Глава 4 Свидание в Хэллоуин
В Эксбридже осень была особенной. Обычно, у многих бывает всякая хандра, поникшее настроение и отсутствие комфорта. Но не здесь. Только не в Эксбридже, школе для особо одаренных детей.
Учеба продолжалась как всегда. Множество домашних заданий, проектов и бесконечные часы в библиотеке — все это стало частью обыденной жизни учеников Эксбриджа.
Как стало известно, волшебные палочки детектив Джонс вернул ребятам через какое-то время с благодарностью об их содействии и помощи в расследовании, однако, как выяснилось, история их палочек оказалась чиста, поэтому расследование вряд ли двинулось вперед. Так рассуждали Ник с Донни, по крайней мере. Но ни они, ни Саванна не цеплялись за это, ведь скоро первые осенние каникулы и Хэллоуин.
Школу уже начинали готовить к банкету, что можно было понять по недовольному лицу мистера Смолза. В холле вывесили списки, где нужно было указать, кто из ребят остаётся на каникулах в школе, а кто уезжает домой.
Саванна твёрдо решила, что остаётся в Эксбридже. Донни все думал, где ему провести каникулы, и он уже было решил ехать вместе с Ником в Лондон, но его мнение менялось каждые пять минут.
— Почему ты не хочешь ехать с нами, Саванна? — в один из дней спросил Донни.
— Ну, знаешь ли, — протянула лениво девчонка, — у меня есть планы на Хэллоуин.
— Вот как, — произнес с интересом Донни, — поделишься?
— Мы с Ланой хотим посмотреть фильмы в Хэллоуинскую ночь, — задорно ответила она. — Между нами, Лана изумительно умеет протаскивать еду с банкета прямо в зал.
И через какое-то время Донни все же определился и решил, что имеет огромное желание остаться в школе. Впрочем, Ник на своём свидании с Ванессой сможет справится сам. С такой уверенностью полагал Донни.
Таким образом, списки были составлены. И уже за день до отъезда Эксбридж стал намного сказочнее. Повсюду горели огни и стояли смешные тыквы, в комнатах был аромат невероятно душистого печенья, высочайший потолок Эксбриджа украшали разноцветные листья деревьев. Осенние каникулы разбавили серые школьные будни.
***
Лондон на Хэллоуин выглядел также красочно. Несмотря на тяжелую ситуацию, которая в последнее время происходила в городе, люди все равно украшали дома, дети наряжались в различные костюмы и собирали конфеты.
Вечером 31 октября Ник уже наслаждался лондонскими улицами. Он не стал заходить домой к отцу, чтобы не нарываться на неприятности. Оливер любил портить настроение Ника своей чрезмерной заботой в строгом ее проявлении.
Мальчик сразу же пошёл в новое небольшое кафе на окраине улицы Стриттэйл, чтобы подождать там подругу.
Кафе сразу произвело на Ника большое впечатление. Помещение выглядело загадочным и необычным. Темные узорчатые арки при входе, деревянные окна украшали заведение, даже запах внутри был непривычно сладким и манящим. Когда Ник осмотрел всю площадь, то заметил маленький сувенирный столик, где посетители могли приобрести интересные побрякушки в честь открытия кафе.
За сувенирным столиком стояла пожилая дама, низенькая, с большими темными глазами и платком на голове. Ник встретился с ней взглядом, и он подумал, что неплохо было бы что-нибудь прикупить. Не оставлять же Ванессу без подарка на Хэллоуин.
Через пару секунд мальчик стоял у столика и рассматривал различные украшения.
— Помочь, внучок? — спросила старушка.
— Покажите, пожалуйста, этот браслет, — Ник указал пальцем на сувенир в маленькой коробочке.
— А для кого приобретаешь?
— Для подруги.
Старушка задумалась и резко метнулась к кучке коробок, лежавших поодаль стола. Дама вела себя настолько странно, что Нику успела прийти мысль, что он сможет обойтись и без браслета.
— Держи, внучок, — старушка остановила мальчика и сунула ему в руки парные медальоны. — Твоя подруга точно оценит, всяко лучше браслетов.
— Знаете, мэм, — медленно протянул Ник и уже хотел было отказаться от покупки, но новая мысль в его голове приказала ему взять медальоны себе. — Вы правы.
Мальчик расплатился и ушёл к своему столику. Он долго рассматривал свою покупку. Что-то нестандартное было в этих украшениях, нетрадиционное, древнее и очаровательное. Сувениры соответствовали кафе.
Пришедшая Ванесса прервала раздумья мальчика.
— Привет, — поздоровалась она.
Ник встал и обнял подругу.
— Очень рад тебя видеть, — сказал он ей. Ванесса выглядела прекрасно как всегда. Кругловатые очки с тонкими линзами и темные прямые волосы, изредка падающие на бледное лицо.
— Не слышала об этом заведении, — осматривала глазами кафе Ванесса.
— Да, оно новое, — ответил Ник, слегка волнуясь. — Но я с тобой согласен. Ни рекламы, ни громких плакатов.
Спустя время ребятам принесли заказанную еду. Все было невероятно вкусно.
