В лесу, где сжигают ведьм [Shingeki no kyojin || Levi x OC]

Ночь бы­ла прос­то вол­шебной во мно­гих смыс­лах. Я раз­леглась в фор­ме звез­ды, так и прос­ну­лась под ар­мей­скую су­мато­ху. Спа­ла я в сво­ей вне­зем­ной одеж­де, а пе­ре­оде­валась в фор­му раз­ведки уже в ван­ной. С са­мого ут­ра на ули­це сто­ял дуб­няк, но ник­то не жа­ловал­ся, буд­то толь­ко мне бы­ло хо­лод­но в уко­рочен­ном пид­жа­ке. Они б ещё ру­баш­ки из ши­фона сши­ли. 

На пос­тро­ении наш стар­ши­на лю­бил ста­вить но­воб­ранцев на мес­то. Ча­ще все­го он на­зывал имя нес­час­тно­го и под­робно рас­пи­сывал все его ко­сяки на ко­ман­дной тре­ниров­ке. Что та­кие как он, ока­зав­шись за сте­ной, от­прав­ля­ют­ся на корм ти­танам в пер­вые же ми­нуты. Что из-за та­ких не­учей лю­бой по­ход обо­рачи­ва­ет­ся по­хорон­ным мар­шем. Я не при­сутс­тво­вала ни на од­ной тре­ниров­ке, по­это­му чуть не от­хва­тила ин­фаркт, ког­да проз­ву­чало и моё имя. Все сос­лу­жив­цы кол­лектив­но по­дума­ли, что мне, на­конец, вле­тит за от­лы­нива­ние, и я то­же по­дума­ла об этом. Не бу­ду же я орать на весь взвод, что я под­став­ной агент. Но всё ока­залось го­раз­до за­бав­нее. Ког­да он поп­ро­сил ме­ня вый­ти впе­ред, не бы­ло ни еди­ной ду­ши, кто сом­не­вал­ся бы, что мне сей­час при­летит по са­мое не ба­луй­ся. И ког­да я уже стою пе­ред от­ря­дом, стар­ший мне го­ворит: 

— Это же бы­ла твоя пер­вая вы­лаз­ка? Рас­ска­жи, как мож­но под­робнее, об эк­спе­диции за сте­ной. 

Я неп­ро­из­воль­но хи­хик­ну­ла от спав­ше­го нап­ря­жения, но моя лы­ба быс­тро ис­чезла, сто­ило мне вспом­нить эту чер­то­ву вы­лаз­ку. Чуть поз­же я уз­на­ла, что в ней не бы­ло но­вич­ков. Все они не раз бы­вали за сте­нами, на их сче­ту бы­ли де­сят­ки ти­танов, и всё рав­но мы по­теря­ли сколь­ких... пя­терых? 

По ка­кой-то при­чине в кон­це рас­ска­за сол­да­ты вос­хи­щались не мной, а кап­ра­лом. Я по­жале­ла, что не вы­чер­кну­ла его из ис­то­рии, как ошиб­ку при­роды. Мои си­няки поч­ти за­жили, и я толь­ко убе­дилась, что по­ка я вне по­ля его зре­ния, я в бе­зопас­ности. По воз­вра­щению ме­ня триж­ды пе­рес­про­сили, сос­тою ли я в от­ря­де кап­ра­ла, и я как ник­то по­нима­ла, что моё наз­на­чение боль­ше по­ходит на не­лепую сплет­ню подъ­ез­дных ба­булек. Элит­ный от­ряд был спло­чен, они че­го толь­ко не де­лали вмес­те. Я не впи­сыва­лась, бы­ла лиш­ней. И, по­ка до­кумен­ты о мо­ем пе­рево­де не по­пали на стол Эр­ви­на, я всё ещё счи­талась грязью на по­дош­ве ко­ман­ди­ра но­воб­ранцев. Я по­нима­ла, что этой бу­маги ско­рее все­го и не бу­дет, по­тому что сос­та­вить её дол­жен был кап­рал, ко­торый был про­тив лю­бой ини­ци­ати­вы, свя­зан­ной со мной. Ещё эта его бо­лезнь... 

О ре­зуль­та­тах мо­его ша­манс­тва я уз­на­ла ещё во вре­мя зав­тра­ка, ког­да уви­дела кап­ра­ла за сто­лом эли­ты. По се­год­няшне­му кап­ра­лу я бы ни­ког­да не ска­зала, что вче­ра ночью его му­чила ли­хорад­ка. Выс­павший­ся, оп­рятный, ли­цемер­ный, за­нос­чи­вый — с ним всё в по­ряд­ке. У ме­ня аж ап­пе­тит про­пал. Дваж­ды чих­нув на до­рож­ку, я по­кину­ла сто­ловую и уже в ком­на­те про­дол­жи­ла обор­ванный сон. Я прос­па­ла поч­ти весь день, и, ес­ли бы не Хан­джи, сло­вом «поч­ти» мож­но бы­ло бы пре­неб­речь. Она рас­толка­ла ме­ня и от­ве­ла в свою ком­на­ту, где мы до­раба­тыва­ли кар­ту. Хан­джи жа­лова­лась, что её по­доз­ре­ния нас­чет бо­лез­ни кап­ра­ла так и не под­твер­ди­лись. Ос­та­ет­ся толь­ко га­дать, чем он там за­нимал­ся всё это вре­мя, что да­же на еду вре­мени не на­шел. 

