глава 3
Утро меня встретило вкуснейшими нежными оладьями, холодным морсом, сметанкой и обеспокоенной Элис. Та едва ли не бегала вокруг меня, пока я ела. - Вил, что ты сделала? - наконец спросила она. - Клэй сегодня... Выдохлась, видимо. Присела на стул и отхлебнула морса. - Что случилось? Клэй плакал и не хотел есть манную кашу? - Он говорил о тебе. Сказал, что некоторых драконов нужно пускать не к полетам, а на куртки и ботинки. Я живо представила себе Клэя в куртке из кожи ледяного дракона и едва оладушком не поперхнулась. Шкура ледяных драконов совсем не греет. Ее наоборот используют в качестве материала для отделки стен, чтобы продукты свежими хранить. Но, конечно, далеко не все, материал это дорогой и редкий, работающий лишь когда отдан драконом добровольно. Так что или Клэй был идиотом, что маловероятно, ведь экзамены он сдал с блеском, или злость была настолько сильной, что он не соображал, о чем говорил. Это и хорошо и плохо. Хорошо, потому что я все-таки его проучила. Плохо, ибо неизвестно теперь, чего ждать от этого парня. Любая подлость - к моим услугам! - Расслабься, - посоветовала я Элис. - Тебя не затронет. Кстати, Клэй ведь ни одной юбки не пропускает, так? Девушка растерянно кивнула. - И прямо никто против не пошел? - Ну... бывало, конечно, те, кто ему нравился, не горели желанием... Но тут Клэй умеет хорошо выбирать тактику. Либо соблазняет и влюбляет в себя, либо иными способами добивается. Обычно играет роль его влияние в Академии. Вернее, его семьи. - И что, ты тоже просто так согласилась на все, что Клэй требовал? Элис невесело хохотнула. - Такие, как я, ему не нравятся. Такие как ты, кстати, обычно тоже. Он любит эффектных, дорогих девушек. А ты такая... простая, живая. Одеваешься не вычурно, говоришь нормально. Видимо, его привлек в тебе талант. - Да уж, этот Сероглазый - тот еще тип. Ничего, я отобью у него желание обижать девушек. Ты не хочешь сходить за второй порцией оладьев? До конца завтрака Элис смотрела на меня с подозрением. А после спросила: - Что ты будешь делать? Можем позагорать, или сходить к фонтанам. Но я покачала головой. - Мне нужно купить бумагу, папку, несколько книг и карандашей. А потом я хочу полетать немного, мне показали площадку. Вчера выпила бутылку виски драконом, и теперь ипостась бушует. К слову, это довольно неприятно: внутри все будто чешется, хочется не то потянуться, не то выгнуться и размяться, но никакие упражнения облегчения не приносят. Выход только один: превратиться и вволю полетать, сбрасывая энергию. Все-таки дорого мне обошлось веселье с Клэем накануне. По-моему, оно того не стоило. Моей страстью были блокноты. Разные: с кожаными переплетами, картонные, просто сшитые листы бумаги, с деревянными обложками, со стеклянными. Да каких только не делают мастера в надежде продать кому-нибудь подороже! В Академии пользовались обычным листами, сшитыми сверху. Из такого блокнота листок можно было легко выдрать, писать было удобно, а бумага была нелинованной. Меня такое положение дел не устраивало, и я накупила кучу разных блокнотов по числу предметов. Пусть придется таскать с собой не одну папку, а небольшую сумку, я это переживу. Но зато все лекции будут в порядке, в долговечных и красивых блокнотах. Еще купила несколько перьев - дань моде, конечно, уже давно использовались чернильные стержни и карандаши. Но мимо чудных страусиных перышек пройти просто нельзя было. Потом я купила две книги "Теория оборотничества" и "Драконы. Большая энциклопедия". Они были обязательными для учебы, копировать я их не хотела. Свежие, только что сотворенные копии авторских оригиналов приятно пахли бумагой и красками. Гуляя по рынку я так умоталась, что перед тем, как пойти летать, заглянула пообедать в таверну, где меня и обнаружил Эйд. Тот самый, что рвался поступать в театральную школу. - Как тебе Лесной? - пользуясь отсутствием за барной стойкой матери, Эйд подсел ко мне. - Жарко, - пожала я плечами. - Суматошно. Пока не решила. Но город