Хроники Нодарии

Началось всё с давних времён, когда не было ещё толком Гримуара, или как его сейчас называют "Завета". Были лишь записи, которые мы собирали с уголков всей Нодарии. Это время нравилось бы мне больше настоящего, если бы не Холдор и его безумие, но чтобы тебе было понятней, расскажу поподробнее...

Я и моя небольшая группа исследователей горели желанием сделать мир лучше не только для настоящего, но и для будущего, сделать многое и великое. Мы летали на дирижаблях, ездили на брэгах и преодолевали такие испытания, к которым был готов не каждый рыцарь королевского двора.

Вместе с нами интересовался магией один юноша, с которым я как-то уже виделся. Мы с ним передвигались отдельно от группы, искали и пытались на практике применить найденные заклинания. Мы стали друзьями, если так можно сказать, но после нескольких удачных экспериментов к нам стали обращаться многие организаци, а Холдор, так звали этого юношу, стал ставить себя выше других. Моё доверие к нему стало убавляться, а неприязнь и осторожность наоборот увеличивалось.

Тайком от нашей группы Холдор ездил в самые опасные места, начал часто применять оружие и испытывать на недоброжелателях свои самые сильные заклинания.

Однако мы тоже не отставали и древние записи, найденные на местах давних сражений или сказаний мудрецов я вкладывал в книгу, которая сейчас лежит на полке в библиотеке и называется "Гримуар Астроумола". Ты часто брал её в руки и видно, тебя она заинтересовала. Наша тяга к знаниям тоже росла, но не стоит забывать и о Холдоре...

Один раз мы пошли в западную часть Традрагольма. Это был большой поход с группой из семи человек, однако перед поездкой к нам присоединился Холдор. Погода стояла дождливая и скорее всего предгрозовая. Пасмурное серо-голубое небо было устлано большими тяжёлыми тучами, которые, казалось, могли обрушить весь небосвод на землю.

После долгого пути по холмам и буграм нашему взору предстала небольшая деревня. По легенде, в этой деревне жил старик, обладающий важными знаниями. Никто не знал, где находится этот старик, потому что карты западного Традрагольма на тот момент просто не существовало, а деревень в округе было огромное количество. Большинство домов в найденной деревне были пусты, а некоторые вовсе сожжены. Некоторые члены группы уже хотели развернуться назад, но мы с Холдором были нацелены найти хотя-бы одну подсказку и шли дальше. Этим он мне нравился. Он не желал сдаваться, особенно тогда, когда успех был так близко...

Близок был и дом того старика, а легенда, сказанная нам устами одного рыцаря оказалась правдой. Стариком был крот в сером, поношенном, растрёпанном пончо, и весьма неприятным на вид. Сам крот тоже не отличался красотой, веки его выражали всю тяжесть прожитой жизни в опасных землях, ставшими теперь одним большим логовом бандитов и убийц.

Мы стали спрашивать старика о заклинаниях и магах, которые, вероятно, живут колониями вдали от деревень и городов. В ответ старик лишь хрипел и перебирал худыми сморщенными лапами, древние писания. Мы не без интереса взглянули на них. На них были изображены рисунки древних, неизвестных никому богов, кристаллов и всяческие записи, большинство которых нам до сих пор не удалось расшифровать. Однако про одно заклинание он нам рассказал, но для безопасности, в сборник я его не включал. Оно гласило о могущественной силе, дающей власть над молнией и грозой. Холдора это заклинание сразу заинтересовало и пока старик отвлёкся, он положил лист с заклинанием себе под шляпу.

Я до последнего надеялся, что в тот день он не станет применять его, но мои пожелания боги по видимому не услышали.

– Холдор, что ты удумал? Хочешь применить это заклинание?! – не удержался и спросил я.

– Тебе не понять. Я хочу власть над миром, а рассуждая и поступая как ты, у меня ничего не выйдет.

– Подумай о других, мы не только для себя добываем все эти записи и заклинания.

– Даже тут наши мнения разошлись, поэтому не мешай мне!

Я хотел остановить Холдора и предотвратить это безумие, способное навредить многим, но крыс уже подошёл к трём идолам, упомянутым в заклинании и начал произносить таинственные слова. Гром заметно усиливался, земля начала дрожать, а в тёмном небе бушевали потоки чёрных облаков, образовывая гигантскую воронку над головой Холдора. Я испугался и использовпл заклинание поворота времени, которое вернуло всё на несколько минут назад и стерло память Холдору. Однако одежда его стала мятой и мокрой, а на коже появились царапины. Он долго расспрашивал меня, что произошло, но я не рассказывал ничего.

