Глава 30
Проведённая черта
— Лалиса... — произнёс Чонгук, словно бы молился, однако в кабинете он остался совершенно один, а его жена... решила подать на развод.
Герцог никак не мог связать воедино происходящее. Всё словно в тумане. Так ещё эта чудовищная головная боль, от которой в глазах всё плывёт, а к горлу подступает тошнота. Такого Чонгук не испытывал даже во времена самых сильных похмельях.
Ему с трудом удавалось осознавать то, что вообще происходит вокруг. Он хотел отвлечься за работой, но в итоге просто просидел за столом, мечтая об одном — чтобы эта боль наконец-то прекратилась.
А теперь... развод.
— Лалиса... — снова повторил он, и звучание имени словно слегка отрезвляло и притупляло пульсирующую боль.
Хотя о себе сейчас думать некогда.
Главное — не он, а «она». Чонгук не хотел развода. Наоборот, он желал сохранить свой брак с Лалисой Манобан. Более того, он хотел даже большего. Впервые он чувствовал себя «собой». Ему не приходилось сохранять лицо, беспокоиться об этикете и о том, что его используют исключительно ради титула и денег. Каждый его день был наполнен новыми эмоциями, красками и событиями.
За столь долгое время он впервые познал, каково это — просто «жить», а не «выживать».
И как раз в последнее время Чонгук хотел серьёзно поговорить с Лалисой и , дожидаясь подходящего момента. Но то одно, то другое, то третье...
Чонгук выдвинул верхний ящик в письменном столе и взял в руки небольшую коробочку, обшитую тёмно-зелёным бархатом. Открыв её, в глаза сразу же бросился блеск золотого кольца, на котором было россыпь из зелёных камней, которые так напоминали глаза Лалисы.
После бала они должны были поговорить...
Он ждал этого момента.
Однако почему-то абсолютно всё идёт не так, как он хотел. И это его уже стало злить до чёртиков. Именно злость потихоньку притупляла боль и отрезвляло сознание.
Злость помогла вскочить на ноги в надежде, что он успеет добежать до Лалисы и остановить её. Ему плевать на гордость. Даже если придётся на коленях стоять или передать всё имущество... главное, чтобы они могли поговорить.
Чонгук прихватил с собой кольцо, быстро захлопывая коробочку, а после поспешил в коридор. Стоило ему открыть дверь, как тут же наткнулся на препятствие. Девушку, которая стояла как раз перед самим кабинетом с поднятой рукой. Кажется, она собиралась постучать, но не успела.
И этой девушкой была...
— Айрин... — тихо бросил Чонгук, чувствуя очередную порцию острой пульсирующей боли в висках. Казалось, словно голову медленно пронзают раскалённые спицы, и единственное, что тебе остаётся — это терпеть. В мыслях снова возник шум, от которого всё путалось и ни на чём не удавалось сосредоточиться. — Что... Что ты... здесь делаешь?
— Хм? — удивлённо протянула она, наклонив голову на бок. Далее шагнула к Чонгуку ещё ближе, сокращая дистанцию. Всего десять сантиметров пустого пространства было между ними. Ещё совсем немного и со стороны их можно спутать с целующийся парой. Вот только что-то Айрин не устраивало... — Странно... Раньше не подводило... — тихо произнесла девушка, задумчиво проводя большим пальцем по нижней губе. — Как ты себя чувствуешь, Чонгук?
— Что?.. — бормотал он, усиленно потирая глаза, так как и они от боли стали подводить. Он должен торопиться, но Айрин... — Тебя это не должно волновать, — резко бросил Чонгук. — Пусти, я должен остановить свою жену.
Чонгук хотел обойти Айрин и выйти в коридор, но девушка шагнула в сторону и помешала герцогу.
— Она... Она уже уехала, — пояснила Айрин, мягко улыбнувшись. — Кажется, она уехала далеко и надолго. При ней было много вещей... Думаю, она хочет развода. Ах, Чонгук, эта девушка тебе не пара.
