Глава 24
Лалиса Манобан
– Чонгук! – едва слышно пискнула я и, не раздумывая, бросилась к нему.
Он поймал меня на лету, крепко обнял и прижал к себе.
– Что ты здесь делаешь? – зашептала я, обвивая руками его шею. – Это ведь слишком опасно...
– Пришел к тебе, – усмехнулся он, глядя так, что у меня перехватило дыхание.
– Тебе нужно уходить, – я цепляюсь за его плечи, вновь ощущая себя самым счастливым человеком на свете. – Оксиан уже косится с подозрением, еще чуть-чуть и перестанет доверять.
– Не волнуйся, колючка, – Чонгук скользнул губами по моей щеке, – не засечет.
– Вот, – выдохнула я, лихорадочно сунув руку в карман, – я записала все, что узнала о его планах.
Он бережно взял смятую бумажку, бегло пробежал глазами.
– Неплохо, – коротко бросил он, пряча записку в карман. – Это нам очень поможет. Прямо сейчас передам тем, кто будет работать над устранением твоего горе-наставника.
– Отлично, – прошептала я, нервно проведя по волосам. – Все. Иди.
– Будь осторожна, колючка, – в синих глазах плескалось неподдельное беспокойство. Он нежно провел по моей щеке, вызвав во мне щемящую нежность.
– И ты будь осторожен, – улыбнулась я и сжала его запястье.
– Я всегда осторожен. Особенно теперь, когда у меня есть за кого сражаться, – Чонгук коснулся моего лба своим, задержался на мгновение и исчез, растворившись в воздухе.
Я осталась сидеть на кровати в полутемной комнате, глядя в пустоту, ощущая на губах привкус его прощального поцелуя.
С каждым разом расставаться с ним становится тяжелее...
Кажется, очень скоро я сама брошусь к нему на шею, моля о том, чтобы он забрал меня с собой.
Я всю ночь не сомкнула глаз.
Сидела на кровати, подпирая коленами подбородок, и думала о том, как прижучить Оксиана.
А еще не давали покоя мысли об... Эргане.
Наставник обмолвился, что утром мы отправимся прямо к ней, и это, признаться, вызывало тревогу. Не то чтобы я боялась встретиться лицом к лицу со своим врагом, меня больше пугало другое: быть рядом с Оксианом.
Я собиралась рассказать Чонгуку, что наставник утром потащит меня к драконице, но в последний момент струсила. Он бы мог мне сказать: «Не ходи. Не марай руки», и я бы с большой вероятностью послушалась.
Поэтому я и промолчала.
Малодушно. Жалко. Но иначе не смогла. Мне нужно встретиться с Эрганой, и раз появилась такая возможность, я ее не упущу.
Новый день начался с мерзкого запаха горелых трав, заполонивших комнату.
Я подскочила на кровати, пригладила волосы, умылась ледяной водой и спустилась вниз.
Оксиан развалился за огромным дубовым столом, разложив перед собой бумажки, какие-то амулеты и чашку с дымящимся отваром.
На меня он даже не взглянул, просто мотнул пальцами, мол, садись.
Я молча опустилась на край стула и принялась ждать.
Плохое предчувствие свербило под ребрами.
– Сегодня важный день, – лениво протянул Оксиан, отхлебывая свой смрадный напиток. – Наконец-то наведаемся к твоей «драгоценной подруге».
– Отличная новость, магистр, – севшим голосом выдавила я. – Давно мечтала с ней встретиться.
Оксиан впился в меня острым, недоверчивым взглядом, от которого засосало под ложечкой.
– Это не просто «встреча», понимаешь, о чем я?
– Да, – киваю, – это будет наша с ней последняя встреча.
Некромант откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и принялся сверлить меня недобрым взглядом.
– Лалиса, у меня такое ощущение, что ты все та же забитая девчонка, которую я встретил. Где боевой настрой? Где ярость в глазах? Я тебе говорю, что мы отправимся к твоему врагу и прикончим его, а ты только киваешь и выдавливаешь сухие слова. Что с тобой?
Действительно, что со мной?
Может, все дело в том, что я нахожусь рядом с человеком, которого уважала и который, как выяснилось, умертвил кучу невинных людей?
