Глава 3
Всю следующую неделю мы напропалую пользовались возможностями отцовской кредитки. Поскольку я решила учиться всерьез, мы заказали множество книг. Прежде всего учебники, но и художественную литературу (включая книги, напечатанные шрифтом Брайля, чтобы Уилл тоже мог читать). Меня изумляло, как быстро он читает руками. Для его комнаты мы купили мебель и спутниковый приемник. Уилл пытался говорить, что нельзя так разбрасываться деньгами, но не слишком настойчиво.
Я рассказала ему про Кендру и наложенное ею заклятие.
- Выдумки, - заявил он. - Ведьм не существует. Должно быть, какая-то редкая болезнь.
- Вы так говорите, потому что не видите меня. А если увидели бы - поверили.
Я рассказала ему про условия, поставленные ведьмой. Уилл не сознался, но, думаю, хотя бы наполовину он мне поверил.
Дня через два после того, как у нас появились книги, Уилл сказал:
- Почитай «Собор Парижской Богоматери». Думаю, тебе понравится.
Я нашла роман среди прочих книг, загромоздивших стол, и присвистнула:
- Ничего себе! Целых пятьсот страниц. Скукотища, наверное.
- А ты все-таки начни, - предложил Уилл. - В общем, это триллер, но другого времени. И приключений там хватает. А если совсем не понравится, выберем что-нибудь другое.
Но я взялась за роман Гюго. Больше из упрямства. Из желания доказать Уиллу, что я могу читать серьезные книги. Роман поглотил меня. Мне понравилось читать на пятом этаже. Там был старый диван, который я подвинула к окну. Я сидела, переворачивая страницу за страницей. Иногда я отрывалась от книги и смотрела на улицу и спешащих по ней людей. Кто-то шел к метро, кто-то в магазины. Ребята моего возраста отправлялись в школу, а иные просто болтались по улице, проматывая уроки. Мне казалось, что я знаю каждого из них.
А потом я вновь ныряла в другую эпоху, в историю горбуна Квазимодо, жившего при соборе Нотр-Дам. Я понимала, почему Уилл выбрал эту книгу: моя судьба была очень похожа на судьбу Квазимодо. Сидя на пятом этаже и наблюдая за нью-йоркцами, я представляла, как Квазимодо глядел на парижан и танцующую красавицу цыганку Эсмеральду. Но вокруг был не Париж, а Бруклин, и внизу никто не танцевал.
- Думаю, Виктор Гюго любил потусоваться, - сказала я Уиллу во время одного из наших уроков. - Я бы пригласила его на вечеринку.
Это была шутка. На самом деле от книги веяло безнадегой. Похоже, автор ненавидел людей. Я сказала об этом Уиллу.
- Гюго здорово досталось за этот роман. Его даже обвиняли в подрыве морали.
- Это потому, что священник у него плохой, а уродливый горбун - хороший?
- Отчасти. Если интересно, потом расскажу. А ты очень способная девушка. Одолела такую длинную книгу!
- Это не очень-то сложная книга, - ответила я.
Я понимала: Уилл пытался приучить меня к более сосредоточенным занятиям. При мысли об этом я улыбнулась. Я никогда не считала себя способной, но учителя говорили, что я очень способная. Посредственные оценки они объясняли недостатком «прилежания». Обычные слова, которые лишь добавляют проблем с родителями. Впрочем, не исключено, что учителя были правы. Уилл рассказывал, что у слепых отсутствие зрения компенсируется обостренным развитием других чувств, например слуха и обоняния. Вдруг и у меня внешнее уродство повлияло на усиление умственных способностей?
Читала я по утрам, а потом мы с Уиллом занимались и разговаривали. Он любил поспать, и наши уроки раньше одиннадцати не начинались.
В субботу Уилл как-то заспался. Я это не сразу заметила, потому что была поглощена романом. Квазимодо спас Эсмеральду от казни и принес ее в собор, где, по существовавшим тогда законам, ее никто не имел права тронуть. Однако Эсмеральда не могла без содрогания смотреть на своего спасителя - до того уродлив был горбун.
Я зачиталась, и только бой часов заставил меня оторваться от книги. Я решила спуститься вниз и разбудить Уилла.
- Уилл! Хватит спать! Я сгораю от желания учиться!
