18
Широкий, с высокими узкими окнами коридор-галерея, куда я наконец-то вышла из «темницы», блистал чистотой, радовал глаз яркими, красивыми мозаичными панно, перемежавшимися с панелями темного дерева. На этих выпуклых, объемных «картинах» цвели самоцветные цветы, мерцали драгоценные друзы и кристаллы, подсвеченные светильниками, сделанными из крупных жеодов. Да, богатые у них месторождения «камешков»! Это великолепное убранство Черного замка было настолько сказочно неожиданным, невиданным, что я беспрестанно крутила головой, любуясь и удивляясь. Тот, кто занимался украшением цитадели черных драконов, безусловно обладал прекрасным художественным вкусом и стремился сделать свой дом красивым и... особенным, самобытным.
В сравнении с моей «камерой», где все дорого, но словно из гостиничного номера, - небо и земля. Оказалось, что она расположена в самом конце правого крыла замка, но мысль о проявлении неуважения к бывшей несчастной эльфийке-суженой я тут же отмела, увидев «поземку» тьмы, гуляющей по полу. Тэхён здесь не один проживает; и черные драконы, надо думать, не утруждаются приглушением своей силы. А на полукруглой площадке у начала лестницы в меня и вовсе словно порывом ветра из эманаций Тьмы ударило, заставив вздрогнуть и остановиться.
Видимо, Момо в свое время пожалели и поселили подальше от темных старожилов, чтобы лишний раз не усиливать ее отвратные ощущения. Я замерла на верхней ступени, бросила короткий неуверенный взгляд на своих спутниц, но они улыбками подбадривали меня, кто бы сомневался, что на авантюру и, похоже, ничего особенного не чувствовали. И тем более, не видели, что с нижнего этажа к нам наверх ползут мазутно-черные тени, словно щупальца жуткого спрута, и ждут, ждут, когда мы спустимся прямо к ним в «объятия». И это точно не «привет» от моего мужа, даже если он разозлился, его тьма меня оберегает и согревает, а кто-то еще там, внизу, так сказать, выказывает повышенную эмоциональность и, может, не один. Ах да, Тэхён же обещал меня представить «своим»? Наверное, это их магия «гуляет».
Глубоко вдохнув, я сурово напомнила себе, что Тэхён ждет внизу и в обиду чужой тьме меня не даст, и начала спускаться. Я старалась идти без спешки, с достоинством. Только предательски подрагивающие коленки подводили. Жутковато все-таки...
Как оказалось, покои суженых главы клана находятся всего-то этажом выше семейной, по словам Ашоты, малой столовой. Двери распахнулись, и я замерла - густой туман тьмы стремительно двинулся ко мне, обволакивая, знакомясь, в первый момент буквально ослепляя и оглушая. Уф-ф! Казалось, не в комнату надо войти, а сделать шаг в саму бездну, но в следующий миг тьма осела, повергнув меня в очередной ступор. В большой, «чисто семейной столовой» за длиннющим столом, формой походящим на подкову, собралась целая толпа народа.
Я так и стояла в дверях, не решаясь войти, и вытаращилась на присутствующих, большей частью - черных драконов. Это ощущается не только на инстинктивном уровне. К тому же, многие драконы с такой же серебристо-светлой шевелюрой, как у Тэхён, да и черты лица у них в той или иной степени схожи, как у близких родственников. И суть у всех одинаковая - темная. Помимо них трапезничают «дамы и господа» других «расцветок» и даже магии - я невольно испытала небольшое облегчение, ощутив светлых магов. Виверны-слуги, белые скатерти, фарфор и серебро. Звон бокалов и легкий гул голосов резко прекратились, когда все эти даны увидели меня в дверях. Десятков пять пар цепких глаз буквально впились в меня, оценивая, изучая, знакомясь.
Я судорожно сглотнула, сразу осознав всю степень опасности темных, с их хищной, звериной натурой, темной моралью и отсутствием сдерживающих «светлых» факторов. Такое ощущение, будто очутилась среди монстров в человеческом обличье. Их тьма, что только что бушевала в столовой, не была защищающей и теплой, как ощущалось рядом с Тэхён, она походила на холодный ветер, от которого кожа покрылась мурашками. Как с демаи Ньемом: пауками под кожей не бегала, но замораживала. Невольно передернула плечами и от неприятных ощущений, и от разочарования в себе. Как же я не учла этот признак, не обратила внимания на теплую, любопытную «собственницу» Тэхён, когда размышляла над тем, где мне суженого искать? Дура! Воинственный настрой значительно уменьшился.
Особое внимание привлекли женщины, сидящие подле некоторых мужчин. Несколько прелестных эльфиек: двое девочек-близнецов, с нескрываемым азартом наблюдающих за мной и явно с трудом сохраняющих подобающий событию вид, трое утонченных взрослых женщин, проявляющих разную степень любопытства, хотя одна из них поразила полным равнодушием. Насчитала пятерых разномастных красавиц дракониц. Парочку традиционно крупных оборотниц, что называется «в теле», с любовью нет-нет да притискивают к себе их мужья, похоже молодожены. Ведут себя все дамочки спокойно, без истерик - и это с учетом усиливающегося напряжения тьмы, никем и ничем не сдерживаемой. Видимо, свыклись.
