Перед бурей
Тони проснулся утром рано, хотя всё его существо молило о пощаде после бессонной, но страстной ночи. Первое, что он увидел, была Джеки, которая танцевала с его броней бачату в одном нижнем белье.
– Что... что ты творишь? – пробормотал он, сомневаясь, реальность ли это, или продолжение безумного сна.
– У меня через двадцать минут урок бачаты, а я проспала! И со всей этой кутерьмой совершенно забыла отработать движения, – невозмутимо парировала Джеки. – Тренер уже внизу, в спортзале, и ей совершенно необязательно знать о нашем маленьком секрете.
– А Мерлин? – с тревогой в голосе спросил Тони.
– В детской его развлекает мой доппельгангер. Не пугайся, если что, она не умеет говорить, ее единственная задача – присматривать за Мерлином.
– Доппельгангер? Двойник? – Тони безвольно откинулся на подушки, мечтая проснуться, ну, скажем, в палате для буйных в психиатрической лечебнице. Там, по крайней мере, все было чуть более предсказуемо, чем семейная жизнь с Джеки. – И ты ни словом не обмолвилась о такой захватывающей перспективе... Ты, я и снова ты... Может, займемся этим сегодня вечером...
– Тони!
Джеки вскинула брови, словно пораженная дерзостью его намека.
– Я вот тебе такого не предлагаю, хотя возможность еще более... интригующая.
– Жестоко, – пробормотал он, слегка задетый ее колкостью, но сделав вид, что не расслышал.
Броня застыла в неловком танце, и вдруг судорожно дернулась.
– Ой, – пискнула Джеки, с испугом отшатнувшись. – Я ничего не делала! То есть, если он сломался, то это точно не из-за меня!
Тони простонал, закрыв глаза ладонью.
– Джеки, у меня такое ощущение, будто я не выбирался из твоей психушки на том острове и всё это твой безумный эксперимент.
– Хм, вообще-то, так оно и есть, – с неожиданной серьезностью подтвердила она.
В этот момент в комнату вальяжно въехали ходунки с маленьким Мерлином. Малыш, удивленно хлопая глазками, оглядывался в поисках родителей. За ним, неуклюже перебирая ногами, плелась точная копия Джеки, с абсолютно безучастным выражением на лице. Тони замер в ужасе.
– Мерлин, солнышко, иди к папе, – дрожащим голосом позвал Тони. Мерлин послушно подполз и обнял его за ногу. Тони почувствовал волну облегчения, посадив сына на одеяло рядом с собой. По крайней мере, ребенок в безопасности.
Джеки строго взглянула на своего волшебного двойника и, щелкнув пальцами, отправила его в небытие.
– Не надо делать таких жутких двойников, Джеки. Ты же психотерапевт, должна понимать, что это не слишком полезно для психики нашего сына. Лучше попроси меня.
– Я хотела, чтобы ты выспался. - пожала она плечами и накинула халат.
– Выспишься тут.
– Хочешь, я наколдую тебе и Мерлину сон? - виновато предложила она.
– Нет, этого еще не хватало. Наколдуй мне кофе... – он откинулся с сыном на подушку, и тот рассмеялся. – И не забудь добавить в мой кофе то зелье, которое заставляет меня все это терпеть!
Джеки в душе, конечно, испугалась, что довела мужа до ручки, но виду не подала. Силой мысли она материализовала на столике чашку дымящегося кофе и завтрак для Мерлина с высоким детским стульчиком.
– До встречи, Тони, пока меня нет попробуй успеть насладиться, несомненно, невероятно упорядоченной и предсказуемой жизнью, потому что когда я вернусь я надеюсь она опять закончится – и, прежде чем выпорхнуть из комнаты, она проворковала, обращаясь к сыну: – Ах, Мерлин, нельзя так говорить! Ты такой остроумный, хоть и такой маленький!
– Он же ничего не сказал, – с чувствуя, как глаз начинает дергаться, ответил Тони.
– Ты просто не умеешь говорить на детском, все волшебницы это умеют. - надменно пояснила джеки.
– Как Мэри Поппинс?
– Не только она.
– Ладно, я не хочу этого знать! - Тони сделал глоток кофе и шумно выдохнул.
– Я пошутила, какой ты доверчивый! – она рассмеялась и упорхнула.
Тони вздохнул, глядя на Мерлина. Да, эта жизнь была именно тем, о чем он всегда мечтал. Спокойствие, умиротворение, полное отсутствие каких-либо сюрпризов. Просто идеальная семейная идиллия.
Он уставился на пар, поднимающийся от кофе, как на спасательный круг. Мерлин что-то радостно лопотал, размазывая пюре по стульчику. "Упорядоченная и предсказуемая жизнь..." - с горькой иронией подумал Тони. Да, именно об этом он мечтал, сражаясь с Таносом, умирая в космосе, возрождаясь благодаря ведьме и, в конечном итоге, женясь на ней.