На площадке третьего этажа меня встретила Магда.
- Лиза, Уилла нет дома. У него какая-то важная встреча. Он просил передать свои извинения и сказал, что у вас сегодня выходной день.
- У меня теперь вся жизнь - выходной день.
- Не огорчайтесь. Он скоро вернется.
Читать мне больше не хотелось, и после ланча я полезла в Интернет. На прошлой неделе я обнаружила потрясающий сайт, где показывалось, как выглядят разные уголки Нью-Йорка со спутника. Я нашла Эмпайр-стейт-билдинг, Центральный парк, статую Свободы. Даже нашел свой нынешний дом. Круто было бы вот так же посмотреть на Нотр-Дам, собор Парижской Богоматери. Я еще немного поболталась по Нью-Йорку, нашла картинку с собором Святого Патрика. Интересно, какой из двух соборов больше и выше: Святого Патрика или Нотр-Дам? Нет, мне нужен хороший атлас и путеводитель. Недолго думая, я заказала их через Интернет.
Потом мне надоело смотреть картинки, и я перекочевал на сайт MySpace.com. В моей бывшей школе ребята знакомились в Сети. Возможно, я тоже сумею найти девчонку, очарую ее, а потом осторожно объясню свою ситуацию.
Я была зарегистрирована на этом сайте, но никогда не занималась поисками. Не чувствовала необходимости. В своем профиле я по-прежнему выглядела как «нормальная» Лиза. Я добавила еще несколько своих прежних фотографий, расширила сведения о себе, ответила на все вопросы о своих интересах (хоккей), любимом фильме («Гордость и предубеждение»; Слоан заставила меня посмотреть этот тошнотворный фильм, но девчонки ведутся на такую лабуду) и героях (я назвала своего отца, что тоже действовало на девчонок). В поле «кого хотела бы встретить» я написала: «свою настоящую любовь», что было правдой
Я начала поиски. В моей возрастной категории не было никого, и я попробовала следующую - от 18 до 20 лет. Я знала, что в Сети почти всегда врут насчет своего настоящего возраста. Поисковая система выдала семьдесят пять профилей.
Я стала просматривать профили. Некоторые оказались замаскированными ссылками на платные секс-сайты. Профилей, где встречались слова «необычная», «с нестандартными интересами», «раскованная» и тому подобное, я избегала. Наконец я нашла вполне приемлемый профиль. Правда, ник у девочки был странноватый - Шигррл23, но в Интернете полно идиотских ников. Я стала читать описание.
Меня считают особенной девчонкой. Вряд ли здесь найдутся похожие на меня. Я - голубоглазая блондинка, мой рост пять футов два дюйма. Можете убедиться, взглянув на мои снимки. Люблю танцевать и веселиться с друзьями. Люблю разные сборища. Не терплю зануд. Учусь на актерском факультете Калифорнийского университета. Хочу и дальше развлекаться и жить на полную катушку...
Я достала зеркало.
- Покажи мне Шигррл23, - велела я ему.
В зеркале появилась классная комната, затем лицо девчонки, который было не больше двенадцати. Я тут же удалила ее профиль.
Я продолжала щелкать по профилям. Пыталась выбирать профили участниц из других штатов, чтобы оттянуть время встречи. Не скажешь же девчонке, с которой познакомилась:
«Ты меня легко узнаешь. Я - чудовище с желтым цветком на лацкане»!
Мне было отпущено два года, чтобы найти свою любовь и добиться взаимности.
- Покажи мне Стардэнсер112, - потребовала я у зеркала.
Оно показало мне сорокалетнюю женщину.
Три часа я бродила по MySpace и Xanga. Правильнее сказать, болталась. Или ошивалась. Выбрала еще несколько профилей. Проверила их зеркалом и увидела: домохозяйку лет сорока пяти, которая просила у парней их фото в голом виде; старика; десятилетнюю девчонку; полицейского.
Все они представлялись в профилях девушками интересующего меня возраста. Наверное, у полицейского это была работа; думаю, он вылавливал извращенцев. Малолетней врунье я отправила предупреждение. Она рассердилась и ответила, что ей с лихвой хватает материнских нотаций.
В комнате появилась Магда с пылесосом.