На фоне моего зловещего наставника все мои враги меркнут...
– Вы не правы, магистр. Внутри меня горит огонь. Огонь ярости.
Прозвучало настолько жалко, что самой тошно стало.
Оксиан закатил глаза и, бросив последний взгляд на бумаги, резко поднялся.
– Что ж, сейчас ты мне это докажешь, Манобан. Будет любопытно посмотреть, как покажет себя «твой огонь ярости», – с этими словами он щелкнул пальцами, и прямо посреди столовой заклубился портал.
Сделала вдох, торопливо подошла к нему и шагнула в портал.
Через секунду мы оказались прямо перед домом Эрганы.
Нет, не домом. Мини-дворцом.
Огромный особняк, увешанный лепниной, балконами и золочеными решетками, торчал посреди города, как заноза. Помпезный, вызывающий, словно специально построенный, чтобы бить по глазам: «Смотрите, какая я великая!»
Я сглотнула. Воротило от одной только мысли, что мне предстоит переступить порог этого пафосного склепа.
– Ну что, Манобан... — лениво протянул Оксиан, окидывая особняк безразличным взглядом. – Пора.
У ворот скучали двое стражников в темно-фиолетовой вычурной форме. Один из них лениво зевнул, второй бросил на нас подозрительный взгляд.
Не успела я ничего понять, как Оксиан щелкнул пальцами.
Стражники рухнули, как куклы с перерезанными нитями. Без шума. Без крика. Просто соскользнули по стене на землю.
Похолодев от ужаса, покосилась на наставника.
Он невозмутимо пожал плечами и двинулся к воротам. Я постояла пару секунд, собираясь с духом, и, проклиная все на свете, поплелась следом.
Золотистая дверь поддалась сразу, без единого звука.
Оксиан уверенно шагнул внутрь, а я за ним, ощущая, как накрывает тревога.
В доме было слишком тихо.
Тяжелые бархатные шторы наглухо задернуты, золотые люстры свисали с потолков, стены пестрели картинами с пустыми глазами портретных дам и лощеных господ. Пахло цветами, пряностями и чем-то едва уловимо гнилым.
Только в третьем зале встретили двух служанок, ползающих на коленях и натирающих полы.
– Зовите свою хозяйку, – лениво бросил Оксиан, с насмешкой растягивая слова.
Девицы переглянулись, вжали головы в плечи и торопливо унеслись прочь.
Оксиан безмятежно облокотился о стену и, подняв руку, принялся лениво рассматривать свои пальцы, будто все происходящее его совсем не касалось.
Я стояла рядом, то и дело нервно переступая с ноги на ногу и чувствуя, как внутри нарастает ком напряжения.
Где-то наверху хлопнула дверь, и донесся резкий, злой голос:
– Что? Кто там? Вы можете нормально объяснить, глупые гусыни?!
Через секунду на лестнице появилась она. Эргана.
В роскошном бордовом платье и с высоко поднятым подбородком.
Меня затопило волной такой ярости, что на несколько секунд потемнело в глазах. Кровь, кажется, стала гуще, тяжело пульсируя в висках. Пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони.
Ее взгляд скользнул по Оксиану, задержался на нем на долю секунды... А потом вцепился в меня.
Я видела, как напряженно дернулся угол ее губ, как расширились глаза. Как спина, еще секунду назад гордо выпрямленная, невольно подалась назад.
Страх. Растерянность. И что-то еще – злое, уродливое, вскипело в ней.
– Ты... – ее голос задрожал.
Я молча смотрела в эти хищные, когда-то победоносные глаза, чувствуя, как глухая тоска по другу охватывает меня.
Эргана заморгала, как будто пытаясь сбросить с себя наваждение, но иллюзия не исчезла, я действительно стояла перед ней.
Живая. Злая. Ненавидящая.
– Этого не может быть, – прошептала она, уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Оксиан лениво склонил голову набок, наблюдая за разворачивающимся зрелищем с плохо скрываемым интересом.
– Вперед, Манобан. Давай, прикончи ее. И побыстрее. Дел невпроворот, – насмешливо произнес он.
– С удовольствием, – прошептала я и шагнула вперед.
