Проблемні підлітки

Перше, що почула дівчина, був скрегіт гальм. Різкий, неприємний звук наповнив вулицю. Дівчина заплющила очі, готуючись до гіршого. Світло фар все ще засліплювало Ніку, тому, відкривши очі, дівчина не могла нічого розгледіти. Її всю трясло, але вона вперто не відпускала теплий клубочок зі своїх рук, істота тремтіла і пазурами вчепилася в руку дівчини. Фари різко згасли, і Ніка все-таки змогла розгледіти, кого врятувала. Руда мордочка дивилася на дівчину з подивом і переляком.

Серце наповнилося теплом і жалістю до цього милого створіння.

— Не бійся, радість. Я тебе не скривджу.

Ніка підняла очі й побачила людину, яка щойно ледь не покалічила її.

— Міс?

Перед дівчиною стояв високий хлопець, міцної статури, з рідким довгим прямим волоссям темно-русявого кольору, великі добрі очі з розгубленим поглядом. Широке квадратне обличчя, з яскраво вираженими вилицями.

— З вами все гаразд? Може, треба в лікарню? Дозвольте я вас відвезу.

Все ще міцно притискаючи до себе кота, дівчина відповіла:

— Так, все добре. Не турбуйтеся.

Незнайомець стурбовано оглянув дівчину в пошуках якихось травм.

— Усе гаразд.

Ніка спробувала посміхнутися, але не вийшло.

— Мені дуже шкода, справді. Це нова машина, і, чесно кажучи, водій з мене ніякий.

Незважаючи на всю серйозність ситуації, що відбувалася, Ніка розсміялася.

— Авжеж, це я помітила.

Незнайомець злегка посміхнувся.

— Дозвольте допомогти вам встати.

Незнайомець стояв із простягнутою рукою і чекав, поки приймуть його допомогу. Погляд у нього був переляканий і прохальний. Простягнувши у відповідь руку, дівчина підвелася. Чоловік оглянув з ніг до голови, перевіряючи, чи все гаразд.

— Як ваш котик? Я його не поранив? — Кіт цілий, — промовила дівчина, дивлячись на клубочок у себе в руках.

Глибоко зітхнувши, Ніка відійшла до тротуару.

— Мені потрібно прибрати машину... — Так, звичайно.

Чоловік припаркувався поруч із будинком дівчини. Ніка з подивом подивилася на нього, коли хлопець вийшов з машини, прямуючи в бік Ніки. Підійшовши ближче, незнайомець широко посміхнувся і промовив:

— Мене звуть Мейтіс, для вас можна просто Мей, ще раз прошу вибачення за те, що так налякав вас.

Він, як і раніше, дивився винувато і не знав, куди себе подіти. Дівчина трохи подумавши, відповіла:

— Я Ніка, і я вам прощаю.

Мейтіс посміхнувся, його плечі розслабилися. І тільки зараз дівчина помітила на його шиї шрам, він ішов від вилиць до плеча.

— Чи можу я, в якості компенсації за заподіяну незручність, провести вас до будинку? — Не відмовлюся.

Обличчя Мея осяяла щира усмішка. Мейтіс рушив поруч із Нікою, тримаючись на прийнятній відстані. Він порушив мовчання, звернувши увагу на кота.

— Коти чарівні істоти. У мене ніколи не виходило зобразити кота, схожого на кота. — Ти художник? — Не зовсім, я тільки починаю малювати портрети й пейзажі. А щодо тебе? — Ну... можна сказати, що я майже випускниця вже. — Оу, так би мовити, ти скоро вийдеш у вільне плавання.

Мей розсміявся, прикривши посмішку рукою.

Зупинившись перед будинком, дівчина простягнула йому руку.

— Ми прийшли. Дякую, що провів. — Тепер зрозуміло, чому ти дозволила себе провести. Чи можемо ми обмінятися номерами? Мені важливо буде дізнатися, що з тобою і котом все гаразд.

Дівчина тепло йому посміхнулася і кивнула. Попрощавшись, Мейтіс зник так само швидко, як і з'явився в житті.

Відчиняючи двері, дівчина намагалася зібрати думки докупи, але все, про що вона могла думати, це було пов'язано з випускним, який буде днями, і з котом у руках.