Прошла неделя, а болезненное состояние Холдора не улучшалось. Он мог долго ходить в беспамятстве по ночам. Ни одно заклинание на него не действовало. Последние дни Холдор лежал в постели, тяжело дышал и мучался от постоянных перепадов температуры. Он не мог стоять и ходить, потому что всё его тело жутко болело и дрожало.

– Ему помог Крысиный Король, – внезапно сказал барсук Эрих, который занимался изготовлением мечей, топоров, стрел и следил за оружейной. – Они встречались в измерении снов, практически каждый день что-то обсуждая. Именно он он натолкнул Холдора на мысль украть кристалл, обещая огромную силу и величие. Я хоть и был его товарищем довольно долго, но подробно он мне ничего толком не рассказывал.

Эрих выпил стакан облепихового пунша, а Астроумол продолжил.

Если бы мы знали, что происходит в голове Холдора, когда он находился в состоянии сна, мы бы смогли сами предотвратить кражу, но судя по всему Крысиный Король защитил измерение снов от вторжений незваных гостей. Черт его знает, что он делал с Холдором, но крыс через какое-то время выздоровел и даже успел написать несколько заклинаний и рецептов зелий. Мы все чувствовали неладное, но не знали, чего ожидать. К сожалению, у меня тогда было недостаточно знаний и сил, чтобы заглянуть в будущее.

Однако нам всё же удалось узнать о намерениях Холдора. Однажды я долго сидел в библиотеке и работал над Гримуаром. На улице была холодная тёмная ночь. Все уж давно спали, было тихо, как вдруг в коридоре послышались глухие шаги копыт. Вместе с шагами появилось свечение, а потом я увидел белую фигуру оленя. Он был огромный и внушал страх.

– Кто ты?.. – сказал я, осматривая существо.

– Я Бог, но тебе меня бояться не стоит.

Я искренне удивился, когда понял, что он со мной не говорил, я лишь читал его мысли и во время этого почувствовал странный холод. Я мысленно оказался в его голове, хотя были сомнения, что это всё сон, бредовый сон. Но я видел и слышал всё, о чем он думает. И я видел, как Холдор взял мечь, каменный футляр, и пошёл в сторону центральной площади Мышиной бухты. Там находился кристалл.

– Для чего он ему?

Мне показалось, что мои слова улетели куда-то в пустоту, в бескрайнюю Вселенную. Но белый олень быстро ответил.

– Он не здоров. Это мнимый эффект, созданный заклинанием Крысиного Короля, и скоро он может исчезнуть. Чтобы до конца исцелиться, Холдору нужен кристалл, а Крысиному Королю нужен последователь, ученик. Холдор для этого отлично подходит. Я пришёл, чтобы ты смог защитить Нодарию от них и не позволил украсть кристалл. Если это случится, последует много воин и в несколько раз больше жертв. Кристалл имеет огромную силу, о какой Холдор даже не подозревает.

Я видел, как вечером следующего дня кристалл оказывается в руках Холдора. Но что было дальше, узнать я не сумел. У меня начались сильные боли в голове, а видения и мысли белого оленя полностью исчезли, как и белый силуэт.

После бессонной ночи наступил рассвет. В это время все члены нашей команды, как обычно тренировались. Я тоже не был исключением, но в этот раз что-то заставило меня остаться в библиотеке и поискать книги о Божествах.

– И что было потом? – спросил Вилланд. – Вы же не остались в стороне?

– Конечно нет, ведь мы и создали нашу группу исследователей, чтобы предотвратить всевозможные бедствия. И мы обязаны были сдержать наше слово, – Ответил Астроумол.

– Но что вам помогло? Я уже слышал от одного незнакомца волшебника про Крысиного Короля, они говорили, что ему нет равных, что он великий, а великие близки к сумашествию...

– К сожалению, это так. Крысиный Король, можно сказать, подчинил себе Холдору. Он позабыл о нашей совместной работе, его давно не интересовали наши открытия, он стал отвратным зверем, жил лишь назло и вопреки всему. Но убивать я его не хотел. Даже ради Гримуара, даже ради знаний, денег и славы. Да и не за что было его убивать, ведь пока он не украл кристалл, доказательств нет. Не пойман – не вор.

