной. И очень внимательной.

После урока истории Кейси пришлось оббежать полшколы, чтобы найти Скотта. Она заглядывала в каждый коридор, лавировала между толпами учеников и даже заскочила в мужской туалет — благо, там никого не было, кроме напуганного паренька, который выскочил оттуда быстрее молнии.

Наконец она засекла знакомые силуэты у дальних шкафчиков. Скотт и Стайлз о чём-то оживлённо спорили, судя по активной жестикуляции последнего.

— Скотт! — выдохнула Кейси, подлетая к ним. Схватив друга за рукав, она буквально оторвала его от Стайлза. Стилински замер с открытым ртом, глаза его округлились от неподдельного недоумения. В этом взгляде читалось всё: «Секреты? От меня? Серьёзно?!».

— Кейс, ты чего? — Скотт нахмурился, но позволил оттащить себя на пару шагов.

— Можешь мне помочь? — выпалила она, переводя дух. — Буквально полчаса. Мне нужны твои волчьи штучки.

— В смысле? — Скотт совсем запутался. — Зачем?

— Послушать, врёт мне человек или нет. И оценить его эмоциональное состояние. — Кейси сложила руки в умоляющем жесте. — Очень-очень нужно, Скотти. Пожалуйста. В детстве я всегда тебе помогала, помнишь? С домашкой по математике, с той историей про разбитое окно, с...

— Ладно, ладно, — Скотт поднял руки, сдаваясь. — Когда?

— После уроков. В библиотеке.

— После уроков?! — Скотт побледнел. — Но у меня встреча с Эллисон! Мы договаривались!

— Это не займёт много времени, Скотти, — Кейси сделала самое жалостливое лицо, на которое была способна. Она знала, что этот взгляд действует безотказно — Карл никогда не мог ей отказать, когда она так смотрела. — Пожалуйста. Это действительно важно. Для меня.

Скотт посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

— Ладно. Но не больше получаса. И если Эллисон меня бросит из-за того, что я опоздал, ты будешь должна мне пожизненное снабжение пиццей.

— Договорились! — Кейси просияла. — Спасибо-спасибо! Ты лучший друг на свете!

Она крепко обняла Скотта, потом, проходя мимо всё ещё застывшего в позе оскорблённого достоинства Стайлза, по-дружески хлопнула его по плечу.

— Не переживай, Стилински, я тебе потом всё расскажу! — бросила она на ходу и припустила по коридору в поисках Карла, оставив позади двух растерянных парней.

Стайлз проводил её взглядом, полным любопытства и лёгкой обиды.

— Ну вот почему я не в курсе самых интересных секретов? — пробормотал он, обращаясь к пустоте.

Уроки закончились около двух часов. Кейси примчалась в библиотеку первой, чтобы успеть занять привычное место у окна, прежде чем появится Айзек. Сердце колотилось где-то в горле — не столько от быстрого бега по лестницам, сколько от предвкушения разговора. Она оставила Скотта, Карла и Стайлза за стеллажами, строго-настрого приказав им не высовываться и не шуметь.

Минут через пять дверь библиотеки скрипнула. Айзек вошёл, огляделся и, заметив Кейси, направился к ней. Выглядел он уставшим — под глазами залегли тени, а на скуле красовался свежий синеватый отёк, который он пытался скрыть, отворачивая лицо.

— Извини, немного задержали на литературе, — пробормотал он, садясь напротив и расстегивая рюкзак.

— Ничего, — Кейси мягко улыбнулась, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и дружелюбно. Она выдержала паузу, а потом осторожно начала: — Айзек, ты ведь помнишь, что мы друзья? И что ты можешь рассказать мне всё, что угодно? Я не буду осуждать.

Айзек замер, его пальцы на мгновение сжали обложку учебника.

— Да… — ответ прозвучал настороженно.

Кейси глубоко вздохнула и решилась.

— Скажи честно. Тебя дома бьёт отец?

Айзек резко поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на испуг, но он быстро взял себя в руки.

— Нет. Я же говорил — ушибся на работе, — его голос звучал ровно, но слишком быстро, слишком автоматически, словно заученная фраза.