Тэхён, который сидел в центре этой семейной подковы, тут же встал и направился ко мне. Я засмотрелась на него: резкие, хищные черты, широкие плечи, поджарая мускулистая фигура - все в нем говорило о несгибаемой воле, силе и уверенности; он шел словно корабль, рассекая клубы Тьмы у ног. Но главное - черные омуты глаз, словно провалы в бездну...
По обнаженной спине разлилась волна страха - будто в детстве сосульку за шиворот сунули. А стоило Тэхён приблизиться, укутать меня своей тьмой, страха как ни бывало, я согрелась и успокоилась. Если так и дальше пойдет, я в нее влюблюсь и стану зависимой. Эх, как же сложна жизнь! К тому же, вспомнила, за чем пришла, и внутри у меня вновь все задрожало от возбуждения. Ведь я даже предположить не могла, что играть на «слабостях» мужа придется в присутствии пятидесяти членов клана, вернее родственников. Ну Ашота и лиловая дана, я вам еще это припомню! А муж сам сейчас поймет, что о таких «свойских» ужинах жену надо предупреждать заранее. Сопровождающие поймали мой многообещающий взгляд и, ухмыльнувшись, разошлись по своим делам. Ашота скрылась с глаз, видимо звать прислугу на развлечение. А лиловая юркнула к столу, я не успела увидеть к кому, Тэхён заслонил собой всех.
Мы замерли, глядя друг другу глаза: его - внимательные, что-то ищущие, оценивающие, и мои - с толикой вызова, хотя уверена, что и неуверенности, как бы я ни пыталась изобразить спокойствие и уверенность в себе. Тэхён неожиданно слегка стиснул мои плечи ладонями, улыбнулся без привычного сарказма или иронии; мне показалось, он сам не может решить, чего ему больше хочется: встряхнуть меня или прижать к себе. А я успела порадоваться, что обнаженная у меня лишь спина, а не руки и плечи, и благоверный пока не в курсе мой «раскованности». Наконец он с неохотой опустил руки, но тут же подставил локоть, молча предлагая опереться на него.
Поймала себя на том, что не только коленки дрожат от переизбытка чувств и эмоций, но и губы: жутко от количества новых, незнакомых лиц, особенно когда я в таком вызывающем наряде, и в тоже время дала о себе знать старая добрая «вредность» и бесшабашность, обретенная за двадцать пять лет жизни с братьями. Да и моя дракошка, узрев своего дракона и множество других заинтересованных холостяков, зашевелилась от любопытства. Вот уж кто абсолютно уверена, что здесь самая-самая и рядом со своим суженым ей ничего не грозит. Я даже заразилась ее чувствами, маленечко.
Расправила плечи, вздернула подбородок и, натянув на лицо светскую улыбочку, я все-таки несмело обвила локоть Тэхён и положила ладонь на его предплечье. И, ощущая какой мой дракон горячий и словно каменный, пошла с ним к «своим». Главное, пока ни к кому, особенно к мужу, тылом не поворачиваться, а то ни с кем не успею познакомиться. От моего предвкушающего, зловредного «хе-хе» уже ничего не осталось - сплошное «ой-ой-ой».
Мы почему-то не пошли сразу в центр стола-подковы, а остановились у начала его «ветвей».
- Моя суженая и жена, с этого момента первая дана клана - Дженни Черная, - представил меня Тэхён, буквально огорошив тем, что присвоил мне свое родовое имя.
Переход драконицы в род мужа проходит на законных основаниях и смена фамилии - традиция, более того, я должна была сразу об этом подумать, но все равно «Дженни Черная» стала неожиданностью. Словно удар под дых, который еще более неожиданно смягчили горделивые нотки в голосе Тэхён. Неужели он правда гордится, что я его пара?
Я пыталась держать лицо перед таким количеством незнакомого, темного народа, но моя светская улыбка явно «перетянулась» в натужную, что не осталось незамеченным.
- Хвала Небу, хоть эта драконица! - услышала я чей-то облегченный шепоток.
Тэхён гневно вздернул голову, сразу распознав «болтунов», и шепотки резко затихли. В этой тягостной для меня и чересчур любопытствующей со стороны остальных тишине мой муж посмотрел на пару, которая сидит рядом с нашими свободными стульями.
Пара интересная, улыбающаяся мне, оба драконы, только он темный, а она лиловая. На первый взгляд, юная, но глаза и длинные косы выдают прожитые годы. Однозначно родители, уж больно Тэхён похож на мужчину, который не менее внимательно рассматривает меня. Тот же типаж: светлые волосы, резкие, хищные черты лица, черные омуты глаз - все, что есть как минимум еще у десятка разновозрастных драконов, собравшихся здесь.
Наконец, Тэхён произнес, вежливо указав на них свободной рукой:
- Дженни, знакомься, это мои родители - Карлсон и Майтея!
- Очень приятно, даны, - вежливо ответила я и добавила привычное приветствие. - Чистого вам неба!
