Химера

Карл и Кейси, попрощавшись со Стайлзом и подавленным Скоттом, направились к дому. Первые несколько минут царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шумом проезжающих машин. Кейси теребила край куртки, не зная, с чего начать объяснения. Карл, явно обдумывал, как подступиться к целому вороху вопросов.

— Скотт… — начали они одновременно и замолчали.

— Говори, — кивнул Карл.

Кейси глубоко вдохнула, собирая мысли в кучу.

— Вчера, на вечеринке, Скотту стало плохо из-за полнолуния. Мы со Стайлзом помчались к нему. Он сказал, что его укусил Дерек Хейл. А когда мы сообщили ему, что именно Хейл забрал Эллисон с вечеринки, он… он буквально выпрыгнул в окно и сбежал. Мы потом поехали к дому Эллисон, чтобы убедиться, что она вернулась целой и невредимой. Дальше… ты знаешь. А сегодня Скотт выложил новую порцию: за ним вчера гнались охотники. И один из них — Крис Арджент, отец Эллисон. Он стрелял в него из арбалета.

Карл тихо свистнул, медленно переваривая информацию.

— Вот это повороты… Но давай вернёмся к началу. Ты точно уверена, что это Дерек его укусил?

— В каком смысле? — нахмурилась Кейси. — Скотт так сказал.

— Просто подумай логически, — Карл взглянул на сестру. — Если бы Дерек Хейл — тот самый оборотень, который напал на Скотта в лесу, — стал бы он потом, через несколько дней, как ни в чём не бывало, подвозить дочь известного охотника до дома? Рискуя быть узнанным, а то и убитым на месте? Это не просто глупо, это самоубийственно.

Кейси задумалась. В пылу событий эта нестыковка как-то ускользнула от неё.

— Может, ему было невыгодно убивать дочь охотника? Особенно если мистер Арджент уже знает, что Дерек — оборотень. Это могло бы спровоцировать открытую войну или что-то в этом роде.

— Возможно, — Карл покачал головой, не до конца убеждённый. — Но это слишком тонкий и опасный расчёт для парня, который, судя по всему, действует в основном инстинктами. Нет, здесь что-то не сходится. Или Скотт что-то недопонял, или… или укусил его кто-то совсем другой.

Эта мысль повисла в воздухе, обрастая новыми, ещё более тревожными предположениями. Если не Дерек, то кто? И зачем?

День медленно таял, уступая место вечеру. Кейси и Карл, закончив домашнее задание, заняли свои привычные углы в комнате. Кейси устроилась с книгой, погружаясь в вымышленный мир, а Карл, уткнувшись в телефон, что-то быстро набирал, и время от времени по его лицу пробегала глупая, довольная ухмылка. На вопросы сестры он лишь отмахивался, но расплывшееся до ушей лицо говорило само за себя — на том конце явно была девчонка.

Кейси уже потеряла счёт времени, переворачивая страницы, когда её отвлёк настойчивый звонок.

— Да, Скотт. Что уже случилось? — спросила она, не отрывая глаз от текста.

— Я был у Дерека. Я… почувствовал запах крови. А ещё там свежевырытая яма. Хватай Карла и ко мне. Мы со Стайлзом будем ждать у моего дома.

Не дав ей вставить ни слова, он бросил трубку. Спокойному вечеру пришёл конец.

— Карл, поднимай задницу, у нас дела, — Кейси захлопнула книгу.

— Что ещё могло случиться? — пробурчал брат, отрываясь от экрана.

— Скотт разговаривал с Дереком, почуял кровь и увидел свежевырытую яму. Нам нужно туда.

— А маме что скажем?

— Пошли уже, — бросила Кейси, на ходу натягивая тёмную кофту. Она заглянула в гостиную, где их мама, укутавшись в плед, читала роман. — Мам, мы ненадолго. Друзья в кино позвали.

— Хорошо, только будьте осторожнее на дорогах, — женщина даже не подняла глаз от книги. — Возьмите денег.

— Спасибо, но у нас ещё есть карманные, — Кейси послала ей воздушный поцелуй, и они с братом выскользнули за дверь.

Ночь встретила их прохладой. Они пешком направились к дому Скотта, где во дворе уже маячил знакомый джип Стайлза. Минут через пятнадцать все четверо уже подъезжали к печально известному дому Хейлов. Полусгоревший остов особняка с пустыми глазницами окон заставил Кейси сглотнуть комок в горле. Здесь когда-то кипела жизнь, а теперь была лишь тень и пепел.

Машина заглохла. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

— Погодите, что-то тут не так, — прошептал Скотт, вслушиваясь в ночную мглу. Его ноздри слегка вздрагивали.