Я всту­пила в жес­то­кую борь­бу с нас­морком, и, на­конец, до ме­ня до­пер­ло, что я за­боле­ла. За­рази­лась от кап­ра­ла чи прос­ту­дой, чи грип­пом, но шты­рило ме­ня кон­крет­но. Каж­дый раз, как ви­дела здо­рово­го кап­ра­ла, ли­цо у ме­ня пе­река­шива­ло в гри­масу бо­ли. Ну за­чем? Ну кто ме­ня про­сил? В мо­ем слу­чае это бы­ла прос­то бо­лезнь, без уг­ро­зы жиз­ни. Я пи­ла мно­го го­ряче­го, са­ма сби­вала се­бе тем­пе­рату­ру и ле­чилась на­род­ны­ми средс­тва­ми, по­ка од­нажды не прос­ну­лась пол­ностью здо­ровой.

Так как мой круг об­ще­ния ог­ра­ничи­вал­ся толь­ко Хан­джи, все но­вос­ти я уз­на­вала с боль­шим опоз­да­ни­ем. За­то я зна­ла го­раз­до боль­ше, так как она со­об­ща­ла обо всём нап­ря­мую от Эр­ви­на. И вот на днях она по­дели­лась со мной, что ко­ман­дор по­дал про­шение о до­пол­ни­тель­ном фи­нан­си­рова­нии эк­спе­диции. При­чем об её це­лях он сол­гал, а убе­дить вы­шес­то­ящих в не­об­хо­димос­ти вло­жений в обыч­ное ис­сле­дова­ние тер­ри­торий, ес­ли кто-то и мог, то толь­ко ко­ман­дор. По­это­му мы прос­то жда­ли, ког­да его нас­той­чи­вость и це­ле­ус­трем­ленность оку­пят­ся. 

Я ста­ла час­тым гос­тем в Ла­эс­те­не, род­ном го­род­ке Ан­дерса. На рын­ке по­яв­ля­лись и ис­че­зали странс­тву­ющие тор­говцы, и при­вози­ли что-то но­вень­кое из дру­гих об­ластей. У не­кото­рых име­лось пись­мен­ное раз­ре­шение с ко­ролев­ской пе­чатью на сво­бод­ный про­ход стен Ро­зы и Си­ны, но по­сеща­ли они толь­ко сто­лицу, а за вто­рую сте­ну вы­ходи­ли край­не ред­ко. Всё стро­илось так, что чем бли­же к ко­ролев­ско­му двор­цу, тем бо­гаче на­селе­ние. В мо­ем ми­ре то­же бы­ло мес­то со­ци­аль­но­му не­равенс­тву, но здесь это осо­бен­но чувс­тво­валось. Бо­гачи на­жива­лись на го­ре лю­дей, те ста­нови­лись ни­щими и кон­ча­ли свою жизнь, вып­ра­шивая мо­нет­ку у про­хожих. Ла­эс­тен был за­житоч­ным го­род­ком, но да­же здесь че­рез каж­дые сто мет­ров си­дел бед­няк, стыд­ли­во опус­тив го­лову и вы­соко под­няв ру­ку. Как же это бы­ло уни­зитель­но — сто­ять на ко­ленях и ждать ми­лос­ты­ню. И все про­ходи­ли ми­мо. Лю­ди де­лали вид, буд­то это­го че­лове­ка не су­щес­тву­ет, и не мне их осуж­дать, ведь, я сде­лала так же. Я ду­мала о том, что он сам ви­новат в сво­ем по­ложе­нии, что этот че­ловек мне ник­то, я да­же име­ни его не знаю. Но я хо­тела, что­бы кто-то за­метил его, кто-то не без­различ­ный к чу­жому го­рю. 

Не­дале­ко от бе­дола­ги ка­кой-то гос­по­дин от­вя­зывал ко­ня и об­щался с жен­щи­ной сред­них лет. Я отош­ла дос­та­точ­но да­леко, так что и раз­гля­деть его тол­ком не мог­ла. Осед­лав ко­ня, он уже нап­ра­вил­ся в ту же сто­рону, что и я, как вдруг за спи­ной жен­щи­на раз­ра­зилась бранью. Да­же до ме­ня до­лете­ли её сло­ва, а ора­ла она на ни­щего, что­бы от­ва­дить от сво­его до­ма, как про­гоня­ют без­домных со­бак. Бед­няк под­нялся на но­ги и за­шагал прочь, на этом ис­то­рия дол­жна бы­ла за­кон­чить­ся. Но гос­по­дин раз­вернул ко­ня и пе­рего­родил ему до­рогу. Что-то ска­зав, он дос­тал не­боль­шой ль­ня­ной ме­шочек, в ко­торый умес­ти­лось бы от си­лы де­сять мо­нет, и по­ложил ему в ру­ку. Бед­ный тут же заг­ля­нул внутрь и с бла­годар­ностью впе­ремеш­ку с не­годо­вани­ем, нес­коль­ко раз пок­ло­нил­ся, поч­ти па­дая в но­ги. Пос­ле это­го муж­чи­на сно­ва зап­рыгнул на ло­шадь и, ки­нув осуж­да­ющий взгляд на жен­щи­ну, по­ехал сво­ей до­рогой. Я не од­на наб­лю­дала эту кар­ти­ну, про­хожие рас­сту­пались пе­ред ним в вос­хи­щении. При­чем вос­хи­щение вы­зывал не его пос­ту­пок, а он сам. То как он ехал, дер­жал го­лову, смот­рел вдаль — всё это про­из­во­дило впе­чат­ле­ние на лю­дей, они ос­та­нав­ли­вались, что­бы про­водить его взгля­дом. И да, это был Эр­вин Смит. Я не приз­на­ла его в дру­гой одеж­де, а рас­смот­ре­ла толь­ко ког­да он про­ехал, не за­метив ме­ня. Мой вздох вос­хи­щения им, на­вер­ное, об­ле­тел весь го­родок. Что же он ему ска­зал? 