Мир вокруг сузился до одной точки. До одной цели.
Лалиса Манобан
Я тысячу раз представляла нашу встречу. Как подойду к ней, холодно глядя в глаза.
Как воткну кинжал ей прямо в сердце. И как, не отводя взгляда, буду наблюдать за тем, как тело Эрганы, обессилев, оседает на пол.
И вот она. Стоит рядом. Такая живая, надменная, красивая в своем мерзком совершенстве.
В груди клокотала ярость, распирая изнутри.
Я столько пережила из-за нее. Столько потеряла...
Медленно, без резких движений, я опустила руку к поясу. Пальцы сами нащупали рукоять кинжала. Эргана заметила это движение. Ее карие глаза зажглись злобой. Лицо исказила недоверчивая ухмылка.
Она до сих пор считает меня жалкой девчонкой...
– Я думала, ты сдохла, Лалиса, – процедила она сквозь зубы, вскинув подбородок. – Сдохла в канаве, как и подобает твари, недостойной ходить по одной земле со мной.
Краем глаза вижу, как Оксиан делает шаг назад, тем самым давая мне полную свободу действий.
– Зря надеялась, – хрипло отвечаю, сжимая кинжал так крепко, что побелели костяшки пальцев. – Я не сдохла. Я стала сильнее. И пришла за тобой.
Эргана вскинула брови и нервно рассмеялась, всем своим видом показывая, что она думает о моих угрозах.
– Смешно. Думаешь, мне страшно? – прошипела она, отсмеявшись. – Ты всегда была ничтожеством. И осталась ничтожеством.
– Хочешь знать, что я думаю? – мой голос стал сиплым. – Думаю, что сегодня ты умрешь, Эргана.
Я сорвалась с места. Вырвала кинжал, что холодом врезался в ладонь, и бросилась на нее.
Эргана дернулась в сторону, увернулась, взмахнула рукой, и между нами вспыхнул зеленый щит.
Я врезалась в него грудью, отлетела назад, но устояла на ногах.
– Не так быстро, – прошипела драконица, вскидывая руки. – Думаешь, такая падаль, как ты, сможет дотронуться до меня?
Я снова рванула вперед, отбив заклинание лезвием.
Воздух между нами дрожал. Она метнула в меня зеленый пульсар, но я ловко увернулась. Подаюсь вперед, и лезвие скользнуло вдоль ее плеча, не задевая.
– Все, на что ты способна? – хмыкнула она, и в глазах промелькнуло то самое мерзкое: уверенность, что она победит.
– Нет, – хриплю я. – Это только начало.
Внутри будто что-то щелкнуло.
Зачем я пытаюсь переть на нее в рукопашную?
Чтобы что? Чтобы доказать, что я стала сильнее? Так я и стала сильнее...
Я выдохнула. Раскрыла ладонь, и с нею всю ту боль, что копилась годами. Гнев, предательство, отчаяние. Все вырвалось наружу.
Черное пламя окутало меня и метнулось в Эргану, сшибая ее с ног.
Мои черные жуки на краткое мгновение поглотили ее, высасывая силы и магию.
Эргана громко вскрикнула и захрипела.
Вижу, как трещит ее браслет-щит, как она пытается метнуть в меня заклинание, как пытается освободиться из захвата моей темной магии... Но все тщетно. Ее зеленые пульсары зажигаются на секунду и тут же гаснут. Моя магия намного сильнее, чем ее. И всегда была сильнее.
Эргана падает на колени. Смотрит на меня снизу вверх. Шок в глазах. Полнейшее, беспросветное неверие.
– Н-не может быть... – выдавила. – Т-ты...
– Молчи, – цежу я, подходя ближе. – Ты пыталась меня убить. Ты убила Лестара. Теперь настал мой черед тебя убивать, – с этими словами я заношу над ее головой кинжал.
Я стояла над ней, тяжело дыша, сжатием пальцев чувствуя, как дрожит рукоять кинжала.
Одно движение, и все закончится. Мгновение, и боль уйдет.
Но уйдет ли?
В широко распахнутых карих глазах теперь плескался страх. Настоящий. Животный.
