Не будите во мне ведьму!

День первый. Оттачивали мастерство боя. Парню сломали руку – отличное начало дня, так вдохновляет! Узнала, что вчерашняя блондинка – правая рука нашего короля, а заодно и главный знаток по нечисти; не нравится она мне – вся такая милая, добрая, спокойная... как говорится, в тихом омуте водяные кусаются. Брюнетик целый день гонял нас по полю. Устала жуть как, а мне ещё после тренировок поручения тёти Клавы выполнять, я ж иссохну! Спасением оказался Борис, который безумно хотел испытать в бою меня и ещё одного паренька – Кости. А блондинчик, оказалось, ужас как силён. Мы с Кости вдвоём не смогли его одолеть! Чтоб вы понимали всю суть: мой партнёр, как на мой взгляд, самый сильный из нашей группы, но, тем не менее, наших с ним стараний не хватило, чтобы завалить одного эльфика (ох, и привязалось к нему это прозвище).

День второй. До полудня Кира нам рассказывала о разных тонкостях в поведении магических существ. Хочу вам сказать, не такие уж неправильные сведения люди имеют о нас – многое правдиво. Есть, конечно же, замечания, но это поправимо. Правда, меня вечно смущали комментарии наподобие: «особо опасны», «рушат всё вокруг», «вредят и пакостят», а про ведьм вообще сказали – «едят человеческие сердца, чтобы оставаться вечно молодыми». Чтобы я и взяла в рот такую гадость? Они сами то человеческие сердца на вкус пробовали? Да чеснок в шоколаде и то лучше будет! Кстати, не зря я эту блондинку недолюбливала: она что-то, похоже, пронюхала, вечно у меня всё выпытывала, мол что я ещё знаю, кроме того, что тогда своему идеальчику поведала, наблюдала за моей реакцией, когда сама про магических существ рассказывала; мол согласна или нет. Я с самого начала что-то неладное почуяла, так что особо старалась не выделяться и со всем соглашаться. После полудня метали ножи, копья, кинжалы, топоры. Сначала в доски, затем друг в друга, ну, точнее в арбузы, находящиеся у наших оппонентов в руках. Я в который раз убедилась, что в цель попадаю, но не в ту, что надо: целилась в арбуз рыжего паренька, попала в Бориса, благо эльфик на тот момент переносил другой арбуз и успел им закрыться от летящего в него топора. Правда, после этого случая, меня отослали от группы к пугалу – оттачивать своё мастерство в метании. Ну и ладно, меньше глаза будут мне мозолить!

День третий. Опять дрались врукопашную. Одержала четыре победы и одно поражение от Бориса, ну ничего, ведьмы не сдаются! Приходил Карл Как-там-его, интересовался нашими достижениями, устраивали перед ним показательные бои. Плюс ещё две победы на мой счёт. Ближе к вечеру снова метали друг в друга остро-реже-колющие предметы, меня опять отослали к пугалу! Ну и фиг с ними, нам и вдвоём с Педро неплохо!

День четвёртый. Случайно отрубила Педро голову, когда пыталась согнать с него ворону. Наши учителя пришли к мнению, что навык метания не так уж и важен, если я буду безупречно бороться в ближнем бою; поэтому, пока все оттачивали своё мастерство в действе «уничтожь арбуз», Борис показывал мне различные боевые приёмчики. Хи-хи-хи, полезно иногда быть такой безалаберной, как я!

День пятый. Событие дня! Я, наконец, собрала информацию про моего идеальчика: Касьян, 27 лет, не женат, детей нет, возглавляет отряд рыцарей Бета при короле (Альфу возглавляет Борис). О, хранитель, спасибо, Лиде! С русоволосой девушкой мы подружились на занятии с Кирой, она оказалась сестрой-близнецом Кости. Девчонка хорошая, жизнерадостная, а главное – очень любопытная. Знает всё обо всех и фанатеет от членов королевской семьи и лиц, к ним приближённым. Она-то мне и поведала всё, что знает, о Карле Валианте Грее (о да, я запомнила его имя!), Борисе, Кире и главное – Касьяне! Ах да, опять приезжал начальник охраны, снова устраивали показательные бои. Благодаря новоизученным и хорошо отточенным приёмчикам, которые мне показал эльфик, я победила Кости. Но это всё мелочи, главное, что мой Касьянчик свободен!

