Глава 61
Как ни крути, а он — родной внук. Мало того, что Хэнчжи теперь пожизненно прикован к инвалидной коляске, так еще и из-за нападения лишился рассудка и не может связать и слова. Старик Пэй просто не мог остаться к этому безучастным.
Лю Ишоу, который и так находился под следствием, снова загремел в изолятор. Вскоре там с ним произошел «несчастный случай», и он остался калекой. Его дядя, Лю Яоцин, который так старался вытащить племянника под залог, тоже попал под раздачу.
Крупнейший поставщик стройматериалов в Пекине был раздавлен совместным давлением нескольких влиятельных семей. За один месяц бизнес пришел в упадок, без шанса на восстановление.
Но даже это не могло изменить того факта, что Пэй Хэнчжи стал овощем. В старом поместье воцарилась гнетущая атмосфера смерти.
Ван Маньшу плакала день и ночь. Пэй Вэньсянь после случившегося передал все дела, которые только мог, своим заместителям. Когда Пэй Яньли привез Ло Юньцина в поместье, они увидели Вэньсяня в саду: он катил кресло с сыном, сгорбившись и храня молчание.
— Отец говорил, что старший брат собирается уезжать.
Пэй Вэньсянь поднял на него взгляд и глухо ответил: — Врачи сказали, что благодаря своевременной помощи есть надежда на улучшение. Я увезу его, покажу разным специалистам. Как раз... за все эти годы я тоже устал.
С юга подул теплый весенний ветер. Произнеся слово «устал», Пэй Вэньсянь будто сбросил с себя тяжелый груз.
— А-Ли, — он позвал его так же, как много лет назад, когда они еще были в ладах. — Позаботься об отце, поручаю его тебе.
У Пэй Яньли в душе поднялось много слов, которые он хотел сказать все эти годы, но так и не решился. Но сейчас они застряли в горле, и он лишь коротко ответил: — Хорошо.
Они не стали задерживаться и вскоре уехали. Как только они скрылись, из дома выскочила Ван Маньшу и в ярости закричала: — Зачем они приходили?! Посмеяться над нами, да?!
У Пэй Вэньсяня невыносимо разболелась голова. — Ты хоть раз можешь подумать о чем-то другом?
— О чем-то другом? — Она указала в ту сторону, где исчезла машина. — Кто виноват в том, что Сяо Хэн стал таким? Это всё тот Ло Юньцин!
— И тебе не совестно об этом упоминать?
Ван Маньшу не было стыдно, но Пэй Вэньсяню было тошно это слушать. — Причина всего этого — сам Сяо Хэн. Он знал, что человек в больнице ухаживает за больным ребенком, и решил использовать ребенка для шантажа. Если бы не это, разве связался бы он с тем Лю Ишоу?
Но Ван Маньшу ничего не хотела слушать: — Всё равно это из-за него! Одного Лю Ишоу ей было мало, чтобы утолить ярость. Она считала, что Ло Юньцин тоже должен ответить.
— Сяо Хэн уже в таком состоянии, чего еще ты хочешь? — Пэй Вэньсянь действительно вымотался. — Тебе нужно, чтобы эта семья окончательно развалилась, тогда ты успокоишься?
— Пэй Вэньсянь! Сяо Хэн твой сын или нет?!
— Именно потому, что он мой сын, эта история на этом заканчивается. — Пэй Вэньсянь больше не хотел спорить. — Если ты действительно желаешь сыну добра, собирай вещи и уезжай со мной. Если не хочешь — давай разводиться.
Ван Маньшу застыла в недоумении: — Ты хочешь со мной развестись?
— Мне стоило сделать это давным-давно. Нет... — Пэй Вэньсянь горько усмехнулся. — Мне вообще не следовало на тебе жениться.
Если бы не тот случай, когда она пробралась к нему в постель, пока он был пьян, и не привела кучу людей, чтобы застукать их... его женой была бы совсем другая... Впрочем, сейчас уже слишком поздно об этом говорить.
............
Звуки их непрекращающейся ссоры доносились до сада. Старик Пэй тяжело вздыхал, тоже о чем-то сожалея: — Если бы я тогда твердо сказал «нет»... Не будь её, мой старший сын не стал бы таким.
