Темный странник [ЗАМОРОЖЕНО]

Мы долго и упорно скрывались от КЗОП. Они и думать не желали, что мы сможем скрыться прямо у них под носом. Однако, дистанция между нами не увеличивалась, но и не уменьшалась, что очень и очень прискорбно.
-Черт тебя за ногу, ведьма несчастная!- кричал мне вслед Скид. Капитан отряда очень нервный человек. Но это не скроет того факта, что у него, как у личности, кроме эмоций и потребностей, есть разум и воля, он думает и принимает решения. Чувства, эмоции и потребности для него – это только фон, который может помогать, может мешать, но не более. Чувства могут когда-то вспыхивать и гаснуть, но за свои поступки отвечает он сам. И именно воля к своей цели послужить правителям пяти континентов и привезти меня живой или мёртвой в обитель денег, драгоценных камней, мебели, и армии движет им.
-И долго эти чудики будут за нами гонятся?- между тем спросила Иримэ.
Я и сама хотела бы узнать. Да и тот факт, что они гонятся за нами в таком тёмном месте, где дальше трёх метров ничего не видно, и не собираются отставать, не давал мне покоя. Хотя, о чем это я говорю? Мы скачем по лесной тропе и никуда не сворачиваем!
На небе царствовала яркая луна и тысяча ее подданных звёзд рассыпались по ночному небу словно горох по полу, или будто художник махнул своей кисточкой и капли красок соприкоснулись с холстом в хаотическом порядке. В тёмном лесу, куда лунный свет едва проникал, почти ничего не было видно, и ветки близ растущих деревьев цеплялись за волосы.
-Туда!- я свернула с дороги в чащу, и демонесса последовала тому же. Под копытами лошадей хрустели веточки, вдали раздавался волчий вой. Кажется, мы оторвались, но ненадолго. Чуть притормозив лошадей, я и Инара спрыгнули на землю, и дальше пошли пешком. Нам не мешает размяться, да и лошадям нужно отдохнуть.
-Скажи, - я прервала нагнетающее молчание,- есть ли какие-нибудь способы вернуть... нет, точнее пробудить твою демоническую силу?
-С чего бы такая забота?- усмехнулась та.
-Не знаю,- пожала я плечами, хотя не уверена, что Инара это видела.- Кстати, у тебя отлично получилось скрыть свой хвост и рожки,- я захихикала.- Тебя будто симметрично по голове ударили, и теперь там шишки красуются!
-Не смешно,- упрекнула меня девушка, добавив:-И не уходи от темы!
-Ах, да!- протянула я гласные, потому что споткнулась о поваленную сосну. Упав на колени, я сто раз прокляла КЗОП за их неусидчивость. Жеребец фыркнул, и попятился назад.  Поднявшись, я стряхнула землю с коленей, и взяла поводья, которые я отпустила во время падения.-  Если по чесноку, то мне кажется, что будь у тебя твоя сила, ты смогла бы сравнится со мной.
-Я даже не знаю, - задумалась Инара.- Хотя, подожди-ка... Когда я была маленькой, в одной из книжек в библиотеке нашей семьи прочитала, что на Тёмном Острове жил один чёрный маг, который мог делать все. Только я не уверена, что он ещё жив.
Тёмный Остров- обитель зла и нечести. Когда-то давно, такие как Инара и ей подобные подписали со светлыми силами договор, в котором говорилось о том, что нечисть может жить вместе со светлыми существами в мире и согласии на землях вторых. А первым выделили остров, на котором сейчас хаос и разруха. И должна добавить, что большая часть тёмных сил сейчас как раз на том острове грабят других, а потом сами становятся жертвами.
-Ты же не хочешь,- начала я, но была прервана.
-Именно,- с выражением ответила она.-Да, мне много раз говорили, что это всего лишь легенда. Но даже если он ещё не помер, и сейчас, этот старикан, сидит у костра около своей хижинки и смотрит, как горят те, кто посмел напасть на него, не так-то просто добраться туда!
-Иногда мне страшно находиться с тобой рядом,- между тем произнесла я.
-Уж какая есть,- было мне ответом. Вновь наступило молчание.
-Тогда решено!- воскликнула я, остановившись.- Я тебя отправлю на Тёмный Остров! И как раз мы идём в нужном направлении!
-А разве ты не поплывешь со мной?- поинтересовалась девушка.
-Нет, конечно,- отрезала я.- Так будет не совсем честно. Ты сама должна будешь пройти через все испытания.
-Я ж со скуки помру!- заныла Инара.
-О-о-о! Будешь ныть- помрешь совсем по другой причине!- намекала я о том, что если будет пускать сопли, не видать ей своей силы, да и будет ещё на одного жителя этого мира меньше.
-Умеешь уговорить,- недовольно произнесла темноволосая.