День шестой. Нас всё меньше и меньше. Тренировки всё жёстче и жёстче. Совершили вылазку в лес, к слову, это было самое лучшее задание за все дни; лес – моя территория! Применяли знания, полученные в теории, на практике: заметали следы, лазили по деревьям, расставляли ловушки, вытаскивали неуклюжего рыжего паренька, попавшего в одну из них. Наблюдали за спором всё того же рыжего парня и Кости по поводу оленьих следов: первый утверждал, что это следы единорога, а Кости – лося. Пришла Кира, сказала, что они оба – дибилы. Но самое эпичное событие произошло на закате: я всё-таки одержала победу над Борисом! Далось мне это нелегко и завтра, кажется, всё тело будет гореть адским пламенем, но я это сделала!

День седьмой. Знаете то чувство, когда находишься в предвкушении дня X: дрожь проходит по телу, волнение мурашками растекается по коже; ты понимаешь, что наступил тот ответственный момент, когда нужно выложиться на полную, показать всю себя, ведь от этого зависит вся твоя дальнейшая судьба. Так вот, у меня его нет. Поэтому я не понимала – от чего все так паникуют? Даже Кости переминался с ноги на ногу в ожидании учителей. Из-за ворот выехала карета начальника королевской охраны, дверца которой распахнулась, как только лошади добрались до назначенного места, и из-за неё показалась статная фигура Карла Опять-забыла-как-там-его. Мужчина быстро преодолел разделяющее нас расстояние и вклинился в середину нашего полукруга.

- Доброе утро, курсанты, – живо начал мужчина. – Как вы понимаете, сегодня решающий день для всех вас. Только от вас будет зависеть: останетесь вы в команде Антимагической Службы или же покинете её. Вы должны показать все свои навыки и умения, полученные за прошедшую неделю. Для вас сегодня будет только одно задание! Ходят слухи, что в этом лесу, – начальник королевской охраны указал пальцем на берёзовую рощу, переливающуюся под лучами весеннего солнца, – Скрывается молодая ведьма, которая виновна в массовой гибели скота в этом году. Так же, у нас есть сведения, что преступница замешена в одном деле государственной важности, в отрицательном смысле, конечно. Повышенная секретность не даёт мне права посвятить вас во все тонкости данной ситуации. Вашей задачей будет – выследить ведьму, словить и вызвать нас. Оружие и ивовые ветки вы можете получить у моего помощника, Ганса, – мужчина указал на щупленького паренька, ухаживавшего за лошадьми в данный момент, – Есть вопросы?

У меня был всего один вопрос, который я, естественно, не озвучила: «Что мне теперь делать?». Нет, я полностью готова и легко справилась бы с поставленной задачей, если бы не одно «но»: как бы я ни сторонилась других ведьм, но ловить их и отдавать в руки тех, кто желает только одного «Сжечь треклятых посланников дьявола» - это уже слишком. Как представлю себя на их месте... Кошмар! И чем я только думала, когда соглашалась идти работать туда, где таких, как я – убивают? О, богиня! Где же были мои мозги?

Так, Анита, без паники! Работать в Антимагической Службе мне всё-таки полезно: во-первых, отличное прикрытие; во-вторых, буду узнавать всё, что известно королевству о магических существах, может помочь или даже спасти некоторых смогу. Да и вообще, как говорят: «Держи друзей близко, а злых людей, которые хотят тебя сжечь – ещё ближе!» Так что, как ни крути, ведьму поймать придётся, а потом уже найду способ, как её освободить до сожжения. С этими мыслями я подошла с остальными к вышеупомянутому Гансу. Парнишка поставил перед нами два больших сундука, набитых всякой всячиной. Хм... Посмотрим, что у нас тут есть! Первым делом я, естественно, схватила топор: ну, не люблю я ваши кинжалы и ножи, вот что в них интересного? Другое дело топор – вещь и в хозяйстве, и в повседневной жизни полезная. Нет, вы не подумайте, травмировать ведьму я не собиралась, топор взяла чисто для образа. С ним я как-то выше становлюсь и чуточку красивее. Немного подумав, прихватила три мотка верёвки и шерстяные нити. Не зная, что из себя будет представлять финальное испытание, притащила из дому безразмерный рюкзак. В нём, из того, что мне сегодня понадобится, уже были припасены ведро, сонное снадобье, а также каучук, который ненадолго выбьет ведьму из колеи, лишив возможности колдовать на некоторое время. Из двух мотков верёвки я начала плести незамысловатую сеть, перевязывая перекрёстки нитями.