— Она была беременна, а за её спиной стояла семья Ван, которая давила на нас. Что мы могли сделать?
Повзрослев, Пэй Яньли узнал, что Ван Маньшу была лишь одной из множества внебрачных детей семьи Ван, и тогда всё понял. Ей нужно было зацепиться за семью Пэй, чтобы возвыситься, а семье Ван — нуворишам в нескольких поколениях — тоже нужно было родство с Пэй. Они строили одни и те же планы и выбрали одну и ту же жертву.
Именно для того, чтобы не ставить старшего брата в неловкое положение, Пэй Яньли все эти годы старался не возвращаться в страну. Он думал, что без него эта семья сможет жить в мире и согласии. Но он ошибался. Если в основе отношений лежит расчет, то искренней гармонии взяться неоткуда.
— Не будем о них, — Старик Пэй сам завел этот разговор и сам же его пресек. — Твоя нога, как я погляжу, почти зажила. Я... я уже стар. Пост главы семьи должен перейти к тебе.
Он спросил: — Когда ты планируешь официально вступить в должность?
Пэй Яньли ничего не ответил, вместо этого переведя взгляд на Ло Юньцина.
Старик Пэй проследил за его взглядом, дворецкий Чжан тоже посмотрел в ту сторону. Ло Юньцин в этот момент как раз тянулся за медовым мандарином на столе.
Мандарин внезапно показался ему обжигающе горячим.
Юньцин замер: и положить обратно неловко, и в руках держать невмоготу. ...Чего они все на него уставились?
Пэй Яньли забрал плод из его рук и принялся неспешно очищать его, аккуратно снимая белые прожилки. Он спросил как бы между прочим: — Отец возлагает на меня большие надежды, прося принять пост. Но если я стану главой семьи, то Сяо Ло должен стать законным хозяином дома, верно?
В светских кругах Пекина разве есть хоть одна супруга главы клана, за которой не стояла бы определенная власть?
Ло Юньцин... Изначально его привели в дом лишь для того, чтобы «принести удачу» больному Пэй Яньли. Это называли браком по расчету, и в то время никто и не помышлял о таких высотах.
Если говорить откровенно, старику Пэю действительно очень нравился Ло Юньцин. Особенно после того, как с его появлением здоровье А-Ли начало улучшаться день ото дня — симпатия стала еще крепче. К тому же юноша умел тонко чувствовать ситуацию и разбирался в людях. С этой точки зрения он вполне подходил на роль «хозяйки дома».
Вот только одного этого было недостаточно. Стоило бы только поднять этот вопрос официально, как остальные старейшины рода тут же наложили бы вето.
— Давай поступим так, — предложил старик Пэй, ища компромисс. — Сначала ты вступишь в должность главы, а позже...
— Отец, глава семьи и его супруг, вступающие в права порознь — это никуда не годится.
............
Мандарин был медово-сладким, но Ло Юньцин съел лишь половину. Продолжать трапезу под звуки разговора, который напрямую касался его будущего статуса, он просто не мог.
В итоге он зажал остаток мандарина в ладони и унес с собой. Выйдя из дворика, он принялся ворчать: — Идея папы была вполне дельной. Мог бы сначала просто принять пост.
Зачем упрямиться в таком вопросе?
Пэй Яньли прошел несколько шагов, остановился и вздохнул: — Если не закрепить всё официально сейчас, в будущем нас завалят проблемами.
Супруг главы рода, не признанный официально хозяином дома... Как на него потом будут смотреть окружающие?
Ло Юньцин всё понял: — Ты делаешь это ради меня.
Пэй Яньли ответил: — Ради тебя, ради нас и ради будущего всей семьи Пэй.
Весь клан Пэй ориентируется на его отношение. — Я уважаю тебя и оберегаю. Остальные должны это видеть и понимать, чтобы у них даже мысли не возникло строить какие-то козни против тебя, — Пэй Яньли взял его за руку, достал оставшуюся половину мандарина и дольку за долькой скормил ему. — Моя жена должна стоять вровень со мной.
Замысел был прекрасен, но Ло Юньцин прекрасно осознавал: с его нынешними способностями он пока не может стоять плечом к плечу с Пэй Яньли. — И долго нам ждать? Что насчет папы...
