Темный странник [ЗАМОРОЖЕНО]

Krushina, благодарю за прекрасную обложку:)

Деревня пустовала, и судя по траве, росшей везде, где ей вздумается, очень давно. На первых этажах домов стёкла были выбиты, двери были разломаны в щепки, а по улицам блуждал ветер, играя с мусором на дорожках. У фонтана, где когда-то я с демонессой и эльфийкой нашла книгу, сидела стая ворон. С нашим приближением птицы разлетелись в разные стороны, оставляя после себя кучу чёрных перьев.
-Что здесь произошло?- спросила я сама у себя. Мун неожиданно зафыркал и затоптался на месте.-Эй, Мун, что ты...?
Договорить я не смогла. Конь встал на дыбы, тем самым сбросив меня. Пока я летела на землю, то успела заметила тень, мелькнувшую в одном из домов. Мун явно что-то почувствовал, и это что-то напугало коня не на шутку. В следующее мгновение все животные будто сошли с ума, и стали топтаться на местах, а потом пятиться назад.
-Аида!- Роберт спрыгнул с коня и подбежал ко мне.-Ты не ранена?
-Я в порядке. Только я не знаю, что тут происходит. Куда все подевались?
-Что-то точно произошло с этой деревушкой,- сказал Морган.
-Спасибо, кэп,- с каплей иронии ответила ему Рита.
Не обращая внимания на эту спорящую парочку, я осмотрелась. София помогла встать, и прошла за мной туда, где минуту назад я видела чью-то тень. Дом был знакомым, ведь здесь мы познакомились с Иримэ и ее родными. Все обветшало. В углах и на мебели была паутина, на которой мирно ползали среди серых коконов чёрные мохнатые пауки, с каждым шагом вверх поднималась пыль, которая везде лежала толстым слоем. Сверху раздался скрип вперемешку с другими звуками, будто кто-то желал тихо пройти и остаться незамеченным, но, судя по звукам, это был не человек, а животное. Скрежет когтей ясно слышался на фоне всего. София хотела что-то сказать, но я приложила палец к губам, произнесла "Тс-с-с!" и пошла по скрипучей лестнице на второй этаж к комнатам.
-Останься здесь,- велела я Софии. Та лишь кивнула головой, и принялась исполнять приказ.
В коридоре валялись белые кости животных, черепа, рога; мимо пробежала пара мышей, и скрылись в комнате, где раньше спала эльфийка. Я сделала пару шагов вперёд, и услышала чье-то тяжёлое дыхание, смешанное с тихим рычанием. Прижавшись к стене, я медленно двигалась к комнате.
-Аида!-в дом забежал Морган, снося все на своём пути.-Быстрей!
Животное в комнате эльфийки, судя по звукам, встало и направилось в противоположную сторону от двери, насколько я помню обстановку комнаты, к окну. Стекло разбилось и осколки полетели на пол. Некоторые долетели до самой двери, и я заскочила в спальню. Там больше никого не было- тот, кто был в комнате, сбежал через когда-то целое окно. Я побежала за ним, пытаясь проследить за незнакомцем, но потерпела фиаско. 
-Чего ты так разорался, придурок?- я спустилась со второго этажа, громко топая ногами.-Запомни, что если ты находишься в покинутом жителями городе, то будь так добр быть тише, мой тебе совет,- я прошла мимо парня и напоследок тыкнула своим пальцем в его грудь.
Все вышли из дома и прошли в центр дороги. Неожиданно из неоткуда выпрыгнуло нечто черное, и оскалилось. Целых три собачьи головы, растущие из одного двухметрового тела, рычали и не сводили взгляда с нашей компании. Это был Цербер. Адская собака, которая неведомо как пролезла через небольшое окно комнаты.
-Откуда эта тварь вылезла?- нервно произнесла Рита. Девочка крепко прижимала свою книгу некромантии, будто эта собака пришла забрать ценную вещь.
Цербер долго ждать не стал, и кинулся на меня, ибо я стояла ближе всех. Собака повалила меня по землю, и с трех ртов на меня капали противные слюни. Морган был готов обнажить свои клинки, Рита подготовилась вызвать пару мертвецов, а София нашла крепкую на вид палку. Теперь все готовы помочь мне, но этого не потребовалось. Неожиданно для всех Цербер остановился и стал принюхиваться ко мне. Он нюхал почти минуту, которая на мой взгляд длилась целую вечность, а потом весело замахал хвостом, и даже лизнул мое лицо, после чего высунул язык наружу и часто-часто задышал. Все замерли. Никто не знал, что дальше сделает собака.