— А?.. — растерянно протянул Чонгук, наконец-то убрав руку от лица и на некоторое время замерев. — А тебе какое дело? — спокойно спросил он, однако в груди стал образовываться пожар. — Это лишь недоразумение, не более того. Со своей женой я сам разберусь.
— Почему ты так говоришь, Чонгук? — ахнула девушка, прижавшись к груди герцога, а на глазах мгновенно возникли слёзы. — Мы же не чужие друг другу. И я беспокоюсь о тебе! Я твой друг! И всем сердцем желаю тебе счастья!
— Что за чушь? — прошептал Чонгук, делая шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и Айрин. В ушах и мыслях до сих пор был шум, заглушающий всё вокруг, но при этом постепенно ему удавалось задавать правильные вопросы: — Почему ты вообще ещё в поместье? Я приказал тебе покинуть мой дом. Не удивительно, что Лиса что-то не так подумала... Нужно встретиться и объяснить, что это всё просто недоразумение.
— А может, и нет? — вновь протянула Айрин, снова шагнув к Чонгуку, хотя тот и продолжал сохранять дистанцию. — Может, она всё правильно поняла? Ведь мы прекрасно знаем, что ты ко мне чувствуешь, Чонгук...
— Айрин...
— Да и с леди Манобан у вас ничего не может быть, — перебила она герцога. — Я всё знаю, Чонгук!
— Что?
— Я знаю о вашем договоре и о фиктивном браке, — произнесла Айрин, вызывая у Чонгука новую волну удивления. — Но разве это нормально? Это ведь не по-настоящему, Чонгук. А как же чувства? Как же любовь?
— Знаешь о договоре? — озадачился герцог. — Как?.. Когда?..
— Ну... — неуверенно отвела взгляд в сторону. — Просто я искала тебя и зашла в твой кабинет. А там договор был на столе и... так я и узнала.
Ложь!
Чонгук точно в этом уверен. Он не мог оставить такой документ просто на столе. Он был в сейфе. Причём в сейфе, который находился в кабинете. Тут он хранил обычно только документы. Денег и драгоценностей здесь не найти.
Получается, Айрин смогла открыть сейф? Но как? Ума не приложу. Да и эти мысли давались Чонгуку с огромным трудом.
Он словно опьянел, но не от вина, а скорее от яда, и теперь получал всю палитру последствий.
Айрин... Что с ней не так?
Нет... Об этом Чонгук подумает позже. Сейчас главное — вернуть Лалису. Стоило подумать о ней, как даже дышать становилось легче. Лалиса... Она по-любому направится в королевский дворец для расторжения брака.
Чонгук должен опередить её.
Должен приехать раньше и сделать всё, чтобы остановить разводный процесс.
— Мне пора, — коротко бросил Чонгук, пытаясь обойти девушку. Ему уже было даже плевать на то, что она до сих пор в его доме. Сейчас главное, самому начать действовать.
Но стоило Чонгуку сделать всего шаг в сторону коридора, как почувствовал, что его резко схватили за руку.
— Чонгук! — воскликнула девушка, прижимая его ладонь к своей бледной щеке. На больших светлых глазах следы были подобны крошечным бриллиантам. — Прошу, останься. Я ведь... Я ведь здесь ради тебя. Ты ведь любишь меня. Давай... Давай попробуем? Мы так долго знаем друг друга. Не чужие же люди...
Она красива... Это Чонгук знал, как никто другой. Её можно сравнить с ангелом. И голос, и внешность, и манеры... Всё идеально. В прошлом, будучи подростком. Чонгук глаз от неё оторвать не мог. Она словно сияла, как самая дорогая драгоценность. Эти светлые волосы, длинные ресницы и пухлые губы...
Однако сейчас он видел... куклу. Да, красивая. Да, милая. Да, нежная. Но... кукла. Эта красота ослепляет и завораживает, но теперь Чонгук относился к этой красоте, как к картинам на выставке, на которые просто смотришь и всё.