— Что именно? — встрепенулся Стайлз, и по его позе, словно у готового к прыжку зверька, было ясно: он уже на взводе.

— Не знаю. Давайте просто сделаем, что пришли, и поскорее, — ответил Скотт, и в его голосе сквозила неподдельная тревога.

Они подошли к свежему, рыхлому пятну земли. Взяли лопаты, привезённые Стайлзом, и начали копать. Кейси и Карл переглянулись и присоединились. Земля была тяжёлой, сырой. Минут через десять ладони Кейси заныли, натирая мозоли сквозь перчатки.

«Ничего, переживу, — подбадривала она себя. — Главное — не стать следующей находкой в такой же яме».

— Вам не кажется, что это как-то… подозрительно долго? — наконец выдохнула она, выпрямляя спину.

— Да копай уже, — буркнул Карл, не останавливаясь.

— Надо — сам копаешь, — огрызнулась Кейси, но её взгляд беспокойно скользил по тёмной опушке леса. Ночь вокруг была живой, плотной и недружелюбной. Мысль о том, что где-то рядом может скрываться оборотень, способный разорвать человека, заставила её похолодеть внутри.

— Она права, — поддержал её Скотт, нервно озираясь. — А если он сейчас придёт?

— У меня есть план, — с деланной уверенностью заявил Стайлз, опираясь на лопату.

Кейси скептически покачала головой.

— И что за гениальный план?

— Двое бегут в одну сторону, двое в другую. Кто попался — тот труп. Выжившие вызывают копов, — отчеканил Стайлз таким будничным тоном, словно предлагал разделить пиццу.

Кейси от изумления даже выронила лопату. Глаза её округлились.

— Фигня твой план! — почти хором возмутились она и Карл. Скотт лишь подавленно угукнул.

В этот момент её лопата, снова опустившись в землю, со скрежетом ударилась обо что-то твёрдое и упругое.

— Эй, парни! Стоп! — она резко подняла руку, замирая. — Тут что-то есть.

Напряжение в воздухе сгустилось. Кейси тяжело выдохнула, чувствуя, как ладони становятся влажными. Все четверо, отбросив лопаты, опустились на колени и начали разгребать землю руками. Под тонким слоем грунта обнажился грубый мешок, туго перетянутый верёвками в десятках узлов. Кейси, стиснув зубы, принялась за свой узел, пальцы дрожали от адреналина.

— Ну же!

— Я пытаюсь, чёрт возьми! — пыхтел Стайлз, краснея от усилий.

Развязав свой, Кейси бросилась помогать брату. Каждый узел казался туже предыдущего. Она смахнула со лба прядь волос, прилипшую от холодного пота.

Наконец, последний узел поддался. Они обменялись красноречивыми взглядами и, сделав вдох, резко раскрыли мешок.

Животный, первобытный испуг вырвал Кейси из ямы одним прыжком. Она отскочила назад с коротким, сдавленным криком. Парни последовали её примеру, отпрянув, как от гремучей змеи.

— Это что за хрень?! — взвизгнула она, задыхаясь, её взгляд прилип к отрубленной волчьей голове с оскаленной пастью и остекленевшими глазами. Шок был больше от внезапности, чем от ужаса.

— Это волк, — пробормотал Скотт, его собственный голос звучал глухо, будто издалека.

— Мы это как бы видим! — прошипел Стайлз, его лицо было бледным как полотно.

— Но проблема в том, что мы думали, ты учуял человеческую кровь! — выдавил Карл, и его голос дрогнул, выдавая внутреннюю панику.

— Я же говорил, тут что-то не так! Давайте валить отсюда, пока не поздно, — умоляюще проговорил Скотт, и Кейси была с ним полностью согласна. Её ноги уже требовали бежать.

— Бред какой-то! — выдохнул Карл, тряхнув головой, будто стряхивая оцепенение. — Так, помогите накрыть. Быстро.

Они лихорадочно стали закидывать мешок землёй, стараясь восстановить подобие порядка. Руки Кейси дрожали так, что земля просыпалась сквозь пальцы. Пока они работали, её взгляд и взгляд Стайлза одновременно притянуло странное пятно у края ямы — тёмный, почти чёрный цветок с характерными лепестками. Скотт, заметив их внимание, тоже посмотрел туда.

— Стойте, это же… — начала Кейси.

— Волчий аконит, — шёпотом закончил Карл. — Зачем оборотню аконит?

— Ты смотрел фильм «Человек-волк»? — резко повернулся Стайлз к Скотту.

— Нет, а что?

— Какой же ты неопытный! — разочарованно вздохнул Стайлз.

