Глава 49
Потерев перчатки в кармане, Чэнь Чжао вздохнул и честно признал: — Даже если мы ничего не предпримем, они сами всё взорвут.
Репутация старшей ветви и так пошатнулась: сначала пьяные гонки Пэй Хэнчжи, полное отсутствие раскаяния, затем авария на нелегальных заездах... Плюс ко всему, здоровье босса идет на поправку, и многие сторонники семьи Пэй начали переметываться на нашу сторону.
К тому же, сейчас вовсю ходят слухи, что босс вот-вот официально примет пост главы семьи. Разве старшая ветвь может не суетиться?
— О том, что Пэй Хэнчжи очнулся, пока официально не объявляли. Они явно ждут подходящего момента. Скорее всего, сегодня в новогоднюю ночь, ну или край — завтра утром, новость выстрелит.
Чэнь Чжао столько лет проработал секретарем, что знал повадки старшей ветви как свои пять пальцев.
— Наверняка репортеры уже на низком старте. Содержание я тоже могу предугадать: «Пэй Хэнчжи очнулся в такой великий праздник — это знак небесного благословения и процветания рода».
Ло Юньцин презрительно усмехнулся: — И в этот бред кто-то верит?
— А вы не сомневайтесь, — Чэнь Чжао назидательно погрозил пальцем. — На старейшин клана Пэй это действует безотказно. Те, кто в возрасте, очень падки на такие приметы.
Заметив, что Юньцин всё еще скептически морщится, Чэнь Чжао прищурился: — Не верите? Давайте поспорим.
— Не буду, — Ло Юньцин напрочь отказался играть по его правилам. Он слишком часто слышал подобные вступления. Если Чэнь Чжао так говорит, значит, он уверен на сто процентов. А он знает семью Пэй гораздо лучше.
Раз уж у старшей ветви свои планы, пусть действуют — сэкономят ему силы на поиски инсайдеров. Главное, чтобы проснувшийся завтра Сун Сюэчэнь, увидев горячие новости в топах, смог усидеть на месте.
Ло Юньцин решил сменить тактику и просто наблюдать со стороны. Смотреть, как «собака грызет собаку», тоже неплохо. Но на всякий случай, чтобы огонь не затух слишком быстро, он достал телефон и переслал небольшое видео на смартфон Чэнь Чжао.
Секретарь не стал открывать его сразу, но по превью было ясно: двое мужчин в интимном объятии. Он спросил шепотом: — А это что?
— Это — чтобы подкинуть дровишек в нужный момент.
Видео было слегка размытым — старый телефон Ло Юньцина не отличался качеством съемки. Непонятно, день это или ночь, и где происходит действие, но зато голоса записались идеально четко.
— Остальное на тебе, — Ло Юньцин сбросил с себя груз ответственности.
Он лениво вернулся в комнату. Пэй Яньли всё еще был в том самом красном свитере ручной вязки, под который надел белую рубашку, а сверху накинул черное пальто. Вид у него был торжественный, готовый к выходу.
— Муж, ты неужели собираешься... — Юньцин обошел его кругом, тыча пальцем в яркое красное пятно на груди. — Прямо в этом идти к отцу на новогодний ужин?
В семье Пэй было негласное правило: в канун Нового года все собираются в покоях главы. Раньше Пэй Яньли был за границей и мог пропустить ужин, но в этом году он не только вернулся, но и привел с собой Ло Юньцина. Идти придется.
Пэй Яньли опустил взгляд на свитер: — А разве нельзя?
Раз уж он его надел и даже подобрал образ, Юньцину оставалось только согласиться — лишь бы муж был доволен.
— Вечером будет очень холодно. Свитер из толстой шерсти — это не кашемир, он продувается. Ло Юньцин немного подумал, сходил в гардеробную и нашел чисто-белый шарф, а плед на ногах сменил на другой, в тон пальто.
— Ноги еще не до конца зажили, нельзя их морозить.
— Я смотрел прогноз, ветра не будет. Проехать пару метров — ничего страшного, — Яньли ворчал, что ему не холодно, но когда Юньцин подошел с шарфом, он послушно вытянул шею, позволяя укутать себя по самые уши.
— Даже если нет ветра, всё равно холодно! Не недооценивай зиму. — Слушаюсь, жена.
Закончив с шарфом, Ло Юньцин обхватил его лицо ладонями: — Когда будем выходить, обязательно надень шапку и наушники! И про перчатки не забудь.
Пэй Яньли на мгновение представил себя в полной «экипировке» и в ужасе отвел взгляд. Юньцин тут же повернул его голову обратно. — Нужно. Беречь. Тепло. — Ладно-ладно, слушаюсь. — Пэй Яньли обнял его за талию и уткнулся лбом в его грудь. — Жена. — М? — Ты хочешь какой-то особенный подарок на Новый год?