— Эр­вин Смит... черт, — я не ожи­дала, что про­из­не­су его имя вслух. 

На­важ­де­ние ка­кое-то, лишь бы не пе­рерос­ло в вож­де­ление. Хо­тя... а не поз­дно ли я спох­ва­тилась? Я за­вела ру­ку за спи­ну и по­мас­си­рова­ла шею. Это не по­мог­ло от­влечь­ся, за­то сня­ло нап­ря­жение. 

Я про­дол­жа­ла уз­на­вать этот мир и прис­по­саб­ли­вать­ся к но­вой жиз­ни. В сред­не­вековье я чувс­тво­вала се­бя ку­да бо­лее на сво­ем мес­те, чем за эк­ра­ном план­ше­та, иг­рая в Plants vs Zombies. Но бы­ли ве­щи, по ко­торым я ску­чала. Не вре­мя от вре­мени, а пос­то­ян­но. Я тос­ко­вала по ним, бу­дучи од­на, а уж с у­еди­нени­ем проб­лем у ме­ня не бы­ло. 

На про­тяже­нии шес­ти дней ме­ня ник­то не тро­гал. Это бы­ла луч­шая не­деля за всё моё пре­быва­ние в шта­бе, но и она за­кон­чи­лась. Бли­же к по­луд­ню Хан­джи пред­ло­жила при­нять учас­тие в её эк­спе­римен­те. Я шла за ней в пол­ном не­веде­нии, по­ка мы не по­дош­ли к тре­ниро­воч­ной ле­сопо­лосе. За­тем мы свер­ну­ли к ка­ким-то па­лат­кам, и, уви­дев двух приг­вожден­ных к зем­ле ти­танов, я на­чала до­гады­вать­ся о су­ти эк­спе­римен­та. 

— В это вре­мя про­ходит тре­ниров­ка элит­но­го от­ря­да, так что сви­дете­лей быть не дол­жно. 

— А им, зна­чит, мож­но наб­лю­дать? — все пя­теро чле­нов от­ря­да Ле­ви, вклю­чая его са­мого, сто­яли не­дале­ко от нас. 

— Они тут на слу­чай, ес­ли что-то пой­дет не так, — по­яс­ни­ла Хан­джи. — Но я не хо­чу, что­бы мо­их ти­тан­чи­ков уби­ли на мо­их гла­зах, ты уж пос­та­рай­ся, Ма­ви. 

— Это от них за­висит, — я ог­ля­дела по­допыт­ных, и на вид они бы­ли очень из­му­чены. — Так что мне де­лать? 

Не ус­пе­ла она от­ве­тить, как к нам по­дош­ла элит­ная пя­тёр­ка. Хан­джи с ра­достью вос­при­няла та­кой жи­вой ин­те­рес к её опы­там, хо­тя без ука­заний Эр­ви­на тут, ско­рее все­го, не обош­лось. Их не­гатив­ное от­но­шение ко мне не из­ме­нилось, раз­ве что Пет­ра не раз­де­ляла през­ри­тель­ных взгля­дов. 

— Для на­чала по­дой­ди к не­му. Толь­ко мед­ленно, пос­мотрим на ре­ак­цию Джо­на, он не лю­бит чу­жаков. 

— Джо­на? — я уже сде­лала ша­ги по нап­равле­нию к ти­тану, как обер­ну­лась, ус­лы­шав что-то не­сураз­ное из уст Хан­джи. 

— Я наз­ва­ла его Джо­ном, а спра­ва от не­го Билл. Мы пой­ма­ли их три ме­сяца на­зад у стен, они пы­тались вска­раб­кать­ся, но пос­то­ян­но па­дали. Та­кие смеш­ные... 

— Мне не по­нять, — я прер­ва­ла её бой­кую речь и уве­рен­но по­дош­ла к ве­лика­ну. Хан­джи да­же ой­кнуть не ус­пе­ла, как я сто­яла у пас­ти Джо­на, вы­пучив­ше­го на ме­ня гла­за. Ко­го дру­гого он бы уже дав­но схо­мячил, но у ме­ня, ви­дать, им­му­нитет. 

— Что-то ещё? 

— П-пот­ро­гай его, — у ме­ня сло­жилось впе­чат­ле­ние, что Хан­джи вот-вот зап­ры­га­ет от вос­торга, та­кое у неё бы­ло вы­раже­ние ли­ца. 

На её прось­бу я по­тяну­ла ти­тана за щё­ку, точ­нее, по­пыта­лась это сде­лать, но ще­ка у не­го бы­ла ог­ро­мен­ная. Как за та­кую ух­ва­тишь­ся с мо­ими-то ру­чен­ка­ми? Но, глав­ное, что Хан­джи моя на­ход­чи­вость пон­ра­вилась. Она поп­ра­вила оч­ки и чер­ка­нула что-то в сво­их бу­маж­ках. Ре­ак­ция ос­таль­ных бы­ла од­нознач­на: пол­ная бо­его­тов­ность. Но сле­дили они за мной, слов­но их кан­це­ляр­ские но­жики пред­назна­чались мо­ей шее. 

— Так... те­перь вспом­ни тот день, ког­да вас наг­на­ли ти­таны. Ес­ли те­бе всё ещё труд­но, мо­жем пе­рей­ти к сле­ду­юще­му пун­кту... 

— Труд­но? А, — я сде­лала мак­си­маль­но отс­тра­нен­ный вид, — ты об Ан­дерсе? Всё в по­ряд­ке, что нуж­но сде­лать? 

— Поп­ро­буй под­чи­нить Джо­на, при­кажи ему, к при­меру, зак­рыть гла­за. 

