глава1
Глава первая. Драконья Академия
Приемная комиссия рассмеялась мне в лицо. Наверное, это не очень вписывалось в рамки поведения педагогов драконьей академии Лесного, но в чем-то я их понимала. А представьте, придет к вам девица ростом метра полтора, заявит, что она - дракон, и любезно сообщит, мол, хочу у вас учиться. Да не на кого-нибудь вроде Зрячей, где девушки хоть и редко, но все же случаются. А на дракона. Всем известно: драконами-оборотнями могут быть только парни. Девушкам, из какого бы рода они не происходили, такой дар не передавался. Но с другой стороны, все это были наблюдения магов, заключения различных академиков. А никак не мои. Мне-то куда податься, если уж такая способность нарисовалась? Только в драконью академию, что я и сделала. Так что смех и улыбки некоторых членов приемной комиссии выглядели крайне неуместно. Вы, господа, сначала абитуриентку зарегистрируйте, потом вступительные испытания проведите, потом уже смейтесь. Я основательно подготовилась к поступлению! Готова поспорить, знаю имена большей части собравшихся. - Девушка, идите домой. - Один из тех, кто смеялся, махнул рукой. - Вы нам не подходите. - Насколько мне известно, - я выбрала самую очаровательную свою улыбку, - существует регламент. Я подала заявку и должна сдать вступительные экзамены. Я хочу их сдать. - Но... но на драконов учатся только молодые люди! Девушка не может... - Я - могу, - спокойно ответила и повернулась к другой части комиссии, дабы стало понятно, что разговор окончен. - Что ж, - табличка перед этим мужчиной гласила, что это декан факультета оборотничества, - Вы правы, госпожа Инеевая. Возьмите ваш номер. Он протянул мне картонку с номером "44". Хороший номер, красивый. Может, удача мне улыбнется, и я сдам. - Испытания состоят из трех этапов. Первый - общеобразовательный, двадцать вопросов, время - час. Второй - общемагический, также двадцать вопросов и также час времени. А третий и самый сложный - уже наш, факультетский. Вы должны будете продемонстрировать умение перевоплощаться и умение владеть второй ипостасью. Уверены, что хотите пройти испытание? Я улыбнулась. Мне понравился этот мужчина. И, разумеется, я о нем знала почти все. Ради него я приехала в Лесной. Ради того, что он мог мне дать. Всякий, кто поступает на факультет оборотничества, должен знать о Карле Медном. Знала и я, даже могла процитировать о нем статьи. Из древнего рода, состоящего из основателей драконьей академии. Вторая ипостась - облачный дракон. Имеет научную степень в области драконоведения, руководит факультетом больше пяти лет. Тридцать пять, не женат, имеет второе образование Погонщика. И хороший вкус в одежде. - Уверена! - бодро кивнула я, взяла листочек с номером и под удивленными взглядами приемной комиссии проследовала к остальным абитуриентам, ждущим начала испытаний. На меня смотрели, как на привидение. В толпе я разглядела двух-трех девчонок, не больше. Все остальные были существами мужского пола. И, похоже, я чем-то их удивила. Потому что вокруг меня образовалось довольно большое свободное пространство, а вокруг все перешептывались. - Это правда? - вдруг спросил худосочный мальчик, нервничающий так сильно, что листочек в его руке дрожал, как осиновый лист на ветру. - Ты - дракон? - Правда. Вот, хочу поступить. - Обалдеть! - выдал абитуриент и умолк, во все глаза меня рассматривая. - И ты, правда, можешь превращаться? - Могу. Я ледяной дракон. - Такого не бывает! - авторитетно заявил парень. - А вот и бывает. На испытаниях увидишь. Знал бы он, сколько за свою жизнь я слышала "так не бывает!" и "ты все врешь!". Уже и не реагирую, хотя в детстве, с детьми, бывало, дралась из-за этого. А теперь, к восемнадцати, выработался иммунитет. И просто предлагаю неверующему убедиться самому. После этого, как правило, желающих поспорить не находится. - А я второй год поступаю, - доверительно сообщил парень. - На Погонщика. Только не получается все никак. Думаю, в этом году наберу нужное количество баллов. В целом поступающие довольно слабые. Конечно, в потоке Сероглазый, но кроме него "звезд" нет, так что... - Кто такой Сероглазый? - не поняла