— Люблю Хэллоуин, — улыбнулась Ванесса.
— Саванна тоже его любит, она считает, что это один из самых веселых праздников.
— Саванна, которая из школы для девочек? — утончила Ванесса.
Ник сначала задумался, а потом кивнул. И следующие часы они рассказывали друг другу про своих друзей. Мальчик был так рад говорить о Донни и Саванне, он ценил их дружбу. Ему было обидно, что он не мог рассказать больше положенного.
Под конец вечера, когда людей поубавилось, за окном стемнело, и загорелись фонари, атмосфера Хэллоуина позволила Нику и Ванессе расслабится ещё больше. Теперь они смеялись и совсем не испытывали неловкость.
Ник вспомнил про медальоны.
— Я бы хотел сделать тебе подарок, — начал Ник, — ведь мы видимся очень редко. Пусть этот медальон позволит тебе держать со мной связь.
— Боже мой, Ник, как это чудесно! — воскликнула радостная Ванесса. — Где ты их взял?
— В том сувенирном ларьке продаётся, — мальчик кивнул на уголок кафе.
— Там ничего нет, Ник, — с улыбкой ответила Ванесса.
— Как же! — мальчик обернулся. Там действительно не было ни столика, ни старушки. — Наверное, рабочий день закончился. Но не важно, давай я помогу тебе.
Первый медальон с рубиновым камнем посередине украсил шею Ванессы.
— Спасибо, Ник, — поблагодарила она его.
Ник нацепил на себя второй медальон. И оба рубина замерцали.
— Какая интересная в них функция, — удивилась Ванесса.
Медальоны мерцали до тех пор, пока Ник и Ванесса не разошлись. Ребята чудесно провели своё время. Они разъехались домой на автобусах, и у каждого остались незабываемые воспоминания этого вечера.
Сказать, что Ник открыл для себя новое чувство — ничего не сказать. Ему определенно нравилась Ванесса, но только это было трудно признать. Даже самому себе. Ник и не заметил, как пролетело время, и он уже стоял у порога своего дома.
Миранда встретила мальчишку с большой радостью и любовью. Ник снова ощутил эту теплоту, которую всегда дарила ему эта чудесная дама. Отца в тот вечер не было дома, что было, в общем-то, неудивительно, он всегда уделяет много времени работе. Конечно, Нику хотелось бы видеть своего отца за вкусным столом в Хэллоуин, почувствовать эту семейную связь, пусть даже Оливер Коллен очень редко говорит сыну, как он любит его.
— В настоящий период он весьма напряжен, — поделилась Миранда, раскатывая тесто для тыквенного печенья.
— Я понимаю, — кивнул Ник, сидя за одиноким столом. — Тяжелая работа, непонимающий его сын, обучающийся в ненавистной ему школе... Я все понимаю.
— Дорогой мой, — пролепетала сладким голосом Миранда, которую тронули слова Ника. — Ну перестань, дело совсем не в этом. У него сейчас хромают отношения с Девисом Аррогантом.
— Что? — удивленно воскликнул Ник. — Папа Фреда? Они заключили какой-то деловой контракт в прошлом году. Что произошло-то?
Миранда тяжело вздохнула, отвлекшись от теста. Милая дама с чёрными кудряшками и большими глазами долго обдумывала, стоит ли рассказывать мальчишке все, что она знает.
— Мистер Коллен изначально имел огромную честь быть в списке контактов у мистера Арроганта. Я думаю, ты помнишь, с каким нетерпением он ждал заключения контракта, — Миранда сбавила голос. — После того, как твой отец отправил тебя в Эксбридж, его отношения с Девисом начали тихо разваливаться. Мистер Коллен стал сторониться этого человека всякими способами, как будто намеренно не хотел больше никак сотрудничать.
— Может быть, отец так сторонится его, потому что чувствует неприязнь ко всему, что связано с магией. Девис Аррогант, какой-никакой, но волшебник.
— Может быть, — пожала плечами Миранда, — но сейчас все просто полетело в бездну. Теперь уже и мистер Аррогант сходит с ума. Часто пропадает, бывает, пользуется своей этой, как вы там ее зовёте...
— Волшебной палочкой?
— Именно. Поэтому мистер Коллен такой недовольный в последнее время. Но ты не подумай, — Миранда приблизилась к Нику, — я не подслушиваю ни в коем случае. Знаешь, он так громко изливает свои эмоции по телефону...
— Была бы здесь мама, он был бы спокоен.
— Это точно, — улыбнулась Миранда. — Но мне кажется, что больше всего Скарлетт хотела бы, чтобы ты наконец доел свой ужин, иначе никакого тыквенного печенья...
Миранда оказалась права. В течение всех дней, когда Ник находился дома, Оливер редко появлялся. Он пару раз обнял сына и один раз спросил, как прошёл его день, но слушать в итоге не стал, так как отвлёкся на очень важный телефонный звонок. Но Ника это совсем не расстраивало. Он понимал, как трудно сейчас его отцу, и он принимает его чувства. В любом случае, у мальчишки была лишь одна надежда — увидеться с Ванессой ещё раз в скором времени.