Глава 31
В кабинете наследного принца
Чонгук с оглушающим грохотом ворвался в кабинет наследного принца королевства. Его намеренно не пускали целую ночь, ссылаясь на то, что Чимин занят и не готов принимать незваных гостей, которые не предупредили о своём визите заранее.
Это безумно злило герцога.
Он прекрасно понимал, почему Чимин тянет время. Ведь когда самому принцу нужно повидаться с герцогом, избегая лишнюю бумажную волокиту, то Чимина ничего не останавливает. А сейчас, видите ли, он не принимает гостей и вообще занят.
Вначале Чонгук терпеливо ждал, соглашаясь играть в эти навязанные правила, однако с наступлением рассвета терпение лопнуло.
Его ничего не могло остановить. Ни прислуга, ни рыцари, ни мелькающие перед глазами советники, которые только-только направлялись в кабинет совещаний. Чонгук был подобен метеору, сносящему всё на своём пути.
И вот, наконец-то он ворвался в кабинет Чимина, вызывая буквально ураган в кабинете и заставляя кипу документов дождём разлететься по всему кабинету.
— Ваше Сиятельство! — ахнул секретарь принца, поправляя круглые небольшие очки на носу дрожащей рукой. — Да как вы!.. Как вы!.. Да что вы себе позволяете?!
— Извольте меня простить, — низким тоном произнёс Чонгук, слегка склонив голову и натянуто улыбнувшись. Любой бы и с закрытыми глазами мог бы понять, что герцог в ярости. — Я ждал, что меня примут, да вот только прислуга, по всей видимости, забыла оповестить о моём прибытии. Ведь не мог же Его Высочество всё это время наряжаться, как юная леди, что готовится на свой дебют, верно?
— А... а... а... — только и мог вымолвить секретарь, у которого рот от шока не закрывался, а дрожь в теле лишь усиливала колебания.
— Оставьте нас, — мягко произнёс принц, спокойно улыбнувшись своему подчинённому. И как только дверь за ним закрылась, Чимин продолжил: — Чонгук, мой дорогой друг! Каким же ветром тебя сюда принесло? Разве ты сейчас не наслаждаешься привилегией семейной жизни?
— Ха! — протянул Чонгук, понимая, что письмо Лалисы всё же дошло до адресата. Вон как счастливо улыбается, от чего мышцы под кожей буквально пульсировали от напряжения. — где оно?
— Ты о чём? — спросил Чимин, смотря на Чонгука невинным взглядом.
— Мне сейчас не до твоих игр, Чимин, — отмахнулся герцог. — Письмо моей жены. Где оно? Передай мне его.
— Охо-хо... — протянул Чимин, отклонившись на спинку кресла, на котором он сидел.
При этом принц даже не дрогнул. Наоборот, с особым интересом наблюдал за поведением Чонгука, испытывая при этом... удовольствие? Азарт? Триумф? Чимин и сам понять не мог, но в одном он был уверен, вид растерянного Чонгука ему нравился.
— Зачем мне это? — спросил принц, не скрывая того факта, что письмо всё же у него. — Не вижу выгоды для себя.
— Чимин!.. — злобно прикрикнул герцог, на что принц спокойно поправил:
— Его Высочество наследный принц Пак Чимин, — напомнил он, улыбаясь шире. — Надеюсь, и в дальнейшем ты не будешь забывать об этом, герцог. Всё же я представитель королевской власти. И обязан оберегать своих подчинённых. И если одна из них обратилась ко мне с просьбой расторжения брака, то кто я такой, чтобы мешать юной леди решать путь своей судьбы?
— Да какого чёрта?! — злился Чонгук, испытывая злость, раздражение, невыносимую головную боль и усталость. Он уже и забыл, когда в последний раз нормально отдыхал. — Я не желаю разводиться и хочу сохранить брак. Тем более вы, Ваше Высочество, ещё не король, а значит, не имеете права решить подобные вопросы без согласия Его Величества.
— Хм... — протянул Чимин, нахмурив брови.
Чимин был весьма заинтересован в Лалисе. И не скрывал этого. Так что тот факт, что эта пара решила развестись, он воспринимал скорее как подарок небес, нежели как проклятие и очередные проблемы. И упускать такой шанс он не собирался.
Да, его уже раз отвергли. Причём весьма жестоко, но это не значит, что он сейчас должен сдаваться.