— Подарок... — Юньцин задумчиво склонил голову.
Еще до снегопада Пэй Яньли от их общего имени закупил продукты и вещи для детского приюта, подарил детям кучу книг и игрушек. Инвестиции в клуб «Экстрим» тоже были утверждены, более того, он оплатил все расходы театральной студии на год вперед, включая костюмы и рекламу. Что еще можно желать? Он не знал.
— На твое усмотрение, — выпалил Юньцин, но тут же спохватился: — Только чур не покупать презервативы с клубничным вкусом!
Он не ненавидел клубнику, но терпеть не мог всё «клубничное» в искусственном виде. Эта внезапная реплика заставила Пэй Яньли расхохотаться.
— Ты чего смеешься? — Неужели ты думаешь, что я подарю тебе это на Новый год? — спросил Яньли. Ло Юньцину нечего было ответить. — Не волнуйся, — Пэй Яньли коснулся пальцем его напряженных губ. — Обещаю: никакой клубники.
Ло Юньцин подумал: «Значит, будет целый ящик со всеми остальными вкусами?»
Около семи вечера они собрались и вышли. Юньцин время от времени потирал поясницу, которая уже начинала ныть.
— Хозяйка, вы чего? — спросил идущий рядом Чэнь Чжао. Увидев выражение лица Юньцина, будто того ведут на эшафот, и поняв, что они уже у ворот деда, он усмехнулся: — Правило общего ужина существовало всегда.
Даже если он не хотел видеть Пэй Хэнчжи, деться было некуда. Благо, это всего на один вечер. — Терпите.
Ло Юньцин промолчал, лишь бросил несколько красноречивых взглядов на спину мужа в коляске. И только войдя во двор главы, он окончательно переключил внимание. Первое, что он увидел — знакомое красное пятно на шее деда Пэй.
Старшая ветвь уже была в сборе. После пробуждения сына Ван Маньшу заметно приободрилась. Она надела ципао, сшитое на заказ у старого мастера, накинула шаль с бахромой, а в руках держала бутылку вина.
— Зная, что отец любит пропустить бокальчик за ужином, Вэньсянь специально приобрел на аукционе это Шато Лафит-Ротшильд 1869 года. Надеемся, вам понравится.
— Лафит... неплохо, — сдержанно улыбнулся старик. Как и всегда, дворецкий забрал бутылку, чтобы убрать её в деревянный ящик и отправить в погреб.
Ван Маньшу села на свое место. Её взгляд скользнул по вошедшей троице — ни у кого в руках не было подарков. Она легонько подтолкнула мужа локтем. Пэй Вэньсянь нахмурился и незаметно покачал головой: «Сегодня праздник, уймись».
Но Ван Маньшу не собиралась униматься. Она прочистила горло: — Наступил Новый год... А что второй брат решил подарить отцу?
От этой фразы атмосфера за столом, доселе мирная, мгновенно заледенела. Пэй Яньли по очереди снял перчатки, наушники и шапку. Он не хотел вступать с ней в перепалку, но и позволять ситуации оставаться неловкой тоже не стал. Он ответил коротко: — Мне не сравниться с невесткой.
«В каком смысле — не сравниться? Неужели он уже что-то подарил?» — Ван Маньшу хотела было допытаться, но в этот момент Пэй Хэнчжи, сидевший справа от неё, придержал её за руку, пресекая расспросы.
Пэй Яньли сел напротив вместе с Юньцином и Чэнь Чжао. С того момента, как они вошли, старик Пэй невольно расплылся в улыбке. Но как только он заметил на сыне свитер крупной вязки и перевел взгляд на свой шарф, улыбка мгновенно исчезла.
Он наполовину ворчливо, наполовину в шутку сказал Юньцину: — Ты, я смотрю, мастер выделять любимчиков.
— Это... — Ло Юньцин почесал щеку и поспешно добавил: — Позже, я и вам обязательно свяжу такой же.
Троица напротив тут же заметила, что свитер Пэй Яньли и шарф деда идентичны по цвету и узору. Из разговора стало ясно: Юньцин сделал их сам. «Такая дешевка... И второй ветви не стыдно это дарить?» — Ван Маньшу внутренне торжествовала, но кулаки её медленно сжимались. Потому что дед Пэй выглядел по-настоящему счастливым!
— Сяо Ло вязал это несколько дней, он очень устал, — Пэй Яньли накрыл руку Юньцина своей ладонью. — Обсудим это в следующем году.
— Так Сяо Ло сам согласился! — рассмеялся старик, жалуясь дворецкому: — Ты посмотри на него. Самому себе — большую вещь, а нам — так, мелочь.
Дворецкий Чжан, посмеиваясь, подыграл: — Вам еще повезло. Мой подарок — совсем крошечный.