— Но… такие синяки не появляются просто так, Айзек. И не на постоянной основе, — Кейси потянулась через стол и осторожно накрыла его руку своей, слегка поглаживая пальцы. — Я могу помочь тебе. Правда. Только расскажи мне всё.

Айзек молчал. Его щёки чуть порозовели от прикосновения, дыхание сбилось, но он упрямо сжал губы и отдёрнул руку, словно обжёгшись.

— Никто меня не бьёт, — отчеканил он, избегая смотреть ей в глаза. — Давай в следующий раз позанимаемся. Ладно?

Не дожидаясь ответа, он лихорадочно сгрёб со стола книги и тетради. Второпях прихватил даже одну из тетрадей Кейси, сунул её в рюкзак и, не оборачиваясь, почти выбежал из библиотеки. Дверь за ним хлопнула с глухим стуком.

Кейси проводила его взглядом и только тогда выдохнула. Из-за стеллажей тут же вынырнули трое парней, словно черти из табакерки. Карл подошёл первым и положил руку ей на плечо. Стайлз нервно теребил ремешок рюкзака. Скотт выглядел озадаченным.

— Ну что? — Кейси подняла на него вопросительный взгляд.

Скотт покачал головой, его брови сошлись на переносице.

— Он определённо лжёт. Я слышал, как колотится его сердце. И чувствовал… звериный страх. Как у загнанного в угол зверька. А когда ты взяла его за руку, добавилось ещё и смущение. Но страх перекрывал всё.

— Значит, моя догадка верна, — глухо проговорила Кейси, сжимая кулаки.

— Самый верный вариант — обратиться в полицию, — вмешался Стайлз, активно жестикулируя. — Мой отец точно сможет с этим разобраться. Если там реально домашнее насилие, он примет меры.

— Ладно, — Кейси решительно встала. — Тогда мы в участок. Спасибо, Скотт. Правда.

Она быстро обняла друзей и вместе с Карлом направилась к выходу.

— Пойдём пешком? — спросил брат, когда они вышли на крыльцо школы.

— Мама занята, у нас машины нет, — Кейси покачала головой и зашагала в сторону дороги. — Делай выводы.

Карл усмехнулся и догнал её.

— Значит, пробежка с препятствиями. Заодно проветримся.

Они ускорили шаг, и Кейси чувствовала, как внутри разгорается решимость. Айзек не должен оставаться в этом аду один. Она сделает всё, чтобы вытащить его оттуда.

Кейси и Карл просидели в приёмной почти сорок минут, прежде чем помощник шерифа наконец вышел из своего кабинета и жестом пригласил их зайти. Шерифа Стилински на месте не было — табличка на двери гласила «Отсутствует», и когда он вернётся, никто не мог сказать.

Помощник, немолодой уже мужчина с усталыми глазами и въевшейся в пальцы табачной желтизной, уселся за стол и уставился на Аффлек поверх очков.

— Что именно вы хотели? — спросил он без особого энтузиазма, переводя взгляд с Кейси на Карла и обратно.

— Написать заявление, — твёрдо сказала Кейси, положив ладони на край стола.

— На кого? Причина? — помощник протянул через стол лист бумаги и шариковую ручку.

Кейси тут же опустилась на шаткий деревянный табурет и пристроила лист перед собой. Рука забегала по бумаге быстро, почти нервно — времени выводить каллиграфические буквы не было. Она чётко, по-военному кратко изложила суть: подозрение в домашнем насилии, имя, адрес, свои наблюдения.

— Джон Лейхи? — уточнил помощник, заглядывая в листок, когда она закончила писать. — Домашнее насилие?

— Всё верно, — кивнул Карл, стоя за спиной сестры.

Помощник вздохнул, откинулся на спинку скрипучего кресла и посмотрел на них долгим, оценивающим взглядом.

— Так, детишки. Вы ведь знаете, что за ложные показания полагается штраф? А если совсем серьёзно — и до суда может дойти. Уверены, что хотите писать заявление?