красивый. - А люди? - хмыкнул парень. И вот тут-то, когда я уже была готова ответить, в таверну ввалился Клэй. - О, нет-нет, - пробормотала я и отвернулась. Как раз принесли второе - большой слоеный пирожок с картошкой и луком, ароматный, только что из печи. Так что отвлечься было на что. Но Клэй на меня внимания обращал ровно столько же, сколько и на солонку с соседнего столика. Он поздоровался - крепко пожал руку - с Эйдом и уселся на последний свободный стул. Затем махнул рукой госпоже Домашней, мол, господин хочет есть. И на этом его активность закончилась. - Ой! - вдруг хлопнул себя по лбу Эйд. - Я ж забыл вас познакомить! Вил, это Клэй, мы дружим еще со школы. Клэй, это Вил, она новенькая. Наверное, ты слышал о ней, она поступила на факультет оборотничества. Девушка-дракон! Последнюю фразу Эйд произнес почти с гордостью, словно помогал мне в поступлении. Как вообще умудрились подружиться простоватый Эйд, вынужденный работать в семейном деле и мечтающий о театре, и Клэй Сероглазый, звезда Драконьей Академии и гадость первостатейная? - О да, - протянула гадость. - Мы уже знакомы. Леди-дракон произвела на меня впечатление. - Жаль, я не видел. - Эйд даже не заметил сарказма в голосе приятеля. - Вил, ты же как-нибудь покажешь нам вторую ипостась? - Конечно, - улыбнулась я. - Как-нибудь выберемся за город. Может, стоит сделать это в первые выходные, как думаешь? Возьму тебя, Элис, Найка и махнем на природу. - Отлично! - просиял Эйд. - Клэй, ты как? Э... а вот это явно лишнее! Я как-то не подумала, что Эйд расценит мое приглашение ему лично как приглашение и для Клэя. Вот идиотка! Размечталась уже о первой в жизни вечеринке с друзьями! - Вообще-то... - начала я, но Клэй не дал мне договорить. - Неплохо, - хмыкнул он. - Надо представить леди-дракона нашим ребятам. Давайте выберемся в первые выходные на пляж. Я оплачу. Сияющий и жутко довольный собой Эйд повернулся ко мне. - Хм, - только и выдала я, не забыв скорчить гримасу, мало похожую на улыбку. После сытного обеда, хоть и испорченного немного новой перспективой быть представленной каким-то там ребятам, летать особенно не хотелось. Послеобеденный зной доконал город: гуляющих было мало, в основном по улицам носились дети, да и те выглядели вялыми. Вечерняя прохлада, которую, наверное, ждал весь Лесной, еще и не думала приближаться. Одно только неоспоримо: в такую жару драконы летать не пойдут. А, ну еще решающим фактором стало то, что в обличье дракона мне не так жарко. Все-таки я ледяная. Стараясь выбирать затененные улочки, или просто те, где было меньше народу, я добралась до вожделенной площадки. А там и вправду было всего три дракона: два лесных и один подземный. Они лениво описывали круги, даже не приближаясь к полосе испытаний. Видать, в воздухе все же было прохладнее, нежели на земле. - Вил! - направляясь к воротам площадки, я услышала крик и обернулась. Со стороны города ко мне направлялся Медный. Он был одет так же, как и в нашу встречу на рынке, разницу составляло лишь то, что за спиной у него болтался большой рюкзак. - Я вижу, вы последовали моему совету. - Он нагнал меня и улыбнулся. - Хорошее время для полетов. Вы не представляете, сколько здесь драконов вечером! - Меня, поди, затопчут и не заметят, - улыбнулась я. Коричневые волосы с легким оттенком рыжины красиво поблескивали на солнце. Я едва слышно вздохнула, пожалев, что мне такую шевелюру природа не выделила. Мой черный цвет казался тусклым и самым обычным. - Каких вы размеров, Вил? - Два и семь в длину, а в высоту не знаю. Длину я мерила по следу в сугробе, а высоту не могла. - А родители? Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. - Да, знаете, родителям как-то не до замеров моего роста было. Мама запрещала становиться драконом в доме, а папа работал. - Что? - Я моргнула, поняв, что Медный о чем-то спрашивает, а я игнорирую его. - Может, полетаем вместе? - предложил он. - Заодно и посмотрю, что вы умеете. Хотя, признаться, я был впечатлен вашими вступительными испытаниями. Можно встретиться у ворот после обращения и пойти на полосу препятствий. Так как? - Э-э-э, да, чудесно, - пробормотала я. - Мне нужно всего пару минут. - Ширмы там, - Карл указал на видневшиеся вдалеке деревянные сооружения. - Там есть шкафчики для вещей, они запираются магией. Если магия слабая, можно попросить дежурного. - Все нормально. - Я уже направилась к месту, где можно было раздеться и обратиться. Летать с Медным... это неожиданно. И пугающе. Я не надеялась на его внимание, я хотела у него поучиться, понять, что это за человек, и только потом принимать решение, стоит ли пытаться приблизиться к нему. Но судьба, как это обычно бывает, все взяла в свои руки. А мои опять немного дрожали, когда я расстегивала платье и снимала плетеные сандалии. И на превращение из-за этого непрошенного волнения ушло намного больше времени, чем обычно. Но прохлада, которой оказалось окутано мое тело, была настолько волшебной, настолько долгожданной, что я счастливо зажмурилась и потянулась. Напряжение после бурной ночи стало потихоньку спадать. Проклятый Клэй! Он - единственное, что портит чудесное начало моей новой жизни! Со злости я слишком резко взлетела и на миг закружилась голова. Пришлось сбросить высоту и направиться к тренировочной площадке почти в метре над землей. Там уже ждал Медный. Я упоминала, что он - облачный. Но вживую их никогда не видела. Красивый, кремового цвета, огромный, раза в два-три больше меня, он сидел на земле, раскинув полупрозрачные перепончатые крылья. На его морде и спине не было шипов, свойственных остальным видам драконов, он имел плавные и изящные скругления там, где у меня выпирали острые, пропитанные неприятным ядом, пластины. Безумно красивый дракон. - Как вы себя чувствуете? - произнес он. Голос дракона, конечно же, отличался от голоса человека. Он был более глубоким, дикция страдала - облачные обычно говорили несколько по-иному, певуче и длинно. А Карл оставался верен своему нраву. Это смотрелось довольно забавно. Но все равно впечатляло. - Неплохо, - ответила я. - Лучше, чем человеком. Он подошел поближе и ткнулся мордой мне в спину. Получилось довольно... нетипично для поведения драконов. И со стороны выглядело странно. На деле же Медный всего лишь хотел проверить температуру моей шкуры. - Знаешь, вы могли бы зарабатывать деньги, - хмыкнул он. - Садитесь посреди рынка и за плату позволяете людям охлаждаться рядом с вами. Станете богатой девушкой! - И так не жалуюсь. - Я наклонила голову. - Что вы хотели посмотреть? Как мне взлететь или что выполнить? - Если не возражаете, я просто понаблюдаю, - сказал Медный. - Полетайте, делайте то, что обычно делаете на прогулках. На прогулках... так, если опустить идиотские развлечения, такие как "поймать свой хвост" и "маскироваться под сугроб, пугая прохожих", обычно я просто летаю. Плавно, делая круг над стадионом, я набирала скорость и одновременно - высоту. Ветер бил в морду. Теплый, летний, сейчас он не казался раскаленным и сухим. Внизу проносились сооружения, изредка я замечала людей, направлявшихся к ширмам. Я с удовольствием расправила крылья, вдохнула полной грудью. Остатки сонливости и усталости после ночи, исчезли, словно их и не было. Уже чувствуя себя увереннее, я немного поиграла. Перевернулась в воздухе, сделала петлю. А потом разглядела вдалеке, за полосой препятствий, искусственный пруд. Пруд! Вода! Конечно, пруд в Лесном, не то же самое, что горное ледяное озеро на Плато. Но все же это вода, в которой можно плавать, в которой можно потянуть спинку! Я, не долго думая, устремилась туда. На полной скорости плюхнулась в воду, подняла фонтаны брызг и за пару секунд переплыла пруд под водой. Вынырнула, отряхнулась и легла на спину. Мама говорила, в таком виде я напоминаю дракона, который возомнил себя кошкой. Ну и пусть! Зато так хорошо дрейфовать на спине, слушать стрекот кузнечиков в траве и, закрыв глаза, думать о том, какие перспективы открылись передо мной