Светлеет. Луна уступает трон-небо солнцу, и лучи небесного светила прорываются сквозь крону сосен. Мы устали идти всю ночь, ибо и вчерашнюю ночь мы провели вне постели, и днём тоже спать не собирались.
-Нам нужно отдохнуть,- вяло сказала Инара, усевшись на поваленую сосну.- И чувствую я, что мы заблудились.
Я тоже остановилась, и осмотрелась.
-Недалеко есть поселение,- ответила я, принюхавшись. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, и до моих ушей доходили звуки города, о чем я рассказала демонессе.
-Но я ничего не чувствую,- поделилась она, ковыряясь в рюкзаке. Оттуда она достала немного еды и флягу с водой.
-Ясное дело. Я, считай, всю жизнь охотилась, и мой нюх со слухом более развиты. Но есть и такой червячок в моих мыслях, который говорит мне, что это ещё и сила Крайда. Он, как ни как, дух лиса.
Я села рядом с девушкой, и взяла еды, что нам приготовила Лиз. Откусывая от бутерброда кусок за куском, я сняла свой рюкзак со спины и достала книгу, что нам отдала Иримэ.
-Она все-таки ее отдала?- посмотрела на книгу демонесса. Я кивнула головой, и развернула ткань. Вместе с книгой там лежал листок с письмом от эльфийки. В нем говорилось, что девушка была рада с нами познакомиться. Я с Инарой подарили ей воспоминания, которыми она будет дорожить всю свою жизнь. Чуть ли не тысяча благодарностей были написаны аккуратным почерком с витиеватыми буквами. Также было написано о том, что все загадки этой книги она доверяет нам, и надеется, что мы найдём артефакт.
-О мой Люцифер!- театрально взмолилась Инара, приложив руку тыльной стороной ко лбу.- Сколько сопливых фраз!
-А ты, я вижу, никак не можешь отойти от решения родителей?- усмехнулась я, зная, что выбрала запретную тему.
-Вовсе нет,- попыталась соврать демонесса, но ее взгляд, как всегда, сказал всю правду.
-Да не ври!- я, не рассчитав силу, ударила подругу по плечу, и та с заливистым смехом упала на спину. Я рада, что могу отвлечь ее от плохих мыслей.

Сегодня последний день лета. А это значит, что морозные ночи уже не за горами, снег будет затруднять бег.
Как я и говорила, недалеко от нас был город, куда мы и пришли.
Шагая по оживленной улице, Инара спросила:
-Как там Крайд - да?- поживает? Ты мне его, кстати, опиши.
-Что его описывать?- произнесла я.- Высокомерный, ленивый, эгоистичный...
"Вот не надо гнать чепуху, дура",- влез в разговор и сам виновник разговора.
-Сам дурак!- крикнула я чуть ли не на всю улицу. Я покраснела, и опустила взгляд вниз. Инара расхохоталась, и произнесла с трудом:
-Скажи своему жильцу, что большинство находящихся здесь людей согласны с ним!
Я грозно посмотрела на девушку, но это ее больше развеселило.
-Хватит ржать!- обиделась я и локтем легонько толкнула девушку в бок.-У меня и так день не задался. Прям со вчерашнего утра!

