Глава 10
Лиса Ри
Моя отработка закончилась с приходом ректора. Продегустировав суп, он даже не поморщился и тактично предложил отпустить адептку Лису Ри с кухни. Я была так рада, что даже не уточнила, закончились ли мои кулинарные мучения или надо будет прийти еще раз. Да я вообще ни о чем кулинарном не могла думать! Стоило увидеть ректора, как в памяти всплыли детали сна, о которых приличные девушки к утру обязательно забывают.
Вернувшись в свою комнату, я переоделась в форму и поспешила с девчонками на завтрак.
— Не так страшна отработка, как ее плоды.
Насмешливое замечание заставило меня споткнуться на ровном месте. Я сразу узнала голос Лиама а, обернувшись, обнаружила и его самого на лавочке возле входа в общежитие. Судя по ухмылке, Лиам уже знал, что этим утром меня привлекали к готовке.
— А ты заранее беспокоишься? — ответила в тон я, игнорируя взгляды девчонок.
Ларрин и Фрея явно жаждали забросать меня вопросами. Второй день в академии, а я уже успела познакомиться со старшекурсником. Теперь будут расспрашивать, как мы встретились впервые и что Лиам сегодня забыл на этой лавочке. Интересно, если я скажу, что он поджидал другую девушку, мне поверят?
— Конечно, беспокоюсь! Мне в этой столовой еще столоваться и столоваться. Красавицы… — Лиам приложил руку к сердцу и учтиво поклонился. — Позволите немного поболтать с вашей подругой?
— Она не должна опоздать на завтрак, — строго нахмурилась Ларрин.— После него у нас сразу вводная лекция, — робко уточнила Фрея.
Выждав, пока девушки отойдут подальше, Лиам быстро произнес:
— Ты разозлила дядю. Предупреждаю, утренняя отработка только начало.
— Позволь, угадаю. Разозлила тем, что посмела поступить в академию?
— Теодор Ноа славится тем, что мимо него ни одна амбициозная курочка не проскочила.
А я не только проскочила, еще и в утренний суп не попала. Нет, конечно, повар из меня так себе, но… как–нибудь переживу! И другим настоятельно рекомендую.
— Привлекать новичков к отработкам в первый же день — глупость, — мрачно буркнула я. — Я поступала в академию, чтобы изучать магию, а не лук чистить.
— Так тебе совсем не понравилось? Не было ни внезапных порывов, ни неожиданного озарения? — настойчиво продолжал расспросы Лиам.
— Эм… Нет.
Вряд ли решение бухнуть всю пачку макарон в кастрюлю могло сойти за тот самый сакральный порыв.
— Жаль. Новичок, что убирал дерьмо в зверинце, ощутил тягу к волшебным существам. А ты вот, получается, совсем мимо. И я мимо, — печально вздохнул Лиам и пояснил: — Я на тебя ставил. Думал, у тебя тяга к кулинарной магии прорежется, раз уж сам ректор место отработки выбрал.
— А при чем тут лорд Чон? — насторожилась я, отметив, что в академии любят делать ставки и развлекаться за счет новеньких.
— Так драконья кровь же. Драконы скрытую магию как–то чувствуют и умеют правильно подстегивать. Думаешь, почему из нашей академии столько сильных магов выходит? Все благодаря ректору и его чуйке. Думаю, скоро сама все поймешь.Лиам что–то еще рассказывал о невероятной способности лорда Чона, умеющего найти подход к каждому адепту, но я слышала совсем другой голос, вкрадчиво интересующийся: «Не боишься, девчонка?»
***
Первый суп был комом. Я старательно отводила взгляд от ректорской миски: из горки макарон гордо торчала ложка, и только знакомые кусочки грибов намекали, что это действительно плоды моих утренних трудов.
— И как такую гадость только поставили на раздаточный стол? — противной мухой зудел сосед ректора, лорд Теодор Ноа.
— Почему же гадость? Я ел блюда и похуже, — философски заметил лорд Чон.
— Если вы сейчас о своей пагубной привычке дегустировать образцы снадобий адептов…
— Не такая уж она и пагубная, раз досих пор меня не сгубила, — усмехнулся ректор. — Зато дополнительная мотивация для сдающих экзамен.
