Глава 10. Расчёты и ошибки.
Тёмные фиолетовые тучи опустили небо до уровня крыш. Заслоняя солнце шершавыми боками, они медленно ползли над парком и академией и, будто расплющивая остатки лучей, смешивали их с молодой яркой зеленью. Кроны деревьев никогда ещё не были настолько контрастными. Упираясь в навес из грозовых облаков, они словно бы становились объёмной аппликацией и, переливаясь оттенками изумрудной палитры, натужно покачивались. Обещание тёплого весеннего дня напрочь стиралось из человеческой памяти. Ветер крепчал и, охватывая парк лихорадочным ознобом, бесцеремонно ломился в закрытые окна. Нижний край облаков почернел и как-будто размылся. В воздухе появилось неуловимое присутствие, и на серый асфальт, навсегда покинув туманную обитель, приземлилась одинокая тяжёлая капля.
Мистер Мортимер отошёл от окна и, вернувшись за массивный письменный стол, посмотрел на подопечного.
- Безответственно, - мужчина сделал паузу, - Другого слова я подобрать не могу. Как член совета, ты поступил безответственно. Ты подверг курсанта опасности, ты позволил ему активировать способность на глазах у посторонних, и ты не сообщил об инциденте начальству, - Милош взглянул себе под ноги, но легче от этого не стало, - Конечно, обстоятельства, при которых случилась авария, перетянули на себя всё внимание репортёров, но в некоторых статьях упомянули и о вас, - мистер Мортимер достал из ящика несколько газет и, положив их перед собой, раскрыл первую попавшуюся, - "...Как утверждает один из очевидцев... - прочитал вслух директор, - ...среди пассажиров в автобусе был некто - молодой человек в возрасте двадцати лет, который мог наложением рук расплавлять железо и стекло...". Что скажешь? - красноволосый не откликнулся, - Не очень приятная ситуация для нашего заведения, не так ли? - продолжал мистер Мортимер, - Да, не спорю, обыватели могут и забыть про эту оговорку спустя неделю или месяц, но правительство тщательно за нами наблюдает, и такое грубое нарушение секретности они не пропустят.
- Никто не знает, кто мы, - Милош попытался защититься, - Никто не в курсе, откуда мы взялись и куда потом делись.
- Пока не знает, - настаивал мистер Мортимер, не желая менять свою точку зрения, - Пока... - директор отодвинул печатные издания и, проведя ладонью по лбу, опять заговорил, - Где вы были после происшествия? - Милош почувствовал, что начинает краснеть, - Почему сразу не вернулись в академию? Почему об аварии я узнал не от вас, а из выпуска новостей? И я не задаю риторических вопросов. Я требую развёрнутого ответа на каждый, причём сначала в устной форме, а потом и в письменной.
Но бывший курсант не знал, что говорить. Возможно, ему стоило продумать ложь заранее. Возможно, ему стоило заставить свой мозг сейчас же сосредоточиться на более или менее приемлемой байке, но... Но бывают ситуации, при которых врать не получается. Просто не получается, без каких-либо особых причин. Милош понимал, что правда о вчерашних событиях слишком весома и слишком значительна, чтобы пытаться прикрыть её чем-то бессмысленным, и, повинуясь этому ощущению, молчал.
- Твоя подпись на разрешениях больше не действительна, - отрезал мистер Мортимер, - Охрана получила указание не выпускать тебя за пределы академии без сопровождения других членов совета, и я не сниму эти меры до тех пор, пока не буду снова уверен, что на тебя можно положиться. Если честно... - мужчина развёл руками, подчёркивая замешательство, - ...я не ожидал от тебя такой опрометчивости, такой... Такого своеволия.
- В чём отразилась моя опрометчивость? - сухо произнёс красноволосый.
- Ты нарушил государственную тайну.
- Я ничего никому не рассказывал, - голос Милоша оставался спокойным, но в нём появилась свинцовая прямолинейность, - В автобусе нельзя было просто сидеть. Да, мерседес не взорвался, но в тот момент мы не знали, как долго продержится затишье. Пассажиры оказались заперты, и мы вместе с ними. Надо было что-то делать.
- Надо было ждать, - бросил директор, - Вся работа нашей академии, все её проекты строго засекречены. И мы, и правительство нуждаемся в этой секретности, поэтому мы и тратим столько труда на её поддержание. Наших действий и наших мотивов люди не поймут. Стоит общественности узнать, что здесь происходит, и нас закроют. Нам не дадут жить! Мы не какое-то учебное заведение. Мы прогрессивный исследовательский центр...
- Вас там не было, - Милош перебил начальника, продолжая обороняться, - Вы думаете, что на нашем месте справились бы лучше, но вас там не было. Я не мог запретить Джасперу использовать способность, мы не обошлись бы без неё. В тот момент мы должны были думать о людях, об их безопасности, о своей безопасности, а не о безопасности государственных секретов, мы так и поступили. В автобусе нужно было что-то делать, единственным, кто мог что-то сделать, оказался Джаспер, и я не имел права ему мешать.