Передо мной та самая Эргана, которая когда-то с улыбкой избивала меня. Та самая, с пальцев которой сорвалось заклинание и убило Лестара...
Сейчас она дрожала передо мной.
И в какой-то миг я замерла.
Что-то внутри защемило.
Я хотела справедливости. Хотела ее крови. Хотела ее убить.
Но... разве станет легче?
Эргана дернулась. Жалкая, слабая. Похожа не на врага, а на крошечного зверька, загнанного в угол.
Я закусила губу до крови.
Чонгук...
Что скажет мой любимый дракон, когда я ему расскажу, что я сделала?
Будет ли он на меня смотреть с такой же нежностью, что и раньше?
Но пожалуй, самый главный вопрос – что будет со мной, когда я ее убью?
Принесет ли ее смерть долгожданное спокойствие? Ослабнет ли боль потери друга? Перестану ли я ненавидеть?
Я не убийца...
Кинжал дрогнул в руке. Я могла бы вонзить его в ее грудь. Могла. И все же... Это не принесет мне ничего, кроме новой боли.
Может, я слаба. Может, глупа. Но куда страшнее потом жить с кровью врага на своих руках.
Безусловно, Эргана заслуживает наказание, но... мой кинжал не воткнется в ее горло. Если сделаю это, окончательно утоплю себя в боли и отчаянии...
Я медленно выдохнула, и, сжав зубы, опустила кинжал.
Сделала шаг назад, чувствуя, как тяжело стучит сердце.
А Эргана продолжала стоять на коленях, загнанная, разбитая, униженная, и смотреть на меня с немым ужасом.
– Кассиан, ты был прав, Лалиса не способна на убийство, – лениво произнес Оксиан, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.
Кассиан стоял рядом с Оксианом и насмешливо взирал на меня.Лалиса Манобан
– Вы... вы заодно? – прохрипела я.
Кассиан усмехнулся, продолжая скользить по мне ленивым взглядом.
– Ну что ты так удивляешься, Манобан, – произнес Оксиан, скрестив руки на груди. – Все из-за тебя. Из-за твоего упрямства, вспыльчивости и... очарования, раз уж начистоту.
– Что? – выдохнула я, чувствуя, как внутри все сжимается от... страха.
– Я помогаю твоему парню вернуть тебя обратно, – пожал плечами некромант. – А он, в свою очередь, помогает мне... немного расчистить дорогу к хаосу.
– Сделка века, – хмыкнул Кассиан.
Я всегда думала, что ненавижу Кассиана всем сердцем. Но стоит ему произнести эти слова, поняла, что моя ненависть пробила дно.
С этой секунды я ненавижу его сильнее.
Кассиан… пал. Безвозвратно. Окончательно.
Он больше не был мужчиной, которому я когда-то верила. Он стал чужим. Отвратительно, чудовищно чужим.
Но чего еще можно было ожидать от предателя?
Я отшатнулась в сторону и стиснула зубы.
Подарив мне насмешливый взгляд, Кассиан оказывается около Эрганы. Осторожно, почти заботливо, взял ее за локоть и помог подняться с колен.
Она опиралась на него, как будто только он и держал ее на ногах.
А я смотрела и не чувствовала больше ничего, кроме ледяной ярости.
– Не дергайся, Лили, тебе не сбежать, – с улыбкой произнес Кассиан, поправляя... волосы Эргане.
Я посмотрела прямо в черные глаза Оксиана и процедила:
– Вы меня предали, магистр.
Я хотела его предать первой, а он обскакал меня.
Что за ирония судьбы?
– Ничего личного, Манобан, – произнес некромант, посмотрев на меня в упор. – В отличие от тебя, я на пути к своей цели не остановлюсь ни перед чем, – выплюнул он, а потом его медленно поглотило черное марево портала.
А я осталась один на один со своими врагами.
Кассиан сделал шаг ко мне.
– Ты отныне моя, Лалиса. Привыкай к этой мысли.
Я не двинулась. Только сжала кулаки, чтобы не заорать ему в лицо.
В этот момент Эргана дернулась, словно ее ударили. Словно она не верила, что он скажет это вслух. Она резко повернулась ко мне, и ее карие глаза полыхнули ненавистью, такой яркой, горячей, всеобъемлющей...