с поступлением в академию. Сквозь закрытые веки я почувствовала, как кто-то загородил солнце, и нехотя открыла глаза. Этим "кем-то" оказался Медный. Он внимательно за мной наблюдал, зависнув в воздухе на высоте в три-четыре метра. - Вы еще и плавать умеете... что ж, прекрасно. Вы, Вил, отличаетесь от большинства первокурсников. Вы хорошо владеете ипостасью, уверенно летаете, умеете плавать, разбираетесь в своей магии. Учить вас будет истинным удовольствием. От комплимента и теплой водички я разомлела. - Я просто жила там, где без этого очень тяжело. Мне вспомнился случай, когда мои способности и открылись. Мне было лет семь, когда мама отправилась в соседнюю деревню, к родственникам. Естественно, она взяла меня с собой. И там, выйдя после ужина в незнакомый двор, я потерялась. Отчего-то подумала, будто мне нужно идти через лес, хотя ушла-то я всего на окраину деревни. А уж в лесу, когда стремительно темнеет, заблудиться проще простого. Когда прекратила реветь и звать маму, просто села у сосенки и засопела, обиженная на весь мир. Нашли меня только к полудню следующего дня. Мама говорила, она уже отчаялась, хоть тело бы найти. А я выскочила на группу деревенских мужиков, которых снарядили меня спасать, с воплем "мама!" и даже не поняла, что обратилась в дракона и почти сутки просидела в сугробе. Мне тогда строго-настрого запретили обращаться обратно, чтобы избежать обморожения. Снимать одежду перед трансформацией я тогда, конечно, не умела. Медный улегся на берегу. - Мы в этом году проверим мою новую методику, когда вас разобьют на команды, и вы со второго курса будете посещать занятия втроем "Дракон-Зрячий-Погонщик". Мне кажется, так будет гораздо удобнее обучать студентов. - А если у нас не сложится? - спросила я. - Ну, выучимся мы втроем, а придется разъехаться, и в одном филиале работать не сможем? - Это мы учитываем, именно поэтому у вас много занятий по общей подготовке дракона. И не факт, что вы выберете "Драконьи Авиалинии" для работы. Конечно, в кадрах больше всего нуждаются именно они, но ведь есть еще патруль, лекари, пожарники, и другие организации, которым требуются драконы. Не волнуйтесь, Вил, мы учим вас всему, что знаем сами. А знаем мы очень много. Кстати, раз уж мы с вами увиделись, скажу по секрету расписание на первый день. У вас занятия с девяти часов, три пары: история оборотничества, вводный курс по библиографии и физическая подготовка драконов, мы называем ее ФПД. Так что будьте готовы перевоплощаться. - А вы что ведете? - Я начала потихоньку грести к берегу. От воды сушит кожу даже у драконов. - Историю оборотничества, курс "дракон и команда", боевые задачи драконов. Это первые два года, а дальше курс меняется, в зависимости от специализации. Вы думали о специализации, Вил? - Да, я хотела попробовать перевозки. Из меня не очень хороший боевой дракон, разве что пожарником я была бы отличным. Но им вроде океанические больше драконы требуются. А я ледяная. Хочу в перевозки. - Не смущает, что придется подчиняться мужчине? - если бы Карл был человеком, он наверняка бы улыбнулся. - Нет, - безмятежно ответила я. - Я умею выбирать тех, кому стоит подчиняться. Медный ничего не сказал. Встал на задние лапы и расправил крылья, разминая затекшие мышцы. А на меня вдруг накатила тоска. Такое иногда бывало в последнее время. Издержки тяжелого года, не более. Но пора было возвращаться. Принять душ к ужину. Переодеться. И успеть забрать еды в комнату прежде, чем попадусь на глаза Сероглазому. А завтра надо будет приготовить одежду, сумку, собрать обед на занятия и как-то дождаться первых пар. Волнительное предвкушение периодически заставляло мое сердце испуганно и быстро биться. - Вам пора, - чутко уловил мое состояние Медный. - Высыпайтесь перед учебой, это вам добрый совет. Режим - треть успеха. Я вылезла из воды и отряхнулась, почти как собака. Мама говорила, такое поведение недостойно драконицы, но так забавно трясти головой! Могу я хоть немного побыть ребенком? Ловить