Темные начала
Король Эрионда организовал досрочное заседание совета. Слуги прыткими шагами старались не отставать от принца. Его большие и уверенные шаги по пустым переходам замка отдавались эхом. Волосы были расчёсаны наспех, а камзол он застегивал по пути.
В самую рань собрание советников, Тэхен понимал, что это ни к чему хорошему. Если в последние месяцы повелитель Эрионда устраивал совещание для демонстрации свежих намерений по реализации государства, то сие предвещало крупную неприятность.
Дверь открылась, хмурые лица повернулись к Тэхену, а затем поклонились. Король сидел на троне, лицо его отображало пережитую бессонную ночь, а глаза покраснели от усталости.
- Ваше Величество, дозвольте простить за мое опоздание, - принц низко поклонился.
- Изложите наследному принцу все, - приказал король и устало потер свои глаза.
Главный советник обернулся в сторону принца, и начал разъяснять причину столь необходимого собрания:
- По информации, доставленной сегодня в полночь, некая группировка пересекла границу Эрионда без дозволения. Также было отмечено, что их количество составляет из 12 хорошо вооруженных эльфов, предположительно из царства Оплэла.
Взаимоотношения Эрионда и Оплэла были натянутыми, а если обнаружится, что группа эльфов, пересекшая границу, окажутся из расы пламенных, то стыковки меж двумя царствами неукоснительно не избежать.
- Нам также сообщили, что при столкновении наших полков и группы эльфов, погибли восьмеро из состава преступников, четверо обратно укрылись за лесами, а один из них пропал. Тела мертвых правонарушителей скоро привезут.
Закончив свою речь, первый советник встал обратно в ряд к остальным. Все присутствующие в зале ожидали вердикта короля.
- Пока ясно как день, что мы предпримем, - начал король. - Тела правонарушителей на обследование, необходимо обнаружить их точную расу наверняка, тех четверых, что струсили и спрятались по своим норам, задержать, если еще раз высунут свои носы. А пропавшего, отыскать и привести живым. Устроим допрос, - он немногословно посмотрел на капитана королевской гвардии, Намджуна. Тот в свою очередь поймал взгляд короля и склонил голову, в знак согласия.
- Ваше Величество, - Тэхен привлек внимание отца, - Я сам лично разыщу чужеземца, что смог пробраться в наше государство.
- Даю свое согласие, - облегченно вздохнул король, - Выделите наследному принцу отряд из войск.
Найти притаившегося противника Тэхену не составит большого труда так как его близкий приятель и командир отряда наследного принца, Люци, сам является уроженцем Оплэла. У всех эльфов есть способность чуять своих, морской эльф не может узнать пламенного или лесного, и в этом случае Люци будет весьма полезным.
- Думаю, пробравшийся эльф, попытается сжечь своих погибших товарищей, дабы не выдать свою расу, - предположил Тэхен.
- Нет, скорее мертвые и успевшие скрыться были только приманкой, а один, что смог так легко пропасть из поля зрения отряда, прибывает настоящей целью, - предложил свою версию Люци. - Король Оплэла не настолько глуп чтобы рисковать, пересекая границу Эрионда.
Тэхен руками оперся о стол, в котором была раскрыта карта Эрионда и начал глазами выискивать куда бы мог в таком случае пойти чужеземец, какова была его цель.
- Группировка пересекла границу именно с южной части Эрионда. Если они со столицы Оплэла, то должны были вступить с западной, - принц мысленно чертил все вероятные пути, которые могли бы привести хотя бы к маленькой зацепке. - Зачем им усложнять свой путь?
Люци скрестил руки на груди и внимательно смотрел на карту:
- Тут два варианта: они что-то выискивают или это самая короткая и неприметная путь во дворец в Триот.
- Убить королевскую семью? - вновь допустил с колебанием Тэхен.
- Не думаю. Больше склоняется на то, что кто-то постарается пробраться в близкие ряды короля. Если убить королевскую семью, то гнев дворян морских эльфов обрушится на Оплэла. А по численности и силе Эрионд заметно превосходит Оплэла.
Еще минуту помолчав, Тэхен предложил весьма соблазнительную идею:
- Тогда дадим врагу проникнуть во дворец и дальше будем удерживать на коротком поводке, - принц ехидно улыбнулся, а его темные глаза засверкали предстоящим увлечениям.