– Не надейся, что я брошу Эргану, – с улыбкой продолжил Кассиан, не глядя на нее. – Она та, кого выбрал мой дракон. А тебя… тебя любит моя человеческая суть.
Меня перекосило. Все нутро скрутило в судороге отвращения.
– Как же ты жалок, – выдохнула я, с ненавистью глядя на него. – Ничтожество. Предатель. Урод.
Уголок его губ дернулся в насмешке.
– Закончила? – холодно спросил.
– С тобой, да, – с вызовом ответила я.
Я не отводила взгляда. Пусть знает, как сильно я его теперь презираю.
– Ты отныне моя, Лили, – спокойно бросил он, подойдя ближе. – И тебе придется это принять.
Я вскинула на него взгляд, полный ненависти.
Боль, ярость, отвращение – все это слилось в один импульс. Черная вспышка сорвалась с моих пальцев.
Но... Кассиан даже не моргнул. Щелкнул пальцами, и вся моя сила рассыпалась пеплом в воздухе.
– Серьезно? – его голос был слишком спокойным.
И в следующий миг он оказался ко мне вплотную.
Жесткая ладонь сжала горло, как капкан. С глухим ударом меня прижали к стене.
– Не испытывай мое терпение, Лалиса, – прошипел он мне в лицо, сузив голубые глаза. – А то я забуду, что все еще хочу видеть тебя живой.
Я цеплялась пальцами за его запястье, но бесполезно.
Воздуха не хватало, мир плыл, и меня вдруг прошибает ностальгия.
Я вспомнила, как впервые его увидела. Как он точно так же вцепился мне в горло, резко, без предупреждения, защищая Эргану. Тогда я подумала, что хуже встречи быть не может.
Ошиблась.
Хуже, когда человек, который тебя жестоко предал, душит тебя снова… но уже не из гнева. А из желания забрать, подчинить, оставить при себе.
Он сжал горло крепче. Почти до боли.
Я вцепилась пальцами в его руку, безуспешно пытаясь отодрать их от своего горла.
– Я принц, Лалиса, – выдохнул он, почти шепотом. – Мне можно все. И ты понятия не имеешь, как мне было тяжело без тебя. Ты сначала пролезла в мою душу, вскружила голову, а потом... исчезла. Ты винишь меня в том, что с тобой произошло, но я не считаю себя виноватым. Я защищал ее, – он кивнул в сторону Эрганы, – потому что она моя невеста. Я бы и тебя защитил, если бы ты не сбежала. Но знаешь, что? Больше я не позволю тебе уйти. Я заберу тебя. Себе. Туда, где ты будешь только моя.
Я закашлялась, пытаясь вдохнуть, и прохрипела:
– А Чонгуку… ты об этом собираешься сказать?
– Нет, – улыбнулся криво. – Ты. Ты скажешь ему, что ты со мной. Что он тебе никто. Он отпустит… если услышит это от тебя.
Я покосилась в сторону, где все еще стояла недвижимая Эргана и напряженно взирала на нас.
– А как ты, интересно, на двух стульях усидишь? – горько усмехнулась я.
Кассиан пожал плечами и спокойно, почти лениво произнес:
– Женюсь на ней. Так надо. Эргана – моя пара.
Он будто обсуждал погоду, а не ломал мне жизнь.
– А ты… Лили, пойми правильно. С твоей родословной тебя в жены не возьмет ни один дракон. Такие, как ты, – только для тайных комнат.
Он склонился ближе, голос стал почти шепотом:
– Но я тебя люблю. По-настоящему. И ты будешь со мной. Спрячу тебя, закрою. Ты забудешь, кто ты такая. Все забудешь.
– Прелестно, – хрипло выдохнула я, приподняв уголки губ в натянутой улыбке.
Кассиан замер, скользнув по моему лицу пылающим взглядом.
Думал, я сейчас рухну в ноги?
Как бы не так...
Собрав все силы, смачно плюнула в его лицо, уже зная, что мне это будет стоить.
Но если я ожидала удара, то сильно ошибалась.
Кассиан впивается в мои губы яростным поцелуем.