Вскоре мы остановились в гостинице, где решили поспать и, как проснемся, сразу же отправимся дальше. Оставив лошадей в конюшне при данном заведении и зайдя в просторный холл, я обернулась, ибо чуяла, что кто-то следит за нами. Хорошо зная КЗОП, я уверена, что это не они. Неужели моя метка где-то засветилась?
Я посмотрела на руку, но она полностью была скрыта длинным рукавом кофты и перчаткой без пальцев. Я обвинила свою паранойю на усталость, и прогнала назойливые мыслишки.
-Добрый день,- у ресепшена стоял светловолосый мужчина в чёрном сюртуке, и круглыми очками на носу.
-Добрый,- поздоровалась Инара, и подошла к нему. Не церемонясь, демонесса заказала двухместный номер, и вскоре стала обладательницей ключа, в то время как мужчина в очках- обладателем нескольких золотых монет.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы нашли нужный номер и быстро открыли его. Не с первого раза, конечно. На это сказывалась двухдневная усталость. Как только дверь открылась, мы сразу же поторопились лечь на мягкие кровати.
В два прыжка я приблизилась к кровати, и пластом разлеглась на ней.
-Какая мягкая!- восхищенно пролепетала демонесса, обнимая подушку.
-Заткнись,- устало произнесла я, закрыв глаза. Ответа не последовало. Приоткрыв один глаз, я увидела, что Инара уже спит, свесив ноги с кровати. Она сопела, и что-то бормотала. Всегда это замечала.

Вскоре и я заснула, и как всегда, заявилась в гости к лису.
-Привет, давно не виделись!- сказала я, отвлекая парня от его занятнейшего дела- медитации. Пепельноволосый открыл закрытые глаза, и посмотрел на меня. Злобно фыркнув, он вновь закрыл глаза, и открыто стал меня игнорировать.
-Я знаю. Виновата,- бормотала я. Ни единого звука.-Хэй, ну прости, что не выполнила твою просьбу,- я подошла ближе к клетке.-Кто ж знал, что нас прогонят?
-Я знал,- ответил Крайд.
-Так чего же ты мне этого не сказал?
-Я думал, твоя подружка тебе это скажет,- уши парня задергались.
-Я вижу, ты много думал,- усмехнулась я. Кажется, Крайд хотел улыбнуться, но вовремя сдержался.
-Ладно, проехали,- с нехотой произнёс парень.-Я надеюсь, ты туда ещё вернешся?- с нескрываемым интересом и надеждой посмотрел на меня.
-Скорее да, чем нет,- подарила я шанс встретиться со своими сородичами.
-Куда теперь вы направляетесь?- поинтересовался пепельноволосый.
Я уселась у подножия клетки, и подала плечами.
-Не знаю. Но это пока. Планирую отправить Инару на Тёмный Остров, а сама буду делать то, что у меня очень хорошо получается: путешествовать.
-А как ты думаешь, есть ли ещё такие, как я?
-Да я понятия не имею,- я повернулась лицом к парню, и заметила, что то лежал на спине, раскинув руки в стороны. Его длинные волосы волнами лежали на полу, а сам его вид так и просил: "Выпусти меня!". Но я-то знаю, что ему верить нельзя. По крайней мере, сейчас. Крайд как лиса- хитрый.
-Ты помнишь что-нибудь из своей свободной жизни? Можешь мне рассказать?
Парень согласился, но предупредил, что много чего не помнит, и постарается. Я села поудобнее, откинувшись на прутья клетки, и наострила ушки.

Я проснулась, когда на улице уже стемнело. Инара все ещё спала, а я, хоть и пыталась, больше уснуть не смогла. Сладко потянувшись, я села на край кровати, и посмотрела на свою метку. Та стала ещё больше.
-Что за чёрт?- выругалась я, и вновь спрятала ее. Может ли быть ответ на это в книге? Я рывком схватила рюкзак с книгой, и когда та оказалась в моих руках, я незамедлительно стала бегать глазами по строкам в поисках ответа. Ничего нужного мне на первых страницах не нашла, а все потому, что текст почти был стёрт. Но зато дальше было что-то интересненькое.
-Что ты делаешь?- спросила проснувшаяся девушка. Теперь она лежала на животе, и задорно махала ногами.
-Читаю,- на секунду отвлекшись, ответила я. Потом моё внимание вновь пало на книгу.
-И что там написано?
-Пока ничего интересного,- сказала я, громко захлопнув книгу.-Ну, нам пора в путь. Отправим тебя по морю плавать.
Через считанные минуты мы, попрощавшись с мужчиной за стойкой ресепшена, вышли на улицу. Хоть и наступил вечер, практически ночь, никто из горожан не желал ложиться спать, а наоборот: набравшись энергией днём, жители города посещали таверны, и просто прогуливались по улицам.
Оседлав лошадей, мы двинулись в путь. Пока лошади под нами медленно прогуливались, громко цокая копытами, я с Инарой вертели головами, пытаясь запомнить и проникнуться атмосферой ночного праздника. Между домами висели яркие гирлянды, множество магазинчиков с сувенирами манили к себе своим товаром, а сами люди на всем нашем пути распевали песни, и даже собирались группками и под аккомпанемент музыкатов пели знакомые им песни.
-Может у них праздник города?- между тем спросила Инара. Я, как всегда, лишь молча пожала плечами.
Спустя некоторое время музыка стала тише, а огни все дальше- мы покинули город так же неожиданно, как и прибыли.

