Эпилог
‒ Ты уже минут десять возишься с этим воротником, ‒ заметила она, сладко потянувшись под одеялом. ‒ С чего им вдруг взбрело вводить новую форму?
Химерик взглянул на запястье.
‒ Прошло 8 минут 32 секунды. Что касается изменения дресс-кода - официальные причины не уточнялись. Вероятно, инициатива связана с внутренними регламентами руководства.
‒ Помочь?
‒ Ситуация не требует внешнего вмешательства.
Девушка нехотя выбралась из постели и направилась готовить завтрак.
‒ Неужели нельзя было дать тебе больше времени на реабилитацию? ‒ ворчала она, доставая кофейные чашки.
‒ Мне и так дали больше, чем положено.
Он наконец застегнул ворот, подошёл к ней и поцеловал в висок. Она предупреждающе взмахнула куском хлеба.
‒ Осторожно, не запачкайся.
Он поднял руки в знак капитуляции и сел на диван рядом с Пикселем. Кот недовольно высвободил прижатый хвост.
‒ Что значит «больше, чем положено»? ‒ продолжала ругаться девушка. ‒ Тебя вызвали на работу через три дня после теракта!
‒ Я не сразу попал в больницу. Сначала был отпуск, ‒ напомнил он.
‒ Всё равно варвары.
Она выдвинула стол. Автоматически в воздух взмыли два белых левистула с низкими спинками.
Химерик включил новости по флекс-панели.
‒ Ты словно ожидаешь что-то услышать, ‒ заметила девушка и поставила на стол завтрак.
‒ Новости включают, чтобы что-то узнать.
‒ Например?
‒ Например, новости, ‒ он задорно подмигнул и отпил кофе.
Пиксель нагло запрыгнул на стол - его привычный ритуал, так что на него никто не обратил внимания.
«...Поэтому в обществе продолжаются обсуждения роли химериков в социальной структуре. Напоминаем: массовое внедрение андроидов и усовершенствованных ГЕРОН произошло по инициативе компаний-работодателей в ответ на снижение мотивации персонала, нехватку специалистов и высокий уровень выгорания среди людей.
К другим новостям. Вчера вечером завершилась операция по задержанию лиц, подозреваемых в связях с радикальным молодёжным течением «Ключ на 16» и причастных к подготовке теракта, произошедшего две недели назад в Центре Нейрогенетической реабилитации. В результате нападения погибли шестеро человек, включая двух нападавших и одного химерика; ещё семеро получили ранения.
Напомним, что на месте тогда были задержаны более двадцати человек.
Представитель Департамента внутренней безопасности отметил, что инцидент выявил пробелы в системе контроля за неформальными молодёжными объединениями...»
‒ ...И заодно доказал, что общество продолжает путать оружие с голосом, ‒ закончил химерик, выключая новости.
Девушка деловито отпила кофе и отмахнулась от кошачьего хвоста.
‒ Теперь за каждую гневную запись будут присылать органы опеки, ‒ посулила она.
‒ И в то же время никто не заметит, что парню просто некуда идти... ‒ задумчиво пробормотал химерик, но перехватив обеспокоенный взгляд девушки, улыбнулся. ‒ Какие у тебя планы на день?
‒ У тебя память как у первых моделей текстового ИИ, ‒ проворчала она, обречённо проводив взглядом удиравшего с кусочком мясной нарезки кота. ‒ Я должна забрать со старой квартиры оставшиеся вещи.
‒ Ты разве не всё ещё забрала?
⁎ ⁎ ⁎
‒ Теперь всё, ‒ удовлетворённо обратилась она к пустой квартире, которую покидала навсегда.
Комната, коридор, кухня, «ниша» - всё выглядело теперь пустым, затаившимся, впавшим в спячку. Таким оно и останется, пока здесь не поселится новая история.
Она аккуратно вытолкала за дверь массивную аэротележку - на самом верху угнездился горшок с ростком орхидеи - он уже успел дать первый листок.
Девушка вызвала лифт. Который наконец-то починили.
Пока водитель такси грузил вещи в багажник, на причальной площадке появилась соседка с четвёртого этажа.
‒ Решила вас проводить, ‒ отдуваясь, сказала она, словно преодолела подъём пешком, по привычке. ‒ Вроде и из города не уезжаете, а кажется, что на другой конец света собрались.