— Он найдет выход. В конце концов, он глава семьи Пэй.
Глава — это ключевая фигура в преемственности великого клана, от которой напрямую зависит процветание или упадок рода. Испокон веков на эту роль выбирали самого способного, того, кто умеет сохранять хладнокровие и не поддаваться эмоциям.
Та задачка, которую подкинул Пэй Яньли, не могла поставить старика в тупик.
В начале мая вышел указ: назначить Пэй Яньли временно исполняющим обязанности главы семьи.
— Старейшины действительно согласились?
Когда дворецкий ушел, Ло Юньцин открыл официально доставленный приказ, а затем заглянул в электронный документ в руках мужа. Там четко стояла печать главы дома и отпечатки пальцев восьми старейшин.
Пэй Яньли это ничуть не удивило: — Я же говорил, отец что-нибудь придумает.
— Папе пришлось несладко.
В итоге всё выглядело так, будто это Ло Юньцин вынудил старика пойти на такой шаг.
— Хватит сопереживать отцу, — Пэй Яньли отложил приказ и постучал пальцем по его учебному проекту. — Твоя теория не подтверждается этим экспериментом. Переделывай.
Ло Юньцин долго смотрел на него, а затем внезапно упал лицом на стол и взвыл: — Я переделываю это уже в третий раз!
— Хоть в третий, хоть в шестой, хоть в десятый — ты будешь переделывать, пока не добьешься успеха. — В вопросах учебы Пэй Яньли никогда не давал ему поблажек.
Но при каждой неудаче он оставался рядом, даже если приходилось сидеть до глубокой ночи, чтобы вместе найти ошибку.
— Давай передохнем, — Ло Юньцин решил поддаться мимолетной лени. — На следующей неделе у старшекурсницы Ся Линь фотосессия к выпуску.
Пэй Яньли: — Она просит тебя сфотографироваться с ней? — Вроде того.
Ло Юньцин, полулежа на столе, принялся лениво вертеть золотую запонку на рукаве мужа.
............
День выпускной фотосессии совпал с празднованием годовщины основания Пекинского университета.
В десять утра театральный кружок всё еще лихорадочно репетировал пьесу для вечернего концерта. Ся Линь, наконец закончив защиту диплома, выкроила время, чтобы зайти к ним.
Примостившись на маленьком табурете, она недолго понаблюдала за репетицией, а затем, подперев щеку рукой, повернулась к человеку, прислонившемуся к соседней парте. Она терпела-терпела, но всё же не выдержала: — Почему ты не участвуешь?
— Я...
— Не участвовать с таким-то лицом — это же преступление!
— Но...
— Стоило мне уйти, как ты начал отлынивать, да?
— Старшекурсница, — Ло Юньцин поспешно сделал знак «стоп» рукой. — Ты должна дать мне... дать возможность договорить до конца.
— Говори.
— Я в последнее время очень устаю.
— И это всё?
Ло Юньцин подумал: «Разве этого мало?»
— Эй-эй, Ся Линь! — Ю Гаонань подбежал к ним, вступаясь за друга. — Не вини Сяо Ло. Ему дома еще о ребенке заботиться надо, к тому же после того случая...
Все знали, что у Пэй Хэнчжи случилась беда. Должно быть, в семье Пэй в последнее время обстановка весьма гнетущая.
— Это я разрешил ему отдохнуть, — подошел Чэн Сюй, приводя более весомый аргумент. — Нужно дать шанс проявить себя и другим участникам кружка.
Доводы были разумными. Из-за этих заступников Ся Линь внезапно почувствовала себя какой-то агрессоршей. — Ладно-ладно, я просто спросила, чего вы накинулись. Я же его не съем.
— Хе-хе, ну конечно нет, — добродушно улыбнулся Ю Гаонань. — Кстати, старшекурсница, как защита?
— Ха! — Ся Линь гордо вскинула голову. — Ты знаешь, кто я? Разве это могло стать для меня проблемой?
— Вы потрясающая. — Ю Гаонань продолжил расспросы: — А где вы нашли работу?
— Она не искала работу, — вставила проходившая мимо Ян Ин. — Сдала IELTS и собирается за границу.