Осторожно, почти с благоговением, Стайлз приподнял цветок. Под ним, туго натянутая, лежала ещё одна верёвка, уходящая в темноту кустов. Кейси, движимая внезапной догадкой, схватила её и потянула на себя. Стайлз, поняв мысль, ухватился рядом. Веревка подалась, поползла, вытягивая из-под листьев и земли какую-то странную, запутанную спираль. Карл и Скотт стояли в растерянности, наблюдая за ними.

— Кейси! Стайлз! — позвал их ошарашенный Скотт, его голос прозвучал резко в ночной тишине.

Кейси оторвалась от верёвки и взглянула на него исподлобья. Стайлз выпрямился и направился к другу, Кейси, с внезапно похолодевшими руками, последовала за ним, машинально ища опору рядом с братом.

— О, Господи… — вырвалось у неё, когда её взгляд упал на то, что лежало в конце этой странной спирали-путеводной нити.

Из земли, будто пытаясь вырваться наружу, торчала верхняя часть тела молодой девушки. Её лицо, бледное в лунном свете, было искажено последним немым криком. Глаза, широко раскрытые, смотрели в небо стеклянным, ничего не видящим взглядом.

Кейси инстинктивно вцепилась в руку Карла, её пальцы впились ему в предплечье так, что он вздрогнул от боли. По её спине пробежали ледяные мурашки, сжимая горло. Она провела дрожащей рукой по волосам и сжала их у корней, пытаясь унять внезапную дрожь в коленях. Ужас смешался с каким-то чудовищным, леденящим удовлетворением от того, что их худшие подозрения оказались правдой.

— Нам… нам нужен шериф, — выдавила она наконец, понимая, что не может оторвать взгляд от этой жуткой находки. Её голос звучал чужим, прерывистым шёпотом. — Прямо сейчас.

Уже давно рассвело, но серый предрассветный свет не принёс облегчения. Полиция добралась до места только через полчаса, и всё это время им пришлось лихорадочно придумывать, как объяснить своё присутствие на месте свежего захоронения. Шериф Стилински смотрел на них с таким выражением лица, что Кейси хотелось провалиться сквозь землю — прямо рядом с той ямой.

Кейси стояла, прислонившись к машине, и её била мелкая дрожь, которую не могла остановить даже плотно закутанная куртка. Карл обнял её за плечи, прижимая к себе, пытаясь согреть и успокоить. Она закрыла глаза, но под веками сразу же всплывало бледное, искажённое лицо девушки. Она снова открыла их, чтобы разорвать этот цикл, и взгляд её упал на Дерека Хейла.

Он стоял неподалёку, его поза была неестественно спокойной для человека, которого только что связали с трупом. Взгляд шерифа, брошенный в сторону подростков, заставил Дерека обернуться. Его хмурое, отстранённое лицо на мгновение исказилось — в нём мелькнуло не понимание, почти удивление, прежде чем он снова натянул привычную маску безразличия. Он не сопротивлялся, молча позволил надеть на себя наручники и проследовал к патрульной машине без единого слова. Это было странно. Неужели все убийцы так покорно идут? А что, если он не убийца? Что, если он просто прикрывает кого-то? Но кого? И зачем убили ту девушку? В голове вихрем крутились вопросы, не находя ответов.

— Он странный какой-то, — прошептал Карл ей на ухо, следя за тем, как машина с Дереком скрывается за поворотом.

— Не то слово, — пробормотала Кейси, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлой волной.

Возвращались по домам уже почти на рассвете. Часы в машине Стайлза показывали без двадцати пять. Единственная мысль, слабая и туманная, — надежда, что мама не заглядывала в их комнату. Кейси уже не могла бороться со сном; её голова тяжело упала на плечо Карла, веки слипались.

— Ничего не могу найти про использование аконита в захоронениях, — нервным шёпотом проговорил Скотт, уставившись в экран телефона. Он говорил, обращаясь скорее в пространство, чем к Стайлзу.

— Ищи лучше! — дерганно ответил Стайлз, закусив губу. Машина слегка вильнула на дороге.

— А, может, это ритуал какой? — сквозь зевоту предположила Кейси, не открывая глаз. — Ну, когда хоронят… как оборотня.

Скотт нахмурился, а Стайлз резко поднял брови, его пальцы забарабанили по рулю нервной дробью.

— Кейс, возможно, права! Надо же это знать, вдруг пригодится! — затараторил он, бросая быстрые взгляды то на Скотта, то в зеркало заднего вида.

— Ага, добавлю в склерозник, — с горечью проворчал Скотт. Его голос был хриплым от усталости. — Сразу после «найти ответ, как мне сыграть в субботу».

