Кафе "Сладкая булочка"

Дверь открылась, впуская прохладный утренний воздух и новых посетителей. Колокольчик над входом мягко звякнул.

Женщина в тёмном дорожном платье и молодая девушка рядом с ней медленно вошли внутрь, оглядывая зал. Их взгляд скользнул по светлым столикам, по магическим огонькам под потолком... и остановился на Лалисе.

Сегодня она стояла за стойкой сама. Спокойная. Улыбчивая. С тем самым мягким светом в глазах, за который её уже называли Повелительницей Добрых Сердец.

- Добро пожаловать в «Сладкую булочку»! - тепло произнесла она.

Женщина резко побледнела.

- Не может быть... - прошептала она, хватаясь за грудь. - Не может быть!

- Матушка! - девушка испуганно поддержала её. - Что случилось? Матушка!

И вдруг - воспоминание, словно вспышка.

- Избавься от девчонки, - женщина бросила мужчине тяжёлый мешочек с монетами. - Она должна исчезнуть раз и навсегда.

Мужчина кивнул и молча ушёл.

- Моя дочь будет единственной наследницей...

Настоящее вернулось резко и болезненно.

Женщина смотрела на Лалису так, будто увидела призрак.

Та самая девочка.

Живая.

Сильная.

Известная на всю столицу.

Магические огоньки под потолком слегка потускнели, словно почувствовали холод в её сердце.

- Уходим отсюда, - резко прошептала женщина, хватая дочь за руку.

- Матушка? Но мы только вошли...

- Уходим, я сказала!

Она почти потащила девушку к двери. Колокольчик звякнул снова - на этот раз тревожно.

Лалиса замерла.

В груди что-то неприятно кольнуло. Не страх. Не злость.

Ссердце... сердце отозвалось странной болью.

Дженни тихо подошла к ней:

- Ты её знаешь?

Лалиса медленно покачала головой.

- Нет... Но почему-то мне кажется, что она знает меня.

И магические огоньки над её головой едва заметно вспыхнули - будто подтверждая: что-то только что постучалось в дверь.

***

Дверь захлопнулась.

Женщина не остановилась, пока карета не тронулась с места. Лишь тогда она позволила себе выдохнуть.

- Матушка... кто это была? - тихо спросила девушка.

Женщина смотрела в окно, сжимая перчатки так сильно, что побелели пальцы.

- Ошибка прошлого, - холодно произнесла она. - Которую, как оказалось, не довели до конца.

- Я не понимаю...

- И не нужно. Забудь, что видела её.

Но забыть было невозможно.

Повелительница Добрых Сердец.

Сердце столицы.

Королевский указ.

Женщина прикрыла глаза.

- Нужно узнать всё, - шептала про себя женщина. - Мне нужно имя, фамилия, кто за ней стоит, кто её поддерживает... и как она получила аудиенцию у короля.

---

Вечером того же дня.

В одном из особняков столицы зажглись свечи. В тёмном кабинете женщина сидела за массивным столом. Перед ней лежал лист бумаги.

- Докладывай.

Перед ней стоял мужчина.

- Девочка жива. Выросла в приюте. Без фамилии. Теперь - Леди... - он скривился, - Повелительница Добрых Сердец. Кафе получило звание «Сердце столицы». Поддержку оказывает влиятельный дракон... Ким Техён.

Женщина резко подняла взгляд.

- Дракон?

- Да. И не из последних. Заместитель главы городской стражи.

Её губы сжались в тонкую линию.

- Значит, она больше не беззащитная сирота.

- Что прикажете?

Женщина встала и подошла к окну.

Город светился огнями. Где-то там сияло кафе.

- Ничего поспешного. Если она жива... значит, судьба дала ей второй шанс.

Она медленно улыбнулась.

- Но я не люблю незакрытые вопросы.

Она повернулась.

- Подкопайтесь под её приют. Найдите тех, кто знает её прошлое. И самое главное - выясните, знает ли она правду.

- А если узнает?

Женщина прищурилась.

- Тогда мы будем действовать первыми.

---

Тем временем в «Сладкой булочке» магические огоньки беспокойно мерцали.

Лалиса стояла у окна, сама не понимая, почему на душе стало тревожно.

- Всё хорошо? - тихо спросила Дженни.

Лалиса посмотрела на тёмную улицу.

- Не знаю... но мне кажется, будто кто-то сегодня вспомнил обо мне.

И далеко в особняке женщина прошептала почти тем же голосом:

- Я не позволю тебе разрушить будущее моей дочери.

***

Ли Суна происходила из обедневшего, но когда-то знатного рода.

Красота, ум и холодный расчёт - вот её главные достоинства.

У неё была восьмилетняя дочь - нежная, послушная девочка, которую Суна искренне любила. Но любила по особенному: как продолжение себя, как будущую леди высокого положения.

Когда после гибели мужа, судьба свела её с герцогом, она увидела шанс.

Герцог Джихун Манабон - вдовец, владелец огромных земель, древнего титула и значительного состояния.

Но у него была дочь.

Маленькая девочка. Тихая. Наблюдательная.

И... необычная.

В роду Манабон, как в и древних родах, магия была необычной и редкой. Или, как правило, нестандартной.

Такой дар был и у маленькой дочери герцога.

Люди рядом с ней становились спокойнее. Прислушивались. Доверяли.

Со временем дар мог перерасти в нечто куда более сильное - в способность склонять к решениям, гасить агрессию, управлять эмоциями.

Когда Ли Суна впервые увидела, как слуги инстинктивно замирают, когда малышка смотрит на них. Как её дочь стала слушать и соглашаться с ней.

Она всё поняла.

Если эта девочка вырастет - её дочь никогда не станет наследницей.

Суна действовала не сразу.

Она наблюдала. Проверяла. Сомневалась.

Но однажды вечером увидела, как герцог, строгий и холодный со всеми, растаял под взглядом своей дочери.

Вот тогда она решила.

- Избавься от девчонки.

Она должна исчезнуть раз и навсегда.

Мешочек с золотом.

Ночной приказ.

Никаких свидетелей.

Но что-то пошло не так и девочка выжила.

Герцогу сообщили, что девочка пропала во время поездки. Тело якобы нашли. Растерзанную дикими зверьми.

Доказательств не осталось.

Суна плакала убедительно.

Через несколько лет её дочь официально стала наследницей.

А маленькая девочка из рода Манабон выросла в приюте.

Её дар не исчез.

Он стал мягче. Теплее.

И теперь, когда Лалиса стала Повелительницей Добрых Сердец...

Суна впервые осознала, что уничтожить её не удалось.

И что, возможно, настоящий наследник рода Манабон - жив.

Прошло много лет.

Герцог Джихун Манабон постарел, но не сломался.

Он так и не оправился после «гибели» дочери.

Официально - несчастный случай.

Неофициально - он чувствовал, что что-то не

так.

Дар рода Манабон был особенным.

Связь между носителями ощущалась на уровне энергии.

И в день, когда Лалиса получила титул и её сила раскрылась ярче...

Герцог внезапно ощутил это.

Тёплую волну.

Знакомое ощущение, которое он не чувствовал с тех пор, как держал маленькую ладонь своей дочери.

Он резко поднялся из кресла и вылетел в коридор.

- Кто-то использовал магию рода? - тихо спросил он.

Слуги переглянулись.

- Ваша Светлость ... никто.

Но он знал.