Глава 14
Пейзаж за окном словно срисован с открытки: бескрайние золотистые поля, редкие деревья, холмы, которые будто дышат под ярким солнцем. Асфальт плавится в зеркальной дымке, а небо — прозрачное и высокое.
Но внутри машины — духота другого рода. И я не о температуре воздуха.
— Дай мне порулить, — говорю, глядя на его профиль. — Хоть немного. Чтобы ты понял, какого это — смотреть на шоссе с пассивной стороны.
Нейт не отрывает глаз от дороги.
— Ты хочешь, чтобы мы свернули с трассы и ушли в поле?
— Очень смешно. Я умею водить. Лучше, чем ты умеешь отпускать контроль.
Он усмехается, медленно.
— А ты умеешь подлизываться. Почти убедительно.
— Я умею больше, чем тебе кажется, — молчу секунду. — Например, сохранять терпение рядом с человеком, у которого синдром властного бога.
Нейтан не отвечает. Просто протягивает руку и кладет ее мне на бедро. Не мимолетно, не случайно. С нажимом.
Я перестаю дышать.
Пальцы лежат чуть выше колена. Тепло от них будто расползается волнами. Мурашки проходят вверх по позвоночнику. Он продолжает вести машину одной рукой, вторая — медленно, не спеша — скользит выше. Сантиметр за сантиметром.
Мое тело натянуто, как струна. Еще чуть-чуть, и я издам звук. Чертов стон. Прямо здесь, на пассажирском сиденье.
— Останови машину! — почти выкрикиваю, громче, чем хотелось бы. — Мне нужно на заправку. Воды... и еды!
Он поднимает брови.
— Прямо сейчас?
— Да. Немедленно. До ближайшей!
— Ты кричишь, будто я тебя кусаю, — фыркает он. — Или это ты боишься, что в следующий момент сама на меня набросишься?
— Нет! Просто... воды! Мне срочно нужно воды! И, возможно, всего, что есть в холодильнике.
Он смеется. Настоящим, глубоким смехом. Сладким и чертовски заразительным.
— Окей, окей. Там через пару миль будет заправка. Только без крошек на сиденьях. Моя машина не прощает подобного.
Через несколько минут вижу знак «АЗС — 1 миля» и почти выдыхаю с облегчением.
Когда мы подъезжаем, он выходит, чтобы заправить авто, а я направляюсь внутрь. Прохлада кондиционера оказывается спасением. Хватаю бутылку воды, батончики. Сердце еще стучит — от прикосновений, от жара, который не может спасть с кожи. Ровно до момента, пока ему не приходится остановиться, услышав знакомые мужские голоса. За полкой вижу их. Один смеется, а тон второго я узнаю даже во сне.
Те самые двое. Из мотеля. Замираю, стискивая пальцами бутылку так, что пластик начинает хрустеть. Ноги будто вросли в пол, руки больше не слушаются.
Слышу, как один из них произносит: «Да говорю тебе, эта же цыпа была. Я видел силуэт». Второй смеется, и от этого смеха у меня по коже пробегает холодный страх.
Стрелой лечу к выходу. Воздух снаружи сухой, как наждак. Машина. Где Нейт?
Он стоит у заправочного насоса, закидывает пистолет в бак, когда я подлетаю к нему и, кажется, хватаю за руку.
— Там... — мой голос хрипит, я сглатываю. — Внутри. Двое. Те, из мотеля. Они... это они.
Он сразу поворачивается ко мне, внимательно. Никакой ухмылки. Никакого «ты что-то себе придумала». Смотрит в мои глаза — и верит.
— Сядь в машину, — говорит спокойно, но голос у него другой. Жесткий. Сдержанный, стальной.
— Нейт...
— Я просто поговорю.
— Ага, конечно. Потому что ты мастер дипломатии.
Он чуть улыбается уголком губ, но в глазах не светится ни капли веселья.
— Просто сиди внутри. Не выходи, пока я не вернусь.
Знаю, что он умеет драться. Видела, как его плечи напрягаются, когда он заводится. Но умеет ли остановиться?