- Вам всем пора перестать думать только о себе, - мистер Мортимер опёрся локтями о дубовую столешницу, - Каждое действие человека провоцирует череду неконтролируемых событий, в которые вовлекаются всё новые и новые люди, и об этом не стоит забывать...
- И что вы предлагаете? Идеальное бездействие?
- Прочную осмотрительность. Ты должен был с нами посоветоваться, это несложное правило.
- Мы потеряли бы время, к тому же, если бы вчера вы приказали нам ждать, я бы всё равно не послушался. Никто бы не послушался.
- Не надо хамить.
- А я не хамлю, я констатирую факт.
- Ни ты, ни тем более курсанты не посвящены в глубинные структуры академии, - сказал мистер Мортимер, поставив в конце предложения осязаемую точку, - Ты не можешь видеть всю ситуацию целиком, ты не знаешь, что происходит внутри айсберга, на котором находишься, ты не знаешь, из какой воды он состоит, следовательно, ты не имеешь права на выбор. Ты не имеешь права принимать решения и навязывать их остальным. Единственное, что тебе остаётся - это подчинение. Ты должен слушаться тех, кто осведомлён лучше тебя. Слушаться во всём.
- А если вы ошибаетесь, мне тоже стóит слушаться?
- Я не ошибаюсь, - отрезал директор, - И ты обязан это признать. В любом случае, держаться за роль подопечного тебе не к лицу. Так же, как и за подростковое бунтарство. Не мешай огромной машине двигаться вперёд. Теперь ты её часть, а дребезжащие винтики мне не нужны, надеюсь, ты понимаешь, о чём я? К тому же, если цепляться за прошлое, далеко не уйдёшь. Что было, то было. Считай, что ты получил специфический опыт, но настало время взяться за ум и отплатить сполна своим покровителям, верно? А исполнение долга наличие частного мнения не предусматривает, - нажав на кнопку селекторной связи, мистер Мортимер обратился к помощнице, - Фанни, мы закончили... Чёрт, - мужчина состроил недовольную гримасу и, убрав палец с аппарата, добавил, - Совсем забыл, у неё сегодня выходной. С этими в ковычках приятными новостями у меня голова превратилась в решето. Ты свободен, - парень круто повернулся к двери, - И, Милош... - бывший курсант через плечо посмотрел на директора, - Не забывай своё место.
Ничего не ответив, красноволосый стремительно покинул кабинет.
***
Бриджит устало опустилась на кровать. Её тело, как и всегда после применения способности, изнывало от боли. Опять привыкая к совместному существованию, каждая клетка, каждая молекула в организме курсанта стонала от напряжения и, снова подчиняясь законам тяготения, постепенно забывала о распылённом состоянии. Бриджит ещё никогда не приходилось так долго пользоваться даром. Её тест длился час. В течение этого времени девушку обязали проходить однотипную полосу препятствий, выстроенную прямо в лаборатории и состоящую из череды герметичных тупиков. Бетонные стены. Кирпичные стены. Железные. Стеклянные. Стены разной толщины. Барьеры из всевозможных сочетаний наипрочнейших материалов... Бриджит проходила сквозь них, как облако частиц, видимое исключитально специальной аппаратурой. Проходила по несколько раз, следуя правилу не восстанавливать человеческий облик даже на минуту, и всё ради того, чтобы подтвердить свою уникальность... Будто такая вещь может взять и испариться.
Встав с постели, девушка направилась к бельевому шкафу. Ей нельзя сейчас отдыхать. Если после упражнений дать телу отлежаться, то боль сохранится на несколько дней и, при плохом стечении обстоятельств, перейдёт в лихорадку. Открыв меньшую из секций гардероба, Бриджит решила навести на полках порядок. В дверь кто-то постучал.
- Входи, - захлопнув створку, девушка судорожно стиснула ручку и, как ни в чём не бывало, обратилась к посетителю, - Привет.
- Привет, - между дверью и косяком появилась голова Орвилла, - Тебя уже отпустили?
- Как видишь, - Бриджит вернулась к кровати и присела на её угол, - Ты что-то хотел?
- Да я... - пряча руки за спиной, парень целиком просочился в помещение, - Да я просто так зашёл... Тебя проверяли дольше всех... Подумал, не случилось ли чего?
Совет, несмотря на наличие свободных апартаментов, настаивал на том, чтобы курсанты жили парами, и воспитанники академии на это правило не жаловались. Вдвоём в одной комнате было веселее. Бриджит жила вместе с Кристин. Прямо напротив двери, по бокам от большого прямоугольного окна, стояло две кровати: одна, та самая, на которой сидела хозяйка, была застелена персиковым покрывалом, вторая - розовым. Между ними находился письменный стол с аккуратной стопкой учебников, лампой и статуэткой в виде зайчика. Его собрат, вместе с подвесными книжными полками, располагался по левую руку от вошедшего, с правой же стороны стоял гардероб. Стены над кроватями были расписаны изображениями цветов, окно с уродливой трещиной, заклеенной скотчем, прикрывали лёгкие драпировки многослойного тюля, а прикроватные коврики, едва умещающие на себе пару тапочек, походили на фрагменты вечнозелёного газона. И Орвиллу нравилась эта комната.