— Вот как? — Старик Пэй, уже не таясь, начал давать советы: — Значит, в следующем году пусть вяжет нам по-крупному.
Говорил он это дворецкому, но косился на младшего сына. — Хорошо, — подхватил игру Пэй Яньли. — В следующем году вязать буду я.
— Ты за язык не тянут, сам сказал! — голос старика взлетел на пару октав. — Чур не жульничать. В это же время через год — мне и дяде Чжану по подарку от тебя лично. Пэй Яньли кивнул: — Договорились.
Сидевший с краю Чэнь Чжао вставил свои пять копеек: — А как же я? — Ты тоже хочешь, чтобы я тебе связал? — Пэй Яньли медленно повернул голову к секретарю.
Чэнь Чжао поспешно отказался от столь дерзкого требования и замахал руками: — Ладно, забудьте, просто выпишите мне годовую премию побольше.
Всего пара фраз — и атмосфера за столом заметно потеплела. На этом фоне троица из старшей ветви выглядела еще более чужой и лишней, словно случайные прохожие на чужом празднике.
В восемь вечера, когда новогодний ужин официально начался и дворецкий тоже занял свое место, дедушка Пэй взял слово для традиционного тоста.
— Главный итог этого года для нашей семьи — это не доходы и прибыли, а то, что Яньли в свои 29 наконец-то женился, и его здоровье идет на поправку. И Сяо Хэн... после того ужасного случая он очнулся. Что бы ни было раньше, главное, что все живы, здоровы и в безопасности. В моем возрасте большего и не пожелаешь, — старик облегченно вздохнул и поднял бокал: — Пусть и следующий год будет мирным.
Все дружно поддержали тост. Но стоило поставить бокалы, как Пэй Хэнчжи снова наполнил свой. Ван Маньшу попыталась его остановить: — Твои раны еще не зажили!
— Мама, — Хэнчжи мягко убрал её руку и посмотрел через стол. — Этот бокал я должен выпить за... вторую тетю. Юньцин не только принес удачу второму дяде — стоило ему приехать в поместье, как я очнулся. Настоящая путеводная звезда. Спасибо тебе, вторая тетя.
Если раньше Ло Юньцину слово «тетя» льстило как символ статуса, то сейчас от него веяло холодом, будто рядом заскользила ядовитая змея. Чего он добивается? С чего вдруг такая вежливость?
Ло Юньцин не собирался принимать этот сомнительный комплимент: — Тебе стоит благодарить врачей, а не меня.
— Как бы то ни было, я обязан выпить за тебя, — Пэй Хэнчжи обвел взглядом присутствующих. — Сегодня праздник, неужели вторая тетя не окажет мне такую честь?
— Твоя тетя плохо переносит алкоголь, я выпью за него, — Пэй Яньли, не раздумывая, налил себе полный бокал и осушил его одним глотком. — Так пойдет?
— Пойдет, — коротко ответил Пэй Хэнчжи.
Больше он не проронил ни слова, лишь изредка бросал взгляды на противоположную сторону стола, пока ужин не подошел к концу.
Вернувшись в свои покои, Ван Маньшу тут же принялась отчитывать сына: — Зачем ты перед ним распинался? Зачем тосты предлагал?
— Мама, — Пэй Хэнчжи крепко сжал свои неподвижные колени и тяжело выдохнул. Его голос прозвучал глухо: — Он ведь и правда талисман. — Какой еще талисман? — фыркнула она. — Разве второй дядя не начал поправляться сразу после свадьбы?
С этим спорить было трудно. С появлением Ло Юньцина Пэй Яньли сопутствовала невероятная удача.
— Сяо Хэн, не волнуйся, — Ван Маньшу погладила его по руке. — Твой отец уже отправил твой гороскоп в храм Наньянь. Скоро мы найдем того, кто принесет удачу тебе и окончательно поставит на ноги.
— А почему это не может быть Ло Юньцин?
Ван Маньшу замерла, решив, что ей послышалось: — Что ты сказал?
— Если он так благотворно влияет на дядю, что, если просто забрать его себе? — глаза Пэй Хэнчжи лихорадочно блеснули. В памяти всплыла картина: они так весело играли в снежки днем... Огонь ревности и собственничества в груди стал почти невыносимым. Ло Юньцин никогда не улыбался ему так искренне.
Он резко схватил мать за руку и притянул к себе: — Если убрать Ло Юньцина, останется ли второй дядя таким же успешным, как сейчас?
— Сяо Хэн! — даже Ван Маньшу испугалась. — Ло Юньцин женат на Пэй Яньли! Как ты можешь... Послушай мать, я найду тебе кого-то получше.
— Нет никого лучше. Я хочу именно его!
Он хотел, чтобы этот человек улыбался и ему. Только ему!