— Может, это специальный ритуал именно для девушек? — встрял Карл, отчего Кейси вздрогнула и приоткрыла глаза.

— Да прекратите! — вдруг рявкнул Скотт, и в его голосе прозвучала настоящая боль.

Все в машине вздрогнули.

— Прекратить что? — удивлённо моргнул Стайлз, сбитый с толку.

— Прекратите говорить об оборотнях! Прекратите… наслаждаться этим! — Скотт сжал кулаки, и его лицо скривилось, будто от физической муки.

— Скотт, всё нормально? — встревоженно спросила Кейси, уже полностью проснувшись.

Ответом был лишь тяжёлый, свистящий вдох.

— Вдох-выдох, Скотт. Вдох-выдох, — попытался успокоить его Карл ровным тоном. — Тебе всё равно придётся это принять.

— Я не могу!

— А придётся.

— Нет, я не могу дышать! — вырвалось у Скотта, и он вжался в сиденье, упёршись ладонями в потолок, как будто пытаясь отодвинуть его и вдохнуть больше воздуха.

Кейси резко выпрямилась. Сон как рукой сняло. Атмосфера в машине наэлектризовалась до предела.

— Тормози! — прохрипел Скотт, сгибаясь пополам.

— Почему? Что случилось?! — занервничал Стайлз, но уже начал сбрасывать скорость.

Скотт, с трясущимися руками, лихорадочно стал рыться в рюкзаке Стайлза на заднем сиденье. Через секунду он вытащил оттуда тёмный, увядший цветок, завернутый в салфетку. Это был аконит.

— Вы взяли его с собой?! — МакКолл уставился на друзей взглядом, полным ужаса и обвинения. — Тормози, сейчас же! — его голос перешёл в низкий, угрожающий рык.

Кейси, смотря в зеркало заднего вида, увидела, как глаза Скотта вспыхнули ярким золотистым светом. Стайлз, заметив то же самое, ахнул и дёрнулся, резко выжав тормоз. Машину занесло, шины завизжали. Карл и Кейси с силой влетели лбами в спинки передних сидений. Скотт и Стайлз ударились о ремни безопасности.

— Чёрт! — выругался Стайлз, когда машина наконец встала поперёк пустынной дороги.

Он тут же выхватил рюкзак из рук ошеломлённого Скотта, распахнул дверь и швырнул его с аконитом как можно дальше в придорожные кусты.

— Вот… вот и всё, — задыхаясь, проговорил он. — Ты можешь… — он запнулся, глядя на Скотта, чьи глаза постепенно гасли, возвращаясь к обычному карему цвету.

— Скотт? — тихо, почти неслышно позвала его Кейси, боясь спугнуть хрупкое спокойствие.

— Скотт! — громче, настойчивее крикнул Карл, уже вылезая из машины и оглядывая тёмную обочину.

Но Скотта нигде не было. Он исчез.

— Знаешь, Стайлз, — голос Кейси дрогнул, пока она сканировала лесную чащу, — нам надо позвонить твоему отцу.

— Давай, я наберу, — кивнул Стайлз, доставая телефон. Его руки тоже дрожали.

У Кейси в животе скрутило от напряжения, под рёбрами неприятно защекотало нарастающей паникой.

— Стайлз, ты же знаешь, сюда нельзя звонить, я на дежурстве! — послышался усталый и раздражённый голос шерифа. Он явно ожидал очередной выходки.

— Пап, прости, но нам нужно кое-что узнать. Не поступали сегодня странные звонки? — нервно спросил Стайлз.

— Ты о чём?

— Ну, например… о странном человеке? Или… о большой собаке, бегающей по улицам?

— Я вешаю трубку.

— Нет, пап, подожди!

— Пока, сынок.

Щелчок в трубке прозвучал как приговор. Тишина, наступившая после, была ещё страшнее.

— И что нам теперь делать? — прошептала Кейси, бессильно ломая пальцы. — А что, если он попадётся охотникам? Или… или нападёт на кого-нибудь сам?

— Не нагнетай, Кейс, — отмахнулся Стайлз, но в его голосе не было уверенности. Он сам смотрел в темноту леса с таким же немым вопросом и страхом.

Суббота незаметно подкралась к ним, начавшись с суетливого утра переезда. С самого рассвета Аффлек перетаскивали коробки и чемоданы в свой новый дом. Кейси и Карл, не выспавшиеся и замученные, зевали на каждом шагу, их движения были замедленными и механическими. Но помимо переезда, над этим днём висела ещё одна тень — сегодня была игра. Игра, в которой, по их общему решению, Скотт не должен был участвовать. Именно поэтому в машине царило тягостное молчание. Оба они были уверены на все сто: МакКолл ни за что не смирится и не пропустит её.