— Як ти міг опинитися на вулиці, і чий ти?

Тварина уткнулася носом у руку і ледь чутно видала звук, схожий на муркотіння.

Зайшовши в будинок, дівчина відпустила кота на підлогу й озирнулася. Усе було на своїх місцях: теплі пледи, стопки книг, маленькі подушки. Ароматичні палички, які були вже тут із ранку, оповили будинок запахом зеленого чаю. Ніка поглянула на кота, який з цікавістю принюхувався до нового оточення.

— Тобі потрібно дати ім'я. Хм-м-м, як тобі ім'я Френк? Треба б тебе познайомити з Цербером.

Нагодувавши Френка залишками з холодильника, дівчина вирушила в душ. У будинку стояла дзвінка тиша, намагаючись не звертати на це уваги, дівчина сіла готуватися до випускного. За годину очі злипалися від втоми, а мозок відмовлявся функціонувати. Склавши руки на столі й здавшись, дівчина лягла на них чолом.

Ранок почався з усвідомлення того, що сьогодні грандіозний день. Воно ж і справді так, випускний буває тільки раз, тому до нього потрібно підготуватися добре, важливо не пропустити жодної деталі. Відкривши шафу, дівчина почала перебирати всі свої речі. Вибір зупинився на чорній облягаючій сукні, вона підкреслювала фігуру дівчини й чудово на ній сиділа. На руках були тонкі, довгі чорні рукавички. А туфлі дівчина вибрала чорні, на високій платформі. Останнім штрихом була прикраса, подарована колись Пірсом, — це був товстий позолочений ланцюг. Підійшовши востаннє до дзеркала, Ніка переконалася, що все гаразд із нею. Через деякий час вона вже їхала на свято, руки тремтіли від очікування чогось незвичайного, завжди дівчина до школи ходила в однаковому одязі й ніхто її не бачив у сукні, або хоча б у спідниці...

Невеликі круглі столики були накриті кремовими скатертинами, які чудово поєднувалися з темно-шоколадними стінами зали. З високої стелі звисали шикарні білі люстри. Мереживний розсип тіней перетворював звичну залу. Оглянувши все, дівчина задоволено видихнула, її гріла гордість за виконану роботу і передчуття чогось хорошого за обрієм сьогоднішнього дня. Залою ходили офіціанти, роблячи останні штрихи. Ніка підійшла до одного з елегантно оформлених столів і поправила на ньому букет зі свіжих квітів. Свято було в самому розпалі. Красиво одягнені, професори та учні вели світські розмови. Атмосфера була максимально розслабленою, і, стоячи осторонь за всіма, дівчина помітила за собою, що вона злегка пританцьовує. Найбільш отруйна вчителька посміхалася всім гостям вищого керівництва, цю посмішку навіть найслухняніші учні не заслуговували. Враховуючи "удачливість" дівчини, вона дивувалася тому, як усе плавно протікало. Обернувшись на поклик, Ніка ввічливо кивнула своєму давньому другові. Пірс рухався повільно, ніби плив залою. Деякі учениці зітхали, побачивши його, вони проводжали його поглядами. Але Пірс, як завжди, не звертав уваги на те, як він діє на інших людей. Підійшовши, він зупинився перед дівчиною, тримаючи келих із шампанським.

— Добрий вечір, міс Престон. Чи можу я зазначити те, що ти сьогодні маєш чудовий вигляд?

Хлопець оглянув дівчину з ніг до голови й трохи затримавши погляд на губах, подивився в очі, і знову посміхнувся.

— Дякую, ти теж не зле причепурився.

Хлопець зніяковіло розсміявся. Підійшовши трохи ближче, він змовницьки прошепотів:

— Зізнаюся тобі, я б усе зараз віддав, щоб зараз бути вдома, пити чай і читати книгу. — Скандально! Чи маю я хвилюватися, що тобі не подобається свято? — Що ти! Вечір шикарний, але я віддаю перевагу компанії книг, як і ти, втім. — Хах, ну так. Але таке свято буває лише раз.

Пірс раптово посерйознішав і прочистив горло. Не встигла дівчина щось запитати, як у неї врізався офіціант. Якби не спритні руки Пірса, весь піднос із шампанським пролився б на Ніку. На щастя, на сукню встигли потрапити лише кілька крапель. Пірс подбав про офіціанта і повернувся до дівчини.

