Не будите во мне ведьму!

Утро выдалось тяжёлым. Кажется, эта фраза стала традиционной после очередной пирушки в Шёлковом лесу. Всё тело до сих пор тряслось, будто не прекращало скакать на коне семнадцать миль до дворца. Я присела на кровати, ожидая, когда мир перестанет вращаться. Первым же делом приготовила настойку грешника, себе отлила в отдельный стаканчик, а коню поставила целый казан. Пока друг хлестал лекарство, я направилась принимать ванну, чтобы активировать зелье. Не прошло и пяти минут, как со стороны спальни донёсся грохот. Я тут же выскочила наружу, предварительно обернувшись полотенцем, и узрела живописную картину: Тоша безмолвно стоял у окна с видом «Я тут вообще только мимо проходил!», пока Его высочество пластом растянулся под казаном прямо на моём полу, а тонкие серовато-прозрачные струйки медленно растекались в разные стороны. Принц, завидев меня, уже было хотел раскрыть рот, но я сделала пас рукой, остановив его не состоявшееся объяснение.

- И знать не хочу, каким образом это произошло! Убираешь сам! – произнеся эти слова, я развернулась на 180 градусов и гордо направилась назад, наслаждаться блаженством утренней ванны.

Когда я вернулась в комнату, ни принца, ни казана уже не было. Домовой по-прежнему стоял у окна, наблюдая, как мне казалось, за птицами.

- Кажется, у Влада могут возникнуть вопросы: например, что было в казане, или почему твой конь вечно оказывается в необычных для него местах – то в библиотеке, то в твоей комнате, - рассуждал друг, всё ещё глядя в окно.

- Ну и что? Главное, что он не видел тебя в настоящем облике, или не слышал, как ты говоришь – всё остальное дело естественное, объяснить можно! – развела руками я.

- Нит, а когда ты меня уже расколдуешь?

- Тош, ну ты же знаешь, что обратная магия – это средний уровень сложности, а я не инициирована, так что без нужного заклинания, я вернуть тебе облик не смогу. Обещаю, что как только появится день, когда я не буду нужна во дворце, я съезжу к тёть Клаве, думаю, дриада должна хоть что-то знать о такой магии.

Конь понимающе вздохнул. Жаль, что я пока не могу ему помочь. А всё из-за моего отношения к ведьмоучениям. Дело в том, что сильная ведьма – это инициированная ведьма, которая может использовать магию практически любого уровня без сопутствующих амулетов и заклинаний, на которую не действует эффект каучука; поговаривают, что возможно даже противодействовать силам ивовых ветвей, если достаточно сил. Обычно, юных ведьм обучают их матушки, выбивают в них силу воли; и, если ведьма сильного рода и сильного поколения, то возможно эта сила воли поможет ей инициироваться. К сожалению, из трёхсот четырнадцати родов – только восемь обладают достаточной силой. Наш род Громовых – один из них, моя мать прошла инициацию, поэтому она пользуется большим уважением в ведьмовских кругах. А, так как я – представитель своего рода, да ещё и ведьма 13-го поколения, то должна была стать одной из сильнейших ведьм в истории, если бы смогла инициироваться. Но это вряд ли произойдёт, так как во мне не выбивали силу духа. Конечно, были случаи, когда ведьма инициировалась сама по себе; но такое происходит крайне редко. Так что, Тоше придётся подождать, пока я найду нужное заклинание для снятия чар.

- Кстати, Нит, тебе там Влад письмо на столе оставил, - вырвал меня из размышлений домовой.

Я подошла к записке, в которой ровным красивым почерком было написано: «Надеюсь, ты помнишь, что на сегодняшний вечер запланирован королевский приём в честь коронации, отец просил напомнить, что ты обязательно должна присутствовать на данном мероприятии. Ещё завтра состоится бал, король против твоего присутствия, но я хочу там тебя видеть! Ты просто обязана подарить мне танец! Это приказ!»