- Ты что делаешь? – позади меня раздался голос Кости.

- Сеть для поимки ведьмы плету, – преспокойно ответила я.

- Зачем? Они же её не удержат! Возьми лучше лук и стрелы, так её не придётся ловить живьём, и она точно не сбежит!

- Нет уж, - дрожь пробежала по моей спине, – Спасибо, и без них справлюсь.

Кости только пожал плечами и вернулся к выбору оружия, а я, затянув последний узелок, побрела в сторону леса. Итак, первым делом ведьму надо найти. Я уверена, что почти все ребята пойдут искать ведьмовское пристанище у реки, но я-то знаю, что мы привыкли пользоваться колодцами, а от реки, наоборот, стараемся держаться подальше. С этими мыслями я направилась вглубь леса. Здесь было более шумно, чем на окраине рощи: отовсюду слышались чириканье птиц, цокот насекомых и шуршание кустов. Деревья настолько близко были расположены друг к другу, что голубой небосклон скрывали тысячи крон, создавая искусственный полумрак. Я старалась присмотреться, чтоб сквозь листья разглядеть хотя бы лучик озорного солнца, но, к сожалению, не смогла ничего увиде... ай!

Я потёрла свой бок, в который только что прилетела шишка, и обернулась, чтобы увидеть наглую ухмылку того самого нахала, который бросился под мою шишку, когда я за Тошей гналась. На этот раз его одежда даже и не пахла величием: потёртые штаны и растянутая рубаха, которая превратилась из белой в грязно серую, показывали, что парень пробыл в этом лесу явно не один час; а правый ботинок, кажется, и вовсе был с дыркой. Его растрёпанные волосы уже не были собраны в хвост и теперь слегка растекались по плечам.

- Ты что? Сумасшедший? – припомнила первую встречу я.

- Кого это ты сумасшедшим назвала? Сама такая! Под шишки ни с того, ни с сего бросаешься! – парень расплылся в улыбке, тоже вспомнив наше знакомство.

- Точно сумасшедший! И чего это ты в людей шишками кидаешься?

- Да не кидаюсь я в людей! Я вообще... кстати! – вдруг воскликнул чокнутый, а в кого ты тогда целилась?

Я развернулась и с невинным видом «Я вообще не в курсе, о чём вещает этот болезненный» отправилась в противоположную сторону. Нет, ну а зачем с сумасшедшими общаться? Вдруг это заразно! Болезненный догнал, даже остановил меня, схватив за руку, и выдал совершенно неожиданное:

- Ты готовить умеешь?

Я удивлённо уставилась на него и, на всякий случай, спросила:

- Шишки?

Парень закатил глаза и наигранно раздражённо протянул:

- Грибной суп. Фазана я, так уж и быть, сам пожарю.

Я задумалась. А что? Недурственная идея, к тому же я утром проспала и позавтракать не успела, а на охоту на ведьм нельзя идти на голодный желудок.

- Нита, – протянула руку я, вспомнив, что не знаю его имени.

- Ди, – пожав мою конечность, улыбнулся парень.

- Ну, вот и познакомились! Веди меня к грибам! – хищно востребовала я.

Время за готовкой пролетело быстро, я в очередной раз порадовалась тому, что Тоша частенько поучал меня стряпческому искусству, так что суп вышел на славу удавшимся. Запрокинув очередную ложку с бульоном себе в рот, я поперхнулась, услышав задумчивое:

- Так кто же ты такая, Нита?

Я подняла глаза и посмотрела на парня:

- В смысле?

- Ну, несколько дней назад я встретил тебя в Шёлковом лесу с тесаком в руке, а теперь вижу здесь, на этот раз с топором. Ты наёмница? Или может шпионка?

- Ага, меня наняли втереться к тебе в доверие, выведать все твои тайны, а затем убить тебя, тихо закопав в лесу под деревцем, – насмешливо протянула я.