я. - А, Клэй. Лучший в этом наборе. Закончил подготовительную школу при Академии. И вся семья у него Погонщики. Он будет первым, это знают все. - Он не дракон? - спросила я. - Нет. Кстати, в первом потоке пишет. Скоро будут известны результаты. Все результаты абитуриентов появлялись на большом листе пергамента, что висел в комнате ожидания. Сейчас там, напротив ряда фамилий, стояли нули. Но время экзамена для первой группы подходило к концу и вот-вот должны были объявить результаты. Они проверялись почти мгновенно. Этот момент я прозевала. Отвлеклась на что-то за окном, а когда раздались торжествующие вопли, повернулась к спискам. И, правда, на первом месте в рейтинге гордо обозначился некто Клэй Сероглазый. С неплохими тридцатью восемью баллами. Всего две ошибки в двух тестах... что ж, меня первые места никогда не интересовали, меня больше волновали нижние баллы. В этом году норма набора была - двадцать человек в каждую группу: Зрячие, Погонщки, Следящие, Драконы. Тесты все сдавали в общем потоке, но в списке особыми значками были обозначены разные факультеты. На моем высший балл был тридцать три, а низший - двадцать шесть. Что ж, уложусь в этот диапазон - пройду в следующий тур. Нет - с позором вернусь домой. Или не вернусь... скорее второе, конечно. - Вторая группа, пройдите на испытания! - по комнате пронесся магически усиленный голос председателя приемной комиссии. В комнату как раз запустили последних, подавших заявки, и мы все вместе прошли в единственно доступное место - учебную аудиторию, дверь в которую располагалась напротив входной. Я выбрала стол у окна, тот, на который не падали лучи яркого августовского солнца, и глубоко вздохнула. Воцарилась тишина, абитуриенты напряглись. И когда на столах появились пакеты с заданиями, принялись распечатывать их. Я взглянула на свой. "Вил Инеевая" - было написано на пакете. Внутри четыре листа. Два с заданиями, два для ответов. С печатями и подписями приемной комиссии. Я тоже должна была расписаться, что к целостности пакета и качеству бланка заданий претензий не имею, и можно было приступать. Часы на стене отсчитывали наше время. Ровно два часа... ... по истечении которых я чувствовала себя так, словно меня пережевал и выплюнул дракон. А ведь еще светили испытания практические! Как превращаться-то, когда выжата, как лимон? Но все же экзамен я не завалила. Ответила на все вопросы. Кое-где, конечно, явно ошиблась, но, главное, в целом и общем ниже двадцати шести я набрать не должна была. Может, повезет, и буду где-нибудь в середине списка. И тогда на практических испытаниях можно особенно не напрягаться. Превращение мне обычно дается легко, а вот с контролем могут быть некоторые проблемы. Если попросят показать особые способности, конечно. Ладно, не будем думать об этом. Испытания для прошедших в третий тур, а таких будет человек сорок - те, кто набрал минимальный балл, начнутся через пару часов. У меня есть немного денег с собой, перекушу и успокоюсь. Поспать не удастся, но, глядишь, если поступлю, сниму комнату на постоялом дворе, заплачу за год вперед и уже расположусь. Почему у такой большой и престижной академии нет собственного общежития? Нас выпустили через другие двери в большую и прохладную комнату отдыха, где стояли графины с водой, которые абитуриенты с удовольствием осушили за пару минут. А когда на таком же, как и в комнате ожидания, стенде, появились результаты, меня едва не затоптали, хоть народу было и не так уж много. - Что за бред! - возмутился ближайший ко мне парень. Я все-таки протолкнулась к ближайшему стенду и нашла в списке свою фамилию... на первом месте! Я едва удержалась, чтобы не завизжать. Кажется, поступила! Набрала тридцать девять баллов, обошла этого Сероглазого. И теперь уже почти неважно, что я наберу на вступительных третьего этапа. Я быстро посчитала. За третий этап можно получить тоже двадцать баллов. За успешное превращение дают десять баллов. Если я получу только десять - а я их получу - то в сумме буду иметь сорок девять баллов. Если нижний из двадцатки вероятных претендентов (им по-прежнему остался парень с двадцатью шестью баллами) наберет максимум, у