Маска огня
Мой двадцатый день рождение я проводила среди своих коллег, наемных убийц, работающих на короля Оплэла, царства пламенных эльфов. На огненных эльфов я начала работать, еще будучи несовершеннолетней. Меня нашел капитан королевской гвардии Рама, когда я пыталась хлебнуть воду из луж. Рама забрал меня к себе и изначально обучал приемам выживания, после увидев в моих глазах жар мести, он предложил мне сделку.
Я согласилась пребывать под его крышей, но должна была помогать его беременной жене в бытовых делах. Он продолжил обучение боевым искусствам только в усложненной форме, с условием, что я буду служить Оплэла и его королю верностью.
— Зачем ты меня оставил, как-никак я была совсем слабачкой и легче было бы выкинуть меня на улицу или продать, - поинтересовалась я у Рама, выпивая кружку эля за костром. Мы были уже достаточно пьяны, только в такие моменты возможно Раму вывести на правду.
— Продать? А ведь можно было и вправду, - он улыбнулся лишь глазами и продолжил изучать каскад огня. – Видишь, как языки пламени силятся выйти за предел костра и сжечь всё вокруг одним только касанием? Ты такая же.
Я посмотрела на костер. Возможно, он прав, однако мою истинную мишень еще никто не знает.
— Ты чрезмерно уж хотела жить, хотела выживать. Если у человека нету определенной цели, то он не станет так упорно сражаться против судьбы, - Рама направил указательный палец в мою правую половину лица, где рубцы прятала маска, выделанная из дерева, - у тебя за маской история, это не шрамы и не уродство, а карта твоего ясного будущего.
Капитан встал с засиженного камня и кинув мне что-то завернутое в мешке с надписью «С днем рождения», он удалился в иную сторону лагеря. Я не спеша вскрыла свой первый за двадцать лет жизни подарок. Это была маска на половину лица: мрачно васильковая с золотой строченой розой на верхнем углу. Внутри мешка еще имелась записка или открытка, смотря что капитан удосужился написать.
«Маска на самом деле из темно алых дубов Оплэла, покрытая синей краской, что отображает твое подлинное происхождение. Не забывай какая роза под огненной маской»
На утро отряд двинулся дальше к северу. Мы на пути в Триот, в страну, где все отрешились от маленькой девочки с безобразными шрамами.
Убедившись, что взяла с собой все что необходимо, я запрыгнула на коня и в последний раз оглянулась на яркое, рассветное солнце пламенного царства. Впереди меня ждет тропинка, по которой будет поздно свернуть если вступить в нее.
***
Ровно пять лет назад, под кустами лесов Триота, я нашла весьма драгоценное оружие. Оно было столь завораживающим, что раз взглянув на него, не хотелось даже продавать аж ради добрых пару сотен золотых. Кинжал, небесно-голубой окраски с ювелирными нитками золотых узоров. Казалось, орудие принадлежало легендарным королям.
Спрятав его под юбку моего платьица, если ее еще так можно было назвать, я пустилась в город. На улице уже темнело, все разбегались по домам из-за приближения комендантского часа. Меня двукратно словили, когда я пыталась обчистить закрытую лавку с многообразными сладостями, но я прозорливо сбегала с рук офицеров.
Мои грязные волосы мерзко липли на лицо, после чего я постриглась на лысо, а из-за стрижки я была похожа на парнишку с остро торчащими ушами и частично прикрытым лицом. Проходящие рядом дети смеялись, крича «Мальчик в юбке», на что я пыталась не обращать внимания. Когда у меня пробуждались чувства злости, кинжал под юбкой начинал подрагивать, принуждая пульсировать мою кровь еще сильнее и в голове само по себе представлялись сцены того, как я вонзаю в моих ненавистников кинжал неуклонно в сердце. Эти вибрации в конце концов мне надоели, и я решила разобраться что с этим орудием не так.
Достав кинжал, я стала изучать каждую деталь, а враз она волшебная. Мои ожидания не оправдались так как кинжал выглядел предельно обыкновенным дорогостоящим оружием. Все-таки осмелившись продать его и выручить достаточное количество средств на еду и одежду, я отправилась в мастерскую Джина. Неоднократно я видела, как эльфы заходили с украшениями и выходили с тюками полные монет.
— Что тебе девочка? У меня нечем тебя угостить, поэтому убирайся. – этот старый хозяин, хотя выглядел он даже очень хорошо, пытался прогнать меня. Но как только я вытащила кинжал и показала ему, он тут же застыл. – Откуда у тебя Фрэкор? – шепотом спросил он меня.
Значит он знаком с этим оружием.
Джин бегло прикрыл свою лавку и проводил меня вовнутрь с осмотрительностью переглядываясь по сторонам.
— Еще раз спрашиваю, откуда он у тебя? – его глаза суетились то на меня, то на мою руку, на которой я стискивала кинжал, чтобы он не смог отобрать.
— Я его нашла в лесу под кустами, - начистую призналась я
Он, еще немного изучив предмет, поднял свои глаза на меня.
— Ты хоть знаешь, что это?
Покачала головой.
— Это не игрушка! И не тот предмет, за который ты сможешь извлечь неплохую цену, - он повысил голос, а в его глазах отображались злоба и... страх. Протерев свои виски пальцами, Джин продолжил, только спокойнее. – Сделаем так. Вероятно, Фрэкор избрал тебя, раз уж ты еще жива. Из какой ты расы?
Я сначала заколеблилась с ответом, стоит ли мне ему сообщать о своем подлинном происхождении? Но и назвать меня лесным эльфом наверняка невозможно.
— Я из расы огненных эльфов, - ложь, но правду говорить я и так не стала бы.
Джин облегченно выдохнул.
— Тогда я тебе поведаю все об этом кинжале...
Он еще раз провел глазами по кинжалу и только хотел притронуться, однако убрал руку с опаской.
— Первое что ты обязана знать, что этот кинжал теперь твой и только, пока ты не выполнишь его условия, - Джин подошел к своей мини библиотеке и начал что-то искать. – Скажи мне, - он повернул голову в мою сторону лишь наполовину. – Ты пожелала жить вечно?
На самом деле я не думала даже об этом. У меня не было желания вечного существования, скорее я больше хотела мести. Всем тем, кто меня избивал, кто меня бросил, кто меня с каждым днем убивал, вонзая иглы в ту часть лица, где были рубцы. Это было безмерно больно, но я ничего не могла поделать, только выносить и ждать.
— Нет. – кратко ответила я, отчего он с недовольной миной обернулся всем корпусом ко мне.
— Фрэкор бок о бок сражается только с теми, чье расположение было бессмертие, а ради этого дара он готов искоренить всех эльфов своей расы.
Я промолчала в ответ. У меня не было желания вырвать с корнем расу морских эльфов, или было? Я знаю только одно, что морских эльфов весьма мало из-за чего они и являются дворянами и всякий новорожденный морской эльф считается великим дарованием от богов.
От моих мыслей меня прервал Джин и его возглас «Нашел».
— Данная книга древняя, очень старая и может легко рассыпаться в пыль. Ты должна бережливо его прочитать полностью. Здесь ты разыщешь ответы на все свои вопросы касаемые кинжала, - он подал мне толстую книгу со старым переплетом и пожелтевшими страницами. – Теперь уходи.
Не успела я вставить и слова, как он меня выставил за дверь. Мои слова «Я не умею читать» нависли в воздухе.
Кинжал я крепко-накрепко держала на руке и всматривалась в синий нефрит по центру эфеса. Чувство, что он хочет мне что-то сказать, не оставляло меня.