Имя отца... Вспышкой озарения пронеслось воспоминание из прошлой жизни - мультик про толстого человечка с пропеллером за спиной, забавным мужчинкой «в самом расцвете лет», который жил на крыше. Я моргнула пару раз, сравнила того комичного персонажа с этим красивым и статным мужчиной, несомненно, в самом расцвете сил, очень похожим на Тэхён, и моя улыбка сама собой превратилась в искреннюю, естественную... сразу изменившую настроение собравшихся знакомиться со мной.
Родственники начали сами с улыбками, пусть пока и скупыми, представляться. У меня все больше округлялись глаза: здесь собралось сразу несколько поколений рода Черных. Помимо родителей Тэхён, за столом сидели его бабушка и дедушка, прадед и прабабка, седой как лунь и сморщенный как чернослив прапрадед Оней - вдовец, практически полностью потерявший магию, и значит совсем скоро отправится в закат. Были и дяди, несколько двоюродных братьев и та самая юная парочка сестер-эльфиек, которые еще не встретили своих половинок и по причине несовершеннолетия живут под крылом родных. Невероятно: столько родни, особенно возрастной, ведь даже прадед Тэхён старше моего родича Дамриса Золотого, разменявшего третье тысячелетие.
- Что, дана Дженни, удивили мы вас? - усмехнулся Карлсон, который точно на крыше не живет.
- Более чем, - осторожно ответила я, восхищенно улыбаясь. - Столько родни... Живой!
Над столом понеслись смешки, а самый старый, Оней, - ну просто нереально представить его настоящий возраст, ведь у него две косы подвязаны «бубликами», но все равно свисают до пола, - проскрипел довольно:
- Тьма - большая собственница. Учит своих детей выживать в любых условиях и ситуациях, да и живых неохотно выпускает из своих лап. Поэтому черные драконы никогда не вымрут и вполне сносно поддерживают свою численность, несмотря на отвратительное отношение светлых суженых к таким как мы.
Мне без экивоков напомнили о суицидах Василисы. Я опять почувствовала себя неловко под взглядами сразу пяти десятков пар внимательных глаз, не успела ответить, вмешался Тэхён:
- Я же предупредил вас: она - не та! К чему эти намеки? Теперь все по-другому.
- Доверяй, но проверяй, внучок, - ехидно проворчал Оней.
Судя по реакции остальных, с ним согласились многие.
- Ты сомневаешься в моих словах, дед? - негромко, но весомо уточнил Тэхён.
- Надеюсь на лучшее, так вернее, - усмехнулся старик, обнажив пожелтевшие и заметно сточенные клыки.
Я предпочла молчать, а между голыми лопатками уже засвербело от предстоящей «мести». Боги, за что вы меня наказали, затмив разум и осторожность?
Тем временем, встав за спинкой стула моей свекрови Майтеи, к ней склонилась лиловая драконица, которая привела меня в столовую. И тихонечко что-то ей шептала на ухо с довольным видом, пока Тэхён призывал деда Онея к порядку.
Майтея удивленно моргнула, а потом уставилась на меня и с недоверием, но с надеждой спросила, перебив главу со старейшиной:
- Ты правда возьмешь на себя подпитку яиц клана?
- Да, - удивилась я. - Я хранительница Древнего, светлый маг и целитель, разве можно оставлять кого-то без помощи? Тем более, детей?
Старик Оней хмыкнул, бросил острый, даже злобный взгляд в сторону внука Дайрона, темного дедушки Тэхён, и его светлой бабушки, эльфийки Лешар, жаль, что эта яркая лесная красавица походит на ледяную статую, лишенную чувств и эмоций. Передернувшись и отведя от нее взгляд, пращур черного рода, не сдержавшись, ворчливо проскрипел:
- Не все светлые считают, что темные, не важно дети или взрослые, заслуживают жизни.
Чтобы случайно не испортить отношения с новыми родственниками с самого начала, я, надеюсь, тактично ответила:
- Древний любит всех своих детей, неважно каких, темных или светлых, любых.
- Только почему-то хранителей Древних в наши края ни за какие камешки не заманишь, - проворчал один из дядей Тэхён.
Оней хихикнул и, выразительно подняв бровь, неожиданно предложил:
- Берите пример с Тэхён: нашел, усыпил - и в замок, чтобы никто не отобрал.
Поджав губы, я с укоризной посмотрела на старого маразм... отжившего свое дракона.
- У ее родни теперь появился еще один хранитель Древнего! - ухмыльнулся Тэхён.
Я сжала ему локоть, предупреждая молчать, но его улыбка стала шире, демонстрируя прекрасный набор белых зубов и впечатляющих клыков.
- И где он обитает? - не унимался Оней - Этот... еще один Древний?
- Далеко, вам не достать, - строго ответила я и на всякий случай добавила: - После моего похищения его точно под охрану возьмут.
- Неужто додумаются? - Оней не переставал удивлять веселым настроением, язвительностью и, кажется, расположением ко мне.