- Тош, свяжись с почтовой белкой, надо весточку джинам послать! – обратилась к домовому я, вернув записку на стол.

- Что заказываем? – поинтересовался конь.

- Зубы василиска – 1 мешок.

- Ты что собралась переспать с принцем? – не сдержал удивлённого возгласа домовой.

- Тише ты, - попыталась вразумить друга я, - завтра состоится бал, чувствую, что это может закончиться, чем угодно. Так что лучше подготовиться, хоть какую-то пользу из всего этого извлеку.

Тоша лишь тяжело выдохнул. Я понимала его беспокойство. Дело в том, что я знаю, как ко мне относится Влад, да и сам он догадывается, какая его ждёт реакция в ответ на его возможное проявление чувств. А бал... Думаю, вы сами понимаете, чем данное мероприятие может обернуться. Если уж это и произойдёт, то, зная напористость его высочества, мне придётся уехать из столицы, чтобы избежать дальнейшего раскрытия своей истинной сущности. Но, если этому быть, то нельзя же уезжать с пустыми руками. Действительно, нужно обрести хоть какую-то выгоду. Например, наследницу. Да, я не хотела расти по суровым ведьмовским законам, но быть ведьмой, обладая возможностью самой вершить свою судьбу – дело другое. Если бы мне не пришлось скрываться от матери, в страхе быть подверженной её воспитанию, то мою жизнь можно было б назвать идеальной! Именно поэтому я хочу дочь, которая станет хорошей сильной ведьмой, но только если сама того захочет. Я не буду заставлять её делать то, чего она сама не будет желать. Но, при обычных обстоятельствах, у меня может родиться и сын, а мне нужна именно дочь, потому что, как известно, ведьмовское наследство передаётся только по женской линии. Конечно, фортуна может отвернуться, и первый ребёнок родится без магии, но всё же шанс родить ведьму будет выше, если у меня точно родится девочка. Для этого у ведьм существует специальный отвар, вот как раз-таки для его приготовления и нужны зубы василиска, которых у меня, к сожалению, нет. Пока домовой искал способ связаться с почтовой белкой, я побрела искать в своём безразмерном рюкзаке платье для бала. Всё-таки пространство в нём огромное, так что данное действо займёт какое-то время. Уже через пару часов в моей комнате раздался шелест листвы и отборная брань, звучащая слегка необычно в исполнении мелодичного женского голоса. Я обернулась, чтобы увидеть толстенный дуб, упирающийся своей кроной в серый потолок.

- Вас приветствует служба «Хоттабыч Экспресс»! – слегка измученно оповестили меня.

Было видно, что джину совершенно неудобно находится в такой маленькой комнатке, поэтому, решив не тянуть время, я оперативно забрала свой мешочек с зубами василиска, положив в правое дупло 7 серебряников за заказ и ещё 2, в качестве чаевых.

- Спасибо, что воспользовались «Хоттабыч Экспресс». Мы всегда рады новым заказам! – произнеся свою фирменную фразу, дерево поспешно испарилось.

Я незамедлительно отправилась на кухню, готовить отвар, посчитав, что лучше сварить его заранее, так как позже буду слишком занята гостями и королевской семьёй. И, слава хранителю, что я приняла именно это решение, так как я очень долго провозилась с лепестками Мартьяновой володушки, совершенно позабыв, как именно с ними нужно обращаться. Я и не заметила, как к концу моих усердных стараний, время приблизилось к закату. Закрыв крышкой готовый отвар в бутылке, я решила спрятать его в своих покоях, пока он мне не пригодится, так как действие его ограничено по времени. Но стоило мне открыть дверь в комнату, как меня тут же сгребли в охапку, прижав к стене. Я чуть ли не выронила бутыль с зельем от неожиданности. Мой взгляд был намертво прикован к тусклым серым глазам, в которых читалось явное желание. Это был тот самый наглец, которого я... ммм... уронила в гостиной мэра.

- Господин... как вас там? Что вы здесь делаете? – старалась не терять контроль я.