‒ Отчасти так и есть. Можно жить в десяти минутах ходьбы друг от друга и не видеться месяцами.
Женщина неопределённо кивнула.
‒ Я тут с вами сильно забалтываться не буду - дел много. Помогаю «ракушку» эту в порядок приводить. Библиотеку там снова открывают, а рук не хватает, необходимый персонал не набран. Не знаю, что из этого получится. Сегодня там генеральная уборка, а дальше ‒ ремонт. Отчасти за свой счёт. Государство-то выделило только на новую аппаратуру, а относительно всего остального признало помещение пригодным. Мол, главное, что не разваливается. А там панели на стенах надо менять, потолок, пол... Пригодное-то пригодное, не в аварийном состоянии, но ведь хочется, чтобы всё было качественно, цивильно.
Девушка слушала и не могла вставить ни слова в этот поток то ли возмущения, то ли восторга.
‒ Может, я смогу чем-то помочь? ‒ наконец предложила она, когда соседка остановилась, чтобы перевести дух.
‒ Сможешь, ‒ не задумываясь, кивнула та. ‒ Сейчас любая помощь пригодится.
Обе посмотрели на нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу таксиста.
‒ Везите багаж на обратный адрес, ‒ распорядилась девушка. ‒ Охраннику предъявите удостоверение и скажете, из какой квартиры вещи. Он вряд ли вас пропустит - скорее всего, проверит аэротележку и поставит в предбаннике. И предупредите его, что за растение он отвечает головой.
Такси улетело, а женщины на лифте отправились вниз.
‒ Как у вас там строго, ‒ заметила соседка, ‒ охрана ещё какая-то. В тюремные казармы что ли переезжаете?
‒ После инцидента в ЦНР к объектам, предназначенным для ГЕРОН, приставили охрану. Временно.
Соседка внимательно смотрела на неё до тех пор, пока двери лифта не открылись на первом этаже.
‒ Я с вами об этом инциденте не говорила - да и некогда было, вы же мне только по флекс-панели позвонили, предупредили, как я и просила, когда приедете - и всё. А я ведь не только сама там была, я ещё и новости смотрела. Мне показалось, что я вас там видела.
Девушка ответила только когда они вышли на улицу.
‒ Вы не ошиблись. Но я почти ничего не видела ‒ всё это время просидела в скрытой подсобке.
‒ Умно, ‒ ухмыльнулась женщина.
‒ Это он придумал, не я.
‒ А сам не спрятался, что ли?
Девушка отрицательно покачала головой. Перед ней снова встали ужасы того вечера, и она решила перевести тему.
‒ А вы там как оказались? Снова с работы шли? ‒ пошутила она, чтобы разрядить обстановку.
‒ Да какое с работы, ‒ отмахнулась та. ‒ По новостям увидела. Сейчас же новости быстрее пожа... то есть ветра разлетаются. ‒ Она заметила, как помрачнела собеседница при воспоминаниях о теракте, и тактично исправилась. ‒ Вот и решила приехать. Не кричать ‒ молча постоять. В сторонке.
У здания-«ракушки» царила кипучая деятельность: люди убирали территорию, сновали туда-сюда, громко перекликались между собой.
К вновь прибывшим подбежала взмыленная женщина с растрёпанными волосами, заколотыми старым стилусом наподобие японской шпильки. Она пожала девушке руку, предварительно сняв грязную чистящую перчатку.
‒ Я могу помочь с уборкой, ‒ предложила та, ‒ тем более я давно собиралась помыть эти чёртовы окна.
‒ Вот и славненько! ‒ обрадовалась женщина. ‒ Вон там, ‒ она кивнула в сторону работавших у самой стены людей, ‒ вам выдадут чистящие средства и ступеньку - до верха вы сами не дотянетесь.
...Она мыла грязные, запылившиеся окна с ощущением, что чище становятся не только стёкла, но и её собственная жизнь.
До верха она и в самом деле дотянуться не могла, и пришлось взбираться на аэроступеньку. Впервые в жизни. Эти подножки казались ей до ужаса неустойчивыми, и она никогда ими не пользовалась.