Орвиллу нравилась комната Бриджит.
- Нет, ничего не случилось, - девушка вздохнула, - Задания были сложными...
- Тебе не хорошо? Ты чуть-чуть бледная, - Бриджит неопределённо повела головой, - Я... наверное, зря пришёл, - Орвилл сделал шаг навстречу, наклоняя корпус немного вперёд, - Вообще, я знаю про побочный эффект от твоего дара... Мы все знаем, - поспешил уточнить парень, - И я думал как-нибудь тебя подбодрить. Сперва я хотел принести шоколад, но потом вспомнил, что ты не ешь сладкое, поэтому вот... - Орвилл извлёк из-за спины свёрток кофейного цвета, - Небольшая безделушка.
- Спасибо, - удивлённо взяв подарок, Бриджит развернула мягкую, плюшевую ткань, - Да это же плед! И какой уютный!.. - девушка накинула покрывало на полные плечи, - Так мило...
- Пустяки, - под веснушками Орвилла проступил яркий румянец, - Ты отдыхай, а я пойду.
- Ты сейчас чем-то занят?
- Нет. Наши пошли в зал покидать мяч, а мне... что-то не хочется.
- Составишь мне компанию?
- Конечно, - Орвилл мгновенно сел на стул, будто экономя дефицитные движения.
- Как прошёл твой тест? - спросила Бриджит.
- Без особых происшествий. Чтобы левитировать предметы, мне нужна только концентрация, а к ней я привык.
- Везёт.
- К тому же, ничего нового с моим даром не изобрести, - парень зажал ладони между коленей и, поглядев на дождь за окном, произнёс, - Единственное усложнение, которое я могу придумать, это увеличение количества предметов, но что-нибудь слишком тяжёлое я всё равно не подниму, зато у тебя...
- А что у меня? - Бриджит недоумённо потупилась.
- Ну, как же? А тот трюк с разрушением преграды?! - Орвилл оживлённо заёрзал на месте, - Проникаешь частично или полностью сквозь объект, материализуешь себя и, тем самым, ломаешь препятствие. Ты же его использовала во время последней тренировки.
- Мне сказали на тесте так не делать.
- Почему?
- Лаборант ответила, что эта сторона моей способности ещё ни разу не была зафиксирована, и для её изучения надо выбрать другой день.
- А я думал, здесь трудятся учёные, а не бюрократы.
- На контрольных тестах они проверяют не изменилось ли что-нибудь в нас по сравнению с тем состоянием, которое определили, как эталон. Я так поняла. Замеряют чистую способность, без каких-либо дополнений.
- Получается, что академии не нужен наш прогресс?
- Нет, почему? За нашим развитием следят инструкторы, учителя и Совет.
- Да, но одно дело - табель успеваемости и словесные комментарии кураторов, и совсем другое - точные измерения, - сдвинувшись на край сидения, Орвилл почесал лохматый затылок, - Просто выходит, что в лабораторной документации мы не развиваемся, но это же не так. Мы показываем одинаковые результаты только потому, что нас просят показывать одинаковые результаты. Как-то скучно получается.
- Может тесты оценивают не силу дара и его многогранность, а то, насколько уверенно мы научились с ним справляться? Насколько спокойно можем его контролировать? - предположила Бриджит, - Может учёные ждут от нас лёгкости при выполнении заданий?
- А часы тренировок и приложенные к ним усилия больше не в счёт? Ведь видимая лёгкость или даже гениальность из воздуха не берётся.
- Не знаю, - девушка пригладила кудрявые волосы.
- Мы вчера с Джастином ходили проведывать Бобби.
- Как он?
- Без изменений. Печальное зрелище, - Орвилл вздохнул и взял короткую паузу, - Я всё думаю о сложившейся ситуации... Совсем нехорошо получилось. Мы будто бы все виноваты. По крайней мере, я ощущаю себя виноватым, - Бриджит хотела возразить, но парень не дал ей этого сделать, - Я видел, что у Бобби плохое настроение, что он на взводе, и никак не отреагировал...
- Вы с ним не очень ладите.
- Да, но всё-таки. Надо было приглядывать за ним. Если бы Бобби прицепился к кому-нибудь другому, но он выбрал Джаспера... Две искры в замкнутом пространстве и вот - короткое замыкание. А мы же знаем их характеры... И то, что Бобби нас недолюбливает.
- Бобби нас не недолюбливает, - прикрыв пледом ноги, ответила девушка, - Он хорошо к нам относится, он же наш одноклассник.
- Нет, - отрезал Орвилл, - При девочках он ещё сдерживается, но то, как Бобби ведёт себя, когда рядом только парни... - курсант сокрушённо покачал головой, - С ним умеет общаться только Катра. Ну, иногда Хэмиш. И всё. И переломить такое положение дел никак не получается, а тут ещё и ожог с комой... Со стороны может показаться, что мы выживаем Бобби из академии.
- Но это ведь неправда! - воскликнула Бриджит, чувствуя в теле неприятные покалывания, - И ты лучше всех знаешь, что это неправда!