А муж... Что ж... Теперь он будет бывшим мужем.
В свою очередь, Чонгук был отчасти благодарен целой ночи, что он провел в королевской гостиной. За это время он смог прояснить свои мысли и избавиться от наваждения. Не до конца, так как головная боль не желала утихать, но всё же теперь в его мыслях был только он сам.
— Это всё недоразумение... — пояснил Чонгук.
— Недоразумение? — удивился Чимин. — Как я понял, ты наконец-то можешь осуществить свою давнюю мечту и сойтись с той, кого давно любил. Айрин ведь на данный момент находится у тебя в поместье, верно?
Стоило принцу задать этот вопрос, как герцог так гневно посмотрел в его сторону, что даже при всей любви насмехаться над людьми, внутри Чимина всё похолодело. Он понял, что сейчас с Чонгуком лучше быть чуточку осторожнее. Хотя не факт, что он будет придерживаться своему же совету.
— Это... — тяжело протянул Чонгук, опустив взгляд и нахмурившись. — Не знаю... Словно наваждение...
— Что? — не сразу понял Чимин, о чём говорил герцог.
— Словно мираж, — продолжал Чонгук. — Мне трудно объяснить.
— Да о чём ты, чёрт побери? — выругался принц, испытывая раздражение от того, что он вообще не понимал герцога.
— Скажи... — осторожно начал Чонгук, посмотрев в сторону Чимина со всей серьёзностью. — У Айрин случайно нет магических способностей?
— А?.. — протянул он, не зная, как себя вести после такого вопроса. Смеяться или плакать? — Что... Что за чушь ты спрашиваешь? Чонгук, мы с Айрин столько лет учились, сидя чуть ли не за одной партой. Неужели ты думаешь, что я бы не заметил, если бы Айрин была бы магом? Да если бы я и ошибся, то у нас в Академии учатся далеко не дураки. К тому же ежегодно для всех студентов проходила стандартная проверка, которую никак не обойти. Забыл?
— Нет, я прекрасно это помню, — отозвался Чонгук, но при этом для себя подметил, что чем больше он пытается понять, почему Айрин решила остаться в особняке, и он её не выгнал, тем сильнее в его голове начинает царить хаос.
Многие поступки, которые требовали бы логических объяснений, просто таковых не находили. И все воспоминания словно в тумане. Оставалось только одно — нерушимый образ идеальной Айрин. И если бы не воспоминания о другой девушке, после которой не только разум, но и сердце не стояло на месте, то... Чонгуку не хотелось думать о том, чтобы было потом.
Мысли о Лалисе словно приводили всё в порядок. Он даже неосознанно усмехнулся. Та, что в основном приносит только хаос и суету, неожиданно стала источником спокойствия и умиротворения.
Закрыв глаза, Чонгук в очередной раз убедился, что просто больше не может представить своей жизни без Лалисы.
Он должен её вернуть.
Должен попытаться.
А для этого необходимо избавиться от письма...
— Что? — с некой усмешкой произнёс принц, однако взгляд скорее говорил о том, что он озадачен и сбит с толку. — Ты это сейчас серьёзно?
Видимо, неосознанно Чонгук произнёс последние мысли вслух, но тому было всё равно. Пусть думает всё, что ему хочется. Главное — результат.
— Чонгук, ты меня поражаешь, — тихо произнёс Чимин. — Мы знаем друг друга с самого детства. И Айрин знаем также достаточно. Но сколько ты знаком со своей женой, что теперь готов всё поставить на карту? Неужели так ей доверяешь?
— Если мне ещё хоть кто-то начнёт говорить о том, что я знаю леди Айрин дольше, чем мою жену, то... живым он от меня не уйдёт, — тихо бросил Чонгук, чувствуя, как внутри всё закипает. За последнее время ему уже как минимум третий человек об этом говорит. — Я пришёл к тебе за «ошибочным» письмом своей жены. И старался договориться с вами, Ваше Высочество, по-хорошему, — медленно протянул Чонгук, шагая к рабочему столу Чимина. — Но если вы откажете мне в столь небольшой просьбе, то... — голос стал ещё ниже, практически доходя до шёпота. — Сомневаюсь, что герцогская семья Чон сможет поддерживать Его Высочество наследного принца Пак Чимина.
