Страх и отвага
Ледяные изваяния заполнили улицы Мышиной Бухты.
Джек подошёл к застывшей белке и увидел сквозь лёд слезы на её лице. А бельчонок прислонился к её животу и закрыл глаза в надежде, что всё пройдёт, но так и остался замороженным на веки.
Джек ещё раз посмотрел на монету и громко вздохнул.
Если бы его отчаянный вздох услышала какая-нибудь старушка днём раннее, то обязательно подошла бы и помогла, а теперь Джек один и должен сам помочь городу.
Сквозь тослтую корку льда он слышал душераздирающие крики помощи, но это было лишь в его голове. Статуи жителей лишь стояли и ждали, когда заклятие снимут и всё станет хорошо.
Джек на минуту остановился и задумался. В Мышиной Бухте творился такой же беспорядок, как и в голове мышонка. Абсолютно ничего не понимающий Джек сквозь слезы и шок спрашивает себя:
Кто это сделал?
...
Что, черт возьми произошло?
...
Что с моими родными и друзьями?
...
Что мне теперь делать? Может это страшный сон? Просто... Сон..?
Джек ущипнул себя настолько больно, что вздрогнул.
Это был далеко не страшный сон. Ледяные статуи стояли, навевая над пустынным городом всё больше ужаса.
Мышонок, подавленный произошедшим убегает. Бежит во все четыре стороны, не важно куда, главное, чтобы не видеть этих застывших лиц. Закрыв глаза он отдаётся эмоциям и страху. Дорога, а далее мягкая снежная тропа.
Джек оглянулся: перед ним восстал большой таинственный лес и черная мгла впереди. Он не знает, верный ли это путь, но другого у него уже нет...
Собрав силы в кулак Джек отправляется в путь к Королю Ледяных Гор.
С собой он взял только нож, маленький справочник о грибах, доставшийся ему от бабушки и компас.
Дорога предстояла длительная и вероятнее всего опасная, но Джек был готов к этому и не медлив пошёл через лес к замку Холдора, даже не зная, что ждёт его в переди, а точнее кто...
Лес всё время издавал какие-то звуки. От каждого хруста ветки, голосов птиц, скрипа снега или шелеста листьев на гигантских осинах, мышонку становилось не по себе. С каждым шагом Джек чувствовал, как земля чуточку проваливается под его ногой и холодный подтаявший лёд выдавливает воду, образуя лужу. Это одновременно странное, но в то же время приятное явление понравилось Джеку ещё давно, когда он впервые вошёл в этот загадочный лес.
Помимо этого начался туман. Совсем не похожий на тот, что образовывался в Мышиной Бухте. Этот густой, совершенно белый и обволакивает всё, путает, обманывает и, наконец, совсем сбивает с пути. Джек опасался этого и старался идти по тропинке, но спустя десять минут блужданий туман начал рассеиваться и земля стала доступной, для зрения.
Замок Короля Ледяных Гор находился на севере, посмотрев на компас Джек удостоверился, что идёт в нужном направлении, но трапинки, ранее хорошо протоптанной под ногами не было.
Начался дождь и сильный ветер. Мышонок шёл уже довольно долго и был вынужден идти быстрее, но земля проваливалась под ногами. Джек сел под дерево с большой кроной и вспомнил сегодняшний день, вспомнил Короля, вспомнил ледяные статуи и закрыл глаза. Хрупкая слеза скатилась по его щеке и упала на свежую царапину. Джеку было больно, но усталость взяла вверх и он уснул.
Проснувшись уже светило солнце и на небе не было туч. Царапина зажила, а Джек был полон сил, по крайней мере, он так считал.
Оглядев местность он встал и тут же понял, что его ноги на половину в земле. То есть, это была не земля, а болото, натуральное грязное болото. Дальше идти было невозможно.
- Как я вообще до сюда дошёл? - спросил сам себя мышонок.
Рядом росли странные растения и камыши. Вдали послышались чьи-то недовольные вопли. Джек двинулся в ту сторону, в самую глубь дремучего леса. Пробираясь по тысячелетним корням деревьев, которые, казалось, срослись с землёй и стали одним целым, неразрушимым местом существования многих зверей.
Вдруг он чуть не упал в болото, когда увидел нечто, сидящее на темной листве.
Это была жаба. Но не та жаба, которую он привык видеть, это было совершено иное существо, с крыльями и странными пупырышками.
Подойдя поближе Джек стал рассматривать странное создание, судя по всему не бога, а дьявола.
Из спины росли два больших крыла. Бесформенное коричневое тело всё и полностью было покрыто странными большими пупырышками. Лапы с когтями были готовы к нападению, хоть жаба и находилась в состоянии сна.
Джек по своей неосторожности оступился и с хрустом упал прямо перед существом.
Жаба нерво прорычав и проревев открыла глаза и злобно показала перед лицом Джека свои зубы. Сотня мелких, но очень острых зубов, опаснее, чем у пираньи и янтарные глаза, наполненные ужасом Джека.
Далее произошло то, чего следовало ожидать от смертельно опасного существа. Оно бросилось на мышонка, открывая как можно шире пасть и стараясь уцепиться когтями. Сердце Джека остановилось и застучало с бешеной скоростью.
Джек рванул изо всех сил. Но болото затягивало его, а листва прилипала к лапам, создавая тяжесть и жуткое неудобство. Хотя, что уж говорить об удобстве, когда за тобой гонится пупырчатый ужас.
Ещё мнгновение и Джек оказался бы сьеденым заживо, если бы не щель в дереве, в которое он шустро юркнул. Жаба не смогла пролезть, только острые когти пытались на ощупь достать беднягу из щели, но спустя некоторое время рычащая жаба сдалась и побрела спать на вытянутый камень.
Последние лучи солнца пробивались сквозь трещины в коре дерева и малость освещали щель, с сидящим в ней Джеком. Когда мышонок увидел, что существо, только что гнавшееся за ним спит, не чувствуя как над головой пролетела стая чёрных воронов, решил выйти из убежища и осторожно обойти болото.
Так он и сделал, спустя несколько минут Джек уже стоял на поляне в лесу, среди множества деревьев, кустарников, и тремя тропами.
Джек не знал куда идти и боялся, сначала пошёл по одной, потом по другой, но вдруг услыш скрип и остановился.
Вдали леса он увидел медленно двигающуюся деревянную повозку, с запряжёнными в ней двумя брэгами - существами для быстрого передвижения.
Повозка остановилась перед Джеком и он почувствовал настороженное дыхание запряжённых существ.
Выглядили они довольно устрашающе, но привычно для жителей Нодарии.
Массивное тело, похожее на дракона с двумя мощными длинными ногами и большой головой серовато-бордового цвета с шипами и янтарными глазами. Хвост был короткий из чёрных перьев и двигался, когда брэг шевелил головой.
Бобр, сидящий в повозке взглянул на измотонного дорогой Джека и предложил довезти его до ближайшего купеческого города. Мышонок сначала потупил глаза на путника в чёрном плаще, но потом, вспомнив, что идти ему ещё очень долго, а зимний лес охлаждал каждый сантиметр тела, согласился и сел рядом с бобром.
Повозка тронулась и брэги вновь тяжело задышали...