- Да, но мои знания ни на что не влияют, - Орвилл с досадой посмотрел на собеседницу, - Я хочу предложить устроить вечеринку по случаю выздоровления Бобби... (Когда он выздоровеет.) И поговорить с ним начистоту. Переубедить его... или, быть может, окончательно разорвать все отношения.
Парень замолчал. Стук капель о подоконник снаружи идеально подходил под озадаченное выражение его лица и, будто бы меняя у Орвилла контрастность, открывал для Бриджит ранее незамеченную сторону напарника. Оказыватся он чем-то привлекает её внимание... Чем-то неуловимым и доверительно трогательным.
- А помнишь... - начала девушка, - ...тренировки по запуску воздушного корабля?
- Ага, часы моего стыда, - признался Орвилл, слегка улыбаясь, - Столько показателей, рычажков, нюансов... И корабль такой огромный! Такой шумный... Каждый раз, когда мне приходилось садиться за штурвал, я думал, что обязательно напутаю и сорву эту громадину со стоянки.
- Знакомое чувство... Но чем чаще упражняешься, тем быстрее страх пропадает. Мы с Кристин около года назад попросили инструкторов добавить нам часов пилотирования...
- Правда?
- Да, нам стало интересно.
- Первый раз об этом слышу.
- Мы не сильно афишировали, - Бриджит смутилась - Построенный в академии летательный аппарат никому же не нравится. Он безвкусный, сложный, да и что скрывать, абсолютно бесполезный, но если бы у нас с Кристин не получилось им овладеть, если бы нам пришлось публично признаться в своей неудачи, то Катра не отстал бы от нас до скончания веков. Поэтому Кристин предложила держать наше хобби в секрете. Ну, более-менее.
- И вы до сих пор занимаетесь?
- Да и очень успешно. Нам уже разрешают подниматься на борт корабля без присутствия куратора, - похвасталась девушка, - И, если ты не против, мы бы могли прогуляться и провести несколько тренировочных запусков.
- Я только "за", - обрадовался парень.
- Договорились.
Через всю академию, пронизывая её, как монолитный позвоночник, проходила широкая цилиндрическая шахта. Соединяя купол на крыше с подвальным помещением, она обрывалась над стартовой площадкой и, не используясь по назначению, была задумана для того, чтобы оптимизировать взлёт по прямой траектории. Курсанты подошли ко входу в ангар. Встроенный сканер считал информацию с нашивок на куртках и, разблокировав дверь, пропустил посетителей в плохо освещённую секцию.
Стоило напарникам переступить через порог, как призрачный свет стал набирать яркость. Продолговатые лампы, утопленные в стены на разной высоте, будто бы постепенно наскалялись и, рассеевая сумрак, предъявляли гостям незамысловатую начинку ремонтной мастерской. Металлические столы, заставленные какими-то запчастями и ящиками с инструментами; вместительные шкафы с канистрами и баночками; аккуратные мотки проволоки и проводов... А в дальнем конце залы, поблёскивая тщательно отполированными боками, возвышался корабль. Его обтекаемая форма напоминала что-то среднее между круассаном и джойстиком. Он держался на трёх опорах и, никогда не покидая место стоянки, безразлично взирал на одноклассников затонированным стеклом единственного иллюминатора. В воздухе пахло топливом и смазочным средством. Приглушённое эхо обвивалось вокруг щиколоток и, оставаясь незамеченным, навсегда пропадало под подошвами кед. Обогнав Орвилла, Бриджит юркнула под фюзеляж и, открыв портативную панель управления, ввела в систему код. Спящий аппарат издал утробное ворчание, и навстречу владельцу, медленно отделившись от гладкого брюха, опустился пологий комфортабельный трап.
- Моя любимая часть, - шепнула Бриджит, - Каждый раз, когда вхожу на борт корабля, чувствую себя покорителем космоса. Жалко, что я ни разу не видела его в полёте.
- Странное ограничение, - откликнулся Орвилл, поднимаясь по ступеням, - Я понимаю, что аппарат был построен ради эксперимента. Что Совет продемонстрировал его военным, не получил от них должной реакции и решил оставить изобретение в качестве сувенира, но зачем содержать его в рабочем состоянии? Я имею ввиду - содержать и не пользоваться.
- Новое летательное средство сложно зарегистрировать, - девушка включила на нижней палубе свет и, пройдя по узкому коридору, пригласила напарника в кабину пилота, - Корабль намного крупнее вертолёта, и ему необходимо особое воздушное пространство. Своя высота... - Бриджит направилась к креслам, - ...лишённая самолётов, а выбить у авиакомпаний в небе свободное местечко непросто.
- Там тоже есть пробки?
- Да, и почти столько же, сколько на земле, - девушка села за штурвал второго пилота, - Ты не переживай, - обернувшись к Орвиллу, проговорила она, - Тут можно трогать всё. Без ключа, который находится у директора, двигатели всё равно нельзя завести, но зато огромный выбор симуляционных программ к нашим услугам.