Но когда время близилось к полудню я стал искать решение. И единственным, на мой взгляд верным решением было созвать всех членов команды и рассказать обо всём, что произошло минувшей ночью.

– Сказать честно, я даже сперва не поверил ни слову, настолько странно всё было и в голове не укладывалось. Но потом Астроумол показал нам отрывки из книг про Богов, где неоднократно показывалась связь реальная или мысленная, – продолжил Хамлин. – Тогда мы стали ещё осторожнее с Холдором, который тоже посещал библиотеку и выискивал что-то из старинных книг и записей о запретных заклинаниях.

– А где сейчас эти книги?

– Они исчезли. Некоторые, конечно, остались на месте, а некоторые до сих пор утеряны. Может быть он их уничтожил или попросту забрал себе.

– И что было дальше? У вас оставалось пол дня, даже меньше. В это время все жители уходили домой с работы или гуляли, на улице было наверняка много народу, что он с ними сделал?

– Мы проследили за ним, когда он уйдёт, двинется в сторону площади и возьмёт кристалл. Я полностью уверен, что Крысиный Король до мелочей продумал кражу и возможно приложил к этому делу свою руку.

На город опустился туман, это значительно усложнило ситуацию. Вечерняя мгла растворялась в серой дымке, а в воздухе слегка заметен был запах воска, которым обычно смазывают оружие. Когда мы вышли на улицу, этот запах вдарил в нос, и стало не по себе.

На нас была темная одежда и минимум оружия, чтобы при ходьбе по тихой улице никто ничего не услышал. Подходя ближе к центральной площади, мы разделились на несколько групп и сбавив скорость шагов, притаились за манументом, в ожидании какого-нибудь шороха, предполагающего присутсвие Холдора.

Не смотря на тишину, мы сквозь туман чувствовали крыса. Где-то в доме поблизости слышался шум капель из водосточной трубы.

В это время Астроумолу пришла в голову идея. Он достал из кармана флакон с зельем и, открыв колпачок, вылил содержимое. Зелье тут же растворилось, сначало его не было заметно в воздухе, потом туман стал голубого цвета и более прозрачный, а позднее мы увидели тёмный силуэт на площади.

Зелье действовало недолго, но нам было достаточно этого, чтобы понять, что за тёмным загадочным силуэтом скрывается Холдор. Сам же он не заметил ничего, ибо в этом и заключался эффект зелья. Единственное, крысу туман показался более едким и даже щипающим глаза. Однако через минуту это должно было пройти и, чтобы не терять времени, Астроумол решил подойти ближе и затаиться.

Холдор, находясь на центральной площади, огляделся, и понял, что всё было по-прежнему. Но он чувствовал, что кто-то движется и стремительно приближается к нему.

Время шнырять крадучись миновало.

Он увидел, что не далеко от него находится здание. Уже ринвувшись к двери, Холдор краем глаза увидел, как в воздухе открылся портал и кто-то выпрыгнул из него.

Крыс налетел на дверь и врезал по ней своей лапой. Дверь сложилась по полам, словно игральная карта. Не медля ни мнгновения, он бросился через порог. Судя по обстановке, он находился в одной из библиотек города.

Когда Холдор очутился в коридоре, он увидел жабу в тёмном одеянии, которая стремительно настигала его, длинными прыжками. Из её распахнутой пасти вылетел ком зеленой слизи - жаба метила прямо в голову Холдора. Он увернулся, и ком врезался в стену, уничтожив картину и разъел обои и штукатурку до самых кирпичей.

Холдор швырнул в жабу заклинание Сжатия. Жаба жалобно квакнула, съежилась в маленький шарик и шлепнулась на пол. А Холдор уже мчался дальше. На бегу он соорудил вокруг себя магический Щит - на случай, если в него снова что-то метнут. Как оказалось, это был мудрый шаг, ибо в следующее мнгновение сверкнула синяя вспышка и в пол буквально рядом с ним ударил сгусток энергии - заклинание Взырва. Удар быль столь силен, что крыса швырнуло вперёд и он врезался головой в стену. Он поднялся, стряхнув с себя осколки кирпича, и оглянулся.

В дальнем конце коридора в проёме разбитой двери стоял некто, в чёрном одеянии и в капюшоне.

По коридору прокатился ещё один Взрыв. Крыс сделал сальто в сторону лестницы, и когда Взрыв разнес в пыль угол стены, кубарем пролетел по перилам проехал метра два по полу, расколошматив множество плиток.