него будет сорок шесть! Я в любом случае поступила! Облегчение нахлынуло мгновенно. Не придется возвращаться, не придется выслушивать шуточки и насмешки, не придется думать, как дальше жить. Я - студентка! Студентка Драконьей Академии, факультета оборотничества. - Поздравляю! - из толпы вышел тот самый парень, с которым мы познакомились в комнате ожидания. - Считай, прошла. - А ты? - поинтересовалась я. - Нет. - Он тяжело вздохнул. - Девятнадцать. - Сочувствую. Самое паршивое: балла не хватило. - Ага, - согласился парень. - Ну, в следующем году попробую. А пока еще на отца поработаю, он, в конце концов, и не гонит меня учиться. Наоборот, рад, что я семейное дело продолжаю. - Что за дело? Я быстро искала в сумке ручку, чтобы записать, куда и когда надо явиться на превращение, и слушала краем уха. - У нас постоялый двор. "У Домашних" называется. У нас фамилия Домашние. Я - Найк Домашний, а... - Постоялый двор? - Я вскинула голову. - Комнаты сдаете? Найк растерянно кивнул. - А на год сдадите? - Надо у отца спросить. Но вообще сдадим, наверное, чего б не сдать? Мы, правда, никогда так не делали. - Пошли, может, спросим? - предложила я. - У меня до третьего тура есть еще время. А ты ж сам видел, я гарантированно поступила. Так что зачем время терять? Жить-то мне где-то нужно! - Пошли, - легко согласился Найк. - А где твои вещи? - Оставила в камере хранения, в "Драконьих Авиалиниях". - А я думал, ты дракон, - удивленно округлил глаза парень. - Ты прилетела не сама? - Ты что? Зачем силы-то тратить! На испытаниях еще превращаться. Нет, я на драконе прилетела. Если твой отец сдаст мне комнату, перевезу вещи. Кстати, меня зовут Вил. - А снять комнату в доме или апартаменты в специальном доме не хочешь? Мы вышли из здания академии на залитую солнцем улочку, прошли через аккуратный каменный мостик и направились к торговой части города, где расположились палатки, магазины, таверны и постоялые дворы. Мне нравилась эта суета, я терпеть не могла находиться в одиночестве. Кареты - пережиток прошлого, но такой красивый! - то и дело проезжали мимо нас, вокруг слышался смех. Народ в предвыходной теплый денек выбрался на улицу. Может, после испытаний прогуляюсь и я. - Безопасней жить на постоялом дворе. У вас же есть охрана? - Конечно! Мои братья за этим следят, у нас все строго. - Ну вот, а если снять дом, любой запросто к тебе вломится. Или в апартаменты. Никогда не знаешь, что может случиться. Да и готовлю я из рук вон плохо. Мама говорила, мне лучше жить там, где есть возможность заказать себе поесть. Иначе я умру с голода. - Твои родители, наверное, очень богаты, - уважительно произнес Найк. - Да, постоялый двор и питание влетят мне в кругленькую сумму. Но папа проспорил. Мы устраивали драконьи гонки, и если я выигрывала, он должен был мне желание. Вот и проиграл однажды мою учебу. Так что на ближайшие четыре года я обеспечена. - Можно я приду посмотреть? - спросил Найк. - Как ты будешь превращаться и как проходить испытания? Я пожала плечами. - Если разрешат. Я не против. - В прошлом году пускали всех, - развеял Найк мои сомнения. - Так расскажи, чем занимаются твои родители! - Ну-у-у... они владеют большой территорией на севере. Давно. Там наши родовые поместья, так что недостатка в средствах нет. Твой отец может не беспокоиться. Он и не собирался беспокоиться. Меня на постоялом дворе "У Домашних" встретили действительно по-домашнему. Расспросили обо всем, накормили и сдали неплохую комнату на втором этаже. Она была небольшой, но уютной. С цветастыми занавесочками, односпальной кроватью, укрытой покрывалом явно ручной работы. С личной ванной комнатой и большим шкафом для вещей. Слышимость, к сожалению, была довольно хорошая, но меня заверили, что шумно по вечерам внизу, в таверне, только в выходные, так что времени заниматься мне хватит. Недолго думая, я внесла половину годовой суммы за проживание и питание и пообещала после вступительных испытаний перевезти вещи. Одна только проблема обнаружилась, когда я подписывала договор на комнату: - Вил, мне нужно письмо от твоего отца или матери с разрешением на проживание. - Зачем? - не поняла я вопрос