Кейси поднялась с табурета и встретила его взгляд без тени сомнения.

— Я уверена, что мистер Лейхи применяет насилие против своего сына Айзека. Абсолютно уверена.

Помощник ещё раз взглянул на бумагу, потом на неё и, кажется, что-то для себя решил. Он тяжело поднялся, взял листок и положил в раскрытую папку.

— Ладно. Сегодня съезжу, поговорю с Лейхи. Выясню, что к чему. — Он задержал на них взгляд. — Ещё что-то?

Кейси и Карл переглянулись. В их взглядах читалось одно и то же: они сделали всё, что могли. Оставалось только ждать.

— Нет, — покачал головой Карл. — Спасибо.

— Вот и славненько, — помощник махнул рукой в сторону двери. — До свидания. И… не наделайте глупостей, ладно?

Аффлек вышли из участка под вечернее солнце, и Кейси глубоко вдохнула прохладный воздух. На душе было тревожно, но где-то глубоко теплилась надежда. Теперь оставалось только ждать. И молиться, чтобы их вмешательство не сделало Айзеку только хуже.

Они отошли от полицейского участка уже на пару кварталов, когда Карл вдруг замедлил шаг и уставился в экран телефона. На его лице расплылась та самая глупая, почти мечтательная улыбка, которую Кейси замечала в последние дни всё чаще.

— Слушай, Кейс, — протянул он, не отрываясь от сообщений, — у меня тут дела…

Кейси усмехнулась, заглядывая ему через плечо.

— И как её зовут?

— Сьюзан, — Карл поднял глаза, и улыбка стала ещё шире. — Пока не знаю, насколько сильно она мне нравится, но… похоже, дело идёт к отношениям.

— Я рада, — искренне сказала Кейси. — Правда. Ты заслуживаешь кого-то хорошего.

Она привстала на цыпочки и чмокнула брата в щёку. Карл слегка смутился, но довольно хмыкнул.

— Тогда иди, — махнула она рукой. — Я сама доберусь.

— Точно нормально? — он на секунду замер, проверяя.

— Карл, мне не пять лет. Иди уже, а то Сьюзан заскучает.

Он рассмеялся, чмокнул её в ответ в макушку и, помахав на прощание, быстро зашагал в сторону парка, где, судя по всему, была назначена встреча.

Кейси осталась одна посреди тротуара. Проводила брата взглядом, пока его фигура не скрылась за поворотом, и только тогда позволила себе выдохнуть.

Она медленно побрела в сторону дома, глядя себе под ноги и думая о том, как много всего изменилось за последние дни. Оборотни, убийства, тайны, чужие страдания… И где-то в этом хаосе она пыталась найти место для себя. Для обычной жизни.

В кармане завибрировал телефон.

— Да, Стайлз? — Кейси поднесла телефон к уху, чувствуя, как вечерняя прохлада пробирается под лёгкую куртку.

— Кейси, мне срочно нужна твоя помощь! — голос Стайлза в трубке звучал так, будто он только что пробежал марафон. — Без тебя мне не жить, а если меня убьют, ты хотя бы сможешь доказать, кто меня убил!

Кейси нахмурилась, замедляя шаг.

— Объясни нормально, что случилось!

— Где ты? Я заберу тебя и всё объясню по дороге. Это срочно! Жизнь и смерть! Буквально!

— Я у парка, возле полицейского участка, — ответила она, уже предчувствуя, что спокойный вечер с книжкой отменяется.

Стайлз лишь угукнул и сбросил вызов. Не прошло и пяти минут, как на пустынной дороге показался знакомый джип. Машина затормозила прямо напротив Кейси, и первой, кого она увидела через лобовое стекло, был… Дерек Хейл.

Он выглядел ужасно. Бледный, покрытый испариной, с лихорадочным блеском в глазах, которые временами вспыхивали ярко-голубым. Кейси невольно сделала шаг назад.

— Залазь, — скомандовал Стайлз, выскакивая из машины и открывая для неё заднюю дверь.

Кейси скользнула на сиденье сзади, стараясь не касаться его. Запах пота и крови ударил в нос, смешиваясь с чем-то ещё, металлическим и чужим.