Он осторожно сделал глоток кофе, чувствуя, как знакомое тепло растекается по телу. Мерлин потянул к нему ручки, требуя внимания. Тони подхватил его, прижимая к себе. Запах детской присыпки и пюре с тыквой внезапно показался ему самым прекрасным ароматом в мире. В конце концов, он любил этих безумных созданий, которые заполонили его жизнь. Даже Джеки со всеми её доппельгангерами и танцами с броней.
Допив кофе, Тони почувствовал прилив сил. Он усадил Мерлина обратно в стульчик.
- Пятница 13-я, будем сочинять мемуары, записывай за мной. Надо задокументировать это сумасшествие. Вдруг когда-нибудь это станет бестселлером или хотя бы поможет другим мужчинам выжить в браке с ведьмой.
- Диктуйте, мистер Старк, а я пока пришлю вам несколько возможных генераций будущей обложки.
- Умница, пиши крупными буквами: «Дневник Выживания Тони Старка в Браке с Ведьмой. Глава 1: Бачата, Доппельгангеры и Сломанная Броня». Усмехнувшись, он добавил: «И это только утро...»
***
День прошел почти незаметно, дело в том, что Тони давно проектировал космические защитные станции, и у него был проект по созданию «запасной Земли», искусственной планеты с искусственными звездами, заменяющими солнце, чтобы в случае опасности можно было переместить туда людей. Координаты планеты-убежища были строго засекречены. Работы было очень много. Он вообще-то планировал внедрить магию в этот план, чтобы при помощи порталов эвакуировать людей. Но пока все это было далеко от реализации, и нужно было обдумывать теорию, скрупулезно просчитывая все нюансы. А Джеки, как обычно, принимала пациентов, пока ее двойник присматривал за мерином.
Тони ужасно устал и чувствовал себя вымотанным, ему казалось, что его проект неосуществим, и к тому же опять начались сопротивления со стороны правительства по поводу спутников на орбите Земли.
— Джеки, солнышко, как дела? Как наш сыночек, где вы, мои родные? — с этими словами Тони вошёл в дом.
— Он давно спит! — ответила Джеки, скрестив руки на груди и снимая с себя докторский халат. Иногда она принимала супергероев и личностей из других миров в своём кабинете дома, оказывая им терапию.
— Ммм, ты работала? Интересный случай, у какого-нибудь титана из другой галактики засвистела фляга, и он додумался обратиться к профессионалу? — с улыбкой спросил Тони.
— Почти. У меня была Дейнерис Таргариен. У неё неумная тяга к завоеваниям и... нет, не скажу. Ну, это врачебная тайна.
— Ты, наверное, обижаешься, что меня так долго не было, — спросил Тони.
— Нет, я не обиделась, но мне было од ноко без тебя... Не хочешь пройти психологический тест? я сама его придумала. для супергероев с ментальными проблемами, всего пару вопросов. Пятницы 13- я давай только не громко, — с энтузиазмом предложила Джеки.
Тони схватил на ходу сэндвич, заботливо приготовленный с помощью магии, и молча согласился. Уселся на диван, Джеки села рядом, поглаживая его руку.
— Мистер Старк, когда вы в последний раз дарили Джеки цветы? - невозмутимо спросила Пятница 13-я.
— Это не похоже на психологический тест. - глаза Тони округлились, - Цветы? Нууу, сегодня!
— Но это же вранье! — возмутилась Джеки.
— Вовсе нет, — сказал Тони, — я их заказал, просто доставка задерживается. Он изобразил приступ кашля встал и налил себе воды и шепотом добавил: — Пятница, закажи букет срочно, только тихо.
- Что ты сказал? - переспросила Джеки.
- Ничего я просто кашлял.
— Второй вопрос, мистер Старк, — ответил искусственный интеллект, — когда в последний раз вы приглашали Джеки на свидание?
Тони закатил глаза, предчувствуя поток обвинений, мысленно он уже выстраивал аргументы, но решил повременить.
– На прошлой неделе, – уверенно заявил Тони. – Помнишь, в итальянском ресторане?
— Ты меня с кем-то путаешь, я ненавижу итальянскую кухню...
— Разве? А мне показалось, что было именно так. Ты же, насколько я помню, была в восторге от трюфелей. Я уверен, что так и было.
Джеки одарила его взглядом, в котором смешались сочувствие и презрение.
— Впрочем, раз ты так уверен, может быть, ты там и был, только не со мной. - в ее голосе стали появляться докторские нотки.
— нет, погоди... Хорошо, ты права, - начал Тони, сдаваясь. - Последнее свидание было... когда мы ходили в оперу, кажется, в прошлом году. Но я обещаю, что исправлюсь. Я организую для нас что-то особенное. Просто дай мне немного времени, ладно? Ты знаешь, насколько сейчас все сложно с этими проектами...
– Третий вопрос, мистер Старк, – продолжила Пятница 13-я, – насколько вы удовлетворены своей семейной жизнью по шкале от одного до десяти, где десять – абсолютное счастье, а один – желание сбежать на необитаемый остров и покончить со всеми.
Тони на секунду задумался. Необитаемый остров звучал заманчиво, но потом он взглянул на Джеки, на ее смеющиеся глаза, на ее совершенно непредсказуемый характер, и в его сердце что-то щелкнуло.