- Ах да, сладкая, мы же с тобой тогда не познакомились. Где же мои манеры? – худощавый недвусмысленно облизнул губы. – Дрищак Артур Самсонович, посол нашего любимого государства.

Фи, какая ужасная фамилия, впрочем, полностью ему подходящая, – я даже скривилась. Мужчина моего отвращения явно не понял, наоборот, он стал медленно склоняться к моим губам. Что ж, если первый урок прошёл даром, значит повторим! Одно незамысловатое движение, и худощавый уже летел по направлению от меня. Его падение смягчила моя кровать, опасно заскрипев и слегка затрясшись. Вообще, если касаться только теории – древесная смола, без воздействия на неё огнём, таять не должна. Но, именно в этот момент, совершенно не представляю по какой причине, она решила подтаять, уронив тот самый мешок с сонной пылью, который я оставляла над кроватью, чтобы заговорить метлу, прямо на Артурчика. А я ведь о нём даже забыла! О, хранитель, удача явно не на моей стороне! Мужчину незамедлительно охватил глубокий сон. Какого чёрта ему вообще понадобилось в моих покоях? И что мне теперь прикажете делать с телом?

- Тоша! Спасай! - только распахнувши дверь в библиотеку, я сразу набросилась на друга. - Нужна твоя помощь, чтоб перевезти тело!

Домовой, переворачивающий в это время зубами страницу какой-то книги, издал странный звук, отдалённо напоминающий кашель, и поднял на меня испуганный взгляд своих зелёных глаз:

- Ты кого-то убила?

- У меня посол в комнате лежит, - я сделала многозначительную паузу, наслаждаясь ещё более удивлённо вытягивающейся мордой коня, - Пока живой, но под действием сонного зелья.

Домовой выдохнул и уже более спокойно сказал:

- Я, так полагаю, спрашивать - как это произошло, не имеет смысла?

Я лишь пожала плечом, одарив друга милой улыбочкой аля «Я ничего не знаю, и, вообще, я в это время носочки с оленями волкам вязала». Тоша в очередной раз выдохнул и молча направился в мои покои. Артурчика было решено завернуть в одеяло, возгрузить на коня, а домовой уже отнесёт его обходным путём на улицу (да-да, за всё время, проведённое во дворце, мы-таки нашли секретный путь наружу, не контролируемый стражей, на случай, если придётся сбегать). Так что всё можно будет скинуть на палящее вовсю солнце, мол, вышел худощавый воздухом подышать, и тут его в голову солнечным ударом шибануло, вот посреди клумбы он и разлёгся.

Пока Тоша тащил Артурчика, я, как ни в чём не бывало, отправилась на кухню: что-то слишком проголодалась, пока управлялась с послом. Дойти до заветного помещения мне не дал один из слуг, задержав на лестничном пролёте и передав сообщение Влада о том, что гости уже прибыли, и мне необходимо явиться в центральный обеденный зал. Переодеться для встречи важных особ мне не дал всё тот же слуга, потащив за собой, аргументируя это нехваткой времени. Ну и ладно, зато поем нормально! За столом уже сидели принц, противная Николетта Баварская (та самая сестра короля), двое незнакомых мне мужчин в одинаковых костюмах и три так же незнакомые мне, расфуфыренные дамочки. Ещё три места оставались свободными. Одно из них, во главе стола, явно предназначалось королю, встречавшему в данный момент опоздавшего гостя. Им оказался не кто иной, как второй мужчина, предположительно посол, которого я видела тогда в мэрии.

- Прошу прощения, Ваше величество! – раскланялся он, прижав зелёный платок, в цвет костюма, к груди. – Я никак не могу вразумить, куда пропал господин Дрищак! Мы прибыли сюда вместе.

- О, не беспокойтесь, господин Круглов, его величество уже обо всём распорядился; стража обыщет каждый сантиметр дворца! – вставила свои пять копеек тётушка Ди.