- Правда? – лицо Ди было таким серьёзным, что мне даже стало жаль его.

- О, хранитель, всё настолько печально? У тебя даже чувства юмора нет? – искренне удивилась я.

- В смысле?

Серьёзно? Он реально не понял сарказма? Действительно мне его...

- Ах ты, бугай-переросток! Инквизитор тебя забери! – моей злости не было предела, парень нагло насмехался надо мной. Этот недоношенный просто сидел и угорал с меня, вот же гад!

Вот отвечаю, рука сама выловила ложкой один из грибов в моей тарелке и запульнула прямо в лоб этому нахалу, я здесь вообще ни при чём! Лицо парня сначала вытянулось, изображая глубокое удивление, а потом... потом в меня полетел ответный гриб. В общем, нормально поесть мы не смогли, так как вся наша еда досталась нашим лбам, одежде и матушке-земле. Делать было нечего, успокоившись, мы направились на поиски реки, чтобы отмыться. Через полчаса брожений среди берёз, нужное место всё-таки нашли. Переглянувшись с Ди и придя к немому заключению, что обойдёмся без церемоний, мы прямо в одежде запрыгнули в прохладную, но чистую воду. Вдоволь наплескавшись в воде и пару раз притопив друг друга, мы-таки выбрались на берег радостные, но уставшие. Я, будучи слишком вымотанной, не сумев проползти и метра, разлеглась на уже зелёной траве, прямо у берега. Ди последовал моему примеру и улёгся рядом со мной, прикрыв глаза. Сейчас, когда его лицо не излучает наглой ухмылки, а пропитано такой расслабленностью и умиротворённостью, оно кажется таким красивым и беззаботным. Не знаю, чем ему приходится заниматься каждый день, но, похоже, что такие банальности, как битва едой и валяние дурака в реке – для него в новинку. В данный момент он выглядел по настоящему счастливым. Я так погрузилась в эти мысли, что даже не сразу заметила, что парень уже открыл глаза и теперь внимательно смотрел на меня. Я смущённо отвернулась. О, хранитель, что это со мной? Чтобы я и смущалась? Вы наверно шутите! Но долго размышлять о моём состоянии мне не дали, не так уж далеко от места нашего с Ди отдыха послышались голоса. О нет, это наверно кто-то из моей группы! Нельзя, чтобы они видели меня, а то вдруг ещё решат пойти за мной, и тогда, как я объясню свои действия, когда буду смазывать свои сети сонным зельем? Я мгновенно подскочила, отряхиваясь и подхватывая свой рюкзак.

- Извини, мне уже нужно идти, приятно было познакомиться!

- Стой! – запротестовал парень. – Ты снова от меня сбегаешь? Куда?

Голоса стали громче, так что я, выплюнув растерянное: «Прощай!», кинулась в противоположную от доносящихся звуков сторону. Слава хранителям я успела скрыться за деревьями, ещё бы чуть-чуть и они меня заметили. Кажется, я даже слышала, как они обратились с каким-то вопросом к Ди, возможно именно из-за них он не погнался за мной. А, возможно, этого не случилось потому, что нет смысла кидаться вдогонку странной девушке, которую больше никогда не увидишь. Неважно почему, но, тем не менее, я теперь могла вернуться к своему заданию и опять направится вглубь леса на поиски ведьмы.

Бродила я так часа 3-4, не меньше, и уже потихоньку начинала оставлять эту затею. Может ну её эту Антимагическую Службу? Пойду на базар овощами торговать. И только я действительно хотела развернуться и потопать обратно в столицу, как заметила блеклый огонёк вдали. Подойдя ближе, я смогла разглядеть деревянные стены старенькой избушки. Сквозь окна просачивался слабый свет, значит хозяйка дома. Так-с! Отыскав колодец недалеко от жилища (что и требовалось ожидать), я в ускоренном темпе начала смазывать верёвку каучуком, стараясь не оставить внешних следов его присутствия. Довольно быстро управившись, я вымазала сети в сонном зелье и с помощью оставшегося мотка верёвки и ведра соорудила незамысловатую ловушку, закрепив её на дереве недалеко от колодца. Сама же я затаилась в противоположно расположенных кустах. Теперь оставалось ждать и молиться, что, раз про ведьму, живущую в этом лесу, прознали люди, значит, она не так уж шибко умна и попадётся на мою уловку.

