Глава 16
Исторический квартал, солнечное утро
Он так и не вернулся в тот вечер. Не появился и на следующий день.
Она пыталась дозвониться, но трубку он так и не взял. Оставалось только пойти в галерею.
Его отсутствие действовало на нервы. На его месте осталась пустота, которую нечем было заполнить. Слишком внезапно - и совсем не по её правилам.
Сегодня каблуки стучали особенно громко, а в волосах запутался упрямый запах пачули.
Ещё эта чёртова надпись на двери подъезда. Она старалась не обращать внимания, но каждый раз внутри всё клокотало от ярости. Ей даже не было обидно - просто бесило.
И откуда взялась вмятина с отпечатком крови? Она понятия не имела, чем надо было ударить, чтобы погнуть прочную металлическую обивку.
В музее было, как обычно, многолюдно. Химерика нигде не было, а коллеги только пожимали плечами - то ли правда не знали, то ли притворялись.
‒ Вы кого-то ищете?
К ней подошёл пожилой мужчина в строгом сером костюме, когда она выпытывала у очередного инфо-гида, куда мог подеваться один из его сотрудников.
Как только она обернулась на голос, химерик тут же испарился.
‒ Одного из ваших.
Он проницательно прищурился.
‒ Кого именно?
‒ Я... ‒ она запнулась. ‒ Я не знаю его порядковый номер.
‒ А номер телефона?
Она нашла номер в своей флекс-панели и протянула экран. Мужчина пробил его у себя, дал вызов, кивнул:
‒ Я так и думал.
Его слова вызвали смутную тревогу.
‒ Я не могу дозвониться до него. Он обещал прийти, но его нет уже два дня. С ним всё...
Мужчина поднял ладонь.
‒ Не всё, но в целом он в норме.
Несмотря на его заверения, тревога только усилилась. Раздражение тоже.
‒ Хватит говорить загадками! Что с ним?
‒ Ему дали отпуск на две недели - по закону он имеет на это право. А поскольку он уже два года не отдыхал...
‒ На закон мне плевать, ‒ резко перебила она, ‒ причина какая?
‒ Я сам не уверен. Возможно, он с кем-то подрался...
‒ Подрался?! ‒ взорвалась она, и несколько посетителей оглянулись. ‒ Это уму непостижимо! Он бы никогда не стал...
‒ Знаю, ‒ спокойно кивнул мужчина, и её гнев немного утих. ‒ Но бывают случаи нападения на химериков. Тот же «Ключ на 16».
Опять эти отморозки!
‒ Он пострадал?
‒ У него синяк на виске и сильно разбита рука.
Она насторожилась.
‒ На костяшках?
Собеседник нахмурился.
‒ Вы что-то знаете? ‒ Девушка ничего не ответила, и он объяснил: ‒ Если у одного из сотрудников программы ГЕРОН возникают проблемы, мы обязаны это зафиксировать - таковы условия контракта с SymbioSystem. Не ради слежки за частной жизнью, а чтобы защитить интеллектуальную собственность и, при необходимости, привлечь к отве...
‒ Вы серьёзно?! Интеллектуальную собственность? Он не вещь. У него есть... он...
Пожилой мужчина тяжело вздохнул.
‒ Когда он вернётся, я передам, что вы заходили.
Она холодно поблагодарила, резко развернулась и решительно направилась к выходу.
‒ Погодите! ‒ окликнул её собеседник.
Девушка нехотя обернулась.
‒ Какие цветы он выбрал?
‒ Что?
‒ Он ведь подарил вам цветы? ‒ старик насмешливо прищурился.
‒ Откуда вы знаете?
‒ Вряд ли он из тех, у кого по девушке в каждом порту. ГЕРОН на это не запрограммированы.
Она некоторое время молчала.
‒ Орхидеи.
‒ Понты, ‒ фыркнул тот, ‒ я своей жене ромашки дарил.
Она засмеялась - неожиданно громко, почти по-детски. Словно в ней что-то сдвинулось и встало на место.