- Ника права, - ободряюще похлопал Бальтазар III мужчину по плечу, - Мои люди скоро найдут его. Уверен, Артур Самсонович просто заблудился среди бесчисленных комнат. Пройдёмте пока к столу!

Мужчины расселись по своим местам, оставляя пустым только один стул, предназначавшийся, судя по всему, худощавому. У меня возник один крайне важный вопрос: «А где моё место?». Собственно, его я и задала вновь появившемуся слуге уже с серебряным подносом в руке. Тот, в свою очередь, посмотрел на меня, как на умалишённую и молча вручил блюдо мне в руки. Нет, конечно, я понимала, что числюсь, как прислужница принца; но, получив ту записку от Влада, я подумала, что король под каким-либо предлогом решил посадить меня с ними за стол для того, чтобы я обеспечивала безопасность его высочества. Но я и подумать не могла, о том, что меня запишут в какие-то плешивые официанты!

Ладно, Анита, спокойно! Это твоя работа, так что вперёд! Я нацепила на лицо милую улыбочку и отправилась обслуживать гостей, под пристальным надменным взглядом Николетты. Когда меня, наконец, увидел Круглов, его зрачки расширились, а вилка звонко цокнула о тарелку, затем он громко раскашлялся, невольно привлекая к себе всеобщее внимание. Сидящая рядом с ним дама в голубом пиджачке подала мужчине стакан воды, намереваясь что-либо сказать. Однако её перебил звук внезапно распахивающейся двери. Все повернулись.

- Ваше величество, извините, что отрываю, но мы нашли посла на улице у левого крыла, закутанного в одеяло и спящего в клумбе, - оповестил нас обеспокоенный стражник.

О, хранитель! Он сказал в одеяле? Версия с солнечным ударом отпадает. Сначала, я пришла в ужас от этих слов, но, после, представив спокойно почивающего Артурчика в клумбе, почему-то сосущего палец и расплывающегося в сладкой полудрёмной улыбке, я чуть ли не выдала себя, еле удержавшись от дикого хохота. Сдерживаться от нахлынувших эмоций стало труднее, когда исчезло чувство страха быть раскрытой. Потому что до моей дурной головушки дошли две занимательные мысли:

1. Одеяла в каждой комнате одинаковы, так что невозможно будет доказать, что это именно моё.

2. Даже, когда худощавый проснётся, он не будет всем рассказывать правду о том, что произошло, так как ему, в противном случае, придётся поведать и о том, что он домогался служанки, которая его впоследствии каким-то образом вырубила. Два позора в одном! Такого ему точно не стерпеть!

Король, заслушав сообщение стражника, кинул в мою сторону подозрительный взгляд, и уже было хотел встать и направится разбираться с возникшей ситуацией. Но его остановила сестра, положив руку ему на плечо и спокойно произнеся:

- Я разберусь, Бальтазар, всё равно мне уже пора уходить!

Его величество одобрительно кивнул. Когда Баварская вместе со стражником покинули комнату, её посуду тут же забрала прислуга, заменив на чистую. Хм, интересно, значит, ожидается ещё один гость. Может мэр? Так или иначе, время тянулось слишком медленно – гости вели скучные и унылые разговоры то о погоде, то о политике; мне уже надоело следить за ними, соблазнительно уминающими ужин. К тому же, есть хотелось и самой, я, как ни как, даже не обедала! Но тут дверь неожиданно скрипнула, и мой аппетит улетучился, а здравый смысл весело помахал мне ручкой, ускакав в далёкие края. В зал, со словами: «Здравствуй, дорогой, я скучала!», зашла привлекательная рыжеволосая женщина средних лет, в вызывающем фиолетовом платье и пурпурного цвета шляпе. Её пристальный оценивающий взгляд мигом прошёлся по всем присутствующим, резко замерев на мне. Поглощающая чернота её неповторимых глаз и довольный, слегка хищный оскал, так и кричали всем своим видом: «И тебе здравствуй, дочь!»