Кейси уже закинула свой последний чемодан в багажник, когда услышала знакомый голос.

— Кей!

Она обернулась, и на её усталом лице расплылась неподдельная улыбка. Айзек стоял на тротуаре, слегка запыхавшись, будто специально бежал сюда.

— Я сейчас! — крикнула она брату, который, устроившись на переднем сиденье, лишь закатил глаза. Но Кейси заметила, как уголок его губ дрогнул в едва уловимой, одобрительной усмешке. — Привет! Как ты? Как успехи с химией?

— Всё хорошо. Химия, благодаря тебе, пошла намного лучше, — он улыбался, и в его глазах светилась искренняя благодарность. — Оценка уже поднялась на несколько баллов. Думаю, к концу семестра смогу вытянуть её хотя бы до четвёрки.

— А ты бери выше! — ободрила его Кейси. — Если что-то ещё будет непонятно — говори, не стесняйся. Объясню.

— Спасибо, — он кивнул, а его взгляд перешёл на загруженную машину. — Вы переезжаете. Уже сегодня.

— Ага. Наконец-то не придётся делить комнату с этим ворчуном, — она кивнула в сторону брата, — и каждое утро видеть недовольную рожу Джексона. Прямо праздник какой-то. Если будет свободное время — заходи в гости. Домой.

— Хорошо, как-нибудь обязательно зайду, — Айзек наклонил голову набок, и его улыбка стала ещё теплее.

Но тут улыбка с лица Кейси исчезла. Её взгляд зацепился за его шею, там, из-под ворота футболки, выглядывал большой, жутковатый синяк лилово-жёлтого оттенка.

Она невольно протянула руку и аккуратно, почти не касаясь, указала на это место.

— Айзек… кто это сделал?

Он вздрогнул, словно ошпаренный, и его рука рефлекторно прикрыла шею.

— А… это я… ударился. На работе, — проговорил он слишком быстро, и Кейси поняла, что он лжёт. Скорее себе, чем ей. — Всё в порядке, правда.

— Слушай, — её голос стал тише, но твёрже. — Я знаю, мы не настолько ещё близки, чтобы лезть в личное… но если что-то происходит, ты можешь мне рассказать. Я выслушаю.

— Я расскажу, если… если что-то случится. Но сейчас всё нормально. Честно. Тебе не о чем волноваться, — он попытался улыбнуться, но получилось неубедительно.

— Ладно, прости. Я иногда могу быть слишком назойливой, — сдалась Кейси, не желая давить, но внутренне не веря ни одному его слову.

— Ничего страшного, — он рассмеялся, и на этот раз смех прозвучал чуть естественнее.

— Ты сегодня придёшь на игру? — спросила Кейси, неожиданно почувствовав лёгкое смущение.

— Я постараюсь.

— Кейси, давай быстрее! — нетерпеливо крикнул Карл из машины.

— Сейчас! — она обернулась и нарочито демонстративно показала брату язык, за что получила лишь усмешку в ответ. — Смотри, наш новый дом — вон тот, двухэтажный, с коричневой обшивкой, — она указала через улицу. — Буду очень рада тебя видеть. В гостях, или… просто так.

— Обязательно, — пообещал Айзек, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, что заставило Кейси на мгновение забыть и про усталость, и про тревогу за Скотта.

— Буду ждать. — Кейси обняла Айзека на прощание — легко, по-дружески. Но что-то в этот раз было иначе. Его объятия в ответ оказались чуть крепче, чуть увереннее, а миг, когда они стояли так, плечом к плечу, задержался на секунду дольше положенного.

Они отступили друг от друга почти одновременно, и их взгляды встретились. И в этот момент смущение, тёплое и щекотящее, вспыхнуло не только на щеках Айзека, но и на лице самой Кейси. Она почувствовала, как по её шее разливается лёгкий румянец, и быстро отвела глаза, делая вид, что поправляет ремень рюкзака.

— До вечера, — проговорила она, и её голос прозвучал тише обычного.

— Пока, — ответил Айзек, и в его улыбке появилась новая, едва уловимая мягкость.

Анна украдкой наблюдала за детьми в зеркало заднего вида. Кейси сидела, запрокинув голову на подголовник, глаза были закрыты, но по напряжённой линии губ и лёгкому трепету ресниц было ясно — она не спит, а лишь пытается отгородиться от мира. Карл уткнулся в телефон, его пальцы быстро пробегали по экрану, и едва заметная улыбка выдавала, что собеседник ему явно приятен. Анна мягко улыбнулась, пытаясь разрядить тишину в салоне.

— Как ваши дела в школе? Уже успели с кем-нибудь подружиться?

