******
Время. Оно ни за кого, ни на чьей стороне, само по себе... Оно властно над всеми, над ним – никто! Даже волшебство заканчивается...
Туман рассеялся. Пелена страсти уступила место рассудительности, чувству долга, временами даже стыду и холодному молчанию. Не сговариваясь, все делали вид, будто ничего и не было...
Вулкан приступил к отливке скульптуры и проводил около печи всё своё время, лишь иногда прерываясь на скорый обед и мимолётный сон.
Королева в сопровождении слуг путешествовала по округе, изучая местность. Чаще отправляясь в дальние поездки на весь день в карете, чем на пешие прогулки...
Так подошёл срок оплатить и увезти готовую скульптуру, под сильным впечатлением от которой были все: сам автор, вдохновлённый образом девушки; щепетильная заказчица; а также всё понимающие вышколенные «немые» слуги.
Сдержанно поблагодарив Вулкана за качественную работу и гостеприимство, Снежная королева, сковывая морозом трепещущее сердце, направилась со своей свитой во дворец короля.
Местный правитель уже готовил роскошный приём в честь величественной гостьи, заинтригованный столь неожиданным визитом, ведь никаких дел со снежным королевством никогда не велось среди его предков.
Придворные дамы и вельможи обсуждали эту новость со всех возможных сторон. Конечно же многие догадывались об истинной цели визита королевы. И дамам, метившим на место первой госпожи в государстве, это ох как не нравилось! Да их уже переполняли ревность и презрение к ещё не прибывшей гостье! Но, как люди из воспитанного общества, они прекрасно маскировали эти чувства под лицемерными сладкими улыбками.
Итак, настал знаменательный день. Её Снежное Величество прошествовала в зал торжественных встреч, привлекая всеобщее внимание, которое было ей привычно, как снег. Король с интересом наблюдал за грациозным процессом. Следом за королевой показалась свита с завешенной скульптурой. И как только она была установлена в центре зала, с неё слетело покрывало, открывшее совершенной красоты фигуру девушки, ослепительно сверкающую в свете огромных люстр. В изящных руках девушки удобно располагался пухленький купидон, улыбающийся и довольный. Несмотря на то, что скульптура была создана из металла, улыбка покрытой серебром и позолотой девушки выражала нежность, а взгляд излучал счастье. По всему залу пронеслись восторженные возгласы, даже завистницы не могли сдержаться от ядовитого перешёптывания...
Конечно, король тут же был сражён чарами как скульптуры, так и её оригинала! Все танцы во время бала Его Величество не отпускал от себя Снежное сокровище. А в завершение вечера принял решение и торжественно озвучил его перед своими подданными:
- Её Высочество, королева Снежного государства, оказала мне великую честь и согласилась принять моё предложение руки и сердца, а также разделить со мной правление, став моей и вашей госпожой!
В ответ придворные оглушительно восклицали поздравления на все лады. Однако не всем пришлась по душе эта новость...
***
Настал знаменательный для государства и долгожданный для Снежной королевы день – день, когда она станет женой короля, а в будущем – матерью наследника! То, чего она так сильно желала вскоре должно осуществиться – у неё будет семья!
Однако, что-то тревожило девушку. Обычное предсвадебное волнение, из-за которого пропал аппетит? Суетливые приготовления снующей туда-сюда прислуги, и постоянные примерки новых платьев, доводившие до головокружения?
С самого раннего утра в замок прибывали гости: правители соседних государств; живущие в отдалённых поместьях дворяне; купцы, простые горожане и селяне из округи, жаждущие повеселиться на празднике, устроенном специально для них любимым королём.
Среди высоких гостей, которым представляли королеву, появилась и мать будущего супруга. Она жила в загородном замке и посещала столицу лишь по особенным случаям. Войдя в тронный зал и выполнив все приветственные традиции, пожилая, но довольно бодрая миловидная дама привлекла всеобщее внимание к скульптуре девушки с амурчиком.
- О, это та самая знаменитая на всё королевство работа моего сына?! Узнаю его мастерство, он превзошёл самого себя! Кстати, где же он? Как всегда, скромничает?
- Что? – недоумевала Снежная королева. – Ваш сын перед вами, госпожа! А это мой особый подарок Его Величеству, который создан местным кузнецом...
- Я о нём и говорю, – терпеливо пояснила женщина. – Мой второй сын с детства не любил дворцовую жизнь, поэтому выбрал свой путь в жизни. Занялся тем, что ему по душе – огонь, металл, кузня... За это люди прозвали его Вулканом...
Слова матери короля громом оглушили девушку, которая уже медленно оседала вниз на ослабевших ногах. Вовремя заметив это, Его Величество ловко подхватил свою невесту на руки и как можно скорее доставил драгоценную ношу в её покои. Там, немного придя в себя, будущая жена короля сослалась на предсвадебное волнение...
Снова заключив своё разгорячённое сердце в ледяные оковы, Снежная королева сияла всем своим великолепием и бриллиантовой диадемой – символом правительницы, которой короновала её мать короля.
А издалека, с другого края тронного зала, за всем этим ритуалом, сжимая что есть силы кулаки, наблюдал младший брат короля...
