Глава 46
Обдумать это мимолетное ощущение не получилось. Время, словно сорвавшаяся с привязи бешеная лошадь, ринулось вперед, безжалостно сметая все на своем пути.
Гости мелькали в залах и коридорах дома приемов, отовсюду слышались голоса, смех, музыка. Новомодный стиль организации, когда гости не сидят чинными рядами за одним столом, а ходят свободно между маленькими столиками и лакеями с подносами в руках, одновременно и облегчал, и усложнял нам дело.
Но пока удавалось не выпускать из виду главных действующих лиц. А благодаря тому, что все наши помощники оказались связаны в одну сеть, рисунок «боя» постепенно проступал все ярче.
— Внимание, Чонгука явно пытаются увлечь подальше от толпы, — сказал в ракушке голос дяди Хосока . Он сегодня вызвался лично не спускать глаз с герцога Чона.
— Вероника? — переспросила в ракушке же мама.
— Нет, как мы и ожидали. Она должна явно будет последовать за ним позже, но так, чтобы все это увидели.
— Куда его ведут? — уточнил папа.
Сейчас это был самый главный вопрос. Мы проработали десятки и сотни сценариев, как могут действовать наши враги.
— По наживке, — усмехнулся дядя.
Организовать прием силами только приближенных, преданных нам людей было бы невозможно, но мы обернули нашу уязвимость против наших врагов: позволили одному из рядовых добраться до документов с планами и скопировать. Сехун и те, кто стоит за ним, получили ровно то, что мы захотели им показать.
Враги клюнули и выбрали местом действия один из закутков, который мы для них предусмотрели.
— Ловим на живца, — дал команду папа.
Мы рассматривали вариант со спасением Чонгука. Достаточно, если бы закуток заняла леди Ким и ее компаньонка. Врагам пришлось бы отступить, не будут же они выгонять уважаемую леди из кресла.
Но какой смысл готовиться к битве и в шаге от нее поджимать хвост? Какой смысл мешать врагу нанести удар, к которому мы готовы?
Я просто очень волновалась за Чонгука... Волновалась, что так или иначе, находясь на самом острие, он может пострадать, хотя физически устранять его не планируют, в конце концов, это не так просто. Чонгук артефактор, и защитных амулетов на нем, уверена, было несколько. Как и на мне, как и на родителях.
— Лалиса?
— Я сама.
Я доверяла родителям, но мне не хватало терпения ждать в стороне.
Мое вмешательство в плане было предусмотрено, так что глупостей я не творила. Я лишь подошла к чете Фоксов, не самых влиятельных, но все же имеющих вес крупных землевладельцев с южной части островов. Фоксы предпочитали делать деньги и не слишком интересовались политикой, еще меньше — подставами и интригами, пока не целятся в их семью. Можно сказать, что они были нейтралами, и их голос нам пригодится.
— Леди Лалиса, я слышала, что вы принимали живое участие в организации этого приема. Мандаринская тема — это так свежо, необычно, восхитительно! — с ходу осыпала меня комплиментами леди Фокс, невысокая шатенка с мягкими карими глазами, негромкая и очень милая.
— Благодарю. Смею надеяться, вам действительно нравится и вы не хвалите меня из вежливости.
— Ну конечно же нравится! — предсказуемо воскликнула леди Фокс, и ее тут же поддержал муж.
Я чуть наклонилась к ним и заговорщицки прошептала:
— Леди, позволите показать вам то, что еще гости не успели распробовать и оценить?
И ответ последовал вновь ожидаемый:
— Конечно же, леди Лалиса! Вы нас заинтриговали. Это еще что-то на мандаринскую тему? Признаться, я никогда не ценила подобные изыски, но вы изменили мое мнение!
Лорд Фокс не загорелся энтузиазмом, но все равно двинулся за супругой. Еще бы, этот крупный и в теле джентльмен, по слухам, не спускал со своей жены глаз вот уже больше двадцати лет. И не потому, что в чем-то подозревал. Просто ему нравилось на нее смотреть.
Когда зал приемов готовили к званому вечеру, часть помещений дополнительно отделили для слуг, чтобы обслуживать гостей. Но некоторые коридоры мы отделили «красиво», украсив восточными вышивками. Получился своеобразный лабиринт, и он вывел нас точно к закутку, куда уже загнали Чонгука. Тот держался расслабленно и охотно повелся на предложение какого-то невзрачного типа, с которым вроде бы был знаком. Они вышли побеседовать о каких-то делах и отдышаться. Я прекрасно слышала этот разговор, когда Чонгук был уже в дверях одной из центральных зал и незаметно нажал на ракушку в кармане камзола.
— Помните черные ширмы? — спросила я, ведя чету землевладельцев по искусственному лабиринту и чутко прислушиваясь к тому, как тип-провокатор роняет ключевые фразы про «ненадолго оставлю вас, герцог, кажется, я забыл на столе возле окна запонку, она расстегнулась не вовремя».
Демоны бы его съели. Все точно так же, как я помню из не-будущего. Да, именно так Чонгук говорил на суде, описывая ситуацию. Только вот его «знакомый», который мог подтвердить эти слова, словно сквозь землю провалился.
Это ведь хорошо, что наши враги повторяются? Да?
Леди Фокс отвлекла меня от лихорадочных мыслей. Она кивнула на ширмы, мимо которых мы неторопливо шли, и поделилась впечатлениями:
— Признаться, я не до конца понимаю, почему их считают императорскими. Черная вышивка на черном фоне...
— Мы смотрим на ширму с изнанки, — подсказала я. — Приглядитесь внимательнее, и вы заметите секрет, который не раз помогал мандаринским императорам справляться с придворными интригами.
— Она... прозрачна как стекло, если смотреть под определенным углом?! — первым сообразил лорд Фокс. — Действительно, какой необычный эффект. Хм, простите... кажется, мы не одни и мешаем отдыхать юному герцогу Чону. Видимо, его утомили сплетни.
Я кивнула, чуть натянуто улыбнулась и незаметно активировала магический артефакт, который должен был заглушить лишние звуки. То есть я и те, кто стоит не дальше чем в шаге от меня, все видят и слышат. А вот те, кто дальше, — ничего. Ни шагов, ни голосов.
Чонгук за ширмой между тем устроился в кресле, которое стояло возле узкого окошка, выходящего в глухую часть сада. Вытянул ноги, запрокинул голову. Со стороны могло показаться, что он отдыхает от суеты приема.
— Чонгук! — послышался чуть в стороне, за углом, голос Вероники.
Она выскочила чуть ли не к самой ширме, остановилась.
Чонгук на ее появление никак не отреагировал.
А вот леди, набрав побольше воздуха, начала скандал:
— Чонгук, после того, что вы со мной сделали... Наш ребенок!
— Нам следует уйти, — твердо произнесла леди Фокс и уже намеревалась отвернуться, но леди Вероника внезапно сама себя ударила по лицу.
И закричала вдвое громче:
— Вы снова пьяны? Не бейте меня! А-а-а, помогите!
— Что? — пораженно шепнула леди Фокс.
— Кажется, мы здесь оказались неслучайно, — флегматично заметил лорд Фокс.
Неважно, что он думает о моих методах, в суде он будет говорить правду. Магическая запись действует, но дополнительно нам нужны свидетели.
За спиной леди Вероники внезапно появился Сехун.