-По-мойму он раньше тебя знал,-поразмыслила София. 
-Церберус, ты ли это?- из моего рюкзака вылез Крайд, привлекая этим еще большее внимание сопровождающей меня троицы. Да и я сама смотрела на своего личного духа с удивлением, плохим, конечно же, ибо нижняя часть минипарня была прозрачна. Он медленно и незаметно исчезал.-Сколько веков мы с тобой не виделись, дружище!
Крайд засеменил к громадной псине, которая опустила одну из голов к земле, чтобы старый знакомый смог дотронуться до него. Крайд залез на голову собаки и почесал того за ухом. Церберу было весело, что легко было понять по весело махающему туда-сюда хвосту. 
-И я тебя искал, но неожиданно пришлось покинуть деревню.
Он посмотрел на меня, будто это я во всем виновата, а потом продолжил свой диалог со старым другом.
-О, ясно... Это, ты не мог бы отпусть этого мальчишку и в таком виде,-лис показал на себя,- выйти поболтать о жизни нашей несладкой?
Церберус помог спуститься Крайду, после чего произошла тарнсформация. Пес заскулил, и стал уменьшаться до размера мальчишки. Шерсть потихоньку сходила с тела, вместо трёх голов осталась одна, на которой уши дернулись, а потом, словно дым, растаяли в воздухе, так же, как и хвост. Все смотрели на это зрелище, не веря своим глазам: после жуткого метаморфоза вместо огромной чёрной собаки был мальчик, который показался мне до боли знакомым.

Сидя у вечернего костра около дома Иримэ, наша большая группа разделилась на несколько маленьких: Крайд сидел на лавочкеи обсуждал былые года со своим старым знакомым Церберусом, София прикорнула в доме не пыльном диване, Морган и Рита готовили еду, а я сидела в комнате близнецов около кровати, на которой спал Ромул. Мальчик оказался таким же, как и я: сосуд для духа. Я была так удивлена, когда у видела его лежащим без сознания на земле, что целую минуту не могла двигаться.
Вот Ромул дернулся во сне. Уже третий раз. Я провела рукой по белоснежным волосам мальчика, и направилась на улицу.
-Церберус, верно?- отвлекла я двухов от их дружеского разговора. Маленький человечек повернулся ко мне лицом: он имел бледную кожу, которая чуть ли не как лист бумаги была бела, глаза почти такого же оттенка, что и мои волосы, будто заглянули в душу, пытаясь разузнать все секреты. Луна, потихоньку выплывшая из-за тёмных облаков, осветила его волосы, которые в лучах ночного светила оказались иссиня-чёрными, и даже если приглядеться, то можно увидеть едва заметный чёрный дым, растворяющийся в воздухе.
-Чем могу помочь?- спросил он.
-У меня есть вопрос, который мучает меня долгое время.
-И какой же?- к нашему разговору подключился и Крайд.
Я проигнорировала слова лиса, задавая свой вопрос одновременно с ним:
-Вот ты знаком с Крайдом очень долгое время, и должен знать его имя. Ты можешь его сказать?- с надеждой посмотрела я на Церберуса.
-Дело в том, что ему много веков никто не поклонялся. Имя потихоньку стиралось из памяти не только людей, но и других духов...
-А как ты объяснишь тот факт, что ты быстро узнал его?- не поняла я некоторых моментов.
Ответ Церберуса на заставил себя долго ждать:
-Мы- духи- чувствуем друг друга. Хотя я на самом деле полудух, но это не помеха.
Я вздохнула, и устремила свой взгляд на чистое звездное небо: маленькие огоньки складывались в созвездия вокруг полной луны.
-Ясно. Спасибо, Церберус,- я на время попрощалась с компанией друзей, и прошла обратно в комнату. Но мальчишки там не было.
Я тихо выругалась. Наверно, Ромул испугался, и есть три варианта его действий: либо он спрятался в этой комнате, либо, трясясь от каждого шороха катающегося мусора и прошлогодних листьев, бежал куда глаза глядят, либо это все было лишь игрой моего воображения. Последнее сразу же отпало, ибо не одна я видела беловолосого мальчугана. 
Я принялась искать Ромула: сперва я заглянула под кровать, но нашла лишь несколько белых коконов и большого жирного паука около них. От такого зрелища я поежилась, и поспешила оставить счастливую спящую мамашу и ее будущих отпрысков в покое.  Затем я заметила, что дверь отлично сохранившегося дубового шкафа слегка дернулась, и это меня привлекло. Я сразу напрвилась в направлении к предмету мебели, где меня "ждал" Ромул. Я медленно протянула руку к ручке, и, схватив ее, резко дернула. Но я была очень разочарована, когда никого там не увидела.