Вот вроде старикашка сморщенный, совсем без сил, но его черные бездонные глаза и абсолютная уверенность в себе, уважительные взгляды сородичей говорят о многом. Поэтому ответила без вызова, так, хорохорилась скорее:
- Ну не дураки же совсем? Одну хранительницу украли, могут же и за другим охотиться?
- Были бы не дураки, тебя бы здесь не было, - мерзопакостно хихикнул старик.
- Просто расслабились мы там, столько своих, охрана вокруг, спокойно и... весело было... Кто же знал, что я суженая Тэхён?
- Древний тебе даже не намекнул? - хитренько сузил глаза Оней.
- Нет! - буркнула я с обидой, но через мгновение, еще сомневаясь, виновато посмотрела на Тэхён: - Еще тогда, в детстве, когда ты меня на руках малышкой держал, мне было так тепло... а Древний сожалел о чем-то, глядя на тебя. И потом он доверял меня только тебе, всегда и в любой ситуации. Был за меня спокоен, стоило тебе подойти...
- Что же тебе помешало подумать обо мне как о суженом? - немного с хрипотцой спросил Тэхён.
Я растерянно пожала плечами, не говорить же ему о том, что, по словам его бывшей суженой, он похож на демона из земных сказок, в свою очередь, похожих на демаи. Но, вспомнив собственные рассуждения, оправдалась или укорила:
- Ты меня терпеть не мог. Разве может пара злиться на свою половинку? И месяцами ходить вокруг, даже не намекнув на чувства и связь. И я бы поняла это, с учетом твоих прошлых неудачных отношений, но ведь все вокруг знали, что у тебя есть суженая. Не была, а именно есть! В настоящем, а не прошлом. Даже в разговоре с ректором ты сам лично ему хвалился, что твоя суженая - истинный дракон...
- Я имел ввиду тебя, и Лейтар уже знал о тебе, - грустно усмехнулся Тэхён.
- Последний раз тебя... - начала было Майтея, но замялась под злым взглядом сына, - прости сынок, но Дженни должна все знать. Ту суженую Тэхён случайно нашел в гареме одного демаи. Ее выкрали темные из Академии Халеи, где она училась...
- Только так темные всегда и поступают: крадут светлых, разрушают мечты, губят душу, - неожиданно прошелестел голос той самой отмороженной эльфийки Лешар, двоюродной бабушки Тэхён, если я не ошиблась в родственной иерархии.
Ярко-зелеными глазами с грустью и величайшим сочувствием она смотрела на меня. Вряд ли поверила, что я «другая» - закономерно восприняла меня реинкарнацией эльфийки, соотечественницы.
- Не всегда, - рыкнула Ратша, красноволосая драконица, еще одна бабушка Тэхён и, насколько я поняла, мать моего свекра.
Майтея укоризненно покосилась на родственниц, прекращая их спор, а затем завершила рассказ:
- Так вот, Тэхён ее там встретил, когда занимался делами, вытащил из кошмарного места, но душа девушки уже была непоправимо истерзана тьмой извращенца демаи. Сын месяц пытался помочь ей прийти в себя, почти осушил свой резерв, чтобы Дайчи не чувствовала в нем Тьмы, восстановилась не только физически, но и душой...
- Дайчи? - тихо спросила я.
- Так ее звали... в третий раз, - кивнула Майтея, затем продолжила: - Мы все пытались окружить ее нежностью и заботой, но она предпочла уйти в закат. Правда, перед этим буквально искупала моего сына в выбросе Света, беззащитного, с нулевым резервом... Чуть не сожгла! За пару дней до этого какой-то проклятый некромант дейтрини поднял нежить на границе с Халеей. Главы кланов прилетели к нам за помощью и увидели Дайчи. Естественно, ее, как положено, представили суженой наследника клана. Поэтому все знают, что у Тэхён есть суженая, а что с ней стало после - нет.
- Бедняжка, - горестно выдохнула я, вспоминая «отбивную» Момо.
За что же ее так наказали Боги, ни в этом мире любви и покоя, ни в другом?
- Она была сильной духом, не сломилась и сохранила свой свет и душу, в отличие от других, - зло, но с каким-то не совсем нормальным восхищением и гордостью возразила Лешар.
- Скорее это ты подогревала ее безумие, ненависть ко всем темным, презрение к жизни с ними и величие Света. Сама-то в жертвы не стремишься, а замученную демаи девчонку, растерянную и униженную, подтолкнула к краю... - злобно рыкнула драконица Ратша.
- Хватит гры... ссориться, даны, - рыкнул Дайрон, муж эльфийки. - Это дела давно минувших дней, теперь, хвала Небу, будет по-другому.
Я невольно посмотрела в лицо мужу и столкнулась с его та-аким горящим тьмой взглядом, голодным, жадным. Я кожей чувствовала, что он следил за мной во время рассказа о несчастной эльфийке Дайчи, за наверняка отражавшимися на моем лице эмоциями. Ну не умею я «держать лицо».
- Ты действительно другая - моя! - хрипло, довольно выдохнул он, обводя пальцами мои скулы, подбородок, губы...