— Чон Чонгук ! — яростно воскликнул Чимин, резко поднимаясь на ноги. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Это измена?!
Чонгук уже собирался сказать, что ему всё равно. Эти игры в «кошки-мышки» предпочитает устраивать именно Чимин. Однако, когда его начинают загонять в угол, тот сразу демонстрирует своё недовольство.
Чимин уже хотел вновь что-то сказать герцогу, но неожиданно его перебил странный шум за дверью, который с каждым мгновением только нарастал. Было слышно, как стража принца возмущалась, что-то требовала, прислуга охала, но звук каблуков неумолимо становился всё громче и громче, пока в какой-то момент дверь вновь резко не распахнулась, и в кабинете не появился новый человек.
Юная девушка.
Чимин впервые лично сталкивался с этой леди, но достаточно было всего одного взгляда, чтобы понять, что она принадлежит к семье Манобан. Должно быть, это средняя дочь, хотя он не был уверен...
— Ваше Высочество, — произнёс секретарь, нервно вытирая пот со лба. — Мы пытались остановить леди, но... она... как бы это сказать... Весьма настойчива.
— Похоже, сегодня это не королевский дворец, а проходной двор... — гневно бросил Чимин, но махнул рукой в сторону секретаря, давая понять, чтобы девушка осталась, а вот сам секретарь покинул кабинет.
— Розэ?.. — растерялся Чонгук. — Что ты здесь?..
* * *
— Привет, старший брат, — спокойно отозвалась девушка, посмотрев на Чонгука лишь несколько мгновений. — Не думала, что ты будешь здесь, но, может, оно и к лучшему.
— Леди, — вздохнул Чимин, привлекая внимание девушки к себе. — Так по какому вы поводу явились ко мне, наплевав на все нормы приличия?
— Нормы приличия? — усмехнулась Розэ, отчего Чимин в какой-то мере даже вздрогнул. Он привык, чтобы при взгляде на него девушки смущались, кокетничали, опускали стеснительно взгляд, но не смотрели на него так, словно это не они, а он им чем-то обязан. — Нормы приличия меня интересуют сейчас в самую последнюю очередь, Ваше Высочество, — бросила она с вызовом. — У меня будет несколько вопросов к вам, и надеюсь, что вы ответите на них. От этого зависят жизни многих людей.
— Оу... — протянул он, неосознанно улыбнувшись, хотя эта улыбка была скорее привычкой. Маской, которую он надевал каждый раз, когда сталкивался с девушками в обществе. Но Розэ даже не обратила на это внимания. — И я так понимаю, вопросы пойдут о своей старшей сестре, не так ли?
— Нет, — холодный и резкий ответ, словно взмах клинком. — Вопросы о вас, — пояснила она, на что Чимин мысленно усмехнулся.
«Ну, конечно», — подумал он. — «Ничего иного ожидать и не следовало. Все они одинаковы. Что же за вопросы будут в этот раз? Мой любимый цвет? Или моя любимая пьеса? А может, какую музыку я предпочитаю? Или, может быть, эта девушка желает видеть меня в качестве своего кавалера? Должно быть, приближается время её дебюта... Ничего удивительного».
— Слушаю, — с улыбкой произнёс Чимин, сложив руки на подлокотники кресла.
— Всем известно, что королевская семья имеет оберег от магических воздействий, — начала Розэ. — Я хочу знать, что это за оберег и как он выглядит?
Лицо Чимина медленно вытянулось от удивления и растерянности. Такого вопроса он вообще не ожидал. Да и задают его ему впервые.
— Что? — решил принц переспросить в надежде, что ему послышалось.
— Как выглядит ваш оберег? — спросила Розэ, делая паузу на каждом слове.
Нет, не показалось.
— А зачем вам, леди? — спросил Чимин, все силы тратя на улыбку. — Желаете приобрести нечто подобное? Увы, но вынужден вас разочаровать. Это не украшение и не одежда. Это вовсе не предмет.
— Тогда что? — продолжала настаивать Розэ. — Молитва? Заговор? Что-то похожее на проклятье?
— Вы так и не пояснили, зачем вам? — мягко произнёс Чимин.
— А вы не ответили толком на мой вопрос, что это? — парировала девушка, не желая уступать.