собственный хвост, лезть в воду, валяться кверху пузом на солнышке. Быть драконом намного приятнее, если честно. По итогам дня плюсов оказалось больше. Да, я нарвалась на странную вечеринку Клэя. Но, быть может, он о ней просто забудет? В голове у этого парня, похоже, больше ветра, чем мозгов. Зато провела время с Медным, поплавала и размялась. Это несомненный плюс и несомненный первый шаг к осуществлению моей цели. Так что возвращалась с площадки я в приподнятом настроении. Гадала, что же дадут на ужин, выбирала одежду для первого дня учебы. Поразительные перемены: раньше ни одежда, ни еда меня не интересовали. В Лесной стоило перебраться только для того, чтобы почувствовать себя настоящей девушкой. Кормили сегодня свининой в аппетитной панировке, овощами с костра, яблочным пирогом и кофе. Проходя мимо барной стойки, я все же решила поесть внизу, а не таскать посуду в комнату. Вредно это, да и нет никакого желания убирать остатки трапезы. Поем внизу, оставлю посуду госпоже Домашней и лягу, почитаю что-нибудь. В Лесном чудесные свежие вечера, когда солнце медленно садится, на улице играют дети, пахнет цветами и свежескошенной травой. - Леди-дракон! - Я едва не застонала, когда проход перегородил Клэй. Что ему опять надо? Аппетит ведь испортит... И это его дурацкое "леди-дракон"... Захотелось, как подобает дракону, зарычать. - Сероглазый, пусти. Разумеется, обойти его не удалось. Хорошо хоть сзади пространство не было ограничено. Я могла, в конце концов, убежать вниз. И попросить Эйда меня проводить. Они хоть и приятели, все же, Клэй не станет ничего мне делать в присутствии посторонних. - Спокойно, ежик, спокойно, - хмыкнул парень. - Я не собираюсь хватать тебя и тащить в пещеру. Вот, держи. Он сунул мне под нос небольшой свиток, перевязанный темно-синей атласной лентой. Но брать я не тропилась. - Что это? - прищурившись, пыталась рассмотреть в зеленых глазах подвох. - Приглашение, - ничуть не смутившись, Клэй придвинулся на пару шагов ближе. - Официальное. От меня. На вечеринку, дорогая, посвященную тебе. Будешь вливаться в общество Лесного. Под моим чутким руководством. - А если я не хочу никуда вливаться? И уж тем более под твоим руководством. - Тогда, - спокойно и с улыбкой ответил Клэй, - тебя не примут. Взял мою руку, вложил свиток и сжал обеими руками. Придвинулся близко, наклонился к уху, и я вздрогнула от горячего дыхания, коснувшегося чувствительной кожи на шее. - И твоя жизнь здесь превратится в ад, - шепнул парень. А потом выпустил, обошел и, не оборачиваясь, направился на ужин. Я по-прежнему сжимала в руке свиток с приглашением и страстно мечтала быть огнедышащим драконом! Чтобы догнать, наподдать и отбить охоту издеваться надо мной! Я почти машинально распечатала записку. "Место: пляжный сектор драконьей академии. Время: ночь с шестого на седьмое". И небольшой текст: "Дорогая Вил! Приглашаем тебя на вечеринку по случаю твоего приезда в Лесной и блестящего поступления в Академию. Надеемся, ты с легкостью вольешься в нашу компанию и станешь незаменимым ее членом. Возьми с собой плед, ночью будет прохладно". Постскриптум: "если у тебя нет пледа, обратись ко мне, я согрею". И подпись: "Клэй Сероглазый". Записка в моей руке покрылась ледовой коркой, а потом рассыпалась, когда я сжала кулак. Никакой вечеринки не будет! Повод для нее просто не придет, и пускай делают, что хотят: греются, мерзнут, пьют, едят. Я организую свой пикник, приглашу Элис, Найка и Эйда. Хотя Эйда я, конечно, плохо знаю. Подумаю насчет него и, если что, приглашу в самый последний момент. Чтобы не успел сдать мои планы дружку-нахалу. Аппетит пропал, как и желание наслаждаться закатом. Я не стала спускаться, не стала ужинать. Съела яблоко, улеглась и позволила себе на минутку забыться. Ни о чем не думала, ничего не делала и ничего не хотела. А потом все снова вернулось на круги своя. Я вернула себе способность улыбаться, когда хочется выть. И игнорировать все, что встает на пути к моей цели.