Кейси медленно открыла глаза, встретившись с маминым взглядом в зеркале.

— Ну… Я познакомилась с Эллисон Арджент, она тоже новенькая. И с Лидией Мартин. Классные девчонки. Ну со Скоттом и Стайлзом мы уже знакомы.

— Погоди, Арджент? — лицо Анны на миг замерло, лёгкая тень пробежала по её глазам. Она перевела взгляд на дорогу, но её хватка на руле стала чуть увереннее.

— Да. Ты знакома с её семьёй? — теперь уже Карл оторвался от телефона, его любопытство было разбужено неожиданной реакцией матери. Он перевёл взгляд с сестры на Анну.

— Мы… с Крисом учились в одной старшей школе. Наши родители дружили какое-то время, у них был… общий бизнес. А после выпуска наши пути разошлись. С тех пор прошло почти восемнадцать лет, и я ничего о них не слышала, — голос Анны звучал ровно, но в нём чувствовалась какая-то глубокая, давно запрятанная осторожность.

— А что за бизнес? — не унималась Кейси, приподнимаясь на сиденье.

— Ну… Они занимались продажей специализированного снаряжения. Охотничьего. В основном поставляли оружие и оборудование охотникам… и тем, у кого были на это средства. Насколько я знаю, после того пожара, которым ты так интересовалась, Кейси, — Анна на секунду снова взглянула на дочь, — они уехали из города. Кейт — сестра Криса, была младше меня на пару лет, но… мы довольно неплохо общались.

— Как тесен мир, — тихо свистнул Карл, обмениваясь с сестрой многозначительным взглядом.

— Очень тесен, — согласилась Анна, и в её словах прозвучала необъяснимая грусть.

Машина мягко остановилась на школьной парковке. Кейси и Карл, словно по команде, схватили свои рюкзаки и выпрыгнули из салона, не дав матери договорить.

— И я вас люблю, — тихо, уже для себя, произнесла Анна, глядя, как их фигуры растворяются в потоке учеников. Её улыбка стала печальной и задумчивой.

Кейси и Карл, едва переступив порог школы, почти бегом помчались в раздевалку, отчаянно высматривая знакомые лица. Наконец они настигли Скотта и Стайлза у их шкафчиков.

— Ребят, вы не поверите! — начала Кейси, запыхавшись. — Наша мама…

— Помедленнее, — перебил Стайлз, широко раскрыв глаза.

— Короче, — вмешался Карл, понизив голос и оглядываясь по сторонам. — Наша мама дружила с Арджентами, когда училась в школе.

— И она знает, частично знает, что мистер Арджент имеет дело с оружием. Называет это «семейным бизнесом», — продолжила Кейси.

— А самое главное — наши бабушка с дедушкой, похоже, тоже были в этом замешаны, — закончил Карл.

Скотт и Стайлз переглянулись. В глазах Стайлза мелькнуло озарение, сменившееся тревогой. Скотт побледнел.

— Но ваша мама сейчас… она не…? — начал он, не решаясь договорить.

— Мы не знаем! В том-то и дело! — Кейси в отчаянии опустилась на ближайшую скамейку, проводя рукой по волосам. — Но каждое полнолуние она раньше куда-то уходила. Мы в детстве даже думали… ну, знаете, из-за сказок, что она может быть оборотнем. Но если сложить два и два — дружба с Арджентами, её родители в том же «бизнесе» — напрашивается вывод, что она…

— …охотница, — тихо, но чётко договорил Карл. — Как и отец Эллисон.

— Вот это да… — прошептал Скотт, и в его голосе слышалось неподдельное потрясение.

— Но последние лет десять, — Кейси подняла на них взгляд, — она… стала обычной. То есть, во время полнолуния она теперь всегда дома.

— Вокруг одни охотники, — хмыкнул Стайлз без тени веселья. Он нервно потёр переносицу. — Ладно. Вы можете обыскать дом? На предмет… ну, арсенала? Тайников?

— Мы только въехали, ещё даже не все коробки распаковали, — ответил Карл. — Но… мы попробуем. Мы должны узнать правду.

— Только осторожно, — предупредил Скотт, и его взгляд был полон искренней заботы. — Если она и правда охотница… она может что-то заподозрить.

Аффлек согласно кивнули. В школьном коридоре, наполненном суетой и смехом, их тихий сговор казался ещё более зловещим и нереальным. Но страх в их глазах был самым что ни на есть настоящим.

Игроки выстроились на поле. Ослепляющий свет прожекторов выхватывал из темноты зелёный газон и яркие майки. Кейси, поправляя шлем, бегло оглядела трибуны. Среди мельтешащих лиц она узнала Лидию и Эллисон, а чуть поодаль, в первом ряду, сидела их мама, Анна. Она махнула ей рукой. Больше знакомых лиц не было.