— Может, объяснишь, что с ним? — прошептала она, косясь на оборотня. — И почему он похож на ходячий труп?

— Его подстрелили какими-то особенными пулями, — затараторил Стайлз, выруливая на дорогу. — И он умирает, а я не знаю, что делать! Скотт сейчас у Арджентов на ужине, но он должен найти пулю. Единственную надежду на спасение этого… ну, его.

— Жесть, — Кейси скривилась, ещё раз взглянув на Дерека. Тот сидел с закрытыми глазами, тяжело дыша. — На, возьми.

Она порылась в рюкзаке, нащупала упаковку бумажных салфеток и протянула ему. Дерек приоткрыл глаза, взял салфетки, молча вытер вспотевший лоб, а затем прижал одну к ране на плече, откуда сочилась какая-то тёмная, неестественная жижа.

Так они и колесили по городу до самого вечера. Стайлз безуспешно пытался дозвониться до Скотта, Дерек периодически терял сознание, а Кейси всё гадала, какого чёрта она в это ввязалась.

— Вот что нам с ним делать? — Стайлз обречённо качнул головой и тяжело выдохнул. — И, кстати, он начинает вонять. Как жмурик!

— Это запах пота вперемешку с кровью, — поправила Кейси, не зря же у неё была твёрдая пятёрка по биологии. — Скорее всего, из-за инфекции. Это не трупный запах.

Дерек злобно зыркнул на Стайлза — таким взглядом и правда можно было горло перерезать. Стайлз перевёл умоляющий взгляд на Кейси, мол, ты на чьей стороне? Она лишь пожала плечами.

— А как же твой босс? — вдруг спохватился Стайлз, снова хватаясь за телефон. — Ты не поверишь, куда он сказал тебя отвезти, — обратился он к Дереку и протянул ему мобильник.

Оборотень тяжело вздохнул и взял трубку.

— Нашёл? — видимо, получив отрицательный ответ, Хейл стиснул зубы так, что желваки заходили под кожей. — Слушай, если ты её не найдёшь — я умру. Это понятно? Тогда подумай об этом: если я умру, Альфа призовёт тебя против твоей воли и сделает это снова. Тогда вы начнёте убивать вместе — или он просто убьёт тебя. Если хочешь остаться в живых, я тебе нужен! Найди пулю.

Он сбросил вызов и откинулся на сиденье, тяжело дыша.

— Слушай, волчара, — Кейси решила, что терять нечего. — Знаю, сейчас не лучшее время для разговоров, но вдруг ты помрёшь, а мне нужно знать. Тот громадный оборотень… он караулит меня. Сначала в школе обнюхал, потом домой припёрся, а сегодня я видела его на парковке. В чём дело? Почему он преследует меня? Я не оборотень, я хрупкая девушка, которая не сможет защитить себя от этого громилы в случае нападения.

— Я не знаю! — простонал Дерек, зажмурившись от боли. — Отстань.

— Кейси, у твоей мамы не осталось какого-нибудь оружия с прошлой жизни? — спросил Стайлз, бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Одолжи пару пуль для того оборотня.

— Твоя мать тоже охотница? — Дерек резко открыл глаза и уставился на неё с таким выражением, будто увидел впервые.

— Она дружила с Арджентами в школьное время, — нехотя ответила Кейси. — Крис и Кейт были её хорошими друзьями.

— Погоди… как её зовут? — голос Дерека дрогнул.

— Анна Аффлек. Фамилия девичья. Она родилась здесь.

Дерек отвернулся к окну, будто обдумывая что-то важное.

— А отец?

— У нас с Карлом один родной отец, но о нём история умалчивает. Был отчим, который умер недавно.

Дальше Хейл молчал, только прикрыл глаза и, кажется, провалился в какое-то забытьё.

Они подъехали к ветеринарной клинике уже в полной темноте. Стайлз открыл ворота и принялся лихорадочно искать ключи, а Кейси поддерживала Дерека, чтобы тот не рухнул раньше времени. Ему стало совсем худо — он качнулся, и она помогла ему опуститься на мешки с кормом у стены.