Действительно просто украшение.
Отчасти ему даже стали понятны причины наследного принца.
— Отпусти, — спокойно попросил Чонгук.
По непонятной причине, чем больше он смотрел и особенно прикасался к Айрин, тем сильнее болела его голова. А от её парфюма тошнота лишь усиливалась. Он не понимал, почему так. Это впервые. Но чем дольше они находятся вместе, тем хуже становились ощущения.
— Чонгук... — по щекам девушки крупными каплями скатывались слёзы и попадали на пальцы и ладонь герцога. — Почему ты так жесток ко мне? Разве не видишь, что ты мне также не безразличен? Или ты так решил отомстить мне? Я ведь уже извинялась и говорила, что тогда была не я, а моя злость и обида. Я не хотела сделать тебе больно, просто... Просто... Я так виновата.
— Нет, — спокойно сказал Чонгук, смотря на Глорию равнодушным взглядом. — Вам не за что извиняться, леди Айрин.
— «Леди Айрин»?.. — озадачилась девушка.
— Возможно, в прошлом я был заинтересован вами, но на то оно и «прошлое», что теперь это просто история, — продолжал Чонгук, после чего рывком высвободил свою руку. — Так что не будем тревожить его. А теперь прошу меня простить, но я должен вернуть свою жену. Надеюсь, что к тому моменту, когда мы вернёмся, вас уже тут не будет. Мне не нужны беспочвенные слухи.
На долю секунды Чонгуку показалось, что лицо девушки исказилось в яростной гримасе. Настолько сильно, что она и на человека-то не была похожа. Но пару раз моргнув, понял, что наваждение исчезло и перед ним стояла всё та же молодая девушка.
Вот только она была озадачена и с непониманием смотрела на герцога.
— Почему?.. — шептала она сама себе. — Почему не работает, как раньше? Что изменилось? Чонгук, — повысила голос. — Разве я не прекрасна? Разве не достойна стать твоей женой? Почему ты отказываешься от меня? Мы ведь знаем друг друга ещё со времён Академии! А ту, кого ты называешь «своей женой», по факту и года лично не знаешь. Один год она путешествовала по миру и только недавно прибыла. Что в ней такого особенного, что смогло тебя так изменить? Почему все выбирают именно её? Разве она красивее меня? Или изящнее? А может, голос милее? Или статус выше? Мы ничем не отличаемся друг от друга. А возможно, в чём-то я даже лучше!
Чонгук посмотрел на Айрин в последний раз, после чего, не произнося ни слова, продолжил идти по коридору, на ходу приказывая слугам, чтобы немедленно подали карету.
Возможно, она и была права. С Айрин Сан он знаком намного дольше, чем с Лалисой Манобан Да и в чём-то она явно была красивее. Кто его знает? Но то, что они знакомы, не означает, что они друг друга знали.
Но вряд ли Айрин это сможет понять.
Чонгук ушёл, оставив девушку одну с трясущими от ярости кулаками.
От неё отказались.
Снова.
И, казалось бы, тот, кто и так был в её руках.
Взгляд девушки мрачнел, а губы искривлялись в гневную дугу.
Нет. Она не могла всё так оставить. Не могла снова остаться ни с чем.
— Подожди, — шептала она непонятно кому. — Ещё посмотрим, кто в итоге победит.
* * *
— Точно нормально, что я останусь тут?
— Конечно! Всё хорошо! Вообще нет никаких проблем!
— Ну... если вы так говорите... — промямлила я, прижимая к груди подушку.
— Вот только... Сестра, что же всё-таки произошло?
— Да с чего бы начать? — вздохнула я, присев на предложенную кровать.
По правде сказать, мне некуда было возвращаться. Нет, варианты были. И весьма неплохие. Да хотя бы можно было отправиться в популярную столичную гостиницу, однако одной оставаться не хотелось. Возвращаться в семейное гнездо не имело смысла, так как отец в любом случае был при королевском дворе и вёл расследование. При этом, даже если бы и вернулась. Не хотелось поднимать тему причины моего приезда. Во всяком случае, не сейчас.