— Вы слишком много времени уделяете практикам.— Лорд Ноа, мне послышалось, или вы сейчас критикуете мои методы работы? — холодно поинтересовался лорд Чон.
— Нет. Конечно, нет.
Лорд Ноа подскочил со стула и едва не перевернул стакан. Неловко подхватил его магией, расплескал чай и брезгливо поморщился, словно это не он, а кто–то другой насвинячил. Потом громко потребовал, чтобы кто–нибудь живо убрал со стола, а когда к столу подбежал адепт–разносчик, обругал его за медлительность.
Какой хам! Хам и грубиян!
Кивнув на прощание ректору, дядя Лиама поспешил из столовой.
А ведь это мой жених…
Нет, я просто обязана найти выход из этой ужасной ситуации! Я сразу не понравилась лорду Ноа, а если постараюсь закрепить результат, то, когда правда о настоящей личности Лисе Ри выйдет наружу, он сам расторгнет помолвку.
Пока же пора было вспомнить, зачем я пришла в столовую. Точнее, часть меня прекрасно осознавала, что я должна быстро позавтракать и также быстро отправиться на поиски нужной аудитории. В идеале ещё и найти до начала занятия, но ноги почему–то приросли к полу.
Неужели ректор в самом деле будет есть мой «суп»?
Внезапно лорд Чон вскинул голову, нашел меня взглядом и вопросительно поднял бровь.
— Приятного аппетита, — прошептала я и по взгляду поняла — услышал.
Этельстан четвертый изволил скучать. Рутинные и привычные королевские дела никогда не заканчивались, но порой душа требовала чего–то необычного, выбивающегося из общего списка. Даже не чуда, нет. Магия приятно разнообразит жизнь лишь первые триста лет, потом приедается тоже.
Старому королю требовалось нечто, что заставит его кровь течь быстрее, а голову работать ясно и четко. Возможно, хорошо поставленная шалость смогла бы вернуть ему радость жизни. Эх, только где же сейчас взять толковых шутников?! Вот еще сто пятьдесят лет назад…
Потайная дверь тихонько скрипнула, и Этельстан отвлекся от грустных мыслей. Только один дракон мог так дерзко нарушить его покой в часы уединения — глава тайной канцелярии Зимир Оттон. Он был молод, но его проницательность и способность просчитать ситуацию на несколько сотен шагов вперед восхищали короля. Пожалуй, большей благосклонностью пользовался лишь племянник герцог Антейл. А ведь именно о нем сейчас должна пойти речь.
— Докладывай, — тихо произнес он, когда юркий и неприметный, словно тень, Зимир оказался рядом с его креслом.
— Все ровно так, как мы и предполагали, Ваше Величество, — доложил глава тайных. Сколь бы ни был серьезен доклад, говорил граф Оттон всегда с ленивыми, а порой даже томными интонациями. — Девчонка сбежала.
Этельстан улыбнулся.
— Хороша плутовка! И характер… Весь в мать! — восхитился он. — Продолжай…
— Лалиса Манобан добралась до академии, прошла испытание и даже выправила себе поддельную метрику.— Ты о главном скажи, они уже столкнулись? — потирая ладони, поинтересовался король.
— И не раз, Ваше Величество.
— Ну не томи! Я хочу знать реакцию каждого!
— Я бы осмелился назвать реакцию перспективной, но на все нужно время. Все же за девушкой из столь знатного рода должен быть надлежащий контроль. Тем более, эта особа склонна к авантюрам, обладает живым умом и неиссякаемой фантазией, — предупредил Зимир.
— Прелестно! — снова улыбнулся король. День переставал быть томным. — А что ее брат?
— Едет, Ваше Величество.
— Куда?
— К вам. Доложить о пропаже сестры.
— Прелестно! — повторился монарх. — Вот он–то за девицей и присмотрит, как считаешь?— Вы, как всегда, мудры и справедливы, сир, — граф Оттон поклонился ровно так, как требовал этикет.
Этельстан знал, что ему льстят все, и начальник тайной канцелярии не был исключением. Однако, сейчас король искренне радовался разворачивающимся перед ним событиям. Они напоминали прелюбопытнейшую пьесу. И не страшно, что ее сыграют непрофессиональные актеры, зато эмоции поразят любого своей искренностью и накалом.— Глаз с них не спускать! — уже совершенно иным тоном произнес он.