Внутренняя отделка летательного аппарата блестела усиленной хромированной сталью. Скрывая под собой костяк корабля, серые панели облицовывали все стены, полы и потолки и, напоминая искусно подогнанную броню, кое-где прерывались лентами светодиодов. Пульт управления представлял неделимую систему с креслами пилотов. Тесно обступая их клавиатурами и датчиками, он переходил в лобовое стекло и, завершаясь рычажками над головами у лётчиков, был сердцем и мозгом громоздкой машины. Сейчас иллюминатор находился в режиме компьютерного экрана, и по его краям, неровно мерцая оранжевыми огнями, расположились колонки технических показателей. Сама кабина имела округлую форму и была очень просторной, а по её периметру, предназначаясь для скудного количества пассажиров, выстроилась цепочка из посадочных мест.
- Ты на что-то намекаешь? - Орвилл нерешительно остановился у кресла первого пилота.
- Не то чтобы... - Бриджит нажала на кнопку и запустила систему, - Всё будет в порядке.
- Это как-то не моё, - всё-таки сев в кресло, парень с опаской потрогал штурвал, - Одно дело - ты... Ты смелая, сообразительная, целеустремлённая...
- Орвилл, ты чего? - на экране появилась эмблема академии, - Это ты меня так воспринимаешь? - недоумённо посмотрев на товарища, Бриджит слегка покраснела, - Правда? Извини, но мне придётся тебя разочаровать, я самая большая трусиха в академии, а кораблём занялась по двум причинам: у меня было время, и я дружу с техникой. К тому же, это просто симулятор. Какой твой уровень? - девушка кивнула на игровое меню.
- Может быть средний?.. - парень пожал плечами, - Кстати, ты зря на себя наговариваешь, если кто из нас действительно гигантский трус, так это Дилан.
- Почему?
- Он отказывается тренировать свой дар, - перед Орвиллом зажглась кнопка старта, - И я его не понимаю. Такая способность... Могущественнее его никого у нас нет, а по манёвренности и силе он отстаёт даже от Уилла, и то только потому, что разработанная система оценок для Уилла не подходит.
- Дилан боится себя.
- Вот и я об этом говорю.
- Нет, в другом смысле "боится", - Бриджит откинулась на спинку и, положив руки на подлокотники, попыталась объяснить, - Когда ты говоришь, что Дилан боится своей силы, ты подразумеваешь страх перед личным несоответствием. Будто бы Дилан слишком слаб и не сумеет справиться со способностью, но это неправда. Дар Дилана такой сильный и уникальный исключительно из-за хозяина, и уж сам Дилан точно знает собственный потенциал. И он боится... Нет, опасается того, что может произойти само по себе.
- Само по себе? Как приступы Джаспера?
- Нет, - девушка мягко качнула головой, - Дилан не хочет, чтобы его способностью заинтересовался кто-то посторонний. Взять 3D вещь и превратить её в 2D изображение - лакомый кусочек для любого диктатора, не так ли? Дар Дилана пригоден только в качестве оружия, у него нет мирного применения, и именно это не устраивает Дилана. Он не хочет развивать свою способность, не хочет становиться живым оружием в чьих-нибудь руках... Он стремится стать обычным человеком... Без сверхсилы и специфических навыков.
- Твоё предположение?
- Нет, Дилан сам мне про это рассказал.
- Никогда от него ничего подобного не слышал, - Орвилл виновато почесал переносицу и добавил, - Выходит, с девчонкой намного проще поделиться секретом, чем с соседом по комнате?
- Ещё как. А ты хотел бы быть обычным человеком?
- Нет, ни за что, - парень усмехнулся и, поставив ноги на специальную приступочку, сдвинулся вглубь кресла, - Простая жизнь слишком скучная, и я не вижу в ней ничего привлекательного. Я такой, какой есть, и меня всё устраивает. А что на счёт тебя?
- Меня? - Бриджит вздохнула, - Если честно, то обычная жизнь вводит меня в ступор. Мы с ней будто две звуковые волны, которые накладываются друг на друга и взаимно уничтожаются. Хэмиш как-то сказал, что я могу покидать территорию академии тайно и без разрешений Совета... Он был прав, но помимо условных ограничений, меня сдерживает и вторая не менее важная деталь... Я не хочу никуда выходить.
- Мы почти никогда не были по ту сторону стены, - примирительно сказал Орвилл, - И это нормально, что нас не тянет в незнакомое место.
- Притворщик, - Бриджит скорчила шутливую гримасу и, посмотрев на приборную панель, произнёсла, - Я в курсе, что остальные давно хотят шумно отпраздновать выпуск, и только мне комфортно в привычном застое, - девушка помедлила, - Мои настроения чем-то похожи на страх, но он не такой благородный, как опасения Дилана, и не такой обоснованный. Я просто не считаю академию пленом, а внешний мир... Чтобы удачно в него войти, нужно изначально в нём родиться и больше не выпадать... Люди не привыкли объяснять новичкам парадоксы наработанных процессов. (Я имею ввиду общественные привычки, традиции, правила.) Все должны иметь одинаковый опыт с пелёнок, иначе тебя посчитают чужим или странным, и никто не готов делать никаких исключений. А здесь... Всё, как всегда. По-домашнему и спокойно.