- Может проявишь хоть немного учтивости и сначала накормишь суженую? - услышала я ехидное пожелание Онея, сопровождавшееся скрипучим смешком.
Вот что за неугомонный старикашка, но я была ему благодарна: к публичным нежностям и чувственному голоду в глазах мужа я еще не готова.
Тэхён насмешливо качнул головой, обменявшись с прапрадедом понимающими взглядами, но неожиданно досадливо сморщил хищный орлиный нос и повел к нашим местам. Похоже, «закуска» закончена, сейчас подадут главное «блюдо». А с учетом обнаженной спины и тем, помянутых в разговоре, я уверилась окончательно: вновь облажалась!
Пока мой дракон оставался в неведении, другие, видимо, волей судьбы оказавшиеся в основном близкими друзьями Тэхён и холостыми родственниками, громко сглатывали, увидев мой наряд с тыла. Тэхён хмурился, оборачивался на очередного «подавившегося воздухом» гостя, мрачнел и теснее прижимал меня к себе. Наконец он отодвинул для меня стул и встал за спинкой, ожидая, когда я сяду. Ну я и села...
Мгновение на осмотр и осознание - и огромную столовую заполнил грозный драконий рев. Я испуганно вжала голову в плечи, а потом осторожно посмотрела вверх. Тэхён почернел - чешуя покрыла его лицо, крылья носа трепетали, глаза «поползли» к вискам - и с трудом справлялся с собственной разгневанной драконьей сущностью.
- Ну я потом как-нибудь залечу к вам с суженой, на днях... наверное, - практически синхронно выпалили сразу несколько «соперников», встав и напряженно глядя на разбушевавшегося главу клана.
- К появлению моего первенца будет в самый раз! - прорычал Тэхён, провожая поспешно удаляющихся холостяков убийственным, буквально плотоядным взглядом.
Слишком быстро, думаю, остались только кровные родичи и женщины. Все молчали. Неожиданно громко скрипнули ножки стульев и Ратша с Майтеей, подскочив, ринулись мне за спину - разглядывать, из-за чего их внук и сын разбушевался. Они едва успели полюбоваться моей обнаженной спиной - Тэхён прикрыл меня сзади магией, словно пушистый плед на плечи положил. Я ощущала ее всем телом, но никакого дискомфорта не испытывала, как бы жалостливо и сочувствующе не смотрела на меня Лешар. Я даже расслабилась под этой темной защитой.
Мои новые родственницы весело хохотали, делясь с другими моим сюрпризом мужу. Но мужчины, явившиеся без жен, внешне женского веселья не разделяли, вели себя настороженно под убийственно хмурым взглядом Тэхён. Еще бы, он тут сам еще не получил доступ к телу супруги, а рядом соперники, которым уже повезло увидеть столько голой кожи... объекта соблазнения.
Паника улеглась, я сидела с приторно-вежливым видом, а про себя довольно посмеиваясь: месть-то удалась, ха-ха! Но тут мне на спину легла горячая широкая рука Тэхён, заставив вздрогнуть и широко распахнуть глаза. Дальше я словно палку проглотила и напряженно таращилась в никуда, ощущая как муж ласково прошелся пальцами по каждому позвонку с шеи до поясницы, обдавая жаром мои лопатки, и даже попытался скользнуть под ткань на груди. Тут у меня вовсе дыхание перехвалило.
- Что-то не так, дорогая Дженни? - с хитрецой спросила Майтея.
- Нет-нет, дана, просто хочу понять, почему главой клана стал ваш сын? Ведь вокруг столько сильных и более ста... опытных драконов? - выкрутилась я и попыталась притиснуться грудью к столу, подальше от наглой, похотливой мужниной лапы.
- Вот-вот, меня тоже это интересует. Почему мне не доверили главенство? - заявил один из старших дядьев Тэхён - Бран.
Оней смерил правнука мрачным взглядом и ответил за всю родню:
- Ты не умеешь разделять свое и общее...
- Что? Поклеп и...
- А кто тайком и хитростью устроил свою сокровищницу в новых копях, открытых на земле клана? - спокойно парировал другой дядя. - Таким образом ты присвоил себе клановое месторождение сапфиров...
- Клевета! - рыкнул Бран. - Жила вела в мою сокровищницу, вы раскопками нарушили мои границы и...
- Бран, хватит уже, а, изображать из себя самого хитромудрого! - отмахнулся Карлсон. - Если ты не в курсе, то большинство из нас давным-давно знает, где находится твоя настоящая сокровищница...
- Что? Кто? - испугался и разозлился Бран.
А Карлсон спокойно продолжил:
- Твой дракон чересчур любит камешки. Больше, чем чересчур. И что ты тайком прорубился с другой стороны скалы, вырыл новую пещеру и назвал ее сокровищницей, чтобы наложить лапу на открытую жилу...
- Мы же семья, ты забыл, Бран? - устало, разочарованно спросил Оней. - А ты своих пытался обмануть...
Бран понурился, признавая вину. Было так удивительно видеть огромного, сильного мужчину дракона, выглядевшего как провинившийся мальчишка.