– Одиннадцать, – заявил он, глядя ей прямо в глаза. – Абсолютное, космическое, мультивселенское счастье! И пусть попробует кто-нибудь оспорить этот факт.
Джеки улыбнулась.
— Четвертый вопрос, мистер Старк: если бы вам пришлось выбирать, с кем заняться сексом втроем, кто бы это был? — хладнокровно спросила Пятница.
— Ты что такое спрашиваешь? — воскликнул Тони.
Тони подавился сэндвичем и закашлялся, пытаясь придумать хоть что-то, что не обернулось бы катастрофой. Джеки прожигала его взглядом, полным одновременно любопытства и опасности. Он понимал, что сейчас его жизнь висит на волоске, точнее, на хрупком коде Пятницы.
— Эм... Ну это... Зависит от ситуации, — промямлил Тони, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — Вообще-то, я не большой любитель такого, ты же знаешь, Джеки. Я предпочитаю... тебя. Всегда. И только тебя.
Джеки слегка смягчилась, но взгляд оставался пронзительным. Она ждала продолжения, и Тони это понимал. Он должен был выкрутиться из этой неловкой ситуации, и желательно с минимальными потерями для своей репутации и, что более важно, для его брака.
— Но если бы пришлось... Ну, допустим, чисто гипотетически...Если бы Убийца из Психушки на острове заставил... Может быть, Капитан Марвел? Она сильная, независимая... и вообще, она мне как сестра, так что ничего предосудительного. Но это, опять же, только если меня пытали и заставляли выбирать!
Джеки рассмеялась больше не сумев изображать невозмутимость.
— Ладно, ладно, я пошутила. Пятница 13-тая, отбой! Просто хотела проверить, не слишком ли ты увлечен спасением мира. И да, насчет цветов... Ты задолжал мне целую оранжерею.
— Ну а ты? — сказал Тони, приближаясь и хитро улыбаясь. — Кого бы выбрала?
Джеки широко улыбнулась, задумчиво закусила губу и даже мечтательно запрокинула голову.
— Ну гипотетически, если нужно, чтобы нас было трое, - она задумалась, - пусть буду я, Дейнерис и Наташа.
— В смысле? - Тони в очередной раз за вечер офигел.
— А ой нужно, чтобы и ты был... — Джеки не удержалась и рассмеялась в подушку, разыгрывая Тони.
***
Они смеялись, обнимались, их губы сливались в танце радости...
Но а каждый его вдох разрывал грудь осколками отчаяния. Нелепая, жестокая ошибка! Она должна быть рядом, его дыханием, его воздухом. Ведь они созданы друг для друга, две половинки одного целого...
Тони Старк, сломленный и потерянный, уставился на колдовской туман, змеящийся в чаше. Его лаборатория, прежде храм науки, превратилась в мрачную келью алхимика, где высокие технологии причудливо переплелись с запретной магией. Вместо колб с химикатами теперь дымились и клокотали зловещие зелья. Эссенция, над которой он корпел, извергала в комнату клубы серебристого пара, словно призрак надежды, обречённый на исчезновение. В углу, за стеклянной перегородкой, застыл прототип брони. Созданный в бреду, в отчаянной попытке подражать своему сопернику, он так и остался стоять немым укором. Теперь Тони метался по комнате, сжимая голову в тисках отчаяния. Перед ним словно возникло два пути – страшный выбор, от которого, как он знал, уже ничего не зависело. Либо он доведет до конца зелье, зелье, что силой вернет её в его мир, либо... возьмется за броню. Но зачем она ему, эта броня? Чтобы стать таким, как тот, другой Тони, героем, спасать мир, заботиться о безопасности планеты? Разве это заменит её любовь?
Он чувствовал себя бесконечно одиноким, преданным, словно его использовали и выбросили. Никого рядом, чтобы залечить эту зияющую рану в самой душе. Никакой реактор, ни магический, ни радиоактивный, не в силах выжечь из его сердца любовь к Джеки. Он проклинал её и одновременно боготворил, не понимая, как это безумие завладело им. Зачем он гонится за этой призрачной надеждой? Может, он просто не мог смириться с поражением, или его терзало чувство незавершенности, словно их разговор оборвали на полуслове... Может, она его околдовала, но чем дальше она уходила, тем сильнее он любил. А без неё... без неё жизнь казалась бессмысленной, пустой оболочкой. Их короткая встреча открыла ему глаза: лишь она видела его настоящего, не требуя оправданий, не осуждая за его страхи и сомнения. Она просто... понимала.
Издав мучительный крик, полный бессилия и боли, Тони начал крушить всё, что попадалось под руку. В разбитом отражении стекла мелькнул его размытый силуэт. А за ним – броня.
С дикой яростью Тони разбил стекло. Он мог бы использовать магию, но вместо этого обрушил на стекло всю свою боль, и руки его тут же расчертились багровыми полосами. Физическая боль на миг приглушила душевную агонию. Он набросился на броню, круша её, словно в ней воплотился тот, кого Джеки предпочла ему. Словно он мог убить... другого Тони Старка.