Удача была явно на моей стороне! Не прошло и получаса, как молодая девушка, ненамного старше меня, вышла из дома, припеваючи направившись к колодцу. Судя по всему, совсем недавно она достигла своего совершеннолетия, и только первый год живёт отдельной самостоятельной жизнью. Почему я так решила? Она даже ничего не заподозрила, когда, вытаскивая ведро с водой с помощью верёвки, которую я смазала каучуком, ощущала что-то вязкое и липкое на своих руках. Да, это был один шанс на миллион, но я не прогадала! Закончив работу, ведьма лишь отряхнула руки и уже была готова направиться обратно в дом. Наступил мой час действовать! Я схватила предусмотрительно заранее подготовленный мной камушек и кинула его в сторону ловушки, попав прямо в лежащее на земле ведро. Звон эхом разошёлся по лесу. Девушка вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда раздался звук. Увидев железную ёмкость, она совершила самую банальную ошибку, которую совершают практически все живые существа – поддалась любопытству и направилась в сторону моей ловушки. Подняв ведро, а соответственно потянув за верёвку, к которой была привязана его ручка, ведьма, сама того не зная, подписала себе билет в сонное царство на ближайшие пять часов. На неё упала сеть, накрыв собой и заставляя вскрикнуть. Зелье подействовало почти мгновенно, и девушка упала на землю, глубоко погрузившись в сон. Если даже она каким-то образом очнётся раньше времени, то, в отличие от меня, колдовать она какое-то время всё равно не сможет, так как каучук уже впитался в кожу. Поэтому у меня не было причин для волнения. И как члены Антимагической Службы собираются ловить сильных ведьм без использования магии? Наивные... Я достала шипучку, которую каждому из нас дали перед тем, как мы отправились на поиски ведьмы. Данное устройство представляет собой маленький ярко красный коробок с фитилём на одной из сторон. Если поджечь этот фитиль, то шипучка подлетит в воздух на несколько метров и там взорвётся, выпуская алое облако дыма. Такое будет заметно за много километров, так что послужит отличным сигналом, что будет означать успешное завершение миссии. Я подожгла фитиль и закрыла уши, наблюдая, как ярко красное облако растекается высоко над деревьями, а птицы разлетаются в разные стороны. Полюбовавшись на данную картину с полминуты, я направилась в дом к ведьме, решив разведать территорию.

Ух, в избушке оказалось ужасно пыльно. Завести бы ей домового! А так – обычное ведьмовское пристанище, как по мне: куча книг, баночек, скляночек, даже ржавый котёл имеется. Только вот ингредиентов для зелий было как-то маловато, да и те, что есть – только самые распространённые. Намекнуть ей, что ли, про «Хоттабыч Экспресс»? Я заметила чистые листы и перо, стоящие рядом со свечкой на столе. Подошла ближе и корявыми закорючками вывела на листе незамысловатое: «Обратись к джинам, помогут с ингредиентами!». Сложив бумажку пополам засунула между баночками с мёдом и развернулась, чтобы замереть от удивления. Возле входа стоял Борис – нет, здесь, конечно же, ничего необычного, ясно, что он пришёл, когда увидел красное облако дыма. Но вот в руках у блондинчика находился кинжал, который мужчина направил на меня с явно недвусмысленным намерением, вот именно это подвергло меня шоку! Я на автомате перехватила топор поудобнее и задала интересующий меня вопрос:

- Какого лешего ты делаешь?

Мужчина только зло оскалился и сделал шаг вперёд. Я уже была готова кинуться в бой, защищаясь, как моё подсознание отметило довольно-таки интересную вещь: «Блондин стал выше». Не просто выше, он был футов семь, не меньше! Я благодарна своей часто дурной головушке, которая в нужный момент умеет быстро сопоставить все факты и прийти к логичному выводу. Вот и в этот раз, она меня не подвела. Секундные размышления об этом заставили меня охнуть, удивлённо уставиться на Бориса и, всё ещё не веря своим глазам, воскликнуть:

- Стой! Дай мне объясниться! Я тоже ведьма, как и она!

Блондинчик, уже почти набросившийся на меня, мгновенно замер. Он был настолько шокирован моими словами, что смог только испуганно выдавить из себя:

- Что?