Затем Карлсон ответил на мой вопрос:
- Глава клана - это куча обязанностей, проблем и суеты. Ну еще неимоверная ответственность за всех и каждого, за благополучие целого и довольно большого клана. Абы кому клан не доверишь, а Тэхён отвечает всем нужным качествам, за него все дружно проголосовали. Его уважают свои и чужие за ум и предприимчивость, боятся наши враги и...
- ...и после последней встречи с суженой твоему сыну нужно было отвлечься, ты же так говорил? - едко добавила уже несколько оттаявшая Лешар. - Вот его и заняли работой выше замковых шпилей, чтобы некогда было страдать о загубленной светлой душе.
Дайрон мягко оборвал супругу:
- Дорогая, молчание тебе часто только на пользу. Ты становишься похожа на свои цветы, живые, но безмолвные, нежные и очень красивые...
В разговор вновь вмешался Оней:
- Благодаря Лешар земли клана теперь походят на цветочные оранжереи, правда из-за их красоты и ароматов наши светлые избранницы сбежали из замка в долину. Увы, все хотят красоты и свободы, да и свет не очень любит холодный камень...
Тэхён молчал, слушая обсуждавших его родственников. По-моему, ему плевать с самой высокой горы на происходящее и волную только я. Он немного отстраненно и снисходительно взирал на родных, которые спокойно перебрасывались колкостями, и ласкал мою спину. Незаметно для остальных, да и в общем-то почти прилично, но я все сильнее напрягалась под его рукой. Наконец, не выдержав, я схитрила:
- Ой, какой интересный соус... - приподнявшись и потянувшись за соусом, я одновременно отодвинула свой стул от Тэхён на безопасное расстояние, - как вкусно пахнет!
Как только соусница оказалась в моей руке, муж совершенно беззастенчиво подвинул меня вместе со стулом обратно к себе. Причем вплотную. Обнял за плечи, прижал и, согрев мое ухо теплым дыханием, громко так шепнул:
- Ты только намекни - и любой соус окажется у тебя в руках.
- Или на тебе? - съязвила я себе под нос.
- Хочешь попробовать меня на вкус? - расплылся в хитрой ухмылке Тэхён, а его ладонь по-хозяйски «распласталась» на моей спине.
- Если только откусить кусочек, - вернула ему двусмысленность, наверняка блеснув клычками.
От «любезностей» с мужем меня отвлекла неожиданно установившаяся в столовой тишина. Оказалось, все молча внимают нам, следят за нашим «сближением» при этом так умильно-сладко-довольно улыбаются, что захотелось пойти и спрыгнуть с балкона. Насмерть не разобьюсь, но защита-антипрыгунок и холодный воздух вернут мне хоть немного, как бы это лучше сказать, реальности бытия, не то утону в восторженном семейном сиропе.
Неожиданно Тэхён, глядя на Карлсона, флегматично заявил всем:
- Отец, ты же понимаешь, что тебе придется вновь занять место главы клана. В ближайшее время я буду очень занят своей семьей.
- О Небо! Я только-только расслабилась, собралась посетить новые культурные и религиозные места Игаи! - возмутилась Майтея.
- Я тоже хочу их посмотреть! - быстренько добавила я, просительно глядя на мужа.
- Майтея, за пятьдесят-то прошедших лет вы могли бы уже все их облететь и не раз, а не успели - сами виноваты, - проскрипел Оней. - А на девочке теперь ясли, работы непочатый край. Чует моя печень, что ясли эти будут очень, очень, очень нужны и синим, и серым...
- ...и золотым, - добавила я, представляя объем работы.
- Ага, это они сейчас за места в будущих яслях штурмуют наши границы? - усмехнулся скряга Бран.
- Вот знаешь, почему ты, жадина, прожив шестьсот лет, так и не встретил суженую? - поддел его Оней. - Потому что не готов! Не готов делиться не только камешками, но и чувствами. Ты так и не понял, что на штурм черных рискнут пойти только из любви!
Ого, этот мудрый старик мне все больше нравится!
- Тем более, у них теперь есть еще один Древний, - кивнул Дайрон, а потом сухо уколол жадину: - И ты еще спрашиваешь, почему тебе клан не доверили?
Я же, вникая в хитросплетения отношений в новом клане, предпочла помалкивать, помня, что молчание - золото. Послушала, посмотрела, подумала и решила проверить одну важную примету. Проверила магическим зрением женатые пары - и с трудом сдержала радостно-облегченный вскрик, увидев светящиеся золотые нити-связи истинных пар. Древний прав! Только не у всех. К примеру, Дайрон и Лешар связаны только черными брачными браслетами суженых. А вот Карлсон и Майтея, отец и мать мужа, да и другие родичи обладают невероятно красивыми брачными «украшениями». Их сердца соединяют золотые нити любви и вплетаются в черные браслеты, так удивительно, так ярко это выглядит, излучает не меньше тепла, чем у обычных светлых. Я разглядывала чудесные доказательства чужой любви и улыбалась. Перевела взгляд на Тэхён и, к своему полному изумлению, обнаружила и у него маленький отросточек, буквально обрывочек золотой нити, отходящий от сердца. А ведь еще совсем недавно его не было, даже пальцы зачесались потрогать, убедиться...