— Интересно... — протянул принц. — Леди, почему вы так со мной разговариваете? Для начала: я не давал вам повода для столь бурной реакции, потому не стоит забывать, кто я есть...
— Ха! — усмехнулась Розэ, не скрывая своего смеха и раздражения. — Не давали мне повода? Ваше Заниженное Высочество, начнём с того, что поводов у меня более чем достаточно.
— «За... заниженное»?.. — протянул Чимин, украдкой посмотрев в сторону Чонгука , однако тот предпочёл закрыть рот рукой и тихо смеяться в стороне, дожидаясь, когда шоу закончится.
А Розэ тем временем продолжала:
— Из последнего могу сказать следующее: когда бы моя старшая сестра не вступала на территорию вашего дворца, всегда происходили какие-то неприятности, — девушка принялась загибать пальцы: — Например, Лису похитили прямо во время бала из того места, которое должно было быть самым охраняемым в королевстве. Что говорит о некомпетентности ваших слуг и вас самих, не проявляющих внимания к охране гостей. А ведь до этого похитили платье, которое сшили не какие-то там левые грубые портные, которых точно никто не учил манерам и элементарным нормам этикета, а сшила сама принцесса фей, искренне желая, чтобы моя сестра была самой красивой на празднике. Но что в итоге? Ни платья, ни публичных извинений, ни компенсации за утрату ценного имущества. А ведь эта проблема может приобрести международный уровень! Вы хоть понимаете, что после подобного Королевство Фей вообще не захочет с вами иметь какие-либо дела?! Или это теперь норма нашего королевства — чтобы приличная девушка заходила во дворец в своей одежде, а покидала его в чём попало?!
— Я... — растерянно начал Чимин, но Розэ вытянула руку вперёд.
— Я не закончила! — строго бросила она, и принц неосознанно закрыл рот. — Самое сладкое я оставила напоследок, — после данной фразы Чимин нервно сглотнул. — Вот скажите мне, это где видано, чтобы замужней женщине делали предложение руки и сердца, при этом обнимая свою любовницу, с которой ещё недавно развлекался? Или раз народом дана королевская власть, то вы сразу становитесь небожителем? Так получается? Если вы действительно так думали, то у меня для вас плохие новости. Подобное поведение себе не позволяют даже жители улицы красных фонарей.
— Да что вы себе позвол!.. — начал Чимин, начиная украдкой смеяться, то ли от шока, то ли от злости и возмущения. Но...
— А что не так? — вновь перебила его Розэ, даже глазом не моргнув. — Вызовите стражу, так как я представляю опасность Его Высочеству, или начнёте угрожать за то, что правда оказалась горькой на вкус? А может, и вовсе посадите под стражу, чтобы остальным неповадно было? — перечисляла девушка варианты. — Вот только неповадно будет не только мне, но и вам, наследный принц Пак Чимин. Уже завтра в прессе можно будет прочитать статьи, в которых говорится, что сначала похитили старшую дочь семьи Манобан, но потом, через пару дней, и среднюю посадили в темницу. Жители королевства будут «очень довольны» подобным поведением, не так ли?
Чимин просто смотрел на Розэ с широко распахнутыми глазами, не в силах и слова против сказать. В то время Чонгук же, смотря на младшую сестру своей жены, неосознанно испытывал гордость, но всеми силами старался сохранять тишину и не привлекать внимания, чтобы не мешать столь интересной беседе.
— Так, — выдохнула девушка, махнув небрежно рукой. — Вернёмся к первоначальной теме. Покажите мне ваш амулет или оберег, или то, что принято использовать в вашей семье.
— У нас нет ничего подобного, — тихо произнёс Чимин. — Я, в принципе, особо не люблю украшения, да и одежду постоянно меняю, так что... Хм... — принц задумался. — Возможно...
— Что? — тут же переспросила Розэ.
— Есть кое-что, — отозвался Чимин. — Но... я не уверен, что это то, что вам нужно.
— Я сама буду решить: «то» или «не то», — гневно бросила девушка, теряя терпение. — А теперь говорите.
— Хорошо, — вздохнул Чимин. — В детстве, когда я был ещё младенцем, отец отвёл меня в храм, где мне сделали защитное татуировку при помощи магических трав. Повзрослев, я стал считать этот обряд дикостью, которое травмирует тело ребёнка. А в дальнейшем и вовсе планировал отказаться от этой традиции, в которой было принято каждому младенцу в королевской семье проходить данный обряд. Но теперь...