- Но внутри академии нет будущего. Причём я не говорю о большом будущем, я имею ввиду само понятие. Здесь существует только "следующий день". Вереница "следующих дней". И никаких событий. Мы всё время к чему-то готовимся, чего-то ждём... Мифического сигнала, переломного момента, но так же нельзя. Мы не растения. Людям необходимы события, чтобы их часы двигались, а не проваливались сквозь пальцы.
- Я понимаю...
- И перемены не всегда отвратительны, - взгляд Орвилла задержался на предплечье Бриджит, но парень так и не решился протянуть у нему руку, - Их просто нужно спровоцировать самим, чтобы в любой непонятной ситуации оставить за собой право сделать вид, что всё под контролем. К тому же, во внешний мир мы выйдем вместе... А-а значит, - спохватился курсант, - У тебя будет двадцать таких же совершенно неприспособленных к жизни товарищей.
- И в большой толпе не так страшно?
- Вот именно, - растерев ладони, Орвилл приготовился взяться за работу, - Ну, что? Начнём?
- Давай, только пристегнись, а то симулятор не активируется, и учти, на среднем уровне система ничего не подсказывает, - Бриджит защёлкнула на поясе ремень безопасности.
- Наверное я переборщил со средним уровнем, - произнёс парень, вспоминая толстую книгу с инструкциями, которую ни разу не удосужился открыть, - Но ты меня подстрахуешь?
- Это всего лишь учения, - напомнила Бриджит, - На них ты можешь не жалеть созданный для симуляции корабль и разнести его вдребезги. А потом попробовать снова.
- А потом его утопить... - Орвилл перевёл тормозной рычаг в вертикальное положение, - Сюда? - парень переключил несколько тумблеров и, запустив ненастоящие двигатели, обеими руками ухватился за штурвал.
- У нас нет локации с водоёмом.
- Мистер Эллиот тоже так говорил, - чернота компьютерного экрана сменилась панорамным изображением неба и окрестностей, - А потом я завершил операцию на дне озера, и наш инструктор взял выходной.
- Орвилл.
- Что? Это искусственный интеллект, и он подстраивается под пилота, дополняя непроработанные дизайнером фрагменты из доступной базы данных, - Орвилл повернулся к подруге и, увидев, что она сдерживает непроизвольную улыбку, ощутил себя растяпой, - Но я постараюсь больше так не делать.
- Прокладывать новые пути гораздо интереснее, чем следовать по чьим-то стопам, - заметила Бриджит, - Все рычаги над головой вниз и приступай, - девушка повторила интонации инструктора и добавила, - Я помогу, если захочешь, но мешать не буду... И смеяться тоже. Честно.
Горизонт с разбега наскочил на корабль. Поддавшись вперёд и немного вверх, кресла пилотов создали иллюзию бешеной скорости и, оставив академию далеко позади, устремились в синеву. Спина и ноги Орвилла машинально напряглись. Парень не планировал так резко стартовать, но мощные двигатели, явно издеваясь над неопытным пилотом, решили похвастаться своими умениями. Орвилл покрепче сжал штурвал и попытался выровнять летательный аппарат. Не тут-то было. Поток встречного воздуха вгонял металлическую скорлупку в тиски и, превращая её в некое подобие пули, душил любой манёвр на стадии зародыша. Небо словно бы засасывало корабль... Неумолимо и жадно.
Орвилл отвлёкся от экрана и отрегулировал скорость. Аппарат тут же замедлился и, мягко восстановив горизонтальное положение, позволил пилоту вздохнуть с облегчением. Он вывел корабль из ангара. Теперь оставалось пройти по заданному маршруту. Всего-то ничего...
Управление аппаратом требовало от Орвилла особой концентрации. Он не знал... Он не мог себе позволить относиться к кораблю, как к субъективной единице, которая способна справляться сама. Он не знал, как это сделать. Он не доверял машине и компьютеру, он мог полагаться только на себя и, копируя телом движения аппарата, будто сливался с металлическими внутренностями. Это его воля и его мышцы направляли бездушную машину в сторону города. Это его мозг, а не миллионы микросхем, отвечал за работу сложной механики и, обводя всех вокруг пальца, уменьшал огромный корабль до размеров обычного человеческого тела. Орвилл не любил это чувство. Оно напоминало его же способность, грубо и без разрешения вывернутую на изнанку... И, да, курсант давно забыл, что перед ним - симулятор, который включается и выключается по желанию.
Орвилл обогнул очередной небоскрёб и решил, что теперь можно немного расслабиться. Проведя корабль в нескольких сантиметрах от стеклянной стены, парень засмотрелся на урбанистический ландшафт и, не заметив за высоткой соседнее здание, едва в него не врезался. Бриджит отреагировала быстрее пилота. Наклонившись к Орвиллу через подлокотник, девушка схватилась за штурвал поверх его рук и, резко дёрнув в сторону, увела аппарат в лево.
- Спасибо, - произнёс тихо парень.
- Пустяки, - девушка опять села в кресло, - Застройка в городе просто адская.
- Корабль не хочет мне легко подчиняться...