- Извините, Лиза. Я думала, вы в другой комнате. Можно мне здесь пропылесосить?
- Конечно, - улыбнулась я. - Гуляю по Интернету. Пытаюсь познакомиться с девушкой.
- Девушкой? - переспросила Магда.
Она подошла, посмотрела на экран ноутбука и почему-то нахмурилась. Ей не нравился такой способ знакомства? Сомневаюсь, чтобы Магда разбиралась в Интернете и понимала, что такое чат.
- Я вам не помешаю, - наконец сказала она и принялась за уборку.
Я продолжила поиски. Несколько кандидатур показались мне более или менее нормальными, но их не было онлайн. Ничего, попробую позже.
Еще полчаса я терзала Google, задавая для поиска слова «чудовище», «превращение», «колдовство», «проклятие». Хотелось узнать, не испытывала ли нечто подобное кто-нибудь еще, и не в сказках братьев Гримм или в «Шреке». Я нашла забавнейший сайт. Создал его некий Крис Андерсон. Там было полно чатов, в том числе и для тех, кто из людей превратился в разных существ. Скорее всего, подростковая тусовка в духе фанатов Гарри Поттера, которым нравится придумывать небылицы. Но я туда еще загляну.
Я слышала, как вернулся Уилл. Но ко мне он почему-то не пошел. Я выключила компьютер и крикнул:
- Эй, Уилл! Каникулы кончились!
Никакого ответа. Я вышла, проверила все этажи. Пусто. Куда мог спрятаться слепой? Пришлось возвращаться к себе.
- Лиза , это ты? - послышался голос Уилла.
В сад он забрался, что ли? Я не была там после первого дня. Меня угнетало зрелище восьмифутового забора, поставленного по распоряжению отца. Я даже шторы почти не открывала, чтобы не видеть этот забор.
- Лиза, будь добра, помоги мне!
Я вышла в сад. Уилла окружали цветочные горшки, кусты, земля и лопаты. Увесистый мешок с землей придавил его к стене.
- Уилл, ну и видок у вас! Будто вылезли из преисподней, - крикнула я ему через стеклянную дверь.
- Я не знаю, какой видок у тебя. Но если такой же, как твои слова, то ты похож на балбеса... Я серьезно, помоги мне.
Я вышла и помогла ему поднять мешок с землей. Мешок прорвался, и земля просыпалась. Большей частью - на моего учителя.
- Извини, - сказала я.
Оказывается, Уилл высаживал розы! Розы были повсюду - на клумбах, в горшках, а также кустарники, требующие особых деревянных подпорок. Розы всех оттенков: ярко-красные, желтые, кремовые, розовые и, конечно же, белые. Лепестки белых роз мне сразу напомнили о самой ужасной ночи в моей жизни. Мне не хотелось даже смотреть на них, но я пересилила себя, протянула руку и дотронулась до цветка. Шип! Он вонзился мне в ладонь так, что я подпрыгнула. Мои когти сомкнулись, как в рассказе про льва, поймавшего мышь. Я вырвала шип. Ранка тут же затянулась.
- Куда вам столько роз? - спросила я Уилла.
- Я люблю копаться в земле. Мне нравится запах роз. Я устал от того, что во всех комнатах задернуты шторы. Вот я и подумал: раз есть садик, надо развести цветы. Наверное, это и тебе понравится. В общем, послушался твоего совета и потратил деньги с кредитной карточки.
- А откуда вы знаете, что шторы задернуты? - удивилась я.
- В комнате сразу становится холоднее. И еще... но это на уровне ощущений. Я не смогу тебе объяснить. Похоже, что с тех пор, как я здесь появился, ты не видишь солнца.
- И вы думаете, розы в этом крохотном саду все изменят?
Я с размаху ударила по одному из кустов. Куст отомстил несколькими шипами.
- Все это похоже на фильмы канала «Лайф-тайм», - усмехнулась я. - Жизнь Лизы была пуста и полна отчаяния. И вдруг в этой жизни появились розы, которые все изменили. Вы это так себе представляете?
Уилл покачал головой.
- Немного красоты еще никому не мешало.
- А что вы знаете о красоте? - взвилась я. - Она же для вас - абстрактное понятие. Или почти абстрактное.