Три дня мы были в пути, прорываясь сквозь леса, и сокращая путь через желтеющие поля. Осень пришла в наш мир. Первые ночные похолодания сопутствовали все это время. И вот, сквозь дожди, которые несколько раз обрушились на наши головы, сквозь морозы и пару разбойников, прибыли в один из портовых городов королевства Гриндера.
Городок совсем небольшой и бедный. Пять улиц, чуть ли не разрушенные дома с выбитыми стеклами, и тощими жителями на улице. Худощавые детишки, у которых выпирали ребра и скулы, пугали своим внешним видом. Глядя на полупустые магазинчики так и хотелось магией вырастить овощей и фруктов, и раздать их нуждающимся.
Удивившись от своей мысли, я потрясла головой, и слезла с лошади.
-Это кошмарно,- произнесла Инара, повторяя мое действие: девушка тоже спрыгнула с седла. Затем она завела свободную руку за спину. И как только она это сделала, раздался детский крик. Местный мальчик попытался украсть еду у Инары, но он ещё не знал, с кем связался.
-Отпустите!- закричал он. Маленькая девочка, что стояла за мальчиком, сцепила ладошки у груди, и зажмурилась. Инара послушала паренька, и ослабила хватку.
-Совсем король забросил этот город,- произнесла я, покапавшись в рюкзаке.- Вот, держите,- я протянула детям немного еды, и те, с радостью приняв угощение, убежали в ближайший дом.

Впереди виделся океан. По его ровной глади плыл небольшой корабль, который не внушал уверенности в то, что до нужного места пассажиры доплывут не лишившись жизни. Казалось бы, упадёт на него капля дождя- и можно узреть трещину, которая разделит это судно на несколько частей. Самая высокая мачта чуть покосилась, а когда-то белые паруса имели герб Тёмного Острова: силуэт неизвестного чудовища, заключенного в огненный круг. Корабль довольно медленно приближался к причалу, и я переживаю за Инару, как бы она там до старости не просидела.
-Ты действительно хочешь, чтобы я поплыла на этом?- девушка сделала акцент на последнем слове, а ее лицо скривилось в кислой мине. Взгляд был таким обреченным, что хотелось спрятать Инару и никому ее не показывать и не отдавать, погладить по голове, и сказать: "Ладно, я пошутила. Поехали отсюда!". Но от этого она сильнее не станет.
Я лишь похлопала девушку по плечу, и с сочувствующим видом произнесла:
-Ну, ты это... держись там.

Когда корабль наконец-то прибыл к суше, из него, словно муравьи из муравейника, стали выползать пассажиры. В основном это были жители того места, откуда и прибыло это суденышко.
-Ну что ж,- медленно произнесла Инара, поворачиваясь ко мне лицом. По ее лицу видно, что та ждёт того момента, когда я изменю своё решение и чуть ли не на коленях буду просить ее остаться. Но ее уловки так просто не подействуют на меня.
-Давай уже топай,- подтолкнула я подругу, и та поддалась. Но напоследок она подбежала ко мне и крепко обняла.

В скором времени корабль отплыл. Инара стояла на палубе, и махала мне рукой. Ее пегая лошадь пару раз фыркнула, и постучала копытом по земле, поднимая небольшой клуб пыли.
-Да, лошадки,- я потрепала животных по гриве.-Уплыла наша подруга.
Я взяла поводья лошадей и повела со своей паранойей их из этого полуразрушенного городка. А куда именно- понятия не имею.