— Я хотів сказати... — Пробач, не хочеться тебе перебивати, але мені потрібно відійти до дамської кімнати. — А, так, звісно. Не смію затримувати.

Зайшовши до вбиральні, дівчина полегшено видихнула. Тут же схопивши кілька паперових рушників, Ніка почала обережно промокати плями. Витерши пляму і зачинивши тихо за собою двері, дівчина поспішила до зали. Увійшовши до зали, Ніка одразу ж помітила ту саму, отруйну вчительку, що йшла в її бік. На її обличчі було прямо написано, що вона вже зараз готова зіпсувати дівчині свято і втоптати її в бруд. Ніка швидко окинула поглядом залу і помітила Пірса, який стояв самотньо біля столика. Не довго думаючи, дівчина швидким кроком попрямувала до нього.

— Пірс!

Ніка сховалася за його широкими грудьми й подивилася хлопцеві прямо в очі.

— Пірс, потанцюй зі мною. — Що?.. — Прошу, потанцюй зі мною просто зараз. — Ну раз ти так просиш, Престон...

З усмішкою хлопець простягнув свою долоню, дівчина вдячно вхопилася за неї. Пара приєдналася до тих, що танцювали в центрі зали, залишивши ту саму вчительку кусати лікті.

— І чим же була викликана така втеча, Ніко? — Ну... я якось не хотіла, щоб класний керівник зіпсував черговий шикарний день у моєму житті.

Пірс тихо хмикнув.

— Я бачу, вона ніяк тебе не залишить у спокої. Знову забрала всю славу цього вечора собі, хоча я знаю, що це свято організовувалося тобою. — Тобі подобається? — Дуже, хороша робота.

Його похвала була жахливо приємна, і дівчина одразу ж розчервонілася від задоволення.

— Дякую, Пірс. Чи означає це, що ти більше не хочеш провести час із книгою в руках у себе вдома в спортивних штанах? — Відкрию тобі секрет. — М? — Я зараз у них.

Він розсміявся низьким гортанним сміхом, і Ніка не могла втриматися від того, щоб не приєднатися до нього. На пару обернулося одразу кілька гостей, і якби в інших обставинах дівчину це турбувало, то зараз їй було начхати.

— Насправді ж я дуже радий, що ти запросила мене танцювати. Мені потрібно тобі дещо сказати...

Помітивши, що класний керівник почала наближатися до них, Ніка промовила:

— Ну ось, від неї навіть у пеклі не сховаєшся. Дякую тобі за танець, Пірс. — Міс Престон!

Учителька стояла перед дівчиною з виглядом справжньої фурії.

— Клянуся, ви сьогодні нариваєтеся на серйозну догану. Що з вами не так? І що за фривольна поведінка?

Ніка втягнула в себе повітря і міцніше стиснула руку Пірса, який не відходив ні на крок від дівчини.

— Є якась причина, через яку ви перебуваєте не в дусі? — Моя промова! Де вона?! Звісно ж, ти не подбала про це, вірно?!! — Так...

Дівчина намагалася не подавати вигляду, що ця людина її моторошно дратує, і ось дівчина хоче щось сказати, але її перебиває Пірс. Він твердим голосом вимовляє те, що навіть класного керівника вводить у шок.

— Ніка Престон, я весь вечір намагаюся тобі сказати, що ви їдете на Балі! — Що?

Повернувшись до хлопця, дівчина не змогла вимовити більше ні слова.

— Вже всі знають, що ви будете директором великої компанії по всій країні, і навіть будете керувати цією школою, тому на честь цього я вирішив подарувати тобі путівку на море. Упевнений, ти не проти. А поки що, я у вас заберу Престон, не сумуйте!

Вийшовши із зали на вулицю, дівчина зупинила Пірса.

— На море, ти серйозно?! Я ж там ні разу не була. — Я теж, але це тобі мій подарунок. — Дякую!! Але ти їхатимеш зі мною, і відмови не приймаються. — Я тільки за. Ну то що, збираємося? — Звісно!

Дівчина від радості поцілувала Пірса в щоку, сама того не усвідомлюючи. Він на кілька секунд застиг, а потім широко посміхнувся.