- Я слепой не с рождения. Когда-то я видел, как и ты. У моей бабушки был розовый сад. Она научила меня ухаживать за розами. Бабушка часто повторяла: «Роза может изменить твою жизнь».
Она умерла, когда мне было двенадцать. И в тот же год я начал терять зрение.
- Начали? - повторила я, думая над его словами.
Да, роза действительно может изменить жизнь. Весь вопрос, в какую сторону?
- Сперва я перестал видеть в сумерках. Потом появилось туннельное зрение. Тут я просто озверела. Я любила играть в бейсбол и играла неплохо. А с туннельным зрением уже не поиграешь. Дальше хуже... А вскоре пришлось осваивать азбуку Брайля.
- Представляю, какой это был шок для вас.
- Спасибо за сочувствие, но ведь мы с тобой не на канале «Лайф-тайм», - усмехнулся Уилл и понюхал красную розу. - Ее запах напоминает мне о прежних временах. Мысленно я и сейчас вижу розы.
- Я не ощущаю никакого запаха, - призналась я.
- Закрой глаза.
Я закрыла. Уилл коснулся моего плеча, развернув в сторону цветов.
- Теперь действительно пахнут!
Я вдохнула воздух. Он был насыщен ароматом роз. Но запах сразу же напомнил мне тот вечер и ночь. Я увидела себя на сцене вместе со Слоан, потом у себя в комнате, где меня поджидала Кендра. В животе появилось противное ощущение, будто скручивались кишки. Я попятилась.
- А откуда вы знали, какие розы покупать? - спросила я, не открывая глаз.
- Я заказал все, что хотел. Надеюсь, заказ исполнили в точности. Когда розы привезли, я их снабдил цветными метками. Я чуть-чуть различаю цвета.
- Неужели? - недоверчиво спросила я, все еще стоя с закрытыми глазами. - Тогда скажите, какого цвета вон те розы?
Уилл отошел от меня.
- Наверное, ты говоришь про розы в горшке, на котором нарисована голова купидона?
- На голову я не обратила внимания. Какого они цвета?
- Белые.
Я открыла глаза. Белые! Розы, вызвавшие у меня столь сильные воспоминания, были белыми. Мне вспомнились слова Магды:
«Тот, кто не умеет видеть драгоценное в жизни, никогда не будет счастлив».
- Хочешь помочь мне посадить их?
Я пожала плечами.
- Помогу. Все лучше, чем слоняться по комнатам.
Незрячему Уиллу пришлось показывать мне, сколько земли насыпать в горшок, сколько мха и подкормки добавить.
- Городской девушке не приходилось этим заниматься? - поддел он меня. - У вас в квартире совсем не было цветов?
- Были. У отца договор с какой-то фирмой. Оттуда раз в неделю привозили цветы. Флорист сам менял композиции. Отец говорил, что каждый должен заниматься своим делом.
Уилл показал мне, как правильно сажать розовый куст на клумбу.
- Магда любит белые розы, - сказала я.
- Почему бы тебе не отнести ей несколько штук?
- Не знаю...
- Между прочим, это она предложила оживить сад. Магда рассказала, что по утрам ты забираешься наверх и смотришь из окна на улицу. «Как цветок, ищущий солнца», это ее слова. Она беспокоится о тебе.
- С чего бы это?
- Не представляю. Возможно, у нее доброе сердце.
- Сомневаюсь. Просто ей за это платят.
- Ей платят за приготовление еды и уборку, а не за то, какое у тебя настроение.
Он был прав. Отец не требовал от Магды, чтобы она создавала мне хорошее настроение. Я только и умела, что грубить ей, а она делала для меня то, чего вовсе не обязана была делать. Как и Уилл. Его не нанимали розы сажать.
Я выкопала ямку для следующего куста.
- Уилл, спасибо за сад.
- Не стоит благодарности, - ответил он и бросил мне мешочек с подкормкой.
Позже я срезала три самые красивые белые розы и понесла их Магде. Я хотела вручить их сама, но это вдруг показалось мне глупым. Я просто положила розы возле кухонной плиты. Я надеялась, что Магда поймет, кто принес ей розы. Потом, услышав ее шаги в коридоре, я сделала вид, будто сижу в туалете, и громко попросила оставить поднос у двери.
___________________
Следующая глава 10⭐