отца Найка. - Мне восемнадцать, я же имею право снимать комнаты. - Да, но на такой длительный срок... понимаешь, я должен получить какую-то гарантию. Подпись господина и госпожи Инеевых эту гарантию мне даст. - Хорошо. Нет никаких проблем. Я свяжусь с родными сегодня, и они подпишут мне разрешение. На этом господин Домашний успокоился. Выдал мне ключи и отправился готовить ужин. Скоро народ начнет возвращаться с работы, в таверны подтянутся холостяки, не имеющие возможности поесть домашнюю пищу. А еще придут желающие отметить окончание рабочей недели. - Пойду пораньше, - сказала я. - Разведаю обстановку и куплю пергамента для письма. Не думала, что понадобится разрешение на проживание. Мама Найка, полная кудрявая блондинка, сладко улыбалась мне из-за барной стойки. Третий этап вступительных испытаний проходил на специальном полигоне. Драконья академия очень тесно сотрудничала с компанией "Драконьи Авиалинии", и та предоставляла для занятий один из своих полигонов, запасной. Там, когда мы с Найком пришли, уже была установлена большая ширма, за которой мы должны были перевоплощаться, дабы не смущать зрителей и комиссию своей наготой. И несколько простых испытаний: посадочная площадка, чтобы продемонстрировать, как мы приземляемся, кольцо, чтобы продемонстрировать точность полета, небольшие столбы, меж которыми нужно пролететь, не задев ни одного, и мишень - для тех, кто имеет боевые способности. Не так уж и сложно, как я думала. Справлюсь! - Вон там списки, - опытный Найк знал, что и где висит. - Посмотри свой номер и время испытания. Тебя вызовут, пойдешь сразу за ширму, ничего говорить не надо. Я улыбнулась парню и приблизилась к спискам с нехорошим ощущением. Так и есть! Первая! Этого следовало ожидать, я ведь справилась лучше всех с первыми двумя тестами. А может, победило любопытство. Всем хотелось посмотреть на девушку-дракона. Что ж, первой сдашься, первой будешь свободна. Тем более что и напрягаться мне не надо. Достаточно просто превратиться, и я зачислена! - Госпожа Инеевая, вас вызывают для прохождения вступительного экзамена на оборотнический факультет! - пронеслось над полигоном, и я вздрогнула. Голос у Карла Медного был очень звучный. Волнение, которое совершенно не вовремя вдруг овладело мной, не могло помешать превратиться. Как и взгляды нескольких десятков глаз. Я, между прочим, собрала аншлаг! Посмотреть на меня явилась толпа народу. Конечно, их было бы куда больше, не сдавай в это же время экзамены факультеты Погонщиков, Зрячих и Следящих. Я зашла за ширму и нервно усмехнулась. Вся толпа ждала, когда я разденусь и перевоплощусь. Странное ощущение, хоть с другой стороны и было чистое поле, в котором никто не мог меня увидеть. А пальцы, расстегивая платье, дрожали. И когда я осталась обнаженной, прохладный ветерок заставил поежиться. Но потом, когда накатило знакомое чувство оборота, я перестала обращать внимание на внешние раздражители. По позвоночнику пробежала дрожь. Картинка перед глазами словно подернулась туманом, сделав краски менее яркими. Холод на миг сковал все тело, снежный ураган захватил меня в кокон, я подняла руки над головой. И через миг они уже обернулись крыльями, а я оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Сделав круг над полигоном, я нашла табличку "старт" и устремилась к ней. Для начала кольцо. Его я чуть задела, не успев вовремя прижать крылья, и наверняка потеряла пару баллов. Не важно. Туннель из брусьев я тоже прошла успешно, под одобрительные крики кого-то снизу. Но, к сожалению, не успела как следует набрать сил для ледяного дыхания. Пришлось развернуться, сделать дополнительный круг (опять потеря баллов) и... все равно промахнулась, лишь задев краешек мишени. Почти автоматически уселась на посадочную площадку и тяжело вздохнула, почему-то насмешив комиссию и зрителей. Медный кивнул, разрешая мне вернуться за ширму. Превращаясь обратно, я вскрикнула. Это всегда несколько неприятно. По всему телу ощущение, будто ты сначала замерз до ужаса, а потом оказался в теплой комнате, снял с себя всю одежду и растираешься, чтобы согреться. Все чешется, краснеет и болит. Так что, застегивая