Ведьма

Она видела, как на огромном костре посреди города заживо горели её родители. Семилетняя девочка смотрела на это. Ей хотелось убежать, спрятаться и проклясть всех инквизиторов. Ветер подхватил истошные крики горящих заживо людей и пронёс по всему городу. Холод забирался под тонкое платьице Астрид, морозил тонкие ноги, но ей было наплевать. Жар от костра не давал ей промёрзнуть.

Присмотревшись, девочка увидела улыбающегося инквизитора. Он пожирал взглядом обуглившее тело её матери и ухмылялся. Полная женщина оттолкнула Астрид, заставляя её упасть. Увидев как девочка сидит в грязной луже, дети, стоящие на площади, начали смеяться над ней. Один лишь мальчик, с мышиными волосами и в слегка порванной грязной рубашке просто смотрел на неё, не смеялся. Просто смотрел. Видимо он ещё тогда знал, что Астрид - дочь горевших колдунов.

Девушка соскочила с соломенной кровати посреди ночи и в холодном поту. Рыжие волнистые волосы были мокрыми. Воспоминания из детства так и душили, перерастая в ком. Вот уже десять лет Астрид была совершенно одна. Она зарабатывала на жизнь тем, что продавала самодельные травяные лекарства от простуды или от кашля. Деревня, в которой Астрид жила, считала её хорошей травницей. Но она была ведьмой.

Девушка могла видеть и чувствовать больше остальных. Травяные настойки были лишь началом всех умений Астрид.

Она хорошо помнила тот день, когда глава Священной Инквизиции вынесла выговор. Помнила, как крупные мужчины таскали большие бревна и деревяшки и делали из них костёр. Помнила истошные крики и молбы матери. И видела, как отец, смирённо принял свою участь.

На ночном небе медленно проплывали тучи. Её хижина была самой далёкой от всей деревни и поэтому до неё не долетали ни звуки, ни какой-либо запах. Ближе всего к её маленькой хижине была церковь. И утренняя служба, особенно перезвон колоколов, постоянно бил прямо на мозг. Астрид не была христианкой, она вообще не верила в Бога. У неё была своя вера.

Она сидела ещё час. Затем оделась в хлопковое коричневое платье и вышла на улицу. Внезапный порыв  ночного ветра заставил девушку поёжиться. Она быстро прошла и взяла несколько дровишек, дабы затопить печь в хижине.

Когда печь была затоплена, а лесные ягоды на завтрак были съедены, Астрид вновь вышла на улицу, теперь уже чтобы набрать воды.

Девушка шла через колючую траву и мокрую, неприятную грязь. Вот уже показался ручей с чистой и пресной водой, как над головой девушки пронеслась стрела и воткнулась в мирно стоящее дерево.

Астрид резко обернулась и начала прислушиваться к окружающим её звукам. Вскоре из зарослей камыша показалась голова юнца. У него были растрёпанные волосы песочного цвета, карие, всепоглощающие глаза и тонкие губы. Черты его лица были мягки, так же как и его голос.

- Кто ты?- он попытался сделать  грозный голос, но получилось скорее смешно, чем грозно и сурово.

Астрид не выдержала и разразилась хохотом.

- Что смешного? Чего смеёшься?- юноша по-прежнему сурово смотрел на неё и пытался сделать грозный голос.

- Прошу меня простить, просто то, как Вы делаете грозный и суровый голос, меня очень насмешило.

- Твоё имя!

Сердце ведьмы ушло в пятки. Если она скажет ему настоящее имя, то он может потом воспользоваться им. Немного поразмышляя, Астрид коротко и ясно ответила.

- Хельга. Моё имя Хельга.

- Хельга значит... А не врёшь?

- С чего мне врать?- сердце Астрид готово было выпрыгнуть из груди.

- С того, что ты рыжая. А многие рыжие - ведьмы.

- И Вы во всё это верите?

Сейчас Астрид готова была молнии метать. Это было очень глупо, подозревать в колдовстве рыжую девушку, даже если эта девушка и была ведьмой.

- Мой отец так говорит. «Видишь рыжую - ведьма».

- А кто Ваш отец, сир?

- Глава Священной Инквизиции.

Перед глазами девушки помутнело. В голову бились одни и те же мрачные мысли. Ведь если он узнает что она ведьма... То гореть ей заживо.

- А ты, собственно, кто?

- Ну, человек наверное.

- Я имею ввиду, деревенская или проезжая? А может и колдунья вовсе?

- Деревенская. Давно тут живу.

Астрид начала разглядывать юношу. На вид ему было лет шестнадцать. Одет он был подобаемо статусу, только сейчас, хорошо приглядевшись, девушка заметила на его перчатках эмблему Инквизиции. Эта эмблема давно была в её воспоминаниях.

- Хельга. Занимаешься тут чем?

- Да вот, ничем особо. Иногда ловлю тут рыбу и продаю на деревенском рынке.

- М-м-м. Ясно. Не ведьма значит?

- Нет, сир. Не ведьма.

- Что ж, тогда я пойду. Хорошего Вам дня, Хельга.

- И Вам того же, сир!- Астрид выкрикнула ему это вдогонку, отчего тот обернулся и улыбнулся самым краешком рта.

Ближе к обеду в хижину Астрид наведалось аж трое жителей с просьбами сделать травяные настойки. Астрид хорошо справлялась с работой. Делала всё быстро и ловко. Одна из более общительных жительниц, ехидно посмотрела на работающую девушку и ненавязчиво спросила:

- Улыбаешься... Влюбилась в кого?

- Что?- Астрид остановилась со ступой в руках.

- Я говорю, влюбилась в кого? Видела тут юноша симпатичный шастал по деревне. Красивый. Видела его?

- Как он выглядел?- ровным и размеренным тоном ответила девушка.

- Да волосы такие необычные, как песок. Мягкое лицо, глаза тёмные.

Астрид сразу поняла, про какого симпатичного юношу шла речь. Немного напряглась. Зачем он ходил по деревне? С какой целью?

- Расспрашивал про тебя.

- Что? Как расспрашивал?

- Мол, говорят тут травница способная есть. Ну я и рассказала про тебя.

Нет. Паника накатила волной. Ну и кто тянул её за язык? Астрид прямо сейчас готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не встречать больше этого парнишу. Руки начала бить дрожь. Колени подогнулись и Астрид чуть не свалилась. Ступа выпала из её рук и все травы, находившиеся в ступе, рассыпались по полу.

- Ой, да что с тобой? Больная что ли?

- Н-нет. Дурно стало.

- А травы то мои где?

Девушка начала судорожно собирать рассыпанное. Собрав всё в мешочек, она выкинула это в печь. Принялась за новую порцию.

Когда смесь для настойки была готова и покупательница расплатилась, Астрид немного позволила себе расслабиться и присесть.

Заварив себе успокаивающий чай, девушка присела на край потертой кровати. Настойчивый стук в хлипкую дверь заставил её сердце биться всё чаще и чаще. Руки вновь задрожали. Медленно вставая и прикусывая от волнения нижнюю губу, Астрид подошла к двери.

Не зная что будет говорить и понимая, что совершает, возможно самую большую глупость в своей жизни, Астрид открыла дверь. Как и следовало ожидать, на её пороге стоял тот самый парень с песочными волосами.

- Ну здравствуй.