Но всё таки ему нужно было убираться, и по быстрее. Доносившийся откуда-то сверху шум свидетельствовал о погоне. Он пробежал через пару комнат, каждый раз кидаясь к окну, и каждый раз отступая, поскольку за окном маячил один из приследователей, а то и не один. У Холдора небыло желания проверять, каким именно магическим орудием мы были оснащены. Что-то подсказывало крысу, что впереди его не ждёт ничего хорошего. Он подбежал к очередной двери, и чтобы выиграть время, наложил на неё печать, а после прошел сквозь неё. Холдор осмотрелся и увидел силуэт в тёмном одеянии и в капюшоне.

- Холдор.

- Астроумол.

- Как дела?

- Да ничего.

- Давненько тебя не было видно.

- Ну, как-то так... Заработался, весь в делах...

- Жаль, жаль.

- Да. Ну... вот я здесь.

- Да, это точно.

Во время этой очаровательной беседы из-за двери непрерывно доносилось раскаты Взрывов. Но Печать Холдора держалась крепко. Он постарался улыбнуться как можно любезнее, но получилось натянуто и криво.

- Холдор, я предлагаю тебе сдаться добровольно. Если ты поступишь, как я тебе говорю, то я обещаю, что мы найдём способ излечить тебя.

- Очень мило с твоей стороны, Астроумол. Но ты же понимаешь, что я не могу этого сделать. Мне нужен кристалл. Или я умру. А умирать я пока не собираюсь.

Астраумол достал из-за спины кинжал, прикрутил его между пальцев и воткнул в край стола.

- Давай на чистоту, Холдор. Ты можешь и именно так и сделаешь. Я ничего против тебя не имею. Я на тебя не зол. Возможно, мы когда нибудь снова будем работать вместе, как это было раньше. Но сейчас вопрос, как обычно сводится к силе. Холдор, у меня такое ощущение, что проклятие всё таки чуть потрепало тебя и сегодня, ты не в самой лучшей форме - иначе ты вышел бы через парадный вход, на ходу прихлопнув бы моих людей. А так они гоняли тебя по всему дому, пока не загнали сюда, ко мне.

- Знаешь, я люблю поразвлечься.

- Холдор, может ты перестанешь потихоньку продвигаться к окну? Я вижу все твои движения. Такую неуклюжую уловку заметил бы даже человек... А кроме того, снаружи тебя всё равно поджидают мои товарищи. Сдайся добровольно, или тебе придётся убедиться, что твой дряхлый магический Щит, никуда не годится.

С этими словами Астроумол начал медленно подходить к Холдору.

- Сдавайся, Холдор.

Холдор резко прыгнул вправо. И в тот же самый миг снял Печать с двери. Астроумол раздражённо попытался сделать какой-то жест. Но завершить его он не успел: его накрыл особенно мощный Взрыв, проломившийся сквозь дыру на том месте, где прежде была Печать. Астроумола швырнуло в стену и засыпало обломками. Довольный самим собой Холдор уже бежал прочь и оказался в саду. Внезапно сад залило ослепительным светом, словно здесь взорвалось солнце. Холдор закричал от боли в обожённых глазах. Затем рядом с Холдором молниеносно появился Астроумол и нанёс мощный удар кулаком в нос крыса, от чего тут упал на землю и стал ещё сильнее кричать, давясь своей собственной кровью.

- Я сотворил заклинание Яркой Вспышки. Оно меня никогда не подводило. А тебе Холдор, нужно научиться различать клонов..

Янви, позови стражу, пусть закуют эту крысу в кандалы. Сегодня ему не удасться удрать когти...

– И его посадили в темницу? – спросил Вилланд.

– Да, после этого всё наладилось, в городе стало тише, лишь изредка кто-то, кто раньше был приверженцем Холдора, обворовывал и так скудные лавки с травами и лекарствами, даже пытался поджечь наше убежище. Но после неудачных попыток последователи Холдора оставили нас в покое.

– Теперь я знаю, с кем мы имеем дело. А что же Джек? Где он сейчас, может ему нужна помощь?

Вилланд использовал заклинание "Парящее Око", и через мгновение он увидел мышонка в повозке, подъезжающей к незнакомому для него ещё городу Грецдагу.

Он спал, свернувшись калачиком на дне деревянной повозки.