Я забираюсь в машину, щелкаю замок и прижимаюсь к стеклу, наблюдая. Нейтан заходит в магазин. Секунды тянутся вечностью. Сжимаю бутылку воды так сильно, что из нее капает влага.
Мимо проезжает старый пикап, кто-то запрыгивает в кузов — фестивальные люди. А я все жду, пытаюсь слушать, но ничего не слышно. Тишина. Даже слишком.
Через несколько минут дверь открывается. Нейт выходит. Спокойно. Как будто вообще ничего не произошло. Садится за руль, поворачивает ключ, заводит машину.
— Продавец вызвал шерифа, — говорит он буднично. — Так что этим двоим лучше уехать отсюда, пока они не доигрались.
Я смотрю на его руки, лежащие на руле. Костяшки одной — красные, ободранные. Кожа потрескалась и на ней пятно свежей крови.
— Ты... поговорил, да?
Он молча смотрит на дорогу. Улыбка легкая, почти незаметная.
— По-мужски, — отвечает он.
Я отворачиваюсь к окну, но внутри все сжимается. Не от страха. От чего-то другого. Это чувство, когда кто-то готов стать для тебя стеной. Даже если его об этом не просили.
Машина мягко катится по трассе, проглатывая милю за милей. Я сижу, поджав ноги, и смотрю, как за окном медленно опускается вечер. Небо окрашивается в акварельные оттенки — от персикового до сиреневого. Солнце будто тает, скатываясь за край горизонта. Все вокруг — спокойствие, а внутри... не совсем.
Смотрю на Нейта. Как его руки лежат на руле — уверенно, крепко, без колебаний. Как его челюсть напряжена, но не из-за злости — он просто сосредоточен. Весь такой прямой, крепкий, решительный. И вдруг ловлю себя на чувстве: с ним безопасно. Даже когда бесит, манипулирует, ухмыляется и говорит свои дурацкие колкости — все равно. Он может быть раздражающим, но он тот, за которым можно спрятаться от всего.
Неожиданно Нейтан тянется в карман, вытаскивает мой телефон и протягивает мне. Я моргаю.
— Серьезно?
— У тебя же там вся жизнь, — говорит он, будто между прочим. — Родители, друзья, сообщения. Пусть будет у тебя. Так безопаснее.
— Безопаснее?
Он смотрит на меня мельком и чуть хмурится.
— Пока ты с телефоном, я хотя бы знаю, где ты. И ты сама можешь позвать на помощь, если я вдруг исчезну. Или окажусь серийным маньяком. Кто знает.
Фыркаю. Пытаюсь не показать, как странно тепло становится от того, что он об этом подумал.
— Спасибо.
— Номер Алекса я удалил, — добавляет он небрежно.
Поворачиваюсь к нему, прищуриваюсь. Нейтан смотрит прямо перед собой, но уголок губ его явно выдает.
— Ты невыносим, — говорю, но при этом улыбаюсь.
Разблокировываю экран, и на меня обрушивается шквал сообщений. Мама, папа, Сью, даже Итан, и... да, ни одного от Алекса. Я машинально пролистываю, пока пальцы не замирают на сообщении от Сью.
— Ребята остановились в отеле! — говорю почти воскликнув. — Недалеко отсюда! Они там весь день, отдыхают после дороги. Если поторопимся — догоним их!
Он молчит. Секунда. Другая. Третья.
— Ну? — поворачиваюсь к нему. — Введу адрес?
Он кивает с тихим выдохом. И если бы не смотрела на него, подумала бы, что все хорошо. Но я вижу, как пальцы чуть сильнее сжали руль. И как он отводит взгляд — не чтобы сосредоточиться, а чтобы не выдать выражения лица.
— Диктуй, — говорит наконец. — Поедем к твоим.
Я улыбаюсь, набираю адрес в навигатор, чтобы тот простроил маршрут. Откидываюсь обратно, прячу телефон в коленях и делаю вид, что не заметила, как Нейт сжал зубы, услышав слова «догоним их».