Глава 24
Папа, как я это скажу при Тэхёне?
Один выразительный взгляд — и отец выдохнул.
Молчать я не стала.
— Я уже слышала это имя, и... у меня есть некоторые сведения из источника, который я вам, Тэхён, не раскрою. Поймите меня правильно.
— Разумеется, леди. С этим все в порядке. Я никогда бы не стал настаивать на ответе.
— Скандал, устроенный Вероникой, не цель, а средство. Да, есть закон, который открывает ей путь в герцогини, но это чушь. Дело будет резонансным, и любой адвокат скажет, что закон противоречит многим современным положениям, а следовательно, парламенту придется дать свою оценку. Закон отменят. Репутация Чонгука пострадает, но не настолько, чтобы это стало серьезной проблемой.
— И какова же цель? — поморщился Тэхён. А я даже немного пожалела, что мое сердце выбрало не его. Мало кто способен отказаться от желаемого в пользу друга и еще радоваться, что тому повезло. Повезло в том, что мне явно безразлична подпорченная репутация будущего... мужа?
Мое объяснение молодого Вудстока заметно успокоило. Видимо, газеты уже пророчат Веронике успех, и это беспокоит настоящего друга.
— Цель... Ну, прежде всего, этот скандал все равно скажется на репутации герцога Чона. Знаете, как люди говорят: «То ли он украл, то ли у него украли, но была какая-то история». А количество сплетен и представить страшно. Это во-первых. Во-вторых, пока Чонгук занят судами, у него не будет времени на другие дела. Ну и в-третьих, можно предположить даже самое плохое. Допустим, в какой-то момент на приеме, званом ужине, где угодно, где будет много приглашенных и где придется присутствовать Чонгуку, эту не очень честную леди найдут убитой. Как вы думаете, кого обвинят в ее убийстве первым? Свидетели их общения и даже ссоры найдутся, причем необязательно они все будут лгать.
Тэхён выругался и, опомнившись, густо покраснел.
— Прошу прощения, леди, генерал. Это все немного слишком для меня.
— Неприлично, но суть вы выразили хорошо, — пожала плечами мама. — Лиса, есть идеи, что предпринять?
— Начнем в любом случае с визитов. То есть не станем далеко отступать от собственных планов. Тэхён, надеюсь, вы передадите своей бабушке наше глубочайшее почтение и желание навестить ее в ближайшее время?
— Несомненно, леди. — Молодой лорд Ким встал и поклонился. — С вашего позволения, я займусь этим немедленно. Единственное, о чем попрошу, не могли бы вы... — Тут он на секунду замялся, покосившись куда-то в направлении домов на противоположной стороне улицы. Поскольку мы устроились на открытой веранде, мне нетрудно было кинуть быстрый взгляд туда же и заметить тень, отпрянувшую от одного из больших окон второго этажа.
— Я думаю, писем писать не стоит. — Улыбка сама собой появилась на моих губах. — А на словах передайте этому любителю конспирации, чтобы не смел выдумывать разные глупости о том, как его скандал повлияет на мою репутацию.
Тэхён очаровательно покраснел в ответ на мои слова. Молодой лорд Ким дураком никогда не был и мгновенно понял, что их с другом интригу раскрыли. Но у него хватило выдержки очень почтительно и вежливо попрощаться с моими родителями, пообещать обменяться скорыми визитами и обговорить, как мы будем держать связь на случай непредвиденных обстоятельств.
А я с трудом удержалась, чтобы остаться на месте и не пойти ловить Чонгука. Моя репутация без всякой Вероники пойдет к морским демонам, если я на глазах у офицеров брошусь Чонгуку на шею, а у меня нет уверенности, что я сдержусь.
И вообще, сейчас, в свете новых сведений, надо еще раз подумать о защите и контратаке.
Мы с мамой заберем документы из дома погибшего под копытами лорда Файнтлера. По правилам этикета наш визит будет несколько неуместным — неприлично требовать внимания накануне похорон, да еще и без предварительного предупреждения, но мы выкрутимся, скажем, что поспешили выразить почтение, не заезжая домой, и это будет правдой.
Второй визит — к лорду Викерсу. Он якобы болен, но на самом деле его травят.
Хорошо бы начать расследование, но я не верю, что дело выгорит.
— Лиса?
— Самое главное, как мне кажется, это понять, кто именно стоит за Сехуном ди Монтеро. Это ключевая фигура. Найдем ее и выдернем — победим.
— Найдем.
Ох, не знаю... С моим-то опытом за плечами, почему у меня ни малейших идей, кто это может быть? Я прожила с бывшим мужем двадцать лет, и ни намека! Ни намека на кого-то, кто бы им руководил. Я понимаю, что секретов у Сехуна было больше, чем волн в море. Но некоторые вещи трудно скрыть от того, кто живет рядом.
— И арестом офицеров надо тоже заняться, — между тем заявил отец, взглядом подзывая официанта.
— И генерала Портленда навестить... — согласилась с ним мама.
— Сначала надо решить, где мы остановимся. — Хосок появился в кафе как-то незаметно и присел за наш столик, отмахнувшись от предложенного кофе. — Итак?
Дело в том, что родители и дядя всю дорогу спорили, где нам жить, вернувшись в столицу. В прошлой жизни такой вопрос даже не возник — дом, в котором живут Мины, наполовину принадлежит моей матери. Это часть наследства от родителей. Тетя Айрин об этом помнит, а вот дядя Юнги склонен забывать. И оба эти факта не прибавляют родственникам любви к нашей ветви семейства.
Теперь же кровожадно настроенная мама рвалась остановиться у сестры, чтобы без помех и лишних ушей высказать той все, что она думает о последних событиях и вообще о жизни.
Хосок ее поддерживал. А вот мы с папой были против. Толку ругаться? К тому же я бы предпочла, чтобы у этих людей сохранились еще хоть какие-то иллюзии. Непримиримая открытая вражда — не лучшая стратегия, если мы хотим вывести всю компанию на чистую воду.
Но и гостиницу снимать не выход. Во-первых, в свете череды несчастных случаев в любой гостинице, даже самой дорогой, не будет достаточно безопасно. Во-вторых, начнутся нехорошие сплетни, и не только про разлад двух семей заговорят. Заговорят о том, что генерал приехал в столицу как гость, а нам нужно, чтобы папу воспринимали хозяином положения.
Я бы предпочла казармы, и это действительно хороший вариант, за одним исключением. Юной леди жить среди солдат неприемлемо, здесь не отдаленный гарнизон.
Папин дом? Самое очевидное, но дом давным-давно для жизни не использовался, наверняка зарос грязью, и приводить его в пригодное состояние слишком хлопотно. Родители ведь уедут назад. Зачем снимать с мебели чехлы, чтобы вскоре снова натянуть обратно?
Беспокоить Кимов?
Ни одного хорошего варианта.
— С визитом мы отправимся прямиком от ворот города, никуда не заезжая, — уточнила я. — Да и со вторым визитом лучше не тянуть. А вот остановиться...
Почему-то все посмотрели на меня с таким видом, будто заранее согласились с любым самым безумным предложением, которое я только могу озвучить.
— Лиса?
— Храм Воды? Полузабытая традиция, и следовать ей будет несколько экстравагантно, но никто не упрекнет в непристойности. А еще... мы поищем под храмом, не скрыт ли в фундаменте проход в более древний алтарный зал, посвященный отнюдь не Воде.