Встав рядом, Кейси достала телефон и увидела сообщение от Скотта.

— «Северный синий аконит», — прочитала она вслух. — Тебе это о чём-нибудь говорит?

С Хейла можно было собирать солёные озёра — пот заливал лицо, он побледнел так, что синие вены проступили на висках отчётливой сеткой. Кейси сглотнула. Дело было совсем плохо.

— Это очень редкая форма волчьего аконита, — прошептал брюнет с остановками, хватая ртом воздух. — Он должен принести мне пулю.

— Зачем? — подал голос Стайлз, оглядывая Дерека с нарастающей тревогой.

— Потому что без неё я умру.

Кейси быстро набрала сообщение Скотту, а потом вдруг её осенило.

— Что, если как-то замедлить распространение инфекции? — спросила она.

— Как? — Дерек поднял на неё мутнеющий взгляд.

Кейси фыркнула от нелепости вопроса.

— Я не знаю, как устроен организм оборотней! Вообще я имела в виду что-то вроде адреналина. Ну, чтобы сердце быстрее качало кровь, может, организм быстрее справится?

Дерек отрицательно мотнул головой. Слишком поздно для таких экспериментов.

Забежав внутрь клиники, Стайлз  включил свет. Дерек, морщась от боли, стянул майку. Рука выглядела ужасно — чёрные вены расползлись от плеча почти до самой шеи, пульсируя под кожей. Стайлз, как обычно, начал тараторить:

— Я не знаю, что это! Может, эхинацея? Или хороший крепкий сон всё исправит? Э

— Когда инфекция доберётся до сердца, я умру, — глухо сказал Дерек и отвернулся.

Кейси закусила губу, собрала волосы в тугой хвост и оглядела помещение. В клинике было прохладно, но сейчас это волновало меньше всего. Она обвела взглядом столы, полки, инструменты — ничего полезного. Раздосадованно выдохнула.

Стайлз, не отрываясь, следил за каждым движением Хейла.

— А позитивного у тебя ничего нет? — спросил он с нервной усмешкой.

— Если Скотт не достанет пулю, останется крайняя мера, — Дерек указал на электрическую мини-пилу, висевшую на стене. — Вы отрежете мне руку.

Кейси округлила глаза, открыл рот, но не смогла произнести ни звука. Дерек протянул пилу Стайлзу, и тот отдёрнул руки, будто инструмент был раскалённым.

— Оу… А если ты умрёшь от потери крови? — выдавила Аффлек.

— Всё заживёт, если сработает, — ровно ответил Дерек, накладывая жгут выше раны.

Стайлз переводил взгляд с пилы на Дерека и обратно, нервно потирая лицо.

— Слушай, чувак, я не могу это сделать, — выпалил он. — Не смогу. Из-за вида отрубленной кости, кусочков мяса и особенно из-за крови!

— Ты из тех, кто падает в обморок от вида крови? — прищурился Хейл.

— Нет, но мог бы упасть при виде отрезанной руки!

Они уставились друг на друга в напряжённой дуэли взглядов. Кейси переминалась с ноги на ногу, в животе противно сосало. Если сделать всё правильно, если не струсить…

— Я могу, — выдохнула она.

На неё уставились две пары глаз. Карие — с отчаянием и тенью благодарности, зелёные — с искренним удивлением.

— Я рассчитываю в будущем на профессию хирурга, — пожала она плечами. В этот момент Дерека резко повело в сторону, и его вырвало чёрной, густой жижей прямо на пол.

Кейси скривилась и побледнела ещё сильнее.

— Что это? — спросила она.

— Мой организм пытается исцелиться… — прохрипел Дерек.

— Получается так себе, — прокомментировал Стайлз очевидное.

— Сейчас! — Дерек вцепился в край стола, пытаясь удержать ускользающее сознание. — Вы должны сделать это сейчас!