— По­няла, — с эти­ми сло­вами я по­вер­ну­лась к не­му, зак­ры­ла гла­за и по­пыта­лась приб­ли­зить­ся к то­му от­ча­янию, что ис­пы­тала со смертью дру­га. Очу­халась? Ложь. На это уй­дут го­ды, ес­ли не сто­летия. У ме­ня от­врат­ная па­мять, но зло­памят­ная со­весть. 

— Зак­рой гла­за, — я пос­мотре­ла в гла­за ти­тана, и, бла­го, толь­ко он ви­дел под­сту­пив­шие сле­зы. Впро­чем, ни­какой ре­ак­ции не пос­ле­дова­ло, и ни од­ной сле­зин­ки я так и не про­рони­ла. Хва­тит с ме­ня это­го. 

— Мо­жешь ещё поп­ро­бовать? 

Я бег­ло прош­лась гла­зами по элит­но­му от­ря­ду и по­дош­ла к ти­тану бли­же, что­бы про­вес­ти свой собс­твен­ный эк­спе­римент. 

— Убей ме­ня. 

Джон, ес­ли и по­нял мой при­каз, про­иг­но­риро­вал его, и гла­зом не мор­гнув. 

— Тог­да убей их, — я ука­зала ру­кой в сто­рону пя­тёр­ки, и кто бы сом­не­вал­ся, пер­вым воз­му­тил­ся стар­пёр. 

— Ты что, по­ехав­шая? Что ты се­бе поз­во­ля­ешь, мел­кая дрянь? 

— Он не по­нима­ет, что я ему го­ворю, — об­ра­тилась я к зас­тывшей Хан­джи. — Я ду­мала, что при­чина мо­жет крыть­ся в том, что в мо­их сло­вах нет же­лания. Но он и прав­да не по­нима­ет мо­их слов. 

Ес­ли бы по­нимал, по­пытал­ся бы на­пасть на них, но увы. Я зна­ла, что так бу­дет. Од­но­го мо­его же­лания не­дос­та­точ­но — это я по­няла ещё в ле­су, пу­тешес­твуя с Рос­ти­ком. Со вре­менем он на­учил­ся по­нимать толь­ко то, ког­да я хо­чу за­лезть на не­го или слезть. Единс­твен­ной целью та­кой вы­ход­ки бы­ло вы­бесить и без то­го нер­ви­ру­ющий ме­ня элит­ный сброд. 

— Это уже ни в ка­кие во­рота, — не­ожи­дан­но для ме­ня ог­рызнул­ся Гюн­тер. — Ко­ман­дор Эр­вин раз­ре­шил те­бе ос­тать­ся в шта­бе. Ты ешь на­шу еду и спишь в теп­лой пос­те­ли, и это твоя бла­годар­ность? 

— Че­го мы с ней во­зим­ся? Од­ни проб­ле­мы от этой дев­ки, — опять выр­ва­лось из пас­ти Оруо, что б его. Они ре­шили чис­лом на ме­ня на­давить? На их бе­ду, в этой си­ту­ации я мог­ла поз­во­лить се­бе что угод­но в их ад­рес. Да прос­то по­тому что мне бы­ло что им ска­зать. В кон­це кон­цов, в рам­ках эк­спе­римен­та мож­но ис­поль­зо­вать и тя­желую ар­тилле­рию.

— Не жди­те от ме­ня бла­годар­ности, луч­ше по­чаще смот­ри­тесь в зер­ка­ло. Та­кие гри­масы на се­бя на­цепи­ли, буд­то я ваш зак­ля­тый враг. Ро­дите­ли вас не учи­ли, что вра­гов се­бе нуж­но вы­бирать тща­тель­но?

— Да ка­кое... 

— Зат­кнись, я ещё не за­кон­чи­ла, — обор­ва­ла я Оруо. — На­пом­ню, ваш враг здесь, — я ткну­ла паль­цем ти­тана, — и сде­лай­те, на­конец, ли­ца поп­ро­ще. Ос­тавь­те лич­ную неп­ри­язнь, и пой­ми­те уже, что я ни­чего вам не сде­лала. Хо­тя нет... по­думай­те-ка луч­ше о том, что я мо­гу сде­лать. Мо­его гне­ва бо­ят­ся да­же ти­таны, вам он точ­но... 

Я бы ещё мно­го че­го мог­ла на­гово­рить, ес­ли бы не по­щёчи­на, вер­нувшая ме­ня с не­бес на зем­лю. По­ка я го­вори­ла, но­ги са­ми при­вели ме­ня к ним. За всю бра­ваду кап­рал не вста­вил и сло­веч­ка, я и за­была о нём и его ма­нере бить всё, что ему не по нра­ву. А я вхо­дила в ка­тего­рию его лю­бимых груш для битья, по­это­му мог­ла от­хва­тить и за мень­шее. Я схва­тилась за щё­ку и по­чувс­тво­вала на­рас­та­ющее с каж­дой се­кун­дой же­лание убить кап­ра­ла на мес­те. 

— Убей­те его! — с под­линной не­навистью крик­ну­ла я обо­им ти­танам и по ре­ак­ции всех пя­терых по­няла, что у нас есть по­ложи­тель­ный ре­зуль­тат. Ти­таны за­шеве­лились, ра­зину­ли рты и сквозь боль с но­выми си­лами пы­тались вы­дер­нуть шты­ки из зем­ли. Но, увы, упа­ли без сил к соп­ро­тив­ле­нию.

