Марли. Шагая в рассвет.

Покои императора были воистину прекрасны, полностью соответствовали своему статусу. Большая кровать поодаль двери выглядела огромной, массивной, с дубовыми ножками и изголовьем. Изысканные тканные стены украшены не только шёлковыми нитями, но и старинными картинами в золотых рамах.

Ступив за дверь Лия через обувь смогла почувствовать всю мягкость ковра. Лунный свет встретил её через большое открытое окно. Ночной ветер проходил свободно и заставлял ёжится от прохлады.

- Ты спишь в холодной комнате? Не знала.

- Просто застоявшийся воздух разбавляю.

Тайрон наконец отпустил руку и пригласил подругу жестом присесть на софу.

- Подожди здесь, мне нужно достать записи.

По левую сторону, у граничащей, с покоями Лии, стены, стояли в ряд шкафы, полностью заставленные старинными книгами. Именно оттуда мужчина доставал пару пыльных бумаг и свёртков, явно припрятанных в стороне.

- Вот, тут записана истинная сила всех четырёх мечей.

- Четырёх? Но их же три.

- Я тоже так думал... Всё оказалось куда сложнее.

- Легенда оказалась лишь легендой, конечно.

Лия усмехнулась, рассматривая бумаги и стала вчитываться.

"Издавна в империи Элджертон существовало три меча, равных по силе и могуществу, но никто доныне и не слышал о четвёртом, мече правосудия."

- Меч правосудия? Это ещё что такое? Почему об этом не сказано больше нигде? - Девушка озадаченно нахмурилась.

- Потому что его нашли недавно, прочти дальше.

"Я отправил свой отряд на разведку северных пещер и там обнаружился четвёртый меч. Поначалу никто и не придал значение обычному клинку, пока тот не явил свою силу."

- Что же за сила у него?

- Меч на своём лезвии показывает записи о будущем.

- Что? Как это возможно?

- Этого сказать не могу, данных очень мало, но именно он поведал мне о твоём исчезновении...

- Ты знал!? Тогда ты всё знал и не сказал мне ничего?

От услышанного, всё внутри Лии перемешалось, шок, гнев, боль. Она не могла поверить своим ушам, её товарищ, любимый человек умолчал о такой важной вести.

- Постой, успокойся, пожалуйста. Я не верил в это... Считал, что всё какой-то бред, как и сам меч, вдруг это лишь безделица. Вот так я считал, но потом... Когда начались предвествиники, о которых поведал меч...

- Что же именно ты узнал?

- Когда вновь взойдёт тёплое солнце, его храбрый герой исчезнет и мир накроет пелена.

- Тёплое солнце, значит летом. Но как из этого ты понял, что это произойдет точно?

- Мир накроет пелена. Мы закончили миссию зимой, а уже ближе к апрелю люди вокруг стали себя странно вести. Я заговаривал о тебе, ребятах и понимал, что окружающие терялись в догадках о тебе на какое-то время, а потом словно просыпались ото сна и вспоминали.

- Они забывали обо мне? Но почему...

- Даже твой брат забыл, он твердил о какой-то другой Лие, которая смиренно живёт с родителями и вышивает крестиком, но никак не сражается с легендарным мечом.

- Другая Лия... Что если...уже тогда и сейчас... Что если существует две версии меня, с которой постепенно мы обменялись жизнями...

- Именно это и случилось. Я прочитал из записей о том, что твой меч разделяет души владельца с самого его рождения и за первую четверть жизни происходит обмен.

- Как в итоге и случилось...

- Да... Я понимаю, что должен был сообщить, но когда поверил, то стало поздно, а после твоего исчезновения всех словно подменили.

- В каком смысле? Я общалась с ребятами и, казалось, всё с ними хорошо. Наоборот, мне говорили о твоих переменах, мол, стал затворником, необщительным.

- Вот как, понятно. Когда про тебя стали забывать, я решил прекратить налаживать контакты, потому что больше не мог доверять никому, казалось, что помнил лишь я.

- Но это лишь казалось?