Кейси взяла пилу, чувствуя, как холодный металл отдаёт вибрацией в ладонь. Короткий взгляд на Дерека — либо сейчас, либо никогда. Она попросила Стайлза зафиксировать руку оборотня, включила пилу и медленно начала подносить её к почерневшей плоти.

— Стайлз! Кейси! — раздался отчаянный крик.

Кейси обернулась. В дверях стоял Скотт — бледный, запыхавшийся, с диким ужасом в глазах.

— Какого чёрта вы делаете?! — выдохнул он.

Кейси облегчённо выдохнула и опустила пилу. Стайлз готов был рухнуть в обморок, но вместо этого шагнул к подруге.

— Ты остановил кошмар всей моей жизни! — простонал он в плечо Кейси.

— Принёс? — Дерек рванулся вперёд, игнорируя боль.

Скотт быстро достал из кармана пулю и протянул ему. Но Дерек, схватившись за неё, вдруг закатил глаза и рухнул на пол, выронив спасительный металл. Пуля со звоном покатилась по полу и исчезла в решётке канализационного стока.

Скотт бросился к ней, пытаясь просунуть пальцы в узкую щель. Кейси и Стайлз кинулись к Дереку — она принялась хлестать его по щекам, Стайлз тряс за плечи.

— Ну и что нам делать?! — в голосе Кейси зазвенели истеричные нотки. — Если он умрёт здесь, мы труп подбрасывать будем?!

— Откуда мне знать?! — выкрикнул Стайлз, мечась между лежащим оборотнем и Скоттом, копавшимся в полу.

— А что, если… — начала Кейси. — Что, если сильно ударить его?

Стайлз уставился на неё, потом перевёл взгляд на безжизненное тело Дерека.

— Не убивай нас потом, — пробормотал он и, размахнувшись, врезал оборотню по лицу кулаком.

Кейси ударила ладонью. Оба взвыли от боли — рука словно наткнулась на железную стену.

— Да он каменный, что ли?! — зашипела она, тряся ушибленной ладонью.

В этот момент Скотт, издав победный возглас, вытащил пулю из стока. Дерек, приходя в себя, схватил её дрожащими руками, сломал и высыпал чёрный порошок на стол. Поджёг — и резким движением вмазал дымящуюся массу прямо в открытую рану.

Крик, вырвавшийся из его глотки, заставил всех вздрогнуть. Дерек упал на пол, скручиваясь в судорогах, и зарычал так, что стены клиники, казалось, завибрировали.

А потом рана на его плече начала… затягиваться. Прямо на глазах. Чёрные вены бледнели, кожа розовела, и через минуту на месте уродливого повреждения остался лишь свежий шрам.

Кейси расширила глаза. Парни застыли в шоке.

— Это было круто! — вырвалось у Стайлза, и он сжал кулак в победном жесте.

Кейси и Скотт уставились на него с одинаковым выражением: «Ты серьёзно?»

Дерек медленно поднялся, отряхиваясь. Кожа приобрела здоровый цвет, взгляд прояснился. Только хмурое выражение лица никуда не делось.

— Ты как? — осторожно спросил Скотт.

— Нормально, — буркнул Хейл, снимая жгут. — Если не считать нестерпимой боли.

— Если это был сарказм, то выздоровление прошло успешно! — усмехнулся Стайлз, но тут же спрятал улыбку под ледяным взглядом оборотня.

Кейси фыркнула и сложила руки на груди. Жизнь спасли, называется. Даже спасибо не сказал.

— Итак, — Скотт шагнул вперёд, — мы спасли твою жизнь. Так что теперь будь добр — оставь нас в покое. Договорились? А если ты этого не сделаешь, я вернусь к отцу Эллисон и всё ему расскажу. Думаю, Ардженты будут рады узнать, где ты прячешься.

Дерек прищурился.

— Ты веришь, что они помогут?

— Почему бы и нет? — парировал Скотт. — Они не такие долбанутые, как ты!

— Я покажу тебе, какие они на самом деле, — тихо, но угрожающе пообещал Хейл.

Кейси приподняла бровь. Скотт выглядел озадаченным.

— Прокачусь с вами, всё равно вечер испорчен.

lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))