Первые несколько минут было страшно - казалось, она вот-вот перевернётся и полетит вниз головой, но очень быстро приспособилась. А вот вернуться на землю оказалось не так просто.
‒ Давайте, помогу, ‒ засмеялась убиравшаяся неподалёку девушка, подала ей руку и помогла спрыгнуть. ‒ Я сама их до ужаса боюсь. У моего деда была старая добрая стремянка - устойчивая, крепкая. А эти новомодные летающие подножки, стулья, флоттеры... ‒ Она вернулась к своему делу, но продолжала болтать. ‒ Я как-то употребила слово «скамейка» вместо «флоттера», так мой племянник меня не понял. Но когда я объяснила... Теперь он называет флоттеры только скамейками.
‒ А андроидов роботами?
Из распахнутых дверей выскочил пухленький темноволосый мальчуган лет десяти.
‒ Магган опять спорит с Чарли, ‒ важно доложил он. ‒ Старый архив на новое оборудование перекинули, а там теперь не разберёшь, что к чему. Не только цифровые книги, но и список бумажных тоже.
‒ В чём именно не могут разобраться? ‒ окликнула его девушка.
Он некоторое время пристально изучал её, словно прикидывая, стоит ли раскрывать незнакомому человеку тайну архива. И наконец решился:
‒ Авторы и произведения по годам, жанрам и странам перепутаны. А это нужно обязательно. ‒ Он прищурился. ‒ А вы что ли помочь можете?
‒ Я попытаюсь, ‒ заверила она, и парнишка убежал с доброй вестью.
‒ Мой племянник, ‒ не без гордости поведала новая знакомая, сняла перчатки, бросила их на землю и отряхнула и без того чистые руки. ‒ Сестра его на ИИ-обучение дома посадила, хоть я и была против. ‒ Она вздохнула. ‒ Но он, как оказалось, и дома неплохо справляется - тянется к знаниям. Сейчас такое редко встречается.
‒ И дорогого стоит, ‒ задумчиво кивнула девушка.
В архиве и в самом деле царил полный бардак, но дело сдвинулось с мёртвой точки... хоть работы там было не на один день.
‒ Бумажные книги сейчас в хранилище, ‒ пояснил мужчина лет сорока пяти, когда они выключали оборудование - солнце уже клонилось к закату. ‒ Когда библиотеку временно закрывали, книги хотели оставить прямо здесь, но им бы конец пришёл. Оборудованию старому точно не повезло. ‒ Он внимательно посмотрел на девушку. ‒ А у вас откуда такие познания в книгах?
‒ Я была преподавателем литературы.
‒ Заместили?
Она кивнула.
‒ Тут почти всех, кого вы видите, заместили. Вот мы и приползли в это заброшенное здание. ‒ Он громко захохотал, и его смех отразился от пустых стен. ‒ Нас вроде как выкинули, а мы тихо продолжаем свою работу. Не митингуем, не кричим, не отстаиваем свои права. Просто продолжаем. А у вас как с работой?
Она смущённо промолчала.
‒ У нас людей не хватает. Может, попробуете себя в роли куратора отдела? А дальше видно будет.
Она не нашлась, что ответить, но слов и не нужно было - глаза говорили за неё. Мужчина добродушно похлопал её по плечу и скомандовал собравшимся:
‒ Сворачиваемся!
Ещё некоторое время она стояла, осматриваясь ‒ впервые видела свою любимую ракушку изнутри.
В круглом зале вдоль стен были расположены шкафы и оборудование с проекционными экранами, а вверх по спирали, к куполообразному потолку, вела широкая лестница с пологими ступеньками, примыкавшая вплотную к стенам со встроенными книжными ячейками. Пока пустыми, но скоро, она знала, на них вернутся книги.
И люди вернутся.
Изнутри помещение казалось больше, чем можно было предположить, глядя на ракушку снаружи. И пока что в нём было темно. Его освещал единственный закатный луч, пробившийся внутрь.
‒ А я тоже буду работать сам, когда вырасту, ‒ услышала она голос мальчика снаружи.
‒ Раньше дети космонавтами мечтали стать, а теперь - просто работать, ‒ снова захохотал мужчина.
Она больше не злилась. И не жалела. Просто знала: старый мир остался позади. Но был и другой. Новый. Не хуже. Просто не такой.