Поэтому решила связаться с сёстрами. А те спокойно предложили остаться с ними в женском общежитии Академии. При этом обе уверяли, что проблем это не оставит. Я, конечно, сомневалась, но, если честно, стоило мне переодеться в женскую форму местных студентов, как на меня вообще никто не обращал внимания.
Это, конечно, было весьма забавно. Свою школу я закончила уже очень давно, ещё в прошлой жизни, а сейчас... словно вернулась в былые деньки, где каждый подросток был погружен исключительно в свои проблемы и редко обращал внимания на то, что его окружает.
В принципе, как и я сейчас.
Пришлось рассказать девочкам о том, что недавно произошло. Иначе бы они меня так просто не отпустили. Сёстры были напуганы тем, что со мной произошло недавно, но, когда я появилась перед ними целой и невредимой, девочки быстро успокоились.
Но позже серьёзность проблемы лишь нарастала.
— Как она это делает? — задала вполне очевидный вопрос Розэ. — Возможно, она маг, верно?
— Нет. — отрицательно покачала головой младшая Джису, которая при этом сама была одной из волшебниц. — Магов распознают ещё в начале обучения в Академии. Каждый студент проходит неоднократно различные тесты на выявление магических способностей. И как только возникают сомнения, его сразу же ставят на учёт в Государственный Реестр Магов. А так как леди Айрин училась в этой Академии с самого детства, сомневаюсь, что её могли упустить.
— А что если ей в этом помогли? — парировала Розэ, скрестив руки на груди. — Может, барон Сан неплохо так заплатил местным преподавателям, предпринял угрозу или ещё что?
Варианты Розэ становились всё мрачнее и мрачнее, от чего становилось как-то не по себе, но при этом никто из нас не решался от них отмахнуться. Даже юная Джису озадаченно нахмурила брови.
— Разве у барона Сан так много денег или власти для угроз? — спросила она. — Да и тем более, разве это имеет смысл? Ведь быть магом — это почёт, гордость семьи и гарантия безбедной жизни.
Тут Джису права. Каждый мечтает быть магом. Даже если ты совершенно слаб в магии, но всё же хоть что-то можешь, вне зависимости от социального уровня, тебе гарантированно обеспечат образованием в магической башне. А после у тебя будет сотня вариантов с предложениями по работе. Королевство отслеживает магов, обеспечивая им безопасность, стабильность и спокойную жизнь.
При этом никто не влияет на их выбор. Маги могут спокойно жить там, где захотят, и работать кем захотят, просто у них вариантов больше, чем у обычных людей. Если в семье простолюдинов родился маг, им присваивался особый статус, который мог приравниваться к аристократам нижнего сословия. Более того, устроить брак аристократа с магом из семьи простолюдин не считалось чем-то постыдным. Наоборот, многие верили, что отныне в семье вероятность того, что в следующем поколении родится маг, значительно выше.
Когда выяснилось, что Джису родилась волшебницей, в нашей семье был настоящий праздник. Отец плакал от счастья три дня подряд, и именно Джису приходилось его успокаивать.
Так что отказываться от статуса мага Айрин просто не могла.
Это не имело смысла.
— Как бы то ни было, — продолжала я, поправляя край одеяла, под которым грелись мои ноги. — Обычной её точно назвать невозможно. Она словно загипнотизировала всех в особняке. Причём потратила на это всего одну ночь. Это кажется нереальным, но такова правда.
— А ты? — спросила Джису.
— Что я? — озадачилась.
— Тебя она гипнотизировала? — пояснила вопрос Розэ, понимая, что хотела спросить младшая сестра.
— Меня? — задумалась. — Нет... Не знаю... Не уверена.