— Вот оно что, — про­из­несла я в сво­ей обыч­ной ма­нере, — Хан­джи, они ре­аги­ру­ют на мои эмо­ции, — она с пот­ря­са­ющей ско­ростью вник­ла в то, что я толь­ко что про­вер­ну­ла. До ос­таль­ных до­ходи­ло с опоз­да­ни­ем, по­это­му приш­лось объ­яс­нять. — Спа­сибо, что по­учас­тво­вали в эк­спе­римен­те. Без вас мы не дос­тигли бы та­ких ус­пе­хов. 

— Так всё, что ты го­вори­ла... ложь? — ес­ли бы не сло­ва Пет­ры, на ме­ня бы об­ру­шилась брань ос­таль­ных чле­нов элит­но­го от­ря­да. 

— Всё, что я ска­зала, прав­да. Но не бе­рите в го­лову. Мне фи­оле­тово, ес­ли я в чь­ем-то спис­ке не­навис­ти. Лю­ди не­пос­то­ян­ны в от­но­шени­ях. Вче­раш­ние вра­ги се­год­ня луч­шие друзья, ва­ши чувс­тва и пред­почте­ния не иг­ра­ют ни­какой ро­ли. Ес­ли та­ким от­но­шени­ем вы хо­тели за­деть ме­ня, то так­ти­ку выб­ра­ли в кор­не не вер­ную. Бе­рите при­мер с Ан­дерса. 

Моя не­нависть ис­па­рилась как по щел­чку, и я сно­ва из­лу­чала оп­ти­мизм, нес­мотря на гне­тущую ат­мосфе­ру. Я поз­во­лила им до­вес­ти ме­ня до это­го сос­то­яния и не сдер­жи­валась в эмо­ци­ях. Я на се­бе про­демонс­три­рова­ла прин­цип не­пос­то­янс­тва, прек­расно уп­равля­ясь с внут­ренни­ми кон­флик­та­ми. Я и прав­да не по­нима­ла, за что ме­ня мож­но не лю­бить. Раз­ве я не пре­лесть? 

— Пре­вос­ходно, это пот­ря­са­юще! Ты ум­ни­ца, Ма­ви! — Хан­джи за­кон­чи­ла кон­спек­ти­ровать и ре­шила раз­да­вить ме­ня в су­мас­шедших объ­яти­ях. — Нуж­но до­ложить ко­ман­до­ру о ре­зуль­та­тах. Не­мед­ленно на­пишу от­чет или... нет, я лич­но со­об­щу ему! По­будь по­ка с ти­тан­чи­ками, я ско­ро вер­нусь! 

Она... убе­жала. Я ни­чего не имею про­тив об­щес­тва Джо­на и Бил­ла, они мне да­же сим­па­тизи­ру­ют, но ос­та­вать­ся с элит­ным от­ря­дом на­еди­не пос­ле та­кого цир­ка с мо­ей сто­роны... Я ещё жить хо­чу. До­жидать­ся, по­ка на ме­ня по но­вой спус­тят со­бак, я не ста­ла. Наш­ла се­бе ук­ромное мес­то в па­лат­ке и зас­ку­чала, не имея при се­бе ни те­лефо­на, ни план­ше­та, ни карт. Ос­таль­ные по­коря­ли ле­сос­тепь на при­водах прос­транс­твен­но­го ма­нев­ри­рова­ния. Все, кро­ме кап­ра­ла и вер­нувшей­ся Хан­джи. Я мог­ла бы пой­ти в ка­зар­мы, но вмес­то это­го ста­ла сви­дете­лем их раз­го­вора. На удив­ле­ние, кап­рал спо­кой­но пе­рено­сил её взвин­ченность и оп­ти­мизм на пус­том мес­те. Они го­вори­ли об эк­спе­диции, и я уз­на­ла, что Эр­вин до­бил­ся до­пол­ни­тель­но­го фи­нан­си­рова­ния. А зна­чит, ос­та­лось толь­ко оп­ре­делит­ся с сос­та­вом, зап­рячь ло­шадей и от­крыть во­рота. Эк­спе­диция важ­ная, но­вич­ков ту­да не от­пра­вят, и элит­ный от­ряд луч­ше все­го под­хо­дит под важ­ность мис­сии. Воз­можно, к ним при­со­еди­нит­ся кто-то из от­ря­да Хан­джи или са­молич­но гла­ва ис­сле­дова­телей. В лю­бом слу­чае, в шта­бе ста­нет пос­по­кой­нее, и я смо­гу от­дохнуть от них. 

— Ого! — Хан­джи яв­но че­му-то уди­вилась. — Не ожи­дала, что те­бе та­кое нра­вит­ся, что за под­веска? Выг­ля­дит не де­шево. 

Я вско­чила со сту­ла и прис­ло­нилась к од­ной из сто­рон па­лат­ки, что­бы от­четли­вее слы­шать их раз­го­вор. Ес­ли Хан­джи го­вори­ла гром­ко, то кап­ра­ла я поч­ти не слы­шала, он не орал на всю под­не­бес­ную. 

— По­дарок. 

— Что? Чей по­дарок? 

Кап­рал не сра­зу от­ве­тил. На­вер­ное, пря­тал аму­лет за одеж­дой. Я на ав­то­мате на­щупа­ла свой ка­мень и кру­тила в ру­ках, ожи­дая, что же он ей от­ве­тит. Зная его ха­рак­тер, он ска­жет что-то ти­па «не твое де­ло» или «не важ­но», по­дой­дет лю­бая ней­траль­ная фра­за. Он, ско­рее все­го, и не зна­ет, что «по­дарок» ма­гичес­кий, и тем бо­лее не зна­ет, что он от ме­ня. Не зна­ет же? 

— От Пет­ры. 

— Че­го?! Ког­да? У те­бя был день рож­де­ния? С че­го бы ей да­рить те­бе что-то? 