- Ты не ослышался - я тоже ведьма! – терпеливо повторила.

- Докажи!

Я открыла ладонь и выпустила маленькие серебряные искорки, которые закрутились стремительным водоворотом и тут же испарились. Борис расслабленно опустил свой кинжал, но тут же, будто вспомнив что-то важное, поднял его обратно.

- Если ты ведьма, то зачем убиваешь своих?

- Спокойно! - решив не нарываться, медленно положила топор на стол. - Никого я не убиваю! Наоборот, я хочу ей помочь!

- И как же? Схватив и доставив её Грэю, чтоб тот отправил её на костёр? - яростно глянул на меня мужчина.

- Нет, слушай, да – я собиралась доставить её начальнику охраны, чтобы поступить в Антимагическую Службу, но потом я хотела освободить её до сожжения!

- И зачем тебе это?

- Я скрываюсь от своей матери, поэтому я приехала в столицу и решила поступить туда, где она меня точно никогда не будет искать. А той девушке я, правда, не желаю ничего плохого! Клянусь Книгой трёх ведьм!

Последняя фраза подействовала, и Борис опустил своё оружие окончательно. Видимо, он наслышан о силе клятвы ведьмы на главном артефакте всего магического мира.

- Где она? - уже почти спокойно спросил мужчина.

- Спит под деревом у колодца, я применила сонное зелье.

Блондинчик, не задумываясь, метнулся на улицу, а через несколько секунд вернулся обратно с ведьмой на руках. Он прошёл в соседнюю комнату и уложил девушку на кровать, после чего развернулся ко мне.

- Если ты не желала ей ничего плохого, то почему просто не попросила её притвориться пойманной? – задал логичный вопрос Борис.

- А ты бы сам на её месте помог незнакомой тебе ведьме в таком деле, которое, в случае неудачи, может трагически закончиться сожжением на костре?

Мужчина только отрицательно покачал головой. Теперь, когда он успокоился и узнал всё, что хотел, настала моя очередь задавать вопросы:

- Ты же эльф, да? – осторожно начала я.

Блондинчик немного замялся, но всё же утвердительно махнул головой.

- А это твоя девушка? – указала я на ведьму.

- Сестра.

- Что? – я выпучила свои чёрные глаза. – Как так получилось, что у ведьмы родился эльф?

- У нас разные матери, – поджал губы мужчина.

Я решила не вдаваться в семейные дела, а затронуть более интересующую меня тему:

- А как ты... ну, ты был низким, и уши у тебя нормальные... не то, чтобы у обычных эльфов ненормальные уши...

- Хватит, я понял! Мой отец – эльф, а вот мать – аниморф; от неё то мне и досталась способность слегка корректировать свою внешность.

Хм, любопытненько. А я думала – у меня семейка чиканутая.

- И ты, будучи эльфом, работаешь на короля – главного ненавистника всего магического?

- Говорит ведьма, которая пытается попасть в Антимагическую Службу, – закатил глаза блондинчик.

- Туше! – я усмехнулась; в его словах действительно был смысл.

- Слушай, я не могу подвергнуть Лару опасности! – обратился ко мне Борис.

- Но...

- У тебя есть план?

Я расстроено покачала головой. Плана действительно не было. Если честно, я даже не представляла себе, как именно буду вытаскивать пойманную мной ведьму из королевской тюрьмы, а именно туда её упекут до дня сожжения.

- Вот видишь! – воскликнул мужчина. – Она – для меня всё! И я не могу допустить, чтобы с ней что-либо случилось!

- Я понимаю, – опустив голову, ответила я.

- Значит, ты поймёшь моё желание забрать её отсюда до прихода Грэя и остальных и не станешь препятствовать? – Борис с надеждой уставился на меня.

Я глубоко вздохнула, осознав, что будет дальше, и сказала:

- Хорошо, только погоди минуту!

Отыскав два плетённых мешка в шкафу, я протянула один Борису, приказав:

- Займись одеждой, а я пока соберу остальное!