— Ладно, — нахмурилась Розэ, поднося указательный палец к губам. — Как бы то ни было, сейчас на братца Чонгука рассчитывать не приходится. Высока вероятность, что он под гипнозом очарования. Также не стоит ждать чего-то большего от всех остальных в особняке герцога. Однако, — девушка приподняла указательный палец перед собой, словно просила уделить её словам особое внимание: — Похоже, это самое «очарование» не действует на принца Чимина.
— С чего ты взяла? — тут же спросила я.
— Сама подумай, — усмехнулась девушка. — Леди Айрин симпатична и хороша собой, но ведь при этом, если бы он и в самом деле был полностью ей очарован, то никогда бы не засматривался на других красавиц королевства, не менял бы любовниц как перчатки и, в конце концов, сделал бы леди Айрин своей королевой. Однако он, наоборот, предпочёл от неё отказаться, замечая тебя.
В этот момент я и Джису одновременно похлопали в ладоши. Против её выводов нечего было сказать. Звучало весьма логично и больше похоже на правду. Розэ лишь усмехнулась и продолжила:
— Остаётся только выяснить, почему очарование леди Айрин не повлияло на принца? — задумалась она. — Что в нём такого особенного, чего нет у остальных? Ну... помимо того, что он принц нашего королевства.
— О!.. — протянула Джису, словно только что вспомнила что-то важное. — В магических книгах часто упоминается, что королевскую семью оберегает «Небесный Свет», из-за чего большинство заклинаний и магических действий просто не работают по отношению к ним. Только божьи молитвы имеет действие, но магия... бессильна. Поговаривают, что королевскую семью оберегает Небо, но... сейчас мне кажется, что у него, возможно, имеется какой-то амулет или талисман.
— Похоже, есть какая-то особая королевская реликвия, которая и защищает всех членов королевской семьи, — подтвердила Розэ, после чего посмотрела в мою сторону. — Ты уже бывала в королевском дворце. Видела что-то похожее на старинный оберег? Может быть, что-то похожее на картину, скульптуру, а может, и вовсе на украшение?
— По правде сказать, в королевском дворце много чего, — вздохнула я, припоминая различные картины, драгоценные статуи или вовсе зал, состоящий из золота. — Да и украшений столько, сколько звёзд на небе.
— Да... — протянула Розэ, сильнее нахмурившись. — Будет проблематично.
— Эм... — растерялась Джису, невинно хлопнув детскими глазками. — А может, просто подойти к нему и спросить?
Я и Розэ одновременно повернулись в сторону тринадцатилетней девочки, сохраняя обречённое выражение лица. Джису хоть и волшебница, но всё ещё весьма наивна. В принципе, эта черта характера присуще всему семейству Манобан.
— Может быть... — задумалась Розэ.
— Предлагаешь просто так заявиться к нему домой и спросить про защитный амулет, который спасал его от его же бывшей? — с иронией спросила я, на что Розэ вначале молчала, а после с улыбкой произнесла:
— Да.
Нет, серьёзно. Абсурднее план трудно придумать.
— Вот только, — продолжила Розэ, подняв руки над головой и медленно потягиваясь. — Я пойду во дворец.
— Что? — ахнула я.
— Да ладно?! — воскликнула Джису.
— Именно, — усмехнулась девушка. — Сомневаюсь, что ты сможешь нормально провести переговоры, если столкнёшься с папой. Да и тем более загипнотизированные люди Айрин могут быть и в королевском замке.
— Логично, — протянула я, не решаясь с ней спорить.
— Я же под предлогом ознакомительного посещения отправлюсь в башню магов, — предложила Джису. — Попытаюсь отыскать что-то связанное с массовым гипнозом и как с ним бороться.
— Отлично! — поддержала эту идею Розэ. Подняв палец вверх.
— В таком случае я отправлюсь в своё издательство, — также оповестила о своих планах.
— Зачем? Ты уже написала новую книгу? — удивилась Айрин.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Но следует поднять своих знакомых, которые намного лучше знакомы с магией, нежели я.
Девочки переглянулись, но спорить не стали.
На этом вечер был закончен.
Каждый засыпал, прекрасно понимая, что впереди нас ждёт трудный день.