- Дженни, что случилось? - услышала я голос Майтеи.
- Может и эта сошла с ума, как предыдущая? - заволновались сестры эльфийки.
- Может она расстроилась, что не станет первой даной клана? - осторожно предположила другая эльфийка, супруга одного из двоюродных братьев.
- Нет-нет! - выкрикнула я, возвращая привычное зрение. - Точно не из-за этого...
Майтея с мольбой глянула на Ратшу:
- Может лучше вы снова займете пост первой пары клана и...
- Я старая больная драконица, а ты хочешь свалить на меня свои обязанности? - показательно возмутилась та, нервно откидывая за спину длинные красные косы и озабоченно потирая гладкий, без единой морщинки лоб. Затем, дернув мужа за локоть, встала. - Ой, и вообще, с вами хорошо, приятно было познакомиться, Алерочка, но я устала, а у нас сегодня еще столько дел, столько дел в долине...
Оней тихонько посмеивался, глядя на откровенное бегство от лишних забот под благовидным предлогом. Карлсон уныло посмотрел на меня и сына, обреченно вздохнул и подпер кулаком голову. Неожиданно Тэхён напрягся, выпрямился и злобно рыкнул:
- Вот неугомонные!
- Что, снова на штурм пошли? - ухмыльнулся его повеселевший отец. - Ну давай посмотрим, что на этот раз эти шалопаи придумали.
- Пытаются в защите дыру проделать, - пробурчал Тэхён, потом позвал лиловую драконицу: - Илайя, проводи мою жену в покои, я отлучусь ненадолго.
Схватив мужа за руку, я строго предупредила:
- Не дай Небо кому-то навредишь из моих родных!
Прапрадед Оней счастливо расхохотался:
- Драконица, как есть она! Хвала Древним!
К нему присоединились остальные домашние. Ну надо же, я даже получила от новой родни комплимент!
«Домой», как я неожиданно ощутила свои покои, вернулась с огромным облегчением. Все-таки от знакомства с темными родичами меня потряхивало. С другой стороны, знала бы заранее об их количестве, волновалась бы в сто раз больше. А так представление прошло почти спокойно, без лишней суеты. Нет, даже осталось приятное впечатление: Черный клан, оказывается, вовсе не столь жуткий, мрачный и «темный», как о нем говорят. Здешние жители - обычные драконы Высокогорья, со своими проблемами, слабостями, жадинами, жаждой приключений, красивыми женщинами. С улыбкой вспомнила маму Тэхён, пытавшуюся свалить на бабушку обязанности первой даны клана. Старого-престарого, как сами Древние, Онея язвительными замечаниями вносившего перчика в атмосферу ужина. И главное - вроде бы меня хорошо приняли. Жизнь - веселая штука!
С удовольствием вымывшись, я надела пижаму и халат, подошла к столу напиться и только задумалась о том, как здесь дальше жить, раздался звук резко открывшейся двери. Даже не сомневалась, кто явился, ведь обычно без стука приходит Тэхён. Повернув голову, я следила, как он стремительно приближался ко мне. Близко-близко встал у меня за спиной, конечно же не оставив равнодушной. Что уж говорить теперь, когда видела махонький, едва заметный золотой отросточек любви, берущий начало в его сердце.
- Разобрался? - хрипло спросила я.
- Да. Твои настырные братцы - юные балбесы... пока...
Я заполошно развернулась и взволнованно заглянула в глаза мужу:
- Ты же не...
- Родственников, даже таких... не убиваю, - вздохнул он.
- И не калечишь? - потребовала я.
- Нет, - мрачно хмыкнул Тэхён. - Не бойся, я помню, что они для тебя значат. Но утомили, сил нет.
- Тай и Джин - да, кого хочешь допекут, - хихикнула я.
- Они крадут мое время, отвлекают от тебя, - не поддержал моего веселья Тэхён.
На стол увесисто шмякнулся черный бархатный мешочек. Но мой дракон не дал мне посмотреть, что там. Как перед ужином перехватил мои руки, согрел своим жаром и заскользил ладонями вверх, по предплечьям, чуть стиснул плечи, обхватил мое горло и большими пальцами погладил лицо. Я вытянулась в струнку, непроизвольно встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. К его губам. Все, что между нами происходило, было неожиданным, для меня точно. Мне кажется, Тэхён тоже не ожидал, не думал, что столь тесное знакомство случится сейчас, прямо этим вечером. Он придерживал меня за шею, бережно, мягко, наверное чтобы не сбежала, не отвернулась.
Мы смотрели в глаза друг другу, так близко. Я видела свое отражение в черной бездне напротив, теряла связь с реальностью. Мы неудержимо сближались, Тэхён наклонялся ниже, я тянулась выше, тянулась к нему. Чувствовала, как его руки мягко и в тоже время жадно ласкали мою шею, ключицы и плечи. И наконец, горячие мужские губы накрыли мои, властно, но не подавляя, а вовлекая в жаркий поцелуй, обучая и направляя. И оказалось, что мне нравится быть ведомой, плавиться в его объятиях, терять связь с реальностью, позволять раскрыться своим чувствам, наслаждаться жаром страсти и томлением внизу живота.