— За границу! В какую страну?
— В Германию.
Ю Гаонань: «...» Чэн Сюй: «...»
Ло Юньцин, который был явно не в теме, спросил: — А что не так с Германией? Там плохо?
Все, кроме Ся Линь, посмотрели на него с непередаваемым выражением лиц.
— Ты не знаешь? — Ю Гаонань прочистил горло. — Три года учебы в Германии — это самые незабываемые семь лет в твои пять лет жизни... Старшекурсница! Почему Германия?! Я же теперь тебя никогда не увижу! А-а-а-у-у-у!
Ю Гаонань с плачем потянулся к ней, чтобы обнять, но Чэн Сюй вовремя схватил его за шкирку: — Ты орешь громче кипящего чайника, замолкни.
— Вот именно, — Ся Линь с брезгливостью замахала руками на рыдающего парня. — Пожелай мне чего-нибудь хорошего. Вдруг я стану той, кто разрушит эту легенду?
— Старшекурсница, — безжалостно добавила Ян Ин. — Как думаешь, не каждый ли, кто едет в Германию, думает так же?
Ся Линь: «...»
— Как бы то ни было, я желаю тебе успехов в учебе, — Ло Юньцин уловил суть: учиться там будет непросто. Раз так, не стоит нагнетать пессимизм.
— Вот! Слышите? Золотые слова, сразу на душе приятно стало, — Ся Линь была так довольна, что даже простила Юньцину пропуск спектакля. — Но сегодня ты пойдешь со мной фотографироваться, понял?
— Хорошо.
— Умничка.
Однако не прошло и пары секунд, как в комнату ворвались ребята из кружка косплея, пронюхавшие, что он свободен. — Оказывается, младший не занят на репетиции! Тогда мы его одолжим!
Слова «одолжим» были лишь формальностью — толпа шумно подхватила Ло Юньцина и потащила за собой, не давая и шанса на отказ.
Ся Линь: — Эй! Это же открытый грабеж!
— Сегодня校庆 (день основания), ничего не поделаешь, войдите в положение!
Дверь в их комнату с шумом захлопнулась. Как пришли, так и ушли — словно ураган. Поскольку делать было нечего, Ся Линь отправилась следом за ними — полюбопытствовать.
Приоткрыв дверь в комнату косплееров, она увидела, что Ло Юньцина буквально загнали в угол.
— Младший, надень это! Образ маленького демона тебе очень пойдет. Сейчас уже май, тепло, если немного обнажишь живот — не простудишься.
— Нет, лучше это! Халат в стиле ханьфу. Ты будешь выглядеть просто сногсшибательно.
— Или вот это! Образ японской школьницы в стиле JK.
Перед ним колыхалось море людей, глаза у всех горели фанатичным огнем — казалось, они готовы его живьем съесть.
Ло Юньцин совершенно не знал, как отбиться. В этот момент он заметил в дверном проеме подглядывающую Ся Линь и отчаянно зашевелил губами, беззвучно моля о спасении. Он даже не заметил, как в его руке зажегся экран телефона от входящего сообщения.
Ся Линь наконец распахнула дверь: — Ребята, пусть лучше наденет вот это!
............
Закончив с делами, Пэй Яньли приехал в университет за мужем, а заодно — чтобы поучаствовать в празднике в качестве исполняющего обязанности главы семьи Пэй. Прибыв в культурный центр, он отправил Ло Юньцину три сообщения, но ответа не последовало.
— Его нет в театральном кружке, — доложил Чэнь Чжао, разузнав обстановку. — Его утащили к себе косплееры.
Он указал на дверь, номер которой подсказал Чэн Сюй. Прямо наискосок.
Пэй Яньли подошел и постучал. Дверь со щелчком приоткрылась, и первым, что он увидел, была жемчужная пелерина на плечах, а под ней — шелковое ципао цвета глицинии.
— Простите, я ищу...
Он тут же отвел взгляд, но внезапно заметил руку, державшую дверь. Длинные изящные пальцы... до боли знакомые.
Пэй Яньли медленно перевел взгляд выше по руке и наткнулся на залитое пунцовой краской лицо. — Жена?!
Бам! Дверь в комнату с грохотом захлопнулась.