- Это временно, - обнадёжила напарника Бриджит и, убрав волосы за ухо, посоветовала, - Если выставишь нейтральную скорость, сможешь немного передохнуть. Только управление не отпускай, а то система сбросит прогресс. Обнулит пройденные километры и вычтет баллы за аккуратность.
- А они у меня всё ещё есть?
- Ну, конечно, - Бриджит коснулась клавиатуры и, разделив экран на две неравные части, вывела на меньшую из них отчёты системы, - В целом, симулятор считает, что ты справляешься с заданием, как многообещающий новичок, - взгляд девушки бегло скользнул по рядам обозначений, и от её прежнего оптимизма не осталось и следа, - А как так?..
- Всё-таки я напортачил?
- Нет, дело... - Бриджит внимательно перепроверила записи, - Дело в другом. Понимаешь... - девушка замялась, - Понимаешь, этой ночью корабль летал.
- Как так? - повторил за напарницей Орвилл и поставил симуляцию на паузу.
- Я не знаю, но посмотри, - парень встал с кресла и, подойдя к однокласснице, взглянул на открытое окошко с оранжевыми аббревиатурами и непонятными цифрами, - Это муляж, - пояснила Бриджит, - Все эти данные записывает симулятор для того, чтобы приблизить выполнение задания к реальным условиям. Плюс здесь имеются дополнительные критерии для оценок инструкторов. А вот это... - девушка выбрала другое окошко, заполненное такими же аббревиатурами и цифрами, но зелёного цвета, - ...настоящий бортовой журнал. Я случайно его открыла вместе с поддельным, команды похожи, и он должен быть пустым. И он пустой, - пролистнув страницу вверх, Бриджит коротко указала на прочерки в графе "показатели", - Пустой... Пустой... Пустой... Ровно до вчерашнего числа, - девушка вернула страницу в прежнее положение, - Точнее, (обрати внимание на время, вот здесь, в углу) до вчерашней ночи. А теперь посмотри на эти данные одновременно - сегодняшняя симуляция и то, что система записала накануне, - они практически идентичны. То есть, с настоящим кораблём и с настоящей системой управления вчера ночью делали примерно тоже самое, что и ты сейчас... Корабль летал.
- А ты точно не ошибаешься? Вдруг ночью проводили техосмотр и запускали системы для профилактики?
- И залили полный бак топлива?
- Ну, конечно, как же без топлива?
- Ой, да, ты же не в курсе! - спохватилась Бриджит и легонько постучала себя по лбу кулаком, - Да, для проверки технического состояния аппарата в баки заливают топливо. Контрольная процедура занимает один рабочий день, её проводят раз месяц, и по окончании осмотра остатки топлива сливают потому, что, не используясь, оно портит цистерны. Остатки топлива, - повторила курсант, сделав акцент на первом слове, - А баки полные на восемьдесят процентов.
- Нужно об этом кому-нибудь сказать, - предложил Орвилл, нахмурившись, - Например, Джаю. В технике он разбирается и может быть знает что-то о вылете... Всё равно других инструкторов в академии пока нет.
- Джай не участвовал в постройке корабля и вообще никогда им не занимался, а техники - в отпуске...
- И больше никого? - Орвилл присел на подлокотник своего кресла, - Такой аппарат рискнули надолго оставить без квалифицированного присмотра?
- Почему же? Он всегда под присмотром, - возразила Бриджит.
- Чьим?
- Совета.
***
Поравнявшись со скамейкой, на которой сидел Милош, Джаспер тяжеловесно опустился рядом с ним:
- А я тебя нашёл.
- А я от тебя и не прятался.
Бушующий над академии ливень бился о стеклянную крышу внутреннего дворика. Он не дотягивался до скудной зелени, рассаженной в кадки, не доставал до бетонных дорожек и декоративных скульптур и, неряшливо тромбуясь в воронку водостока, едва заметно царапал атмосферу уединения.
- Чем занимаешься?
- Отбываю наказание, - Милош кивнул на планшет у себя на коленях, - Заменяю младшего помощника мистера Мортимера.
- Что-нибудь интересное?
- Нет... Куча счетов за продукты, - парень выключил гаджет и убрал его в чехол, - Никогда бы не подумал, что мы так много едим, но, судя по цифрам, академия только это и делает, - Милош вздохнул и, посмотрев на напарника, спросил, - Тебя не отчитывали?
- Немного и... Если честно, не вижу смысла в их нападках. Ну, написал кто-то какую-то статью, ну, залил кто-то в сеть какое-то видео, что с того? Мы-то здесь причём? Мы же ничего плохого не сделали. Мы помогли людям и даже никак не намекнули на академию, а распорядители... Да они просто упрямые бараны! Вцепились в это чёртово нарушение правил и гнут своё...
- Расстроился.