— Покажите, — холодно произнесла Розэ.
— Что?
— Я сказала: раздевайтесь и покажите ваше тату, — спокойно пояснила Розэ, смотря принцу в глаза.
— Ха! — усмехнулся Чимин. — Леди, при всём уважении, я обнажаю своё тело только той, с кем готов разделить ложе, или своему лечащему врачу. Не более.
— Будете рассказывать эти сказки тем, кто не в курсе о ваших похождениях, — раздражённо бросила девушка, брезгливо скривив губы. — Иначе я уже начинаю думать, что каждая вторая леди нашего королевства либо ваша бывшая, либо профессия «лекарь» отныне занимает первые места по популярности.
— Кхе-хе-хе!.. — неожиданно раздалось в комнате, после чего принц и Розэ одновременно посмотрели на дрожащую спину герцога, который прилагал все силы на то, чтобы не засмеяться в голос.
От этого лицо Чимина покраснело. Он хотел остановить Розэ, да вот только...
— Ваше Высочество, — строго произнесла девушка, приподняв подбородок. Из-за чего Чимин был готов поклясться — она смотрит на него сверху вниз. Как на какое-то насекомое. Даже у его отца, короля, не было столь жёсткого взгляда. — Либо вы сами показываете своё тату, которое получили в детстве, либо я просто избавлю вас от одежды и сама всё узнаю.
— А?..
Неуверенно он всё ж потянулся к своему воротнику, чтобы побыстрее расстегнуть пуговицы. Дальше всё было быстро, словно по щелчку. Принц продемонстрировал небольшой рисунок на спине, а Розэ его стремительно зарисовала в блокнот. Как только рисунок был завершён, она попрощалась с герцогом и покинула кабинет, оставив мужчин одних.
После ухода Розэ Манобанпринц ещё минут пять молча смотрел на закрытую дверь, пребывая в глубоких раздумьях. Он даже не с первого раза услышал, что к нему уже десятый раз обращаются. В его мыслях была семья Стар.
— Манобан... Удивительная семья... — протянул он. — Старшая леди Манобан пишет романы и весьма коммуникабельная личность. Этот её талант невозможно недооценивать. Именно из-за этого я ей и был заинтересован. Самая младшая леди Манобан ещё юна, но весьма талантлива в магии. Многие профессора уже неоднократно писали мне с предложением обратить на девочку внимание и в дальнейшем предложить ей должность придворного мага. Но а средняя леди Манобан... Как минимум с духом полководца... Нет, ну ты это видел?! — усмехнулся принц, посмотрев в сторону Чонгука. — Как младенца отчитала, а я даже пикнуть не смог! Да у неё волевого духа больше, чем у большинства моих знакомых рыцарей.
— Хочу напомнить, — спокойно подметил Чонгук. — Род семьи баронов Манобан происходит из рыцарей, которые проявили себя в суровых битвах.
— Да... — вздохнул Чимин, после чего мягко улыбнулся и снова посмотрел в сторону закрытой двери. — Розэ Манобан... накричала, отчитала, оскорбила, раздела, а после молча ушла... Что за девушку я только что повстречал?
От такого поведения наследного принца Чонгук озадаченно нахмурился и просто не знал, как ему лучше реагировать. Принц то хмурился, то улыбался, то смеялся, то озадаченно хмыкал, что всё больше и больше настораживало герцога. В итоге он решил отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на первоначальной причине того, почему он сюда пришёл:
— Ваше Высочество, — произнёс Чонгук. — Верните мне письмо моей жены.
— Точно... — словно только сейчас вспомнив о конверте, произнёс Чимин, после чего достал нужное письмо из выдвижного ящика. Чонгук уже хотел его забрать, как неожиданно Чимин убрал руку с конвертом в сторону и с улыбкой произнёс: — Мой драгоценный друг, у меня есть небольшая, но очень важная просьба. Если я помогу сохранить твой брак, надеюсь, что в долгу ты не останешься. Верно?
Сияющая улыбка Чимина ослепила Чонгука, вот только он, в отличие от большинства прекрасных дам, что были бы давно очарованы красотой принца, испытывал нервозность и раздражение.
Чонгук был уверен, что он сейчас заключит сделку с самим дьяволом.