Эпилог
2 месяца спустя
Жара липнет к коже, но ветерок все еще играет в листве, не давая улицам окончательно расплавиться. Асфальт мерцает от солнца, как поверхность воды. Где-то гремит музыка, смех, стучат ролики и хлопают двери магазинов. Настоящее лето. Настоящая жизнь.
Телефон в руке вибрирует, и я, не глядя, отвечаю:
— Угу. «Fifth & Bean». Как всегда. Не потеряйся, — улыбаюсь в трубку и, свернув за угол, тут же вижу вывеску кафе.
Внутри все на своих местах: друзья, привычная мебель, знакомые запахи кофе и сиропов, Лив что-то активно объясняет руками, Сью фыркает, а Итан ее дразнит, вытаскивая из руки телефон. Все как всегда, но... чуточку по-другому.
Теперь Сью сидит к Итану ближе, чем обычно. И когда он отпускает одну из своих язвительных шуточек, она не вздыхает, а только улыбается уголками губ.
— О, наконец-то! — поднимает руку Майкл, примостившийся за угловым столиком.
— Принцесса опоздала ровно на три минуты, — замечает Итан, глядя на экран телефона. — У нас тут расписание, между прочим.
— Выдохни. Она же не на собеседование опоздала, — фыркает Сью, пока я снимаю очки и усаживаюсь рядом.
— С твоим братом все собеседование, — бубнит он. — Причем с детектором лжи.
Смеются все, даже Лив с набитым ртом, Майкл качает головой, а я сажусь рядом, заказываю себе кофе — ледяной.
— Всегда говорила ему, что вы отличная пара, — подмигиваю Сью, наклоняясь ближе к ней.
— Да я уже привык, — добавляет Итан. — Особенно после того, как он устроил мне допрос по всем фронтам, когда мы начали встречаться.
— Да это был еще лайт, — фыркает Сью. — Он просто тебя пожалел.
— Очень смешно, — бурчит Итан. — Учитывая, что он начинал каждую встречу со слов «Садись. Говорить будем о тебе».
Смех за столом снова раскатывается волной.
Ничего из этого не казалось бы особенным... если бы не контраст. Если бы не все, через что мы прошли. Именно это делает такие моменты бесценными.
— А где он, кстати, мой братец? — спрашивает Сью, подбирая волосы в высокий хвост.
Я смотрю на часы, затем в сторону окна.
— Скоро будет. Пообещал не опаздывать.
— Отлично, пока его нет, давайте решим, кто в следующий раз берет с собой газовую горелку, — говорит Лив, откидываясь на спинку диванчика.
— Я не полезу ни в какой поход, если снова окажусь ответственным за кашу, — тут же бурчит Итан. — До сих пор пахну гречкой из того адского котелка.
— Потому что ты ее не мыл! — подкалывает Майкл. — В итоге это стало биологическим оружием в багажнике.
— О, началось, — закатывает глаза Итан. — Я один раз забыл промыть котелок, и теперь вы будете напоминать об этом до конца жизни?
Снова легкий смех, перебивающийся стуком чашек о стол.
Лето. Шумная компания. Внутри — привычное тепло. Снаружи — ослепительное солнце и легкий ветер, несущий запах сирени и свободы.
— А вот и он — произносит наконец Итан и кивает в сторону двери.
Когда поворачиваюсь, сердце как будто встает на цыпочки. Нейтан появляется на пороге — в тени, с привычной хищной походкой и тем взглядом, в котором читается слишком многое.
Я вскакиваю со стула, не задумываясь. Подбегаю к нему, и все остальное исчезает.
Он ловит меня в объятия, целует. Это все то же чувство: будто внутри пробегает молния, будто мир снова выдохнул. Мы дышим одинаково.
— Привет, — говорит он, касаясь моих губ.
— Опоздал, — шепчу я в ответ.
— Знал, что ты все равно подождешь.
Он берет меня за руку, и мы возвращаемся к остальным. На нас смотрят, улыбаются, будто все встало на свои места.
— Ну наконец-то, — протягивает Майкл. — Мы уже почти спор начали, целоваться они будут при входе или после кофе.
— Кто выиграл? — спрашивает Нейтан с ухмылкой, усаживаясь и подтягивая меня рядом.
— Да все. Это был безопасный выбор, — фыркает Сью.
— И все-таки ты слишком предсказуема, сестрица, — бросает он через стол. — Даже не попыталась меня перещелкнуть.
— Просто не хотела портить момент, — отмахивается она. — Эйли же потом все равно будет смотреть на тебя с сердечками в глазах.
— Это физиология, — пожимаю плечами. — Не бороться же с рефлексами.
Снова волна смеха, но ненадолго.
Нейтан поворачивается ко мне и, легко касаясь пальцами моего колена, говорит тихо:
— Пора. Если не хочешь, чтобы мы опять выехали в самую жару или встали в пробке.
— И куда на этот раз? — спрашивает Лив, вытягиваясь через стол, как будто подсмотрит ответ в наших лицах.
Нейтан на секунду замирает, а потом чуть склоняет голову.
— Все просто, — отвечает он. — Посмотрим, куда дорога выведет.
И с этими словами берет меня за руку.