По­ка Хан­джи раз­ры­вало от нап­лы­ва воп­ро­сов, я вер­ну­лась в свой угол и об­ду­мала, как он во­об­ще при­шел к та­ким вы­водам. Вряд ли Пет­ра в кур­се этой под­вески, да и не по­хоже, что­бы кап­рал сом­не­вал­ся в сво­их сло­вах. По­дарок Пет­ры... Я мыс­ленно вер­ну­лась в ту ночь и сно­ва про­ник­ла в ком­на­ту кап­ра­ла. Он креп­ко спал, на лбу выс­ту­пил пот, бо­лезнь не от­сту­пала. На сто­ле ле­жали до­кумен­ты, сто­яла не заж­женная све­ча. Ком­на­та ос­ве­щалась толь­ко лу­ной, но это­го све­та бы­ло дос­та­точ­но. Ря­дом с боль­ным сто­яли те же ле­карс­тва не­из­вес­тно­го про­ис­хожде­ния. Там же сто­ял гра­фин с во­дой. Пах­ло... ук­су­сом. Я взя­ла с по­душ­ки упав­ший пла­ток и сде­лала но­вый ком­пресс. Пла­ток был жен­ский. Пет­ра. Она бы­ла там до ме­ня! А ког­да я ед­ва не раз­бу­дила его, он по­думал, что это Пет­ра вер­ну­лась? 

Ве­лико­леп­но! Ес­ли он ду­ма­ет, что это по­дарок Пет­ры, это мне толь­ко на ру­ку. Да уз­най он, что под­веска от ме­ня, будь она да­же зо­лотой — выб­ро­сит. Ос­та­лось толь­ко по­гово­рить с Хан­джи, что­бы она не расс­пра­шива­ла Пет­ру, и до ис­ти­ны ник­то не до­копа­ет­ся. Я выш­ла из па­лат­ки, и Хан­джи са­ма по­дош­ла ко мне, как уви­дела. 

— О, ты еще здесь? Я ду­мала, ты уш­ла. Спа­сибо, что приг­ля­дела за Джо­ном и Бил­лом. Ко­ман­дор ве­лел про­дол­жить ис­сле­дова­ние, ре­зуль­та­ты пот­ря­са­ющие. Но вряд ли мы смо­жем ис­поль­зо­вать это в бою, не бу­дем же мы те­бя до­водить до сры­ва. Так что да­вай про­дол­жим в том же ду­хе, ког­да вер­нешь­ся из эк­спе­диции. 

— Да-да, нас­чет Пет­ры, я тут ус­лы­шала... В смыс­ле, ког­да я вер­нусь из эк­спе­диции? Эр­вин ска­зал, что я по­еду?! 

— Ко­неч­но, по­едешь. Без те­бя этой эк­спе­диции во­об­ще не бы­ло бы. 

— Что он опять за­думал... — я пог­ру­зилась в раз­мышле­ния и сов­сем за­была, о чем хо­тела по­гово­рить с Хан­джи. 

— А что нас­чет Пет­ры? 

— А, ну да. Пет­ра очень сму­ща­ет­ся, ког­да речь за­ходит о её по­дар­ке. По­жалуй­ста, не под­ни­май эту те­му при ней. А луч­ше во­об­ще дер­жать это в сек­ре­те от ос­таль­ных. Она так стес­ня­ет­ся... 

— Этот черт так и не от­ве­тил, в честь че­го по­дарок. Пет­ра рас­ска­зыва­ла те­бе что-ни­будь? 

— Ну... осо­бой при­чины нет. Она прос­то за­хоте­ла по­дарить ему что-ни­будь. Са­ма зна­ешь, как она его... ува­жа­ет. 

Под ува­жени­ем я под­ра­зуме­вала дру­гие чувс­тва, но Хан­джи по­няла всё так, как на­до. Ког­да она уз­на­ла, что осо­бой при­чины нет, её ин­те­рес быс­тро спал. Она вер­ну­лась к сво­ей ис­сле­дова­тель­ской ра­боте, в ко­торую я не хо­тела вни­кать. Но ме­ня рас­пи­рало от лю­бопытс­тва. Я ду­мала, что влюб­ленность Пет­ры об­ре­чена быть по­хоро­нена за­живо. Но ес­ли кап­рал поз­во­лил ей по­уха­живать за со­бой, зна­чит, он не рав­но­душен? Мо­жет, у них уже ро­ман, а мы и не в кур­се. Не мо­гу же я по­дой­ти и спро­сить у неё нап­ря­мую. Или мо­гу? Тре­ниров­ка как раз поч­ти за­кон­чи­лась, они со­бира­лись в штаб. 

Я по­дош­ла к Пет­ре, ког­да она от­чи­тыва­ла Оруо, что выг­ля­дело за­бав­но. Гюн­тер и Эрд сто­яли не­дале­ко от них и пер­вые об­ра­тили на ме­ня вни­мание. 

— Пет­ра, что ты де­ла­ешь пос­ле тре­ниров­ки? 

Воз­никло стран­ное ощу­щение, буд­то я со­бира­юсь поз­вать её по­гулять. Она уди­вилась мо­ему вне­зап­но­му по­яв­ле­нию не мень­ше, чем я сво­им сло­вам. Но за­тем за­дума­лась и мак­си­маль­но пов­седнев­но от­ве­тила. 

— Ско­ро ужин, а пос­ле я, на­вер­ное, сво­бод­на. Ты что-то хо­тела? 

— Толь­ко по­гово­рить. Это не зай­мет мно­го вре­мени. 

— Я не про­тив, ко­неч­но. Да­вай встре­тим­ся пос­ле ужи­на. 