На этот раз Зимир просто кивнул и удалился еще тише, чем вошел. Этельстан тряхнул магический колокольчик. Раздражающего звука не последовало, но уже через пару секунд в дверях появился Райс, его личный слуга.
— Ваше Величество.
— Передай секретарю, как только прибудет граф Манобан, тут же его ко мне!— Так прибыли-с они, сир, — немного растерялся Райс.
— Кто? — нахмурился король.
— Так граф Манобан и прибыли-с. В приемной на диванчике уже четверть часа дожидаются. Прикажете позвать-с?
— Зови, — ответил монарх, но потом остановил Райса. — Сначала подай мне бокал антейлского, а потом зови.
Юрген Манобан был похож на отца, от матери унаследовал лишь высокий лоб и замечательную осанку. Только Сани умела так гордо держать голову, даже в те минуты, когда отчаянно трусила.
— Граф Манобан, Ваше Величество, — произнес Райс прежде, чем вышел и прикрыл за собой дверь.
— Ваше Величество.
Поклон Юргена тоже оказался весьма недурен, и взгляд монарху понравился. Пытливый, живой, неглупый и при этом незлой. Пожалуй, излишняя строгость в им же спланированном спектакле ни к чему, но и отпускать ситуацию на самосамотек не стоит.
— Сбежала? — лукаво спросил он.
— Да, — честно, не отводя взгляда, ответил Манобан. — Лалиса не желает выходить замуж, а я… Я готов понести наказание за свои промахи.
— Понесете, граф, не сомневайтесь, — кивнул Этельстан. — Но для начала я дам вам шанс исправить ваш промах. И запомните, мои приказы исполняются в точности или уже не исполняются никогда. Ваше счастье, что я не могу приказать дракону жениться, и только поэтому вы все еще живы, Юрген.
Юноша побледнел и тихо, почти незаметно выдохнул.
— Однако, учитывая, что сестру вы не призвали к порядку, а потом и вовсе упустили, наказание будет назначено следующее… — монарх специально взял паузу, чтобы понаблюдать, как по бледной коже щек мальчишки расползаются красные пятна. Нервничает. Это… Прелестно! — Какой предмет был вашим самым любимым в академии, граф?
— Ваше Величество? — явно не понял вопроса Манобан.
— Я навел о вас справки. Вы были одним из лучших выпускников своего потока. Так какой предмет вы знали лучше всего?
— Трансфигурацию, сир, — ответил Юрген.
— Вот и отлично. Поедете в академию в качестве преподавателя трансфигурации, а заодно присмотрите за своей сестрицей!
— За Лалисой? — удивился и, кажется, действительно обрадовался юноша.
— За адепткой Лисой Ри. Так теперь ее зовут. Вы присмотрите за ней, не нарушая инкогнито девушки. Кроме того, станете держать в секрете от ректора академии истинную цель вашего визита. Я доступно излагаю?
Этельстан взглянул на Онери, и тот кивнул.— Более чем.
— Ну, вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать. Надлежащие бумаги возьмете у секретаря.
— Ваше Величество, что будет с Лалисой?..
— Все будет так, как должно быть, мой мальчик. И никак иначе. Ступайте и помните каждое мое слово.
Граф Манобан вышел, а король еще долго смотрел в окно и улыбался, вспоминая дела давно минувшего прошлого. Сегодня он выстроил отличную комбинацию, а главное, его сестра, вдовствующая герцогиня Антейл хоть на какое–то время оставит его в покое и не будет зудеть над ухом, словно взбесившийся шершень.
О, да! Только тишина, только покой, только бокал антейлского…
Поспешила уткнуться в собственную чашку с ароматным чаем и вообще больше не смотреть ни на ректора, ни на других преподавателей. К счастью, на этом и завершилось наше общение. Оказалось, первое вводное занятие у первокурсников общее, а Фрея уже выяснила, где находится нужная нам аудитория. Быстро позавтракав, мы поспешили покинуть столовую. Надо было занять места поближе к доске, а заодно познакомиться со всеми.
— Может, отсядем подальше? — предложила Ларрин, глядя на пустующий стол преподавателя.— Зачем? — удивилась Фрея.
— Вдруг ничего не услышим, — поддержала я Ларрин.