- Твоя матушка... Она...она до последнего верила мне и помнила тебя.

- Что значит... до последнего?

Лию словно окатили ледяной водой, дыхание сбилось, сердце застучало. Казалось, что его громкие удары врезались в стены комнаты. Осознание слов приходило молниеносно.

- Н..но..как и когда?

- Это случилось пол года назад. Твой отец, Герцог Марли, в отчаянии запросил аудиенцию. Он просил выделить покои, чтобы герцогиня наблюдалась у имперского лекаря.

- Покои? Почему не вызвал врача в поместье?

- Твоя матушка сама на этом настояла, я не мог отказать, принял её как дорогого гостя и тогда она всё рассказала.

" Покои герцогини находились в южном крыле дворца, около прекрасного фонтана Толли, славящегося своими целебными водами. В давние времена Элджертоном правил император Юлиан, он был слаб здоровьем, поэтому созывал священников со всего света, дабы они освятили воду источника, на месте которого вскоре и возвели фонтан.
Долгие годы священнослужители молились у его вод, но хватало их целебных речей лишь на пару часов. Тогда, жена Юлиана - Леди Толли, опустила меч жизни и омыла его водами источника, сделав тем самым, воду целебной навсегда.

По сей день, раз в сезон, собираются у фонтана священники и собирают в дар его воды, дабы раздать нуждающимся.

Герцогиня часто сидела около фонтана, пила воду, но ничего не помогало.

- Госпожа Марли, лекарь не может установить ваш недуг, даже фонтан Толли оказался бессилен...

- Ох, Ваше Высочество, я долго думала над своей болезнью и поняла, что это лишь безмерная тоска душит меня в этом мире.

- Тоска?

- По моей дорогой Лие...

- Но она же в поместье, читает книги и готовится к балам.

- Нет, вам ли не знать, что это не она...

- Неужели, вы помните?

- Я мать, как же я забуду своё дитя..."

- С того разговора мы часто проводили время за чаепитиями и казалось, что твоей матери становиться лучше. В конце концов, у неё появился тот, с кем она разделила груз печали. К сожалению, её состояние ухудшилось с приходом холодов. Воды фонтана замёрзли, а графиня слегла с лихорадкой. Перед тем как...уйти, она передала письмо для тебя, на тот случай, если ты вернёшься... Вернее, когда это будет. Твоя мать до последнего верила в твоё возвращение. Мне жаль, что так получилось...

- Пол года... Я опоздала на целых пол года...

Слёзы сами катились по щекам. Лия и подумать не могла о том, что кто-то мог умереть за время её отсутствия. Воспоминания, что так трепетно хранились в душе три года, предвкушение от встречи... Всё это осыпалось стеклом на сердце.

- Мне правда жаль... Возможно, прочитав письмо, тебе станет чуть легче...

Тайрон подошёл к одному из дубовых комодов и открыл ящик, тот слабо прошуршал древесиной.

Плотный белоснежный конверт с сургучём словно обжигал руки Лии. Она так пронзительно смотрела на него и не решалась открыть. Слёз стало меньше, но не боли. Наконец, печать треснула и письмо показало аккуратный, тонкий почерк своей хозяйки.

"Моя дорогая доченька, Лия. Я знаю, что однажды ты снова будешь дома, чего не могу сказать о себе. Прошу, живи счастливо и помни, что я тебя безмерно люблю. Где бы ты ни была, верю, что у тебя всё хорошо. Надеюсь, что ты не забыла нас с отцом, он будет очень рад тебя видеть.

Передай мою глубочайшую признательность Его Величеству Тайрону. Он выразил мне большое уважение и достойно принял. Элджертону в этот раз повезло, у него хороший император.

Также, прошу тебя, не плачь от утраты. Я чувствую, что не доживу до твоего возвращения, так говорят и лекари, поэтому я решила написать тебе. Мне грустно это осознавать, но правду не скрыть, да и я пожила достаточно.

Позаботься о своём брате и отце, вразуми их, ты сможешь. Прости, что прошу многого на последок. Люблю тебя, мама."