— Айзека высматриваешь? — раздался насмешливый шёпот Карла прямо у неё за спиной.

— Нет, — буркнула Кейси, чувствуя, как от досады краснеют щёки.

Прозвучал резкий свисток. Игра началась.

Джексон, как всегда, играл в свою игру. Он пасовал всем подряд — даже Кейси, к её удивлению, пару раз получила мяч. Но Скотта он будто не замечал, обходя его стороной или преднамеренно отдавая пас кому-то другому, даже когда МакКолл был идеально открыт. Кейси чувствовала, как по полю распространяется волна раздражения, исходящая от Скотта. Для этого даже не нужен был волчий нюх — по его сгорбленной, напряжённой позе было всё ясно. Карл, видя это, старался передавать мяч именно ему, и тогда Скотт на мгновение успокаивался, сосредотачиваясь на игре. Но команда, подхватив настроение капитана, словно сговорилась игнорировать нового нападающего. Из-за этого мяч снова и снова уходил к соперникам.

И всё же, каким-то чудом, «красным» удалось вколотить первый гол. Счёт стал 1:0.

«Это только начало», — пронеслось в голове у Кейси, пока трибуны взрывались рёвом. Она бросила взгляд на Стайлза, сидевшего рядом с отцом. По его лицу, сквозь улыбку, читалось нескрываемое беспокойство. Он не сводил глаз со Скотта.

— Молодчина, Джексон! Так держать! Вы победите! — подбадривал тренер Финсток, хлопая в ладоши. — Вперёд!

Кейси машинально перевела взгляд обратно на трибуны, к подругам. И её челюсть буквально отвисла. Эллисон и Лидия держали плакат, подбадривая Джексона.

— Они с ума сошли? — прошептал Карл, подбежав к сестре. Его голос был полон того же ужаса.

— Не знаю. Но это очень, очень, ОЧЕНЬ плохо, — выдавила Кейси, чувствуя, как у неё похолодели пальцы внутри перчаток.

Они столкнулись взглядом со Стайлзом. Он сидел, вытянув шею, и его широко раскрытые глаза кричали то же самое. Кейси бессильно развела руками — здесь они ничего не могли поделать. Вся надежда была на самообладание Скотта.

Игра продолжилась.

— О Господи! Ты видел?! — Кейси шипела, не в силах оторвать взгляд от Скотта, у которого на долю секунды, в ярости после очередного отобранного паса, вспыхнули яркие янтарные глаза.

— Видел, — сквозь зубы процедил Карл. — Это будет жесть.

Все встали на свои позиции. Счёт был 3:5. Они проигрывали. Надо было что-то менять.

— Вниз! Внимание на мяч! — свистнул судья. Мяч, выбитый у соперника, каким-то чудом оказался в клюшке Скотта. И тут он… преобразился. Он двигался с такой нечеловеческой скоростью и грацией, обводил защитников с такой лёгкостью, что Кейси на мгновение застыла в ошеломлении. Но инстинкт взял верх — она сорвалась с места, занимая позицию, чтобы при необходимости прикрыть его. Скотт не отдавал пас. Он нёсся, как торпеда, оставляя позади растерянных соперников, и вколотил мяч в сетку ворот. Гол!

Трибуны взревели с такой силой, что, казалось, заглушили бы даже рёв реактивного двигателя. Стайлз вскочил с места, сжав кулаки.

— МакКоллу! Пасуйте МакКоллу! — орал теперь уже Финсток, полностью забыв про Джексона.

Следующая подача. Мяч первыми перехватили соперники, но один из их игроков, заметив Скотта, словно гипнотизированный, совершил ошибку и отдал пас прямо в его клюшку. Аффлек переглянулись. Скотт снова рванул к воротам. И снова гол! Счёт сравнялся: 5:5.

Оставались считанные секунды. Всё решится сейчас.

— Скотт? — Кейси, пробегая мимо, слегка коснулась его плеча.

— Я в порядке! В порядке! — прохрипел он в ответ, но в его голосе слышалось надрывное напряжение.

Последняя подача. Мяч у Джексона. Тот, скрипя зубами, коротким пасом отдал его Дэнни, а тот, не мешкая, — Скотту. Тот помчался. Последние шесть секунд. Кейси закусила губу до боли, сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди. На последней, финальной секунде Скотт сделал бросок. Мяч влетел в верхний угол! ГООООЛ!

