Проблемні підлітки

Павло злегка посміхнувся, вловивши її невпевненість, але не став нічого говорити. Він знав, що Ніка знайде в собі сили, як завжди, але зараз їй потрібен час, щоб усвідомити масштаб того, що тільки-но сталося.

Преса продовжувала клацати затворами камер, намагаючись зловити кожен погляд і жест, поки репортери вичікувально стояли біля меж сцени, сподіваючись на коментарі від Ніки. Вона відчувала, як їхні погляди впиваються в неї, як вони прагнуть слів — її слів. Але зараз говорити було складно. Усередині неї кипіли емоції, і вона не хотіла дати їм свободу тут, перед очима журналістів і гостей, серед яких були ті, хто сподівався на її провал.

Павло м'яко підштовхнув її ліктем, немов запрошуючи вийти з цього замішання.

— Давай, Ніко. Твоя черга говорити, — прошепотів він. Його голос був несподівано м'яким і підтримуючим.

Ніка глибоко зітхнула і зробила крок до мікрофона, спіймавши погляд Сергія Аделіновича, який усе ще стояв на краю сцени. У його погляді не було ні схвалення, ні осуду — лише спокійне, холодне очікування. Усе залежало від її слів. Це був момент, коли вона мала заявити про себе не лише як спадкоємиця, а як самостійна сила.

Вона провела рукою по гладкому волоссю, стиснула мікрофон трохи сильніше, ніж потрібно, і почала:

— Я вдячна за виявлену довіру, — її голос пролунав твердо, хоч усередині все ще вирували емоції. — Для мене велика честь прийняти відповідальність за це місце. Я знаю, що попереду на мене чекають виклики та складнощі, але я готова справлятися з ними.

Її слова були вивірені, але всередині неї вирувала буря. Гості уважно слухали, а хтось із охоронців Сергія Аделіновича ледь помітно кивнув, показуючи схвалення.

— Ми зробимо цей бар і клуб тим місцем, де пануватиме не лише атмосфера затишку та престижу, а й місце, яке стане символом нового початку. Я маю намір продовжити традиції, але й привнести своє бачення.

Сергій Аделінович кивнув, схвально, але сухо. Кілька секунд тиші повисло в повітрі, перш ніж він повернувся до охоронців, немов збираючись залишити сцену. Ніка вловила цей рух, і її серце раптом завмерло — вона розуміла, що тепер усе залежить лише від неї.

— Ласкаво просимо в новий розділ нашої історії, — завершила вона, витримавши паузу.

Зал вибухнув оплесками. Ніка повільно прибрала мікрофон і зробила крок назад, дозволяючи увазі зміститися від себе. Павло глянув на неї з легкою посмішкою:

— Чудово впоралася.

Але Ніка знала, що це був лише перший крок. Справжні випробування були попереду.

Несподівано двері бару відчинилися з гуркотом, відволікаючи увагу всіх присутніх. Троє хлопців влетіли всередину, їхня груба манера поведінки та швидкі, різкі рухи миттєво порушили атмосферу. Вони виглядали нервовими й агресивними, немов готувалися до чогось, що планували заздалегідь. Мить потому, за ними увійшов Родіон — людина, яку Ніка й Павло ніяк не очікували тут побачити, і вже тим більше не були раді його візиту.

Родіон був відомий своїм жорстким характером і зв'язками з тіньовими сторонами. Його поява одразу викликала тривогу, а на обличчях Павла та Ніки відбилася стримана лють. Це була людина, з якою вони не хотіли мати справу, і його раптова поява могла означати лише одне — проблеми.

— О, які люди, — Павло процідив крізь зуби, коли помітив Родіона.

Ніка залишилася спокійною зовні, але всередині її охопив гнів. Родіон нахабно посміхнувся, оглянувши приміщення, немов він був тут головним. Його очі затрималися на Ніці, і в його погляді спалахнуло щось неприємне.

— Невже така зустріч була запланована? — із глузуванням промовив він.

Перш ніж хто-небудь встиг відреагувати, один із хлопців, що увірвалися з Родіоном, різко кинувся до одного з охоронців Сергія Аделіновича. Це було як сигнал — раптова атака, і почався хаос. Охоронці миттєво прийшли в рух, намагаючись захистити Ніку та інших гостей. У повітрі почулися удари, глухі звуки падіння тіл і крики. Один з охоронців, блокуючи удар, схопився за груди — з-під його пальців почала сочитися кров. Він був поранений ножем, і тепер хитався, намагаючись зберегти рівновагу.