-Маленький негодник,-ласково,- и очень неожиданно для себя,- назвала я этого парнишу.
Пройдя в соседнюю комнату, которая, видимо, раньше принадлежала Лиз и Вильгельму, я осмотрелась в поисках мест, которые вполне могут подойти для игры в прятки, и приметила несколько мест. Первое, что я осмотрела, так это шторы, выцветшие почти за год. Отдернув их, я лишь потерпела фиаско и получила облако пыли, которое еще долго висело в воздухе. Как и в прошлой комнате, я заглянула под широкую кровать, а так же и в шкаф, но Ромул словно в бездну канул.
В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги, которые удалялись все дальше и дальше. Я обернулась, и ринулась за бегуном. С каждой секундой топот становился все громче и громче, пока я не настигнула цель. Ею, как ни странно, оказался беловолосый Ромул.
-Эй, парниш, ты куда сбежал?-я схватила его за руку, и повернула ко мне лицом. Конечно, оно выражало страх, характерный для уже одиннадцатилетнего мальчика, оказавшегося в своей полуразрушенной родной деревне, в которой явно произошло что-то страшное, что-то такое, что с легкостью повредило психику юного Ромула. На глазах мальчика выступили слезы, а сам паренек одими губами просил отпустить его.-Не бойся меня, я- друг! 
Но он похоже даже не пытался слушать меня. Пытаясь вырваться, своей рукой он задел кулон, который сделал для меня в день моего ухода. Я даже помню его смех, которым он провожал не только меня с Инарой, но и мною любимый спецотряд. На несколько секунд мы оба замерли, наблюдая за тем, как падает веревочка с овальным кучочком коры на пыльный пол. На мгновение мне показалось, что Ромул что-то вспомнил, после чего мои догадки оправдались: неожиданно мальчик перестал вырываться, и в какой-то момент набросился на меня с объятиями и радостным криком, захлебываясь в своих активно текущих слезах:
-Девочка-подруга-Иримэ!
-Да, Ромул, это я- Аида,-несколько раз повторила я, прижимая страдающего.
-Что случилось?- в дом первым забежал Морган, держа в руках свои новенькие блестящие катаны. За ним появилась Рита с Крайдом и Церберусом на плече, готовая оживить парочку мертвецов, а затем из соседней комнатушки- и София.
Жестом я показала им, что все в порядке, и можно вернуться к прежним делам. Ребята, сразу поняв это, кивнули, и все без исключения покинули дом. Подняв легкого плачущего Ромула, который никого кроме меня не желал слушать, я отнесла его в комнату, где некоторое время назад он спал. Там, усадив его на свои колени, я утерла с щек Ромула слезы.
-Они пришли к нам в деревню... они искали вас...-заикался Ромул, прижимаясь ко мне.-Они забрали всех! Никого не оставили! А кто сопротивлялся- сразу убивали, Аида! А еще какой-то страшный человек не давал мне управлять своим телом... Я видел, как он убивал и ел животных, и оставлял их кости по всему дому!
-Успокойся и расскажи мне все по порядку,- медленно и почти шепотом произнесла я.
Я знала, что это не самая лучшая идея, но надо как можно скорее узнать, что здесь произошло. Кто эти "они"? Про Церберуса сразу все стало ясно.
-Я не помню, когда точно это было. Те люди, что отправились за вами в погоню, вернулись через какое-то время. Они были не одни, а с сотней солдат из королевской армии. Они все врывались в наши дома, не объясняя причин, и крушили все что только можно!- голос Ромула дрожал.-Я с Ремом прятались под кроватью, когда в комнату зашли пара солдат. Они стояли настолько близко, что казалось они возьмут и глянут под кровать! Рем приказал вести себя тихо, обещал, что вернётся, и вылез из нашего укрытия. Он увел их за собой, и не вернулся. Они забрали его!
Ромул опять заплакал.
-А потом ещё и страшный человек двигал мною, заставлял делать страшные вещи!
Ромул ещё долго проливал свои слёзы, и когда их почти не осталось, он уснул. Не пришлось трудиться, чтобы уложить его на кровать, и накрыть своим плащом.
После этого я вышла на улицу, где мне любезно вручили мою порцию еды, которую я с радостью уплела.