Кейси выдохнула всё напряжение одним криком и бросилась к Скотту, чтобы обнять его. Но он уже сорвался с места и убежал с поля, скрывшись в тени тоннеля, ведущего в раздевалки. Аффлек, отбив друг другу радостный кулачок, направились к трибунам, где сидел Стайлз.

— Пап, что случилось? — спрашивал Стайлз отца, но шериф жестом показал ему подождать, внимательно слушая что-то по рации.

— Кейси! Карл! — к ним, сияя от гордости, подбежала Анна и крепко обняла обоих. — Вы были потрясающи! Просто невероятная игра!

— Мы ещё только входим во вкус, — скромно улыбнулась Кейси, но её взгляд скользнул за спину матери и застыл на высоком мужчине в дорогой куртке. Мистер Арджент.

— О, а это мой старый друг, Кристофер Арджент, отец Эллисон, — представила Анна, слегка отступив.

— Приятно познакомиться, ребята, — Крис протянул руку. Его рукопожатие было твёрдым, оценивающим. — Вы и правда хорошо смотритесь на поле. Особенно для тех, кто полжизни отдал бейсболу.

— Спасибо, — кивнул Карл, стараясь держаться непринуждённо.

— Я подожду вас у машины, — сказала Анна, чмокнув детей в щёки, и вместе с Крисом удалилась в сторону парковки.

— Дружба возобновилась? — мрачно проворчал Стайлз, подходя к ним. — Только бы не довело до того, чтобы и ваша мама бегала за Скоттом с арбалетом.

В этот момент шериф Стилински, закончив разговор, подошёл к ним. Его лицо было серьёзным.

— Так, парни… и Кейси. У нас новости. Нехорошие.

Он коротко, без лишних деталей, рассказал о результатах предварительной экспертизы.

Как только он закончил, друзья, не сговариваясь, переглянулись и рванули с места, забыв обо всём.

Они влетели в раздевалку и наткнулись на сцену, от которой резко затормозили. Скотт и Эллисон стояли, прижавшись друг к другу у шкафчиков, и целовались. Стайлз ахнул, и все трое, синхронно шарахнувшись назад, спрятались за углом и металлической решёткой, ведущей в душевые. Стайлз пару раз высунул голову, чтобы подсмотреть, но Кейси дёрнула его за рукав, показывая жестом «тихо». Они замерли, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь их собственным дыханием.

Минуту спустя послышались шаги. Эллисон вышла из-за угла, поправляя волосы. Увидев их, она не смутилась, а лишь широко, по-победному улыбнулась.

— Круто играешь, Кейси.

— Спасибо, Элли, — с трудом выдавила из себя Кейси.

— А я? — с наигранной обидой спросил Карл вслед уже уходящей девушке.

Кейси фыркнула и похлопала брата по плечу.

Скотт вышел следом. Он светился, будто проглотил маленькое солнце. Его лицо выражало чистейшее, ничем не омрачённое счастье.

— Я её поцеловал, — выдохнул он, всё ещё не веря в происходящее.

— Мы видели, — усмехнулась Кейси.

— Она меня поцеловала, — повторил он, как заворожённый.

— И это тоже, — кивнул Стайлз, но в его голосе не было прежней беззаботности. — Это же здорово!

— Я… я… я не знаю как, но я смог это контролировать. Я остановил это. Возможно, всё не так плохо. Возможно, у меня получится!

— Ага, — произнёс Карл, и его тон был как ушат ледяной воды. Стайлз и Кейси одобрительно хлопнули его по плечу, зная, что сейчас придётся быть жестокими.

Улыбка медленно сползла с лица Скотта, сменившись настороженностью.

— Что? Что случилось?

— Медэксперт осмотрел вторую часть… того, что мы нашли, — выдохнул Стайлз, глядя в пол.

Скотт уставился на них в полном недоумении.

— И?

— Короче, говоря простыми словами, — подхватила Кейси, стараясь говорить как можно спокойнее, — экспертиза показала, что девушку убило животное. Крупный хищник. А не человек. А Дерек — человек, а не животное. С точки зрения закона, у них нет оснований его держать. Его, скорее всего, уже отпустили.

— Вы шутите?! — лицо Скотта стало абсолютно белым. Он схватился за металлический шкафчик для поддержки.

— Папа рассказал ещё кое-что, — продолжил Стайлз, не поднимая глаз. — Девушку звали Лаура Хейл.

— Хейл?! — голос Скотта сорвался на визгливый шёпот. Он обалдело смотрел на друзей.

— Сестра Дерека, — тихо, как приговор, произнёс Карл, проводя рукой по лицу.

Радость от победы, от поцелуя, от контроля — всё это разбилось в дребезги в один миг, уступив место леденящему ужасу новой, ещё более мрачной тайны.

lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))