Але інші охоронці діяли швидко та злагоджено. Один із них вибив зброю з рук нападника, інший повалив на підлогу другого, а третій скрутив останнього з людей Родіона, перш ніж той встиг завдати наступного удару. Усе відбувалося настільки швидко, що навіть журналісти, які стояли в залі, не відразу зрозуміли, що сталося. Камери клацали, фіксуючи кожен рух, але ніхто не наважувався наблизитися.

Родіон же, скориставшись метушнею, почав відступати. Він не став чекати, поки його люди будуть остаточно нейтралізовані. Розуміючи, що його план провалився, він швидкими кроками попрямував до виходу. Охоронці намагалися його зупинити, але він був занадто швидким, маневруючи між людьми та меблями, ніби знав кожну лазівку.

Ніка побачила, як Родіон зникає за дверима. Його нахабство і сміливість розлютили її, але зараз був не час для гніву — на підлозі стогнав поранений охоронець, і потрібно було терміново привести ситуацію в порядок. Павло кинув погляд на Ніку, а потім на Родіона, що тікав, лють закипала в його очах.

— Чорт! Він іде! — вилаявся Павло.

Але наздогнати його було вже неможливо — Родіон зник так само швидко, як і з'явився, залишивши за собою хаос, поранених людей і лють у серцях Ніки та Павла.

У залі залишалися тільки сліди недавнього хаосу — поранений охоронець важко дихав, кров продовжувала сочитися крізь його пальці, притиснуті до рани. Гості, включно з журналістами, були приголомшені тим, що відбувається, деякі відступили до стін, а інші спішно залишали приміщення. Усе це було схоже на нічний кошмар, який стрімко розгортався в найневідповідніший момент.

Ніка стояла на місці, відчуваючи, як по її тілу прокочується хвиля напруги. Її думки гарячково металася — Родіон втік, залишивши за собою руйнування. Вона ледь змогла повірити, що ця людина наважилася з'явитися сюди, та ще й з такою демонстрацією сили.

Павло був поруч із нею, його обличчя виражало лють і розчарування. Він, здавалося, готовий був кинутися за Родіоном, але розумів, що зараз уже пізно. Охоронці швидко оточили зал, виводячи затриманих людей Родіона, а один із них допомагав пораненому товаришеві.

— Потрібно викликати швидку, — нарешті тихо промовила Ніка, намагаючись опанувати себе.

Павло кивнув і вже дістав телефон, викликаючи допомогу, коли до них наблизився один із охоронців Сергія Аделіновича. Його обличчя було похмурим, він вклонився Ніці, ніби виправдовуючись за те, що трапилося:

— Ми не встигли вчасно зупинити Родіона. Прошу вибачення, мадам Престон. Однак його люди скручені й передані поліції. Інші гості під захистом.

— Це не ваша провина, — відповіла Ніка, її голос був твердий, хоча всередині все тремтіло. — Головне — допомогти пораненому. Зробіть усе необхідне.

Вона кинула погляд на Сергія Аделіновича, який увесь цей час спостерігав за тим, що відбувається, залишаючись мовчазним і незворушним, наче бійня навколо нього не стосувалася. Його погляд був пильним і оцінювальним, ніби він оцінював не тільки ситуацію, а й Ніку. Вона розуміла, що ця людина не потерпить слабкості. Для нього все, що відбувається, було свого роду випробуванням для неї, хоча не з її вини зал ледь не перетворився на арену бойових дій.

Ніка глибоко зітхнула, обмірковуючи наступний крок. Усе це могло стати величезним ударом по репутації бару та клубу, якщо новина вирветься за межі цього залу. Але вона знала, що преса вже тут, і контролювати поширення інформації буде вкрай складно.

— Нам потрібно терміново поговорити з пресою, — раптом сказала вона, її голос знову став упевненим. — Пояснити, що це була спроба нападу, з якою ми успішно впоралися. Не дати їм перевернути все у своїх заголовках.

— Ти маєш рацію, — погодився Павло, прибираючи телефон. — Але Родіон... — він насупився. — Це не просто випадковість. Він прийшов сюди з метою, і, впевнений, це ще не кінець.

— Я знаю, — холодно сказала Ніка, подивившись йому в очі. — Він не піде просто так. Але сьогодні я не дозволю йому вкрасти цей момент.

Ніка зробила крок уперед, обертаючись до гостей, які все ще стояли в напруженій тиші. Вона підняла руку, щоб привернути увагу:

— Пані та панове, я розумію, що те, що сталося, стало шоком для всіх нас. Але ми вже взяли ситуацію під контроль. Охорона працює, і ми готові забезпечити вашу безпеку. Дякую вам за терпіння.