платье, я сквозь зубы ругалась. И вышла оттуда красная, как спелая клубничка. А вот интересно, есть среди остальных абитуриентов ледяные драконы? Хотя они вроде не водятся в Лесном. Собравшиеся зааплодировали и засвистели, едва я подошла к комиссии. Но господин Медный быстро всех унял красноречиво поднятой рукой. И улыбнулся мне. - Семнадцать баллов. Это хороший результат, госпожа Инеевая. Поздравляю. - Спасибо, - пробормотала я, пожимая руку декану теперь уже моего факультета. Пожалуй, моя краснота могла сойти за смущение и румянец от радости поступления. - Поступила! Поступила! - заорал Найк, едва мы вошли в таверну. Я устало улыбнулась. - Поздравляю. - Мама Найка поставила передо мной ужин, который уже был оплачен. - Он вторая в рейтинге! Клэй Сероглазый обошел ее всего на два балла! - возбужденно делился впечатлениями парень. - Это было так круто! Мам, ты бы видела, какая она драконица! Какая-какая. Обычная. Метра три в длину, совсем еще небольшая. Красивая, пожалуй, эти ледяные пластины на моей морде и шипы на спине эффектно смотрятся. Да и белоснежная шкура - редкость в Лесном. Но и не более. Те же облачные в воздухе гораздо лучше и маневреннее, подземные выносливее, лесные проще в обращении, огненные... э-э-э, с огненными проблема, ибо обучаются они на севере, у вулканов. Только там можно давать выход их энергии. Да, там можно, а деревни у предгорья постоянно затапливает из-за их огненного дыхания. Я зевнула над тарелкой гуляша. И поняла, что скоро свалюсь с ног от усталости. - Ой, багаж забыла! - хлопнула себя по лбу. - Давай, я схожу с утра! - тут же вызвался Найк. - Мне не сложно! Мам! Я же пойду за мясом на рынок, там недалеко! - Конечно, сходи, - отозвалась из-за стойки госпожа Домашняя. - И еще захвати черники. Один гость попросил на завтрак кашу с черникой. - Что за гость? - Да знаешь, не только Вил решила у нас поселиться. Парень один, тоже первокурсник, оплатил комнату за семестр вперед. Совсем туго стало в городе с жильем, конечно. Дорого, наверное. Ничего, если будут на длительные сроки заселяться, будем немного сбавлять, вон как для Вил, например. Кстати, ты письмо написала? - Сейчас. - Я снова зевнула. - Поднимусь к себе и напишу перед сном. Утром уже будет все у вас. - Хорошо. Ты не убирай со стола, я сама. - Тогда я, пожалуй, пойду спать. Устала. Я вяло махнула рукой Найку, впрочем, преисполненная благодарности за обещание забрать багаж. Да и вообще, за компанию. И проблема с жильем благодаря Найку решилась сама собой. Может, мне повезет, и у меня появится первый друг в этом незнакомом, полном непонятных вещей, городе? В коридоре было тихо, ни из-за одной двери не доносилось никаких звуков. Странно. Вообще, время было детским, я просто слишком вымоталась сначала в дороге, потом на письменных экзаменах, а потом и на превращениях. И ведь действительно в общем рейтинге чуть-чуть не обошла этого Клэя. А уж в своем, конечно, первая. И кто там говорил, что девочка не способна быть драконом? Не может учиться в академии? Досужие сплетни, не более. Я поднялась к себе и сбросила платье. Быстро помылась, не обращая внимания на почему-то холодную воду. Не ледяной драконице бояться холодной водички. А потом забралась в чистую и прохладную постель. И даже застонала, наконец дав ногам отдохнуть. Неудобные туфли следует сменить. Но это позже. Может, завтра попрошу госпожу Домашнюю подсказать, где можно разжиться одеждой. С севера я привезла мало вещей, погода там разительно отличалась от здешней. И, разумеется, стоит приобрести несколько нарядов для учебы. Из вещей у меня был только небольшой рюкзачок, с которым я ходила поступать. Все остальные вещи остались в камере хранения, в "Драконьих Авиалиниях". Но в рюкзаке в достаточном количестве имелся пергамент для писем. Я вытащила листок и, выводя завитушки, написала красивым женским почерком: "Я, Лорелей Инеевая, разрешаю своей дочери Вил Инеевой, жить в Лесном, на постоялом дворе "У Домашних", беру на себя все заботы об ее счетах и гарантирую своевременную оплату за все услуги". Подпись, дата. Все, теперь можно спать. Самое главное, что я поступила. Об остальном еще успею.