- А ты нет? Это же унизительно! Совет постоянно говорит, что мы не можем делать именно то, что мы можем делать, а причина - общественное мнение. Но это же нонсенс! Общественное мнение самая неустойчивая субстанция, какую только можно придумать, и повлиять на неё ничего не стоит. Достаточно публично окрасить событие в требуемый цвет. Похвалить его или обругать, и всё - результат достигнут. Но нет, Совет будет упрямиться, Совет будет держаться за прошлое, за правила, за свои страхи и паранойи вместо того, чтобы... Чтобы... - курсант стиснул зубы, - Вместо того, чтобы жить! И дать жить нам, ведь если постоянно цепляться за прошлое, если верить, что и сейчас всё должно быть точно так же, как пять, десять или сорок лет назад, то ничего не изменится! Ничего не сдвинется с мёртвой точки, потому что некому будет это двигать, и реальность навсегда останется замкнутым кругом из больных суеверий.
- Я понимаю, Джаспер, но сейчас нам придётся отступить. На время.
- Отступить?! Только потому, что мы не занимаем главенствующего положения?! Ты серьёзно?!
- Да, - пожав плечами, Милош констатировал факт, - Нас прихлопнули, как мух...
- А ты и рад капитулировать.
- Нет, не рад! - воскликнул красноволосый, - Не рад, - повторил он более спокойно, сообщая каждому слову дополнительный вес, - Просто я не выношу, когда ругаются. Неважно, прав ли тот, кто кричит, или нет, мне всё равно не по себе. Поднятый шум словно автоматически делает мнение нападающего эталонным... И я не понимаю, как из такого выкручиваться.
- Совет молча в сторону не отойдёт, - произнёс Джаспер, - Кроме того, я нашёл кое-что любопытное.
- Ты прочитал те документы, которые сфотографировал в лаборатории?
- Эм... Нет, - курсант замялся и, достав из кармана какой-то листок, протянул его другу, - Они слишком скучные и их целая гора. Короче, один я туда лезть не хочу...
- Даже не тяни меня следом.
- Но, - Джаспер сделал паузу и жестом попросил Милоша пока не смотреть на бумагу, - Ты когда-нибудь вводил в поисковой запрос в интернете название той компании, которая спонсирует академию?
- "Меддлинг Корп"? Нет, ни разу.
- Наверное, с этого вообще стоило начинать наше расследование, но ни до ночной вылазки, ни после, ни вчера в кафе, ни во время звонка той женщине из редакции, я так и не догадался проверить очевидное. Зато сегодня утром... - парень кивнул на листок, и Милош с готовностью взглянул на его содержимое, - Я отыскал вот такую фотографию.
- Что это? - красноволосый улыбнулся.
- Фотография, - напомнил курсант, - Слева - молодой мистер Мортимер, возле него - молодая миссис Мортимер. (У неё даже причёска та же самая). И наш директор радостно жмёт руку...
- Мистеру Суссексу.
- Хм... Молодец, а я его в форме сразу не узнал... И знаешь, после чего сделан снимок? - Милош отрицательно качнул головой, - После подписания договора между "Меддлинг Корп" и военным департаментом, по которому компания и начала снабжать армию оружием.
- И что в этом особенного?
- А то, что двадцать пять лет назад, с момента своего основания и вплоть до запечатлённого фотографом дня, "Меддлинг Корп" являлись центром по планированию семьи. Да, милый, я тоже очень сильно удивился.
- Но как такое возможно? - сложив снимок по старым заломам, бывший курсант вернул его напарнику, - Планирование семьи и военное дело друг другу параллельны, и переходить из отрасли в отрасль...
- И тем не менее это произошло.
- А причины?
- На предыдущем поприще "Меддлинг Корп" оказались замешаны в каком-то скандале, но подробности через академические компьютеры не отыскать. Браузер блокируется. Кстати, наш исследовательский центр при поддержке "Меддлинг Корп" основали спустя семь лет после подписания договора, и вот о чём я подумал: а что, если оружие, которым сбили метеорит, разработали именно в "Меддлинг Корп"? А когда оказалось, что у боеголовок есть побочный эффект, опять же "Меддлинг Корп" было удобнее, используя старые связи, найти всех мутантов и заняться их интеграцией в общество... Вот оно - пересечение параллельных.
- Даже не знаю... - Милош стушевался, будто отстраняясь от новой информации.
- Чуть не забыл, - воскликнул Джаспер, - Хотя, ты, наверное, уже и сам обо всём догадался, но раньше "Меддлинг Корп" управлял мистер Мортимер. Совсем недолго, несколько лет, и в составе большого совета директоров, но это любопытный период его биографии, в котором также с компьютеров в академии не покопаешься.
- А кому корпорация принадлежит сейчас?
- Оставшимся членам совета, но они часто меняются.
- Как удобно.
- Угу.
- Как-то странно получается, - произнёс красноволосый и, взяв короткую паузу, добавил, - С одной стороны, все события складываются в логическую цепочку, а с другой стороны...
- Есть ощущение, словно мы упускаем что-то важное, - подсказал Джаспер.
- Да, и единственный, кто может ответить на вопрос, что же именно мы упускаем - это мистер Мортимер.
- Если он захочет разговаривать.
- Я могу убедить его, - заметил Милош, встретившись с Джаспером глазами, - Правда могу. Совет пригласили на какое-то светское мероприятие, и мне кажется, что в неформальной обстановке директор не станет увиливать... К тому же, мы едва не погибли в автокатастрофе, а значит заслуживаем хоть каких-нибудь объяснений.