Її слова пролунали впевнено, і гості, поступово оговтуючись, почали заспокоюватися. Павло подивився на неї зі схваленням — вона вміла тримати себе в руках навіть у такий момент.

Сергій Аделінович, нарешті, зробив крок уперед, його обличчя залишалося непроникним, але голос був твердий.

— Ти впоралася, Ніко, — сказав він, зупиняючись поруч із нею. — Але це лише початок. Ти розумієш, що відсьогодні в тебе з'явилися вороги, і вони не зупиняться.

Ніка повернула голову, дивлячись у його очі.

— Я знаю, — відповіла вона, голос її був тихий, але сповнений рішучості. — І я готова.

Ніка кивнула Сергію Аделіновичу, але розуміла, що в цих словах криється не тільки попередження. Це була пропозиція — нехай завуальована, але, проте. Сергій Аделінович не був людиною, яка залишила б ситуацію невирішеною або пустила б на самоплив. Для нього це було питання не тільки престижу, а й принципів. Родіон своїм нахабним вторгненням перейшов межу, яку ніхто не смів перетинати.

Коли Павло приєднався до них, у його погляді вже читалася впевненість у тому, що вони будуть діяти. Він швидко окинув поглядом Ніку, потім перевів погляд на Сергія, ніби чекаючи, коли старий висловить свої думки.

Сергій Аделінович, наче прочитавши його думки, подивився на обох із холодним спокоєм.

— Ми не можемо дозволити цій людині піти безкарною, — почав він, вимовляючи кожне слово повільно і чітко, щоб дати зрозуміти, що він говорить не просто так. — Родіон перейшов межу, і не тільки для вас двох. Він кинув виклик і мені, осквернив це місце і моє прізвище, — він витримав паузу, а потім продовжив: — З цим потрібно розібратися швидко і жорстко.

Ніка відчула, як у неї всередині все завмерло. Це була пропозиція про допомогу, але вона також знала, що за таку допомогу доведеться заплатити ціну.

— Значить, ви хочете втрутитися? — запитав Павло, кинувши короткий погляд на Ніку, ніби передбачаючи її реакцію.

Сергій Аделінович усміхнувся куточками губ, але в цій посмішці не було радості.

— Ти ж знаєш, Павле, — сказав він, дивлячись на свого онука, — я ніколи не залишаю такі справи незавершеними. Родіон — лише пішак, але якщо ми не спіймаємо його зараз, далі буде тільки гірше. Мої люди займуться цим разом із твоїми. Я хочу, щоб цю справу було вирішено якомога швидше, і без зайвих питань.

Ніка знала, що ця пропозиція допомоги — знак сили та контролю. Погоджуючись на це, вони втягувалися в гру, де Сергій Аделінович міг стати не лише союзником, а й господарем становища.

— Ми вдячні за вашу допомогу, — нарешті промовила вона, голос звучав твердо. — Але я хочу, щоб усе відбувалося за нашими умовами. Ми зробимо це разом, але не передамо все в чужі руки.

Сергій Аделінович кивнув, ніби її відповідь його задовольнила.

— Дуже добре. Я поважаю вашу рішучість, Ніко, — сказав він. — Але пам'ятайте, що в цій грі виграє той, хто діє швидше. Мої люди вже в дорозі. Родіон не втече далеко.

Павло кинув погляд на Ніку, і вона прочитала в його очах ту саму думку — тепер вони були не просто партнерами, вони стали союзниками із Сергієм Аделіновичем у цьому полюванні.

— Час іде, — сухо додав Сергій, розвернувшись до своїх людей. — Починаємо полювання.

З цими словами він вийшов, залишивши їх наодинці з новою реальністю — з цього моменту почалася справжня війна, де кожен крок міг виявитися вирішальним.

Ніка зітхнула, відчуваючи, як напруга спадає з її плечей, але водночас її охопила внутрішня тривога. Вона знала, що тепер це стало чимось більшим, ніж просто захист її бізнесу. Це був виклик, який вона не могла проігнорувати.

— Ми впораємося, — тихо сказав Павло, поклавши руку їй на плече.

Ніка кивнула, її очі дивилися прямо перед собою, туди, де нещодавно стояв Сергій Аделінович.

— Так, — прошепотіла вона. — Тепер у нас немає іншого вибору.

Так почалося полювання на Родіона — полювання, в якому тепер брали участь усі.