Первый ряд оказался практически свободным. Парни любезно подвинулись, давая нам возможность занять меместа напротив преподавателя. Так получилось, что девушек среди присутствующих было немного, поэтому на нас обращали внимание.
— Красавицы, как вас зовут, — послышался голос позади нас. Парни веселились и пользовались удобным случаем завязать знакомство.
— Какая у вас магия? — раздалось следом.
Ларрин собиралась что–то ответить, но тут дверь в аудиторию открылась и все разом замолчали. У меня самой едва карандаш не выпал из рук. Все потому, что в помещение вошел не кто иной, как мой жених. Маг обвел всех присутствующих внимательным взглядом, словно вспоминал, кто и как сдавал вступительные экзамены. А когда увидел меня с подругами, чуть заметно скривился.
— Адепты? — вкрадчиво поинтересовался лорд Теодор Ноа. Он остановился напротив нас, заложил руки за спину, еще раз обвел всех пристальным взглядом. Уверена, не у одной меня по телупробежали мурашки.
Подозрительная интонация мага подействовала на всех одинаково — мы тут же поднялись, приветствуя преподавателя.
— Садитесь, — милостиво разрешил декан огневиков.
Едва адепты заняли места, маг продолжил свою речь. Голос жениха гремел на всю аудиторию, указывая каждому на значимость момента. И если бы я не знала, что лорд Ноа занимает должность декана, то непременно решила, что он и есть наш ректор. Столько важности и гордости было написано на лице напыщенного лорда.
— Сегодня на вводном занятии я расскажу о великих магах–основателях нашей академии. Благодаря им вы удостоились чести получать знания в этих стенах. Каждый из вас должен осознавать, насколько повезло попасть к нам. В Академии магии обучаются только самые лучшие и достойные адепты. Жаль, что в последнее время стали принимать девудевушек. — Лорд Ноа уставился на меня с нехорошим прищуром. Он не забыл, как я сюда попала и сейчас пытался отыграться доступным способом.
В этот момент я почувствовала, как Ларрин ухватила меня за руку, словно ища поддержки. Мне же стало искренне жаль девушку, которой не посчастливилось попасть к огневикам, каким являлся и сам Ноа. Видеть его лицо каждый день, слушать подобные речи… Совершенно никакого удовольствия. Впрочем, мне как обладательнице универсальной магии тоже придется иногда посещать занятия жениха. Но это и к лучшему, ведь тогда я буду чаще его раздражать своим присутствием.
Заметив реакцию Ларрин, маг самодовольно усмехнулся и тут же продолжил:
— Кто скажет, почему достаточно долгое время женщинам было отказано в обучении в Академии?
От подобного вопроса во мне всколыхнулось возмущение. Захотелось попоставить подножку неприятному лорду. Можно подумать, мы рады его самого видеть здесь. Нет бы нашел себе невесту и женился. Однако он предпочел умничать перед адептами.
— Говорите вы. — Маг некрасиво ткнул пальцем в сидящего у двери щуплого паренька.
— Девушки много слабее нас, — пропищал адепт.
— Правильно, — довольно кивнул Ноа. — Кто еще скажет, почему женщине не место в Академии?
— В бою она может подвести. — Вторил другой адепт.
— Совершенно верно, — непонятно чему обрадовался лорд. — Место женщины заниматься детьми и мужем, но никак не обучаться в этих стенах.
Слыша подобное, я негодовала. Сопела, но не смела возразить. Не сейчас, а то вылечу из академии в два счета и тем самым порадую Теодора Ноа, а заодно и Юргена. Уверена, чувство возмущенияощущала не только я, но и мои подруги. Захотелось устроить какую–нибудь пакость лорду–женоненавистнику. О! Теперь–то я хорошо понимала, почему этот человек не смог самостоятельно жениться. Какая девушка в своем уме выйдет за такого?!
С трудом дождавшись окончания занятия, мы с подругами молча покинули аудиторию. Попытки парней заговорить с нами провалились. Не знаю как Фрея и Ларрин, а я решила показать этому заносчивому лорду, насколько он неправ. Учиться так, чтобы не к чему было придраться. Тем более что Ноа не отступится и будет регулярно указывать нам наше место.
И вот этого человека брат подкинул мне в женихи?! Возмутительно.