Осмыслив мои слова, блондинчик радостно улыбнулся, схватил мешок и метнулся к шкафу. Я же вернулась в гостевую, принявшись сгребать в мешок все зелья и ингредиенты, которые только нашла. Они не должны были достаться Антимагической Службе. Как представлю, что столько полезных вещей, добытых трудом и потом, у меня бы пропало, добровольно б на костёр пошла! Закончив, вернулась к Борису, который тоже засовывал в мешок уже последнее платье. Ему же протянула второй. Мужчина благодарно улыбнулся.

- Ну всё, хватай свою сестрёнку и бегом отсюда, а то с минуту на минуту уже все сюда примчатся!

- Спасибо тебе, Нита! – подхватив ведьму на руки и легко чмокнув меня в щёку, блондинчик вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

А я так и осталась стоять посреди изрядно опустевшего дома, не зная, что мне дальше делать. Решила вернуться к ловушке и скрыть сеть от лишних глаз. Но, когда поднимала её с земли, мой взгляд наткнулся на что-то маленькое и белоснежное, лежащее в траве. Это оказалось маленькой жемчужинкой. Видимо, Лара обронила её, когда попала в ловушку. Я положила её в рюкзак, намереваясь вернуть её хозяйке или передать Борису, если увижу кого-то из них. Со стороны леса послышался шум, и я обернулась, чтобы увидеть Карла Валианта Грэя, статно восседающего на лошади и ещё группу рыцарей, следовавших за ним. Начальник королевской охраны посмотрел на дом, затем перевёл свой взгляд на меня и сети, которые я по-прежнему держала в руках (жаль, что сонное зелье из них уже выветрилось, тогда бы я спокойно заснула, не удостоившись лицезреть грозное лицо мужчины, когда он обнаружит, что дом уже пуст и девушки там уже нет).

- Где ведьма? – задал интересующий вопрос начальник охраны.

- Не знаю, – довольно правдиво ответила я.

- А это что? – мужчина указал на сеть в моих руках.

- Ловушка, – что-то я чересчур сегодня честная.

Грэй нервно выдохнул, поднося руку ко лбу.

- Осмотреть дом! – приказал он рыцарям, которые стремглав бросились выполнять его поручение.

Через пару минут уже не очень молодые люди вернулись и один из них оповестил нас:

- Пусто!

- Ты что, спугнула её? – яростно начал Карл Валиант Грэй.

- Нет, что Вы! Когда я пришла, ведьмы уже не было! – в этот раз мне пришлось солгать.

- Сэр, это похоже на правду! – в разговор вклинился один из рыцарей. – В доме абсолютно пусто: там нет не только самой ведьмы, но и её вещей. Похоже, она ушла ранее.

Начальник королевской охраны зло выдохнул и, приказав всем возвращаться на маковое поле, развернул коня и ускакал, видимо, к месту назначения. Когда я вышла из леса, то увидела, что на точке сбора находится уже все остальные члены нашей команды, Кира и Карл Валиант Грэй в окружении всё тех же рыцарей.

- И так, теперь, когда все в сборе, – начал мужчина, – Я могу назвать последнего человека, который покинет вашу команду. Остальные завтра, на церемонии коронации принца Владислава Кронского, будут посвящены в рыцари королевства и зачислены в члены Антимагической Службы.

Ребята загудели, но сразу замерли, как только начальник королевской охраны снова к нам обратился:

- И так, сегодня ваши ряды покидает Анита.

Со всех сторон послышались облегчённые вздохи, на моё плечо легла чья-то тяжёлая и горячая рука, кажется, это был Кости, а я... я стояла, открыв рот, всё ещё не веря тому, что всё то, к чему я всю неделю стремилась и для чего усердно работала, разрушилось в этот самый момент. Это всё из-за того, что ведьмы не оказалось в доме? Но он же, кажется, поверил, что это случилось ранее, чем я нашла её пристанище. Разве меня можно за это выгонять? В конце концов, я единственная, кто вообще нашёл этот дом! Кости что-то говорил, пытаясь меня утешить, но я и не собиралась раскисать! Я находилась в шоке – да, я была в ярости – да, я хотела прямо сейчас послать всех и вся к чёрту – о, хранитель, сто раз да; но пролить хоть одну слезинку по этому поводу – нет уж, извольте, не дождутся! Я, собрав все свои силы, пожелав удачи оставшимся ребятам и кинув всем гордое «Прощайте!», направилась прочь с этого чёртового макового поля.