Я кив­ну­ла и в гор­дом оди­ночес­тве пош­ла в ка­зар­мы. Не нуж­но быть экс­тра­сен­сом, что­бы до­гадать­ся, как это про­ком­менти­рова­ли ос­таль­ные. Но ре­аль­ных при­чин от­ка­зывать мне в прос­том раз­го­воре у Пет­ры не бы­ло. Мы оту­жина­ли за раз­ны­ми сто­лика­ми, а за­тем пош­ли в гос­те­вые ком­на­ты, всё рав­но пус­ту­ют. По ней бы­ло вид­но, что она нер­вни­ча­ет. Я да­же по­дума­ла, что, ес­ли за­гово­рю о кап­ра­ле, это спуг­нет её, и она убе­жит как в прош­лый раз. Спро­сить нап­ря­мую я уже не смог­ла. 

— Хо­рошо, что кап­рал поп­ра­вил­ся, прав­да? 

— А... да. Ты то­же зна­ешь, что кап­рал Ле­ви был бо­лен? 

— Мне ин­те­рес­но, как ты об этом уз­на­ла? Как уз­на­ла, что он бо­лен? 

— Я вол­но­валась и хо­тела толь­ко убе­дить­ся, что слу­хи не прав­ди­вы, — она рас­те­рялась, слов­но я от­чи­тыва­ла её за это. — Я сту­чала, но от­ве­та не бы­ло, по­это­му вош­ла, а даль­ше... У кап­ра­ла Ле­ви был силь­ный жар, он ра­зоз­лился, ког­да уви­дел ме­ня. Но я всё рав­но при­гото­вила ук­сусный рас­твор, он хо­рошо по­мога­ет по­низить тем­пе­рату­ру. Мне та­кой ма­ма де­лала, так что я знаю. Кап­рал раз­ре­шил мне нем­но­го по­сидеть, по­ка не при­дет док­тор. Ког­да я за­кон­чи­ла, он ус­нул, по­это­му я уш­ла по­рань­ше. Я ра­да, что пос­ле это­го он поп­ра­вил­ся. Ско­рее все­го ему по­мог­ли ле­карс­тва док­то­ра, но я хо­чу ду­мать, что я то­же чем-то по­мог­ла. Ты, на­вер­ное, ду­ма­ешь, что всё это глу­по? 

Я при­села на кро­вать и так прис­таль­но пя­лилась на неё, что, ког­да она за­мети­ла это, ей ста­ло не по се­бе. 

— Ч-что-то не так? 

— Ты мне кое-ко­го на­пом­ни­ла, — я ус­тро­илась по­удоб­нее, рас­по­лагая к неп­ростой те­ме. — Од­ну де­вуш­ку из мо­его... э... быв­ше­го го­род­ка. 

— Твоя под­ру­га? 

— Нет, она бы­ла не­вес­той че­лове­ка, ко­торо­го я лю­била. 

Мой от­вет нас­толь­ко шо­киро­вал Пет­ру, что она впа­ла в сту­пор. Она не зна­ла, как ре­аги­ровать: уте­шить ме­ня или... или что во­об­ще мож­но ска­зать на та­кое? Я не за­боти­лась о том, как ди­ко это проз­ву­чало. Она, дей­стви­тель­но, на­пом­ни­ла мне её. Так как Пет­ра не наш­ла нуж­ных слов, я ре­шила ис­пра­вить по­ложе­ние. 

— Ну, это бы­ло дав­но, два го­да уже прош­ло. Ког­да я толь­ко уз­на­ла, со­бира­лась ус­тро­ить нас­то­ящую бит­ву за не­го, но, ког­да уви­дела её, сда­лась. Кра­сивая: свет­лые пыш­ные во­лосы, строй­ная фи­гура, боль­шие ка­рие гла­за. Я мо­лила Бо­га, что­бы ха­рак­тер у неё ока­зал­ся сквер­ный, но пе­редо мной сто­яла са­мая не­вин­ная де­вуш­ка на све­те. В об­щем, она бы­ла пол­ной мо­ей про­тиво­полож­ностью. А ещё глу­пой, че­рес­чур за­бот­ли­вой и не­ук­лю­жей. Для ме­ня она всё рав­но что иде­ал, и ты очень по­хожа на неё. 

Пет­ра сму­тилась, ког­да я срав­ни­ла её с кем-то нас­толь­ко прек­расным. Она про­ник­лась ис­то­ри­ей и при­села ря­дом. Воз­можно, она и не по­доз­ре­вала, что я мо­гу по­нять её чувс­тва к кап­ра­лу; что у ме­ня есть не­боль­шой, но пла­чев­ный опыт в де­лах лю­бов­ных. 

— Ну, не мо­жет быть, что­бы у неё не бы­ло ми­нусов. 

— Был один, — не за­думы­ва­ясь от­ве­тила я. — Стран­ное чувс­тво юмо­ра. Но да­же это выг­ля­дело ми­ло. 

— И ты так и не приз­на­лась это­му юно­ше? 

— Я зна­ла, что не нрав­люсь ему. Он ни­ког­да не за­дер­жи­вал на мне взгляд и не пы­тал­ся уз­нать по­луч­ше. Все­выш­ний ода­рил его умом и сталь­ной не­воз­му­тимостью. Зна­ешь, чем прох­ладнее к те­бе от­но­сит­ся че­ловек, тем силь­нее он те­бя прив­ле­ка­ет. На мне это сра­бота­ло как на­до. Я семь лет на­вязы­валась ему в друзья... 

— Но ес­ли ты дав­но его лю­била, по­чему не ска­зала об этом рань­ше? Да­же ес­ли бы он от­верг те­бя, те­бе ста­ло бы лег­че... 