***
В темных углах заброшенных переулков Триота, скрывались двоя незнакомцев покрывая лицо капюшоном черного как эта неспокойная ночь плаща.
- Вон там, - один из незнакомцев указал на мотель напротив места, где они затаились в ожидании бездонной ночи, когда все граждане спрячутся по жилищам из-за сурового комендантского правила.
Пробравшись в конюшню мотеля, ворота которого пришлось немного повредить, они забежали в пустую деннику.
- Думаешь могли заметить? - девушка сбросила промокший от грязных вод канализаций капюшон и высунула голову, чтобы оглядеться нету ли никого. - Слишком уж подозрительно спокойно мы проникли.
- Потому что мы пробрались с точным планом, да и к тому же по канализациям офицеры не водятся, - мужчина средних лет повторил действия спутницы.
- Дальше по плану отыскать мастерскую Джина, - Дженни вынула книгу (или то, что осталось от нее после пожара), которую коваль Джин из лесных эльфов дал ей, как инструкцию для ее странного кинжала.
- Зачем ты возишься с этой ветхой ненужной книгой? - поинтересовался Рама.
Дженни промолчала.
- Во всяком случае нам нужно выспаться, - Рама вытащил из мешка на дорогу шаль и сложив его в несколько слоев смастерил подушку.
- Ты спи, я на стороже, - с этими словами Дженни направилась в стойлу поближе к воротам конюшни.
Завтрашний день предрекал множество приключений. По плану стратега Оплэла, Дженни, Рама и еще дюжина наемных убийц должны были пересечь границу. Погибли восемь наемных лесных эльфов, дабы не выдать из каких они земель, военачальник принимал в наемники всех помимо огненных эльфов. Есть четверо струсивших и один, что сумел проникнуть. Именно так должны были сообщить информаторы, что присутствовали при маленькой бойне. Дженни изначально пересекла границу намного раньше своих товарищей, Рама, как и планировалось остался замеченным врагом чужеземцем.
Рама из расы пламенных, следовательно через несколько дней после того, как убедится, что Дженни уже во дворце, то обязан покинуть Эрионд самым броским способом, чтобы эриондцы поняли, что противник оставил края и разыскивать им теперь некого.
Кинжал, что таил в себе неимоверное число тайн, на самом деле общался с Дженни время от времени. Однако их общение постоянно приводило к новым тоннам вопросов, которые девушка хотела бы также узнать. Фрэкор лишь рассказал, чем служит и как им пользоваться еще при первой неделе, как она нашла его.
Ей было пятнадцать и по договору, что заключила Дженни с Фрэкором, первых жертв, чью плоть кинжал воткнет первым должны быть первые пришедшие ей в голову эльфы из ее расы.
Фрэкор обещал ей бессмертие, безграничную силу, что поможет ей достигнуть своих амбиций. А ее первой мишенью было уничтожение собственной расы, которая числилась аристократической и весьма редкой. Тем же ей лучше, меньше будет руки замарать. Но главной помехой была королевская семья. У короля Оплэла и Дженни имелась одна цель, это искоренить царскую чету Эрионда. Хотя ее амбиций не ведали ни Рама ни кто-либо другой, она нашла себе союзников, которым позднее будет дана возможность выбора: стать вассалами ее царства или стать у нее на пути. Но все это подождет. Ей нужен развернутый план по проникновению во дворец.
С рассветом Дженни и Рама выдвинулись в путь. Найдя мастерскую, что так выискивала Дженни, они обнаружили иного владельца. После расспросов оказалось, что Джин давно продал свою мастерскую и с семьей переехал в кровную деревню.
- Нету твоего коваля, - строго посмотрел Рама на свою спутницу, та недовольно ковыряла вилкой еду. - Не вымещай свою злость на еде, лучше дай мне, я сам все съем если так уж не хочется.
Капитан протянул руку к тарелке Дженни с предвкушением на еще одну порцию, как та шикнула на него и приступила к своему обеду. Рама выставил руки по обе стороны показывая, что сдается.
- После обеда мы направимся к одной особе, которая наденет на твое лицо благовидную магическую маску, - осведомил девушку Рама.
- Это еще зачем, - с негодованием она взглянула на капитана, а не дожёванная трапеза осталась на внутренней сторонке одной щеки.
- Будешь очаровывать его высочество наследного принца, Ким Тэхена, - весело ответил Рама.