Может что-то похожее и было в моей прошлой жизни, но почему-то ни одного, даже покрытого мраком забвения воспоминания не всплыло. Я словно в первый раз абсолютно и целиком нырнула в горячую чувственность обычного поцелуя. Нет, вру сама себе, этот поцелуй не был обычным, он был фееричным и сводящим с ума. Ладони Тэхён скользили по моему телу, сжимали плечи, гладили грудь, терли чувствительные вершинки. Наше дыхание смешалось, горячая игра языков, взрыв вкуса! Наш поцелуй длился и длился...
Я задыхалась от испытываемых чувств и ощущений, мне не хватало воздуха и на миг Тэхён дал мне вдохнуть полной грудью, покрывая поцелуями мой висок, скулу, уголок рта. Затем развернул меня к себе спиной зачем-то, прижимая к своей груди, одной рукой удерживая за шею и подбородок, а второй лаская мою грудь. Я потерялась в нем, растворилась в жажде страсти, в настоящей похоти, ведь в моих желаниях меня поддерживала разгоряченная драконица.
- Сложи ладошки ковшиком, - прохрипел Тэхён, сам при этом помогая мне, направляя мои руки, складывая в нужном жесте.
Я плохо соображала и действовала, как велели, в груди еще горело от недостатка воздуха, губы горели от жадных поцелуев, душа пылала от первой страсти и расцвета любви...
Сквозь приоткрытые веки мы с моей возбужденной дракошкой зачарованно наблюдали за сверкающим дождем, стекавшим мне в ладони в свете свечей. Она восторженно проревела, нет, промурлыкала:
- Камешки-и-и!..
Наконец бриллиантовый дождь иссяк, Тэхён вытряхнул из мешочка еще несколько камешков на образовавшуюся горку. Я пыталась, честно пыталась отвернуться от этого откровенного свидетельства моего подкупа. Но камешки же... а я драконица... Жизнь полна позора!
С огромным трудом я закрыла глаза, а верная себе дракошка живо прижала жадные чешуйчатые лапки к моей груди - спрятала свое сокровище от всего мира. Следом я ощутила, как поверх плотно сцепленных ладоней, лег тяжеловесный мешочек с остатками сокровищ и, приоткрыв глаза, расстроенно спросила у Тэхён:
- А почему лишь ковшиком, а не тазиком? Не заслужила?
Он замер от неожиданности. Заставил меня вновь обернуться к нему лицом и поднять голову, и зло уставился. Так мы простояли несколько мучительно медленных мгновений, соревнуясь остротой взглядов, но, похоже, Тэхён разглядел мое смятение, разочарование и злость. Вот как, как можно было испортить наш второй, зато почти как первый, поцелуй камешками? Зато судя по возмущению моей чешуйчатой стяжательницы, она со мной категорически не согласна: камешки ничего испортить не могут, только украсить, улучшить, обогатить... Фу-фу-фу, какая мне меркантильная и пошлая половина досталась.
Тэхён тряхнул головой, словно отбрасывая некстати и зря вспыхнувшую злость, убрал руку с моего подбородка, но второй рукой по-прежнему обнимал меня. Затем неожиданно хмыкнул и с улыбкой в голосе не без иронии поделился наблюдениями:
- Ты - непостижимое противоречие! Дичайшая смесь истинно светлой, практически рабыни своих чувств, эмоций и чистоты отношений и истинной драконицы, которой не чужды все наши качества: вредность, любопытство, шаловливость, собирательство и неистребимая любовь к драгоценностям, яркая чувственность и страстность натуры.
- Какая есть, - пожала я плечами и еще сильнее ощутила крепость его объятий и жар великолепного тела, которое словно обволокло меня.
- И вся моя! - довольно улыбнулся Тэхён, а потом неожиданно добавил: - Дракон обещал своему Золотку искупать ее в камешках, мы всего лишь выполнили обещание.
- А мне ты обещал любовь и обожание, когда выполнишь? - проявила я предприимчивость, о которой все эти годы твердил мой любимый дядюшка Хашер.
У Тэхён аж брови с глазами вылезли на лоб от моего откровенно наглого вранья. Тем не менее, он только ухмыльнулся и, склонившись, продолжил приятное - поцелуи. Я позволила себе секундочку-другую насладиться его горячими, слишком вкусными губами и вывернулась из объятий, по-женски схитрив:
- Я устала и хочу отдохнуть.
Фиала и Кло - мудрые женщины и с драконами прожили не один век, так что буду следовать их наставлениям. Если для своего черного дракона я стала неоценимой - мои руки ощущают внушительный вес драгоценностей - то охота за своей женщиной только укрепит наши отношения и вырастит тот золотой росточек любви, который вижу я, но не Тэхён.
Хе-хе, у меня, светлой, перед темным есть махонькое, но важное преимущество: я вижу его чувства, а он о моих только догадывается. Жизнь полна приятных сюрпризов!