— Пет­ра, а по­чему ты не приз­на­ешь­ся кап­ра­лу? 

— Ну... сей­час не вре­мя для это­го. Мы сра­жа­ем­ся за че­лове­чес­тво. 

— Вот и я ду­мала, что "сей­час" не вре­мя, но вся моя жизнь сос­то­ит из мно­жес­тва "сей­час". Прос­то од­нажды он при­вел её, не де­вуш­ку — не­вес­ту! Жен­щи­ны дол­жны быть сла­быми, что­бы поз­во­лять муж­чи­нам за­щищать се­бя. И, ко­неч­но, они дол­жны быть ис­крен­ни­ми, рас­ска­зывать и ни­чего не ута­ивать, бес­хитрос­тны­ми, от­кры­тыми кни­гами в кра­сивых об­ложках. Та­ких лю­бят. 

Са­ма не за­мети­ла, как из­ли­ла ей ду­шу. Пет­ра си­дела с та­ким по­нима­ющим ли­цом — как тут не ра­зот­кро­вен­ни­чать­ся? 

— Лю­ди раз­ные, — про­из­несла Пет­ра пос­ле ко­рот­ко­го мол­ча­ния. — Ко­му-то нра­вят­ся ху­день­кие, ко­му-то пол­ные, тем­но­воло­сые или ры­жие, силь­ных то­же лю­бят. Ес­ли два силь­ных че­лове­ка влюб­ле­ны друг в дру­га, раз­ве есть си­ла, спо­соб­ная по­мешать им? Вмес­те они ста­нут толь­ко силь­нее. 

— Это не так, — я не ска­зала, что Пет­ра мо­жет оши­бать­ся, а сра­зу да­ла по­нять, что она не пра­ва. — Ес­ли де­вуш­ка сла­бая, то лю­бой муж­чи­на ста­новит­ся силь­нее из ба­наль­но­го же­лания за­щитить воз­люблен­ную. А те­перь пред­ста­вим в со­юзе двух силь­ных лич­ностей. Они не­зави­симы и спо­кой­но мо­гут про­жить по­рознь, по­тому что каж­дый спо­собен за­щитить се­бя в оди­ноч­ку. От­ку­да дол­жно воз­никнуть же­лание за­щитить и без то­го за­щищен­но­го че­лове­ка? 

Пет­ра всерь­ез за­дума­лась над мо­ими сло­вами, а за­тем вы­дала фра­зу, ко­торая за­вела мои раз­мышле­ния в ту­пик. 

— Они дол­жны до­верить свою за­щиту друг дру­гу. 

— До­верить­ся? 

Ес­ли по­думать, мой «друг» ни­ког­да не до­верял мне ни­чего, да­же сво­их мыс­лей. Но имен­но этим от­но­шени­ем он был так хо­рош. Я ду­мала, что он не хо­чет втя­гивать ме­ня в свои за­боты, как и я не рас­ска­зыва­ла о сво­их проб­ле­мах. На­еди­не с ним я чувс­тво­вала се­бя обо­соб­ленной от ре­аль­ной жиз­ни. Мог ли он чувс­тво­вать то же са­мое, на­ходясь со мной в од­ной ком­на­те? Хо­тел ли он, что­бы я до­вери­лась ему? Мо­жет, это­го он и ждал? 

Хо­тя... я вспом­ни­ла все на­ши встре­чи в ча­сов­не, в них не бы­ло и на­мека на ис­крен­ность. Фаль­ши­вая от­ре­шен­ность и на­иг­ранная ве­селость — ни­чего уди­витель­но­го, что у нас ни­чего не выш­ло. 

— Ес­ли так по­думать, то ты под­хо­дишь кап­ра­лу. Как там го­ворит­ся? Про­тиво­полож­ности при­тяги­ва­ют­ся? 

— Н-не го­вори ерун­ды, мы да­же не друзья, я его под­чи­нен­ная. 

— Ты же за ним и в огонь, и в во­ду, да? — я рас­плы­лась в хит­рой улыб­ке. 

— Мы все го­товы прик­рыть спи­ны друг дру­га в опас­ной си­ту­ации. Это и есть элит­ный от­ряд, — по её сло­вам я по­няла, как силь­но она гор­дится сво­ей при­над­лежностью к элит­но­му от­ря­ду. — Я бы­ла бы толь­ко ра­да, ес­ли бы ты при­со­еди­нилась к нам. И нас­чет се­год­ня... по­жалуй­ста, прос­ти! — она вско­чила с края кро­вати и сло­жила ру­ки, нем­но­го скло­нив го­лову. — Не по­думай, что мы так пло­хо к те­бе от­но­сим­ся. Боль­шинс­тво прос­то ус­лы­шали, что кап­рал не одоб­ря­ет те­бя, а все мы до­веря­ем мне­нию кап­ра­ла, так что... это не зна­чит, что мы так уж про­тив. Это вов­се не так, — она та­рато­рила од­но и то же, до­казы­вая, что элит­ный от­ряд са­мый луч­ший от­ряд в ми­ре, и мы окон­ча­тель­но свер­ну­ли с де­ликат­ной те­мы. 

Пет­ра уш­ла бли­же к но­чи, и я вер­ну­лась в ка­зар­мы до нас­тупле­ния ко­мен­дант­ско­го ча­са. Я зас­ну­ла, ни о чем не вол­ну­ясь, хо­тя в по­ру бы­ло вол­но­вать­ся. Вмес­те с сол­нцем за го­ризон­том ока­зались и спо­кой­ные день­ки, на сме­ну ко­торым приш­ли боль­шие пе­реме­ны.